“想啊，怎么能不想呢？”杨德抓抓头，“小人是河间府的，家里还有两个妹子，现在都嫁人生子了，过得很好。”
河间府离着北疆并不太远，早年也有北戎的牧民流落到那里，杨德的祖父就是北戎人，他身上也有北戎人的血脉。
“小的想让她们一直平平安安地过日子，养一群娃娃，开开心心地活着。”杨德拨了拨马头，将目光投向遥远的南方，“小的做梦都想回河间府，可是……”他对着顾筠憨憨地笑了笑，“有些事，总是要人去做的。我是齐人，能为大齐做事，能保护自己的妹妹、朋友、乡亲，让他们安安稳稳地活着，……便是回不去就怎样呢？”
顾筠伸出去，在杨德宽厚的肩膀上重重拍了两拍。
“好汉子。”
…………
伴随着安乐王世子周庸进京的消息，密谍司呈的急报一份放在了皇帝的案前，一份送到了贵妃的手里。
建宁十八年二月十九，鞑靼游骑冒雪突袭北戎的三处牧场，劫掠三个部族留守的妇孺，抢走牛羊，帐篷无数。族中老人和男子尽皆被屠，鞑靼王将北戎王帐派往抗议的使者杀了，砍下头颅放在匣子里送还了北戎王帐。
此外，北戎汗王早在去年腊月间便已病逝了，可敦萧氏掌握王帐，秘不发丧，并以雷霆手段在一个月里清除异已，一方面发兵南侵，另一方面将王帐其他的可敦和王子或杀或囚，将那片草原都染成了红色。
原本萧氏瞒得滴水不漏，就等着将草原各势力收拢之后，再放出老汗王死讯，顺势将自己的儿子推上王座。
可是北戎其中一支大部族首领无意间窥破秘密，并逃过萧氏的追杀，回到了自己的部族，并将这消息传遍草原，引发了各部族的不满和反抗，皆言汗王被萧氏所害，要为攻下王帐，汗王报仇。
外有鞑靼虎视耽耽，内有各族起兵造她的反，南下的北戎兵又被徐承祖的定北军挡在碎叶城外无法寸近，萧氏一时间焦头烂额。她当初调集南下的大军里大半是出自其他部族的精锐，她是想着让这些不大听话的蛮子和让她深恨的大齐人打得两败俱伤，谁知道前方战事胶着，后方又起了大火。
鞑靼的趁火打劫已叫北戎人心里不踏实，时刻担心老巢被鞑靼那帮土匪给掀了。又听说汗王早就被可敦害死，十几位王子公主几乎没剩下几个。要知道北戎汗王妻子众多，儿女成群，且都与各大部族有着姻亲关系。消息传到前线，被碎叶城死死拦住脚步，早就已心焦气燥的北戎大军顿时炸了锅。因着南下巨大的利益捏合在一起的二十万大军顷刻间分崩离析。萧氏的几个亲信将领被暴怒的部族首领们乱刃分尸，有说要立刻回军打鞑靼那帮狗娘养的，有说要杀到王帐为自家的女婿，孙婿或是侄子外甥报仇的，还有说中原繁华近在咫尺，只要再忍耐几日就能破关南下，狠狠抢一票肥的。十几家吵得天翻地覆，有些性子急的，当夜便点起自家的兵马，直接掉转队伍从碎叶城下撤走。
这些人中有大约一半留了下来。他们眼中只剩下中原这块硕大的肥肉。这时候回去能顶什么用？草原辽阔，他们带来的牛羊早吃光了，劫来的粮食也不剩多少。辛苦赶回去，鞑靼人该抢的早抢光了，王帐该平定的也平定完了。王子公主们都死光了，就算把萧氏抓出来杀了顶什么用？那么多匹野狼盯着，反正汗王落不到自己的头上，还不如勇往直前，把眼下的骨头给啃下来。
碎叶围了这么久，里面早就弹尽粮绝，再坚持几天，这座城就支持不下去了。等他们进了城，一定要烧光，杀光，抢光，好好发泄发泄这些日子以来的憋屈。
城中固守的徐承祖这时已经得到了顾筠传来的密信，对北戎如今混乱的局面有了准备。城下一乱，他便趁机带人改装混出城外，将早先步霆派人在苍澜江上游拦的坝给扒了。
蓄积了一个多月的江水奔腾而下，将城外的北戎兵冲走了三分之二，徐承祖带兵从城中杀出，阵斩北戎三名大将，其中还有一个是王族，追击溃退的败兵百余里，一战定了胜局。
而后，更是与晋阳长公主的大军汇聚，深入草原两百里，直打到黑水河畔，因为后继粮草实在跟不上，这才收兵回去。
这时草原上内战四起，各处都是战火纷纷。王帐内，可敦萧氏和她的幼子不见踪影，攻入王帐的几路北戎人又开始为由谁继承汗位打得不亦乐乎。北戎休养生息，攒了近二十年的力量在之后的一年里损耗怠尽，三四十年里只怕也无力再往南侵。
而趁火打劫的鞑靼也没落到好处。
一来他们遭到了北戎人强力的报复，同样是游牧民族，鞑靼人生性狡诈贪婪，却少了北戎人的悍勇和血气，那些被鞑靼人杀了父母，抢了妻子儿女的北戎人像是不要命一样，又有在南边撞得头破血流的，想从鞑靼人手里找补，是以两边也打得极为惨烈。
原本互为姻亲，一起对中原有想法的双方，只因为鞑靼人无法满足的贪欲而毁了大好的局面，生生互相把对方给打成了残废。
战火在广袤草原上烧了整整一年，经历春夏，又至秋冬。大齐的建宁十八年，注定是个不安宁，不平静，让人热血沸腾又充满希望的一年。
徐蔚的及笄礼是在建宁十八年里过的。
她没有等到自己的挚友昭明郡主，也没有等来放在心上的那个顾家十七。
转眼间，这注定在大齐史上占据一页的一年就要翻过去了。
新年伊始，大齐皇帝决定改年号为泰安，从此之后，国泰民安，北疆安定。
泰安元年三月，徐承祖奉旨回京，跟他一起回来的，还有晋阳长公主的一双儿女。
欣喜之余，徐蔚得到了贵妃传来的消息，假借出使西番而在北戎谋划活动的顾筠，也会在三月里回来。