寿者，久也，梦者，不明也。一场关于吴国的历史大戏，就由这位寿梦拉开了序幕。

自立国以来，吴国素不与中原相通，寿梦在吴地长大，却十分仰慕中原礼仪文化，即位次年，他便不顾动乱及战争，千里迢迢赶赴洛邑，朝见登基不久的周简王，这是吴国君主建国以来第一次朝见周天子，也是第一次出使中原。

陪伴寿梦出行的，是他最钟爱的幼子——季札。正是这位后来被世人尊称为“季子”、被孔子仰慕为师的季札，引发了鱼肠剑的故事。

对于久被冷落的周王室而言，一国君主主动入朝拜见，已是许久未曾发生之事。而周简王新即王位，寿梦更是第一位赶来觐见祝贺的诸侯。周简王大喜过望，赐寿梦特殊礼遇，还让他认祖归宗，并按照辈分尊为叔叔。

寿梦在洛邑待了一阵子，又提出想见识中原大名鼎鼎的礼乐，周简王便派使者护送寿梦前往礼仪之邦鲁国观礼。

彼时中原普遍轻视南人，称其为“蛮子”，对待大国楚国已是如此，更何况吴国这样默默无名的小国。但寿梦毕竟是一国之君，又刚跟周定王认了亲戚，鲁国勉强接待了寿梦一行，为之展示了盛大的礼乐。

所谓礼乐，即周朝治国之根本——礼乐制。礼制指周朝的政治制度、道德规范和礼节仪式。《礼记·曲礼》：“夫礼者，所以定亲疏、决嫌疑、别同异、明是非也。”将“礼”作为区别亲疏、是非的标准。而且强调“道德仁义，非礼不成；教训正俗，非礼不备；分争辩讼，非礼不决；君臣上下，父子兄弟，非礼不定”。

具体而言，周朝通过礼制度来规范臣民，要求臣民在衣、食、住、行等方面都要符合自己的身份，贵贱长幼之间要有明显的差别，实行所谓“刑不上大夫，礼不下庶人”。

譬如祭祀之礼，不同身份者，规格也大有区别：天子用“太牢”，即猪、牛、羊三牲，诸侯用“少牢”，只用猪、羊，士民只能用猪，称为“牢”。后来寿梦玄孙吴王夫差意图称霸中原，想搞一个规格前所未有的祭祀典礼，但夫差对礼制一知半解，居然派人向鲁国索要“百牢”，弄得鲁国君臣哭笑不得，传为笑柄。

又譬如称呼“死”，不同等级者也不一样：天子称驾崩，诸侯称薨，卿大夫称卒，士称不禄，平民和奴隶则称去世。

乐则不单纯指音乐，亦是礼制的一部分。《礼记·乐记》：“乐者，通伦理者也。”“乐者，德之华也”，“乐者敦和”，“乐至者无怨”。执政者将“礼乐”作为维持等级秩序和宗法关系的工具，认为礼乐的教育作用很大，“乐所以修内”，“礼所以修外”。

譬如周天子观看乐舞表演，可以享受“八佾”[32]；诸侯只能用“六佾”，卿大夫用“四佾”，士用“二佾”。

又如贵族家中准备有各种不同的乐器，有客登门时须奏乐迎接，且乐器及曲目大有讲究，视客人身份而定。

楚共王十一年（公元前579年），晋国大臣郤至出使楚国，楚国用最高规格金钟之乐接待。郤至不敢入内，说：“如天之福，两君相见，何以代此？下臣不敢。”意思是日后楚晋国君会面，将无更高规格礼乐可以使用。

楚国重臣子反[33]答道：“如天之福，两君相见，无亦唯是一矢以相加遗，焉用乐？”

彼时楚晋争霸，交战正烈，子反好战，故有此答。

话说寿梦父子到了鲁国，大开眼界，见识到礼乐原来还可以用来统治国家。但寿梦所受教育与中原诸侯截然不同，他只是惊叹礼乐的影响力，却领略不到内中精妙之处，也从未想过要将礼乐引入吴国，以其来治理臣民。

鲁国君臣见寿梦目瞪口呆，对礼乐一无所知，更说不出个所以然，心中不免讥笑吴国到底还是蛮荒之地，即使寿梦贵为国君，也只是乡巴佬一个。

寿梦之子季札年纪尚幼，也与父亲一样，对礼乐懵懂无知，但这场盛大的观礼非但给他留下了深刻的印象，还影响了他一生。自此，季札一心以研习礼制为己任，孜孜不倦对世俗权势名利再无半分兴趣。正因为此点，才直接引发了后来鱼肠剑的故事，这一节，后面再表。