吴公子光得知楚军统帅子暇病亡，七国联军不战而退，认为是天赐良机，一路率军尾随联军。

到达鸡父时，次日刚好是晦日[30]，公子光也不顾禁忌，于晦日当天发动奇袭。

楚军主帅薳越令其他六国军队列为前阵，掩护楚军。吴军派不习战阵的三千囚徒为诱兵，一经接战，便仓皇退却。六国联军贸然追击，结果被吴军三面环攻，六国士卒纷纷掉头，发狂般逃回本阵。

楚军见到六国联军追杀吴军后，正深感吴军懦弱无能，忽见六国溃军狂奔而来，乱军之后，是呼啸而来的吴军。楚军未及列阵，便被乱军冲垮，仓猝之间向后败退。吴军冲锋陷阵，大获全胜，夺取鸡父后，又乘胜攻占了州来。

鸡父位于大别山之西北麓，是楚国南端之重镇。其地当淮河上游之要冲，胡、沈、陈、顿、项、蔡、息、江、道诸小国，屏列其西北。楚国控有其地，对吴进可以战，退可以守，且由此可控制淮颍地区诸小国，保持其东方之势力范围。

而吴国夺得其地后，亦有了进可攻退可守的地域资本，不仅将楚国势力驱逐出淮颍地区，控制了周边诸小国，且可借此以进入大别山区，为日后进入楚国腹心重地做准备。

公子光不独在鸡父一战成名，威风凛凛，还颇具韬略，派人暗中与被安置在巢国的楚国前太子熊建母亲联络，以人在吴国的王孙胜相诱。太子建之母遂避开耳目，悄然离开巢国，出走吴地，去与孙子熊胜团聚。

这一切，就发生在楚国司马薳越眼皮底下！

太子建之母虽然失宠已久，但她毕竟是楚平王的夫人，身份不同一般，其人出走，反响比鸡父之败还大。司马薳越料想回朝必遭楚平王重责，先行畏罪自杀。

鸡父之败对楚国打击沉重，自此楚军很少主动出击吴军，基本采取消极防御的措施，在吴楚争霸中逐渐陷入被动。

但不久后，又发生了楚吴边邑因女子争采桑叶而爆发战争的事件，楚平王亲率舟师灭掉了吴国边邑卑梁，吴王僚大怒，第三次派公子光讨伐楚国。

公子光旗开得胜，夺取了楚国重镇钟离，还顺带灭掉了巢国。如此，等于楚国苦心经营的州来、钟离、巢国防线已被彻底打破，三城尽归入吴地，这可是历任吴王想要得到却始终未能如愿的大事。

公子光非但没有死在战场，还借赫赫战功获得了极高威名，吴人均视其为不世出的英雄。其人出行时，万民欢呼拥戴的场面，已远在吴王僚之上。

功高盖主，自古以来都是大忌。吴王僚本就不放心公子光，由此愈发猜忌其人，想必心中已动过无数次杀机，只是不得其便下手而已。

恰好此时，本该继承王位的四叔季札归来。有传闻称，公子光亦感到危机深重，为了自保，特意派人请回了四叔。季札回到吴都后，确实对公子光多有回护，频频造访其宅第，似是从旁佐证了季札为缓解王室内部矛盾而归的流言。

吴王僚一时找不到合适的机会对公子光下手，只好先撤了堂兄兵权，将其闲置一旁。

而今楚平王新丧、楚昭王即位，楚国国内局势动荡，吴国本该乘此良机大举伐楚[31]，却迟迟不见吴王僚有所动作。

以范蠡来看，分明是吴王僚不愿意再令公子光率师出征，徒添其威名，而这些年一直是公子光引军攻楚，除了他之外，还真的很难找到一个合适的三军主帅。

吴楚争战多年，往彼此国都互派间谍，监视敌人动向，是再寻常不过的事，想必月女口中的孙武也洞察到时局敏感，当着月女提起过。