郜延昭发笑，“我愿意谋划，也得你愿意上钩才好。是我把加因送进宝慈宫的吗？还是我强逼你与她生情了？你对真真，不过是基于小时候的交情，你并不喜欢她。而对于加因，你却动了真情，她是你情窦初开后真正牵挂的人，两者不一样。现在就算把真真和加因放在一起，再让你选，你仍旧会毫不犹豫选择加因。既然如此就放开手，全力去呵护你心爱的人。不要把真真对你最后的亲情消磨殆尽，解除婚约放她自由，你就算对得起她，对得起谈家了。”
郜延修握紧了袖中的拳，“你现在只等我们退亲，好趁虚而入，我猜得没错吧？”
郜延昭原本不想与他过多纠缠，正打算离开，听了这话又回了回身，“亟待退亲的人不是你吗？不退亲，你怎么向加因交代？金家等不了太久，我曾问过加因，喜不喜欢你，她居然说喜欢……那你就得担起身为男子的责任，不要负了真真又负加因。倘或让我知道你始乱终弃……”他忽然压低嗓音，那双眼如鹰隼一般盯住他，一字一句加重了语气，“我绝饶不了你，你可仔细了。”
第56章
铁打的谈家，流水的姑爷。
他说完这番话，转身便走了。
郜延修看着那道身影去远，一直提着的一股劲儿瞬间泄了，踉跄着退后两步，靠在日晷的石座上，浑身的力气像被抽尽了。
事到如今，这亲是退也得退，不退也得退了。他心里很喜欢加因，也许一开始是冲着金家手上的权，但随着感情渐深，权和情能两全，实在是双赢的局面。
他甚至已经开始畅想，将来会和她生几个孩子，如何让这些孩子博得官家的欢心。太后的意思是，储君之位即便确立，官家考量的除了太子本人，还有下一代的子嗣。从前儿辈资质寻常，皇帝因圣孙传位的先例也不少，所以要从方方面面入手，占得先机才是最要紧的。官家有五子，上面的三位皇子都已经有后，如今就剩他们哥儿俩。太子解除婚约，下定迎娶尚且需要时间，而他与加因只等成亲，也算不曾落于人后。
要和加因成亲，先得退了谈家的婚约，他权衡之后，并未犹豫太久。他对真真的不甘不是儿女之情，也许的确如郜延昭说的那样，只是舍不下小时候的感情而已。
他知道自己一直在伤害真真和谈家，他唯一对真真的保护，就是从未向太后透露，郜延昭对她势在必得。否则整个谈家，恐怕都会卷入这场储君之争里。谈家是文官，笔杆子斗不过刀剑，待他和真真解除了婚约，若是真真果然被郜延昭求娶，那么谈家也算自愿参战，自己对外家的愧疚之心，至少可以削减几分。
所以几乎是所有人，都在盼着冬至之后命运轨迹的改变。
自然向祖母和爹娘回禀过她和表兄商谈的结果，请爹爹向官家陈情。
谈瀛洲沉默了良久，深叹一口气道：“也好，尽快退了亲，两下里都安生。”
于是第二天就具本上奏，朝会之后，随官家的肩舆跟到了小殿外。此时大人物都在，太子、参知政事、翰林学士承旨，正商谈西南边陲的城防商贸事宜。他在廊上酝酿了半晌，实在等不及了，躬着身子捧着奏疏，一鼓作气送到了官家面前。
官家早知道会有今天，与其一直提心吊胆，不如摆到台面上议一议。因此见谈瀛洲呈上奏疏，不由暗暗松了口气。垂眼展开一看，还要勉强挽回一点颜面，嘴上喃喃：“这又是何必。”
谈瀛洲心道真是老奸巨猾，你儿子身有婚约，却和别的女子纠缠不清，你居然还说何必？
当然言语间只能退守，举着笏板道：“强系姻缘终成怨偶，顺势成全方为永好。孩子有如此胸襟，臣亦想保全孩子的体面。请官家准允两家退婚，宫中送来的聘礼，臣会如数返还内库，请官家对外宣称两个孩子八字不合，由此解除婚约，也免得沦为市井笑谈，有损天家威仪。”
横竖就是明人面前不说暗话了，谈瀛洲没有想过把退亲的原因，归结到自家身上。在场的诸位都是明白人，传闻也不是一天两天了，谈家忍到现在已经忍无可忍。要是换了寻常人家，唾沫少不得喷到脸上，自己还得点头哈腰请求退亲，实在是人在矮檐下，不得不低头。
旁听的人相顾无言，对谈家的境遇深表同情。
官家心里愧疚，叹息道：“是朕没有教导好君引，有负你们了。退亲的奏请朕准了，聘礼也不需归还，留给姑娘添妆奁吧。咱们两家本就有姻亲，千万不要因这件事心存芥蒂，自此疏远。君引那里，朕自会告诫他，舅家用体面成全了他，要他一辈子记着舅家的恩情。至于姑娘，郜家欠着她一份人情，将来一定为她觅个上佳的姻缘，保全她的富贵尊荣。”
谈瀛洲面色冷淡，抱着笏板长揖下去，“谢官家恩典。”
本以为这件事总算解决了，官家刚想松口气，谁知下一刻太子便出列，给了他新一轮的冲击——
“臣有奏请，请官家先责臣失德，再容臣陈情。”太子举着笏板，似是经过了深思熟虑，沉声道，“官家明鉴，此事已非家事，秦王悔婚若处置不当，轻则寒了故旧之心，重则有损皇家仁德之名。臣与秦王，虽不是一母所生，却也是血脉相连的手足至亲。幼弟犯错，臣身为兄长，理当替幼弟周全。且臣方与师指挥府解除婚约，尚未议准亲事，当初太子太傅检验各家宗学，着力举荐谈师两家的女儿，既如此，何必让勋旧之女蒙尘。臣愿求娶谈家女，平息朝堂风波，抚平市井流言，为幼弟赎罪，为君父分忧，请官家成全。”
这下子所有人都呆住了，小殿内一时鸦雀无声，肃静得连根针掉在地上都能听见。
这种事……有悖伦常吧！兄长娶了兄弟的未婚妻，传出去可是污名啊。
官家看看太子，又看看谈瀛洲。谈瀛洲此时张口结舌，完全不知道该如何应对了。
官家开始考虑，立刻拒绝，好像有些下谈家的面子啊，毕竟太子说得大义凛然，无论怎么听，都不是囿于儿女私情，分明是以国事为先。至于谈家的女儿，他在会亲和中秋宴上都见过，有福气的小姑娘，生得那叫一个明艳端庄。且又有才学，懂得经国之道，经由太子太傅挑选出来的姑娘，学识上定是没得说的。
但……终归是左右为难。官家又望向参知政事，他嘬着唇，不打算说话。再望向翰林学士承旨——
傅承旨说这门婚事好，“此乃义举，殿下不愧为储君，既能化解接连两宗亲事半途而废的危机，又能为官家留住佳妇。毕竟师家姑娘是身有残缺才至退亲，谈家姑娘并无错处，是秦王有负。一个是天灾，一个是人祸，天灾尚且情有可原，人祸任由其发生而不作补救，可就说不过去了。”
官家这才想起来，傅承旨和谈瀛洲是连襟，他当然是盼着好事能成的。
私心么，人人都有，谁不想互惠互赢。其实官家目前也深感忧虑，这里一旦解除婚约，太后立刻就要张罗为五郎下聘。如此势必又是一场轩然大波，倘或太子这里能分担掉部分舆论，也不失为一步好棋。
于是官家问谈瀛洲：“海若，你的意思呢？”
谈瀛洲顿时结巴，“臣……臣着实是……着实是没有想过。”
官家叹了口气，“若是论亲戚，朕算是五姑娘的姑父，让你们满门因五郎受委屈，庄惠皇后知道了，必定怨怪朕。太子这样的提议，并非徇私，而是为公。朕想着，或者……可行……”边说边叫了声杨参知，“依你之见如何？”
参知政事到底没能逃开，略犹豫片刻后，向官家拱起了笏板，“臣以为，可。”
郜延昭暗牵了下唇角，他早就算准了，今天小殿上的格局，对他是绝对有利的。
官家正处于彷徨和愧疚中，谈瀛洲对郜延修气不打一处来，傅现微与自己私交甚好，而剩下的参知政事是副相，绝不愿意见同平章事和东宫联姻，断了他再往上一步的青云路。所以并不是一时情急的冒进，他有十成的把握，确信在场的臣僚不会有人反对这门亲事。官家善于听取臣工谏言，既然都赞同，那就没什么可彷徨了。
“罢。”官家作了决断，“一客不烦二主，朕由来看好谈家的姑娘。五郎另有姻缘，咱们也不能亏待了谈五姑娘，那朕就做主，替太子与五姑娘指婚。请直学回去告知老太太与夫人，务必加些紧，先把孩子们的亲事定下来。太史局早前看过天象，说储君成婚定在腊月中，于国运有大助益。眼下快十一月了，还有一个多月，不知你们府上是否赶得及操办？”
谈瀛洲还没从震惊中缓过神来，听官家这么说，嘴上只好含糊答应。
直到走出小殿，人还是懵的。奇怪今天不是来谈退亲的吗，怎么换了个人，又被套住了？
傅现微拿肘顶了顶他，“哪怕摘帽赤足，也非来得及不可。实在不行只要你一句话，我们全家过去帮忙。一个多月生孩子来不及，办一场婚宴还不是小菜一碟。到时候东宫也会派人来协助，你只管把心放在肚子里吧。”
谈瀛洲呆滞地看看他，“我拢共四个女儿，就这两个月间，嫁出去三个？”
傅现微劝他，“女儿养大了总要嫁人的，尤其五丫头和秦王退了亲，你知道消息传出去，对孩子的颜面是多大的折损吗！趁着那些长舌妇的舌根还没嚼起来，拿太子的婚约来堵她们的嘴，那才叫痛快。宁受人羡妒，莫招人耻笑，你的那套中庸之道用在儿女婚事上行不通。再说都嫁在城内，你想往城外跑都没机会，有什么舍不得的。”
谈瀛洲听罢，长叹了口气，“我原想着不着急，过上两年再议亲的，没曾想……”
“谁让你家养的女儿好呢。”傅现微拍了拍他的肩，“谈家已然出过一位皇后，将来再出一位，也是熟门熟路。”
然而不管如何劝说，老父都高兴不起来，这是刚出狼窝又入虎穴，怎么就栽进郜家门里出不来了。
正郁塞的时候，听见身后有人唤。他抱着笏板迟迟转过身，太子已经到了面前，拱手道：“事急从权，请直学不要见怪。我与令爱，其实早就相识了，今天唐突求娶，没有事先征得直学的同意，是我欠妥当了。但请直学放心，将来我必定一心一意对待五姑娘，也请傅承旨为我做个见证，我言出必行，绝不会让姑娘受半点委屈。”
谈瀛洲看着这位储君，之前他的处处照拂，原来都是事出有因。回想一下，人家确实很有心，帮了好多忙，他也曾感慨过太子可堪倚靠，如今要做他的女婿了，自己怎么反倒挑剔起来。
横竖就是舍不得女儿啊，他努力扯出一个笑容，敷衍无法遮掩，“好、好……容臣回去告知家人……唉，职上还有许多公务没有完成，臣少陪了。”
谈瀛洲垂着脑袋走了，傅现微见太子受了冷遇，忙打圆场，“谈直学这是没缓过神来，回去冷静片刻，便会懂得殿下的苦心了。”
郜延昭十分大度，“我确实太过独断，难怪直学不快。等宫中旨意送达时，我再专程登门赔罪吧。”
那厢回到值房的谈瀛洲仍旧坐立难安，一抬头，正好见同平章事过来交代公务，他忍不住唤了声缪公，借着回禀事由之际，向他打听：“你家与东宫，有没有议亲的打算？”
缪平章直摇脑袋，“你是听说了小女入宫的消息？孩子刚及笄，年纪小，况且早同我一个故交的儿子指腹为婚了，和东宫攀不上关系。”
谈瀛洲不解，“那怎么还进宫？”
缪平章摸着胡子道：“太子殿下不让说啊，为这事我也担惊受怕了好几天。”边说边觑觑他，“眼下你们说定了吧？官家赐婚了？”
谈瀛洲愕然看着他，才发现原来同平章事也是太子事先串通好的。下了这么大一盘棋，真可谓用心良苦。
一整天心不在焉，好容易熬到申时下值，同僚们相约去饮酒，他捧住了太阳穴，“作头疼，得回去吃药。”
走出东华门时，半道上遇见了谈荆洲，他无比丧气地说：“朝会之后我向官家提退亲了，结果你猜怎么着？”
谈荆洲胆战心惊，“官家责骂了？不许？还是要保留这门婚，弄个两头齐大？”
谈瀛洲长吁，“不是，顺手又给五丫头指了婚。”
“噢，必是心里过意不去……”谈荆洲问，“指给谁了？”
谈瀛洲伸出了四根手指头。
“四？”谈荆洲纳罕，“什么意思？”
他只好做得更直白，摊出五指，掰掉一个，这不就剩四了吗。
谈荆洲起先迷糊着，直到看见这个，两眼蓦地瞪得老大，“五变成四了？”
谈瀛洲眨着沉重的眼皮，点了点头。
兄弟俩对望着，默默无言。半晌谈荆洲拍了拍兄弟的肩道：“也好，婚约还在，换了人选而已。铁打的谈家，流水的姑爷，五丫头将来前途不可限量，是我们谈家的荣耀。你哭丧着脸干什么，笑起来！”
是该笑的，毕竟太子妃和藩王妃可不是一回事，又高升了一大步。但嫁得越高，风险也越大，老父亲开始为女儿发愁，日后有多少风雨在等着她，真真一个小姑娘，怎么应付得过来！
然而圣意已决，断无可能更改了，两兄弟回到家，正是入葵园昏定的时候。全家也在等他带回消息，问今天退亲的奏请顺不顺利，官家可曾说了什么。
谈瀛洲道：“官家很自责，一径说自己没有管教好五郎，连累了我们家的姑娘。为了表示歉意，也为平衡明天朝堂上的谏诤，官家给五丫头换了个姑爷，换成太子了。”
这话说得很平静，平静得像在喝清粥吃小菜，尽量不去挑动全家人的神经。然而满室陷入了无边的沉寂，众人实在没想到，这亲事怎么说换就换了。本想把孩子收回来，放在跟前养几天的，没想到左手倒右手，这就又出去了？
谈瀛洲横下一条心，雪上加霜复追添了一句：“腊月十六的婚期，上上大吉，有助国运。加紧预备起来吧，没剩多少日子了。”
老太太毕竟是见识过大风浪的，很快便接受了，撑着膝头笑道：“是门好姻缘。太子殿下这阵子对咱们家诸多照应，大家都瞧在眼里。这回五丫头和君引退亲，到底是君引不修德行，若不妥善处置，莫说市井里，朝堂上的唾沫星子都能淹死人。太子这是为官家解除危机，更是为稳定朝纲，对咱们家来说呢，也是救咱们于水火，避免五丫头沦为茶余饭后的笑柄。”
所以往大处说，太子一举多得，果然不愧是储君，是官家最得意地接班人。
李大娘子这回总算可以坦然重提自己的绝佳预测了，“我就说了，太子日后势必和咱们家有牵扯，当初你们都避讳，如今看，该来的还是来了。”边说边望向自然，“真好，我们五丫头生来就是个有福的，老太太跟前长起来的姑娘，承袭了姑母的风范，合该是要进帝王家的。大妹妹走了多年，咱们家在朝中缺了支撑，倒要被那些后起的新贵比下去了。如今又出了个太子妃，家业重又兴隆起来，是祖宗保佑，是我们全家之福啊。”
这番话虽然不委婉，却也是实情。汴京城内的门第一个接一个兴起，谈家这辈有君引，到了下一辈，就彻底排除在姻亲范围之外了。
作为老太太，一向认为男儿的功名得靠自己去考、去挣，不该用裙带维系，和天家的姻亲断绝就断绝，没有什么可惜。但眼下断绝不了，反而维系得更紧了，明白人都该知道，此刻不得有任何抵触的情绪，感激天恩浩荡，好好把家运推向下一个至高点才是正道。
只是舍不得孙女，好不容易回到袖袋里的明珠，还没焐热，就又转赠他人了。且这颗明珠到现在都是怔怔的，可能也没想明白，为什么退婚的欢乐没有持续一弹指，就又跳入另一段婚约里。
老太太打起了精神拍了拍手，调动起了全家的情绪，笑着吩咐朱大娘子：“今年年底前怕是忙得停不下来了，我让平嬷嬷带着人，上西府里帮忙去。四丫头要出阁，六丫头要及笄，这阵子辛苦旖章，咬牙挺过去，开年就都是好日子了。”
朱大娘子也堆起了笑，“帮忙的人多，母亲不用替我发愁。主君乍然带回这个消息，着实惊着了我，但定神再一想，何尝不是命中注定呢。太子身份尊贵，又是旧故，咱们作为臣僚，没有什么可挑剔的。”
毕竟和太子结亲，虽说有风险，但风光也是真风光。送上门来的尊贵不笑纳，自己说合的亲事也未必一定好。
大家立刻又都欢喜起来，自心最高兴，追问老太太：“祖母，太子殿下成了我姐夫，以后我在汴京的贵女圈子里，也算排得上号了吧？”
老太太说当然，“你的体面和以往不可同日而语。不过咱们也得低调行事，万不能到处喊‘我是太子殿下姨妹’，记着了吗？”
这话是真得叮嘱，自心嬉笑着说不能，“我至多让人知道，我是太子妃的亲妹妹，如此而已。”
但小人记仇是真的，她还记挂着要上那个笑话她的文房铺子去一趟呢。落井下石的人最可恶，她非得给那个掌柜一点教训，不买东西尽挑刺，在店里狠狠捣一回乱不可！
第57章
皇太子妃。
众人都散了，自然今晚留在葵园，祖母还有话要叮嘱。
天寒日短，太阳早早下了山，葵园内外已经掌起了灯。祖孙两个坐在灯架子下，祖母每月里有几天是吃素斋的，搬了一张小圆桌，搁在罗汉榻上，清淡的饮食，大抵是粳米粥配上莼菜笋、糟瓜齑。祖母说人不能一直大鱼大肉，不是钱财消耗的问题，是自身能不能承受过多福泽。像现在这样，吃过山珍海味，也欣赏清粥小菜，摆着一颗平常心，遇见什么事都不用慌张。
自然拿银匙，慢慢舀粥喝，抬一抬眼，就见老太太正看着她。
她有些不好意思了，“祖母一定是舍不得我了，是么？”
老太太唏嘘，“你和君引定亲，我总觉得你不会走远，仍旧能回来。可这次不一样，太子和君引不同，他这里不会出变故，定下就是定下了。想再留你两年的指望，算是彻底断绝了。”
这话说得自然心酸，探过去牵了牵老太太的手，“我还是祖母的孙女，还是爹娘的女儿，不因定亲嫁人，就断了回家的路。祖母瞧，大姐姐和二姐姐不是还回来吗，带着姐夫们一起，家里比以前更热闹了。”
老太太笑着说也是，“我是预先愁起来了，唯恐东宫规矩重，你嫁过去了，不得自由。不过人啊，享多大的尊荣，就要担多重的担子，哪有鱼与熊掌兼得的好事。咱们先前还商议过，一旦退了亲，就加紧说合亲事，结果到底没能算计过人家。既然如此，索性就坦然些吧，该是你的命数，一步一步稳稳当当走下去。只不过比之寻常的亲事，这门亲事要耗费你更多心血，嫁个普通的姑爷，你撒娇耍赖都不打紧，但面对太子，是夫妻更是君臣，要时刻保持敬畏之心，哪怕人家偏宠你，也不能乱了分寸。”
这是祖母教授夫妻之道，没什么可害羞的，要字字句句记在心上。
老太太语调缓缓，说得仔细，“为什么呢，因为偏爱是穿堂风，来去不由人。朝朝暮暮下，牙齿磕着舌头的时候多了，他今天宠你，明天也可以怨你。所以女子必须自立，单单宠爱不够，还要他敬你。你要稳握内帷，平衡东宫与朝堂的关系，病苦不外露，委屈不轻诉，危难时定局，踌躇时点睛，蓄德望于无形……”如此多的条条框框，说得老太太也觉灰心。最后只能抚抚她的鬓发，叹息道，“太子妃重在脊梁，不在钗环，要想做到，何其难啊。早前总有人为师家姑娘可惜，其实大可不必。塞翁失马，焉知非福，我倒觉得她是个有福气的姑娘。娘家有家底，自己有诰封，就算腿脚落下残疾，体面尊荣都在，也不愁将来婆家苛待。”
自然抬起眼，讪讪说了实话，“太子和师家姑娘退亲的内情，祖母还不知道。其实他们俩打从一开始就商量好了，时机合适就各奔前程。师姐姐的腿没断，好好的，上回我和自心去瞧她，她蹦错了腿，被我们撞破了。”
老太太听完，算是彻底弄明白了，太子运筹帷幄，从未打算放弃。而君引这糊涂虫，被人牵着鼻子走，每一步都走在人家的计划里。这下子好了，婚约解除了，又跑到外面去巡检什么驻军，再过一阵子，怕是就要被打发到藩地就藩去了。
算了，不去想他，儿孙自有儿孙福吧。老太太只是感慨，如今的年轻人对情竟能这么执着。一个知道自己要什么，便头也不回坚定执行的人，世上没有他做不成的事。
只是她这孙女，果然是个沉得住气的孩子。从她父亲带回消息到现在，她行止如常，该吃吃该喝喝，没有喜形于色，也没有懊恼彷徨。
老太太仔细打量她两眼，“你不是喜欢着他吗，他向官家求娶了你，你心里高兴吗？”
自然这才显出一点赧然之色，在祖母面前没什么可隐瞒的，点了点头道：“高兴，遇见了不用再刻意回避，说上两句话也不用偷偷摸摸了。不过我也发愁，怕自己无法胜任，更没有做好准备，站在他身后。还有不骄不妒，我得装一辈子，想起这个，就没有那么高兴了。”
老太太是过来人，哪能不明白她的顾虑，叹道：“女子生来就吃亏，为了家宅太平，哪个不在装！不说外面的，就说家里人，你爹爹有两位小娘，你母亲心里不难受吗？闻莺怀着孩子时，你哥哥闹了这么一出，她心里不委屈吗？还有祖母，你大爹爹先后纳了三个妾侍，除了已故的颜氏和青阳氏，现今活着的还余一个齐氏。不过是祖母动用了些手段，把她发到田庄上去了，当年那齐善楚可是你大爹爹心尖上的人，我何尝没有经历过妻妾之争，何尝就活得一帆风顺。所以世事如此，你要学会开解自己，得意时不要将希望堆积得太高，这样崩塌的时候，才不会砸伤自己。”
这都是经验之谈，真正疼爱你的人，不会教你如何硬着头皮和世道抗争，只会教你如何在夹缝中求生存。
自然说是，“祖母的话，我记下了，相敬如宾总没错。我自己也思量过，老是提及小时候，其实已经十年没见了，哪里来那么多的旧情义。”
祖母却摇头，“倒也未必。庄献皇后走得早，他十二岁就去外埠历练了，十二岁的孩子，该是吃了多少苦，才熬到回京封王，执掌制勘院。他已经不相信任何人了，所以他不与任何人亲近，尤其怀念小时候母亲在世时的时光。你恰巧在最后那段时间出现，他就记住你了，加上你长成大姑娘，心性没变，才让他打定主意要娶你。旧情是有的，但他事先必定观察过你许久。这种走政途的人，手上握着乾坤，糊里糊涂情根深种，岂不招人好笑！”
自然吃了一惊，“他还查探过我？”
老太太道：“娶妻娶贤，总角情谊虽珍贵，却也不能凭此捆绑一生。等将来真嫁了他，你记着庄静贤惠不可少，但过于木讷没有情趣，也是要不得的。世间的福气，首先在于懂得拿捏分寸……”见她还是呆呆地，摆手道，“罢了，往后相处起来你就知道了。今天时候不早了，洗漱过后就睡下吧，要是赶得及，明天赐婚的诏书就该来了。”
自然应了声，回到她的小寝内，女使已经预备好了热水。梳洗过后躺上床，祖母和她说的这些话，翻来覆去在脑子里温习，很多是只知其理，不知究竟应该如何实行。
有些泄气，想得多了脑子发胀。本来一整天喜气洋洋，只等爹爹把婚退了，还自己一个自由身，谁曾想等到傍晚，又换了个紧箍咒继续套在头上。
她一直期盼着既紧张又欢喜的保媒说亲，还想躲在屏风后偷看待定人选的模样，现在看来彻底没希望了。不过转念想想，每回见他心头都咚咚跳，权当已经弥补了这份遗憾吧。
这一夜辗转反侧，她鲜少有睡不着的时候，今晚也不知怎么了。
等到第二天起床，脑子昏昏沉沉地，自心一见到她就取笑：“五姐姐，你眼睛下面都黑了，该不是高兴了一晚上，笑了一晚上吧！”
悚然摸摸眼下，自然捂住了眼睛，“别胡说，我早上起来照过镜子，根本没黑。”
自心最是讨人嫌，咧嘴道：“果然没睡好，自己也担心啊，否则做什么特意去照镜子？”
姐妹俩打打闹闹，吵得不可开交，老太太在边上说合，“六丫头过几日就及笄了，问问你母亲，替你看准了人家没有。”
说起这个，自心可就顾不上吵闹了，对朱大娘子道：“娘娘暂且不要给我说合亲事，等到五姐姐成婚后，我可以仗着姐夫，寻一个更好的门户。”
朱大娘子直摇头，“这孩子，真是什么话都敢说。”
叶小娘在一旁欣慰不已，“也没说错，学问不够，头衔来凑。这丫头读个《论语》都费劲，要是没人撑腰，我真怕她嫁不出去。”
自心很不服气，“小娘，你就这么信不过我？”
叶小娘摊了摊手，“我说的都是实话。不过运气好也是你的本事，要及笄了，姐姐们都嫁了好人家，到时候人托人的，想必你也不会太差。”
自心不依不饶，“怎么还要人托人？我不配让才俊踏平门槛吗？”
叶小娘笑了笑，“我当年也很自信，觉得太子太傅肯定会哭着喊着求娶我。”
家里是得有几个性情活泼的人，否则就过于沉闷了。叶小娘当初倾慕太子太傅的事，全家都知道，多年过去了，再提起也变成了笑谈。
大家热闹地移进饭厅，晨食已经铺排好了。正要落座时，平嬷嬷进来回禀：“门房接了信儿，东宫派人过来传话，说巳初宫里来人宣读赐婚的旨意，请家里预备接旨。”
老太太点点头，“知道了。”
离巳初还有两个时辰，大可不紧不慢地准备，并不耽误用饭。
不过事儿全凑到了一起，倒是真的。今天还是陆家送婚服与头面首饰的日子，俗称“送喜”。汴京城中是这样的规矩，姑娘出嫁，当日的用度并不由女方筹备。娘家的妆奁是姑娘自己的陪嫁，穿上身的东西，都由婆家预备。办得越精美隆重，越表明高看这个儿媳，越表明夫家家底雄厚。所以夫家都是铆足了劲儿，送喜时吹吹打打，女家要在家门前迎接，那炮仗二踢脚，非放得整个巷道里烟雾滚滚不可。
因此饭后大家各自行动起来，大娘子和崔小娘忙于张罗接喜，而老太太和东府的李大娘子预备供桌香案，等着宫里来人宣旨。
陆家来得早，辰时就已经把迎新妇的衣裳头面都送到府上了。陆大娘子交接完，冲朱大娘子比手划脚，“消息传出来，汴京城里都炸开锅啦。头前还有人议论，说和秦王亲事不成，未必都是秦王的不是，总是谈家仗着是外家，暗中授意结这门亲的。五姑娘年少不解风情，又是家里宠大的，相貌虽好，不得秦王的心……哎呀，总之说什么的都有。这回情势急转直下，不嫁秦王嫁太子了，那些人一下子哑了火，别提多痛快！”
起先朱大娘子也因这忽如其来的指婚而迷茫，总觉得这样不好，太急了。可现在再思量，要是没有元白的立时请婚，真真不知要受多大的压力，让人怎么在背后议论呢。
“我总怕有人拈酸，说宫里是为了补偿咱们，才让真真平白得了个太子妃的衔儿。”朱大娘子查看了步摇，一面说，一面小心翼翼放回妆盒里。
陆大娘子嗤笑，“拈这种酸，可不是发了癫！徐国公府虽是勋贵，也不至于让官家赔进一个太子来补偿。况且既有补偿，那还是郜家理亏，咱们身正不怕影子斜，他们眼红得烧起来也不顶事。”说着偏过头，在老友耳边嘀咕，“不过这会儿倒有另一个说法，说太子一早看上的是真真，秦王冒失截了胡，太子才定下师家女儿的。现在各自因故退了亲，太子顺势向官家陈情，为公之余更是为私。所以你就放心吧，断不会有人再来取笑真真，百般嚼舌的，都是吃不着葡萄说葡萄酸。”
朱大娘子当然不能承认，笑道：“这些人是银字儿听多了，还是话本子看多了，编排出这些故事来。连着两门亲事都不成，官家的颜面都扫尽了，这时候太子站出来，是顾全大局，更是为挽回帝王家名声。我们真真，不过是仗着模样好、有才情、性子温和识大体，官家本就看重，才又指婚太子的。”
说到最后，两个人相对笑起来。
陆大娘子道：“果真是亲娘，都快把孩子夸出花来了。不过真真的确不一样，我就没见过比她更四平八稳的姑娘。以往说是贞静有主意，这会儿再看，那不就是母仪天下的风度吗。”
朱大娘子道：“孩子养在葵园，在老太太跟前长大，全是老太太教得好。我这做母亲的，反倒没有尽太多的心，好像一眨眼，孩子就长到这么大了。”
陆大娘子揶揄：“你是想引我吹捧你吗？你养大的姑娘，有哪个不好？自观也罢，自君也罢，还有那小不点的自心，个个孩子都拿得出手。将来到了婆家，也会替你挣足脸面的。”
闲谈了一阵子，一看时候差不多了，再不能耽搁了，赶紧上前头正堂里去。
日头高高升起，因天太冷，日光像被冻住了，洒下来也没个着落。树木掉光了叶子，只剩枝丫，庭院里打扫得干净，显得有些清寡。好在就快办另一场喜事了，各处装点着红灯笼，浓烈的颜色，冲淡了冬日的萧条和孤峭。
徐国公府大门外的硫磺味儿还没散尽，宫中宣旨的官员已经到了门上。
站在门前听信的家仆朝内比划，谈临岳和谈临川出门迎接，把中书舍人迎进了正堂。
堂内已经燃起了线香净气，中书舍人展开帛书，就着外面斜照进来的日光高声宣读——
“奉天承运皇帝，制曰：储贰为社稷之本，正位宜早。内壸乃风化之源，择淑宜慎。今有谈氏，系出名门，柔嘉成性，婉娩有仪，长备温良之德。皇太子昭，品粹温文，年当婚序，宜谐伉俪。兹以钦定，册谈氏为皇太子妃。尔其恪谨妇道，辅弼储闱，以奉宗庙。布告中外，咸使闻知。”
满室的人俯首叩拜下去，中书舍人走到自然面前，将卷起的诏书稳稳放进她手里，和声道：“姑娘请起。”复又搀扶老太太，笑着拱手敬贺，“恭喜老太君，寒冬腊月，得此佳讯。”
老太太感念不已，“谢官家恩典，也谢舍人亲来宣旨。内堂备好了热茶和果子，舍人进去暖暖身子，家下设了薄筵，请舍人屈尊赏光。”
中书舍人含笑婉拒了，“我与海若是老朋友了，哪里讲究那许多，老太君无需客气。席就不吃了，还得赶回去复命，反正过两日贵府上有姑娘出阁，太子殿下与五姑娘的婚期也近在眼前，到时候我再来讨酒喝，一定喝他个不醉不归。”
谈瀛洲连连道好，亲自把人送出了门。
自然托着诏书，一时不知是该高兴，还是该担心。
这时又有消息传进来，说东宫的轺车到了。众人转头看门上，穿着一身锦衣的人出现在门前，驻足整了整衣冠，方举步穿过门廊。
迈出廊檐阴影的那一瞬，日光从他身后席卷而来，点燃了两肩峥嵘的龙纹。他目不斜视，正式拜会岳家的这条路，走出了穿越朝堂的气势。摆动的手臂，甚至是下颌微扬的弧度，无一不显示储君的矜重。
都说和太子联姻，是恩及满门的荣耀，但相伴而来的，何尝不是令人生畏的压力。
若依常理，这刻应当是谈家人行君臣礼的时候，但今天不一样，太子是来面见长辈的。他到了堂前，郑重向老太太和谈瀛洲夫妇长揖下去，“不曾事先告知，就仓促向陛下请婚，搅得全家上下不得安宁，是我的不是。今日宫中下旨，我特来向长辈们告罪，请恕我情难自抑的唐突之举。婚约已成，是我一心求得的，往后我定然对姑娘珍而重之，余生呵护备至，请祖母与岳父岳母放心。”
大家都有些回不过神，看来太子是真满意这门亲事，这就已经改了口，称岳父岳母了。
谈瀛洲想起他先前面对师有光，一口一个师指挥，即便是婚期定下了，也没见他愿意叫一声岳父。这回叫得这么恳切顺畅，老岳父只好回头看了看母亲和妻子，示意她们该预备红包了。这声称呼可不是白来的，既认了亲，做长辈的就得周全礼数。
反正现在是板上钉钉了，全家适应了一个晚上，已经接受了。
谈瀛洲上前托了他的手臂，请太子免礼，“恩宠来得突然，至今令臣等惶恐。既然有缘分，那就是一家子了，请殿下不必多礼，往后常来常往，勤加走动。”
郜延昭道是，那朗朗的眉目间，藏着深切的欢喜。
再转头看心上人，心上人眨巴着眼睛，手里还托着诏书。让他想起初次见她，她背靠着抱柱，蹦蹦跳跳唤他元白哥哥的样子。
他独行十年，等了十年，终于等到这一天。原本该笑的，可不知怎么，笑着笑着视线就有些模糊了，生怕被人看出来，不得不匆促别开了脸。
第58章
哥哥。
心意相通的两个人，情绪也是互通的吧！自然见他这样，鼻子忍不住发酸，费了好大的劲儿，才憋回了眼里的泪。
可能这是所有人头一回见识，定亲能定成这样，明明应当既羞且怯，到了他们这里，竟然都泪眼婆娑。
这是走过了弯路，好不容易才得偿所愿啊。观礼的陆大娘子起先还听老友搪塞，到这里终于明白过来，原来那些揣测不是空穴来风，是确确实实有前情。
老太太总是悬着心，就算宫里下了旨意，她也还是很为自然担忧。但这时见一向端重的太子，有如此失态的反应，就算只是一瞬也够了。她知道这门亲事应当错不了，就算日后要迎接风雨，他们也能携手并进。
“别光站着了。”老太太打破了沉寂，热络地招呼，“前院空荡荡，怪冷的，都上后边去吧。”
一面比手引太子入后园，一面招呼陆大娘子，“亲家大娘子中晌别走，饭菜都已齐备了，用过了便饭再回去不迟。”
一行人进葵园，自心欢欢喜喜对太子道：“姐夫，我这回总算能正大光明叫你姐夫啦。”
郜延昭含笑冲她拱拱手，谢过了她的从中斡旋。
自心很有眼色，把自然推到了他身旁，嬉笑着说：“又不是外人，离得那么远做什么！回头用过了饭，姐夫上我五姐姐院子里瞧瞧去吧，我五姐姐养了两只鹤，还有一只猫。将来要搬家，都得跟着一道过去，姐夫你可要预备好地方，把它们一块儿接过去啊。”
郜延昭颔首，“我已经吩咐下去了，置办鹤园和猫舍，不会亏待它们的。”
自心拉拢完，识趣地避让了，其他人也尽可能拉开了距离。这短短的一程，好像只剩他们两个，低头并行，手与手偶尔短暂触碰，越是不能握住，越是在心底留下痒梭梭的抓挠感。
他眼波流转，垂下来，落在她身上，几不可闻地唤了声“真真”。
这名字，在他口中好像变得格外缠绵。她抬眼看他，视线一接触，心头便跳成一片，连呼吸都变得仓惶起来。
就这样，克己复礼下藏着惊天的情愫。以前他总在盘算，总在试图绕开郜延修，争取哪怕一点点与她相处的机会，即便是她的一个注视，都像上天破例的恩赐。现在好了，他心里有了根底，不再害怕、不再惶惶不可终日。他知道她就在这里，哪儿都不去，只等亲迎的日子一到，她就会跟着他，走进他的世界里去。
心思沉淀下来，他还需保持储君的风度，不能在人前失了体面。跟随老太太回到葵园，府里的女眷们忙于张罗中晌的饭食去了，房内只余老太太和谈瀛洲夫妇，请他坐下，要与他说一说体己话。
老太太道：“我听闻结了这门亲，不瞒殿下，心里总是惴惴不安。我们与君引连着亲，殿下是知道的，将来唯恐在朝政上有牵扯，因此伤了情分，该怎么办才好。”
这是无法回避的议题，郜延昭沉吟了下道：“祖母的顾虑我明白，帝王家事，确实与寻常百姓不同，君引是您外孙，亦是我的手足兄弟，不管他日风云如何变换，我必定保全底线，以不伤血脉为先。但我心里也有一句话，想与祖母说，我既与谈家结了姻亲，谈家荣辱便与我一体。我盼着君引成为我的膀臂，而非帐前死敌，只是这件事还需时日，还需经营，无法一蹴而就。退一万步，朝堂之上难免有政见相左的时候，立场各异，人心也各异。但我向祖母保证，朝堂之争必止于朝堂，绝不殃及谈家。祖母年高德劭，是家国之福，请祖母保重身子，无需为这些事挂怀。倘或心中再有不安，随时唤元白来问，我与祖母不论君臣，只论祖孙，请祖母宽心。”
一个人能不能堪大用，有没有远大的前程，其实从他的一言一行中，就能见分晓。
太子并不因求娶谈家的姑娘，便让自己匍匐进尘埃里。他有他处事的标准，那句“荣辱一体”不是妥协，是提醒。女婿是半子，将来会直接牵连谈家的存亡，这个时候再将他与君引放在同一杆秤上，已经不合时宜了。
但他并不生硬，他也有他的委婉，首先保全谈家，这是老太太亟需的保证。至于兄弟相争，到最后如何收场，由他自己定夺。老太太年事已高不要操心许多，自自在在做个安享天年的老封君就好。
这番话柔中带刺，老太太怎么能听不出来。但她一点也不生气，自己故作昏聩的那番话，就是为了测试这孙女婿的肚才和能力。现在结果出来了，很令人满意。她相信同样的问题扔给君引，君引未必能有不偏不倚的解读，恐怕早就为了讨好，满嘴甜言蜜语了。
老太太慢慢颔首，褪尽肃容逐渐浮起了笑意，“有殿下的承诺，我心里再不留疑问了。你和真真的前情，她断断续续和我说起过，我相信殿下看重总角之情，必会善待她。只是她年纪小，性格也莽撞，太子妃之责何其重，倘或她一时承担不起来，请殿下多些耐心，稍加引导，千万不要斥责她，更不要逼迫她。要是她有做得不对的地方，殿下大可告诉我们，自有家中的长辈训诫她。”
说来这场定亲，没有温情款款的家常，更像一场放在台面上的谈判。顾忌太多，无论如何都难让长辈们放心。毕竟谈家是被迫接受了这场联姻，现在的商谈，是为确保自家姑娘日后的安稳。
郜延昭站起身，向老太太及谈瀛洲夫妇拱起了手，“外人只说我求娶真真，是为平息风波，断绝流言，殊不知我为了今日这封赐婚诏书，经历了多少个辗转反侧的长夜。我身为储君，一举一动皆被天下人度量，唯独这份真情不容度量。真真于我，不是为填补太子妃的空缺，是为填补我心里的空缺。我只希望将来每逢忙到深夜，抬头能见她屋子里亮着灯，就知道这漫长的一生尚有归处。只是今天说得再多，怕也未必能让长辈们信服，等到时日渐长，全家自会看见我的真心。”
内敛隐忍的太子，今天能推心置腹，着实令在座的人动容。动容过后，大家也有些小小的尴尬，不曾想这一逼，竟逼出了如此不寻常的心声，可见太子政务办得好，情话也说得不差。
朱大娘子终于彻底认可了这位女婿，“殿下不要见怪，说了这许多，还是因为舍不得真真。”复又对老太太道，“母亲，元白是我看着长起来的孩子，人品心性我哪能不知道。把真真交给他，我放心得很，也请母亲相信他，他掌管得了江山经纬，一定也能护得真真周全。”
说起真真，好像到了她该表态的时候了。结果看了一圈，才发现最要紧的人竟然不在。朱大娘子大感无奈，“真真哪里去了？这么一番剖心的话，她竟然错过了。”
老太太发笑，“害臊，想必是躲起来了。”
命人找她，找了许久才发现，她居然跑到自君那里看喜服和头面首饰去了。
当然不好意思确实有几分，姑娘家议亲的时候都是这样，能躲则躲，要紧的流程都交给长辈们决定就是了。老太太倒因她这样的反应，心里颇感安慰。想起早前和君引定亲，她全程坐在这里，像个小大人似的，你们说什么，她都含笑听着，像在议论别人的事。这会儿知道闪躲了，这才是女孩子应有的表现，但愿将来出阁后，能像在家时一样自在，也希望太子兑现他今天的承诺，多些耐心，不要急着催她长大。
不过这傻丫头能躲到哪里去，饭总要吃的。
让人把姑娘们请来，男女用饭不在一处，至少能解一解她的尴尬。
老太太眼下对太子很满意，笑道：“以前没有深交，过往几次都是他雪中送炭，只觉得这位殿下沉稳可靠。如今仔细说上话了，才懂得官家看人准，器重他是有道理的。”
陆大娘子凑趣问自然：“五姑娘现在什么想头？心里还乱糟糟的吧？”
自然倒也大方，“是有些乱，既然旨意下了，依旨行事就是了。”
但心里确有小雀跃，只觉一切都有了指望。今天预备款待贵客的菜肴很丰盛，她却有些心不在焉，自心偏头打量她，“五姐姐，你在担心吗？怕太子殿下又喝多了，给送到默斋去？”
自然气得鼓起腮帮子，夹了个裹蒸放进她碗碟里，“吃的堵不住你的嘴！”
好在席面上除了谈论今天的赐婚，更多是商讨自君出阁的细节。只剩五天了，虽然府里上下忙碌又疲惫，但婚宴的喜庆，好像可以冲淡一切。
等到午饭后，自心的提议就变得很实用了，长辈们因诏书已下，并不反对太子去小袛院坐坐。
“制勘院有件要务等着处置，我让三司的官员未时来，不能在这儿停留太久。”郜延昭抿出一点笑，“只去看看狸将吧，这么久没见，不知它还记不记得我。”
自然说好，领他去自己的小院。他曾在默斋隔池相望，却从来没有机会正式进来参观。这回跟在她身后，她引他看她养的鹤，指给他看，这是云翁，这是放翁，“等将来有了机会，我想带它们到野外去。它们的飞羽已经长起来了，困在小院里太久，忘了怎么飞，实在太可惜了。”
又引他上木廊，扬声唤狸将，可狸将是只有性格的猫，可不是随叫随到的。
“八成又在我床上。”自然笑着说，“我给它做了小窝，搁在廊子下能晒着太阳，可它不爱睡，就喜欢睡在我枕边上。”
她语调轻快，真像带着老友熟悉她的生活，要把这十年的空缺填补上一样。他心里涌动着许多复杂的情感，她就在面前，他想牵牵她的手，甚至抱抱她。可是事到临头却仍是克制了，害怕一点莽撞，会引得她惊惶。
自然急于让他见见狸将，想必他也很想念它吧。遂领他进卧房，边走边娇声唤：“我的小猫在哪里？呀，我看见你了，狸将……狸将……”
女孩子哄骗孩子和猫狗，有一套特有的甜腻声线，也许她没察觉，蜜糖却已经漫上他的身来。他的心思不在寻狸将上，一心只在她，绕过屏风后，终于忍不住拽住她的手，压着翻涌的心绪道：“真真，我们的婚约定下了。”
自然怔了怔，自己一直觉得这事不真实，其实他也一样吧！须得向自己确认很多很多遍，才确信小时候的缘分又续上了。
酸甜的味道交织在心头，她觉的有些羞赧，又觉得很是欢喜，笑着“嗯”了声，“我知道你一路走来，很不容易。”
她什么都明白，只是因为之前没有立场，才不敢正视而已。这回他鼓足勇气握住了她的手腕，没有隔着衣袖，触及了她的皮肤。她也不曾挣脱，那纤柔的手腕停在他掌心，属于她的温度渐渐渗透，融入他冰凉的骨血里。
有很多话要和她说，可是面对着她，他又不知从何说起。他想说过去十年的境遇，想说回京后遥遥看见她时的情景，还有这段时间深深的惦念，和求而不得强逼自己按捺的痛苦……太多太多了，堵住喉头，让他无法出声。仿佛一张口，失控的情绪就会蜂拥而出，会吓着她。
他只敢握住那一截手腕，缓缓地滑下来，缓缓握住她的手指。那素白的指节上，蔻丹淡淡地晕染了甲尖，水红色的一点点，透出稚嫩的可爱。他一直忐忑的心，在这片静谧的海棠春色里，终于平静下来。
因为身量高大，她又略显娇小，他想看清她脸上的神情，须得微微弯下腰来。急于得到肯定，求证式地问她：“不会变了，是吗？”
自然想，应当不会有变了吧！肯定地点点头，注意力集中在他的手上，他只是牵住了她，她的心就要从嗓子眼里跳出来了。
真奇怪呀，以前她和表兄共处，大大咧咧从不避忌，就算拽住他的嘴唇，她也没有丝毫的羞赧。但面对他，时时心跳如雷，担心自己哪里不够好，或是动作或是谈吐，或是眼神甚至是吐纳的气息，万一不留神让他失望了，反感了，那该怎么办。
战战兢兢，小心翼翼，太过珍视，谁也不敢唐突。
指尖的轻触如醇厚的酒，让脑子微醺，人也有些悸栗。自然鼓了半天的劲儿，才壮胆问他：“哥哥，你还看狸将吗？”
哥哥……
他微讶。她这么唤他，直击他的心脏。
他笑起来，窗外的日光在眼眸中凝成一个光点，那双眼清透又迷人。
他说看，“看过了我就得回去。在你闺阁里停留太久，怕你招身边的人打趣。”
这样才是真君子啊，守礼持正，言不逾阈。不因一纸诏书有恃无恐，对姑娘的处境不管不顾，赖在深闺也像天经地义。
自然便站上脚踏翻找，果然从枕边翻出了小猫，抱来送到他面前，“你看，它是不是长大了许多？”
有人说猫的记忆很短暂，其实并不是。也许它会忘了你的长相，但你的气味和声音，就算时隔很久，它也一直记得。
狸将起先绷紧了身子，满怀戒备地看着他，但当他伸手摸了摸它的顶心，叫它的名字时，它一下就认出他来了。每一次抚顶都受用万分，眯起了眼，发出一阵阵咕噜声，然后会回馈式地，用力回蹭他的掌心。
他喃喃自语：“连猫都念旧，何况是人啊。”
可惜真的不能再停留了，约见的官员，应该快到制勘院了。
他收回手，恋恋不舍叮嘱她：“东宫正在筹备聘礼，等四姑娘的昏礼一办完，即刻就送来。婚期虽然紧急，但你放心，一切由我操持。宫里会派管教傅母来府上教授你规矩，人是我安排的，不会过于严厉，你大致学会昏礼当日的礼仪就行了。放平常心，像平日上学读书一样。”
有一种人，是真能让你觉得安心，他会替你挡去很多风雨，你只需紧跟他的步伐就好。不用再苦口婆心开解，也不用挖空心思为他筹谋，更不用提心吊胆随时准备迎接他带来的变故……即便将来的路注定不好走，自己已经做好准备，能够坦然接受。
她说好，放下狸将打算送他，他却把袖中的信件交给了她。
“等我走后再看。”他似乎有些不好意思，塞完了信，就转身往外去了。
自然追到廊下，院门上的内侍在等候了。太子殿下日理万机，今天抽空呆了这么久，已经是破格。小袛院像一道分界线，一旦迈出去，他就又投身进新一轮的忙碌里。脚步走得匆促，将要迈出院门时，回头看了她一眼，来不及盘桓，人就走远了。
箔珠和樱桃这时候才围上来，箔珠欢天喜地说：“姑娘，您真要当太子妃啦！遥想当初咱们打算上东水门，半道上遇见了太子殿下，殿下见过您最狼狈的样子，这都能一见钟情，缘分真是妙不可言啊！”
樱桃笑得暧昧不明，“上回姑娘说什么来着，太子眼中，咱们和内侍黄门一样。您说，太子殿下看上了内侍黄门，这怎么话说的！”
自然难堪地抚了抚鬓发，“咦，今天还没睡午觉，难怪眼皮子打架……不行，我得进去歇会儿了。”
管不了在她身后窃笑的女使，她落荒而逃，关上了内寝的直棂门。
他的信，端端放在书案上，她展开看，辽王府的徽印在字里行间若隐若现——
“卿卿吾爱，你我姻缘起于少小，合于宗庙，情本在章程之内，生如春草蔓发，岂顾石径危压。诏书已下，心中陡生忧惧，不知卿可应允，不知卿可生怨怼。繁杂念头琐碎荒唐，却如野火燎原，烫得心头发颤。
位高而身险，料卿慌张，莫怕，前路有我掌灯，卿尽可从容而行。
敬盼佳期，往后余生，庭前梅开梅落，皆与卿同数。
纸短情长，墨重难承，唯愿卿知。元白。”
这人……
看了又看，她慢慢摩挲这砑花纸，忽然听见狸将的一声叫，才发现自己脸颊滚烫。
逾越了、逾越了……但她虽然羞臊，却不觉得被冒犯。进入一段新的关系，就要适应新的身份。也许开头的这四个字，积蓄了他全部的勇气，这些只言片语的小短笺，慢慢在她心头连成一片璀璨的灯火，将来就算长夜里行走，脚下都是明亮的。
所以真是个好时节，世间万物都那么美好。
她转头看向窗外，天空被寒风反复擦洗过，高远得没有一丝云翳。
窗前一树腊梅歧伸出枝丫，看似萧条肃杀，枝头却育满深褐色的芽苞。它只是在蛰伏，在蓄力，等到时机一成熟，便要轰轰烈烈地开放了。
第59章
玉华醒醉。
不过今年的雪，是不是来得晚了些？窗前的腊梅要有雪衬托，才开得孤高清冽。
都说冬天萧索，其实并不是。冬日里有很多有趣的事，比如在厅堂里搭建纸阁子取暖焚香、吹着寒风在湖中破冰游船、或者冷月里看社火、在瓦市消遣等等。
闺阁姑娘，最是急切地等待初雪，所以几乎每天睡前，都得看一眼天象再上床。如果今晚天幕上没有星月，那么半夜里就有很大可能会下雪了。
也许是念念不忘必有回响，自君成婚的前一晚，刮了整夜的风，早上一推窗，发现外面已经白茫茫一片了。
自然欢喜不已，赶忙穿衣裳，刚穿了半边，自心就冲进来，抱着她的小铜碗吆喝：“五姐姐快起来，咱们去墙根上扒雪。”
自然匆匆穿鞋，边穿边问：“你打算制什么香？”
用得上初雪的香方有好几个，譬如雪中春信啊，雪中龙涎什么的。
自心这回有她的主张，“我要制玉华醒醉香。等到姐姐出阁的时候，带到夫家去。窨藏过明年夏天，就可以拿出来熏了。”
玉华醒醉香啊，做起来倒是要费一番功夫。不过自君大婚事宜都筹备得差不多了，只余一些琐碎的细枝末节要完善。今天是她在娘家的最后一个整日子，姐妹能在一起的时间不多了，自观又回不来，自然和自心便带上器皿，上竹里馆邀约自君去了。
自君彼时刚试完礼衣，崔小娘正给她收拾贴身的小衣，连卧房内穿的软鞋和厚足衣都没落下。母亲对女儿出阁，常怀忧虑和伤怀，自然和自心进门时候，见崔小娘眼睛红红的，好像刚哭过。
她们停住了步子，一时不知该不该上前，崔小娘笑着掖掖眼睛，招手道：“五姑娘六姑娘，快进来，外头冷，进来暖和暖和。”
姐妹俩方才脱了鞋进去，崔小娘忙着张罗起来，“中晌别回去了，在这儿吃饭。你们四哥哥刚叫人送了只兔子回来，中晌咱们吃拨霞供，雪天里热乎乎的，最是相宜。”
说起吃，那可是永不褪色的话题啊，新鲜兔肉涮一涮，鲜味顶破天灵盖。
于是毫不犹豫地答应了，各自吩咐身边的女使，回去把珍藏的酒和大酱取来。回头边赏雪景边喝酒吃肉，那不是神仙过的日子吗！
等一切安排好，这才有空环顾四周，备嫁的闺房里，到处堆着用大红绸缎缠裹的包袱，和一摞摞精美的锦盒，看上去简直有些陌生了。
自君笑道：“眼下乱糟糟的，等装车了就好。”说罢看见她们手里的铜碗，一下就知道她们所为何来了，“后院梅树上的雪积得很厚了，你们等等，我披件斗篷，和你们一块儿去。”
自然赶忙阻止了她，“天寒地冻的，明天你就出阁了，这时候可不能伤风。你在屋子里看着，我们去，装满了就回来。”
自心扭头问：“四姐姐这儿有没有蒙顶石花？替我们备上一两。”
自君明白了，“要制玉华醒醉香吗？蒙顶有，沉香也有，你们取雪回来，炉子和银盏我都给你们备好。“
闺阁里的姑娘，说起制香都是半个行家，因此配合得很好。有自君断后，自然和自心戴上了红毡帽，就冒雪跑到园子里去了。
探出臂膀刮梅枝上的积雪，袖子大，手腕子裸露在风雪里，转眼冻得发麻。但却很快活，雪沫子稠密，迎面吹拂在脸上，连眼睛都快睁不开了。
手忙脚乱攒够了两碗，赶紧跑回来拍掉身上的雪，这时自君的红泥小火炉已经生起来了。
关于她们要做的香品，今天只是前期的准备，过程并不繁复。先用雪水煎茶，茶香生发即离火。用细纱布滤净茶叶，把所得的茶雪水装进银铫子，再将沉香、梅花和白檀一同浸泡进去，就行了。
剩下的工序，留待九天之后。这九天里得每天摇晃器皿，让沉香段充分吸足香气。等到九天之后开封煮沥，接下来阴干、初研、收香、窨藏。反正制作这种精细的东西，就得有耐心，而姑娘们有的是时间消磨，岁月就是从这些精致细微处，一点一滴流失的。
盖上盖儿，密封好，该忙的都忙完了，余下无事可做，大家就坐在窗前品品茶，吃吃点心。
自君临要出阁了，有些伤感，“我早前和妹妹们疏远，等到亲近时，却要嫁出去了。总觉得娘家的好日子还没过够，很是舍不得爹娘和你们。”
自然则宽解她，“反正嫁在城内，逢年过节都要回来的，想见随时能见上。”
自心说就是，“现在嫁出去，带回来一个姐夫，等再过两年，还能带回外甥外甥女，家里人口更兴旺了，那多好！”
说是这样说，不免仍有愁绪啊。托腮看着外面漫天的飞雪，自君嘀咕着：“明天是正日子，怕是越发冷了。”
“不怕。”自然说，“娘娘托人赶着做了小手炉，说是只有柿子一般大小，回头就送过来。到时候捧在手里或是装在袖子里，冷了捂一捂，不多时就到郡侯府上了。”
自君含笑点点头，“还是娘娘考虑得周全。”顿了顿复又问自然，“听说宫里规矩严得很，会有管教嬷嬷来教你怎么走路，怎么行礼磕头？”
自然说是呀，“先前会亲宴时，祖母和娘娘就在家教过我了。听说王妃也是一样，大婚前得学礼仪，防着重大场合下御前失仪。”
所以帝王家这碗饭不好吃，自君道：“我和二姐姐运气不赖，及笄后还在家赖了两三年呢，你出阁匆忙，祖母八成心疼坏了。不过我瞧着，许给太子比许给表兄强。太子是个可靠的人，不像表兄猴顶灯似的，总也长不大。”
自心忙着吃乳糖圆子，抽空插了句嘴，“表兄昨天上金家提亲去了，明天四姐姐成亲，他怕也来不了。”
自然和自君都很好奇，“你怎么知道？”
自心道：“我昨天出门买竹刀，预备正月里扎兔子灯用。走到浚仪桥街，看见秦王府的车马正往梁门送聘礼，有人说金家姑娘怀了身子，所以才着急过定的。”
自然和自君面面相觑，虽然猜测很大胆，但也不是没有可能。
自君摇头叹息，“好在爹爹退亲的话没落到地上，否则他那里吹吹打打又和别人下聘，叫外人怎么笑话你！哪怕错不在自己身上，也不免被人说得弃妇一样，想想都窝囊。”
自然摸了摸脑门，“他们这么着急，恐怕婚期定得也近。回头日子别又撞上了，一道会亲，一道谢恩，那可就尴尬了。”
“尴尬什么，要尴尬也是表兄。”自心是看热闹不嫌事大，开怀道，“最好能遇见他，让他管你叫四嫂，羞也羞死他。”
自然虽也怨他不干人事，但从小毕竟有交情，长大了玩儿得也很好。她永远记着他上外埠去，不忘给她们捎狐裘特产的情义，要不是失了太子之位，他心有不甘，也不会渐渐走歪了路，表兄妹弄成现在这样。
“罢了，不去说这糟心的事了。”自君给她们斟饮子，“小寒时节，得喝红桂甜酿茶，喝了暖心暖胃，走出屋子也不怕冷。”
这里正端起杯子，门廊上有女使往屋里递了一封信，说是从外埠寄来的。
自君不明所以，想不起来外埠有什么旧相识。嘴上问着：“外埠哪里？”一面低头看信封上的字迹。
女使道：“信使送到门上，说是明州来的。”
自然和自心听了，心头顿时一跳，胆战心惊望向自君。
眼看着要出阁了，这时候她要是犯糊涂，那就是万劫不复啊！
结果自君连信都没拆，随手投进了火盆里。
火舌翻卷，把信吞没了，自君垂眼看着，淡漠道：“你们别怕我又受他调唆，我现在只余懊悔，恨自己以前怎么这么傻，因他教书教得好，就看上他了。倘或他有真心，我不是个贪图富贵的人，我可以跟他过清贫的日子。可就是这么一个没前程没家业的人，连起码的道义都没有，如今回头想想，遇见他真叫晦气！”
自然和自心终于松了口气，自心抚胸道：“吓死我了，我真怕你逃婚，跑到明州去见他。”
自君笑起来，“我要是这样，那就真该死了。先前干过的那些事，简直让我无地自容，我和陆家三郎坦白了，与其婚后被他听见风言风语，不如婚前把话说明白。我以为他会不高兴，也准备这门亲事成不了，可万没想到他是个大度的人。他说情窦初开不丢人，男子可以爱慕姑娘，姑娘也可以爱慕男子。只是不论男女，做事都须守住底线，毕竟还要在这世道存活，名声要是毁了，那就和死了没什么区别了。”
这是实在话，可以容许框架内偶尔的闪神，但若超出底线，就没有回头的机会了，不论酸甜苦辣，都得一条道走到黑。
自心很佩服陆三郎的心胸，“姐夫是通情达理的人，四姐姐到了夫家，一定能过得和美。但这叶若新倘或再纠缠，就千万不能放过他了，哪怕特意派人赶赴明州，也得砍掉他一条腿，扔到海里喂鱼去。”
小小的姑娘，很有一刀定乾坤的魄力，真要是这样，确实不能含糊。
自然忖了忖道：“明州市舶司贪墨，官员一体革职了，朝廷重新委派人过去接管，远洋船要出海，得经过多处核准，他定是滞留在口岸，才有机会写信来。明州到汴京，普通书信得走个把月，今天送到，他应当早就出海了。不过咱们低估了他的无耻，不想一去那么远，还妄图牵扯四姐姐。”
“八成是日子苦，撑不住了，盼着四姐姐给他斡旋呢。”自心嘟囔，“他这是撒下网，预备回来再取收成。要是四姐姐给他回信，到时候哪怕已经嫁了人，念着旧情也会想法子把他捞出市舶司。”
说得大家义愤填膺，齐齐骂了声不要脸！
小小的枝节，并没有影响大家的心情，崔小娘让女使准备好锅子，兔肉也腌渍入味摆了盘，招呼大家挪过去用饭。
拨霞供就得佐以步司小槽，一口兔肉一口酒，吃得浑身冒汗。这是与自君做姐妹这么多年，唯一一次在竹里馆，好好体会了一次骨肉亲情。
饭后东倒西歪躺下，外面天寒地冻，屋子里却是暖和的。看大雪在天地间横飞，看竹子残余着斑驳的绿，在寒风里轻摇。
姐妹三个闲谈，不知二姐姐在白家怎么样。上次回门，白姐夫对二姐姐真好，一时不见都要寻找。
自君偏头问自然：“你年前也要出阁，年后能不能回来团聚？只怕帝王家规矩严，太子殿下是君，不能与臣同乐。”
自然倒不担心，“新年里朝廷不是休沐吗，制勘院那几天也不审案子吧，到时候总要想办法回来的。”
正闲谈着，听见外面门廊上有脚步声，转头看，原来是朱大娘子来了。
进门见孩子躺了满地，朱大娘子笑道：“这是什么时节？睡在地上不怕着凉！”
大家忙坐起身，自心道：“娘娘，我们喝酒啦，躺下发散酒气呢。”
“发散得躺在泥地上，隔着木板，能发散到哪里去。”朱大娘子一面说，一面让女使把锦盒送到她们面前，“我让人赶了四个，你们姐妹一人一个，握在手里大小正合适。”
大家忙打开盒子看，里面的黄铜小手炉錾着花，做得十分精美。如今市面上的手炉即便是最小的，也得双手捧着，这个却很妙，单手握着可以藏进袖子里，外人看不出来。
崔小娘命女使往里头装上一小块红罗炭，再套上小布袋，一试之下果然实用，姑娘们顿时爱不释手。
“好啦，都别赖在这里，让你们姐姐好好歇着，明天可要劳累一整天了。”朱大娘子招招手，把自然和自心带了出去。
自心忙着回去煨栗子，说要做栗子糕，在园里和她们分了道。朱大娘子领自然去挑选面料，眼看大婚在即，这些用度都得赶出来，哪怕东宫有预备，自家的陪嫁也不能少。
自然进门一看，各种花色的料子堆了满桌，讶然道：“娘娘别不是把绸缎庄搬回来了吧，这哪挑得过来。”
朱大娘子翻给她看，“四季衣裳都要预备，一季总得三套吧！从里衣到罩衣，粗略合计得二十来套，这些料子可不算多，我还怕不够使呢。回头金铺派人来，送头面和手镯的款式让你挑，老太太也要给你添妆，东西越多越好，到了夫家不显得寒酸。”
自然笑起来，“娘娘怕我丢谈家的人吗？我倒觉得身在那个位置上，简朴些更好。”
是啊，太子妃不能太奢靡，反倒是节俭些，才不让人诟病。
“平时可以不戴，但妆奁里一定要有，就算放着干看，心里也喜欢。”朱大娘子收拾起布样，忽然随口问了声，“先前四丫头接了信，是什么反应？”
自然原本在研究面料织工，听母亲这么问，顿时愣了下，“娘娘知道了？”
朱大娘子不说话，淡淡笑了下。
自然望着母亲，顿时明白过来，“那封信娘娘看过？还是娘娘刻意用来试探四姐姐的？”
朱大娘子语调缓缓，不急不慢道：“你二姐姐和你是我亲生的，你们的脾气秉性我知道，就连六丫头，我也拿得准主意。只有这四丫头，打小和我不怎么亲，经历过那件事，虽然醒过味儿来了，我终究还是不大放心。我是盼着她好的，给她找了陆家这门好亲，但我不知道，她能不能接住这份福气。陆家急着要下定，我也没法子，所以出阁前我还得试试她。她能放下最好，要是还糊涂着，就得加小心了，她不在叶先生这里出岔子，将来别处也要出岔子。”
自然到这时才释然，“我就说，叶先生怎么还能寄书信来，真吓了我一跳。”转而又道，“娘娘放心吧，四姐姐连看都没看一眼，就把信扔进火盆里了，这回是彻底和前事作了断了。”
朱大娘子说那就好，“我们家的姑娘，都不是死心眼儿，我没看错人。”说罢一笑，“你肯定在想，既然吃不准，为什么要把她推举给陆家姨母，是吗？”
自然点了点头。
朱大娘子长叹，“因为人有私心啊，我一直羡慕陆家的家风，可惜自观和你那时都定了亲，自心又太小，只有自君最合适。我作为嫡母，家里偏私是有的，但对外，还是希望自家的孩子有个好着落。光是你们嫡出的嫁了好人家，庶出的弄得糊家雀一样，全家脸上也不光鲜，所以必要给她们筹谋筹谋。”
自然想起祖母说过的话，女子一生总在受委屈，为了周全两个字，内心不知磨砺成了什么样。但这也与品性有关，汴京城里多的是嫡母苛待庶出子女，娘娘为人中正，才一视同仁，把所有姑娘都照料得那么好。
她趋前身子，抱住了母亲的腰，“娘娘为我们姐妹操碎了心，实在辛苦了。我们出阁后，一定都会好好的，不让娘娘再担心。”
朱大娘子抚抚她的脸颊，温声说好，“你嫁了元白，比嫁君引更让娘娘舒心。君引被太后宠坏了，咱们家原就不在太后的考量中，即便成了亲，太后也会不住给他物色侧妃，往秦王府塞得意的女官。尤其将来有了身孕，男人哪里守得住，太后心疼孙子，不弄出一屋子莺莺燕燕才怪。到时候还指望坐好月子？没给气死就算不错了！”
自然失笑，“我还没出阁呢，娘娘怎么就想着生孩子了。”
朱大娘子道：“你以为远得很，其实近在眼前。姑娘家坐月子最要紧，自打端午后定了亲，我就一直发愁，只是不便说出口，惹老太太也跟着忧心。现在好了，亲事犹在，但女婿换了人。元白是个温存的孩子，朝堂上监国，手里握着制勘院，满朝文武都忌惮他，威名在外，就没人敢往他跟前塞人。将来就算要扩充后宫，至少不会在你最虚弱的时候给你受气，身子不会闹亏空，先保得自己的小命要紧，其他都可从长计议。”
自然偎在母亲怀里，心头浮起一片悲伤。父母之爱子，则为之计深远，这年头鲜少有出了阁的女子，能做得了自己的主。母亲不求什么，富贵啊、专宠啊、一人之下万人之上……那都是身外物，如水上浮萍一样。只有自己的身底子好，有力气长长久久活着，才是安身立命的智慧，才不辜负父母的期望。
第60章
汉子还是自家的好。
头一天雪下得很大，好在第二天停了，虽然没有出太阳，但风刮得不那么紧，自君出阁的时候，可以少受些冻。
五更天的时候，全家就已经起了，小厮们把道路上的积雪铲扫干净，女使婆子搬来成卷的毡子铺上，今天宾客多，可不能有人滑倒。各处都忙，来不及上饭堂用饭了，厨上就用推车推着蒸笼梯子，往前院运送。
好冷的天，热腾腾的包子分发出去，院子里弥漫着白茫茫的蒸汽，混合着面点的香味。
管事站在中路上给众人鼓劲：“快些吃，吃完了加紧干活儿。大娘子发话了，忙完之后照例领赏，这个月的赏钱，可赶得上平时的月例了。眼看要过年，有孩子的给孩子做两身新衣裳，没孩子的孝敬爹娘，给自己买花儿戴……钱多不压身，就算枕着睡觉，也能做个富足好梦。”
大家都发笑，打趣道：“大管事，今年过年，您戴什么花儿？上年是蜀葵，今年得戴芍药。”
管事嘿嘿发笑，“连着伺候三位姑娘出阁，别说芍药，我都想赏自己一朵牡丹戴了。”边说边挥手，“别扯闲篇了，甩开腮帮子，大口地咬。”
一片催促声里，众人吃过早饭又忙碌起来，把积雪收拾干净后，四司六局的人也到了。
因着家里又要办喜事，已经出了阁的姑娘们都回来了，姐妹几个聚在竹里馆，帮自君挑选胭脂的颜色，教授自君新婚夜那些只可意会不可言传的小诀窍。
自然和自心在边上听了良久，看自观掏出一个小瓷瓶塞给自君，自心探头问：“这是什么，助兴的药？”
结果招来姐姐们的捶打，“小孩儿家家，整天不学好！”
自然也很好奇，“果然是吗？”
自观道：“不是什么助兴的，是用来止疼的。白家小药房专配，密不外传，却有奇效。”
“止疼？”自心直咧嘴，“洞房这么疼？得用麻沸散啊？”
三个姐姐都点头，“煎熬，上刑一样。”然后调转视线看向自然，自观说，“你别怕，我也替你预备了，到时候给你。”
姐妹多就是好，出阁的日子又那么相近，大家还能交流一下心得。
不过这番心得，把自君吓得不轻，惊恐道：“怎么还要上刑？我小娘不是这么说的。”
自清道：“小娘出阁已经二十多年了，天长日久，早就已经忘了。”
自观安慰她：“虽然很遭罪，但也很有意思，不信问问大姐姐和三妹妹。”
自清和自华红着脸认同，表示有过一回，还想第二回 。
自心觉得她们简直就是好日子过够了，吃苦还吃上瘾了。眨巴着眼睛问自清和自华：“姐夫换来换去，现在怎么样？汉子还是自家的好？”
自清和自华对视一眼，肯定地点点头。
不过小孩儿掺和在里面，实在影响她们发挥，她们忌讳没法敞开了谈，便把那两个小的赶跑了。
自心从竹里馆出来，显得很不服气，“听听怎么了，长些学问嘛，将来我不也得出阁吗。”
自然叹了口气，“都怪你话多，要是没人留意咱们，还能多听一会儿。”
不过现在后悔也没用了，出去找些好吃的吧！两个人溜达到前院，看看有没有酒楼定制的糕点送达，再看看来了哪些宾朋。
可能是因为谈家与太子结了姻亲的缘故，参加自君昏礼的人竟比之前自观的还要多。自然一露面，就被很多不甚熟悉的人围住了，个个上来认亲，自报家门。
有人开始不遗余力地夸奖，这孩子打小看着就不是池中物，果然长大了有出息。
也有人问：“怎么没见太子殿下？想必公务繁忙抽不出空，晚间有送亲宴，定会来吧？”
当然也有哪壶不开提哪壶的人，左右观望一圈，“秦王也没来？毕竟是舅家办喜宴，人情总要做足的嘛。”
自然正愁脱不开身时，见大门上有两个家仆搬着一架逍遥车进来，定睛一看竟然是师蕖华到了。
师家六郎把人推到自然和自心面前，满脸怨怼地对妹妹道：“我已经送佛送到西了，职上还忙着呢，再不能陪你瞎闹了。”边说边朝两位姑娘拱手，“我家马车停在后巷，到时候劳烦找两个人，把她扛上车就行，托赖托赖。”
师六郎要走，师蕖华又叫住了他：“我腿脚不灵便，你不来接我，就把我扔下了？”
她说完，招来哥哥狠狠一个白眼，“久病床前还无孝子呢，我已经仁至义尽了，请你自重！”
他一甩手，手臂上的护甲琅琅作响，大踏步走远了。师蕖华哼了声，转过脸和自然姐妹俩嘀咕：“我娘娘遇上点事耽搁了，我等不及先行一步，结果被我六哥哥骂了一路。这人真不讲义气，瞧他那张臭脸，难怪升不了职。”
不过她们这里寒暄，边上来随礼的宾客们就有了新话题了——
这不是太子前任的未婚妻吗？亲事不成，跑到现任这里来，是不是有什么说法？难道是先礼后兵，讨公道来了？这一见，可真是尴尬呀！
说实话，的确有点尴尬。
自然命人把逍遥椅搬上廊道，和自心两个人合力，把她推进了小袛院。
这里没有外人来，前院的热闹和她们也不相干。自然别上了院门，师蕖华终于能站起来走动了，跑到鹤栏前惊诧不已，“你可真是个神人啊，养兔子养雉鸡的我都见过，从没见过养鹤的。这两只鹤太漂亮了，浑身一股高洁的劲儿，那个大丹顶的，像不像郜延昭？”
被她这么一说，姐妹俩恍然大悟。自心说：“难怪看他觉得眼熟，原来像咱们家云翁。”
女孩子聚到一起，浑身透着活泛和自在。三个人嬉笑着进了前厅，前厅的大毡垫上摆着火盆和熏笼，火盆边上还搁着一圈栗子和两个红薯。大家围着火盆盘腿坐下，茶点很快送到手边，抿一口熟水，红枣姜的味道充斥舌尖，又香又麻。
师蕖华今天就是冲着串门来的，显得十分坦然。自然却有点理亏，惭愧地说：“师姐姐，我和太子定亲了，你知道吗？”
师蕖华说知道啊，“早就听说了。那天我爹爹回来提起，全家都觉得很稀奇呢，直说官家厚道，秦王挖坑太子填，郜家确实应该给谈家一个交代。”
自然讪讪问：“外面都是这么传的吗，官家把太子赔给我了？”
师蕖华道：“说什么的都有，你不用放在心上，自己财色兼收就是了。我这个人，直觉一向很准，见他那模样，我就知道他心里有人。果然没猜错，他心里那人就是你吧？亏你们掩饰得那么好，把我都骗过了。”
自然面红耳赤，“这事说来话长，不是你想的那样，我也从没打算败坏你们的亲事……”
“知道、知道。我和他又没生过情，从下旨赐婚到解除婚约，只见过三次面，虽谈不上相看两相厌，也是话不投机半句多。现在不是挺好的吗，我们各生欢喜，他得了如花美眷，我得了诰封。冬至日我拿到头一笔食邑了，一年足有两千两，我平时的月例只有五两，你们知道我现在有多阔吗，再让我选十次，我也是只要诰封不要郜延昭啊。”师蕖华抒发了自己的感想，说完又有点同情自然了，“五妹妹，你是不是被他胁迫了？我觉得他定是觊觎你的美色已久，弄了个表妹回来勾引秦王，处心积虑地拆散你们。然后再打着平复流言的幌子，哄官家赐婚强取豪夺，逼你就范。”
其实忽略了自己对他也有点意思的事实，还真是蕖华猜测的那样。
自然不太好回答，自心接过了话头，满脸崇拜地说：“师姐姐，你不光相术钻研得透彻，案情推演也很了得，要是个男子，定能执掌大理寺！”
师蕖华谦虚地摆了摆手，“过奖了，洞察微毫而已，天生的。”复又对自然道，“五妹妹，你以后可得小心些，多多保重自己，心胸也要开阔。那人城府太深，不好相与，他喜欢你时样样都好，万一以后你不顺着他的意，恐怕会立时变出另一副嘴脸。不过你不要怕，我同你说，我打算在西京置办一所宅子，万一家里逼我嫁人，我就躲到那里去。将来你要是过得好，不要想起我，要是过得不好，你上西京来散散心，我陪你到处游山玩水去。”
虽然都是孩子气的许诺，但自然却觉得很慰心，牵住她的手道：“多谢你，有你那所宅子，我除了娘家，也有别的去处了。”
自心则很擅长抓重点，剥了个栗子塞进嘴里，一面问师蕖华：“师姐姐，听你这意思，是打算一辈子不嫁人了吗？”
师蕖华说是啊，“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。我自己有衣穿，有饭吃，还嫁人做什么！早前想着找个家里人口简单的小吏过日子，但自打我有了食邑，眼界忽然就高了，觉得世上根本没人配得上我。所以思量再三，我决定先给自己置办好后路，再静观其变。要是遇上好的，我不排斥嫁人，要是遇不上好的，那就一个人过。谁让我开了个好头，挣了个县主的诰封呢。”
所以腰杆子粗壮就是得势啊，师家除了老太太和大娘子，她是唯一有诰命在身的。那份从容从天灵盖一直蔓延到脚趾头，一副我是县主我怕谁的气度，面对逼婚无所畏惧。
不过说起婚嫁事宜，她也有气恼之处，倚着凭几告诉她们：“其实汴京城中，有很多没眼色不知天高地厚的东西。知道我落了残疾，哪怕身上有诰封，那些黄金雕成的竖子们，都敢上门提亲。就说前天，宣承使父子半道上遇见我爹爹，当街就要说合，说盼着两姓结为永好，只要我爹爹答应，明天一早就登门提亲。”
自然在脑子里盘算了一圈，“宣承使，正四品，子孙辈混个荫补都不容易呢，眼下应当还是白丁。”
师蕖华抚着额头，流露出颓色，“白丁就算了，那两只眼睛还各有主张，一个戍守要地，一个野外游击。我爹爹憋了半天，憋出一句‘令郎眼神睿智，小女高攀不起’。宣承使倒是个体贴的人，告诉我爹爹，虽然眼珠子不在原地，但不影响看东西。尤其瞄靶，十射十中，请我爹爹考虑考虑。”
她说完，自然和自心已经笑得瘫倒在地上。
这样的事确实过于猎奇，但笑过之后又觉得有些悲哀。姑娘只要身有缺陷，哪怕人再聪慧美貌，地位再高，也让那些生儿子的人家觉得只要自家愿意屈就，轻易就能得到。
自然翻过身，支着下巴问她：“你要装到什么时候？引得那些人来提亲，实在太折辱自己了。”
师蕖华道：“等你们过完礼，我就打算慢慢‘恢复’了。你们大婚的时候，我还要来喝喜酒呢，这叫以毒攻毒，往后就没有人再在背后取笑我了。”
“封了县主，还有人取笑吗？”自心不解道。
“那是当然。”师蕖华满不在意地摆了下手，“这达官显贵的圈子，不就是靠着互通有无，互说闲话热络起来的吗。谁人背后不说人，谁人背后不被人说，咱们不也取笑别人吗，所以被人作为谈资也没什么。”
句句在理，归根结底自己活得自在最要紧。
三个人围着火盆取暖喝茶，有一搭没一搭地闲聊，不经意朝外一看，雪又纷飞起来，好在下得不大。
师蕖华又坐了会儿，说要回去了，“我在家闷得慌，好容易借机出来串串门。不过你们忙得很，姐姐出阁还得帮着张罗，光顾着招待我可不成。”
自然说不碍的，“没什么要我们帮忙，你留在这里吃饭吧，我让人备口锅子，就我们三个人吃。”
蕖华说不了，“先忙过今天，往后有的是时间，等我能大大方方走路了，再来瞧你们。”
姐妹俩见状，便不再挽留了，陪着她一同出门。她的逍遥车停在院子里，打开院门前得端坐好，再撑起伞，拿薄毯搭在两膝上。等到一切安排停当，女使落了门栓，自然和自心照旧推着她，穿越过花园。
这逍遥车的轮子经过三次改良，越做越大，简直等同马车的轱辘一样。但园子里铺着青石板和鹅卵石，有时候也会颠一下，颠得蕖华几乎蹦起来，“唉，我就说我六哥哥偷工减料，上回商量好了要在轮轴上装两个机簧的，他非让我凑合凑合算了。”
自心很佩服心里能装事的人，“你家六哥哥口风可真紧，都闹成这样了，他还咬紧牙关呢。”
师蕖华觉得他的深沉是别有缘故，“你知道他叫什么名字吗？师旷！旷者，空空如也。他只是疏忽了，等到发现时木已成舟，既然来不及了，就懒得多说了。”
自然失笑，“家里长辈取名，肯定不是冲着空空如也来的，他那是旷达，令兄是个心胸宽广的人啊。”
师蕖华本来也很爱戴哥哥，但就因一路颠簸了太多次，加上他又扔下她不管了，一气之下开始揭他的老底，“那不是宽广，是缺心眼。我爹爹说他小时候睡得少，脑子没长好。步军司指挥使家有位姑娘待字闺中，我爹娘早就看好了，前两日带他走动走动，给人家姑娘瞧瞧，结果他看见道旁有个小水洼结了冰，非要踩一脚，不出所料摔得四仰八叉，我爹爹臊得连饭都没吃，就带他回家了。”
大家听得又惊又笑，发现师家是个有趣的门户。原说家主任殿前司指挥使兼勇毅军节度使，应当赫赫有功威势逼人，谁知私底下过日子，也是鸡毛蒜皮趣事不断。尤其种种奇遇，从蕖华口中说出来格外招笑。才发现一座座庄严的门庭下，暗藏着无数鲜活的人生，当你走近了，个个有滋有味，个个都很有嚼劲。
好容易穿过重重关卡，送到后角门上，招两个有力气的婆子来，把逍遥车抬出了门槛。
看着蕖华登车，目送她的马车驶出后巷，姐妹俩才搓着手返回园子里。
下半晌的要务是陪新妇，严格筛选进出婚房的人。比方说孀居的、怀了身孕的，都被劝阻在门廊上。自君的卧房里坐满了亲近的姊妹们，连茂国公府那硕果仅存的堂妹自如，今天也随大长公主一道来了。
说起大长公主和徐国公府的渊源，自打收留了谈原洲，就越走越淡薄了。直到郜延昭和自然结了亲，大长公主才又重新和徐国公府走动起来，一切都是瞧着太子的面子。
天将要暗了，郡侯府的迎亲队伍也快来了。自然偏头看门外，嘴上不说，心里却有些惦念，他是不是也在忙，像之前的表兄一样。
喜娘招呼自心来梳妆，因自然和太子定了亲，不宜再做相礼女伴了，她便领了命，上前院听消息去。
迈出门，漫天飞舞着极细的雪，似乎没有一点分量，在暮色里翻转出无法预测的轨迹。
自然顺着廊子往前，正想抬手遮挡，哪知一错眼，恰见有个人从院门上迈进来。
他穿雷雨垂的襕袍，外罩一袭玄天的斗篷，染成苍烟色的狐裘领围承托着清隽的脸，蛟纹银丝发带被风一吹，婉转降落在胸前……见了她，步子就顿住了。
好像每一次相见都是久别重逢，风雪中对望，笑意慢慢爬上眼底。
他在外那么狠戾不容情，但对她，却有诉不尽的绵绵情意。似乎是需要仔细思量，才敢确信彼此已经有了婚约，举步朝她走过来，温声道：“随礼上半晌就送到了，原本中晌要来的，可忽然接了奏报，永安县突发地动波及皇陵，我一时没能走脱，因此来晚了。”
来晚倒没什么，地动的变故却让自然担心，忡忡问：“引发山崩了吗？陵地受损情况如何？”
北风吹得紧，雪沫子又细密，他过来牵了她的手，带她走进了廊亭里。
廊亭外沿垂着竹帘，也挂了彩灯，水红色的光从帘子缝隙里透进来，洒得地上一片红棱。
他的嗓音里带着疲惫，低沉道：“受损严重，孝陵的享殿和祭台砸塌了半边，引得朝野震荡。官家急召东宫和政事堂官员商议，所以拖延到现在才来见你。”
自然的心提起来，“怕是少不了‘上天示警，国本不宁’的论调。你要小心些，别被牵累了。”
郜延昭见小小的人，开始为他操心，天虽冷，心头却是滚烫的。
有风吹来，吹乱了她的发丝，他抬手替她绕到耳后。素帛的袖口缀满繁复的云纹，袖缘有细微的毛绒，在灯光里泛着柔和的光泽。
他的嗓音也如这云气纹一样，不招摇，却自有乾坤，宽慰道：“不打紧，妥善处置就好。不过皇陵受损，我要率礼部和工部官员督导陵寝抢修，代官家主持祭奠，安抚先祖亡灵，怕是要离京一阵子了。”
这也是无可奈何的事，她心里不大乐意，但也不能说什么，只是低下头，轻轻“嗯”了声。