第111章 荷花。
……
盛夏， 日光斑驳，风穿山林，卷来一丝凉快。
云芹背着一个篓子，她掀开帷帽纱帘， 回首望得广袤绿意， 倏地展颜一笑：“好美啊。”
陆挚极目远眺， 目光又落回她身上。
他轻笑：“是。”
不久前， 皇帝赏了陆挚一座山庄， 名“秋阳山庄”。
云芹花了两三个月简单打理这山庄的账目，如今进入盛夏，她知晓它适合避暑，想来住个五日。
陆挚今日休沐， 送她和陆蔗来山庄。
他们两人站在一块赏景，白云成团， 阳光眷顾，勾出一个身影轻灵昳丽， 另一个容颜英俊沉稳。
望着父母，陆蔗心想，如果不是她爬得这么累， 差点以为他们坐马车来的。
好容易陆蔗跟上来了，云芹笑着问她：“要不要我背你？”
陆蔗心动， 还是摇头。
云芹身后的篓子里，五妹探出个狗鼻子，哼哼唧唧。
五妹老了跑不动才要云芹背， 陆蔗有了小自尊，想要自己走上去。
陆挚说：“该让阿蔗锻炼一下。”
云芹：“也对。”
陆蔗咬咬牙，她不理解， 为什么娘亲爹爹走了这么久，居然不带喘。
好在没多久，秋阳山庄如画卷舒展在眼底，绿树青竹，花木扶疏，湖水环抱，屋宇鳞次栉比，亭台楼阁比比皆是。
一只白鹤翅膀掠过屋檐，落在浅水滩中，万分惬意。
这么大的庄子，每年光运转就耗费千两银子。
自然，庄子产出的东西或留用，或卖出去，都很值当。
陆挚无声检查庄内。
这地从前是皇帝的产业，不可能有危险，但他要亲自看过才好。
他问云芹：“桂娥、林嫂子她们也快到了？”
云芹：“快了。”
陆挚：“那我弄好了事情，再过来。”
这就有些折腾了，但他乐意，云芹没好说什么。
晚些时候，见何桂娥带几个孩子来了，陆挚骑马回去处理公务，他如今休沐也未必有整日清闲。
陆蔗和王爱春手牵手，玩一块去了。
今年会试，二十九岁的王竹中了贡士，殿试三甲赐同进士，预计年底外放当县令。
云芹和何桂娥在亭子内纳凉，何桂娥：“婶娘才回京，我就要出去了。”
云芹洗茶具，笑说：“我这几年也觉着总是分分合合。不过，总归知道你去哪，将来能见到就好。”
何桂娥散了阴郁心情，说：“能见到就好。”
不远处，林道雪提着裙子拾阶而上，笑问：“你们说什么呢？”
何桂娥起身：“林娘子。”
林道雪：“哎呀别起来，坐。”
姚端跟在林道雪身后，拱手一一跟长辈行礼。
正说着，陆蔗和王爱春沿着台阶跑上来，笑说：“娘亲！我和爱春他们想去……”
她迎面见到端坐的姚端，不由一愣。
云芹斟茶，一边问：“去做什么？”
陆蔗：“去摘荷花玩。”
何桂娥：“要乘船吧？多带几人去。”
林道雪：“端儿，你也去玩吧，拘着你在这也无趣。”
姚端清俊的眉眼间，有些不明显的窘色。
云芹笑说：“且去吧。”
姚端这才说：“是。”
盛京注重男女大防，但一群年龄各异的大小孩子一起玩，却也没什么。
陆蔗和姚端早已见过几回，只是每回没说几句话。
云芹她们往外望，就能见到荷花滩。
潭水青碧，荷叶浓绿，荷花淡雅，笑声清脆，几艘小舟穿梭期间，陆蔗站在船头撑杆，姚端在旁边船只上。
两人身影交错，阳光将这一幕撒金，描成了画，正是好年华。
林道雪看得一直笑，云芹捧着茶杯，轻啜不语。
何桂娥：“婶子吃茶。”
林道雪回过神，说：“哎哟我这，看到阿蔗这般好，我就想笑。”
她想想自己和云芹的关系，不必打机锋，便直接问：“云芹，你想过阿蔗婚事么？”
云芹拿了块甜瓜吃，说：“我们不急，阿蔗我们至少留到十八岁。”
何桂娥：“我要是婶娘，都想留到八十八。”
云芹：“我可能没那么耐活。”
几人都笑了。
林道雪心道她喜欢陆蔗，可惜姚家和现在的陆家比起，就差了点。
除非儿子中进士，否则，她暂不敢想。
话题岔开，几人又吃茶聊话。
过了片刻，六月的天气说变就变，方才还晴空万里，这时候就乌云笼罩，雷声隆隆。
云芹嗅到雨前的泥土味，吩咐人拿伞去给陆蔗一行。
另一边，陆蔗也发现要下雨了，她捧着一怀抱的荷花，招呼王爱春几人：
“都来，都来，我娘肯定叫人送伞了，咱们就近在这屋檐下躲一躲。”
小孩们服她，纷纷跑到屋檐下。
陆蔗跑的时候，怀里的荷花掉了一朵，她“啊”了声，回过头，姚端已把荷花拿了起来。
两人来不及说什么，挤到屋檐下。
他们来晚了，屋檐就外面一圈的位置。
王爱春招呼陆蔗：“阿蔗快来。”
陆蔗：“好。”
陆蔗占了一个位置，剩下的位置姚端也能站，只是这样，他们手臂会相触。
于是，他半个身子站在屋檐外。
陆蔗起先不知觉，是雨下了起来后，她眼角余光发现，他外侧手臂在淌着水珠。
她一愣，小声：“你……”
姚端回过神，目光轻轻闪烁，说：“上回我父亲说错话了，抱歉。”
陆蔗：“啊？说了什么？”
姚益在陆挚面前说“青梅竹马”，叫姚端耻然，认为并非君子之举，许久未能释怀。
见她不知，他心中却没放松，只说：“无事。”
陆蔗想了想，只怕是些冒犯的话，也闭了嘴。
只是，他爹说的话，如何是他来道歉，娘亲说得对，读书人总有点“呆”。
王爱春呼口气，说：“好凉快的风啊。”
陆蔗：“唔。”
她悄悄用手背贴发热的脸颊，只觉不凉快。
……
这一日，陆蔗捧着许多荷花回来。
她兴致勃勃，道：“我要做荷花笺，娘亲会吗？”
云芹：“不太会，不过陆挚和我说过，我试试。”
凡事都是试试开始，陆蔗也捋起袖子，听云芹指挥。
待得天黑后，陆挚穿着蓑衣，骑马回到庄子。
他把马缰交给李辗，李辗自愿从杭州跟来，行事愈发妥当，牵马去了。而陆挚抬眼，屋内点着灯，窗户投影里，看出云芹和陆蔗凑在一处，不知在做什么。
他心内疑惑，先是进屋，嗅得满屋荷花清香，桌上大片花瓣四散。
云芹嘴里咬着一片荷花瓣，正在发呆。
陆蔗：“好像又失败了。”
云芹缓缓嚼荷花瓣，口齿模糊：“不应该。”
陆挚清清嗓子。
陆蔗一喜：“爹爹回来了！”
得知她们在做荷花笺，云芹屡败屡战，陆挚知她又犟了，笑说：“我来吧。”
云芹眼底又燃起亮光。
陆挚晚饭也顾不上吃，他拿出泡好的荷花瓣，铺在纸上，用小刀裁切边缘。
他的手很稳，语气也低沉：“要把花瓣形状修好。”
云芹：“哦，是这样。”
陆蔗：“跟娘亲教的完全不一样，”
陆挚分神回了一句：“你娘是总‘灵机一动’，所以容易弄坏了。”
陆蔗看向云芹，云芹低头。
陆挚勾起唇角：“不过，也没什么不好的。”或者说，特别好。
云芹重新挺起胸膛：“没错。”
陆蔗：“……”
久不做这些，陆挚有些生疏，姑且完成第一瓣，等明天晒过太阳就好。
陆蔗捧着荷花笺，很是高兴：“真漂亮！”
陆挚：“这和裱画的原理差不离。”
陆蔗：“裱画？”
云芹说：“家里那幅《小鸡炖蘑菇》就是你爹裱的。”
陆蔗：“好好玩，我还想做一张。”
云芹拍拍手：“等你爹吃完饭再来。”
前面好一些失败的荷花笺，云芹也没浪费。
她先焯水去掉花瓣的涩味，裹上豆沙和鸡蛋糊下锅油炸，花瓣香味清香，豆沙清甜，怎么吃都不油腻。
目下云芹不经常下厨，她难得做一回，陆挚和陆蔗你一瓣，我一瓣地分，生怕对方多拿。
云芹捧着一碟子炸荷花吃，一边笑一边吃。
隔日晚上，陆挚挑出最大的一瓣荷花，着手做了一张荷花笺送给云芹。
陆蔗从陆挚这学了八。九成后，也自己上手，这次成功了。
她高兴地托着荷花笺，四处“游街”，遇到人就问：“好看吗，好看吗？”
仆役纷纷笑道：“ 真好看。”
云芹看她这神气模样，也是笑了几回。
夜里，云芹和陆挚躺在一处，说：“阿蔗还真喜欢。”
陆挚理她鬓发，说：“阿蔗是有些天分。我认识一个修画大师，不若请教一下？”
云芹：“好。”
隔日，得知父母要给自己找师父，陆蔗更是高兴，全然没了平日读书的懒劲。
不久后确定，她同大师学手艺，束脩是陆挚一幅画。
宝珍听闻后，自觉作为干娘，也要为陆蔗打算，去京外掳了另一位修画大师。
当然，束脩还是陆挚一幅画。
晚上，云芹睡得香，陆挚在书房挑灯画画时，心道这位郡主真是极为多管闲事。
自然，这对陆蔗而言不是坏事，多学手艺，方能融会贯通。
她很是忙碌，每日都要出府，五妹受云芹嘱托，傍晚在大门口摇着尾巴，接她回来。
这日陆蔗背着一卷画，将双手藏在袖子里取暖。
见到五妹，她故意：“汪！”
五妹甩甩耳朵：“汪汪！”
陆蔗：“汪汪！”
五妹：“汪汪汪！”
突然，身后传来男子年轻的咳嗽声，陆蔗吓一跳，回头只看是姚端。
一时，她想到学狗叫被听到，有点赧然。
她问：“你是来找我爹的么？他还没下值。”
姚端嘴角掩去笑意，说：“蔗姑娘，我做了荷花笺。”
“原就是你的荷花，只是，听说你自己做了荷花笺，却不知还需要否。”
他用的荷花，正是那日捡了陆蔗的。
陆蔗伸出手：“你要送我？给我吧。”
这回轮到姚端面红，他从袖子里拿出盒子，双手递过去。
陆蔗道：“多谢。”
姚端：“不必。”
给了东西，他就走了，路上想起依照礼数，他应该进府拜见云芹，却给忘了，自是后悔。
而陆蔗进了家，也才想到应该和云芹说一声。
云芹笑说：“收就收了，这没什么。”
等回了自己房中，陆蔗打开盒子，里面是一张精美的镂空雕刻的荷花笺。
作者有话说：继续跟大家说一下，盛京这一块结束，云芹和陆挚、陆蔗就回老家了
阿蔗官配正文完结前不会定下来，总的来说本文并没有副cp
第112章 少年心事。
夜里， 内城酒楼。
楼下醉汉和别的酒楼一般，猜拳赌钱，哗然吵闹，楼上却一片安静。
陆挚挽袖执着剪子挑灯芯。
灯火轻动， 他眼前浮现朝中衙署、官员、宗室、武将等等错综复杂的干系， 展开成一张蛛网。
如今， 正该挑破这张网。
让谁来做这第一人呢？他尚且在犹豫。
屋外有人敲两下门， 陆挚回过神：“进。”
段方絮一边进来， 一边褪下披风，道：“陆大人。”
陆挚：“段大人，坐。”
如今他与段方絮、杜谦等五人，联合着手吏改事宜， 事以密成，至今朝中没有走漏什么消息。
段方絮：“我此时来， 要向陆大人引荐一人。这人你也认识。”
陆挚抬手：“大人请。”
段方絮看向门外，道：“不寒， 进来吧。”
只看一个二十五六的青年，着一身青色衣袍，面容瘦削， 双目却炯炯如炬，正是骆清月。
他居段府十数载， 如今表字不寒，文章写得犀利，才华不浅。
他要朝陆挚行跪拜礼：“学生见过老师。”
陆挚快他一步起身， 道：“请起，不必多礼。”
段方絮又说：“你看如何？”
因曾受昌王派系迫害，由骆清月来开端， 再适合不过。
陆挚轻蹙眉，骆清月一拜：“老师，学生身份敏。感，也知改革事难，于学生而言，却是唯一的机会。”
陆挚又问：“你可想明白了？”
骆清月：“再明白不过。”
罪人之身本不能入仕，但他读书十几载，不愿空有一腔抱负。
陆挚缓缓颔首：“好。”
定下此事，他们没有久待。
不一会儿，陆挚先走，他披上鹤氅翻身上马，马蹄踏着月光，快到清水巷，正好遇到禁军巡视。
霍征穿戴锁子甲，手里抱着盔甲，火把光亮下，照出他鬓发发白，脸上瘢痕依旧狰狞。
他问：“陆大人，这般晚回家？”
陆挚拱手：“霍将军，京中没有宵禁，我何时回家，都是正常的。”
霍征让了半边路让陆挚过去。
马匹擦身而过时，霍征又冷笑：“朝中武将常年遭冷落，很不容易才有今日，你若动了，可得小心。”
陆挚一笑：“入朝者，皆为天子、为社稷，我且要动什么？又得小心什么？”
霍征不笑了。
而陆挚引马掠过禁军一行人，笑意也渐渐消散。
…
陆府，梅树小院的灯还亮着。
云芹卷了一卷书在读，听到开门声，她笑道：“回来了？”
陆挚眉宇轻舒，且不急着洗漱，自去点了一根蜡烛，放到云芹旁边，说：“弄亮点，当心眼睛。”
云芹倒扣了书，就看着他笑。
只看她笑，陆挚不禁散了心内最后一点寒意，也笑了起来。
他一边摘胡子，换衣裳，一边和她说了骆清月的事。
云芹些微恍然：“这般也好。”
人的一生若用一年、两年来看境遇，未免浅短，可若从十年、二十年来看，什么都是有可能的。
骆清月是等到了自己的时机。
陆挚泡好脚，把铜盆踢到旁边，他如今也会犯懒，只想着明天再泼水。
想到骆清月如今模样，他只说：“但愿。”
不说这些了，他一身清清爽爽的去搂着云芹。
云芹轻拍他手臂，说：“对了，我也有件事跟你说，姚端送了张荷花笺给阿蔗。”
陆挚笑了：“这有什么，孩子间互送点荷花笺、桃花笺，也是寻常，阿蔗可是见过好东西的。”不至于叫这玩意骗去。
云芹：“这便好了，他手艺好，那张荷花笺还挺精美的。”
早些时候，陆蔗看完它，也给云芹看了。
陆挚弯起唇角笑了下：“怎么精美？”
云芹：“镂空的，雕了云气走兽纹。”
陆挚“嗯”了声，只低头亲她。
…
半夜，云芹隐约感觉陆挚起来了，擎着灯去了书房，以为是他又有急事，就继续睡。
一夜好眠，隔日，陆挚早已起得比鸡早，去小朝会了。
云芹伸了个懒腰，发觉床头搁着什么。
她心内疑惑，拿起来一看。
只看那是一枚崭新的、精美的镂空荷花笺，雕着鸳鸯戏水图。
旁边一张纸，留下陆挚的一句话：此花笺与城北姚小子的比，孰美？
云芹：“……”
……
这几天，陆蔗时不时就会怔住，连学修画都受了影响。
陆挚找的大师老太太见此情况，愤慨认为一定是宝珍找的老头压榨徒弟。
老头则认为是一定是老太太害了陆蔗。
两人一把年纪急得团团转。
为防修画界老头老太干架，云芹让陆蔗在家歇上三日，清清心，再去学手艺。
陆蔗还不乐意：“三日？这也太久了。”
云芹：“你要是不歇息好，也是白学。”
陆蔗被说服了。
她最近确实有点心不在焉。
见她得了空，王爱春就来找她。
王爱春也快随父母出京了，俩人都舍不得，虽约定好可以写信，可到底和见面不一样。
两人聊了许久，陆蔗把那枚荷花笺给王爱春看。
王爱春很喜欢，爱不释手：“好好看，这是你做的所有花笺里最好看的。”
陆蔗一愣，其实不是她做的。
她已入门，自是知道姚端要做成这样，得费多少心力。
可是她有些开心不起来。
晚些时候，王爱春要走了，陆蔗送她，正好卫徽读书回来。
如今陆蔗去学修画，卫徽则入了段府私塾。
两人也长大了，男女有别，卫徽住在外院，他们不像小时候日日见面。
乍然见到她，卫徽低头道：“小姐。”
他生得像沈奶妈眉眼柔和，眼睫很长，一低头密密匝匝的。
王爱春没见过卫徽，些许疑惑：“这位是……”
陆蔗笑道：“他叫卫徽，我奶妈兄弟，你叫他阿蛇也好。”
王爱春一惊：“蛇有点可怕。”
陆蔗：“我也属蛇呀。”
王爱春：“不可怕了。”
两人说笑间，卫徽把头低得更深，一声不吭。
陆蔗心内奇怪，再仔细一瞧，原来少年面颊泛红。
她想，她和卫徽、姚端也算从小一起长大，但自己见卫徽，和见姚端不一样。
…
晚饭后，陆蔗独自把自己关在屋内，拿起那枚荷花笺，细细观察。
她用一张纸，学着描摹笺上走兽纹路，可是好一会儿，纹路就破掉了。
她有些垂头丧气。
屋外，云芹敲敲门：“阿蔗，我做了菱角甜汤。”
陆蔗一下馋了，小跑过去开门，屋外，除了在自己跟前的云芹，不远处，陆挚站在柱子那温和地笑。
陆蔗这才发现自己把自己关门内，叫娘亲爹爹担心了。
屋内烧了银丝炭，云芹和陆蔗盘腿坐在榻上，陆蔗吃完一碗甜汤，菱角入口粉糯，糅合了甜汤的滋味，香而不腻。
云芹叫人端走碗碟，陆蔗又倚到她身上。
她想了想，终于问出口：“娘亲，我对姚端和卫徽不一样。”
云芹：“怎么说？”
陆蔗有些害羞，小声说：“我看姚端，就脸红，看卫徽不会。”
云芹小声一笑：“那也寻常。”
姚端十八。九岁，高大俊逸，而卫徽嗓音没变，还比陆蔗矮一点。
既然开口了，陆蔗且问：“这是……喜欢吗？”
作为过来人，云芹自然有经验，说：“是。”
陆蔗惊疑，摇头说：“既然这是喜欢，他送我荷花笺，我本该高兴，可是他做得比我好，我却不高兴了。”
“娘亲，我是那般器量狭小的人吗？”
云芹看着女儿精致漂亮的侧颜，点点她鼻端，说：“你不是。”
“姚端比你大五岁，早早学了裱画手艺，自做得比你好，你不开心是正常的，我在你这个年纪，也不喜欢男的打猎比我强。”
那时候，云芹和秦聪比手艺。
她站在山上拉开弓箭，瞄准暗处的野兔，只想能不能提野兔回去吃肉。
云芹明白这种感受，更不会叫陆蔗因为中间多了喜欢，就忘了那股不服输的劲。
果然，陆蔗想了一会儿，自己也明白了。
她眼眸微亮，说：“我虽喜欢他，但我更不想输给他。”
有心动，更有不服不甘，没什么不好承认的。
这两种感觉不该因为“喜欢”而被混淆。
云芹好笑：“真聪明。”
陆蔗：“不准用夸五妹的话夸我。”
云芹：“那，真厉害？”
陆蔗骄傲地仰头：“就是厉害。”
她心情舒畅，难得和云芹聊这些，自然也好奇：“娘亲和爹爹是怎么走到一起的？”
云芹有些怀念，说：“当年只是奔着搭伙过日子，没想过有今天的日子。”
陆蔗：“这样真好，还好爹爹没有缺点。”
她身边伙伴多，见多了其他人家中如何。
才发觉她许多从小习以为常的小事，在别人家都是不可能，甚至她说了，她们都不信。
云芹附在她耳边，气音说：“你爹有缺点。”
陆蔗：“什么缺点？”
云芹：“大部分事还好，有些事特别小心眼，还不让人说，一说一个急。还喜欢炫耀，完全藏不住的。”
陆蔗挑眉：“真的吗？”
这和她眼里沉稳持重、温和威严并济的爹爹完全不一样。
云芹：“保真。”
陆蔗完全想象不出来，两道眉头都纠结到一起。
云芹咳了声，又说：“除了这些，其他没得说。”
陆蔗一笑。
她想到姚端，又说：“我和姚端，该怎么办呢？我……真的要嫁给他吗？”
云芹捂了下她的嘴：“这可不好说。”
陆蔗弯眼，嗤嗤笑了起来。
知她是调侃，云芹放松了，又说：“其实，大人做的决定还不一定全对，何况是小孩。所以我十几岁时，是大人替我决定的。”
“不止我，千百年大家都这样，婚姻大事，应该是我和你爹替你做决定，但现在不一样。”
陆蔗：“不一样？”
云芹：“既然你还小，我们想，就等你长大了，你再决定。”
陆蔗从不知父母这般想，有些吃惊：“我要是好多年后才长大呢？”
云芹语气温和而笃定：“那不管多少年，爹娘都护着你。”
不管多少年。
那一刹，陆蔗眼圈忽的酸涩，她抱着云芹，说：“娘亲怎么这么好。”
云芹本想调侃她，耳畔仿佛浮现文木花的唠叨。
须臾，她轻声笑了下，对陆蔗说：“你外祖父母给了我足够多的爱，让我能把爱分给很多人。”
她也会给陆蔗足够多的爱，让她去爱别人。
……
第二天，陆蔗高高兴兴出门了。
她先去找王爱春，送了一张自己做的荷花笺，又告诉她：“那日你很喜欢的荷花笺，不是我做的。”
王爱春：“是吗，那它好像也没那么好看了。”
两个小女孩笑闹到了一团。
接着，陆蔗又去姚家拜访。
她借着给林道雪送东西的名义，实际上，把那只盒子还给姚端。
她说：“我现在只想学修画，还不想那么多，只能先把荷花笺还给你。”
姚端沉默片刻，回道：“好。”
他送陆蔗到门口，陆蔗走出姚家，回过头朝他一笑，又走了。
姚端望着她的背影许久，待回到房中，他珍重地把荷花笺收起来。
天刮起风，扫开浓重的云层，露出白云下天空墨蓝的胚子，深邃漂亮。
一场少年心事终了，陆蔗胃口大开，回家前，奔去外城喜荣街买吃的。
喜荣街还有娘亲喜欢吃的糕饼，她大手一挥，买了不少，反正吃不完爹爹吃。
她刚要走到马车上，忽的发现脚边有个香囊。
差一点就踩上去了。
她蹲身拿起它，它是云芹的绣工，只是，她从未见过这个香囊。
而且，云芹的香囊怎么会掉在这呢。
她心内疑惑，不远处一个男子走了过来，他与姚端年岁相近，身量颀长，双目明亮，姿容英俊，他拱手道：“叨扰姑娘，姑娘手中的香囊是我母亲的。”
陆蔗：“你母亲的？”
男子道：“正是，今早掉的，我们找了许久，很是珍视，还请姑娘？”
果然在远处，还有一个清瘦妇人捏着手帕，着急地找东西。
应当是他母亲。
陆蔗差点就认错香囊，还要捡走旁人珍视之物，她很不好意思，忙把香囊递给他，说：“给。”
男子双手接过香囊，道：“多谢。”
第113章 距离。
陆府正门， 一只穿着衣裳的雪白小狗侧躺在门房里。
天渐冷，门房内倒是暖和，孙伯把馒头泡水逗它。
它张开黑珍珠似的眼睛，并不理他。
又过了一会儿， 小狗撑着前肢起身， 孙伯虽没听到动静， 知道它精着呢， 他赶忙打开门闩。
果然， 云芹从巷子那边进来了。
她挽着发髻，一身丁香紫袄子，手里提着一只圆肚子竹筐。
孙伯恭敬束手：“夫人。”
云芹点头一笑，再看五妹， 笑道：“走吧。”
五妹：“汪。”
它慢慢跟在云芹脚边，爪子趴在台阶上， 气喘吁吁。
云芹把竹筐挎到手臂，抱它进屋。
屋内， 沈奶妈正在缝陆蔗的衣裳，起身给云芹倒茶：“夫人。”
云芹把五妹放在脚边，五妹对着竹筐：“汪汪。”
沈奶妈：“里面没有吃的。”
五妹还是盯着它， 云芹想到平日拿这篮筐背它，它许是要进去。
她打开竹篮， 里面是一沓沓信件，还有一只随信来的小盒子。
她一一取出东西，把竹筐放地上。
五妹果然不叫了， 蹬着小短腿，自己爬进竹篮躺下。
云芹好笑：“这小狗。”
沈奶妈：“真机灵。”
吃口茶润喉后，云芹将信分好， 阳溪村、长林村来的先放着，等和陆蔗一起读。
建州杭州也有好几封信，她先打开看了，白湖珠的信也在其中。
信里，白湖珠说织坊女学过了明路，办得更好，还说她去南方买了好些东西，专送来一盒小珍珠。
云芹打开盒子，里头装的就是小珍珠，一个个色泽圆润，大小适中。
东西不贵重，心意贵重，她很喜欢。
沈奶妈道：“这可以嵌在春衫领口，不碍事，又漂亮。”
云芹自知不好干手艺活，说：“劳烦奶妈了。”
沈奶妈：“诶。”
搁下这盒珍珠时，陆蔗回来了。
她白皙面颊泛着粉红，双眼干净清澈，拎两包糕饼，一进门，带来一股芋头与炸果子香气。
沈奶妈起身又去倒了一杯茶，陆蔗咕咚喝完。
云芹问：“买了什么？”
陆蔗：“芋头糕！”
她还想说，在外头看到个和云芹绣工十分相似的香囊，五妹闻到香气，从竹篮里探出鼻子，呜呜要吃的。
云芹对五妹说：“不行，你不能吃。”
它老了，吃多了不好克化，吃芋头也需谨慎。
一打岔，陆蔗忘了那事。
她和云芹不敢对上五妹的目光，两人美美吃了芋头糕，一起读信。
文木花的信是知知写的，家中年头在村东收了块土地，种点麦子，日子愈发宽裕。
而何玉娘的信，是她自己写的。
她和李佩姑悠哉住在长林村，这几年，送走了春婆婆和胡阿婆后，偶尔也帮人写信，教何家晚辈读书。
她们也都挂念陆蔗。
陆蔗有些惆怅：“好久没见奶奶了。”
云芹也是，她翻到下一页，和陆蔗说：“哎呀，她要回来了，你快看。”
果然，信上何玉娘说若不出意外，明年处理好何家事宜，便回盛京。
陆蔗一愣：“奶奶要回来了吗？”
云芹笑说：“是。”
陆蔗欢喜，一个不慎，推到桌上珍珠盒子。
盒子从桌上翻倒在地，她“哎呀”一声去捞它，只抓到盒子，珍珠从没盖紧的盒子里撒了一地。
嘀嘀嗒嗒，弹跳到各处。
五妹被动静吵醒，在竹篮里兴奋地汪汪叫。
见陆蔗赧然，云芹笑了，沈奶妈拿来簸箕，她们扫了一通。
沈奶妈数了一遍，问：“好像少了？”
云芹看白湖珠的信，确定一遍，这一盒子是二十八颗珍珠，但现在捡回二十七颗。
陆蔗：“还差一颗。”
云芹合上盖子，说：“没事，现在找不到，哪日就在哪个旮旯里出没。”
陆蔗不信，到处瞅，却和云芹说的一样，怎么也找不到。
她恼自己粗手粗脚，要去逗五妹玩，却看五妹趴着喘气，形状有些不同寻常。
她心内有种不好的猜想：“不会叫五妹吃了吧？”
云芹也见五妹不好，她拍顺它的后背，五妹还是喘气。
陆蔗眼圈泛红。
想了想，她去穿披风，和陆蔗说：“别急，我带五妹去衡王府找宝珍。”
因宫中娘娘多有豢养猫犬，太医院里有精通猫犬病患的医师。
外头风大，临出门时，云芹使人骑马去衡王府报信，又往竹筐又塞几件旧衣裳，给五妹保暖。
五妹依然只是喘气。
不一会儿，云芹到了衡王府，宝珍已经叫来太医。
那太医一边听云芹简练口述，一边左右瞧五妹，又摸它肚子，沉吟片刻。
宝珍性急：“你快说，到底吃没吃珍珠？”
太医拱手道：“禀郡主、夫人，此症状应是犬只过于兴奋，心力难以维系，而导致喘气。”
宝珍：“那如何能好？”
太医：“叫它歇一下便是，只不过……”
云芹松口气。
外头陆蔗狂奔而来，她眼眸含着泪花，面上又高兴：“找到了找到了！娘亲、干娘！”
只看她白嫩的手心里，紧紧攥着那最后那颗珍珠，一手的汗。
宝珍笑说：“我就说么，太医也说没吃下去。”
陆蔗险些愧疚落泪。
云芹握了握她冰凉的手，问太医：“太医方才说‘不过’什么？”
太医犹豫了一下，还是说：“这狗很老了，是不是近来越不爱动？”
云芹：“确实如此。”
太医：“人有天数，狗亦如此。我合算着，它大寿也快了，能不能熬过这个冬天，得看命。”
宝珍恼火：“你会不会说话？”
云芹拦了下宝珍。
五妹多大了？谁也说不准。
起先，云芹在建州捡到它时，就有人说这狗当过狗王，得有十来岁，因年老体力不支，被狗群欺负得够呛。
它是条白狗，但仔细一瞧，就会发现它嘴筒子的白毛，和它身上其他地方的皮毛不太一样。
它也着实不爱动，走路慢吞吞的，只爱趴在门口等人，或者晒太阳。
一年年的，原来，也快到期限。
陆蔗便是握着珍珠，也笑不出来了。
回家后，她压着唇角。
五妹如今喘回气了，它以为自己闯祸了，滴溜转眼珠子，小心观察云芹和陆蔗。
陆蔗还是后悔：“我不推倒盒子，它就不会累到……”
不会累到就不会去找太医。
不去找太医，五妹还能活很久呢。
云芹轻抚她肩膀，轻声说：“找不找太医，是一样的。”
陆蔗忍了忍，靠在云芹肩上，默默落泪。
两人沉默，忽的，脚边五妹在轻拱。
只看它嘴里含着一颗软球，那是陆蔗在建州给它买的球，它呜呜示意，叫陆蔗和它玩。
它从前不轻易和陆蔗玩，此时，一双眼睛水汪汪的盯着她。
小狗知道主人在伤心。
陆蔗怔了一会儿，她看看云芹，又看看五妹。
云芹温声说：“和它玩吧。”
陆蔗从它口中接过那颗球，没有扔，小心地从地上滚过去。
五妹哒哒跑到球边，咬着它跑回来。
它累得小喘，可见陆蔗停了哭，它尾巴也竖了起来。
云芹用手帕替陆蔗擦泪，陆蔗破涕为笑，说：“它倒是担心起我了。”
五妹：“汪！”
这一日便这般似平常，又不平常地到了夜里。
陆挚回来时，孙伯已经给他递了消息。
他问过五妹情况，搂着云芹，许久没有说话。
他是很忙，但也习惯了家中的小狗，说它要离开，叫人难免恍惚。
须臾，云芹低声说：“虽然是早知道的。”
早知道五妹年纪很大，早知道人的年岁，比狗要长，但送别便难免难过。
云芹：“我想起老太太了。”
陆挚：“我也是。”
……
这个冬天，五妹睡很多。
陆蔗每日出门学修画前，都会摸摸它，看它躲着自己，贱兮兮不叫摸，便笑了。
冬去春来，辞旧迎新，五妹挨过了冬天，日子一日日到了春花烂漫的时候。
没有什么预兆，也没有什么意外。
这一日，阳光晴好，五妹睡在竹篮子里，进气长出气短。
云芹和陆蔗摘了好些花，堆在它身上。
五妹“呜”了一声，缓缓闭上眼睛。
它到了一个梦里，梦里它还是那只威震四方的狗王。
它追着一只蝴蝶，看到眼前的女人，那是它的大主人云芹，她在和自己招手。
身后，是小主人阿蔗。
它不明白，为什么小主人一开始矮矮的，好调皮，老是用草根戳它鼻孔，现在这么高了，变得比它还乖嘞。
不过，小主人长大了，那它就安心了。
它身体变得很轻，跑起来，像一片羽毛，掠过大主人、小主人身边。