第71章 木罗刹
…
王文青也是萧山书院学生， 小陆挚三岁，只是面容老成了一点，常叫人误以为他比陆挚大。
桂榜上，他的名字就在陆挚后面。
得知陆挚为他母亲求医， 他当然乐意牵线。
只不过， 他祖母性格乖僻， 不常在盛京， 这次他参加大考， 老人家为了孙儿身体，才专程留下。
经商议，看病的日子定在十一月初一。
清晨，天际沉沉， 落了一场白雪。
陆挚告假一日，云芹披着旧披风， 脖颈间系新暖巾，何桂娥牵着何玉娘的手， 几人到城东王宅。
王文青搓手，在巷口等他们，笑道：“陆兄， 陆嫂子。”
他是土生土长的盛京人，家里宅子有二进， 大小尚可，在寸土寸金的盛京，算是生活无忧。
他父母都在， 听说陆挚是解元，忙上茶。
几人客套叙话，忽的， 王文青祖母从另一间屋子过来，打断他们，说：“不是来看病的吗？”
王家后宅有小药堂，一面墙的抽屉都是药，里头昏暗又冷，不过打理得很干净，药味不难闻。
因男女有别，云芹、何桂娥和何玉娘进去，陆挚王文青在外面等候。
屋内，老大夫头发梳得一丝不苟。
她打量云芹，目中些许惊艳，问：“你是不是姓张？”
几年前，她孙儿刚入萧山书院，知慕少艾，喜欢上张姑娘，却垂头丧气，只说张先生看重陆挚。
老大夫记性不错，以为眼前就是那位张姑娘，又想人家长这样，孙子喜欢，也能理解。
云芹否认：“不是，我叫云芹。”
大夫“哦”了声，是自己弄错了。
她也不尴尬，叫云芹：“云芹，帮我拿一下你手边，对，那箱子。”
云芹提着木箱子递给她，大夫打开，拿出一套脉枕。
何玉娘主动把手放在脉枕上，朝云芹乖乖一笑。
屋外，王文青同陆挚聊起学问。
今非昔比，明年二人都要参与会试，不能再两耳不闻窗外事，话头自然而然涉及时局。
王文青压着声音，说：“听说，户部、工部和兵部，逼秦国公府交出淮州船舶工场……”
陆挚：“是。”
段砚和陆停鹤的婚事，因段砚婉拒，并不顺利，陆家就和户部尚书之子定了婚。
这三部，如今拧成一股绳。
尤其是今日大朝会，陆挚听段砚的意思，他长兄段方絮会再在朝会上发难。
这时，云芹推门而出，何桂娥跟在后面。
陆挚问：“如何？”
云芹：“大夫说，母亲得针灸，叫我们留一人等着就好。”
何桂娥赶紧说：“表叔，婶娘，我陪着姑祖母。”
屋内，传来何玉娘的嘟囔：“你们都回去，我又不是小孩。”
她能意识到大家把她当小孩了。
几人都笑了，不过不能真叫何玉娘一人在，何桂娥还是留下，云芹和陆挚先去忙。
今日下雪，路上人不多。
临近梨树巷，云芹和陆挚一愣，因有两道熟悉的人影。
陆挚：“延雅兄？”
云芹：“道雪！”
姚益胡子拉碴，林道雪头发也乱，两人漏夜至今都没休息，眼下一团乌青，没比逃难好多少。
见到陆挚和云芹，他们也十分激动。
天冷，陆挚带他们到院子口，快快开门锁：“进来吃杯热茶。”
云芹：“饿吗，家里有馒头。”
林道雪立刻点头，不多时，就着一杯热茶暖身子，又吃下一个馒头。
姚益缓过来，抹把脸：“终于是赶上了……”
废话少说，他直接道明来意：“拾玦，四月十八我收到你的信，让我帮你查木罗刹。”
“我找到一位木匠，给他看你画的图，他支支吾吾，说自己不清楚。”
当时，姚益觉得不对。
他惯来会做人，接下来几个月，对木匠嘘寒问暖，帮着解决难事，又再三保证，木匠若说了实话，绝不波及木匠和家人。
终于，木匠向他透露：“罗刹是员外老爷定的，交工前，把身体掏空，只脑袋是实心的，可以拧下来。”
而当年，秦员外一共定了九九八十一座雕塑。
姚益顿时意识到什么，可陆挚说，这罗刹是在张敬那看到的，张敬那性子怎么会和秦员外有往来。
他想寄信说明，又怕信件意外丢失，亦或被截胡。
于是八月，他干脆把延雅书院托给旁人，上京。
正好，林道雪自年前到长林，不想回成都府，两人一起跋山涉水，连陆挚中举的消息，都是在路上听说的。
陆挚缓缓皱眉。
他脑海里，团着几样东西：八十一座木罗刹，三部和秦国公府的矛盾，段方絮的打算……
这木罗刹，就是天大的隐患。
陆挚倏地站起身：“得去张府。”
说走便走，姚益和林道雪虽然累，但精神紧绷，不想干等。
他们简单洗个脸，姚益刮刮胡子，四人前去张府。
所幸位置都在城南，相距不算远。
月初，张敬自是在家，女儿张素笺也来了，并张敬夫人几人采雪煮酒，对诗句，聊家常，很是清闲。
正说到几十年前冯相的诗，张敬抚须唏嘘，仆役来报：“老爷，陆挚老爷、姚益老爷携家眷来访，说有要紧事。”
张敬：“陆挚，和姚益？”
他记得，姚益是萧山书院几年前的学生，他还算努力，可惜天资不行，又叫舞弊案牵连，撤了功名，再没来考试。
他吹吹胡子：“哼，这两人一起来做什么，这不雪天么。”
话是这么说，他整理衣裳，准备拿出老师的气派。
张素笺挽袖放下酒盅，她扶着母亲起身，到后宅回避。
姚益甫一进府，对张敬作揖，道了声“先生”。
云芹和林道雪也颔首。
张敬还想问是何事，叫他们这么整整齐齐的来。
陆挚先开口：“老师，那日放在堂中的木罗刹，如今在哪？”
张敬心中疑虑，先解释：“它很不常见，怕吓着客人，平日都是收到后面的厢房。”
陆挚和姚益对视，可见清楚张府有木罗刹的人，屈指可数，这倒是好事。
他们言简意赅，说了那木罗刹的由来。
张敬拧眉：“这……”
张敬这尊木罗刹，是另一个周姓举人老爷所赠，他也尚闲云野鹤，脾气相投，他们这几年往来颇多。
他叫了仆役，说：“你先去周老爷那，问他木罗刹怎么来的。”
仆役领命，自出门去。
陆挚又说：“劳烦老师，我们想看那尊雕塑。”
张敬胡乱捋两下胡子，说：“你们随我来。”
厢房在后院左侧，这里有个佛堂，供张夫人拜佛，张夫人有些怕木罗刹，叫人用一张布盖起来。
揭下那块布，罗刹嘴角大咧，双目凸出，面目雕得精细凶恶。
张府仆役合力把木罗刹搬下来，拧它头，但根本动不了。
姚益和陆挚也试试，无果。
张敬：“会不会弄错了……”
陆挚小声和云芹说：“似乎有机关。”
云芹观察着它，想起云广汉做木工时，讲过的榫卯结构。
她说：“我试试。”
陆挚后退一步。
张敬兀自着急，看云芹上前，他还惊讶，心想这女娃娃能做什么……
他还没想完，云芹压着木罗刹的头，一拧一拔。
“咔哒”一声。
她没收着劲，后退两步，陆挚连忙扶住她。
整座木罗刹摇了摇，“嘭咚”一声，砸到地上，身体里一串串金珠子、一锭锭白银，哗啦掉了一地。
在场的，无人不屏住呼吸。
一刹，张敬跳脚：“这怎么回事！周和哲他什么意思！”
但此刻，不是追究送木罗刹的人的时候。
外头，仆役慌慌张张跑来，说：“老爷，我才骑马出去，就听说禁军在各处抄家！”
…
十一月初一，大朝会。
宣宁殿中，皇帝大马金刀坐在龙椅上，文武群臣，左右站立。
官员奏的事，无非西南干旱减税、修缮宫殿、调整六部轮值等。
末了，皇帝阖眼，手指搭在扶手上，说：“诸位爱卿，若没有别的事……”
段方絮手持象牙笏板，出列：“启禀陛下，臣有事要奏。”
皇帝：“准奏。”
昌王一派，秦国公的位置和段方絮差不多，他抬眼看向段方絮。
段方絮道：“阳河县造船，经检验，适合海上防卫，只用在水运实为大材小用，应及时布防东南沿海。”
兵部陆湘、户部主事出列：“臣附议。”
秦国公出列：“臣有异议。段大人为何如此几次三番，想插手淮州阳河船运？莫不是和大理寺少卿同流合污？”
一御史应和他，道：“启禀陛下，臣要参大理寺少卿武材德，滥用职权，从阳河县敛财！”
顿时，朝堂炸开了锅。
段方絮紧捏笏板，凝眸。
阳河县的秦员外之前的靠山，就是大理寺少卿武材德。
保兴八年，秦员外造了八十一座木罗刹，运到京中，以孝敬武材德这一脉系的官员。
后来，武材德审理秦国公幼子案时，并没有留手，他和秦国公结仇，秦国公寻仇到秦员外身上。
秦员外为了秦玥，也为了更大的权势，借机另攀秦国公府。
武材德在阳河水运的关系，也被秦国公吞下。
有旧恨在，武材德为三部提供阳河的消息，但不管如何，秦国公也不干净，便以为秦国公不会参他。
算盘却打错了。
当即，武材德出列跪下：“臣冤枉！”
亦有别的御史出来，参秦国公和秦员外私下往来交易。
秦国公说：“阳河水运所得费用，一笔笔都清楚记录着，只用于宗室。”
“至于我受贿？李大人，可不能平白无故，血口喷人啊。”
皇帝缓缓翻着奏折，任由底下众人吵。
突的，他“啪”地合上几本奏折，底下众人收了声音。
皇帝说：“若武材德贪污，和段爱卿又有什么关系？”
那御史躬身，大声道：“八年年初，秦聪运了一批木罗刹，藏匿金银，赠给武材德，武材德又转赠萧山书院张敬。”
听到这，站在后排的段砚满手汗，心跳如擂鼓。
他不由出列，道：“启禀陛下，众所周知，萧山书院张院长从不与朝官往来！”
左右官员全都看向他。
满朝对“萧山书院”，并不陌生。
段方絮当年也是萧山书院学生，眼下上朝的官员里，除了段家兄弟，还有五六名官员，曾在萧山书院进学。
算上外放出京的官员，能轻易凑出二、三十人。
若张敬卷入罗刹案，说明他所谓不与朝臣往来皆是虚的，别人倒也算了，牵扯过深的段方絮首当其冲。
段方絮闭了闭眼。
皇帝将奏疏全都砸到地上，道：“宣霍征。”
朝中众人噤若寒蝉。
霍征这几年升至禁军统领，只听令于皇帝，满朝唯有他，能带刀行走御前。
他穿着锁甲，戴着兜鍪，盔帽却遮不住横在他左脸上的刀疤。
他“噔噔噔”走进宣宁殿，单膝跪下：“陛下。”
皇帝：“带五百禁军，去查萧、房、周、张……看看谁家藏着木罗刹！”
段砚突然想起，从前陆挚曾提过张敬府中有罗刹。
他身子微微摇晃，恨不能插翅飞去城南，告知噩耗，可他做不到。
而此时，训练有素的禁军士兵，步伐整齐，披坚执锐。
他们包抄大理寺少卿武材德府上，如狂风过境，在女眷尖叫哭喊声里，搜出十余尊还没处理完的木罗刹。
几个士兵砍木罗刹的头，费劲再掰开，倒出里面的珠宝。
不多时，没有入仕的周举人家中，也被搜出两尊木罗刹。
……
雪停的时候，禁军包围了城南张府。
张敬和姚益夫妇坐在正堂，姚益试着拿起茶壶倒茶，可是手一直在抖，林道雪倒是比他淡定，掐住他的手。
仆役跑来：“老爷，不好了，官府来人！”
张敬看着比姚益稳重，就是胡须有点乱，他站起来，禁军已闯入张府，霍征也随之抵达。
张敬：“你们这是……”
霍征道：“先押住。”
张敬和姚益大惊：“大人，这又为何？”
禁军做事，自不必同他们交代，何况他们还是白身。
很快，禁军在张府翻箱倒柜，打砸踹门，也有的冲到后院。
张夫人虽然早有心理准备，还是吓得直发抖，张素笺抱着母亲，心中默念着诗篇，以压下恐惧。
木罗刹因有一人高，并不好藏，在前几个府邸，禁军最多用了一刻就找到了。
然而，那禁军侍卫朝霍征禀报：“大人，没找到木罗刹。”
霍征扶着刀，又在张府转了一圈。
不远处，厨房冒着烟气，他大步走去。
张府厨房很大，光灶台就三处，之前禁军已找过一遍，厨娘们受了惊，正凑在一起聊着凶神恶煞的禁军。
还没放下心，她们又听到一阵动静，在门口探头探脑。
霍征：“拿下。”
厨娘们：“大人，冤枉啊！”
霍征便踏进厨房，只看一个漂亮的女子，双手沾着面粉，脸颊也有一道，目光惊疑地看着外头。
骤然和他对视，她似乎有些害怕，低下头。
而另一边，灶台下，还有个俊美的男子，似乎没被查抄影响，还在拉着风箱。
霍征认出人：“陆挚。”
他之所以认得陆挚，源于“梨解元”，这三字毕竟曾出现在官家跟前，加之不久前，有人指着远远的陆挚，同他介绍。
他向来过目不忘，便记住了。
陆挚如今也是萧山书院学生。
再看云芹，他就清楚他们的身份。
霍征直觉不对：“你在做什么？”
陆挚忙也起身，他浑身被灶灰弄得灰扑扑的，拍拍袖子，道：“馒头快好了，火候不能停。”
云芹在旁边点点头。
方才他们也是这么和禁军侍卫说的，那侍卫看了馒头就走了，没想到又来个刀疤脸。
霍征讥笑：“你们难道是张府仆役，还进厨房了？”
陆挚解释：“说来惭愧，我们在老师家里蹭吃蹭喝好几次，还没曾为老师做过一顿饭。”
云芹：“嗯，我们在做饭。”
霍征依然不信任：“那陆挚为什么也在？”
陆挚抬眉。
云芹有些惊讶，脱口而出：“你都不帮你妻子的吗？”
陆挚一有空，就会打下手，也经常帮忙做家务事，她以为男子都这样。
所以她的惊讶做不得假。
霍征沉默了。
方才短短交锋几句，陆挚已经从他的穿束、脸上的瘢痕，猜出他身份是御前红人霍征，而霍征鳏居多年。
云芹这话，恐怕会激怒他。
他不由靠近云芹一步。
未料，霍征并没有生气，只是指指陆挚，冷笑：“尊师重道。”
陆挚只是一笑。
灶台上水咕噜咕噜，已经传来馒头香气，云芹嗅嗅，用一条布巾垫着，揭开木盖子，露出白白胖胖的大馒头。
那香甜味，叫门外守着的禁军，都吸溜了下咽口水。
见霍征目光依然冷厉，陆挚问：“大人，要吃吗？”
霍征转了脚步刚要走，突的，又转过身，大声：“把火灭了！”
他怀疑他们烧了木罗刹。
云芹赶紧端起那一锅馒头，换到另一个灶台，又小心翼翼用木盖盖住。
她怕他们的动作，弄脏新做的馒头。
陆挚也很是莫名似的，退到一旁。
眨眼间禁军提的水，浇灭灶台，火堆发出哧哧声，还有一股难闻的味道。
陆挚掏出手帕，给云芹捂鼻。
等水浸透灶台，霍征亲自用钳子，扒拉出一块块木头，有块木头有点长，他又觉得像木罗刹的腿。
可惜，烧得看不出模样。
不过，如果他们真这么及时，靠火烧处理了木罗刹，那木罗刹的脑袋呢？
那可是个实心玩意，短时间不可能烧没了。
霍征又无声抬眼，看陆挚和云芹。
云芹并不知道人家在打量，她悄悄用手帕，擦陆挚额角的汗。
陆挚小声：“我不累。”
云芹也小声：“都流汗了。”
两人这情形，和这四周剑拔弩张的氛围，十分格格不入。
霍征：“……”
他丢下钳子，打开旁边灶台盖子，半点不怕烫，抓了四个馒头，丢给兄弟们，说：“走！”
作者有话说：陆挚：一个就算了，四个[愤怒]
第72章 恶鬼。
禁军来去匆匆， 他们要查抄的人家可不少，这就去下一家掘地了。
张府厨房外，厨娘们方才被锁着手腕，此时虽然松绑了， 还是纳闷和惊恐：“这都什么人呐！”
“主人家犯了什么事？”
“不知道， 官兵走了， 是不是没事了？”
“……”
屋内， 被随意揭开的盖子丢在地上， 沾了泥土，灶上冒着热腾腾浓白烟，增添几分虚幻般。
云芹松口气，拍了下自己心口， 喃喃：“好吓人。”
陆挚：“……”
他想到，她刚刚还关心自己流汗， 却是半点看不出来紧张。
陆挚一乐，轻捏了下她脸颊， 擦掉她脸上面粉，说：“没事了。”
其实，遇上这种事， 没人不会紧张，云芹不是例外。
不过， 她一贯越是紧急的时候，就装得越好，不至于暴露自己真实情绪。
陆挚也没面上那么淡然， 他那汗，有拉风箱拉的，也有一部分原因是心焦。
他掺和这事， 不仅为恩师免于遭难，也为他明年考试。
若在张敬家中发现木罗刹，一众萧山书院弟子定不得安宁，甚至闹大了，再牵扯所谓舞弊，萧山书院学生都别想考试了。
私心里，他不愿再出差错，再拖累三年。
三年又三年，饶是他等得起，又哪有颜面让母亲等，尤其如今还有云芹。
总之，这关能跨过去，就是天大的好事。
馒头蒸好了，不吃白不吃。
云芹拿了两个，分一个给陆挚，边撕着吃边说：“得处理那个头。”
陆挚：“对。”
说着，他也咬口馒头，没云芹亲手做的香。
十一月天冷，发面要的时间要比夏日长，方才这一笼馒头，是厨娘事先发好的。
云芹再双手沾面粉，再揉两下，攥出形状蒸它。
一开始她脸上那道面粉，还是陆挚抹上去的。
所以，霍统领抓走的四个馒头，不全是云芹做的，这般想着，陆挚无端释怀。
他们两人吃过馒头，慢慢走回佛堂，张府的狼藉不必赘述，姚益、林道雪和张敬已经在佛堂了。
佛堂里本来供着观音，旁边还有一只到人胸口高的汝窑山水瓶，插着两支紫竹，以供赏玩。
禁军军兵对观音还好，稍微搬挪，对那只山水瓶就不客气了，搬不走，打碎了一地。
万幸的是，他们没有抬头。
此时，张敬缓缓仰起脖子，房梁的阴暗处，那颗狰狞的头颅，双目暴突，居高临下地俯视着所有人。
有一刹，他仿佛被恶鬼缠身，通体顿生寒意。
便是陆挚，也不由凝神，林道雪和姚益更觉得瘆得慌。
只云芹抄起地上一根紫竹，捅那恶鬼首。
尘埃簌簌落下，几人都咳嗽几声，随之就是“嘭”的一声，那颗木脑袋掉下，砸到地上，又弹着滚开。
为防止它乱滚，云芹踩住它，道：“这下能慢慢烧了。”
几人：“……”
陆挚忽的低低笑出声。
也是，这恶鬼首终究只是一座木雕。
——两刻钟前，听说禁军出动，张敬是死心了的。
还好陆挚提醒他，禁军没有朝他们这个方向过来，一切还来得及。
姚益和林道雪也认出，罗刹材质是栌木，栌木质坚，适合雕刻，亦常用于取色，它还有个特性，就是容易烧毁。
加上木罗刹内部是空的，拆了后，一刻钟内保管烧得看不清模样。
唯有一点，就是实心的头颅。
张敬叫人把它劈碎，可它经过特殊处理，远比身体坚硬。
几个家仆砍好一会儿，砍不动，反而因为恶鬼首狰狞凶狠的眼神，他们心生恐惧，纷纷罢手。
当时已由不得人慢慢处理它，只能藏起来。
可禁军彻查，有如蝗虫过境，但凡木罗刹有一点部位被发现，都是证物。
众人不知藏在哪好，便是这时，云芹扯扯陆挚袖子。
她竖着手指，指指上面。
云芹道：“在山上，要是远远遇到猛兽，就悄悄爬上树，它们一般不会抬头。”
来不及犹豫，张敬当下敲定，林道雪请张家母女支走仆从，张家心腹搬梯子藏头颅，陆挚云芹运木材去厨房……
一刻钟后，大家各自装作无事人，禁军也闯入张府。
他们果真没抬头。
张敬劫后余生，对这几人有说不出的感激。
不过眼下，云芹脚踩罗刹头颅的行为，还是让他有些惊悚：“你这孩子，就这么踩着它啊？”
他是疑惑云芹为何不怕。
云芹倒也真不怕，却以为他还爱惜这头颅。
她不太好意思地收回脚，双手捧起头颅，拍掉它的灰尘，问张敬：“还要擦一下吗？”
陆挚：“我来擦。”
她转手把头颅给了陆挚。
见状，张敬这下也笑了，一边摇头。
见老师没有郁郁寡欢，姚益松口气，林道雪琢磨片刻，突然觉得看云芹面容清丽，手捧恶鬼首，也是一种“雅”。
虽然她自己不敢。
耽搁不得，灶台新烧的火旺了起来，陆挚把头颅投进去，亲眼看它慢慢烧透。
火焰跳跃舞动，扭曲了恶鬼的眼神。
张敬盯着这一幕，暗想还是得做场法事，去去晦气。
陆挚是秉持孔孟之道，对鬼神敬而远之。
然而此时，他对着罗刹的面孔，心内说：我帮你擦了，要怪只怪我，莫要牵连我妻。若你要牵连，休怪我不客气。
这头颅烧了又灭，灭了又烧，足足花了一个时辰，才完全化成灰烬。
陆挚和云芹几人没有久待，知道张府得好好收拾，虽是饭点，张夫人再三挽留，他们也没真厚着脸皮蹭饭，就告辞了。
出了张府，几人都缓缓松口气。
短短半日的事，竟如此惊心动魄。
陆挚问：“延雅兄和嫂子住何处？”
姚益累得慌，打从收到陆挚的信，他就没真正休息过一日，喜好的风花雪月也丢得差不多了。
他笑道：“你知道的，我在城东西后街有一套宅子。”
那是当年姚家为他在盛京求学置办的，平时是姚家两个老仆看着，今早他们已托人把行囊运过去。
云芹默念地址，说：“和王家很近。”便说了何玉娘在那处疗养。
林道雪一喜：“改日你可一定要来。”
两人约好时间，林道雪依依不舍地告别云芹，就此分开。
雪已经停了，可禁军吓得百姓不敢出来，往常最繁华的路段，也不见几个行人。
陆挚牵着云芹，云芹晃着手臂，两人的手上下摇摆，动作有点大。
他心里猜，她应当是在回想方才的事，才会兴奋些。
果然，云芹问他：“做禁军，应该很轻松吧？”
陆挚思索着，说：“应该吧。”
什么都不说，不用负任何责任，就能冲进人家里**一通。
反而还会有人家因禁军搜不出东西，感到庆幸，甚至感激禁军。
云芹：“你不能当禁军吗？”
陆挚笑了：“一般不能，托关系进去的多，尤其是荫庇。你想让我当禁军？”
云芹嘀咕：“你做禁军，我就不喜欢了，太蛮横。”
陆挚心道，他打死也不做禁军。
他又说了霍征的身份，以及现在是个鳏夫的事。
云芹反应了好一下，她原来说了霍征不帮妻子，很不合适。
她说：“我不是故 意的……”
陆挚：“禁军砸了老师家，光是汝窑山水瓶，就价值一千两。”
云芹改口：“可他也做得不对。”
陆挚小声地笑着。
突的，远处有行人出没，云芹赶紧松了陆挚的手，陆挚的手兀自在空中打了个半圆。
他垂下手，那行人又钻去别的巷子了，他也就顺理成章又握住云芹的手。
刚刚甩着玩，她手指都有点凉了。
这一日，有惊无险。
晚饭之前，陆挚和云芹去接何桂娥和何玉娘，正巧，王文青送她二人回来。
原来是老大夫听说外头禁军抄家，怕陆家夫妻刚来，不清楚里头门道，听说禁军统领生得可怖，太俊的男女也容易碍他的眼，得亏她孙子生得很一般，便叫孙子送人回来。
王文青顺道交代了医嘱：“日常饮食照常，不必避讳。疗程七日一个，少不得要五个疗程。”
陆挚道谢，给一锭五两的银子，是一个疗程的价钱，往后按次给。
王文青也没客气，替祖母收下，又忍不住说：“今天的事……你听说了吗？老师可还好？”
陆挚：“实不相瞒，当时我就在老师家。”
反正禁军不会替他瞒，他就用了那套“孝敬老师去做饭”的说辞。
王文青大受震撼，怪道当初张敬看重陆挚，原来是他不会做饭，回去他就琢磨厨艺自是不提。
自然，陆挚不能算是会做饭，他做的饭，吃了只是不饿死而已。
当晚云芹掌勺，随手做了一锅大白馒头，一道茄汁拌肉酱，并一大锅豆腐蛋花汤。
石桌上虽然冷了点，但几人团聚在一起，又热乎起来了。
何桂娥也听说禁军过境，很是好奇。
云芹已回味一日，小声说：“吃完饭，我和你们讲。”
这下，二何哐哐吃完，嘴里还嚼着东西呢，就勾搭走了云芹。
云芹也把最后一点馒头塞嘴里，眨眼间，桌上就落下陆挚一人。
陆挚又觉得这石桌子冷了。
他轻叹声，又想着何时能换个更好的房子。
另一边，她们仨躲在侧屋，云芹小小声地说：“早上，我们到张先生家，地里钻出个恶鬼……”
何桂娥和何玉娘一惊一乍，抱在一起。
陆挚收拾了碗筷，就着冰水洗干净，也悄悄到了侧屋外。
他本想听个热闹，隐约听到云芹讲霍征。
她说：“……高九尺，比陆挚还高，脸上一道横刀疤……”
何桂娥很怕，还是好奇：“刀疤是什么样的？”
云芹在脸上比划：“这样。”
何玉娘不懂：“哪样啊？”
云芹放弃比划，说：“我叫陆挚画一下。”
陆挚退后，迅速回到主屋屋檐下的书桌处，坐下。
片刻，侧屋的门打开了。
云芹溜了出来，何桂娥和何玉娘怕恶鬼，躲在里头，没敢出来。
她两三步到主屋檐下，叫他：“陆挚……”
陆挚卷起书，转过头不看她，说：“不画。”
云芹“咦”了声。
陆挚淡淡一笑，说：“是要我画霍统领？不画。”
云芹问：“为什么？”
陆挚想，他为何要画霍征？他连云芹都没画过。
也是这时，他恍然发现，他没画过她。
他正思索，身侧的板凳，因云芹落座，带来一股淡淡的香气，他的视线，不由从书里挪走，落到她身上。
天气冷，她穿得鼓鼓的，有几分圆润，那巴掌大的脸上，带着淡淡红晕。
察觉他的视线，她挪挪屁股，坐得更近了，再把脸颊贴在他手臂上。
陆挚顿了一下。
云芹眨眨眼，长睫忽闪，说：“画嘛。”
陆挚虽然依然坐得笔直，但手里的书没抓紧，哗啦啦页码往回倒了几页。
……
到底还是画了。
陆挚握着画笔，一手摸自己发热耳垂，又看云芹那期待的星眸，笔下游走。
霍征此人还真挺好画。
陆挚勾出兜鍪和盔甲的形状，往上面随便添一副五官，重点是横贯他左脸的刀疤。
一气呵成，没有半分废笔。
云芹很惊喜，道：“太像了，你好厉害。”
不等他回答，她捧着画，跑去和何玉娘和何桂娥显摆，继续讲“奇遇”了。
侧屋内，又传来低低的惊呼，显然被霍征画像吓一跳。
陆挚无声一笑，又摊开画纸，暗想方才那个不算，接下来这一张，才是他此生第一张画像。
其实相比风景、花卉，他不太会画人。
他笔尖沾了墨汁，在纸上勾出型，又觉得不像，连着废了三张纸，也没画出一张满意的。
为何这么难画，他手指攥着笔，生出一点不解。
“吱呀”一声，侧屋门又打开了。
陆挚循声看去，云芹从门边探出脑袋。
她提着一盏灯，暖色烛光里，肌肤温润如玉，附着一层温柔的彤色，一双明眸，仿佛浸润了春水。
一刹，陆挚眉头舒展。
或许画不出来，是因为想画之人，近在眼前，所以，不管如何纸上技艺如何高超，都不如最真切的她。
他心底发软，看了眼时辰，收起纸笔，说：“睡觉吧。”
云芹不置可否，她掩了侧屋的门，自去了主屋，不一会儿却出来了，腋下夹着一个枕头。
她说：“有一件事。”
陆挚有点不太好的直觉。
果然，云芹又说：“桂娥和母亲太怕恶鬼和霍征了，我今晚和她们一起睡。”
侧屋的床，倒是挺大的，睡三个女子绰绰有余。
陆挚说：“我也怕。”
云芹：“不信。”
陆挚：“……”
第73章 长命百岁。
且说， 不止张府陷入慌乱，京中也弥散着紧张的氛围。
段砚当天就打听到，陆挚和姚益都在张府，又得知禁军没在张府找到木罗刹， 大松一口气。
想到姚益也上京， 他有心出门找他们， 但段方絮用家法鞭子揍了他一顿。
他打完， 才问段砚：“知道错在哪了？”
段砚忍着疼痛， 面如金纸：“大朝会上，我不该出列，不该说话。”
段方絮道：“倒是有自知之明，你以为你是榜眼， 说话就有分量？不过一七品翰林，一个不慎， 你小命难保！”
段砚：“我错了。”说完就晕了。
段夫人得了信去救人，朝段方絮一阵哭喊， 所有声音动静，牢牢关在段府内。
段家家法名不虚传，段砚告假， 足足躺了七天，才能下地。
也是这日， 陆挚和姚益前来拜访。
段砚捯饬了一下形容，忙叫仆婢引二人到自己外书房。
但看陆挚着一套青色回字锁边冬袄，腰间挂着白色包子纹香囊， 眉眼如画，眸色清冽，身姿挺拔。
姚益身着湖蓝色云气纹袄子， 面容黝黑，笑声爽朗：“段榜眼，许久不见！”
段砚阴了多日的心情，有所回转。
过去，陆挚和段砚交集更多，因二人皆是书院翘楚，难免较劲。
后来姚益加入，意外缓和了陆挚和段砚关系，尤其是六年放榜后，几人更成了莫逆之交。
目下，陆挚和姚益嗅到段砚身上药味，都不提。
段砚却主动说：“没什么不可说的，我是被长兄打了。”
他使仆役关门，便讲起朝堂上爆发的争执，以及段方絮打他的缘故。
姚益：“……打得好。”
陆挚也颔首，道：“你冲动了。”
段砚苦笑：“事关萧山书院，我就着急了，可见人总避不开一个‘关心则乱’。”
说了大朝会，段砚问他们“罗刹案”，二人也低声说了。
段砚道是好险。
最开始，因“罗刹案”被抄家的，是大理寺少卿，最近几日，太常寺少卿也卷入此案，全家流放。
眼见着，有衍生成大案的趋势。
段砚：“长兄已差人去阳河县取证，秦国公会有错漏之处的。”
姚益说：“我和拾玦在阳河县住过，那‘地头蛇’着实厉害。”
段砚不服，双手朝某方位一拱，道：“再如何，今上下令彻查，此事定能水落石出。”
陆挚摩挲杯子边缘，忽的笑了一下。
段砚：“你笑我什么？”
陆挚摇头，他眼底没有笑意，含着一种清明冷意：“我只是笑，秦家早有准备。”
秦聪就是那颗弃子。
……
保兴十一年的年节，注定不平静。
秦员外换主，从大理寺少卿到秦国公，继续背靠大树，上供金银。
只是，秦国公又靠“罗刹案”扳倒大理寺少卿。
虽然这次没能拉萧山书院一派下水，重挫其势力，但也起到敲山震虎之用，令工部三部不敢妄动。
“罗刹案”自然也波及秦员外，只不过，秦国公力保他，光看钦差是刑部侍郎，便可窥见一二。
而秦员外脱身的办法，也简单——把事情全推到秦聪头上。
秦聪是直到捕快缉拿他，才恍然发觉自己被卸磨杀驴。
彼时，秦员外还在祭拜菩萨，他近两年又瘦了点，分明锦衣玉食，却隐约有皮包骨的趋势。
秦聪在外面叫骂，不愧是乡野之地出来的，果然难听。
秦员外对心腹说：“割了他舌头。”
还没等心腹行动，秦聪的吼声，传到了屋内：“个老不死的！多行不义必自毙！”
“老子早就备好了后路，你尽管弄死我，待我一死，所有证物都会送到盛京！看你如何笑到最后！”
“……”
最终，秦聪暂时被关押起来。
汪县令没叫人对他动刑，进牢房看他时，劝了一句：“你再折腾，也是死期将至。”
秦聪笑道：“那你女儿呢？还有你外孙秦琳，他若有父亲死于贿赂案，他如何考试？你真是把你家人当什么了。”
汪县令冷笑道：“你没资格和我说这些，你从前也并不看重他们。”
至于汪净荷，汪县令想，那孩子性子温顺，能理解的。
阳河水运在此，总会有各种手伸进来，就说那工部段方絮，他就真的问心无愧，只为百姓？
当日，汪县令叫董二去秦府传话，汪净荷带着秦琳回娘家。
她今日在家，是眼睁睁看着秦聪被抓走的。
秦员外要和秦聪切割，把“罗刹案”的行贿行为，推给秦聪个人。
为此，他所受最大的牵连，是没了官职，但无妨，官职本就是虚的。
秦琳还是受了惊，哭哭啼啼的。
汪府，汪县令哄了哄秦琳：“乖，你都要五岁了，再不能这般软弱。”
他叫人把秦琳带下去，对汪净荷说：“秦聪说，他手里有罗刹案里罪臣和秦老爷的通信，你知道藏在哪么？”
汪净荷垂首：“爹，我不知情。”
诚如汪县令对秦聪说的，秦聪并不在乎汪净荷，更别提会告知她机密。
汪县令便觉得汪净荷这点不好，叹气：“罢了，侍郎大人会保我同秦老爷，你也别慌。”
汪净荷：“是。”
汪县令：“你和秦聪和离了吧。”
汪净荷对此早有预料，她是不爱秦聪，却也难免心寒。
她待要若往常那样，说一个“好”，汪县令说：“你还年轻，翻了年也才二十六，我会替你再张罗一门婚事，只不会是青年。”
汪净荷突然抬起头。
她想到她的继母，三十岁的刘家寡妇，为家族利益结盟，嫁给四十多汪县令。
原来是这种感觉……难怪继母心如槁木。
她忍住哽咽，道：“爹，这事能不能以后再提？琳儿还小。”
汪县令：“那你再想想。”
离开汪府，汪净荷魂不守舍，牵着秦琳回了秦家，正巧遇到秦玥要出门。
再过几日就是翻了年，秦玥也要十三岁了，他自小生得壮实，眉骨像秦员外，有些高，目中藏着深深戾气。
他背着手，笑着对随从说：“借住我家的狗男女，那狗男是必死无疑了，狗女也差不多了？”
随从：“就是，狗男女的孩子也必死无疑！”
秦琳吓得躲在汪净荷大腿后。
汪净荷不至于和秦玥争执，等到秦玥走远了，这才带着秦琳回家取暖。
秦玥这日心情不错，和几个随从去阳河边上垂钓。
腊月的天时，阳河结了一层冰，几个随从搬来沉重的大石头，砸开冰，又用竹篙搅动，好一会儿，弄出一个大水坑。
秦玥放了钓竿，旁边自有随从殷勤地备上瓜果。
那人却忘了，秦玥的爹是吃香瓜死的，是另一个随从给他使眼色，他才惊觉，悄悄藏起香瓜。
这点小动作，没躲过秦玥的眼睛，秦玥问：“你们做什么？”
随从：“这……”
怕被秦玥打，他战战兢兢拿出香瓜。
秦玥反而笑了：“切来吃。难不成我爹吃死了，我就会吃死？”
随从立刻谄媚：“不会不会，少爷长命百岁！”
秦玥就说：“百岁就不必了，除非叫我做人上人，否则就算到祖父那年纪，一年上供万银，又有何用，还不是被人当枪使。”
说到感悟之处，他点评起这次“罗刹案”，滔滔不绝。
不远处，一块大大山石后，骆清月抱着一只鸡坐着，胸前挂着吃了一口的大饼。
他听着秦玥的话，心头大惊。
因“罗刹案”影响，从今日起，州学、县学直接休学到年后初七，比起往年多放三日。
骆清月告辞同窗，想着要过年了，便拿今年卖各种东西攒下来的钱，花了一百文买一只肥公鸡回家添菜。
路上，他还喜滋滋地想，若父母亲知道他在县里读书，不止没花钱，还攒了一只公鸡和十文钱，该有多开心。
走到附近，他累了，坐背风处歇歇脚。
没多久，他就听到秦府一众随从的声音。
骆清月知道秦玥的个性，根本不敢和他对上，就躲了起来。
结果，却叫他听了满耳朵的秘闻。
他心跳得极快，几乎要从嘴里蹦出来，只能捂住嘴。
不动还好，一动，他和那公鸡对上眼，正祈祷公鸡别出声，畜牲还是畜牲，突的：“咯咯咯。”
随从：“谁在那！”
骆清月丢了鸡，狂奔而去，然而他的脚力比不上成年人，眨眼间，几个随从把他押了回来，按在地上。
秦玥低头，说：“哦，是骆清月，荣合堂的得意学生。”
骆清月脸贴着雪地，被冻得做不出表情，因他手上紧紧攥着什么，秦玥骤然狂踩他的手。
他的尾指被踩折了，痛得大叫一声，松了手，十文钱掉在地上。
秦玥大笑：“你们看他，就为十文，哈哈哈！”
众人也大笑，松了对骆清月的钳制。
骆清月赶紧挣脱，低着头用肿胀的手，小心翼翼地捡着铜钱。
他越这般，秦玥与其他人笑得越欢。
笑够了，秦玥说：“我有个问题问你。”
骆清月以为秦玥要放过他，忍着手上痛楚，道：“请问。”
秦玥：“你知道‘溺毙’这两个字怎么写么？”
骆清月突的抬起头。
秦玥知道，骆清月定是听了“罗刹案”的内容，他挥挥手，示意随从把骆清月丢河里。
几个随从才要动手，却不曾想，这看起来瘦弱、任人欺辱的书生，突的暴跳起来。
他像一枚投出去的巨石，撞向秦玥。
连秦玥自己也没想到。
“噗通”一声，秦玥被撞入冰冷的河水中。
随从们：“少爷！”
骆清月摔倒在地，见随从都去救秦玥，赶紧抱着大饼跑了。
……
汪净荷准备了一点吃的，去牢里看秦聪。
秦聪比她想象的好一点，囚服都没换，也没那么狼狈，她就知道的，父亲做事是会留一线。
见到她，秦聪自是一喜：“净荷。”
汪净荷把食物取出来，给他：“你吃吧。”
秦聪顿觉汪净荷心疼自己，他道：“你放心，我手里捏着东西，那老不死的弄不死我。”
汪净荷低声说：“老爷已经把你所有随从，都杀了。”
闻言，秦聪脸色一变。
那些证据藏的地点，是只有他自己和几个心腹随从知道。
如果他们全死了，无人知道地点的证据，就没有任何用处。
不过他很快静下心，说：“孙二呢，我早早让他躲起来的。”
汪净荷说：“他也死了。”
若此时秦聪还算冷静，就会发现，秦员外与其弄死他和随从，不如严刑拷打逼供，总有那么点可能，可以知道证据藏在哪，根除隐患。
可秦聪被关了十来天了，他早就不如面上冷静。
再加上，他从不觉得汪净荷会骗他。
他焦急地踱步，突的决定了什么，他看看左右，叫汪净荷过去，附在她耳边，说了证据所藏之地。
他抓着汪净荷的手臂，说：“你一定不能叫他们得逞，为了琳儿，我也不能死在这件事里，否则，琳儿有个行贿的爹，他如何科举？”
汪净荷麻木地听着。
他又说：“那份证据里，也有岳父的账本，若叫他们拿走，岳父的把柄就在他们手中了。”
汪净荷这才一愣，说：“好。”
不多时，秦聪一点东西没吃，汪净荷就收了食盒，挎着食盒出了牢房。
她去了县衙，汪县令正等她呢，便问：“怎么样，秦聪说了吗？”
汪净荷低眉顺眼：“没有。”
汪县令冷哼：“看来只能动刑了。”
汪净荷没有久留，就回秦家。
这时候，秦玥的随从跑得屁滚尿流，冲到她跟前：“娘子不好了，少爷落水了！”
汪净荷一急，问：“他又把谁弄下水了？”
随从：“是他落水了！”
…
盛京。
一桩“罗刹案”，牵扯出多少妖魔鬼怪，自不必详说。
临到过年，陆挚仍在萧山书院读书，这可不如在延雅书院教书的时候，要到大年三十才休假。
清晨云芹送陆挚到门口，他神情淡淡，黢黑的眼底，似乎有一缕情绪，看着她时，就叫人难以忽视。
云芹捋一下他的披风带子，问：“书院功课太难了？”
陆挚：“尚可。”
云芹又问：“没吃饱？”
陆挚：“很饱。”
云芹：“那？”
他也不好一直让她猜，垂下长睫，微微倾身，咬耳朵。
听完他说的话，云芹脸上倏地一红，甚至大冬天的，有点臊得慌。
她低着头，嘀咕：“我就和她们睡了几次。”
陆挚：“十三回。”
自打那日，云芹改编了张府的事，却成了说书般，何玉娘和何桂娥又害怕，又爱听。
每次她们害怕，一求云芹，云芹就心软，抱着枕头，去侧屋和她们睡。
陆挚觉得，这不太好。
所以他刚刚也提了个要求。
看着纠结的云芹，等她的回答时，他眉眼不由已松，嘴角也微微勾了起来。
终于，云芹双手把他推出门，并一句：“好吧，今晚说。”
陆挚趔趄几步，门已经关上，他却从鼻间轻轻笑了。
…
上午，云芹带着何桂娥和何玉娘找林道雪，再几天就过年了，她是去送桃符的。
这两年，陆挚没怎么写桃符，去年是因为路上不方便，今年是不那么缺钱。
他和云芹分析一通，所谓物以稀为贵，桃符写太多，也就不值钱了，所以今年只送一些亲近友人桃符。
姚益荣登亲近友人行列，早早催着陆挚写。
今日何玉娘也要去针灸，云芹就顺路带过去。
何玉娘针灸了三个疗程后，她的话反而变少了。
老大夫说：“到她这个年纪，话少才正常。”却也是这个道理。
这日她们三人登门，姚益不在，去跑延雅书院的关系，林道雪亲自到门口，把几人接进家中。
虽然宅子都是在城东，但姚家远比王家大，共有三进，还有一个带着假山的花园。
云芹怀疑，他家不是一般的有钱。
林道雪收了桃符，笑眯眯说：“字愈发好了，我是真舍不得贴。”
在阳河县最后那年，陆挚一副桃符卖二两，别人几次转手，就能到五两。
云芹并不知情，只以为比三两的《小鸡炖蘑菇》少。
自然，在她看来，陆挚所有画作里，最不值钱的是霍征那幅画。
一想就知道卖不出去。
本来云芹送了桃符，就要送何桂娥和何玉娘去王家，林道雪说：“天冷，吃杯茶吧，西山白露呢。”
云芹咽了一下。
林道雪又说：“我还叫人烤了牛肉饼，你会喜欢的。”
云芹又咽了咽。
她问何桂娥和何玉娘：“你们要吃对吗？对。”
于是三人进了屋内，屋内燃着炭盆，还有一股淡淡的蔷薇香，林道雪赶紧叫人沏茶，上了牛肉饼。
牛肉饼果然好吃，外皮焦香，牛肉嫩滑，肥而不腻，冬日里来上一口，微烫的汁水在口中溢开，鲜美得不行。
何桂娥和何玉娘也吃得开心。
不一会儿，吃过茶和饼，云芹也不好再留，这时，家中仆役上前，同林道雪说：“娘子，张娘子来了。”
林道雪问：“可是张素笺娘子？”
仆役：“正是。”
因张素笺所嫁的人家，也姓张，故而唤她张娘子。
几分正说着，突的，何玉娘蹦出一句：“不姓张，云芹不姓张。”
云芹疑惑：“怎么了？”
何玉娘却是口齿清晰，说：“大夫问云芹是不是姓张，她认错人了。”
那还是将近两个月前的事，何玉娘一说，何桂娥都记起来，云芹也是。
林道雪说：“原是这样，老人家或许听说……”
她顿住，有些尴尬，她怎么能在云芹跟前说这话呢？
云芹思索，却忽的明白了什么。
她问林道雪：“这是和陆挚有关系？”
第74章 喜欢。
……
云芹和林道雪几人一道从屋内出来。
姚家仆婢领着张素笺进正堂， 乍然遇到云芹，张素笺片刻怔忪，笑了笑：“小陆娘子。”
云芹也朝她笑：“张娘子，”又对林道雪说：“道雪， 送到这里就好。”
林道雪迟疑了一下， 说：“好。”
就在刚刚， 云芹问她张素笺的事， 云芹是她好友， 她不好欺瞒。
于是，她如实告知云芹，当年张敬为女儿争取陆挚，并不算很低调， 他所看好的学生都知道这事。
自然，陆挚没有答应。
林道雪有点担心， 但也知道，云芹心胸不至于拘泥于此。
几人走后， 她问张素笺：“娘子今日来访，所为何事？”
张素笺的视线，也从云芹走远了的倩影上， 缓缓收回。
因姚益要在盛京办延雅书院，张素笺是受张敬委托， 来送点文书，她嘴上同林道雪说话，心思却飞远了。
第一次从父亲那得知， 陆挚在乡下娶妻时，张素笺的心好像破了个洞，扑在床上哭了半日。
那是自己少年时期动心的人， 却这般错过。
后来，第一次见到云芹，正是木罗刹案发那日，她惊诧于她的姿容，心中有波动，但这种波动并不大。
物是人非，她已为人妇，而以前，陆挚最是克己复礼，甚至从没单独与她见过面，遑论对她有别的心思。
这几年她想明白了，陆挚性格虽谦和文雅，骨子里，却有一点不易察觉的冷。
若要和他长久过日子，终究会寒了心。
可那天，禁军走后，她与母亲惊魂未定，从后宅相扶出来，却看他和云芹一人拿着一个馒头，一边走一边吃。
或许他自己也不知道，云芹说话时，他走两步，便要看她，眼底流动着什么。
她就也知道了，一切和自己所想并不一样。
…
辞别林道雪，云芹带着何桂娥、何玉娘，三人出了姚府，去王宅的药堂。
和大夫打过招呼，云芹取出一百文，给王文青母亲，这是何桂娥和何玉娘在王家的午饭钱，就不用跑来跑去。
云芹走后，何桂娥终于难掩沉重心情，叹口气，怎么平白冒出个张娘子呢！
大夫说：“你这娃娃，叹什么气。”
这事说到底，是大夫一次认错导致的，何桂娥有点生气，不过她性弱，不敢和老人家犟嘴，就低下头。
忽的，何玉娘拍了拍她的手。
何桂娥抬头，何玉娘说：“你在生我的气。”
何桂娥：“没有，姑祖母不是故意的。”
何玉娘摊摊手，语气沉稳，说：“我是故意的。”
见何桂娥一脸惊讶，何玉娘解释：“我记得，以前阿挚的朋友，都知道张姑娘。”
她脑子里还是张姑娘，而非张娘子。
那时候，张敬有用舆论试试陆挚的意思，大家都是看破不说破。
何玉娘：“我就觉得，堵着不如就……嗯疏，得告诉云芹。”
否则让那些人看到她，都想到张姑娘，她却一无所知吗？这是不对的。
何桂娥懵懂，发觉何玉娘如今思路清晰，便问：“要是婶娘和表叔吵架了，怎么办？”
何玉娘开心：“那云芹今晚还和我们一起睡。”
何桂娥：“……”
…
云芹离开王家后，折去买了点猪肉臊子和白菜，面粉不用买，家里还屯着不少。
她给了钱，挎着东西回到家，着手揉面，发面的时间里，她手很快，调好了白菜猪肉馅，又去劈了点柴，打水。
做完这些，也才一刻钟。
她走出厨房，撑着脸颊，坐在台阶上，眺望天际。
终于，面发好了，她拽出一团面展开，包了一个包子，包完才发现，这个包子做得太大了，比巴掌还大。
没办法，多捏几个褶吧。
剩下的面团，她每个都是比照这个包子做的，本来能包十个，只成五个，挤进一个蒸屉里，送到灶台。
鲜肉包子的香味，很快勾起云芹的馋虫。
想着陆挚反正在私塾，中午不回家，她暗暗吃了三个，剩下两个。
等到晚上，这大肉包子，她和陆挚一个，何玉娘和何桂娥一个，这样就没人知道自己吃了三个。
她正悄悄打算，门外传来拍门声。
云芹一愣，就听陆挚道：“是我。”
他居然午饭就回来了，手上提着张敬回赠的年礼——早上他也送了桃符给张敬。
天冷，可他俊美白皙的面容上沾了汗，面颊带着跑步后浮起的薄红。
他喘匀呼吸，问：“吃了没？”
云芹摇摇头，疑惑：“什么事，跑这么急。”
陆挚连脸也没擦，拿出年礼，里面有两根蜡烛，一沓澄心堂纸，下面垫着一盒糯米糍糕。
糍糕用精致的纸盒包着，是喜荣街一家糕饼铺子做的，云芹吃过一次，很喜欢。
若它放凉了，再蒸一遍，就没有那么好吃，所以要快点送过来。
他用手捂着糍糕盒子，糍糕还热着，他笑道：“快吃吧。”
云芹突然有一点内疚。
早知道她就吃两个包子，不要吃三个了。
书院中午也就休息这么会儿，陆挚等等又要跑回去，她去把包子端上来：“你也吃。”
陆挚嗅着香气，也饿了，但看那么大一个包子，些微惊讶：“这么大。”
云芹：“不大不大。”她能吃三个。
陆挚也笑了，拿着吃了起来。
云芹捻了一块糍糕，其余的糍糕放在还有余热的蒸锅里温着。
糍糕酸酸甜甜的，和以前一样好吃，但她吃得有点慢。
陆挚都吃了一个包子，她才吃完一个糍糕，见状，陆挚掰开剩下那个大包子，送到她嘴边。
云芹红了脸，说：“其实我已经吃过了……”
陆挚：“我知道。”
云芹愣了愣：“你怎么知道？”
陆挚将那半个包子喂给她，又擦擦她嘴角：“我进屋的时候，你嘴角油油的。”
云芹：“……”
她慢慢嚼着那半个包子，突的，味觉好像和自己所有感官相通，周遭瞬间开阔明朗。
看陆挚吃完，她叫他：“陆挚。”
陆挚：“嗯？”
云芹：“我们来吵架吧。”
陆挚面上笑意一怔，唇角也绷紧。
进门时，他就察觉云芹心不在焉，本来想吃完饭问问她的，她先开口了。
他脑海里转过几件事，不待细想，便道：“好。”
云芹：“你老师以前，想撮合你和张娘子。”
原来是为这件事，陆挚正襟危坐，斟酌一瞬，便道：“那是好几年前的事了。”
云芹：“大家好像都知道，只我不知道。”
陆挚：“我错了。”
云芹说：“那你老师，还撮合过你和别的姑娘吗？”
陆挚摇头，又摇摇头。
云芹松口气，收了话头，结果她不说话，陆挚也不说，他盯着桌面，眉眼凝结淡淡的愁意，两人间很安静。
她只好用手肘推他，提醒：“好像吵完了。”
陆挚张张口，总觉得话没说完。
其实云芹也有种感觉，只是最要紧的话，她已经问完了，其他的就不急，反而需要好好捋一捋思绪。
她说：“你先回去读书。”
陆挚完全不想走，说：“我下午不去了。”
云芹：“去不去？”
陆挚：“……去。”
最终陆挚还是回了萧山书院。
路上他也想清楚了，姚益和段砚也清楚的事，他怎么能叫云芹从别人口中听得，仿佛在戏弄她。
虽然他本心绝无此意，可是，人有时候想的和做的，是有差别的，不能用“无心”去掩盖自己做的事的结果。
再想云芹从没做过那么大的包子，可想而知，她受了多少影响。
一下午，陆挚面上不显，却魂不守舍。
好在今日二十八，明日就是除夕，书院休假，逢年过节的，众人难免躁动，他这般倒是不明显。
待得酉时，陆挚提着书箧，王文青跟在他身后，虽知道陆挚不会答应，还是问：“拾玦兄，今晚城南酒楼有诗会，可要去酒楼吃一杯？”
陆挚道：“不去。”
王文青：“唉，反正你晚上是不出来 的。”
他两人才走出萧山书院，便听有人低声说：“看那儿有位娘子……”
陆挚抬眼，薄薄的夕阳里，云芹站在书院外的石头景观处。
她挽着堕马髻，斜插一根银簪，再无别的妆饰，但阳光点缀她乌发间，粉腮红润，眉眼昳丽。
她惯常不留意旁人目光，兀自垂着脑袋，找哪块石头好坐不硌屁股。
刚找到一块平整的石头，还没拍掉灰尘，身后就传来陆挚的声音：“你怎么来了。”
云芹回过身，说：“我来找你。”
陆挚目光闪烁，轻咳了下：“今晚酒楼有诗会，要不，去酒楼吃？”
云芹：“好啊。”
陆挚有些意料不到，问：“母亲和桂娥的饭……”
云芹说：“我来时和她们说了，让她们自己吃。”
陆挚“嗯”了声，忽的又明白，云芹想和他单独待着，才会先和何桂娥她们说了晚饭的安排。
他心内泛出点甜意，冲淡了一下午积攒的惘然。
只是，事情还没全说开，他高兴不了多久。
酒楼就在城南，他们走过去花了两刻钟，深蓝色天幕角落，留下一抹浓浓的橘黄。
这里虽不是内城，因明日就是除夕，此时十分嘈杂，光一条街，就半点不输阳河县县城，各种吆喝声，卖什么的都有。
酒楼门口，亮着一盏盏灯笼，摆着一块酒幌子，上面用粗毛笔写了三个字：赏诗会。
从酒楼二楼飘下许多长布，上面写着不少古人今人的诗。
云芹被勾出兴致，抬眼看了几条布诗，发现全在书里看过后，就想吃饭了。
今日出行是在意料之外，陆挚事先没准备，没能去二楼，只好和云芹在一楼大堂吃。
云芹被繁华迷了眼，一边吃，一边到处瞧：“好热闹啊。”
陆挚在心内默默道，这热闹却不属于他。
不一会儿，桌上七八成的菜都被云芹吃了，她感觉自己吃太多，便问陆挚：“你吃饱了吗？”
陆挚虽然没吃多少，还是说：“饱了。”
结了账，这一桌就要二两银子，云芹想到背着何玉娘吃大餐，不太好意思，问陆挚：“我们买点花灯给娘玩？”
陆挚：“好。”
到了花灯摊主那，云芹得知现在买便宜，到正月十五买就比现在贵三成。
她就给每人都买了一盏。
何桂娥是一只兔子花灯，何玉娘是鲤鱼，挑她和陆挚的灯时，她有些纠结，陆挚见状，认真和她一起挑。
不一会儿，云芹提了一盏蝴蝶缀珠灯，陆挚则是一盏梅花灯。
她小心翼翼收起何桂娥和何玉娘的，自己和陆挚的灯，倒是借了火，亮着。
玩到这时候，也该回家了，正好拿它们照明。
灯在夜风中摇晃，两道光源，把两人的影子叠到一处。
离开热闹的街道，风一吹，云芹搓搓手臂，陆挚牵住她的手，抓到手心暖着。
清冷的道路上，他的声音低低的：“我下午好好想过了，对不住。”
云芹：“？”
陆挚：“我很小的时候，那时候在荆州，母亲曾经开玩笑过，要让我和邻里结娃娃亲。”
他想了一下午，记起除了和张素笺，这事没和云芹说。
云芹却笑了，说：“糊涂秀才，你这样叫‘过犹不及’。”
得她这一句，他波荡的心绪稳下，耳尖冒出一抹微红，他果然钻牛犄角了。
云芹说：“你要这么算，除了秦聪，来过我家提亲的还有嗯……李二，彭三，赵振嗯……王二牛……”
陆挚：“……”
她挠挠他手指，说：“他们和秦聪不一样，没必要提。”
陆挚想，一样的，一样惹人厌恶。
既然说到秦聪，云芹微微吸了一口气，顺理成章出口：“不过，我好像真的明白你为什么不喜秦聪了。”
陆挚蓦地一愣，用力攥住云芹的手。
从前，云芹光是知道陆挚这种行为，叫“吃醋”，那是她从父母身上学来的。
可她却没体会过这种类似的情绪。
那么，她吃张素笺的醋吗？
她想了一个下午，已经明白了，道：“自然，我不是讨厌张娘子。我和她说的话不超过五句，彼此是白纸。”
她微微抬起头，看陆挚，说：“可我依然对她产生了不好的情绪。”
云芹也想，为什么对汪净荷就不一样，那是她对秦聪感情很普通，小时候的玩伴长大后分道扬镳，比比皆是。
所以，这种情绪，无关张素笺，而有关陆挚。
意识到它很简单，承认它却难。
世人总是规避它，厌恶它，将它命名为“嫉妒”，再鼓动两个本应相互为白纸的人，为它抹脏纸张，甚至撕碎它。
云芹不想也不会这么做。
她只是从这种感觉，发现原来“喜欢”是牵挂着这样一个人，心情自会随着他，此起彼伏，酸甜百味，都是由这两个字来的。
陆挚怔怔看着她，他抿住唇，不知道是不是这条小路太静了，他耳朵里都是自己的心跳声。
聒噪得他耳廓发麻。
他一直不说话，只目光那般火热。
云芹被他看得有些害臊，她脚尖踢踢一块石头，手里的灯晃了晃，她的声音，就藏在昏暗的光里：“你快说‘我喜欢你’。”
这四个字在几年前，陆挚说过一次，却没挂在嘴边。
此时云芹想听，他心内一软，说：“我喜欢你。”
云芹抬起蝴蝶缀珠灯，一手拢在唇边，把声音放了出来：
“我也喜欢你。”
……
天色已经很暗了，云芹和陆挚还没回来，何桂娥在侧屋里来回踱步。
何玉娘比她淡定许多，还拿了一方手帕绣了起来，就是绣的是云芹自创的包子纹。
终于，到了亥时一刻，院子门扉被轻轻敲了敲。
何桂娥立刻扑过去：“婶娘？”
云芹：“嗯，我们回来了。”
何桂娥几乎喜极而泣，连忙打开门，只是外头很暗，他们也不拿个灯，瞧不清神色，也不知有没有吵架。
她不好杵在门口，侧身让他们进来。
看她惴惴，云芹笑了，摸摸她脑袋，说：“让你久等了，去睡吧。”
何桂娥：“好。”
侧屋里，传来何玉娘的声音：“云芹，来睡觉！”
陆挚在厨房：“咳。”
云芹也扬起声音：“娘，今晚你们睡。”
何玉娘嘀咕了什么，不过隔着窗户，听不大清楚，何桂娥见状，这才彻底放心，兀自回侧屋，叫何玉娘睡觉，吹灭了灯。
侧屋灯灭，该是主屋亮灯了。
云芹摸到烛台和发烛，还没擦亮，身后，陆挚关了门闩上，按住她的手，又低头噙住她的唇。
若近了看，便能发觉两人嘴唇红润，云芹的唇更甚，被吮得有点肿，艳红红的。
黑暗里，陆挚将她抱起来亲，两人倒在床上，床帐落了下来，衣裳都没来得及全褪去，便丢到了地上。
除了第一次，他们从没这般乱，这般急。
云芹被亲得稀里糊涂，忽的想起什么：“热水……”
陆挚：“锅上烧着。”
云芹呆了呆：“什么时候？”
陆挚呼吸烫人，说：“你和你侄女儿和母亲说话的时候。”
云芹好笑，但笑不出来，因为他的吻，她小腹不由绷紧，脚趾蜷缩，有种叫人羞耻的舒服。
情正浓时，陆挚想到什么，平稳了下呼吸，问：“这几日不是你月事么？”
他本该记得的，只是云芹前几天去侧屋睡觉，所以早上，他只惦记着让人回来。
一般每月这几日，他不惹她闹她，毕竟难受的是自己。
云芹眨了下眼，说：“好像，好几个月没来了。”
陆挚怔怔：“你怎么不说。”
云芹心想，这是要说的吗。
某种程度，陆挚也是体会了一把文木花的心情。
他突的坐起来，也把云芹衣服拉好，还是去厨房打水，拧了布，替她擦擦那儿。
他指尖竟轻颤着，声音还算冷静：“我去找大夫。”
云芹从刚刚就很困惑，问：“这么晚了，找大夫？”
陆挚：“你可能有身孕了。”
云芹：“啊？”
她呆呆地想，难怪最近吃得比平时还多。
那就是今晚也不能弄了，方才明明很有……不能想了。
看陆挚套上衣服，云芹裹着被子，说：“先睡吧，明天再看。”
陆挚：“还是得看大夫的。”
云芹打呵欠：“那我先睡了。”
陆挚本是满腔激动，可这时候找大夫，折腾来折腾去，是云芹没得好睡。
他犹豫了一下，褪去外衣，到被窝里环抱住她。
过了许久，他睁开眼睛，睡不着。
云芹已经睡得脸颊红扑扑的，长睫低垂，半点没知觉。
陆挚好气又好笑，捏了下她鼻尖，又亲了几口，只是，他也才强压的感觉，又反扑过来，遂作罢。
又想到今晚她同自己说的那句喜欢，他心口一热，反扑得更严重了。
就算他自诩自制力强，也不好再抱着她睡。
他披着衣裳，提着灯去屋外叫冷风一激，彻底冷静下来，想到云芹可能怀孕，他决心更甚，今科定要及第。
如此一来，他倒也沉下心，挑灯夜读。
第75章 看你。
隔日， 云芹睡成“大”字形，陆挚似乎怕她耳朵冻到，在她脸颊两边堆一圈小被子，把她包成一团。
云芹睡得有点热， 正好天亮了， 有一股饭香， 她迷迷糊糊睁眼。
昨天一整天想太多， 晚上她睡得可好， 一夜无梦。
她甩开被包，起身伸懒腰，窸窸窣窣穿好衣裳。
陆挚推门进来：“醒了？”
云芹：“唔。”
他给她梳梳头发，自去打水来给她洗漱。
早饭是何桂娥做的， 石桌上放着一锅稀饭，配外面买的酱牛肉， 光看着就不错。
除此之外，逼仄的院子里还有一位陌生的老人家。
云芹和他大眼瞪小眼， 问陆挚：“这是谁？”
老人家：“我是郎中。”
陆挚省了解释，说：“大夫还没吃饭，我叫桂娥也给他做了一份。”
云芹：“哦， 是这样。”
她就是有点疑惑，怎么大夫这么早出诊， 还不吃饭的，殊不知是陆挚太早把人请来，叫人家没来得及吃早饭。
几人简单吃了一顿， 大夫在石桌上给云芹诊脉。
陆挚、何玉娘和何桂娥都静静等着。
大夫张口，陆挚三人屏息，却听他说：“换只手吧。”
云芹换了一只手给他把脉。
大夫点点头， 又要开口，陆挚三人再次屏息，老人家道：“这娘子身子很好啊，平时没什么烦心事吧。”
三人：“……”
好在，这大夫收了神通，笑着拱拱手说：“脉象往来流利，应指圆滑，恭喜娘子，是有喜了。”
陆挚虽然早有准备，但能得到确定，胸膛还是忽的起伏，云芹也摸摸自己手腕，有点缓不过来。
按大夫的说法，云芹身子好，不用特别调理，忌吃生食酒水浓茶等，正好这些她平日也不吃，倒也没什么。
再看月份，如今是三个月多，明年六月中下旬生。
院子里，沉浸着喜洋洋的氛围。
何桂娥说：“六月的话，现在是不是要做小孩衣服了，要找凉爽一点的布料才好……”
何玉娘也说：“我会缝。”
云芹不由笑了笑，等她们高兴一会儿后，道：“好了，我送你们去王家。”
今天是最后一天的疗程，过后，何玉娘就不用再治疗了。
她愈发清醒，就像小孩慢慢长大，只是还没到她原先这个年纪，按王家老大夫的说法，剩下的，就等她自己慢慢想。
如此一来，家中最近也是喜事颇多。
陆挚不想独自留在家中，他弯着唇角，说：“我也去。”
收拾了一下，几人到王家，云芹带着何桂娥和何玉娘去了药堂。
陆挚在门口等她，王文青揣着手来，说：“拾玦兄这就不厚道了啊，昨天你说不去酒楼，最后还是去了。”
原来昨晚陆挚结账时，王文青在二楼见到他了。
如今他们是举子，就算会试落榜，也有入仕的资格，以诗会友的集会，不是附庸风雅的集会，而是能真正拉拢关系。
这也是王文青邀他的缘故，结果，陆挚去了酒楼，却不是为诗会。
加上此时陆挚抿唇轻笑，他不由怀疑，酒楼是不是有天大的好事，叫陆挚遇上了。
陆挚却只解释：“我有私事。”
王文青打探：“什么事啊，比诗会还重要？”
陆挚温和地笑了，说：“和我妻子吃饭。”
王文青：“……”
不多时，云芹从药堂出来，遇到耷拉着眉眼的王文青。
王文青可不是姚益段砚那样的，当下告状：“嫂子，你管管拾玦兄吧！脸上可写了‘满面春风’四字！”
云芹看向不远处的陆挚：“没写字啊……你是说他俊？他一直俊的，不好管。”
王文青：“……”
云芹过来时，陆挚问她和王文青说了什么，云芹便也说了，“一直俊”这三个字，更叫陆挚闷声发笑。
既是去城东，少不得拜访姚益。
云芹和林道雪到后宅蹭吃。
林道雪见他二人没事，彼此间的氛围还极好，她终是松口气，令人煮茶前，问云芹：“可要酽一些？”
云芹说：“我有身孕了，现下吃不得浓茶。”
林道雪一惊，又是大喜：“这可是好事！几个月了？”
她是生产过的，孩子在成都府婆婆膝下养着，过来人有经验，自是和云芹讨论开来。
另一边，陆挚和姚益去了外书房。
姚益这阵子很累，盛京不是阳河县长林村，想要在这里开办一座书院，就要做好被各级剥一层皮的准备。
还好他皮厚，又有张敬打点，终于把书院的地点定在城北，从城南到城北，就是长林村到阳河县县城的距离。
虽然萧山书院不收童生，延雅书院还是收秀才前的学生，但两座书院的位置，也得稍微避开，以防万一抢上学生。
姚益：“到时候，少不得你帮忙宣扬两句。”
陆挚自是答应：“好。”
姚益忍了忍，问：“我刚刚就想说了，你遇到什么喜事了，笑成这般？”
陆挚才发觉自己笑着，他清清嗓子，说：“我要做父亲了。”
姚益惊讶，却也理解：“恭喜恭喜！”
陆挚又说：“我想请经验老道的婆子照料云芹，你若认识几个，可否推荐一二？”
姚益：“我回头问问道雪。”
他刚要笑陆挚想得深远，忽的反应过来，他不用自己想，是依托家族，而陆挚还得考试，还这般心细。
不知这对他今年的会试，是好事还是坏事。
下一刻，陆挚从袖子里，拿出几篇折起来的纸，道：“延雅兄，来探讨一下这策论。”
看来是好事，不过姚益头大：“……你别拉着我上进啊。”
…
云芹和陆挚在外面没待太久，去年过年他们还在路上，草草完事，今年是他们第一次在盛京过年。
和以前不一样，年货都是自己置办，虽然大部分都好了，还是得再添点什么，便也一起忙活起来。
当晚上，四人用云芹特制浆糊贴桃符，骤地“砰砰”声不断，云芹抬头，从小院子望出去，能看到远处内城的一点烟花。
伴着远处烟火璀璨，他们吃了一顿热腾腾的团圆饭。
今年没有屠苏酒，换成蒙顶石花，沏得淡淡的，云芹吃了一口，细细品味，香气温雅，回甘也是一股清甜。
云芹双手握着茶杯：“这个好喝，和白露差不多。”
何桂娥和何玉娘也学她，品茶喟叹。
陆挚笑道：“下次还买。”
因云芹怀着孩子，陆挚本想着看情况守夜。不过，云芹就算有困意，还是和往年一样，守到子时。
子时一到，何桂娥和何玉娘去睡觉，陆挚也牵着云芹的手，回到房中。
烛台上，桦烛已烧到底，陆挚拿出一支新白烛，正是昨日张敬回的年礼。
他点燃它，整个屋子都被明亮的光装满，云芹本来困了，一下清醒不少。
她不习惯地眨眨眼，道：“好亮。”
陆挚持灯，一手护着火，笑说：“这是腊树做的白烛。”
他们以前用的是桦树做的桦烛，一根就得几十文，不算便宜，但光是有些暗，只能说刚够用来读书。
而这种白腊烛，光一根就两百文。
自然，陆挚不用解释，云芹也知道贵。
想到都要睡了，她拉拉陆挚袖子，说：“别浪费，快灭了。”
陆挚将光挪近一点，眼中含笑：“不浪费，这么亮的白烛，我想用来看你。”
云芹长睫一颤，她很多时候是说不过陆挚的。
就他有道理。
他低声道：“你也看看我。”
她脸颊微红，目光从下往上，悄悄朝他脸上看。
她和王文青说陆挚一直俊，这是客观事实，可是，或许是第一次在这般亮光下看他，她发现他好像远不止俊。
明光镌刻出他流畅的骨相，唇形好看，鼻梁挺拔，肌肤更是白皙如玉，那黢黑眼眸如有星子闪熠，情愫一览无遗。
应该是很俊。
他轻搁下灯盏，低头靠近，云芹心内一紧。
他含住她的唇，辗转吮吸，舌尖摩挲，相互勾缠，亲这几下，两人都不过瘾，可又怀着孩子，不好乱来。
陆挚想到什么，耳尖微红，在她耳际说了，云芹只叫他的俊美迷了心窍，一时没推拒。
他灼热的唇，就一路亲进她衣襟之中。
保兴十一年正月初一，在这样的亮光里，缓缓抵达。
……
正月十五，段家。
上元节阖家喜庆，向来严肃的段家也张灯结彩，门口挂上几个红灯笼。
段方絮今日休沐，不过心腹百里加急送来了阳河县的消息。
书房里，他妻子刚放下一盏茶走了，段方絮展信阅读，一目十行，他眉心松了又紧，又重复阅读一遍。
好一会儿，他捏起密信，掷到炭盆里烧了。
外头，长随道：“大爷，二爷来找。”
段方絮：“让他进来。”
段砚进门前把披风丢给小厮，进屋后搓搓手臂，询问：“大哥，明日大朝会，还会上奏阳河县的折子吗？”
段方絮靠着椅后背思索，说：“不奏。”
自打“罗刹案”事发，目前三部都按兵不动，段方絮张罗着证据，倒是叫盛京过了个安稳年。
段砚“哦”了声，也不走。
段方絮看他便觉眼涩，说：“今日十五，你没事做？不去找人吃酒？”
段砚：“没意思。”
陆挚和姚益都有家室，尤其是陆挚，要是不问到有关的还好，他也不至于主动说，问题就是一个不小心总会问到。
那厮明里暗里的，生怕别人不知他娘子多好。
段砚被酸过几次牙，要找姚益，姚益也在和林道雪卿卿我我。
见他这样，段方絮竟有几分理解，道：“三月就是你婚期，怎么不去找人家姑娘？”
虽说有男女大防，不过上元佳节，往往是才子佳人相会的时候。
段砚定了方家姑娘，年十八，乃国子监祭酒之女，兄长是保兴三年正科的进士，外放当官了，也算清贵，相看过后，段砚很满意。
被段方絮一问，段砚低头不语，好像地上有蚂蚁。
段方絮瞧不得他这般，挥挥手，说：“既如此，我交代你一事，你去把陆拾玦请来，我要聊阳河县的事。”
听到阳河县，段砚来劲了，立刻去当这跑腿的。
这日，陆挚和云芹约好晚上逛灯会，花灯也买了，不去白不去。
天色尚早，段砚突然来访，提了长兄的邀请，陆挚没有旁的事，又想接触朝中事务对自己有益，便也前往。