她说：“是陆大家画的。”
她的调侃，叫陆挚耳尖微红。
段砚：“哪位陆大家……哦，你画的。”
他又想到昨天看云芹吃米糊，就说：“你若把这画卖了，也不至于穷成这般……”
云芹：“这画很贵？”
陆挚：“咳咳。”
段砚刚要说“看成色这么旧了大概三十两”，结果被陆挚一提醒，识相地闭嘴，只说：“还可以。”
云芹“哦”了声，她放下茶，说：“你们聊。”
她出了小厅堂，便去补床帐不提。
堂内，陆挚低声对段砚道：“我妻只当它三两。”
段砚：“为何不告诉她多少？”
陆挚眉宇里，漾出他自己也没察觉的温柔：“她喜欢它，就是它的价值。”
段砚：“……”
段砚突的想起那阵子，姚益写信给他，十页里，有八页控诉陆挚成亲后，心思十次有九次绕着妻子转。
当时他尚不明了，如今顿觉牙酸，尤其他还未成亲。
他无言片刻，啜了几口茶，一段小插曲后，两人聊起近况。
段砚说：“这院子东家，你可知是谁？”
陆挚：“牙保说，是个官府中人，你认识他？”
段砚：“是，他是我一个远房伯父，我就是通过他，才知道你回了盛京。”
陆挚笑道：“那就不奇怪了。”
原来这屋子的房东，是一位大理寺丞，六品官，和段家是远亲。
提起寺丞姓名，陆挚却不认识。
段砚：“你是该不认识他，他认识你的时候，你还在阳河县。”
这竟要从保兴八年的旧事说起。
当年，秦国公府闹出一桩案子，在盛京沸沸扬扬，若要说起因，就是萧山书院的一道策论题：偷鱼案。
此时连皇帝都过问了，迫于无奈，国公爷送惹事的幼子进刑部大牢，刑部和国公爷关系匪浅，大理寺便介入。
这位房东当时还不是大理寺丞，借机厘清此案，擢升一级。
当然，天下没有不透风的墙，秦国公府花了点时间，得知信是陆挚寄的。
相关的人，多多少少听过“陆挚”这个名字。
而这两年，房东考评不好。
得知是陆挚租自家房子，他自是同意，只觉陆挚一来，能给自己改运。
段砚不是不信风水，只是看不上这种借运，在其位谋其政，那寺丞却竟以为升官都是运道所致。
他评价：“那位寺丞本事不大，若非秦国公府那事，也没这个际遇。”
陆挚不置可否。
沉默了片刻，段砚又说：“秦国公也要知道你上京了，此人有贪酷之名。你给自己惹了个事。”
陆挚笑道：“若怕事，当初我就不会寄信。”
“……”
两人这一说，就从酉时三刻，说到了戌时末。
末了，段砚问：“你拜会张先生没？”
陆挚：“还没，我这几日安排了家里的事，再去见他老。”
段砚奇怪：“家里不是有弟妹？”
却看陆挚摇摇头，道：“怎么能把事都丢给她？我与她是夫妻，自是一起处理。”
段砚：“……”他有点想姚益了。
终于，段砚告辞，陆挚送他到门口，段砚道：“见到张先生，且替我问个好。”
陆挚：“好。”
张先生只在萧山书院，不出仕，醉心修史，教授学生。
学生一旦当官，他就严格和学生保持距离，绝不站队结党。
段砚最后一次与先生见面，还是殿试前，和先生商议陆挚送来的一道题。
目送段砚骑马离去，陆挚胸膛起伏，吸了一口气，抬眼，看这繁华的盛京。
今晚有一轮明亮圆月，然而，月有阴晴圆缺，接下来，他必会步步谨慎。
他闩门，云芹听到动静，就从侧屋里出来，何桂娥和何玉娘都睡了。
她小声问陆挚：“你友人走了？”
陆挚：“嗯。”
长林村的百姓日出而作日落而息，这么晚还出行，很是少见。
不过，盛京自三十年前取消宵禁，一直到三更，都亮着不少灯火，很方便夜里出行。
两人又小声谈了几句，没在外头逗留，进屋。
陆挚说：“什么时候，我们晚上也出去玩。”
云芹笑道：“好啊，”又问，“为什么不是今晚？”
在长林村后一年，他们常常兴头一来，就浸着夜色，出门散心。
令人心旷神怡。
就听陆挚说：“上元才过，今晚恐怕没什么好逛的，有也是昨天剩的，况且……”
云芹坐下，拆下发髻，反问：“况且？”
陆挚放下灯，从后抱着她，鼻息温热，声音带笑：“我想睡觉。”
想和她睡觉，厨房里温着热水呢。
云芹面颊微微一热，眼前烛灯摇曳，她轻握他的手，倾身，吹灭灯。
黑暗里，布料摩挲，感官被放大。
他捧着她的脸，用力亲着，云芹回应得有点慢，张口呼吸，又被他夺走呼吸。
她后退了两步，膝盖窝碰到床沿，就坐在床上。
他指间的茧子，应该是变多变厚了，又粗糙，又温柔，揉着她的衣裳下的肌肤，叫她几乎想蜷缩。
滚烫的吻，烙她锁骨上。
昨天不算，这是两人首次独自相处，颇有“小别胜新婚”之意。
云芹要被亲融化了。
她双颊绯红，仰头抵着枕头，气息紧了紧，喉间溢出个“唔”。
地方小，这一声显得有些重，也不知道，会不会被听到。
陆挚似乎笑了下，云芹呼吸略是急促，她轻轻蹬了一下他：“你、你别出声。”
陆挚：“我不出声。”
云芹眼底水光轻动，忍了又忍，忍得好累。
她瞥见他的手，手背青色经络微微浮起，那修长的手指，更像一节节美玉。
她泄了劲，捉着他的手，搭在自己柔软的唇上。
陆挚：“嗯？”
她悄悄瞧他，面色赤红，小声：“……我要是出声了，你捂住我。”
陆挚眼底黢黑，喉结倏地颤了颤。
……
结果，他不出声，她也不出声，倒是床出声了。
只要一动，就有吱嘎吱嘎声，在静夜里，简直天雷似的，可比她忍住的声音大上许多。
云芹不让陆挚动了。
陆挚也不好动，抱着她，叹气：“要修床。”
现在两人被架着，不上不下的。
他们视线一对，那股火苗，又腾的烧了起来。
只是没想到，这张床完全比不得何家的。
云芹正不知该如何是好，陆挚覆在她耳边，小声说了句什么。
她惊讶，呼吸一紧。
陆挚又说：“我会好好抱着你的，不会让你摔跤的。”
说着，他抱起她，下床。
云芹：“……”要命了。
第66章 面果子。
…
屋内暗， 呼吸掺了浑浊的暖。
云芹脚尖轻轻踮着，披在身上的衣裳，袖口垂落，晃动。
陆挚额角抵着她脖颈， 眉峰里那点红痣， 在她眼底， 若隐若现。
不知是不是因屋内烧着灶灰和柴， 他 们全身燥热。
须臾， 她实在受不住，胡乱捏住陆挚耳廓：“我、我……”
他耳尖一片红霞，这种情况下，竟也能顿住。
自然， 多的也难说，他只从喉间， 问出一声：“嗯？”
云芹：“不想站着，累。”
窸窸窣窣片刻， 换了个方式，她一手搭在墙上。
才一会儿，云芹又不行了：“也不要这样， 累。”
她语气里，难得含着暗恼， 却也这般亲昵，让人心里软得一塌糊涂。
陆挚轻声：“不叫你累的，你放松……”
“……”
从来是云芹“哄”陆挚， 结果现在，她却被哄得晕乎乎。
这般，只弄了一回， 再来她就不肯了，实在是腿软。
到底冬春之交，就算房内烧着柴禾，只披衣裳，也不大好。
陆挚收了心思。
清洗过后，云芹躺在被子里，他则穿着衣裳，去擦地面，方才有些滴落下来。
听他搓帕子的两下水声，云芹赶紧闭眼。
然陆挚动作很快，他回到床上，躺下，这张破床又传出细细的“吱”声。
要说，他们是第一回 这么放纵，清理时，陆挚总觉得，自己冲动了。
或许云芹不喜欢呢。
他垂眼，看云芹眼睫轻动，低声笑说：“我知道你还没睡……是不是不好？”
“你说，我改进。”
云芹有点被他问成习惯了。
要是将来有一日，两人能一边弄，一边细述，她甚至都不奇怪。
她没睁眼，红唇轻动，咕哝一句什么，陆挚听不清，凑近：“什么？”
云芹：“太深了！”
陆挚：“……”
羞死个人，她睁眼，找被子盖住陆挚的脑袋，陆挚笑着挣脱，反过来在被子下抱她，说：“那下次再来？”
云芹不答他的问，只说：“先修床。”
陆挚：“好。”
他亲住她的唇，两人又在被子里摩挲，相互温存。
少了那阵子羞赧，云芹也有困意。
睡着之前，她有些迷糊地想，只要是和他，这种事上，就有数不尽的探索方式，每一次，都有什么往心里钻似的。
很奇妙。
……
却说十年的新年，阳河县秦家依然清冷，直到上元节。
这日林伍约秦聪吃酒，秦聪并没有应邀。
林伍几次办事不成，未能叫陆挚吃瘪，秦聪对此人心生厌烦，只觉如果当初是自己出动，陆挚没那么好过。
又想到云芹远在千里之外，他更是郁郁不快，无处消化。
另一方面，前两年，秦员外和盛京的国公府“不打不相识”，靠“秦”之一字，竟然傍上秦国公府。
秦玥今年十二岁了，秦员外见他长成，主动出山，带他去盛京走关系，亲近秦国公府。
连年都是在盛京过的。
秦聪事先并不知情，他被支去南方置办珍珠，等他回来，木已成舟，今年也就没进京。
他也知道自己身份尴尬。当年秦玥的爹走后，秦玥才五岁，家里这摊事，需要有人支起来，秦员外就认了他这“义子”。
可他替秦家忙死忙活五年，秦玥却要当家了，他算什么？
几件事积在心里，他心生憎恶。
还好，他拿捏一些把柄，再加上娶了汪县令的女儿，想来，秦家若要动他，也得想清楚，免得两败俱伤。
想到妻子汪净荷，秦聪不大有兴致，还是装模作样，问她年节的打算。
汪净荷：“十五那日，我要去庙里上香，给家里人添长明灯。”
秦聪无事可做，说：“我同你一道去。”
眨眼十五，汪净荷在庙里求签，问远行的旅人是否平安，得了一支上上签。
她双手合十，向来没什么情绪，这次竟带着笑，显见的高兴。
秦聪看到这支签，又发现她的生动，用扇子点她下颌，说：“我都办完事回来了，你还为我求旅人签。”
汪净荷低头。
秦聪只当她害羞，笑着去找僧侣交谈。
他走后，汪净荷拿着一条手帕，擦了擦被扇子狎昵碰过的下颌。
离开庙里时，汪净荷发现路边，有一个十一二岁的男孩，一边看书，一边卖灯笼，灯笼款式千篇一律，摊位清冷。
她令马车停下，问那男孩：“灯笼如何卖？”
骆清月见来了客人，赶紧说：“娘子万安。灯笼是免费的，只是往灯笼上写字要钱，娘子先别走，我的字还算稚嫩，但第一胜在诚挚，第二也便宜，一次只要十文……”
汪净荷见他不容易，说：“给我两个灯笼。”
令婢女拿出二十文给他，又要了两句祝福语。
骆清月大喜：“多谢娘子！”
他摆开架势，笔尖舔墨，一气呵成写完了。
这个年，骆清月勉强营收八十文，除去成本，至多赚三十文。
他不气馁，想想陆老师一边教书，一边备考科举，他又浑身是劲。
按陆挚的说法，两年后，他可小试县试，十八之前，他必定能考上秀才，不辜负老师一片教导。
他得多攒钱，以备来日。
隔日，县学荣合堂开课，骆清月暂且收了生意，继续读书。
县学王学究从前输给陆挚，理亏在先，做个人情，收了推介信。
而骆清月嘴巴利索，学得又牢靠，自去年九月到县学，很混得开。
只一点，他从不去荣欣堂那边。
虽然荣合堂、荣欣堂仅仅一墙之隔，众人却知，荣欣堂的学生，是他们惹不起的。
这日，骆清月与同窗对答，忽的听到荣欣堂那边，传来熙熙攘攘声。
有人说：“咱们快走，秦小霸王回来了。”
……
盛京，梨树巷。
顾名思义，先有梨树，后有梨树巷。在春日气息里，巷子里一株梨树，萌发新叶，一片翠青。
这梨树听说是三十多年前种下的，种树人已作古，树却扎根于此。
每天，云芹和陆挚一家人，从这处租的宅子进出，都能看到高高的梨树。
这日，云芹送陆挚到门口，又翘首望树。
陆挚知道她盼它开花，说：“等它开花，我折一枝来？”
云芹摇头：“折它做什么，让它结果，果子好吃。”
陆挚笑，原来是馋了。
今日陆挚要去拜见张先生。
先前他想，用几日安好家宅，添置桌椅，修床，补蚂蚁洞……弄完就去见先生。
结果这一休整，时间如流水，不知不觉间，到了二月头。
他还没从和云芹一起安置家宅的喜悦里回过神，萧山书院已开课半个月，再不能后延，今日得去递交信函。
此刻，他出发前，云芹问：“今晚回来吃么？”
陆挚看天色判断：“酉时三刻便回。”
云芹：“好。”
院子里，何桂娥坐在侧屋门口，戴着手套，编帷帽。
上回，云芹起了编帷帽的心思后，这半个月里，买了一些削好的竹条、纱布。
就是编的活计，被何桂娥抢走了，她那模样，生怕云芹编几个簸箕出来，不过，意料之外，何玉娘也会编。
云芹不得不承认，婆婆也编得比她的好。
编东西帮不上忙，她也没闲着。
她观察到，要想在盛京卖东西，不能只有实用，盛京好时尚，衣食住行，和阳河县也很不一样。
于是，她若得空，就到街巷逛逛，了解风气，顺道吃吃东西。
这日陆挚去拜会张先生后，云芹在街上逛饿了，进一家半露天的茶水店。
店主是个婆子，云芹和她聊了几句，得知她是河东云州人，有四个孩子，三个孙子，在这开店十年了。
云芹点了一壶茶，一碟炸果子，本来要十八文，婆子只收十五文。
这个价格算很便宜。
她抿一口茶，捻着一块面果子，果子炸得金黄酥脆，一咬，碎屑就是掉了一桌，虽有些焦，但配着茶，并不赖。
吃到第二个面果子，外头大路上，一阵嘈杂。
她抬眼，只看路上一个姑娘戴着帷帽，衣着鲜丽，身姿娉婷，嘈杂声来自她携带的家仆，和另一个男子的随从冲撞了。
…
这姑娘名唤陆停鹤，而对面男子，则是昌王府家仆，姓赖，因生得矮，人称赖矮子。
在盛京，陆家和昌王府有旧怨，路上相遇，就起了冲突，原来是赖矮子捡了陆停鹤掉落的手帕，却不肯还。
寻常人家对待手帕，是拿来用的，交情好的，和人互换手帕，也没什么。
但如果是家教森严、规矩繁多的大户人家，自不允许女儿手帕外送男子，被捡到也不行。
此时，赖矮子有心羞辱，举起手帕朝众人晃：“来看啊，陆家姑娘的手帕，生得这样！”
这一声，难免惹得一些登徒子争相凑来。
陆停鹤气得攥起手。
她已让仆人速速家去报信，不知什么时候才能多来几人。
突的，一阵大风吹来，赖矮子没拿稳，手帕掉了。
那手帕是上好的蚕丝织的，很轻，随风一卷，掉进茶水店。
两方人马，匆匆跑进店里。
见生意上门，婆子赶忙说：“各位爷、姑娘，来吃盏茶呗！”
赖矮子的随从们不理她，找起手帕。
赖矮子倒是看到角落斜对的桌子，坐着一个妇人，浓密乌发挽着个纂儿，耳廓，脖颈，线条清泠泠的，却不知，正面该如何好看。
可动静这么大，她只顾吃东西，没朝他们这边看一眼。
赖矮子有心再看，陆家也来人了，他找不到手帕，不做纠缠，对随从道：“走。”
呼啦啦一群人走了。
而陆停鹤几人，虽松口气，还是留下来买了茶，找手帕，却不知手帕又去哪。
连她自己都撩起纱帘，一张张空桌子，走过去，寻找手帕。
路过一张有人的桌子，她的袖子被拉住。
她低头，一直在店里吃东西的妇人抬头。
这一眼，叫陆停鹤怔住，她也算见过不少贵妇，也得说一句，这妇人生得真清丽漂亮。
而云芹从袖子里掏掏，取出那条丝织的手帕，递给她。
陆停鹤的婢女欢喜：“原是叫娘子捡了，多谢多谢！”
不然这帕子落到赖矮子手里，都不知还有多少麻烦。
云芹：“不客气。”
她想，原来大地方的流氓地痞，也和长林村阳溪村的也不一样，竟还披了人皮。
桌上食物吃完了，帕子也给了，她就要走，却被陆停鹤叫住：“这位娘子，稍等。”
云芹疑惑地看着她。
陆停鹤赧然，说：“多谢你，家里也常教我知恩图报，不知你想要什么？”
云芹立时想到刚刚嫌贵，没点的一些面果子。
她说：“我要一份面果子。”
陆停鹤一笑，回过头，对店主婆子说：“来三份吧，还有肉酥。”
…
另一边，陆挚走去张府宅邸，花了半个多时辰。
张府紧紧挨着萧山书院，都在城南郊野，四周依山傍水，树木环抱，风景秀丽，张府府邸门面也修得甚是秀丽。
张府的老门房见到陆挚，好是新鲜：“陆秀才！咱四年不见了吧！哎哟，我这就去通报老爷！”
陆挚只等了一会儿，老门房回来，神色讪讪，说：“秀才来得不巧，我们老爷今日去书院授课了。”
陆挚：“若我没记错，从前逢上旬，是柳先生在书院教授，如今改了吗？”
张先生既掌管书院，也负责教导学子，但他也是人，不可能一个月没得歇的，何况也上了年纪。
老门房只好解释：“要不，你再等等？”
陆挚笑了：“明白了，多谢老伯。”
他来之前，就知道没那么简单能见到张先生，果真吃了闭门羹。
看来这两年几封书信往来里，张先生瞧着和气，实际并非如此，果真如姚益所说，他老没那么容易消气。
这样被晾着，陆挚也不郁闷，拾一台阶坐下，看书温习课业。
日头渐渐朝西走，张府内，张敬坐在一张大榻上，打坐冥想，一个时辰后，他收气，才问仆役：“陆拾玦还在外头么？”
仆役：“在的。”
看眼日头，张敬起身，去沏茶喝了，又过一个时辰，便问仆役：“人还在？”
仆役说：“在，吹了半日冷风。”
张敬依然不松口：“就该吹吹。”
终于，待得天渐渐黑了，张敬收了写书法的笔，这才说：“哼，让他进来吧。”
仆役犹豫：“呃……”
张敬：“怎么了？”
仆役：“老爷，半刻钟前，陆秀才说家里留了他的饭，他得回去吃饭，所以，明日再来拜访。”
张敬：“……”
…
晚风微凉，陆挚掐算时辰，他也不是今日非要见到张先生，既然见不到，那就明日再来。
于是，他给老门房留了口信，挟着几本书回家去了。
到了梨树巷，路过那棵梨树，他轻轻用手拍树干，暗道，快结果子。
到家门口，门扉半掩，门缝里透出淡淡的光。
他眉宇一舒展，推门，扑鼻是一股焦香的炸果子味。
院子里的石桌上，摆上一篮子炸面果子，一盘炸猪肉酥，八个大馒头，并一碟清炒豆腐。
云芹侧身坐在石椅子上，掰着一个果子，分给何桂娥和何玉娘，见他回来，抬眸笑道：“来吃饭。”
陆挚笑着“嗯”了声，去放书净手。
等他坐下，云芹扬起眉头，笑盈盈的，说：“面果子和肉酥不用钱。”
确实，炸面果子一般只在外面买，陆挚一边吃，问：“谁送的？”
云芹便说了那帷帽姑娘和矮子的事，说：“对了，那姑娘说是叫陆停鹤……”
陆挚：“咳。”
云芹抚他后背，何玉娘倒茶，陆挚掩唇，说：“无事。”
云芹：“哦，我还以为，陆停鹤是你亲戚。”
陆挚再次：“咳咳咳！”
他这反应，显然就是亲戚了，好不容易缓过气，他神情多了凝重，语气微沉，先问：“她……你们说了什么吗？”
云芹把茶给他，缓声说：“没，她不知我是你妻子。”
她是他妻子。
只一句，陆挚心中方才生出的沉重，却削减了几分，他心中一动，竟是不由自主的，牵住她拍他后背的手，抓到身前。
桌上，何桂娥连忙拉着何玉娘吃东西，假装没看到。
这回，轮到云芹：“咳咳咳。”
第67章 旧故事。
云芹一咳， 陆挚也知不妥，遂放手，举箸夹东西给她。
不过，桌上还有何玉娘和桂娥， 想来陆挚也不大好说陆家的事， 云芹没继续问。
等到夜色浓， 侧屋两个人已经睡熟了， 主屋窗户敞着， 一盏灯放在窗户中间，屋内屋外，两张桌子也就成一张了。
云芹记账完，便随性练字， 而檐下那张桌子，陆挚也做完新接的抄写书稿活计， 悄悄把它们塞进书箧。
金簪大业，他还没放弃。
倏地， 云芹问：“你好了？”
陆挚起身：“好了。”
他刚要进门，云芹隔着窗，说：“我出去就好。”
陆挚便等着， 看她去箱子里搬了什么。
等她出了屋子，原来抱着一顶旧被子， 平时十二月才叠用防寒的。
被子遮住她大半身体，她示意陆挚：“你擦擦桌子。”
陆挚明白她要做什么，笑了下， 自去找布抹掉桌上灰尘。
时已入春，晚上却还是冷的，石桌桌面一片冰凉， 但铺上一张旧被，就变得暖和，也不硌人。
云芹剔掉鞋子，坐上去，陆挚也躺上去。
他们依偎着，双目齐齐望着夜空，新月如钩，漫天繁星璀璨，顿觉出幕天席地、不拘形迹的趣味。
陆挚这才发现这石桌真好。
不过，云芹觉得自己躺得比陆挚舒服，毕竟她枕着他手臂和胸膛呢。
他们享受流淌在二人之间的宁和静谧，须臾，云芹数到了第九颗星时，陆挚望着星空，轻阖眼帘，说：“荆北的星夜，也很美。”
云芹轻轻“嗯”了一声。
前阵子，他们上京时路过荆北，陆挚就和云芹说了，他是盛京籍，却出生在荆北。
他也曾随父母，过过一段堪称“隐居”的日子，直到十三岁时，又随父母进盛京考试，一住七年。
陆挚是有疑惑的，问云芹：“你怎么知道陆停鹤是我亲戚？”
云芹：“她姓陆，又生得有一点点像你。”
陆挚好笑：“我是陆家庶出旁支。算起来，陆停鹤是我堂妹，不过，关系并不比何家近，怎会像我。”
云芹就撑起胳膊看陆挚。
陆挚由她看着，过了会儿，她溜回去躺着，实诚说：“仔细看，又不像了，你更好看。”
陆挚笑得心口轻震，他手指抚她鬓发，说：“至于我们和本家的关系，说来话长……”
云芹又爬起来，双眼明亮：“等一下。”
她跳下桌，趿鞋，去厨房储存食物的竹篮拿了两个面果子。
今晚面果子太多，没全吃完。
她捧着面果子，一个给自己，一个给陆挚，说：“可以开始了。”
陆挚好笑，她像是要听什么旧故事。
不过，接下来讲的也是旧事。
他和云芹坐着，边吃东西边说：“到父亲那一辈，你或许不知，父亲于举业一道，颇有心得。”
云芹点点头。
其实，看陆挚这么聪明，就可以猜到了。
陆挚轻声说：“他本要科举，报效朝廷，可……陆家本家和昌王府闹出事，让他顶事，以至于落下病根。”
这些，是后来陆泛急病那阵子，何玉娘告诉他的。
为本家和昌王府的矛盾，十五岁的陆泛在大牢里，被关了整整三年。
三年后，他身子被毁了，无力科举，不得不变卖家产，离开盛京，四处游历以宽慰内心，直到在长林村，与何玉娘相识相知。
云芹暗叹，原来是这样。
这会儿，面果子吃完了，陆挚去厨房又拿了两个，都给云芹。
他接着说：“再后来，就是保兴六年，正科舞弊案事发前后。”
“本家探听到，朝廷要取消所有举子功名的消息，学子们不服，家里想为学子出头，便让我替众多举子喊冤。”
十年寒窗，功名付诸一炬，哪位举子能乐意？陆挚作为解元，若出头振臂，自有名望。
只是，就和“阳河榜”一样，凡事若不衡量局势，高调出头，后果必定令人难以承担。
陆家本家是为了得到寒门清流的支持，却要陆挚顶事。
这便叫陆泛忆起当年的冤屈。
他带妻儿返回盛京，是希望儿子不要像他落得如此地步，骤然又得知儿子的功名一夕尽毁，便爆发急病。
这就是那年，陆挚离开盛京的契机。
云芹心中一动，也难怪，他很少提盛京，也从不提本家。
她嚼东西的的速度都变慢了。
见状，陆挚笑说：“无妨，如今我和本家，是彻底断绝关系，再无转圜余地。”
他说得淡淡的，可当初到底有多难，云芹根本就想不到。
她掰一半面果子给他，说：“这亲戚，就不要了，”想了想，又加了一句，“你有何家，有云家。”
陆挚心想，还有她。
他喜欢她一心一意念着他，譬如现在。
只是他以为，聊起四年前的旧事，自己多少会觉出“时过境迁”的滋味。
但并非如此，他对家中遭遇，确有不甘。
以前不讲，是找不到人讲。
他鼻间舒出一口气，今晚过后，那块无形压着心口的石头，重量轻了。
这部分重量，又似乎被她轻轻托起。
看今天情况，云芹和陆停鹤相遇，是巧合。
但他还是有个微弱的念头：她身边，有他一个姓陆的就够了，尤其是他不喜盛京的“陆”。
这念头很专横，陆挚又一贯温和，心胸开阔——
绝大多数时候，他着实开阔，很偶尔，才这般“小心眼”。
可云芹与谁往来，不该由他干涉，这就和她和汪净荷往来，是一个道理。
何况，陆停鹤也才十五六岁，和这些污糟往事，干系不大。
云芹自是不知，眨眼间，身旁男子心思已经千万般，她只看他朗目疏眉，唇畔噙着温和的笑意，把她给的面果子，还给她吃。
她就吃掉最后一点面果子，忽的反应过来：“我们吃了四个？”
陆挚笑说：“是。”
云芹懊恼，这是明日早饭，怎么没忍住全吃完了呢？
陆挚摸她平坦的小腹，问：“没吃撑吧？”
云芹：“还好，嗝。”
她也不是饿，只是能吃，不过一口气吃了三个面果子，确实也饱。
陆挚眼中笑意更胜，用旧被子裹着她，只露出她的头脸，就搂着抱起来。
他低声说：“走吧，消消食。”
云芹：“？”
消食怎么往屋里走？
……
隔日，陆挚精神极好，早早出门，买了早饭回家放在灶台里，同云芹说了声，才又去城南郊野。
他来得更早，老门房在扫地，见到他就说：“你这秀才，可还敢来？昨日老爷在酉时问你，偏偏你先走了！”
陆挚歉然一笑，道：“今日酉时也会走。”
老门房：“官老爷‘点卯’，你‘点酉’。”
陆挚回：“便是先适应适应。”
两人的谈笑声传到院子里，张敬负手在院内，听了一半，又哼了声，就走了。
果然等到傍晚酉时，陆挚发现张敬不见自己，就走了。
一连好几日，直到二月上旬要过完，张敬发现他有耐心，回家吃饭并非要与自己拿乔，这才松了口。
于是，这天清晨，陆挚来到张府，老门房笑说：“陆秀才快请进，咱家老爷总算被你‘点酉’所打动。”
陆挚也笑：“学生之幸。”
待要进门，他才发现，门旁停着一辆紫檀木马车，一匹白马低头吃草。
他问：“府上还有客人？”
老门房解释：“是有，在老爷书房。不过这马车，是家里姑娘省亲，在后宅和娘子说话呢。”
陆挚：“原是如此。”便不再问。
进了张府，他四年不曾来，府中有细微的改变，但整体没太大改变，院子里嶙峋假山，花木扶疏，楼阁错落有致，雕甍绣槛。
梨树巷的宅子与之相比，便是骆清月的骈文比《滕王阁序》。
从前，陆挚把住房当身外事，如今，他忍不住推断，造这样一座宅子，二千两都不够。
他静下心想，人最忌讳好高骛远，得先考下功名再说。
及至张府正堂，与以前不同的是，门内立着一尊和人一样高的黄栌木雕像：双臂大张，单腿站立，锯牙钩爪，青脸怒目，竟是罗刹。
陆挚顿觉意外。
罗刹从天竺传入汉地，原身是恶鬼，传闻佛祖游历人间，遇罗刹娑，佛祖劝善，从此，罗刹娑远离恶道。
因此，罗刹对上《左传》里的“过而能改，善莫大焉”。
但不管如何，普世而言，百姓拜佛祖、观音、地藏，拜罗刹者，并不常见。
以至于他还记得，上一次骤然听说“木罗刹”，还是在阳河县。
他轻轻蹙眉。
张敬打外头进来，倏地说：“这尊罗刹，雕得还算不错吧？”
陆挚回过神，恭敬行礼：“学生见过老师。”
张敬打量他片刻，暗想此子依然端肃，没丢了精神气，足矣。
他冷哼：“这罗刹摆在这，就是给你看的，也是叫你知错能改——回家吃饭，竟比去书院读书重要？”
陆挚不好答，沉默片刻，说：“学生知错。”
张敬却是了解陆挚：“不，你不知错，今日还是酉时要走。”
“确实，”陆挚实说，“不是‘吃饭比读书重要’，是和谁吃饭最重要。”
这话点到为止，聪明人就都听明白了。
张敬愣住，差点忘了这小子娶妻了，怎的还变了模样了？
从前他暗示过将女儿嫁给陆挚，陆挚可是假装听不懂！
思及此，张敬赶人：“你回去吃饭吧！”
陆挚笑说：“恐怕家里饭没做好，还得叨扰老师。”
又问：“老师这罗刹，可是打哪来的？”
张敬还有火气，只陆挚又问，默了默，才回：“一友人相送。”
陆挚：“刻得极好。”
他怀疑，木罗刹出自阳河县秦员外之手笔。
只是贸然说与老师，实在不尊重，张敬从不结党，连入仕的学生，都不肯再接触，如何接触远在千里之外的秦员外？
不若，他自己再查一下情况。
又两三句后，张敬才稍微消了气，把陆挚叫去书房，书房里也有几个书院才俊等着。
众人相互听过名声，拱手让座，讨论起八月的乡试。
……
夜里，陆挚拿出要寄回阳河县的信。
他和云芹最后一次同家里报平安，是由行会车队带信，至少到现在，家中应该得了他们平安抵达的消息。
只是，他们自己写的信，还没寄。
盛京往阳河县寄信有两个办法，一个走陆路，看路况，多少要三个月，一个托关系走水路，差不多一个月。
后者很贵，走一趟就要五两银子。
但若是前者，也不便宜，时间长也就算了，还容易丢了信件，无处讲理。
之前，陆挚和盛京通信，费用和关系都是张先生打点的，陆挚这次也同张先生借了这条关系。
信件珍贵，云芹和陆挚先确定要寄几封信，再寄出去，最是划算。
到今日，陆挚攒下三封信，一封给何老太，一封给州学老先生，最后一封自是姚益。
给姚益的那一封，都写好了，他今夜却拆了信，添内容：近日见一木罗刹，疑心与秦员外有关，延雅兄可否帮我一查……
他循着记忆，把那木罗刹画在纸上。
窗户里的桌子，云芹也在整理信件，这些信她花了小一月，才慢慢写好的。
很快，两人信件堆放在一处，云芹是一大摞，陆挚就三封，显得有些寒碜了。
她数着他的信，有点惊讶：“你的信好少。”
陆挚笑了：“你怎么那么多。”
云芹：“他们都叫我写信。”
陆挚：“？”
他拿起信，其中，一封给何老太，一封给云家，知知单独一封，这三封自不必提。
紧接着：林道雪、汪净荷、李茹惠、刘婶婶二丫……
就连村里叫小桃的丫头，都有一封信，摸着还不薄。
陆挚：“……”自己某种“心眼”，似乎又要发作了。
作者有话说：云·阳河万人迷·芹：没办法，他们都叫我写信
陆挚：心里酸酸的（bushi）
第68章 相看。
…
小院里， 放着一十五顶编好的帷帽。
大部分都另有巧思，比如纱帘可拆长短，又比如有两顶在帽檐缝了布料，加百蝶穿花纹。
百蝶穿花纹是找陆挚画的纹样， 虽然尽量画得简单， 但也不好绣， 费了何桂娥快一个月时间。
对于那两顶最漂亮的帷帽， 云芹想起李茹惠的绣样， 定下一顶一两银子，不合适再调整。
其余的，就都按市面情况，卖五十文， 算起来，不过是在成本之上加了十五文。
这日， 陆挚天还没亮，就去萧山书院， 云芹推着跟邻里婆子借的独轮小板车，去卖这十几顶帷帽。
何桂娥牵着何玉娘，送云芹到门口。
云芹吩咐她们：“你们在家， 我走了。”
何桂娥：“好。”
何玉娘：“好好呆着呢。”
家里有桂娥陪着何玉娘，云芹放心把心思全放在帷帽上。
有在阳河县卖香囊的经历， 她卖东西前，打听过盛京摊贩的“忌讳”，得知去内城要先塞钱， 只好先去外城喜荣街。
这条街很热闹，却可以通马车，除了不得纵马， 没什么严格的限制。
于是，多得是云芹这样从别地过来的摊贩，卖的东西，各式各样都有，渐渐的，也成了京中妇女爱来的街道。
摆好帷帽，云芹屈膝坐下，做好了难开张的准备。
然而，不过两刻钟，那两顶定价最贵的百蝶穿花帷帽，居然就卖出去了。
买主是一位出门踏青的妇人，也戴帷帽。
她示意身边的丫鬟，那丫鬟问了价格，把两顶都买下来。
妇人渐渐走远，和丫鬟说：“那摊主，生得玲珑，纹样也好，就是绣工有些粗糙。”
丫鬟：“确实。”
她们并不知道，云芹本人也曾小试身手，绣了一版百虫穿包子。
总之，云芹捧着两锭一两的银子，都有点回不过神。
盛京有钱人真多。
仔细收好钱，云芹继续卖帷帽。
只是，百蝶穿花开了个好头，接下来虽有妇人驻足，却什么也没买。
云芹挨过那阵兴奋劲，也缓过来了——
大户人家的女子，出门就会戴帷帽，不戴帷帽的，又是奔波生计的女子，自不会多花这个钱。
像她，因不习惯，也没戴过。
半日后，云芹接受了这玩意不好卖的事实，还好光靠那二两银子，也完全不亏。
她拿起一顶帷帽，戴起来，吹吹纱帘，又撩起来看外头。
原来是这种感觉。
那剩下的十三顶，家里一人三顶，陆挚四顶，他再也不会被晒黑了。
她今日身穿黛蓝色的对襟，腰间绑着一条深棕的腰带，不出彩的衣裳，但她身段好，高挑而不细弱，有种返璞归真的美。
加上她眼眸清澈，五官精细如画，隐在轻纱后，很是引人注目。
一辆陆府的马车，缓缓驰入喜荣街，陆停鹤和母亲坐在车上，丫鬟在旁边伴行。
陆停鹤看着大街出神，忽的发现了云芹。
她道：“停车。”
外头，车夫拉住马车，那车停得巧，离云芹的摊位，也就 四五步。
陆停鹤朝云芹点点头，眼里的意思是，这么巧，她们又见面了。
云芹也轻点头，心想，好大的马车，挡着摊位了。
车内，陆停鹤母亲周英柔奇怪，问陆停鹤：“你何时认识的人？”
陆停鹤解释：“这位就是那日藏手帕，替我解围的女子。”
周英柔：“是该好好道谢。”
她把外头的丫鬟叫来，耳语几句，那丫鬟走到云芹摊位前，说：“我家夫人说，这些帷帽我们全买了。”
云芹微微张圆嘴，这摊位挡得好啊。
回过神，她眨眨眼，却说：“你家很多人吗，十三顶，戴不完的。”
那丫鬟也有些愕然。
她说得有道理，陆家如今虽不如当年鼎盛，再如何，帷帽也用的绡纱，而不是这种。
这样的帷帽买回去，大约是全丢了。
云芹也意识到了这点。
她又同丫鬟说一句什么，丫鬟犹豫一下，回来同周英柔说：“那摊主说：‘既是为感谢，不如买了后，送给周围人，也是做好事’，夫人觉着如何？”
及至此，周英柔才算正式看了眼云芹。
这下倒是理解，女儿为何能一眼认出人家，这般容貌，想认不出也难。
她说：“可以。”
帷帽一共六百五十文，陆家人没数，直接给了云芹一贯钱。
而周围晒着大太阳的女子，都分到了一顶帷帽。
她们虽不会主动买帷帽，但有人相送，自然欢喜，抱着帷帽，用各种口音道谢。
马车渐渐走远了，陆停鹤想着云芹梳着的妇人发髻，不由好奇，她所嫁何人。
又想到今早，她和母亲去城南兴国寺相看的男子，面色忽的羞红。
周英柔也提：“那段砚，乃段府嫡次子，父亲三品致仕，兄长是工部侍郎，他这人，也是前几年恩科榜眼，供职翰林院。”
“虽然说年纪比你大八岁，但……”
陆停鹤：“娘，我知道的。”
婚姻大事不是儿戏，不管如何，她都得听家里的。
周英柔叹口气，说：“唯有一点，他与陆挚是好友。”
陆家在城防司维系着不错的关系，不久前，城防司递话，说有个叫陆挚的进京了，还带着母亲何玉娘，并两个女眷。
就是他本人进京备考今年正科。
四年前，陆停鹤还小，不太懂家中和这位堂兄陆挚的矛盾，不过家里的情况，从小母亲一直同她说。
陆家祖上，从仁祖年间发家，曾祖去世后，追封太保，在文臣中，是少见的荣耀。
然而百年世家，一步踏错，步步踏错。
当今的陆家老太爷，也就是陆停鹤的祖父，曾任尚书兼翰林侍读官，却卷入二十多年前的张冯斗法，被革职。
后来虽有起复，却不复荣光。
他致仕前，替陆停鹤父亲打通了不少关系，如今她父亲，官至兵部侍郎。
只可惜，太平年岁里，文臣当道，朝廷并不重视兵部。
偏偏她父亲年少时期，和昌王起了龃龉。
如今昌王势力日渐昌盛，秦国公府是其外家，前几年，皇帝借着秦国公幼子一案，打压过国公府，国公府却至今安然无恙，从中可见一斑。
陆停鹤无声叹气。
……
这日，云芹比想象的时间，更早回到小院子。
她拍拍门，道：“是我。”
何桂娥连忙跑来开门：“婶娘，那些帷帽……”她难掩担心，心里一直在想，这些帷帽能卖多少。
云芹说：“全卖掉了。”
何桂娥惊讶：“真的吗？”
云芹笑了，拿出一贯钱与二两银子，在她面前晃了晃。
何桂娥大喜，她千里迢迢随云芹来盛京，就怕自己成了累赘，没有半点用。
当下，她雀跃说：“那，那我们继续买竹条和纱来编！”
云芹却说：“先不编。”
便把她卖的时候，观察到的情形，同何桂娥说。
原来，卖帷帽还需要点运气，今日这些，也不算正常卖掉的。
何桂娥着急：“那怎么办才好。”
云芹摸摸她脑袋，笑了笑，说：“慢慢来，家里不会吃不起饭的。”
现在就算一点进项没有，家里的钱也够生活一年多。
何况，陆挚在萧山书院读书，接了一些活计，盛京比阳河县大得多，能人辈出，但也说明润笔的需求更多。
陆挚的字画，依然是一笔可观的收入。
再不济，她也可以去弄点猎物。
虽然，听说盛京的每一个山头，都是有主的，但总会有办法的。
看云芹这般淡定，何桂娥才放下心，说：“听婶娘的。”
既然如此，云芹把一贯钱放到她手里，笑眯眯支使人家：“好桂娥，去买菜吧。”
何桂娥：“好！”
……
陆挚从前在萧山书院住学舍，现在不住了，不过，中午还是留在萧山书院吃饭，晚上再回梨树巷。
书院不少学子，都知陆挚造诣不浅，离开盛京的几年，于他而言，似乎是一场游历。
不过，还有一事众人皆知，那就是陆挚如今有家室，不轻易参加他们任何集会，下学就要走。
便像今日，能在这时候拦住陆挚的，只有段砚。
实际上，他二人一个白身一个官身，还能往来，倒是不常见。
段砚今日休沐，牵着马等在萧山书院外，正因相看的事郁闷，见陆挚出来，便道：“陆拾玦！”
陆挚：“你怎么过来了？”
段砚牵着马，同他一道走，说：“不想回家，我要去你家吃饭。”
见友人心情不虞，陆挚也没那般冷漠，只说：“家里可能没预多一些饭菜。”
段砚印象里，陆挚一家吃得很惨。
他当即道：“我买吃的去吧。”
陆挚：“买多一些。”
于是路上，段砚令随从先骑马，绕去城南的酒楼。
马被骑走后，段砚就和陆挚一道走，结果，不走不知道，一走才发现陆挚步速真快，他竟有些跟不上。
又暗想，他自从在朝廷做事，一坐就是一日，这样不行，要多锻体。
不多时，等段砚和陆挚到梨树巷，段砚的随从也回来了，随从买了四菜一汤，都做得十分精美，放在方形红漆木盒里。
段砚暗想，这么多应该够了，也该给陆挚家改善伙食。
很快，门扉打开，漫天晚霞霞光里，饭菜香味溢出，骤然盖过他手上提的饭菜味。
段砚愣住。
简陋的院子石桌上，摆着一碟素炒青菜，一盘酸甜熘鸡丁，和切成丝的鸡汁小葱拌豆腐，光看着，就叫人唇舌分泌唾液。
根本不是他想的那样，他兀自尴尬一瞬。
云芹在舀饭，听到声音，捧着饭碗从厨房出来，笑道：“回来了？”
见段大人跟在陆挚身后，云芹也打了招呼，心道家里没多做可以招待客人的菜。
陆挚说：“段大人自己买了饭。”
云芹：“那正好。”
何桂娥低头，来取走段砚的木盒，放到桌上，一一摆出来。
七道菜一道汤，放在石桌上，今日的饭菜十分丰盛。
之前段砚刚来，何玉娘还好奇过，现在完全习惯了，只说：“吃饭！”
云芹用袖子口擦自己下颌，说：“你们吃。”说着，就往屋内去。
见她热，陆挚就对段砚说：“文业，你也先坐，我去拿本书。”
段砚：“好。”
他便也坐下。
只是，他面上不显，心里疑惑，明明他买的肉菜更多，为什么总觉得桌上，那几道简单的菜，更香更鲜。
陆拾玦不止不穷，还吃得这么好。
他随意抬眼，因院子太小，他不是故意看的，却还是不小心看到主屋内：
云芹拧手帕擦擦面颊，陆挚拿着一柄蒲扇，给她扇风驱热，他眼底很是温和，笑着说了声什么。
云芹听了两句，用手帕随意抹了下他脸，就转身，走出屋子。
陆挚摸摸鼻尖，紧随其后。
他两人出来，段砚默了默，说：“书呢？”
陆挚：“书？哦，没找到。”
段砚：“……”失策，今日不该来的！
第69章 桂榜。
天彻底黑了， 桌上的碗筷也都收拾完。
段砚带来的菜吃剩下一些，云芹装盘子，放进竹篮，用绳子吊在井壁上， 靠水的凉气湃着， 不怕坏了。
陆挚和段砚二人， 则在小小会客厅内。
吃过一盏粗茶， 段砚才提起他今日所郁闷之事。
他道：“我今日去了兴国寺……相看姑娘。”
陆挚一笑， 回：“恭喜。”
他们几人里，也就段砚因家风管束，迄今未娶。
段砚放下茶盏，却说：“不是可喜之事， 你道我相看的是谁？是陆氏姑娘。”
陆挚也搁茶盏，愿闻其详。
段砚：“你可还记得我长兄前几年作为钦差， 去阳河县赈灾的事？当时，他也为考察阳河船舶工场。”
“那之后， 工部尚书决心将阳河一带的船运，收归朝廷。”
陆挚抬眉，道：“原是有这层。”
阳河船舶工场， 是汪县令的政绩，从职权来说， 本该是工部官员管理，结果，却没了工部的事。
这里面， 自有门道——
大雍自前朝开凿的大运河，到南北各个水网，水运越来越强， 却叫各方势力垄断，白花花的银子，进不了朝廷和百姓的口袋。
段砚低声说：“实不相瞒，如今把控阳河船运的，是……”
他手指在桌上写了个“秦”字。
此“秦”，不是秦员外的秦，而是秦国公的秦。
吃到嘴里的肉，秦国公府不可能轻易松口，遑论藏在后面的昌王。
陆家本家陆大现任兵部侍郎，和昌王府早年交恶，秦国公府又是昌王派系。
收船舶工场，就得联合兵部势力，以阳河县造船用在东南海防为由，顺理成章，去插手这块肥肉。
目前，这是一场工部、户部、兵部三部，同秦国公府的政斗。
段砚初出茅庐，唯一能帮上的，只有与陆家联姻。
讲完“段陆相看”背后的种种，段砚也算抒发了情绪。
如今他在朝为官，步步谨慎，只有在陆挚面前，才能畅所欲言。
他皱眉：“你说，这样的婚姻，我有何可期待的？”
陆挚思索，手指点了两下桌面。
忽的，段砚又说：“反正陆家不是好东西，等我回去，我就说：陆姑娘貌似无盐，我看不上她。”
陆挚道：“你要推拒，别讲这般难听的话。”
段砚微讶，他以为陆挚会支持自己，那可是陆家本家。
保兴六年，陆家对旁支，做得可难看，是连段砚都有所耳闻。
见段砚不解，陆挚笑说：“我与陆家有怨，但与你相看的姑娘，有我无仇。你推拒她，和我本也不该有干系。”
段砚回过神。
确实，他想发泄自己对联姻的不满，却假借陆挚和陆家的关系，让自己的恶言变得合理。
可方才那“貌似无盐”，要是传出去，于陆停鹤名声有碍。
他正正脸色，道：“我知道了，我会找个寻常借口。”
他重新打量好友，说：“从前，你只是不议论女子，如今却想得全面。”
陆挚笑了：“或许待你娶妻，就知道了。”
他只是从云芹身上，学到点什么。
但比起姚益的点到为止，段砚是有话直问：“也是，我至今也不明白，你怎么去一趟淮州，就娶了妻。你和弟妹，怎么相识的？”
陆挚蜷起手指，清清嗓子。
看门外无人，他浅笑，答：“冥冥之中吧。”
……
窗户旁，云芹在挑线，准备家人新衣。
听到会客厅的两道脚步声，她倾身，探出窗户一瞧：“要走了吗。”
段砚心情好上不少，笑着拱手：“今日叨扰。”
云芹点头，继续弄线团。
门那边，传来陆挚和段砚告辞之语，须臾，陆挚先去井旁打水，蓄在水缸，又烧了水。
做完杂务，他回屋中。
昏昏烛灯下，长凳旁，云芹对着桌子，坐了一半凳子，陆挚便背靠桌子坐另一半凳子，和云芹交错坐着。
他有些茫然。
方才，段砚同他讲的朝中事，只不过冰山一角。
段砚已入仕几年，都无能为力，他不过秀才功名，又能如何。
而两三个月后的大考，堪堪是开始。
他转过头，直直看着云芹垂着长睫，眉眼宁和的样子。
她素白的指尖，有条有理地捋线，一分二，二分三……不知不觉，陆挚脑海里那根紧绷的弦，渐渐松了。
他凑近，唇瓣印在她耳垂上。
被他打搅，云芹揉了下自己耳朵，轻斜看他一眼。
这一眼，带着清浅的笑意，瞧着是已经偷偷笑了好一会儿。
陆挚：“笑什么？”
云芹只是笑，不理他，把线卷好。
陆挚催她：“说吧。”
云芹这才起身，开口只四个字：“冥冥之中。”
陆挚倏地坐直身子。
她不是故意听的，是会客厅和主屋太近了，就一块老旧的木板，防不住声音。
所以，之前段砚来那次，她才去侧屋。
不过今天，何桂娥和何玉娘睡得早，她不好去打扰，就留在主屋。
别的她听过就忘，只这四个字，让她暗笑。
见陆挚这般，她躲到屋外，又是笑：“冥冥之中，可是当初，你还不想娶我呢。”
陆挚也出了屋子，小声笑说：“你过来，我和你细说，我到底想不想。”
云芹才不信，退到石桌那。
两人绕着石桌，追躲两圈，倏地，陆挚换个方向回过身，云芹一个躲不及，撞到他怀里。
她“唔”了下，陆挚也不逗她了，两手拇指摩挲她额头：“撞疼了？”
云芹：“有一点。”
他低头，轻吹她额角。
云芹也鼓起脸颊，吹了下陆挚胸口。
她应该也撞疼他的。
这阵温和淡淡的风，似也摇动巷子外高高的梨树，一簇簇雪白的梨花，在夜月下，轻轻摇曳，花瓣在半空，轻轻旋转，飘落。
……
最后一瓣花瓣，落到土里时，梨树枝头已然绿叶盎然，也结了一颗颗青绿的果子。
云芹数过，最开始一共结了四十七个果子，一些掉了，一些被鸟雀啄食，就只剩下三十来个果子。
八月，保兴十年正科乡试也开始了。
依陆挚的籍贯，他被分到城东的贡院，贡院占了很大的位置，那条街就叫贡院街。
初九，贡院街停着许多马车，都是家眷来送家人考试，也有陆挚云芹他们这样，走路来的，淹没在人潮中。
天已经凉了，云芹知道，陆挚饿了会吃东西，防寒衣物也都齐备，就没别的要吩咐的。
接下来贡院会封闭三日，她再确定一次：“十一下午酉时末出来，对吧？”
陆挚：“是。”
云芹又问：“那天吃饼汤？”
陆挚想到热乎乎的饼汤，弯眼一笑：“好。”
须臾，陆挚去搜身进场。
云芹、何桂娥和何玉娘目送他进场，时辰还早，她们三人去附近茶水店里，买了点饼子填饱肚子。
茶水店很热闹，有不少不考这科的书生，在讨论着什么。
店家是会做生意的，敲锣吆喝，宣扬自家开了一局“博掩雅事”，以押本科解元。
云芹到赌桌前看。
文人赌起来，也真舍得，立刻有人放下一锭银子，众人起哄。
瞅着那银子，她再看那人押的人，叫“王文青”，再一瞄，这么一张桌上，就写了三十来个名字：
王文青、范瑶、陆挚、张信……
意识到什么，她目光往前挪，果然有陆挚的名字。
不愧是秀才，排名这么前。
店家见她形容好，叫她：“这位娘子，可要来一局？”
云芹“嗯”了声。
她解下香囊，阔绰地取出整整二十文钱，放在陆挚名字下。
眨眼十一日，时辰到了，第一场考试结束，糊名封卷，贡院开门。
三日没洗漱，陆挚还算整洁，精神头也还好，只下颌泛出青色胡渣。
梨树巷院子里，饼汤热气团成一团，大家围在石桌前，秋风也不冷了。
陆挚吃了两口汤，喟叹。
晚上，云芹给他整理行囊，问：“那三日，东西够吃吗？”
陆挚：“够，我吃得很好。”
云芹说：“我再做这个分量。”
陆挚想起一事，说：“饼子比巴掌大一点就好。初九时，查东西的小吏，把一大块饼掰成小小十几块。”
云芹：“应是怕你夹带。”
她听陆挚说，科举作弊办法千千万，像六年的舞弊案，是被抓到作弊者和考官互通考题，当时一条绳子上的人，都掉了官帽。
而寻常一点的作弊，就是夹带。
陆挚却不是为这事不喜。
他蹙眉：“他掰碎就罢了，却少了一块。”
当日看那小吏掰那么碎，他心生怀疑，在分到的号舍坐下后，考试开始前，他把一张大饼拼回去了。
由此发现，少了一小块。
云芹惊讶：“是不是拿少了？”
陆挚：“不会，上回考试就没遇这种事，应是……烤饼太香了。”
云芹：“那我真厉害。”
陆挚禁不住笑了。
隔日早上，他带的烤饼，只有巴掌大，叠在一起，整整二十个。
还是初九那个小吏查他的东西，一个烤饼只需要撕成两半，那小吏嗅着芝麻烤饼的焦香味，看向陆挚。
陆挚微微弯唇一笑。
这是云芹为他考试，特意做的烤饼，就是一小块，他也不想给陌生人。
…
很快，十七日，陆挚从考场出来时，斜阳西照，他缓缓吐出一口气。
这一科，总算考完了。
有萧山书院学生，考完还有余力的，认出陆挚，上来搭话：“拾玦考得如何？可有把握？”
陆挚：“不敢妄断。”
那几人还要问陆挚，陆挚拱手告辞，朝云芹那走去。
云芹才刚到，手里还拿着一根长竹竿，她小声问陆挚：“考得怎么样？”
陆挚：“不错。”
他疑惑地看她拿的竹竿，问：“这是做什么的？”
云芹往上举举它，眼里笑盈盈：“梨子要熟了，我们拿它打果子。”
陆挚轻笑：“好。”
也就几天，梨树果子又殉了几个，只剩下二十八个。
不止云芹在盯着，巷子内外的邻居人家，也在盯着它。
十几年前，梨树巷几户人家为了梨树的归属权，吵过一架，最后府尹调解，梨树归于街道司。
至于果子如何分，就是九月中旬后，若果子熟了，先到先得。
经这么多年磨合，街坊也知道，梨子还没熟透就摘下来，是酸的，难免可惜，就想日子到了再去摘。
不过，这个时候谁家先动梨子，大家肯定都蜂拥去抢梨子。
总之，这条巷子形成一种默契，在摘果子时，最好别被发现。
云芹陆挚几人，也遵守着不成文的规定。
既然时间在九月中旬，陆挚想到了：“我知道哪一日适合摘果子。”
云芹：“我也知道。”
两人对了个视线，忽的笑了，一道说：“九月十五。”
十五那日，桂榜放榜，就算是寻常人家，也会去凑个热闹。
桂榜什么时候都能看，梨子只有这个时候能悄悄打。
云芹期待起十五那日，陆挚亦然。
…
进入九月，盛京比淮州要冷，秋风早早打在脸上。
云芹有一天早上起来，发现屋檐结了霜。
十五清晨，贡院街贡院一面刷得白亮的墙处，已有学子，三三两两站在一处，等着放榜。
及至辰时三刻，越来越多人聚在贡院街。
蓦地，几名衙役手里抱着一卷纸，打马而来：“闲人避让！”
纸张摊开，新墨泛出一股淡香。
…
相比六部衙署，本朝翰林院为随时听候皇帝政令，离皇宫更近，在翰林院，就能看到皇宫高飞的檐角。
今日桂榜放榜，众人手上事少。
段砚写了会儿文书，起来绕着圈走，动动腿脚。
其余同僚问：“段翰林，你做什么呢？”
段砚说：“多运动，坐久了对身子不好。”
他和陆挚同岁，体质可不能比他差。
城南郊野，张府内，张敬坐在那方榻上，闭目打坐。
他年已四十多，一把长须垂坠，乍然一看，几分仙风道骨。
许久，他心里还是不能静下来，睁眼捋胡子。
这几年，张敬主张修身养性，然而，桂榜放榜，三年经历一次，迄今也有四五次了，他还是难免着急，毕竟结果关乎萧山书院。
他暗想，王文青、陆挚几人，定是能上榜。
问题只在，名次如何。
又想，虽然陆挚曾是桂榜榜首，但他求学之路，颇为坎坷，这几年，也只在萧山书院读了半年书。
张敬不敢肯定，他次次能第一。
他叹口气，叫仆役进来，问：“让人去看榜了吗？”
仆役瞧老爷一把胡子都乱了，说话小心几分：“看了，不过……”
张敬：“嗯？”
仆役低声：“早上姑娘起后，也说要去看榜。”
张敬的女儿名张素笺，在前几年，嫁给张敬好友的儿子。
两家人都无心朝堂，只过自己的日子，虽没有官身，却足够富裕安逸。
其实当年，张敬确实起了把女儿说给陆挚的心思，虽然，他一贯秉持学生入朝，他就再不往来的原则。
但女儿一颗心在人家身上，他也认为陆挚人品贵重，如璋如圭，值得托付。
他甚至还烦恼，若以后女儿嫁出去，陆挚又当官了，他该如何和女儿往来，又不打破自身原则。
奈何，陆挚并不乐意。
在盛京，婚姻大事，大部分是男方来提的，女方提一次，已是豁出去脸面。
之后，张敬就没想着要陆挚当女婿，给女儿挑了一户门当户对的。
半年前，陆挚来张府拜访，当时他和陆挚在正堂说了几句，他女儿就躲在屏风后。
得知陆挚如今也娶妻，感情甚笃，张素笺应当死心了。
那她去看桂榜，不过了却夙愿。
张敬又捋捋胡子，说：“随她。”
街上，一辆马车停在角落，张素笺坐在车内，看着外头人头攒动，熙熙攘攘，有人捶胸顿足，有人大笑癫狂。
不多时，挤到前面看榜的丫鬟跑回来，说：“姑娘，有了！”
榜单张贴好后，那报喜官们也骑马，分了几批人，越过人群，朝几个方向去。
其中一队，直直朝城南东后街梨树巷去，道：“大喜！”
巷子内，何玉娘和何桂娥两人捏着一件衣服四角，张开衣服，仰头紧张地看着果子。
云芹指挥陆挚：“那个梨子最大。”
陆挚双手袖子用襻膊绑着，露出修长有力的手臂，手上拿着一根长竹竿，竹竿头绑着磨得锋利的小刀。
他捣梨枝，可好几次，梨子晃了晃，却不下来。
云芹：“我来。”
可她不够高，踮起脚尖也够不着。
见状，陆挚倾身从她双腿处竖抱起她，她惊呼，笑了一下，阳光透过梨树的绿叶，落在他们身上，色泽斑斓。
他仰头眯眼，只觉她眼底的光彩，比日光还明亮。
云芹倒也利落，切下那个大梨子。
何桂娥和何玉娘赶紧扑过去，用衣服兜，那梨子“唰”的一下，掉到衣服里，便也伴随着一阵马蹄，与报喜官之声：
“陆老爷大喜，桂榜榜首！”
第70章 解元。
阳河县， 长林村。
何家何老太屋内，烧着暖热的炭火，老太太戴着一条兔皮云纹抹额，她佝偻着身躯， 在房中踱步。
突的， 她脚步一顿， 停在红木衣箱处， 那双布满皱纹的手， 打开衣箱，自底部掏出两封信。
一封是陆挚寄来的，另一封自是云芹的。
今年四月信到自己手里，她读第一遍还得找何大舅问， 到如今读了四五次，已是熟练。
其实， 信里也没有太特殊的事。
陆挚讲了一路如何走，并盛京的日常起居， 他也顺利进萧山书院，继续攻读，希望老太太保重身子云云。
比起陆挚的简短， 云芹写满两张纸。
从他们种在小院井边的菜长了苗，到隔壁邻居阿婆的大黄狗生了四只小狗， 再到何玉娘喜欢她扎的发髻……
事无巨细，绘声绘色。
何老太好像亲眼看到他们在盛京的生活，于是， 焦躁的心平静下来。
这时，春婆婆打帘子进来，何老太忙收起信， 问：“回来了？”
春婆婆：“是，大爷和宗哥儿回来了。”
十来天前，何大舅和何宗远雇了一辆马车，到州府看桂榜，今日才回家。
正堂里，二人风尘仆仆，眉宇只有疲惫，没有喜色，何宗远更是脸色铁青，眼圈微红。
不难猜出，何宗远无缘中举，落榜了。
何老太心情发沉片刻，又小心翼翼问：“那，阿挚呢？”
不问倒好，一问，何宗远竟抬袖擦泪。
何老太还以为连陆挚都没中，何大舅却说：“外甥中了。”
老太太长松口气，点着头：“好，好。”
赶紧叫春婆婆：“找邓大跑个腿，去阳溪村云家说这喜事。”
春婆婆：“诶。”
可是，何宗远如此情态，何老太怕何宗远想左了，有意安慰几句。
虽然她不常做这事，不过，从前云芹总找她帮忙，可见她可以的。
于是，何老太搜肠刮肚，说：“宗哥儿，你三十二就能考乡试，你爹四十来岁才中秀才，你可比他好多了。”
何宗远依然颓靡，何大舅却开始擦汗。
何老太：“你爹从小就没有你姑姑玉娘灵活，陆泛也聪明，你们爹娘不一样，你别和阿挚比。”
何大舅狂擦汗：“母亲……”
何老太：“世人三十岁未中举的，一抓一大把，你爹四十才考秀才，我都能忍，你就放宽心吧。”
何大舅跟着抬袖，擦泪说：“儿子错了。”
何老太：“……”
本来只有何宗远一人伤怀，这下好了，何大舅也被打击得无地自容。
回到西院，父子俩不约而同把自己关在房里。
其实，何大舅没告诉老太太，陆挚不仅中举，还是榜首。
他有想过陆挚会中举，却没料到，他的才学竟首屈一指。
还好当初他对陆挚也算敬重有加，关系维护得好，他只能这般自我安慰。
…
盛京内城，大雍宫廷。
宫殿中，瑞兽形博山炉烟雾缭绕，龙涎香气味沉厚。
一列端庄的宫女抬着琉璃鎏金边托盘，鱼贯而入，皇帝坐在桌前，闭目养神。
菜摆好了，皇帝身边的大太监等皇帝动了，这才布菜。
忽的，皇帝问：“昌王还在宗庙？”
大太监：“是，王爷一直跪着，不敢偷懒。”
皇帝罚昌王跪一个时辰宗庙，是为保兴六年的舞弊案。
那场舞弊案始于衡王的设计，为败坏昌王在天下学子里的名声，昌王却一无所知，倒叫皇帝发现端倪。
那之后，皇帝把衡王远远打发去西南边吃土，眼不见心不烦。
然而一到正科，皇帝又看昌王不顺眼。
他想，昌王大概早知衡王设计，却假做无辜，反将衡王一计。
由此他联想到，长成的儿子们只顾内斗，其余儿子又太小，不能担事，叫他生出无力。
可天子是不可能承认自己无能为力的，只能迁怒昌王。
大太监是皇帝心腹，早揣摩清楚他的心思，有心为昌王解围——既然表因是六年舞弊案，不如用相关联的事化解。
他道：“官家，奴婢有一则趣事，与今年正科有关。”
皇帝用筷子捡了两口菜，问：“何事？”
大太监：“今年解元姓陆，却有个别称，叫‘梨解元’。”
皇帝：“哦？”
大太监继续：“据说报喜官去他宅子时，他与妻子正在摘梨，报喜官贺喜之话都说了，他却擦擦梨上灰尘，叫妻子吃一口。”
皇帝果然笑了：“还有这等事。”
大太监：“可不是么，倒叫报喜官几人不知如何是好，他们可从没见过这种举人。”
又说：“这不，还有一事更巧，这位梨解元，也是六年正科的解元。”
皇帝好奇：“七年的恩科，他为何没考？”
大太监在御前行走，惯常眼观六路，耳听八方，早就清楚缘由，说：“那年解元戴孝。”
皇帝沉吟片刻。
在他眼里，状元只是臣子，解元更算不得什么。
只是，此子能两次中解元，可见有真才实学，却因昌衡之争，误了几年，可见政斗误国。
他顿时沉声，道：“你去，再叫昌王跪一个时辰！”
大太监讪讪：“是。”
……
陆挚中举，在萧山书院、国子监等地，更受关注。
至于平头百姓，那日梨树巷众人见报喜官来，还没惊讶原来巷子里出了个举人老爷，就看到老爷在摘梨子。
顿时，大家哄抢而上摘梨去。
云芹只摘了一个梨，也很满足，她把杆子借给邻居几人，自己抱着咬了一口的大梨，跑回家去。
而这一日，陆挚忙于拜见张先生、主考官，自不必提。
晚上，戌时末，月亮圆滚滚的，云芹给何玉娘、何桂娥讲书。
她已认得不少字，有些书囫囵看过，不求弄清楚里头的意思。
倒是何玉娘和何桂娥，见云芹卷着书，手指指着字读的样子，十分雅致脱俗，便 巴着她讲内容。
云芹犯懒，知道她们想听点好入睡的，刻意从陆挚的书堆里，抽了本《孟子》。
这是他经常看的，里头写了密密麻麻的注释，肯定枯燥。
三人挤在一张床上，云芹讲两句，遇到不会的字，她就“嗯嗯”两声跳过。
反正何桂娥何玉娘听不出来。
果然，这本书别说二何，云芹也直揉眼皮。
看那两人睡着了，差不多要到陆挚说好的回来的时辰，云芹小声坐起来，掖好被角。
她一手抱着书，另一手拿着烛灯，刚离开侧屋，就听到轻微的敲门声。
云芹小声在院子里问：“陆秀才？”
外头传来温和的声音：“是我。”
云芹好笑：“这里没有秀才，只有解元。”
陆挚：“在下陆解元。”
玩了他两下，云芹这才放下灯开门。
门外，陆挚长身玉立，眼中含着轻笑，若水波摇动，浮光潋滟。
因是晚上是会见座师，少不了吃酒，而且他是继座师后第一个离开的，为脱身，难免又被灌了几杯。
他的衣裳，带着一股浓浓的酒气。
云芹觉得有点呛，咳嗽了一下。
陆挚本想装醉骗她，也不好装了，小声笑说：“我去弄点水洗一下。”
云芹捂着鼻子，瓮声瓮气：“水在灶上。”
陆挚在厨房脱了外衣，搭在灶台处。
提水回房中，他在屏风后洗完，换一身衣服，嗅嗅身上，味道浅了很多，这才又坐到云芹身边。
他忽的环抱着她的腰肢，靠在她身上。
云芹知道他在装醉，才不上当，用那本《孟子》敲敲他手臂，说：“我有事要说。”
陆挚正经几分，问：“什么事？”
云芹：“下午陆停鹤来过了。”
陆挚目中笑意一凝，问：“来做什么的？”
原来这阵子，陆家查过了，发现云芹就是陆挚的妻子，而陆停鹤和云芹，又有过两次接触。
于是，陆停鹤代表陆家，坐着马车来到梨树巷。
不过陆停鹤见到云芹时的意外，倒不是假的。
或许事先，陆家没和她说明白云芹就在这。
陆停鹤很兴奋，殷切地看着云芹，说：“我与堂嫂真有缘分，我还曾想过，像堂嫂这样的女子所嫁何人，原来是堂兄。”
环顾四周，她又说：“堂嫂如何能住在这样的巷子里，咱们都是陆家人，家里替你们在家里备了一个大院子……”
听云芹讲到这，陆挚捏了下拳头。
他是想置办新宅子，却不想陆家的施舍，而陆家势必别有目的。
压了下情绪，他低声问：“你怎么说？”
云芹说：“我说不要。”
陆挚笑了，只遗憾自己当时不在，他追问：“她没问为什么吗？”
云芹眉宇轻轻一扬，说：“问了，我说：‘你家不是我家，这里才是我家’。”
陆挚把脸埋在她脖颈处低笑，呼吸断断续续，撩过她脖颈的肌肤。
叫云芹痒得发笑。
陆挚也说了一件正事：“中午去张先生那，敲定了，往后我在萧山书院读书，一个月可得五两银子。”
之前，陆挚在萧山书院进学，不用交束脩，云芹都很惊讶。
如今听说萧山书院反过来给他钱，还是五两，她怀疑陆挚真的喝醉了。
陆挚便笑说：“书院是私塾，不是官学，却一直和国子监暗暗角力。”
当年，张敬在国子监任教时，被欺辱过，如今他攒着一口气，要萧山书院始终压国子监一头。
可国子监毕竟是官学，有无可比拟的优势。
为防止国子监撬走学生，萧山书院自然舍得花钱，不止陆挚，书院还资助了许多穷学生。
如此一来，书院声名好，更利于广纳寒门学子，以抗衡国子监。
云芹明白了，说：“倒是好循环。”
陆挚：“我之前还认得一人，叫王文青。”
云芹：“我也认识他。”
陆挚忽的问：“何时认得？在哪认得？我怎么不知？”
云芹说了那日茶水店开赌局赌解元。
陆挚温和笑说：“原是这样。”
又说：“王文青祖母医术很不一般，尤其擅长调理，我今日请他帮忙与他祖母搭线，想让母亲去她那儿看看。”
云芹有些欣喜：“好。”
这段时日，陆挚也有带何玉娘去看盛京的大夫，不过都没结果。
何玉娘不像从前了，也会说些长话，总该看看的。
陆挚琢磨着，又问：“你没赌我吗？”
云芹：“赌了。”
陆挚：“多少？一文？两文？”
云芹笑着指指桌上笔筒。
陆挚会意，抽出笔来，又拿起笔筒倒了倒，掉下一把用绳子穿着的铜钱，共有一百文。
云芹：“我赌了二十文，得了五倍。”
陆挚却是一愣，云芹并不好赌，就是过年为应景赌钱，也都是一文两文，至多五文。
二十文钱着实是她愿意赌的最大的数。
他甚至可以想象，她拿出这二十文时，定是坚定地认为他会再中解元。
这种信任，千金难买。
他把那百文抓在手心，忽的说：“这钱不花了。”
云芹这下真怀疑陆挚醉了，笑他：“呆，钱就是拿来花的。”
陆挚耳尖和脖颈微红，也觉出自己的好笑。
可见，自己脑子和思路都清醒，情绪到底叫酒影响了。
不过他还是坚持：“姑且留出一枚最好看的。”
云芹：“哪一枚最好看呢？”
解了铜钱的绳索，他们把铜钱一个个展开，陆挚擎着灯，还真和云芹一道物色起最好看的那一枚。