第41章 喂鸡。
云芹跟着念了一句：“赤条条不值半钱……”
她如今已不是大字不识的大姑娘， 兴致来了，也念过几句田园诗句，只觉把山村生活写得太美好，倒也没旁的问题。
目下二丫唱的这句， 还算朗朗上口， 就是太苦涩。
为一个“钱”字， 来时两手空空， 去时人生茫茫。
刘婶婶说：“最近县里都在唱这个， 因牢里走了个秀才老爷，咕隆隆好多人聚在衙门，喊着偿命。”
云芹：“要县令老爷偿命？”
刘婶婶：“哪能啊，好像是个叫何什么的官吏， 说来也巧，和你丈夫外家同姓。”
云芹隐约记得， 陆挚和她说过，何大舅大抵会招事。
见她思索， 刘婶婶又说：“我们下长林前，他们还在闹着呢，说——”
“万没料到， 何秀才心胸如此狭隘，逼死了一位穷苦秀才！”
“可见他在‘阳河榜’争先， 全是为了名誉。”
“那老秀才被他逼捐害死，他却那么逍遥！”
“他那回吃酒，欠了我一百钱没给， 我以为他是个好的，想着算了，原来居然是这样的小人。”
“此等沽名钓誉、趋炎附势之辈， 就该为老秀才偿命！”
“没错，偿命！”
“……”
衙门处，挤满了人，有文人雅士，有贩夫走卒，三教九流之辈，全被拧成一股绳似的，一心一意讨伐“罪魁祸首”。
何大舅背着一个包裹，头上还缠着白绷带，走得颤颤巍巍。
小吏领着他，走县衙后门，催促：“老爷说，要不了多久，后门也要被堵，你快家去。”
何大舅：“好，好好。”
前几日，何大舅听说老秀才死了，也些微心惊，还暗想，此人如此软弱，就为这般寻死。
他却如何也没想到，不足七日，素日敬重他、把他当座上宾的人，会合力把他按在地上踩！
那人的死，也全成他的错，过去他是阳河榜榜首，人人夸赞，如今也为他是榜首，人人恨不得将他切而啖之。
可他什么都没做啊。
他吓得六神无主，就怕真被人拽出去，打得不知生死。
能赶紧回家，他也不多留，瑟瑟对小吏拱手道谢。
小吏：“老何快去吧。”
待何大舅走远了，那小吏招来几个同僚，一道观赏何大舅如过街老鼠逃跑。
几人笑得前俯后仰：“活该！让他这几个月装模作样！”
“一个典吏而已，还使唤我烧热水，切，我忍他很久了。”
“……”
县衙已然闹得这般难看，州学那边，也不遑多让。
大家顾忌体面，不至于喊打喊杀，但何宗远颇为煎熬，甚至，往日相谈甚欢的友人，也不敢和他同行。
不过两日，州学的老先生找何宗远，道：“我知你无辜，你爹做的事，不该祸及你。”
何宗远：“学生实在不知如何是好。”
先生取出一封没拆封的联名书：“如今州学里人心浮动，学子意见很大，已暗中联名，要州学清退你。”
何宗远变了脸色。
老先生又说：“我想，你回家待一阵，等风头过了，再来读书，是最好的。”
何宗远心有不甘，却也无可奈何，胳膊拧不过大腿。
只一点，何家花了多少关系、多少钱，把他送进州学，这一回去，却不知何时能再回来。
当日，他就收拾东西，先回县里租住的屋子。
却见房牙从屋子出来，房牙讪笑，却一句不说，就走了。
原来，这处宅子，房东以亲戚借住的借口，让房牙来收回。
韩银珠抱怨：“佩哥儿在县学被人打了，我们才回家，那房东又要收了房子，怎么弄成这样了？”
何佩赟一身脏兮兮的，从前他怎么打人，这回报应到身上了。
何宗远已经想好了，说：“回家吧。”
韩银珠：“什么回家，这儿不就是咱家……”
说着，她明白了，何宗远要回长林村的何家。
前几日过完年，他们才从何家来县里，神神气气的，如今却要她灰溜溜回去？
韩银珠不愿，说：“我还没找打佩哥儿的野种算账……”
何宗远见她还拎不清，冷声：“那我带佩哥儿回去，这县里你自己待着。”
韩银珠这才喏喏，收拾东西。
有道是：好事不出门，坏事传千里。
街坊们早就听到风声，等何宗远和韩银珠背上包裹出门，就被人砸了几枚臭鸡蛋，其中一枚，还砸在韩银珠鞋面上。
韩银珠大叫一声：“谁干的！”
那群人聚在一起：“呸，从前看你是秀才娘子，才敬重你，哪知你们家秀才原来是如此恶人！”
“滚回去吧！”
这是把何宗远认成何大舅了。
韩银珠气狠了，何宗远却不欲起冲突，拽着韩银珠和何佩赟匆匆离去。
终于在这日晚些时候，何宗远一家三口，回到何家，当日去时走了两趟马车，如今只两个包裹，别提多沮丧。
何佩赟走得累了，想要何宗远抱，何宗远不予理会。
韩银珠要抱何佩赟，他大声嫌弃：“我不要，娘身上好臭！”
他们走得着急，韩银珠鞋面上的蛋液，都冻干了，泛着一股臭味。
偏是这时，邓巧君和何善宝在外头散步消食。
邓巧君抚着肚子，一张脸都皱了：“大嫂，你，呕，好臭。”
何善宝忙把人往回带：“肚子里孩子要紧。”
何大舅前几日逃难似的回家，当时，全家就知事情全貌。
邓巧君故意对何善宝说：“善宝，我刚看到一条狗落水了，好惨呐，之前还那样狂吠。”
何善宝不知如何面对何宗远，支支吾吾：“哪来的狗？”
邓巧君朝韩银珠的方向，抬抬下巴：“那儿呢。”
韩银珠脸色红了又白，白了又青。
等他们进了何家，邓巧君狂笑，道：“叫她从前高高在上，真把自己当县里人了？哼，回头我要送一副护膝给她。”
“就对她说：这护膝是在佛前供奉过的，送给你，多积点德吧！”
……
这段时日，何家西院，笼罩着一股散不去的乌云。
何家几人就算逃回长林村，村里几位乡贤，也不待见何大舅，连带着对何宗远，也不冷不热。
韩保正特意递话来，叫何大舅和何宗远，在家好好休一月，别的别多想。
然而，一个月过后，这事竟还没尘埃落定，反而从县里，扩到了周边各个村落。
他们对何大舅的讨伐，只重不轻。
如今别说集会，何大舅出门能不被人打，都算好了。
何大舅也从最开始的委屈、不解，到如今的后悔。
龙抬头这日，何大舅去找何老太，他模样憔悴，潸然泪下：“是儿子糊涂，如今想来，贤甥说的是对的。”
何老太这个年，也过得很不顺心，便是天气寒冷，早上也睡不晚，少眠让老人家身体不大舒服。
只她不想平白叫其余孙子担心，瞧起来，就和往常无异。
她深深皱眉，问何大舅：“阿挚和你说了什么？”
何大舅便说去年某日，陆挚善意的提醒。
他又说：“母亲，儿子见识和谋略，果然不如贤甥，闹成这般，悔得肠子都青了，早知今日，就得听贤甥的。”
何老太冷笑：“少说些有用没用的，你想让阿挚帮你？”
何大舅低头，模样十分羞愧。
过了年，他都五十的年纪了，为几个月的春风得意，遭了反噬，还得找一个二十后生要办法，叫他如何不羞。
可这事不平息，他也寝食难安，对那自尽的说书人，更是恨得不行。
何老太闭上眼睛，缓缓呼吸。
好一会儿，她才说：“那我就豁出这把老脸，问问阿挚有什么办法。从此后，你必定安安分分的，莫再轻狂。”
何大舅忙道应当。
自然，何老太决定询问陆挚，还有个重要的缘故，这事比想象中棘手，何家被影响得很深。
眼下到播种的季节，何家在村东的田地，总有人趁夜来拔苗，又或者丢石头，弄得何二表兄焦头烂额。
他不得不和人力睡在田地那的小屋，几日没回家了，李茹惠日日给他送饭，十分奔波。
胡阿婆出门采买换食物，从来交好的人家，竟找理由几次推脱。
真是牵一发而动全身，不能光等了。
…
这日，延雅书院散学，陆挚如往常跑回何家。
冷风拂面，他脑中梳理着策论，却遇几个男人女人，他们都是附近村庄的，小声讨论：“是他吗？”
“错不了，他就是何宗远！”
陆挚耳尖，听到消息，却恍若未闻，只待跑过去就是。
几人见他跑着，步伐飞快，也来不及剥手上烂菜叶，就直接朝他身后扔，陆挚往旁边躲开，好险没叫砸中。
那群人催一个妇人，道：“砸臭鸡蛋啊，你愣着干嘛？”
妇人：“呃，他、他应该不是何宗远？”
几人定睛一瞧，男子生得极好，眉宇冷清，身长玉立，着实并非池中之物。
对着那张脸，妇人手里的臭鸡蛋，就怎么也砸不下去。
陆挚也适时道：“我并非何宗远。”
话音未落，几人怕被责怪，忙也跑了：“弄错了，快跑！”
陆挚：“……”
待他们撒丫子跑走，陆挚看着滚到自己脚边的大头菜，他捡起来，拍了拍灰尘。
不多时，见陆挚抱着一颗大头菜回家，云芹问：“学生父母送的？”
但她很快知道不对，菜叶都冻坏了，陆挚在私塾受尊重，学生的父母再如何，也不会送坏的东西。
陆挚便说了回家路上那事。
云芹：“原是些糊涂的。”
陆挚轻笑摇头。
她打量起陆挚，面带思索，陆挚刚洗了手，正用手帕擦手，便问：“怎么了？”
云芹：“那也就是说，跟在你身后，能捡菜诶。”
陆挚忽的笑出了声，实则任谁遇到这事，都有无奈与不快，然而云芹一句话，倒叫他释怀了。
他放下手帕，又说：“我也想，菜虽然冻坏了，但可以给鸡吃，免得浪费。”
云芹：“就是。”
白得一颗菜，两人捧着它，溜达到何家后园。
园子常有人力打理，分菜圃和花圃，花圃是何老太的地，菜圃就种了一些应季蔬菜，才刚春日，菜叶很是新嫩。
菜圃的旁边，就是鸡圈。
夜幕降临，七八只鸡或闲庭信步，或蹲坐着，偶有“咕咕”声，悠然自在。
云芹和陆挚把菜叶撕碎，丢到鸡圈里，鸡们立刻凑过来，笃笃笃打桩似的，吃掉菜叶。
她指着远处，被隔开的，那只最肥的大公鸡，对陆挚说：“喂它。”
大公鸡双目明亮，头冠鲜红，一身白毛十分蓬松，一看就是好勇之鸡。
陆挚攥了一团菜，丢到了大白公鸡面前，大白公鸡立刻吃掉了。
陆挚：“你喜欢它？”
云芹瞥那只鸡一眼，她拉着他，示意他，接下来要说的，可是不能泄露的秘密。
陆挚俯身侧耳。
她小声说：“它再肥点，胡阿婆就要宰它了。”
平时它打鸣最狠，还老是欺负母鸡，所以才隔开养的，反正家里还有公鸡，趁现在，把它喂得更肥宰了吃，美滋滋。
想着，云芹咽咽口水。
陆挚立刻意会，仔细撕着半个大头菜，都往公鸡那丢。
云芹：“你丢得好准啊。”
陆挚微微一笑，丢得更准了，今日大饱鸡口福，来日大饱妻口福。
两人窸窸窣窣地，算计了那只公鸡。
待喂完了，云芹连鸡杂要做什么菜，都规划好了。
他们才回到东北院，春婆婆正等他们，笑说：“我让胡阿婆把你们的饭拿去老太太院子，一道去吃吧。”
二月，家里各房都没有柴火供应，何老太房中，还烧着炭盆。
云芹和陆挚得以用热水洗了把手。
饭菜摆好，几人边吃边聊。
何老太开门见山，问陆挚：“我替你那没脑子的大舅，还有家里大家，想问问你，这事影响愈发大，可如何是好？”
云芹吃着饭，看向陆挚。
陆挚听罢，道：“祖母，今日我原也要说这事有关的。”
何老太：“怎么说？”
陆挚轻摇头：“前个月，我拜托私塾东家帮我打探，原来，是有人推波助澜，定要大舅声名狼藉才罢休。”
何老太一拍大腿：“我就说为何此事迟迟平不了，原来是小人作祟！他们要多少钱才肯罢了？”
陆挚：“几十个秀才，并刘家、林家等，合起来要五百两。”
正是那些心不甘情不愿，被“逼捐”的人加起来的数目。
五百两！不等何老太仰倒，云芹先停住筷子，整个人呆住了。
难得看她这般，何老太反而没那般心惊。
陆挚也笑，夹了一筷子菜给她，说：“但这只是一个数字。我想，他们不缺钱，家里真凑了五百两，只怕无济于事。”
何老太：“依你看，他们是要？”
陆挚说：“他们想出一口恶气。”
原来，何大舅这几个月，十分高调，明里暗里积攒了多少恨，眼看他楼塌了，这些人恨不得他“死”得再惨点。
陆挚话语点到为止，接下来要如何破财消灾，就是何大舅那边该考虑的了。
何老太思索片刻：“我懂了，真真是叫你操心了。”
不多时，云芹和陆挚用过饭，又吃了一盏茶，回东北院子。
春婆婆拿来注热水的手炉，给何老太暖暖手。
何老太拍着手炉，大叹：“真出了事，我才知，这家里除去孩子，八。九号人里，能担事的，竟只有阿挚和云芹。”
春婆婆难免心酸，道：“是啊。”
方才看云芹吃得香，何老太心下一定，也多吃了点饭。
全因此事，何家人人心浮气躁，只有东北院子如往常，清心地过着日子。
她们深知，要是没有云芹陆挚，家里定是更乱。
…
便也是这时，邓大跑到北院，说：“我方才在外头，发现陆大爷被人认成何大爷，拿烂菜打他呢！”
邓巧君直乐：“还有这种事，哈哈！”
何善宝摸摸自己的脸，道：“这也能认错，看来表弟生得也不如何吧。”
邓大倒是为陆挚辩解了一句：“当时太阳要落山了，他们又不熟悉两位爷，认错也寻常。”
邓巧君只催邓大：“大伯，你把这事同我大嫂说了没？”
邓大：“早说了，我绕着圈说下来的。”
邓大不敢去老太太跟前嚼舌根，所以，除了老太太，全家都知道了。
这事虽说发生在陆挚身上，真正丢人的，还是何宗远那房。
韩银珠听说，陆挚甚至抱着那个菜回来，顿时担心：“他为什么要拿烂菜回来，是不是要砸我们？”
何宗远：“表弟不是那种人。”
话这么说，可夫妻两十分心虚。
半夜，他们如何也睡不着，韩银珠又问：“明天不是云芹那边做饭么，那烂菜会不会下在我们的菜里？”
何宗远：“不会吧……”
韩银珠：“要是我是她，我肯定会这么做的！”
何宗远：“……”
于是，好不容易睡了，何宗远做了个梦，梦到陆挚写了一首《烂菜吟》，叫他彻底身败名裂，绝于科举之道。
韩银珠也做梦，她梦到自己被关起来，云芹每日只分一叶烂菜给她吃，叫她气得半死。
…
东北院的主屋里，云芹比陆挚早些拥着被子。陆挚去洗帕子，她还想等等他一起睡，没想到不过片刻，自己陷入一片黑甜。
陆挚坐在床沿，轻抚她鬓边发丝，喉结轻动。
上个月也有几次了，他也该够了的。
默默平心静气，他把云芹搂在怀里，便也要睡了。
突的，她在睡梦里，软乎乎地哼笑了下。
陆挚不由也闷笑，心想，这是做了什么梦，笑得这么开心，忽的心口微软，他在她梦里是什么样的？
只听她含糊：“好吃……”
陆挚：“……”
该不会是梦到吃那只公鸡。吧。
他便笑不出来了。
作者有话说：陆挚：衣不如新，人不如鸡[问号]
第42章 无赖。
秦聪忙到最近， 才得以歇口气。
伺候上面的关系不容易，进入腊月前，趁着水路未全部结冰，木匠雕琢好的九九八十一座木罗刹， 提前出发， 秦聪自己也是水陆交通更迭， 赶在上元节抵达京畿。
这八十一座木罗刹， 名义上， 供奉在了一座大庙里，实则秦家把每座木罗刹里凿空，藏了金银。
秦聪以员外老爷儿子的名义，请那朝中最高三品， 最低六品的官老爷“观赏”木罗刹。
官老爷们满面春风来，满面春风走。
这就是秦家为何能在阳河县只手撑天。
去年， 秦老爷带秦聪走这一遭，今年秦聪自己来， 累是累了些，然而，体会到掌握局面的滋味， 他也有激动。
官老爷们对他也颇为满意，相比日渐年老的秦员外， 秦聪精力更充沛。
只秦聪总忘不掉，那日吃酒时，一位官老爷问：“不是说好八十一座罗刹么， 我怎么听说，你们雕了八十二座？”
秦聪答：“父亲感念老爷们点拨，不经他人手， 特意自己亲手雕了一座，供在阳河县的庙里。”
官老爷笑得和煦：“原来是这样。”
这个问题，叫秦聪胆寒。
秦家暗地里雕了一座，这位老爷也能知道，可知，他才是阳河县的“皇帝老儿”。
至于秦员外为何多此一举，多雕一座？
秦聪冷笑，原因也简单，不过是他坏事做尽，如今见一个儿子留不住，反求神佛保佑，现在他可惜命得很。
从盛京回来，秦聪同秦员外报了情况。
秦家家里修了座佛堂，供着一樽菩萨，秦员外闭眼祭拜，他不胖不瘦，头发斑白，两撇短胡须，眉眼凌厉。
许久，秦员外插上香，又虔诚地拜了拜，才对秦聪说：“年初二，那冯秀才吊死了，你不必管他。”
冯秀才擅算术，从前秦家招他抄佛经，实则做账，他却不肯。
秦员外总猜忌他知道了什么。
于是，在秦员外授意下，渐渐的，冯秀才在阳河县生计困难，他也知道若离开阳河县，只会死于非命，这才愈发落魄。
那几日牢里几顿好饭，让冯秀才想明白，汪县令知道他的情况，同情他，所以善待于他，然而，县令终究包庇秦员外，不过同流合污，因此，他萌生死志。
秦聪说：“这算是个聪明的。”
那八十一罗刹送去京畿，秦家在阳河县能更压刘家一头，就算他不自尽，以防万一，秦员外也要拔除所有隐患。
秦员外挥挥手：“去休息吧。”
秦聪告退，先回自己院子。
汪净荷牵着秦琳过来，秦琳穿得圆圆滚滚，怯生生喊：“爹。”
秦聪抱起儿子，逗了片刻就觉得无趣，把小孩交给了奶妈。
汪净荷问：“你今晚要在家吃吗？”
秦聪：“不了，我同朋友吃酒。”
他来去匆匆，汪净荷等他走不见了，盯着屏风发呆。
贴身婢女担忧，小声说：“夫人，姑爷会不会在外面有了外室……要不要找人跟着。”
汪净荷犹豫了一下，除了答应，好像也没什么可以做的了。
从前是防云芹，如今又要防外室。
来来回回，却是绕不开。
她自觉无趣，却像一个全身心牵挂丈夫的女人那般，吩咐道：“叫人小心点，别被三爷发现了。”
…
秦聪到酒楼，立时有人道喜：“三爷，听说县里造的船，得了上面的赏识，县令大人和员外老爷，都有赏呢！”
秦聪拱手笑罢，进了包间，里头林伍几人等着他吃酒。
又是一阵寒暄，秦聪扫视一圈，问林伍：“何善宝不在？”
林伍：“他何家惹事了！”
便把何大舅何宗远那一宗事，又拿出来当谈资，桌上无人不笑。
秦聪：“一样是秀才，陆秀才如何没事？”
有人道：“到底是外姓。”
“从前他也有好名声，却从不恃才傲物，反得了些青眼。”
秦聪捏着扇骨，眼底藏着阴鸷。
林伍瞧得清楚，暗道不好，这分明是个朝陆秀才发难的好时机，他们却忘了！
他不知秦聪为何为一点小事，就和陆秀才过不去，秦玥不都去荣欣堂了么。
但他知道，秦聪这次进京办了大事，估计不久后，县里米面卖多少钱，都得听秦老爷发号施令。
于是，林伍连忙说：“他怎么会没事，我自有招数等着他！”
秦聪面色稍缓，道：“我也没说要他怎么，吃酒，吃酒。”
他这么说，林伍越发知道得动手了，散了席，林伍找到几个地痞无赖。
他吩咐：“文试比不过，他一个秀才有什么力气？重要是快，手段下三滥点也无妨。”
林伍和姚益成了“朋友”，前不久，姚益问他何大舅得罪了何方乡绅，他也告诉了。
想来是陆挚请托。
若不快点，何大舅和儿子厘清这事，他们再以此为借口，去打陆挚，理由就不充分了，反而暴露了他。
林伍是个好面子好时尚的，自不想被牵连，在姚益那也不好做。
自然，下三滥的手段，只能由下三滥的人来做。
前几年在村里流窜的几位地痞流氓，因混不下去，背井离乡，最近在外面也没落个好，就又回来了。
让这种货色办事，只要给钱，其它不必上心。
林伍想，这回陆秀才可躲不过了。
…
何大舅得知带头的人，是县里大户刘员外，暗恨原来是他。
刘员外在县里，乐善好施，很有好名声，在阳河榜上记了捐百两，就排在何大舅后面第二位。
这几个月，他礼遇何大舅，何大舅自也狂了，常常和他称兄道弟，一道吃酒。
不曾想，就是他暗地里推波助澜，出钱出力，鼓动众人贬损何大舅。
何大舅气急败坏，但也只能备礼。
正好春季，冰雪消融，兰花盛开。
刘员外爱兰花，何大舅问韩保正借得五十两，并老太太贴补二十两，自己出五十两，辗转买了两株上品兰花。
云芹有幸见过这两株兰花，它们养在玉盆里，花叶舒展，透出一股很贵的香味。
姚益想跟刘员外结个善缘，便指点何大舅下请帖。
然而，那刘员外收到拜帖，几日没有动作，晾着人。
姚益暗示，请帖的字，也是学问。
家里会写字的，字都平平无奇，不出彩，何大舅找何宗远请陆挚帮忙，于是，陆挚在学生朗诵时，顺手写了一封 。
那请帖送去，终于，刘员外有反应，答应见何大舅和何宗远，众人在“山外有山”相约，吃酒赏兰。
一见面，刘员外心痛何大舅遭遇，眼角都泛出泪花。
要不是何大舅知道，就是他不让他好过，他差点又信了。
刘员外看过兰花，满意了，说：“既然你都求到这，我也只好应了，这事闹了这么久，也该告一段落。”
何大舅：“是。”
说着，刘员外又唏嘘：“冯秀才也是可怜，身无分文，却凑出一贯钱捐出来，如此有圣贤之风！我看他过去写的文章，就是解元也不过如此……”
何大舅直擦汗：“是是。”
姚益做东，把场子让给刘员外，见刘员外沉浸在情绪里，他朝陆挚使了个眼色。
他自己不认识这位秀才，不予评价，但在这些人口中，死去的老秀才已然成圣。
然而，逝者生前无辜，身后更无辜，竟要被人拿去做文章。
陆挚端着酒杯轻啜，亦是淡漠无话。
山外有山的一座小居里，云芹和林道雪见了面，叙会儿话。
云芹：“若是这个月不得平息，带小孩上山的事，就得推迟了。”
别说何桂娥、小灵几人惦记，她自也一直记得。
林道雪来了兴致，道：“上山？我也想去。”
云芹轻捏她手臂，判断道：“不行，你没桂娥有劲。”
她确实不常动，问：“去山上要什么劲？”
云芹说：“光爬上去，就要半个时辰。”
林道雪死心了，她从前在的圈子，妇人都是孱弱的，她也习惯了，早知今日，她就不要刻意少吃了。
眼下，酒席还有得聊，陆挚牵好线，不久留，起身告辞。
姚益知他不喜这场合，自也没留。
陆挚又去小居外，叫云芹，林道雪嘀咕：“你丈夫怎么每次都来这么快。”
云芹先在窗户同陆挚打了个招呼，又小步跑下楼，林道雪跟在后面，与她相约下次见面。
云芹应下，和陆挚离开。
才走了没多远，天空灰蒙蒙的，落起小雨。
陆挚一手撑起纸伞，两人在一把伞下，云芹低头，他们步幅相似，都是迈出左脚再右脚。
她盯着，有点好奇什么时候，步伐会不同。
突然，陆挚脚步顿住，抬手将她拦在他身后，他比她高，宽阔的肩膀，将她护得严严实实的。
云芹一愣，就听有人大笑：“你就是陆秀才？”
前面，两三个男人戴着笠帽，有的拿砍柴刀，有的拿棍子，打头那个无赖，还挥挥手里的武器。
陆挚蹙眉：“你们是什么人。”
无赖打量陆挚：“哼，你家逼死了老秀才，我替天行道，当然是要你一命换一命！”
区区秀才，就算生得高，但文人就是弱，此为他们一胜，而他们人多，秀才还得护着个女人，此为他们二胜。
他在外面欠赌债，躲回长林和阳溪，今日好好打一顿秀才，也就有一年的钱花，思及此，他自是跃跃欲试。
眼看陆挚身后的女子，无赖还想调笑：“哟……”
伞下，云芹从陆挚身后露出脸，盯着无赖。
一刹那，无赖终于记起自己离开阳溪村的缘故——都是那把铁锹！
三年前，他把一个小傻子骗到手，然而从天而降一把铁锹，和拍瓜似的，把他拍得眼冒金星，又被踹去山沟里。
这几年，他每每想对小孩子动手动脚，就会想起那把铁锹，可真是疼啊。
而当时的少女，眉眼长开，五官玲珑，尤为昳丽动人。
她朝他笑了下。
阴森森的天气里，阴森森的可怖。
那无赖一个“哟”字卡在喉咙里，脸色骤地一变，连和他同行的两人，都奇怪地看向他。
他骤地收起武器，推着同行人：“走走走快走快走！”
陆挚手臂绷紧，直到他们真没人影了，才发觉，他们竟是真的走了。
他依然护着云芹：“他们怎么了？”
云芹踢了踢地上一块小石头，小声说：“不知道诶。”
她看着陆挚，又说：“可能他们怕你。”
陆挚猜，这些人是浑水摸鱼，借何大舅何宗远的事，来找他麻烦。
只不过，那无赖看云芹的目光，分明不对。
他看看他跑走的方向，又看看云芹姣好纯稚的眉眼，若有所思。
……
另一头，那无赖大呼几声：“晦气，太晦气了！怎么是她！”
两个小弟道：“胡哥，那怎么办，咱们不打陆秀才了吗？咱们没钱吃饭怎么办？”
无赖：“不是不打，是以后再打，等那个……不在了再说。”
至于吃饭的问题，无赖还有一条生路，说：“等等，我找我那老娘要钱。”
…
陆挚在路上遇到一些无赖，何老太知道后，叫胡阿婆出去买菜时，都和邓大一起，以防万一。
这日晌午，陆挚在私塾，云芹去厨房取莲子糕，胡阿婆挎了篮子，带上一贯钱，要一人出去。
云芹问：“邓大伯呢？”
胡阿婆：“他吃酒去了，叫不来，我就想着自己去。”
云芹把莲子糕塞进自己嘴里，拍拍手上渣渣，说：“我要买糖糕，我们一起去。”
胡阿婆道：“那走，村西担着卖的糖糕，也还不错。”
不久前才下过雨，路有些泥泞，云芹走得很小心，踮起脚尖，跳过一个水坑。
胡阿婆叮嘱：“路滑，小心点。”
云芹：“好。”
前面，蹲着一个男人，男人一见胡阿婆，站起来拦住胡阿婆。
胡阿婆一惊，忙捂了下那只被打坏的眼睛，声音也发颤：“你还回来做什么！”
无赖道：“老娘过得这么好啊，儿子可是分文没得吃了！”
胡阿婆：“我也没钱！”
无赖：“你在何家做事，怎么会没钱，身边还有小娘子跟着……”
云芹刚在石头上，把鞋底的泥蹭掉，闻言，她抬起头，眯了眯眼。
无赖：“……”
胡阿婆用篮子打他：“你给我滚！”
那无赖二话不说，赶紧转身跑，结果路滑，他摔了个狗啃屎，才又跑了。
胡阿婆既气又怕，手指直抖，仅剩的那只眼睛，流出一道清泪。
云芹递上一方手帕：“他走了。”
胡阿婆：“好，好，这就好。”
…
那无赖大惊失色跑走后，还十分纳闷。
他拍着衣裳污渍，自言自语：“这是怎么了，怎么哪哪都有她？”
话音未落，他刚拐到村舍处，一道人影站在前路，不正是陆秀才？
陆秀才呼吸有点急，漆黑的双眸里蕴着冷肃，叫人心内怵然。
无赖吓一跳，但很快，他大喜，往日都是他堵别人要钱，今日这秀才竟然这么不自量力，敢来堵他！
他道：“我不找你，你倒是自己找上门了！”
他朝陆挚打过去，陆挚却不和他废话，抬脚就是一踹。
这一脚踹得很有巧劲，那无赖毫无防备，被踹倒时，还想怎么天空在眼前。
下一刻，一只鞋底停在无赖脸上。
他惊颤，“啊”地尖叫一声，这才发觉他自己倒在地上，浑身疼，而陆挚就差一厘，就能踩到他的脑袋。
像踩一个烂瓜一样，踩死他。
陆挚终究没踩上去。
他挪开脚，无赖连滚带爬，挣扎起身，却也彻底看清，陆挚目光像一柄淬了冰雪的寒刃，锋芒毕露。
他冷声道：“你再敢靠近我妻子。”
无赖紧张地想，他躲都来不及呢，哪里敢靠近！
陆挚：“我想，我也略通武艺。”
无赖连连磕头：“再不敢了，再不敢了！”这位也是惹不起的！
第43章 鸭子。
眼看无赖四肢并用， 滚着跑了，陆挚抻平衣摆，抿了抿唇角。
他第一次做这种事。
其实，他不擅长用武， 更不擅长威胁人。
圣贤书教“圣贤人”， 大家把持那份体面， 像刘员外对付何大舅， 背地里如何， 面上都很是过得去。
但是，面对无赖这种狗皮膏药，陆挚想，体面是无用的。
前几天， 他暗中找无赖带着的两个小弟，允诺给钱， 让他们随时通风报信，果然， 那无赖没放弃。
躲在暗处的两个小地痞上前，搓手，谄媚地笑：“陆秀才， 你看这……”
陆挚从袖袋里，拿出半贯钱给他们。
他眉目沉沉：“往后， 你们也休要纠缠。”
小地痞：“那是自然！”
方才陆挚怎么打倒他们胡哥的，他们可是看得一清二楚，真是没想到， 一个看着如此斯文的秀才，也有狠劲。
还好，他们没跟着胡哥打人， 不然疼的是他们。
过来要钱时，他们也担心陆挚会出尔反尔，不但不给钱，还把他们揍一顿。
毕竟陆挚是真可以办到。
自然，就算拿了钱，他们还是后怕，竟把陆挚当领头似的，请示：“那，小的们就走了？”
陆挚：“……”
和小地痞们分开，陆挚回到私塾。
学生们只知，老师方才布置了课业，疾步离去，好一会儿才回来。
陆挚点了几个容易分神走心的学生，查看课业，让他们回去重做。
又过个把时辰，临要散学的片刻，陆挚如往常，让他们自己温习今日功课。
他自己坐在官帽椅上，翻开一卷书。
书中夹着一张纸，画着一支翟鸟衔宝珠的簪子，墨笔下，翟鸟神韵栩栩如生，珠子有拇指大，大气漂亮。
修长的指尖，轻抚这幅画。
陆挚花出去的半贯钱，没过东北院的明账——
他所有钱都给云芹管，需要时，自然可以支取，只是，他想偷偷攒钱，给她打一套金银头面。
这支簪子图，就是他一日一日想，一笔一笔描绘的。
藏着这份心思，他每次存几个铜钱，才刚存到半贯，却都花出去了。
倒也是没办法的，毕竟再让这些人靠近云芹，他更坐立难安。
只是，等还了姚益的欠款，接着得还何家的用度。
陆挚出神地想，什么时候，才能给她这簪子。
另一边，云芹和胡阿婆回到家，她心里也存个想头，这无赖在长林村一日，就是麻烦一日。
他这种人本性不改，手脚脏，小孩们都怕遇到他。
她琢磨着，该请这人再吃一顿教训。
然而，接下来好几日，云芹虽有心留意，却再没遇见那无赖，问了村里小桃几个小女孩，她们也都不知情。
这日，厨房灶台锅里冒出热气，云芹团着面，往里面削面，今日中午吃饼汤。
胡阿婆分了一块糖糕给云芹。
老婆子心情很好，笑得两眼成一道缝，说：“老天保佑，那不肖无赖，可滚出长林了！”
云芹叼着糖糕，问：“他走了？”
她还没来得及出手。
胡阿婆：“没错，唉，说出来我不怕你笑我，那小子他爹还在时，他爹总把我打得……唉。”
她有些哽咽：“好容易盼到他爹跌进井里死了，他却学了他爹的性。”
云芹一顿，舀出一碗饼汤，递给胡阿婆。
烟火气氤氲出一片淡白，胡阿婆揩揩眼角，笑了起来。
……
无赖没办成事就跑了，林伍知道的时候，也来不及了，刘员外已替何大舅说话。
被他鼓动的人，或多或少，收了他的好处，刘员外要收手，他们当然跟随其后。
不到半个月，这事渐渐没什么人提了。
当然，何大舅在县衙典吏的工作，就弄丢了，何宗远也不知道什么时候回州学，徒留一地鸡毛。
韩保正帮何宗远运作，他提了厚礼，登上州学老先生的宅邸。
韩保正在县里，也有些好名声，学子若家庭十分困顿，去他家，能分到一顿饭。
也因此，老先生接见了他。
二人在堂内坐着，吃了两盏茶，韩保正说：“宗远确实是我的侄女婿，不过我来当说客，也是看他何家三个秀才，有些前途。”
老先生拨弄茶盖：“哦？他家不是两位吗？”
韩保正：“其中一个是外孙辈的，叫做陆挚，字拾玦。”
老先生惊喜：“原来是他？”
县学的王秀才比不过新私塾的陆挚，这事大家都有所耳闻。
虽不知两首诗的具体，光看王秀才打那之后，夹着尾巴做人，可见一斑。
这位老先生是举子出身，当过十多年父母官，后来告老还乡，就在州学当学究，指点秀才们的文章。
他爱惜人才，又细细问了韩保正，关于陆挚的情况，当即决定，登何家的门去劝学。
何宗远得知后，忙将自己这个月做的文章、诗句，装订起来，来回翻阅《论语》，就怕要被询问功课。
他要想重回州学，只有这个机会。
韩银珠一开始听说，老先生要上门，甚是兴奋，但看丈夫严阵以待，韩保正也直说了，人家为陆挚而来，她怄起气。
在她看来，丈夫一样是秀才，如何就比陆挚差了？
无可奈何，她只能去比差的，不管如何，何宗远也比何善宝好。
不过，自打从县里灰溜溜回家，她低调了许久，只想等这事过去，再拿何善宝好好嘲弄邓巧君一番。
如此一来，老先生下拜帖的事，除了何宗远这几人知情，其余人都被瞒得严严实实。
…
第二日就是三月初三，陆挚休假，前日晚上，他和云芹商议：“明日你们就要去山上了？”
云芹侧着脑袋，缓缓梳着头，说：“是，和知知、桂娥、小灵、月娥……”
细数一下，她要带五六个孩子去山上。
陆挚想，很像一只大鸭子屁股后面跟着一串小鸭子，摇来摆去，呼啦啦过乡道。
他忍不住笑了下：“我也去。”
云芹看陆挚，眨了眨眼，欲言又止。
陆挚执起她一缕头发：“我不能去吗？”
云芹只好说实话：“你去了，大家怕。”谁让他不止是陆表叔，还是陆夫子、陆学究。
陆挚：“我没教过她们。”
只是，威严这种东西，一旦积攒了起来，想要祛掉，就不容易了。
云芹不管他，继续用梳子梳发尾。
蓦地，他把她打横抱起来，云芹轻轻“呀”了一下，也环抱住他，两人到了床上，嬉闹起来。
陆挚亲她面颊，笑道：“她们真好，有婶娘带，我却没有。”
云芹被他闹了一下，面颊泛出粉晕，小声：“你还叫我别把你当孩子呢。”
陆挚：“……”
他亲她耳垂，又亲她嘴唇，哪哪都亲不够似的，跟着她的语气，小声说：“那我确实和她们不一样。”
他漆黑的眼眸，倒映出云芹的模样。
她才刚洗了澡，乌发披散在肩头，眼眸圆润，微敞的衣领，露出细碎莹莹的锁骨。
陆挚低头，轻吮她的锁骨，落下一道道泛着热意的红痕。
他抬眸，云芹轻阖眼睑，长睫盖住她的眼神，些微迷离。
如今他们默契地定了一旬一次，已没有先前几次，那般羞涩，一趟热水洗两人也不少见。
只是，陆挚想，每回一次，就收歇了，是不是太……
浅尝辄止了。
他喉结轻动，但迎上云芹疑惑的眼神，还是按下心思，起身笑道：“明日要去山上，便不闹你了。”
眼看陆挚要去改课业，云芹卷起被子，把自己卷成长条馒头。
陆挚：“这是做什么？”
云芹埋在被子里，脸颊红扑扑，眼神亮晶晶：“不给你闹。”
陆挚：“……”
他突然后悔，是自己先说的不闹她。
好在，他“死乞白赖”地定下，和云芹以及几个小孩去山上的事。
隔日，陆挚早早起来。
听说小孩们都会戴上云芹送的香囊，他在他的新香囊里，装上好些艾草，塞进一两碎银，还有一方手帕。
香囊装得鼓鼓的，陆挚把它别在腰间。
云芹欣赏了会儿自己绣的梅花，看得想吃包子。
不多时，家里几人用过早饭，戴上笠帽，拿了农具，就要前去阳溪村。
才到门口，一辆马车车驾来到何家，大家停住笑声。
何宗远和韩银珠迎出来，何宗远对陆挚说：“表弟，州学的老前辈来访。”
陆挚微微蹙眉。
果然，马车停下，韩保正先下来，又把老先生请下车，那老先生正是为陆挚而来，见到陆挚便笑：“这位就是陆拾玦了？”
韩保正：“正是。”
陆挚行学生礼。
看来，他是去不了山上。
云芹拉了下陆挚，小声道：“那我们先走啦？”
陆挚道：“好。”
当是时，云芹指挥那群小鸭子，大家一起嘎嘎离开。
而老先生观陆挚样貌，果然一表人才，风姿卓荦，抚须点头，心下已满意三分。
进了何家大门，正堂大门敞着，老先生点评堂内挂在正中的，一副写着“笃实好学”的字。
他又说：“前阵子新年，我在书局，收了一副桃符。”
“回头我把桃符借给你们，你们要走科举的，可得好好学着那字，看着就叫人心中开阔，颇觉盛世清明。”
何宗远赶紧低头：“是，是，多谢先生。”
陆挚亦点头称是。
然而，他没怎么仔细听，心早已破窗而出，飞去了阳溪村似的。
也是奇了，便是他幼年时候，硬背四书五经，都不曾这样走神。
等到热茶上来，老先生询问功课，陆挚自忖不可无礼，这才彻底收心，一一回应。
老先生兴致来了，问到今年的会试题。
本朝会试在二月上旬考完，二月末放榜，会元是颍州学子，等到四月，就是殿试了。
老先生想试试陆挚是否关心科举，而陆挚身在乡野之地，眼界却愈发开阔，自是信手拈来。
他二人谈起科举，何大舅何宗远全然插不进话，紧张得频频冒汗。
末了，老先生见陆挚果然学识深厚，当即道了目的：“州学群英荟萃，拾玦，你可不能虚度光阴啊！”
陆挚起身作揖：“谢先生抬爱，只是学生亦需经营生计，就在延雅书院教书育人，同时，也向内自省，时常温故知新。”
这是委婉拒绝了。
老先生惋惜，家家有本难念的经，他没办法强迫他不事生产。
他最后说：“哪日你要来州学，尽管来，学里一直给你留了个位置。”
陆挚再次言谢。
何大舅和何宗远在一旁心里直滴血，这叫什么事，何宗远要进州学，是削尖了脑袋，挤破头进的。
然而，人家上门请陆挚去州学，他还轻飘飘的，说不去就不去。
何大舅赶紧说：“老先生，那宗远……”
老先生：“哦对，”他捋捋胡子，说，“既然那件事已经过去，再过一月，宗远可回州学读书。”
何宗远连书册都没呈上，和何大舅千恩万谢，又是一阵客套话。
待送走老先生，面对陆挚，何宗远很是尴尬。
他心知自己沾了人家的光，要不是陆挚，老先生也不会来这地儿，心中意味难言，他对陆挚道：“表弟，幸亏你。”
陆挚：“表兄客气。”
他抬眸看了眼天色，神色淡淡。
她们该是玩得很开心了。
另一边，韩银珠得知何宗远能回州学，心思又活络起来，却是叫何老太弹压住。
何老太说：“如今你娘家为宗远出了百两，又出了好多力气，好不容易叫宗远重进州学，你也省着点，别想去县里了。”
韩银珠忍着不甘心，答应下来。
邓巧君听说这事，心里也不大顺，总是叫何宗远又得了好处，只是不知道何善宝又死去哪吃酒了。
她抚摸肚皮，最迟下个月就要生了，便也先把这些琐事摒除脑中，专心养胎。
…
阳溪村一座山上，小孩们扛着锄头斧头，勤勤恳恳开荒。
到下午，终于翻好了一片地。
她们一个个累得够呛，云芹给一人分一个水囊，再两个软和可口的馒头。
她们赶紧咕咚咕咚大口喝水，大口吃馒头。
何小灵吃着吃着，怀疑起来：“我们上山，不是为了摘野花，装进香囊的吗？”
云芹：“花不好找，一边干活，就可以找到花了。”
这下，大家又都信了。
何桂娥说：“婶娘让我们做什么，就做什么，准没错的。”
知知心说，上山不就是该干这些的嘛。
只是，虽然很累，但草叶混合泥土的芳香，充斥着鼻腔，看着自己开出的土地，心情总是愉悦的。
正好，云广汉布置好陷阱，回来检查，他和女儿站在一处，打量翻好的土地。
云广汉小声赞叹：“厉害啊，一下子把困扰我这么久的杂草都除了。”
云芹：“哈哈，明年还来。”
小孩精力充足，就是好用。
云芹还带了一些老太太花圃的种子，这片土地，除了种花，还可以种蚕豆、丝瓜等。
她和父亲说着怎么种，只看不远处，有一道身影。
云芹定睛一看，险些认不出来，那人是王婆。
只是去年这时候，她还胖乎乎的，此时瘦了许多，眼窝也干瘪下去。
她招呼：“王婶婶。”
王婆也认出云芹：“云家大姑娘。”
她打量着，见云芹既精神，又俊俏，她真心笑了笑：“在何家，可还好？”
云芹也笑着回：“都好的。”
云广汉说：“你老怎么上山了？要什么兔肉鹿肉，同木花说一下，我打了送去你家就是，这般跑一趟，累得很。”
王婆拿出个手帕，说：“方才我在路上，捡到个手帕，不知是哪个孩子掉的。”
听到这对话，大家都检查自己物品。
何小灵摸摸周身：“哎呀，那是我的手帕！”
王婆一顿，有些激动，连忙问：“好孩子，你这手帕打哪来的？”
作者有话说：云·黑心大鸭子·芹：首先骗她们出来玩，然后干活[好的]（bushi）
第44章 我来做。
王婆问话， 何小灵愣了愣：“我娘绣的……”
王婆喃喃：“这样啊。”
她嘴角抽动，似有什么要说，看着一圈女孩儿们懵懂的神情，终究咽下。
如此一来， 云芹接过手帕， 还给何小灵， 云广汉就说：“王婆子， 同我到山脚下吃杯茶吧。”
王婆：“好。”
…
这一插曲， 似乎便这般过了。
晚些时候，知知累得睡着了，云芹背着她，赶着一群姑娘们下山。
知知双手揽着云芹脖颈， 一只手上抓着一把野花。
野花里是几朵野菊花，莳萝， 紫金草等，点缀绿叶， 香味清冷柔和，随着云芹走动，花瓣叶子在她脸颊轻轻扫着。
云芹鼓鼓脸颊， 脸颊还是痒，偏偏分不出手挠， 就低头，叫何桂娥帮自己挠挠。
何小灵：“我也要挠！”
一群小孩叫着要帮云芹挠脸。
云芹直起身：“挠一次，五个铜钱。”
小孩们：“啊， 我们本来就没钱啊！”
云芹：“有啊，我等等分五个铜钱给你们。”
何桂娥：“什么！”
云芹也不多解释，只是一笑：“你们不知道吗， 今天出来玩，一人有五个钱。”
五个钱可以买一个大烤饼，对小孩来说，可是一笔不小的数目。
她们欢呼雀跃：“太好了，还有钱！”
这下，也不争着挠云芹了，几人还想着真好，跟着婶娘出来玩，摘了野花，还有五个钱拿，下次还来。
倒是不记得前面犁地的艰苦，更想不到，这五个钱是她们的劳作钱。
一群人说说笑笑，回到山脚下，不远处就是云家了。
云谷站在院子门口，瞥见云芹，招招手：“大姐，娘找你有事！”
见状，何桂娥牵着妹妹们的手，回长林村。
云芹回云家，先放知知去睡，她把野花拿下来，找了个被子盖好妹妹肚子，知知忽的挣扎了一下，嘟囔：“不准挠我大姐……”
云芹笑了，拍抚她：“睡吧。”
等知知睡熟了，云芹侧耳听，家中客厅的茅屋，传来低低哭泣声。
她慢慢走到门口，望进去，王婆握着文木花双手，埋着脑袋，将头抵在她手上，眼泪一滴滴地，砸在文木花膝盖上。
文木花有所动，眼眶也泛红，见云芹来了，她摇摇头，示意云芹别出声。
好一会儿，王婆平复情绪：“一把年纪了，我真是丢人。”
文木花：“千万别这么说。”
都是有孩子的人，谁忍心看到这种事。
若这种事，放在云芹、云谷或者知知身上……文木花想，会恨不得和秦玥以命换命。
可那有什么办法呢，那是秦家，在这方圆百里，如此霸道横行，谁敢以卵击石。
王婆这时也发现了云芹，她擦擦泪，问云芹：“方才那小娃儿说，帕子是她娘绣的，她娘可是？”
云芹：“她娘是我家表嫂子，不久前，才把许多新绣样，全卖去县里的秦家。”
王婆恍然：“原是这样。”
她又道明自己为何看到帕子，会那么激动：当时，秦玥几人逼王七跳河时，他也落下一条手帕。
那手帕被逃走的几个小孩，捡回来了。
王婆前面告官，就拿着那条手帕和状纸，去告秦家秦玥，以及帮凶刘家、林家之流。
结果，不过个把月，秦家的一个小厮，浑身都是这个绣样，出来主动认了，那手帕是他的，人也是他推的。
汪县令拿着这份“证据”，将打那小厮十个板子，这事就这么应付过去了。
文木花怒了：“竟如此，就说这是个狗官！”
云芹也微微皱眉。
秦家在王七死后，才买绣样给那小厮伪造证据，只要李茹惠肯出来指认，阐明卖绣样的时间对不上，足以证明小厮并非元凶。
那帕子，就是秦玥的。
在场几人，都想到了这一层，只是，没人提。
终究是斗不过。
王婆不愿为难人，她扶着腰，起身，带着愧意：“今日也实在叨扰你家了，叫你们听我发牢骚……”
文木花：“你老客气，再坐会儿吧。”
她示意云芹，云芹倒了一杯热水给王婆。
王婆接过，见云芹指尖一道淡淡墨痕，这墨痕，是早上云芹收拾砚台时沾上的。
想到陆挚是秀才，王婆忽的问：“大姑娘……娘子如今会写字吗？”
云芹：“略识几个。”
王婆连水也没喝，连忙放下杯子。
她从怀里拿出四五张纸，颤抖着递给云芹：“娘子帮老婆子看看，这状纸，为何就是‘胡言乱语’呢？”
云芹接过状纸，垂眸浏览。
阳溪村小，没出一位秀才，倒是有读过书，但考不上秀才的老人家，现也是阳溪村保正。
那位保正不敢得罪秦家，王家千求万求，他们口述，保正写了状纸，让他们再自己誊抄，莫要连累他。
王家子辈孙辈都是庄稼汉，捧着纸张琢磨，依葫芦画瓢，字不像写的，像画的。
云芹目光轻动。
行文是乱了点，可她说不出这是“胡言乱语”。
王婆浑浊的眼里，充满希冀，小心地问：“可否劳烦大姑娘，帮忙抄一遍？”
……
…
这日，云芹回到何家，天已经全暗。
暮春晚风清冷，天际一轮新月，光泽黯淡，几粒星子拱卫月亮，忽而闪烁一下。
这点天光，勉强叫人能看清路面，好在这条路，云芹走过许多遍，不会叫洼地的石头绊到。
她面带思索，便也没发现远处一盏风灯。
等光亮近在咫尺，她“咦”了一下，陆挚就在她眼前了，橘黄的灯光下，男子眉宇柔和朦胧，轮廓清逸，见到她，他抬眉笑了。
云芹也笑：“你怎么来了？”
陆挚：“你没回来，我出来找找。”
他牵住她的手，他身上暖和，云芹不由贴近他胳膊，用凉凉的鼻尖，蹭了下他衣裳。
她忽的想起，自己小时候去找山上找萤火虫，文木花也是这样打着灯，来找自己，“噗呲”笑出声。
陆挚扬起眉梢：“笑什么？”
云芹：“你好像我们娘。”
陆挚失笑：“我虽不是小孩，但也不是岳母那辈分。”
他又问山上的事，云芹隐去王婆那段，全数交代了。
陆挚：“原来你把她们骗去做活了。”
云芹：“这叫锻炼。”
两人一人一句，不多时，就到何家门口，春婆婆也在门口翘首，云芹平安回来，她也就放心了。
今日弄得是挺晚的，陆挚和云芹无声吃饭，他看了云芹几眼，云芹只顾扒饭。
吃完，陆挚收拾碗筷，忽的说：“阿芹，你心里有事。”
云芹惊奇：“你怎么看出来的？”
陆挚：“……”还真是。
云芹歉然一笑，眼眸如夜幕上得那些星子，忽闪忽闪，声音也小了许多：“我能明天跟你说吗？”
她这是从娘家回来，估摸是娘家那边的事。
许是很不好开口。
陆挚有了成算，暂且抑制好奇，语气温和：“好，你明天说。”
云芹想，陆挚要是追问，她还是会说的。
之所以想明天说，第一想让陆挚晚上睡个好觉，第二明天陆挚去私塾消耗一天，也是好的。
于是一夜无话，云芹睡得沉沉，而陆挚脑海里，却忍不住琢磨。
迷迷糊糊中，一些想法冒了出来——难道是云广汉还是文木花生病了？还是，云芹身上原来还有一门婚事？
他一个激灵，突的睁开眼眸。
已经到时辰了。
他和云芹相继起来，如往常洗漱吃饭，片刻后，鸟啼清澈，伴随着一声声鸡鸣，天际透出鱼肚白。
在日光攀上屋檐前，云芹送陆挚到家门口。
陆挚看着云芹：“这回能说了吗？”
她点点头，心口微微起伏，然后，一气儿坦白：“昨天要说的是，我接了王家告秦家的状纸来写。”
她 话音刚落，陆挚先是松了口气，还好不是那些他瞎想的事，然而，他又反应过来，目光一动：“秦家？”
云芹“嗯”了声，抬眼，悄悄瞄他。
陆挚：“……”
有一瞬，他有点不喜欢“秦”这个字，简直……阴魂不散。
自然，这股没来由的堪称“迁怒”的情绪，被陆挚的理性压下，他原先并非不讲道理的人。
云芹见他目光闪烁，时候也差不多了，赶紧推了推他：“得去私塾了。”
她这时间选得，着实巧妙。
无法，陆挚看着她双眸，说：“你等我回来。”
…
今日上午，云芹去了西院找李二。
何小灵昨天累过头了，天色大亮，还赖床不起。
李茹惠说：“叫了几遍也不起来，懒死她了。”
不止她，几个女孩其实都一样，不过，小孩的精力着实该消耗，睡得香，对身体也好。
于是，李茹惠又说：“下次还有这种事，继续带上她。”
云芹包揽了：“好。”
她们一边聊，一边分拣何小灵采的一大把花和叶，挑出好的，丢掉坏的。
花朵也叶片都可以晒干，研磨到一起，调配后就可以放进香囊，这种花香即便远比不得月季、兰花、梅花，自有沁人心脾的地方，充满野趣。
弄到后面，云芹说：“二嫂子，我昨日回家，得知一事。”
便说了秦家拿李茹惠的绣样当证物，让小厮顶罪的事。
李茹惠手里的花掉了，心一下紧缩起来：“怎么这样，那位娘子瞧着温和，可这，这干的太不是人事了！”
“多谢你提醒，我竟然……唉！”
只可怜了王家，两人纷纷轻叹。
李茹惠下决心：“再不卖绣样到秦家了，我宁可少赚点。”
…
到了午饭饭点，云芹去了何老太房中。
她不是空手去的，除了她自己那份饭，还有昨天从家里拿的一包炖煮兔肉。
文木花听说老人家爱吃，这次特意炖得更久，勺子不费力一碾，肉就散了，和肉汁铺在热豆饭上，油润鲜香。
春婆婆爱死了，笑道：“这一口真真让我馋死了！”
何老太脸色寻常，不置可否，却也吃了好几勺。
须臾，她放下筷子，用手帕擦擦嘴巴，对云芹说：“你有什么事就说，别光拿你那大眼睛看我。”
云芹眨巴着眼睛，说：“祖母，我好像惹陆挚不高兴了。”
怎么也没想到云芹一开口，是这种大事，何老太和春婆婆都平白被呛了一下，二人先对视，再从彼此眼里，看到惊讶——
就陆挚和云芹这脾气，小两口也会吵架么？
下一刻，得知云芹做了什么，陆挚偏又是不随意插。手杂务的性子，何老太哼笑一声，也难怪云芹来求助她。
她指指云芹，说：“你可真是出息了啊！”
云芹腼腆道：“还好。”
何老太：“我没夸你。”
云芹：“哦。”
何老太瞅着云芹双眼，她目光清澈水润，毫不瑟缩，只直直望着自己。
她突然从她眼中，读出浓浓的“信赖”，天知道，自己活到这个岁数，居然有一天会来调停“夫妻矛盾”。
毕竟，家里其他人都怕被她骂。
可面对人家期盼的目光，何老太也说不出“她不会”这三个字。
无妨，何老太想，所谓矛盾，都是相似的。
她便和处理何桂娥那次一样，大手一挥：“你在我这边躲一躲，等阿挚来了，我自有办法。”
……
傍晚，陆挚背着书箧回家。
对早上云芹说的事，他已经有了章程，然而，待他进了院子，家里却冷冷清清，连云芹身上的淡香，都消散不少。
陆挚转了一圈，出去找人。
正好，何玉娘在外面，丢着香囊玩。
陆挚问：“娘，云芹去哪了？”
何玉娘想了会儿，指向何老太屋子的方向。
老太太小院门口，春婆婆张望片刻，果见陆挚走来，赶紧朝里头打手势：“来了来了。”
云芹本是在替老太太缝衣服，蹑手蹑脚，躲去耳房。
于是，陆挚进门时，就看老太太端坐在院子的台阶上，面容十分严肃，甚至可以用“如临大敌”来说了。
他一愣，便笑道：“祖母还没用饭？”
何老太：“咳，等等用，你呢？”
陆挚：“我也没，家里少了个用饭的人。阿芹可是在祖母这儿？我来找她。”
屋子里，云芹透过窗户缝看陆挚。
何老太又咳了一声：“她不在。”
陆挚环视一圈，春婆婆心虚地不看他，他心下明白，转而道：“今日，学生父母送了我毛竹笋。”
何老太给了他一把花生，问：“哦？给你们房内加菜？”
陆挚：“是，胡阿婆不在，桂娥在厨房，问我怎么做，我让她剥了笋皮煮。”
何老太：“可有焯水？”
陆挚瞥见左边耳房中窗户某条缝隙，它微微开大了点。
他又问：“什么是焯水？”
何老太刚想说，那笋要是做不好，可不浪费？就听耳房窗户里，传来云芹小小的声音：“我来做，我来做。”
何老太：“……”
陆挚笑着朝耳房走去，道：“娘子，请回家吃饭。”
第45章 抄写。
…
何家正中的屋内， 漫溢饭菜香味，房内很安静，何老太和女儿重孙、春婆婆几人，一道吃晚饭。
何桂娥要给何玉娘舀饭， 何玉娘摇头， 要自己吃。
突然， 饭桌上， 何老太“哼”了声， 对春婆婆说：“我这是调解成了吧？”
春婆婆：“必须的啊！”
回想方才，小夫妻离去的模样，理应没什么大事。
到底是老人家第一次出马，春婆婆心想， 定是要好好夸一夸。
何老太拿筷子当笔似的端着，又说：“这云芹， 真出息了，居然还给人抄状纸， 可把她能的。”
她试着“写”几个字：“我也会一些。”
这倒有些不服老的意思。
春婆婆笑了：“这也必须的啊！”
何玉娘：“必须！”
……
且说回东北院。
东北院离老太太那不远，但云芹和陆挚还没取饭，就绕路西院， 抵达厨房，走了一大圈回屋。
到厨房时， 胡阿婆也在，云芹顺道瞅了一下，灶台上， 根本没有毛竹笋。
毛竹笋就是陆挚的鱼饵，偏她咬上去了。
没得吃笋，她是有一些失望， 却是松口气。
这样也好，要是毛竹笋不焯水就做成菜，很容易发苦，那就不好吃，很可惜。
她不愿糟蹋粮食，再加上，她方才透过缝隙偷瞧陆挚，看他眉宇一如既往的宁和，也安心了。
这才忍不住“自荐”，搅了老太太的计划。
用着饭，云芹也解释了，今日为何躲在何老太那儿。
果然就是老太太的主意，陆挚眉眼弯弯，一直低声轻笑。
云芹有些好奇，说：“也不知老太太的妙计。”
陆挚：“也是。”实则他从迈进老太太院子起，就看破老人家无计可施，来去就一个“拖”字诀，神色才那么严肃。
毕竟，全家也就云芹会找她要办法。
等到停箸收碗，打开窗户，吹着丝丝夜风，拂过两人面颊，倒了两杯热茶，他们该谈早上的事了。
云芹双手捧着杯子，水汽柔软氤氲中，她眼波转眄，静静等陆挚开口。
陆挚也坐直身子，思索了一下，道：“我不喜秦聪此人，早上听到‘秦家’后，才一时语塞。”
云芹怔了怔，轻声：“嗯……”
陆挚低头，啜了几口吃茶。
“不喜秦聪”，别看只短短几个字，他却想了一日，才说出来给云芹听的。
陆挚回忆起那几次，秦聪寻衅的模样。
实则在盛京，文人比试之风盛行，陆挚收到过许许多多的挑衅，他从不往心里去。
只因他不与旁人争强斗胜，外界如何变动，他都秉持修身养性，克己慎行。
这一点，他自认做得尚可，唯秦聪，会令他每每心生不快。
承认这种不喜不快，却有违他一贯的作风。
从前，他压着这点心思，可秦家能量大，生活在阳河县，就是处处能听到“秦”字。
他想，许是人都有“小心眼”的地方，只作用在不同事物上。
好不容易，他剖白了心情，他始终没看云芹，挽袖提起素白陶壶，给自己添茶。
眼帘里，云芹伸手过来，把手里茶杯，放到他前面。
她已经喝完了，茶杯是空的。
她在看他。陆挚沉了沉呼吸，跟着抬眸，迎上她的目光。
云芹手肘搭着桌案，双手捧着脸颊，双眸含笑，说：“是呀，我们也不喜欢秦聪和秦家。”
整个阳溪村，没人喜欢秦家，尤其是云家人。
陆挚心下一片清明，脱口而出：“不太一样。”
云芹抬眼：“嗯？”
陆挚：“我讨厌秦聪，是他对你心思，极为不好。”
难得他用词如此绝对，竟是有些愠意，透出一点少年意气。
也是这一句，云芹终于悟了。
她好像才发现，秀才这样的好人，原也会吃醋吗？她缓缓阖起眼眸，就着撑脸的姿势，悄悄挪动手指。
手心捂住脸，须臾，她又反过来，用手背手指贴脸。
怎么脸上还是热乎乎的。
把话讲到这么明白，云芹羞，陆挚也有几分赧意。
他垂眸，抑了下心跳，再瞧面前她放的那只空茶杯，赶忙端陶壶，给她加注茶水。
一时不察，他倾倒的动作大了些许，茶水滚进杯子，满溢出来。
淅淅沥沥。
云芹也回过神，掏出手帕擦茶水。
陆挚握住她的手，按在桌案上，倾身越过桌子，靠近云芹，湿润的气息落下，啄吻在她唇上。
这个吻比平时的都用力，在床上时候，也不过如此，唇齿相依，绵长柔软，气息都软成雾似的。
好一会儿，他温存地轻吮她下唇。
云芹眼波盈盈，也明白了，笑说：“那，你并非不喜抄写状纸这事。”
陆挚平复心绪：“是，我好独善其身，只是，你也有你的道理。”
不过，今日她去找何老太调停，说明，她对何老太，有一种打从心底里亲近的信赖。
陆挚承认，他很羡慕外祖母。
他待要再说什么，云芹已经去翻出状纸。
一天了，她还没抄，第一因为是离约定的日子，还有几天，不急片刻，第二就是要在家里长辈那过明路。
第三，她想好好抄写，而不是糊弄。
她知道这状纸，代表什么，神色一凛，问陆挚：“那待我抄完，你可以帮我检查一番么？”
陆挚心下一松，笑了：“自然是好。”
他面上含笑，心里也更雀跃，她问他检查，何尝不也是亲近的信赖？
只一点，他盼着这种亲近，能多些，更多一些。
看她抿着唇，那唇色水润，他喉结轻滚，转而笑了笑，散了这阵私欲，因云芹正在铺纸，有正事要做。
两人低声说着秦王二家的人命官司，陆挚也便知了全貌。云芹正式抄之前，在粗糙的纸上，练习一番，尤其是难写、易错的字。
等她练熟了，在阳河纸上，一字一句写：
“具状人王春花，年五十三，系淮南西路淮州阳河县阳溪村，本村媒人……”
云芹刚开始写字，是模仿陆挚的字。
到如今，她整体笔锋像陆挚，又因她有些懒意，惯常写成“连笔”，所以字有两三分“草书”，却并非因为心急。
也是这几分随心，让她的字，整体工整圆润，轻盈飘逸。
看她写得认真，一字接着一字，陆挚不出声打搅，他拿起剪子，剪桦烛烛芯，把光拨亮堂了许多。
他思来想去，不由的，也铺开一张纸，写下：
“张先生亲启，学生遇一策论，翻阅书籍，不能自己定论，可否请先生提点……”
“沙沙”的写字声里，两人的笔端，各出两篇字：
云芹的笔下，缓缓陈述：“我孙子王七年十五，七年九月十八在秦家阳溪庄偷捕鱼，却遭秦玥、刘瑁、林传宗等人故意推下河水。”
——数九寒冬，风里，雪里。
王家几人相互搀扶，瑟瑟发抖：“到县里就好了，到县里，七儿的命就有说法了……”
可是，真的如此吗？他们其实也知道，秦家代表什么。
只不甘心，那孩子，才十五岁啊！
“王七水性差，秦玥几人以此嘲之，待王七上岸，冰水伤肺腑，三日后身亡……”
阴暗的县衙堂内，站着面孔模糊的汪县令、衙役、县丞，状纸被丢到地上，并一声斥责：“你们看看，写成这般，叫本官如何判？”
古朴的乡道，出殡的队伍里，冥币抛洒向天空，唢呐与哭声哀切。
倏而，所有声音汇聚到一处，凝到云家一座茅屋内。
王婆眼里，云芹收起状纸，只一句：“好，我来抄。”
刹那，所有声音都消失了。
…
陆挚笔下：“甲偷鱼，固然错在先，却罪不至死；九月水冷，乙之故意，可见一斑，却与当地父母官勾连，逃了律法。”
“……”
盛京，萧山书院。
再过几日，便是殿试，朝中礼部十分忙碌，贡士者，有的挑灯夜读，十分紧张，有的赏花作诗，一派悠闲，不一而足。
书院书房里，张先生案头，放着这封信。
他私心喜欢陆挚的字，又视他为得意学生，把这封信看了两遍，琢磨着，起身踱步。
甲盗窃为真，乙弄出冤案，只是乙势力大，如何判，是个问题。
遇到这种问题，张先生喜欢公布到萧山书院，供众人切磋议论。
他先问屋中另一人：“对于拾玦信里这桩案子，文业，你如何看？”
段砚起身，作揖一拜：“回先生，学生觉得，天底下没听说人为一条鱼，赔了命的事。”
张先生：“哦？”
段砚：“乙有罪勿论，应当先拔除乙之根系，否则，当地父母官如何换，乙依然权势滔天，欺压百姓。”
……
没两日，陆挚从私塾回家时，在乡野地里跟庄稼人买了几根毛竹笋。
云芹看到笋，眼前一亮，对着陆挚笑得开心：“陆挚，你真好。”
陆挚觉得，他私攒的十余铜钱，也是“死得其所”了。
只待再攒钱。
于是隔日，老太太房里、李二、邓三等，都吃到了一点都不苦的脆爽炒笋。
三月末的一日，午后，云芹正和李茹惠晒茶叶，忽的，家里不少脚步声奔忙，似乎是有什么事。
何小灵跑了进来，模仿着婆子报给何老太的语气：“要生啦！”
原来，邓巧君肚子发作了。
何家在村里也算有声名，邓家又是别村的大户，产婆是十日前住进何家的，邓家来了个婆子也严阵以待。
倒是何家请的一个婆子，没派上用场。
何二舅妈还想辞掉这婆子，何老太不肯，一来不缺这几个铜板，二来，此举难免叫邓巧君觉得不被重视。
何二舅妈这才留下婆子。
当时，何善宝不在家，何家请的那婆子出去找他，邓家婆子则陪着邓巧君。
何老太在自己房中静坐，何二舅和二舅妈在北院房外急得团团转，时不时告几句九天神佛。
也有一人在念“菩萨保佑”，便是西院的韩银珠。
她只一个劲念：“生女儿女儿女儿……”
听说厨房要烧水，云芹和李茹惠去帮忙，胡阿婆果然险些忙不过来，谢了她两人一声。
不多时，一声啼哭，响彻北院。
产婆抱着孩子出来，很是高兴：“何家亲家，是个姑娘！可有劲呢！”
何二舅、二舅妈一顿。
产婆催他们：“来看看。”
他二人这才迎上去，笑说：“诶、诶。”
春婆婆也去告知何老太，何老太亲自来到北院，抱了抱小孩。
她长寿，抱小孩是给沾沾福气。
这年头养孩子，虽然比建泰十九年、保兴元年那前后好多了，但也并不容易。
所有人围着小孩笑，何善宝也才赶回来：“哎呀，出生了？男的女的？”
“女孩儿！”
“……”
屋内，邓巧君擦洗好了，裹上抹额、穿上厚衣裳，重新躺下。
邓家婆子去倒掉脏水，重新烧个热水，外头热闹，房中就显得格外寂静。
邓巧君还虚弱着，她叫了声：“水，我要喝水。”
一时没人理她。
她又叫了两声，还是没得回应，心内生出几分委屈，一只手递来一杯温水。
邓巧君抬眸看去，竟是云芹，她应当刚从厨房过来，头上还包着一方布巾，虽未着半点首饰，形容却十分清丽。
邓巧君不用照镜子，就知道自己有多狼狈。
她目光躲闪：“你怎么来了……”
云芹刚端了铜盆过来，见外头热闹，才知邓巧君已经生了。
她如实说：“我听到你要喝水。”
邓巧君：“又没铜板给你。”
云芹笑了笑，说：“这次不收。”
见她面色苍白，云芹扶起她，让她靠着枕头，吃下这杯水。
往日寻常的一杯水，此时竟十分清冽甘甜，邓巧君一阵咕咚，她喝完还想要，云芹便又给她倒。
忽的，邓巧君道：“我给你一锭银子吧。”
第46章 生子方。
云芹不大理解， 她只是倒个水，邓巧君却要给她银子。
早知道多倒几杯了。
捧着一锭钱回东北院，云芹给砚台加水，就着余墨准备记账。
翻开账本， 在把这笔钱记进去前， 她想了想， 又收起账本。
她看向房里那副《小鸡炖蘑菇》， 那纸与墨很好， 到现在，画都没掉色。
目光随之，落到桌上的竹编笔筒里。
去年还有一支簇新的狼毫笔，现在笔旧了， 毛也没那么顺。
云芹决定，她要用这笔意外得来的钱， 悄悄地，给房里添点笔和纸。
…
延雅书院里， 春日午后，暖风熏人，学生昏昏欲睡， 避过“冬眠”，还有春困。
陆挚也是那个年纪过来的， 知道难以避免，不大强求，让学生歇息片刻， 他自己也拿起水囊喝水，醒醒神。
水囊旁，有个收拾了干净衣裳、干粮食物的布包裹， 打了个结。
陆挚想起云芹收拾东西的身影，不由笑了下。
今晚他和姚益吃酒，恐归去太晚，便宿在延雅书院，先前冬天前，也有一次。