第81章
被问询的又何止林芝一家,东记饭馆、福荣庄等与谢大羊肉馆有过纷争的掌柜，被欠了一屁股债的铺子掌柜以及曹厨等人，都被差役逐一寻上门去,仔细盘查询问,就连其妻儿也被列入名单之中。
尽管调查持续数日，可依然没有半点进展。林芝稍加打听，便知道其他人家也与自家一样，都是那日见到谢掌柜的最后一面，不少人都见到了他匆匆往市井而去的背影。
唯一肯定的是,谢掌柜根本没潜逃,而是去了某个地方,见到了某个人,随即便遭人杀害。
确定这点以后,包括林芝一家在内的大理寺前街商户很快被排除在嫌疑之外，倒是那几家登门要债的商户掌柜、当日曾提醒谢掌柜就要将铺子上架售卖的酆牙人，以及谢掌柜的妻儿成了重点怀疑对象，连着数日被带去衙门询问不说,各种流言蜚语也是层出不穷。
因着案情恶劣,加之尸体形容之惨烈，
消息一路传到上峰,饶是陶应策和沈砚并不负责这起案件,也打听到不少内情。
“别看问询的人众多，实际上基本都被排除嫌疑了。”
“排除嫌疑了？也就是说还未确定嫌疑人？”林芝撩起帘子，从灶房里走了出来。她将一盘子吃食摆在沈砚面前,旋即问道：“真的假的？我听街坊上的人说差役一直在盯人呢，弄得人心惶惶的。”
“当然是真的。”沈砚随口答道，垂眸看向面前的吃食,眼里带着好奇，面前的吃食有点像馒头，又有点像煎饼，不过要来得小得多的吃食。
他抬手戳了戳，惊奇地发现表面看起来是煎得焦黄金灿，实则摁上去却又是软乎乎的。
沈砚定了定神，先回答林芝的问题：“其实负责此案的差役询问过平日里收集废油的人，他们说废油价高，故而平日他们过滤收集时都非常仔细，尤其是冬至前商家丢弃废油的频率更多，而他们也想度个好节日，故而那段时间他们每日都会清理到底部。”
“甚至经过差役确定，唯有冬至那日他们放假，前面他们日日都去的，若是谢掌柜的尸首早在其中，也应当早早被发现才对。”
林芝震惊：“也就是说那具尸首很有可能是在冬至当天，才被凶手丢弃进去的？”
“没错。”沈砚点点头，接着又叹了一声：“问题是谢掌柜的确已死亡多日，且看身体状态应当是一直被藏匿在废油之中。”
听到这话，林芝顿时恍然：“也就是说杀害他的人应当有足够的地方和空间来安置废油桶，甚至数日不清理都没让人注意到。”
“这样的环境、空间，甚至拥有并运输大号的废油桶都无人怀疑。”林芝凝神思考，“要么是中等以上规模的食堂、饭馆和酒楼，要么就是街道司里有人帮忙。”
“不过。”林芝困惑道，“既然能有地方安放尸首，为什么又急急忙忙在冬至那日直接丢弃处理，是有什么不可控的原因吗？”
“现在还不清楚，衙门里还在继续调查这事。”沈砚回答道，随即他抬手点了点面前的吃食，好奇道：“芝姐儿，这是什么？”
“这是豆沙小面包，才刚刚出炉的，热乎着呢！”林芝回过神来，笑着介绍道，面包的材料很简单，故而她便试上一试，没曾想窑炉烤出来的效果出乎意料的好，做出来的豆沙小面包外皮金黄，奶香十足。
“豆沙小面包？”沈砚将自己刚刚戳过的那颗小面包拿起，呼呼吹了两下，再放到鼻尖嗅了嗅。
眼前的面包与平日见到的馒头笼饼香味略有区别，后者通常是纯粹的面香，间或带着发酵的特有香味，而手里的面包带着烤制的谷物香，还有隐约的焦糖香。
沈砚双手微微用力，将豆沙小面包一分为二，里面蓬松的面包纹理以及热气腾腾的豆沙立马映入他的眼中。
“好香。”随着豆沙香气涌出，很好地与面香焦香混在一起，甜香越发浓郁，激得沈砚不禁口齿生津。
他没忍住，把半个丢进口中，蓬松轻盈的面包体与笼饼的扎实不同，仿佛唾沫便能将其融化。
豆沙一半是极为细腻的，还有一半则是带着颗粒状的，香甜又轻盈，回味中还带着桂花的香气。
“你舌头还蛮尖的，竟是吃出桂花的味道。”
“哎？我说出口了。”
“不然呢。”林芝忍俊不禁，一边解释一边将另外一份豆沙小馒头打包好：“我在炒制的时候往里加了桂花糖浆和饴糖。”
旋即，她与宋娇娘道：“娘，您拿去给余娘子尝尝鲜，就说是用她送咱们的桂花糖浆做的。”
宋娇娘笑眯眯地应了声，那些个桂花糖浆便是余娘子做桂花杏仁甜浆子时准备了的，除去自留好几缸以外，还送了林家两壶。
她拿着一匣子豆沙小面包出了门，不过都还未到余娘子铺，便见着一辆马车停在自己门口，旋即一行青衣汉子下车来，抬步往自家铺里去。
宋娇娘赶忙将匣子塞给余娘子，匆匆说了两句便往回走，刚进自家门便听到父女俩的惊呼声。
“邀请函？”
“新年新人会！？”
宋娇娘脚步一顿，心怦怦跳了起来。她愈发加快步子，赶忙进了屋里，只见为首的青衣汉子脸上堆笑，拱手笑道：“正是。”
他从身后人端着的托盘里取出信笺，双手奉送到林芝手边：“还请林厨娘收下。”
林芝下意识接过信笺，不过并未拆开，而是蹙着眉立在原地。
汉子对此习以为常，每年收到邀约的厨人，十有八九都会激动兴奋到语无伦次，像是这种呆呆站在原地的还属于正常的，有些扑上来么么亲两口都有。
汉子送出信笺，任务也宣告完成，他正准备走，没曾想身后冷不丁响起一个声音：“能拒绝吗？”
林森和宋娇娘先是一怔，旋即惊声尖叫：“芝姐儿！？”
“这位大哥，别听我女儿瞎说。”
“好端端的拒绝什么？”另一边宋娇娘三步并两步上前去，拉着女儿的手走到一边，压低声音道：“余娘子他们都说，参与了新人新年会以后，生意能翻好几番呢。”
“我是觉得咱们一步一步来便是，用不着甚的虚名，况且咱们铺子现在就人满为患，日日有人在外面排长队。”
“要是——”林芝还真是深思熟虑过的，她拉长调子示意宋娇娘想象一番：“咱们到时候还怎么做生意？说不得先把口碑砸了。”
宋娇娘压低了声音，林芝却是没有的，故而她这一番话说出口，愣是把旁边的青衣汉子都给听呆了。
青衣汉子是真震惊，难已掩饰的那种，每年新年新人会是不少新人出人头地的机会，可他还是头回听说有人怕出名然后生意太好给拒了的，不是，你就那么确定你能生意好？
青衣汉子槽多无口，半响才把嘴里转悠了半响的话语重新咽了下去，噙着笑脸打断母女俩的话：“不好意思，林厨娘，此乃饮食行会与官府协作的活动，开办至今我还未曾听说哪位会员拒绝参与的。”
顿了顿，他又补充道：“您不如先与家里人商量一二，若还是坚持这个想法，再去饮食行里谈一谈？”
“对对对，咱们再讨论讨论。”
“这位大哥，我送你们出去。”
“喂！”林芝跺跺脚，却是被林森和宋娇娘拿到灶房里：“你这丫头，怎么能为铺子小而拒绝呢！”
林芝无语：“我刚刚都说了，咱们铺里一共就咱们三人，能负荷的程度也就我们家这些，要是生意翻上三倍，到时候队伍都得排到街市去。”
“那不是还能预约。”
“那到时候咱们也不用做别的，单做一样东西就是了。”林芝双手叉腰，无奈道。她觉得自己以一敌二有些困难，又出门去寻本地人沈砚帮忙：“我就不信往年没有遇到这种问题的新铺子过！”
沈砚听得这个问题，倒是蹙起眉来，迟疑道：“我没怎么关注过这个事儿，也不晓得往年的参与者近况如何？”
“问问余娘子吧？”
“去年啊，去年的获胜菜品叫作香蒜翅，制作的铺子叫什么嗯……”余娘子听得林芝得到邀请，顿时惊喜不已，赶忙回想起去年的获胜菜品和铺子。
只是她记得菜品，却是不记得铺名，索性去把吴掌柜也拉来问问：“我那时还让我家官人去买过呢！他肯定记得。”
“啊，那家店啊。”吴掌柜果然记得，只是他搔搔头：“那家店已经关门歇业了。”
林森和宋娇娘变了脸色：“啊？”
吴掌柜笑道：“你们用不着这样，听说他被城里一家酒楼赁去做了厨子，方才关了自家的小铺。”
“那前年的呢？”
“那家是去了当年的唐侍御史府里做厨人，也有好几年没见了。”吴掌柜笑道，“你们问这个做什么？”
等听说林芝也得到邀请，吴掌柜顿时面
露惊喜：“这可是大好事啊！”
林森和宋娇娘：“瞧！”
林芝搔搔头：“可我又不想去官人府上，也不想去其他酒楼饭馆里当厨子。”
“那也有自行开酒楼，后来越来越有名气的。”吴掌柜笑道，“比如咱们汴京城的会仙楼，五闲楼，蒋星饭馆……那些铺子的主厨也都是出身新人新年会的！”
“喏，你看看。”
“人家是酒楼，翻个两三四五倍生意也无妨，咱们铺子翻个倍那还得了？”林芝面无表情，把话题扯到最开始。
林芝与爹娘三人谁也说服不了谁，索性气鼓鼓的坐在位置上。吴掌柜乐呵呵地看着，随手捡起一个红豆小面包，咬了一口便惊为天人：“口感好奇特的馒头！”
“松松软软，香甜得很。”
“哎，让我尝尝。”余娘子没忍住，也加入其中。
林森夫妇原本还想板着脸，听着此起彼伏的赞叹声也是没忍住，默默加入啃啃啃的队伍中。
“不过。”吴掌柜吃着的同时，冷不丁开口道：“你们一家的信心还挺足，都还没开始比赛呢，就认定会获胜了。”
“咳咳咳咳咳！”林森刚在吞面包，听到这话便忍不住咳嗽起来。
就连林芝也不免尴尬起来，拿着小馒头咀嚼咀嚼，默默转移话题：“谢掌柜啊……啊……嗯？”
林芝咀嚼的动作渐渐变慢，半响吐出四个字来：“冬至那日？”
“等等？”她忽地一惊，猛地侧首看向林森夫妇：“爹娘，那天咱们到聚友楼前时是不是见到一辆正在驮着废料桶往外走的车？”
林森想了想：“对。”
宋娇娘也跟着点点头：“是有这么一辆车，我还说难得见到那般勤快的呢。”
第82章
大理寺后衙一室内,负责谢掌柜谋杀案的赵司直揉了揉发胀的太阳穴，身体骤然往后靠去：“唉……”
他面前的桌案上堆叠着乱七八糟的卷宗，上面写着衙役搜集到的各种供词,以及百姓递交的线索。
可调查数日,愣是没一丝进展。
赵司直起身踱了两步，靴底碾过散落的纸笺，发出沙沙的声响。可他连弯腰去捡的精神都没，只觉得心烦意乱。
赵司直已是近五十岁的人，至今却还是个正八品官,与二十出头的毛头小子一个品阶。
不过他已不是干劲十足的小伙子,也没那种初生牛犊不怕虎的胆量,只想能稳稳度过这轮磨勘,能稳稳向上爬一级,又或是平移去京外当个县令判官什么的。
偏偏在这个时间，他拿到了这桩案子。赵司直转身走到桌案旁，看着上面的内容便直发愁，只觉得短短几日功夫他的两鬓间又添了些霜白。
“赵官人,赵官人。”伴随着门环叩响声,门外忽然传来差役急促的声音。
“何事慌慌张张的。”赵司直皱眉，勉强压下心头烦躁。
“启禀赵官人,是陶司直手下的沈吏求见。”门外的差役赶忙停了手,隔着门恭声回答道。
“我没——”
“说是有谢掌柜案的线索！”
赵司直猛地顿住脚步，双眼瞬间放光。他快步走到门边，故作镇定地开门,却难掩声音里的急切：“人在哪里？让他们速来见我。”
不多时，差役便将四人带了过来。赵司直哪有平日的冷淡，时下热情地迎上前,紧紧握住沈砚的手：“沈官人！这三位是——”
“他们在冬至那日，曾见到有人运送废料桶行走在巷子里。”
“嘶——”赵司直下意识倒吸了一口凉气，望着三人的眼睛都亮晶晶的。他忙不迭使人上茶，又唤了贴书吏记录对话，细细询问起来：“你们确定是冬至那日？是什么时辰发现的？运送之人长什么模样？”
“就是冬至那日。”林芝肯定。
“至于时间的话，时间的话，额，”林森坐在椅子上，拘谨地看了一眼神色肃穆的一众官吏，尤其是虎视眈眈的贴书吏。
一想到自己说的话都要被登记在册，林森就浑身紧绷。他心里暗暗叫苦，而后看向林芝和宋娇娘：“咱们是正午进的聚友楼？”
“应该更早，你忘了。”宋娇娘也有些紧张，努力深呼吸：“当时咱们到二楼的时候还没几人，咱们才能选到窗边的位置，我觉得应当能提前半个时辰。”
林芝想了想：“咱们进去的时候，对面的勾栏刚刚开始表演胡旋舞，他们应当有具体的表演时间才对。”
“我们就是在面对聚友楼的左侧巷子里，遇见的那人。”
“你们为何会在那边？”
“我们是从御街看完大象表演，又买了纪念品。”林芝解释道，“当时为了早些到聚友楼便抄了近道，那路上没几个人，加之我们自己便是开铺子的，方才注意到驮着废料桶的车子。”
“原来如此。”赵司直点点头，等负责绘制画像的画师一到，他便要求三人提供相貌线索，没曾想三人齐齐露出为难之色。
“那人头顶包着青色巾子，口鼻也戴着巾子，我没看清长相？”
“口鼻也带着巾子？”
“是的。”林芝点点头，“当时废料桶的气味很浓，还有股说不上来的怪味，故而我以为他是遮蔽气味才用的。”
“身形与我爹差不多，要健硕一些，身上穿着的衣服也都是青色的。”林芝勉强将还记得的内容说出，另外便记不清了。
“啊，我记得一点。”林森抬手说道，“当时我回转身去看的时候，那人已推着车离开，我注意到那车子的轮底特别干净，就好像没怎么上路过一样。”
顿了顿，林森补充道：“我当时还以为是那片瓦子铺子多，故而是专门负责那块地方的脚夫。”
赵司直喜出望外，等翻来覆去将一家三口问了一遍，确定问不出别的以后他才遗憾打住，随即使人手执谢掌柜的信息，到那处瓦子去打听一二，同时确定冬至那日胡旋舞的时间。
至于林芝一家，赵司直表示若是他们给出的线索是真实的，那在抓到罪犯以后将会给予一大笔的奖赏。
有过经验的林芝三人，淡定的点点头，这反应倒是让赵司直刮目相看。
林芝一家把这事放下，回头继续念叨新年新人会的事。林森觉得此事甚妙，是自家发财的通道，咱们家应该拼上那么一拼。
林芝认为稳固如今的生意方为上策，否则突如其来的人流量只会导致一家人忙不过来，甚至下降菜品的品质，最后恶性循环。
宋娇娘起初觉得林森说的有道理，后来又觉得林芝说得有道理，最后觉得两人说得都有理，在中间犹豫不决。
到最后，林芝还是决定先拆开信笺，细细看看里面的内容再做决定。
等信笺拿出来，一家三口方才发现，他们刚刚光顾着激动，竟是没留意这封信笺的外观质感与寻常信笺都大不一样。
凑近了看，只见信笺边角烫着淡金色的纹路，指尖还能感受到凹凸的触感，凑到烛火下才能见到藏着的隐约花纹。
而信纸则是锦缎所制，便是林芝这般对书法无甚研究的都能夸赞上面的落字笔法洒脱，锋芒毕露，至于更了解的林森更是赞不绝口，直夸这字天骨遒美，逸趣霭然，定是出自名家之手。
“那上面到底写了什么？”
“是关于新人新年会的正赛时间，还有预热活动？看着很是正规。”林芝挑着要紧的内容念，读到末尾时顿了顿，声音微微上扬：“获胜的前十名选手均有奖励……嗯奖励？”
林森和宋娇娘瞬间打起精神，齐齐凑过来看。他们的目光迅速扫视整张信笺，很快落在最下面的说明部分上。
奖励，奖励，奖励……
林森眼前一亮，伸手指向其中一处：“找到了！”
林芝和宋娇娘同时看去，林芝握着信纸的手指紧了紧，而宋娇娘更是捂着嘴，惊呼出声：“头名奖金一千贯！？？？”
林森倒吸一口凉气：“一千贯？”
林芝瞬间改变态度，当即将信笺往桌上一拍：“参加！”
一千贯啊一千贯！要是有这一千贯，加上下个月的营收，一家人努努力便能凑齐两千贯，刚好足够谢大羊肉馆的五成首付！
自家的问题不就解决了嘛？
这般好事，不参加才是傻呢！
林芝被钱迷花了眼，爽快拍板，倒是刚刚一心想要参赛的林森反而开始迟疑了：“怎能有这么多的奖金？”
“还不止呢。”宋娇娘指着后面的内容，笑道：“说是官府还会提供牌匾，另外还能进入饮食行学习，参与下一年的副行首竞选……哇！说若是幸运的话还能得到圣人皇后召见，选入宫廷为御膳房女官。”
“真的假的？让我看看！”林森听到这里亦是把持不住，上前仔细查看，里头的各项优待直教人看得琳琅满目，啧啧称奇。
后面二名三名到第五名也各有优待和奖金，虽不及前者那般夸张，但也足够教人上心的了。
林芝总算明白为何那青衣汉子说从未有人推拒过，嗐！他刚刚直接说有一千贯的奖金啊，她保准也不会拒绝的。
一家三口正对着信笺发出啧啧惊呼声时，另一边聚友楼里周厨双臂环在胸前，惊疑不定地看着汤厨：“我听崔娘子说了，你举荐了林芝记参与今年的新人新年会？”
汤厨舀起一勺汤，吹了吹凉，尝了尝咸淡，旋即才侧首看他：“怎么了？崔厨娘不是同意了吗？”
“你之前不是还说要举荐好味斋的魏厨吗？怎么突然改了心思？”周厨不解，汤厨推徒弟的心思众人皆知，突然改荐林芝记，实在让人奇怪。
“哦，那个啊。”汤厨神色如常，笑着解释道：“上回小魏请我喝茶时，说是他已得到另外几位副行首的举荐，不用我费心了。”
“回来路上，我听说这林芝记开了两月，烧鹅便出了名，很是惊讶，就在崔厨娘跟前随口提了句，没成想崔厨娘竟应了。”
汤厨哈哈一笑，随即反问：“怎么？你也认识这家？”
周厨迟疑了一下，点点头又摇摇头：“这家主厨有些天赋，我原本有意收来门下学习，不过后头知道她家里已开了铺子，便没有再提。”
周厨略过他曾向崔厨娘举荐的事儿，毕竟铺里人都心知肚明，若是崔厨娘精神不济告退，那聚友楼下一任大厨多半会是汤厨。
周厨厨艺不如汤厨，抢不过汤厨，却也瞧不惯汤厨屡屡打压天赋不错的年轻厨子，甚至逼得人远走离开。
让这般的人掌勺，让这般的人成为聚友楼的主厨……聚友楼还有未来可言吗？
周厨原本有意举荐林芝给崔厨娘，想要试着能不能与汤厨打擂台，没曾想崔厨娘年纪已长，顾虑渐多，又觉得林芝年幼，竟是不愿意与汤厨再起纷争，明知新人新年会的猫腻，也任由汤厨将人推上前去。
周厨心中郁闷，同时还有些愧疚，暗叹自己操之过急，将人暴露到汤厨跟前。
“原来如此。”汤厨见他不愿与自己撕破脸，心中得意。他把注意力转到面前的汤汁上，随意道：“周兄想收徒容易，比赛时上前指点几句，那脚店厨娘还不巴巴来拜师？”
周厨正要接话，眼角余光便瞥到一名面生仆役，正频频瞧着汤厨，像是来寻他的。
周厨不动声色，只点头附和：“你说得是，让她上回赛场受点挫，往后学起来也沉稳。”
说罢，周厨便转身离开：“前头还有事，我先走一步。”
周厨刚走，仆佣赶忙上前：“汤厨，卢哥儿让小的来通报一声，说是有要事禀报。”
汤厨动作一顿：“他又有事？”
汤厨嘴上不耐烦，到底还是东西一拢，示意仆佣上前盯着汤锅，自己匆匆离开了。
楼梯隔间内，周厨望着汤厨离开的背影若有所思，他认得仆佣所说的卢哥，对方是聚友楼仓库的帮工头子，跟汤厨走得近。
可汤厨对着卢哥，一贯来是指手画脚，视其为奴仆随从的，怎会丢下炖到一半的汤就去见？
莫非是……有什么把柄被捏着？
周厨心中一动，他没跟上前去查看，而是回到前面工作，打算稍后让人去探探仓库近来的动静。
第83章
周厨心思转定,转头便唤来一名当值小厮，先吩咐他去仓库里取用临时要用的食材来。
待小厮应下准备离开时，他才状似随意问起：“方才我听见几人闲聊提了卢哥,莫不是他在仓库里闹了什么事？”
小厮脚步一顿,赶忙摇摇头：“这回不是闹事，就是出了一桩糟心事。”
周厨面露好奇：“哦？你倒是说说，怎么个糟心法？”
“周厨您不知道也正常，前阵子仓库里总飘着一股怪味，越临近冬至,那味道越重,光是闻着都教人头疼作呕。”
小厮凑过来些,生怕铺里这些不好听的消息传进食客的耳中：“仓库管事说定然是底下人打扫不勤快,便让人把仓库东西都搬出来,全部清扫一遍，定要找出源头来。”
“您猜怎么着？后头竟是在角落里寻到一窝死老鼠，还有两只死野猫！您想啊，仓库里本就比外头暖,这么些东西腐了,能不臭得熏人吗？”
“这与卢哥有何关系？”
“小的还没说完，其实那老鼠药原是库管让洒在仓库外头的,怕药粉蹭到食材,结果竟是跑到仓库里。”
“再仔细一查，发现是卢哥嫌麻烦，直接把药粉撒进库房里,才让猫鼠死在了里头。这一下可好，附近堆的好些干货、杂粮都沾了味，开封的食材更是全得丢,白浪费了好大一笔银钱呢！”
说到这儿，小厮眼底藏了点笑意，语气也带了几分幸灾乐祸：“库管气得当场扣了他三个月的工钱，还说要把这事禀报到崔厨娘跟前呢。”
卢哥平日在铺里就爱欺软怕硬，仆佣小厮大多瞧他不顺眼，如今听说他要倒霉，自然是暗暗欢喜。
周厨听着，嘴角的笑意淡了一些，眼底更是闪过一丝失望，这不过是一桩寻常过失，显然和他想查的事情没半毛钱关系。
但他面上没露分毫，只温声说道：“这卢哥儿也是，汤厨素来看重他，他倒好，办事竟是这般毛躁，闹出这等事情来。”
“可不是嘛。”小厮接话时，脸上也是掩不住的羡慕。他压着声音，悄声说起内情来：“其实库管想告他状也该当，上回卢哥喝醉了，在仓库那边嚷嚷，说汤厨早应了他，等往后啊，他就是聚友楼的新仓管了。”
“您说，库管听了这话，能高兴吗？自然是盼着抓他错处，好把他打发走呢。”
周厨听得这话，也没多上心，只挥挥手让小厮快去快回，自己转身回灶房，工作之余再想想如何抓汤厨的小辫子。
他没料到，那头仓库管事正憋着气往崔厨娘的住处去告状，刚到门口，就撞见了来寻崔厨娘确认林芝一家口供的赵司直。
赵司直见有人来，便侧身让了让，客气道：“你们先谈，我等一旁的差役回来便是。”
说罢他便坐到一侧，专心品茶，没成想管事与崔厨娘的对话，倒让他听了个大概。
听到‘冬至前仓库有恶臭味’时，赵司直眉头微蹙。
待管事说到气味消散的时间，他终是忍不住插话：“你方才说，贵铺冬至前几日有恶臭味？那气味是何时彻底消失的？”
管事愣了愣，下意识看向崔厨娘。直到崔厨娘微微颔首，他才恭声答道：“回禀官人，那日大扫除以后气味便淡了许多，又开着窗通风了几日，约莫是冬至后两三日，才彻底闻不到了。”
话音刚落，赵司直的双眼顿时亮了，这时间竟是与案子恰好相符！
紧接着他又想起聚友楼是汴京有名的大食铺，后院定然备着不少废料桶，而
那些桶的位置，又恰巧在林芝一家曾路过的巷边。
目前为止的线索，都联系上了！
赵司直当即起身，立刻让仓库管事带路，带着人到后院查证情况，很快他们便在仓库边上寻到一排半人高的废料桶，桶身宽大，往里面藏个人轻松得很。
更关键的是，翻看仓库的登记册时，赵司直发现了个异常：往日聚友楼两三日才会运走四十桶废料，可冬至那一周，竟足足运走了一百九十六桶。他让人按聚友楼的经营情况核算，即便算上节假日客流增加的量，这个数字也远超正常范围。
随着线索接连浮出，审讯很快也有了进展，先是一名冬至次日上值的杂役称，那日他到后院时，废料桶里只装了四五桶废料，比平日少了一大半。
片刻以后，又有个仆役表示曾在聚友楼附近见过谢掌柜，只是没看清谢掌柜是来寻谁。
再来，接二连三有人表示见过谢掌柜，时间最早可以推到近两个月前。
也就是说，聚友楼里定然有人时常与谢掌柜联系。可翻遍卷宗，赵司直也未在任何人的口供里提到自己见过谢掌柜，也无人知道谢掌柜在与谁见面，而这人也从未出现在官府过去排查的名单中。
赵司直作为办案官吏，此刻心底涌现出强烈的第六感：这就是他们要找的人！
赵司直一边使人监视聚友楼里所有的人，一边紧急将谢平的妻儿，乃至原本在谢大羊肉馆做活的账房厨子等人尽数唤来，再次询问他们可知道谢掌柜与聚友楼的往来。
诸人面面相觑，很快曹厨提供了一个线索：“若是我没记错的话，那人应当是汤厨，谢掌柜曾提过一次……说咱们之前做的烧鸭方子，便是汤厨提供的。”
……
等案件真相大白，已是四五日后。听沈砚述说来龙去脉的林芝一言难尽，眉头紧蹙，抬手指着自己，语气里满是匪夷所思：“你是说……不是，按他的供词，这事儿还是因我家而起的？”
原来据大理寺审讯后得知，谢掌柜眼红林芝记的生意好，私下寻汤厨购买烧鸭方子，没曾想方子到手，做出来的烧鸭不仅没赚钱，反倒惹来一堆差评，最后更是拖累了旁的生意。
谢掌柜气不过，连着登门数次，要求汤厨赔偿他的损失。
尤其事发那日，谢掌柜被数家铺子追着要债以后，转头他便将怨气都全撒在汤厨身上，揣着把尖刀找上门去吵闹。
汤厨供词里说自己是‘被迫反抗’，失手杀人，把自己塑造得无辜又可怜，仿佛从头到尾都是别人逼他，他不过是个倒霉的受害者。
不过这番说辞显然无法服众，毕竟别说大理寺见过千奇百怪诸事的官吏，就连林森听得都直接拍桌：“鬼才信他这套说辞！”
“人都死了，还不是他想怎么说就怎么说？真要是单纯反抗，怎会把人塞进废油桶里藏着，隔了好几日才让人运出去？”
沈砚也深以为然，与林芝道：“芝姐儿别放在心上，事实上那名帮忙掩盖杀人事件，清理尸体的卢哥也有交代，按他的说法——”
林芝刚刚还好奇，听着听着就沉默了，满脑袋都是问号。
待沈砚说罢，她陷入沉默，半响才忍不住拔高声音：“不是，这人他有病吧？那崔厨娘，我连面都没见过，他倒好，先把我当成敌人了？这合理吗？”
“的确不合理。”沈砚摊摊手，忍俊不禁道：“故而大理寺诸人起初相对于后者，比较相信前者的话语。”
“起初？”林芝微微一怔，没来得及发出询问，沈砚便来了一个转折：“不过。”
林芝虎视眈眈盯着他：“？”
沈砚敛了神色：“大理寺顺着卢哥招的其他事查下去，才发现汤厨不是头回干这种嫁祸人的勾当。他对付你们家的手段，还算最粗浅的，压根没拿出真本事。”
他随口提了几个过往的案子，里头有几人的遭遇和林芝颇为相似，都是生意刚刚起步就被汤厨用各种手段打压。
只是他们的实力太弱，加之反应也更慢，多是以失败告终，被打压得爬不起来，有些关门了事，而更惨的几人，更是被汤厨寻了由头送进大牢，至今都没能洗清冤屈。
沈砚说到这里，叹了一口气：“卢哥这一招供，大理寺那边直接乱成了一锅粥。凡是他提到的旧案，都得重新翻出来查。要是这事处理不好，从上到下所有人明年的考评都得泡汤。”
眼下离过年没几日，正是衙门里想安安生生收尾的时候，偏出了这么档子事，简直是逼着人连轴转。
沈砚摇摇头，话里带着点调侃：“喏，你瞧我这会儿还能在这儿闲坐，至于陶兄嘛，这几日怕是要在大理寺里打地铺了。”
话音刚落，他就见林芝一家三口都露出了同情的神色。沈砚脸上的笑意还没来得及收，忽然觉出不对，悄悄给三人递了个眼神。
林芝点点头，眼底蕴着笑意。
沈砚面无表情地转头看去，正好见到皮笑肉不笑的陶应策，后面还跟着一群要笑不笑的衙役。
衙役们上前，将一摞食盒搁在桌案上，与此同时陶应策的手落在沈砚的肩膀上：“好兄弟就要同甘共苦……对吧？”
沈砚张了张嘴，愣是没能说出一个字。
陶应策一手紧紧抓着沈砚的肩膀，另一边还不往与林芝一家说话：“芝姐儿，我要订六十四份餐食……喏，这个是大家点的菜品单子。”
林芝看着沈砚生无可恋的凄惨样，终于忍不住笑出声：“知道了，稍后准备好了我们会送过去的。”
“谢啦。”陶应策拉着蔫头耷脑的沈砚刚要走，脚步忽然顿住，又折了回来：“是我糊涂了，还得再点一份。”
“砚哥儿，你吃什么。”
“……”沈砚面无表情，完全不想开口。
陶应策也不逼他，笑着对林芝说道：“他随便，芝姐儿看着做就好。”
说罢，他拎着沈砚的衣领，像是提小鸡崽般将他拖出大门。
林芝目送诸人远去，轻笑着捡起单子，望着上面的菜品名单，随即走进灶房里，忙忙碌碌地准备起来。
至于‘走’到半路的沈砚忽地‘啊’了一声，说道：“还有一件事忘了说了。”
他示意陶应策放自己下来，不过陶应策完全不信，甚至手上的力道又紧了紧，依旧往前拖。
“我是真有事没说——”
“没说什么？”
“关于新人新年会这事，是那位汤厨推荐的。”沈砚眯着眼睛，轻声说道。
“芝姐儿得到邀请了？”
“嗯，那天还在考虑的。”沈砚晃了晃脖颈，巧妙地转动身体，宛如一只灵活的猫咪般从陶应策的手里逃脱。
他立在原地，若有所思：“我原本是想问问芝姐儿有没有报名，不过刚才我看了他们铺里准备的东西，想来芝姐儿一家已经同意参加了。”
方才他在林芝记里，见着了好几辆全新的推车，还有一堆干净的托盘。
开店的林芝一家正常无需用上这些东西，除非他们已经同意参与比赛，并要参与预热活动，才会特意置办的。
“那我们回去说一声。”
“算了，现在说也没用，反倒让他们提心吊胆，影响了参赛的状态。”沈砚想了想，还是摇摇头：“再说芝姐儿肯定会参加的，毕竟头名有一千贯的奖金。”
一千贯，便是对他和陶应策而言都不算少，更别说林芝一家还惦记着盘下谢大羊肉馆的铺子。
那一千贯，简直是量身定做的鱼饵，哪怕后头藏着鱼钩，林芝一家也没法拒绝。
“况且，芝姐儿有能力拿到头名。”沈砚垂眸看着脚上踩着的鞋子，嘴角微微上扬：“至于汤厨原本可能设下的绊子，现在他人都被抓了，问题不也解决大半了么？剩下那点，我先扫尾就是。”
第84章
等把陶应策订的六十五份餐食打包好,目送林森和宋娇娘推车送去以后，林芝方
才在堂屋桌前坐下，指尖轻轻敲击着桌面,暗暗琢磨起新人新年会预热时要用的吃食。
预热活动要连办五日,地点就定在冬至时看大象表演的御街。
那地儿本就人来人往，甚是热闹，加上活动吸引的客流，想来到时候的人流量定是一个惊人的数字。
参与者不仅有本届的选手，还有往届的佼佼者,说白了,这就是给各家铺子的一次福利,一次露脸机会。
林芝一家去饮食行了解情况时,从管事口中得知,选手可自选菜品摆摊，借着巨大流量展示自家手艺，运气好的话，单日销售额翻三五倍都有可能。
饮食行还建议,预热最好用铺里的热卖品,好让食客先熟悉口味，只是有条规矩得记牢：预热用的菜品,不能再拿去参加后续比赛。
林芝一家起初都觉得自家的招牌烧鹅最是合适,可转念一想，烧鹅得使用窑炉烤制。虽说能用铁炉替代，但烤出来的时间、速度还有味道,定是要打折扣的。
再者，林芝也不想让人觉得自家就只会做烧鹅，琢磨来琢磨去,终究是放弃了这个念头。
更让她犯难的是，脑子里的想法太多，反倒没了头绪。
好在她没纠结太久，又找相熟的店家问了问往年预热的情况，到今日已有了大概的想法。
这道菜品又要快手，又要卖得好，而且最好后续食客寻上门来购买，也能又快又好的制作出来。
这道菜品需要简单，最好是能提前腌制准备的，只要把最后翻拌炒制等工作交由专人负责。
这里的专人可以是林森，亦可以是后续招聘的帮工，总归林芝需要做的是一种半成品。
还有冬日的街市寒风刺骨，这样东西得捧在手心里都热乎乎！
另外时下没有纸杯，也不太可能备上那么多的碗盏供人使用，所以汤类也被排除在外。
林芝遗憾地划掉类似鱼丸汤等物，很快敲定了自己的目标：炸鸡柳，当然炸鸡腿炸鸡翅乃至炸鸡架也行。
顿了顿，林芝把炸鸡架给划掉了。
眼下鸡架的价格并不便宜，富贵人家多用整鸡炖汤，而贫苦人家也懂用鸡骨熬出鲜美的汤头，除非是自家用留下的，否则去市井买时鸡架反倒成了‘不上不下’的物件，价格不低，还得费功夫处理。
想法确定，开始施行。
不过在做炸物以前，林芝先得准备面包糠。
等林森和宋娇娘送完餐食回来，一进门便瞧见围着围裙，正在案板上使劲揉面的林芝，还有盆里堆放着的几个面团。
“芝姐儿，你咋在揉面？”
“我要做点东西试试。”林芝头也没抬，手上麻利地揉好一个面团，搁到干净的盆里静待发酵。
“莫非是要做上回的豆沙小面包吗？”宋娇娘对上回的小面包记忆尤深，香香甜甜软乎乎，一口一个老好吃了：“那面包好吃是好吃，可也得用窑炉烤制啊？咱们不是说不能用窑炉吗？”
“不是做面包。”林芝停下动作，简单解释了几句，可夫妻俩听得云里雾里，只大概了解这面包也是配料？配菜？
两个多时辰后，窑炉里飘出阵阵麦香，林芝戴着厚布手套，将烤得金黄的面包取出来。她把面包切成小块，再切成细丁，平铺在在竹筛里，用绳子把竹筛高高挂在屋檐下，既能让自然风把面包吹干，又能防止麦香吸引来某些小动物。
等到第二日午餐营业时间结束以后，林芝才把风干了大半天的面包干取下。
因着时间还不够充足，所以面包干还有一定水分，故而林芝又将其放入窑炉，稍稍烘烤片刻。
原本米白色的面包干，渐渐变成了浅黄，水分被彻底烘干，麦香味也更浓了。
她把烘好的面包干倒进石臼里，双手握着石杵轻轻用力，将面包干碾碎，又细细筛了两遍，筛出来的粉末细腻蓬松，正是最基础的面包糠。
面包糠备好，林芝终于开始准备主料。她先从柜子里取出肉挂、良姜、白芷、草果这些香料，一股脑倒进碾槽里，双手握着碾轮来回滚动，把香料碾成细粉，又过了一遍细筛，直至粉末细得几乎能随风飘起。
紧接着，她将刚刚做好香料粉和糖、盐、鸡粉、胡椒粉混在一起，用筷子顺时针搅匀。
与此同时，林芝还唤了林森和宋娇娘过来帮忙剥蒜。
夫妇俩进出灶房时，便闻到一股奇妙的香味。他们瞅了一眼那复杂的香料粉，再看看那香喷喷的面包糠，一边暗暗议论女儿在做什么吃食，一边麻利地将一筐子大蒜都剥掉外皮，只留蒜米在盆里。
再来，林森将蒜米切成蒜末，再放进石臼里，加了点清水，使劲捣成蒜泥，过滤出蒜水。
一切准备就绪以后，林芝终于拿出今日的主角：生鸡。她的动作娴熟，不过眨眼的功夫便把两只生鸡大卸八块，按着用处分门别类地放好。
“既然要做，不如多做几样了。”林芝看着案板上的鸡肉，琢磨着：“炸鸡腿、炸鸡翅、炸鸡柳，剩下的鸡架可以红烧，鸡杂能炒个酸辣的，这样也不算浪费。”
她先把鸡翅、鸡腿挑出来放在一旁，再把鸡胸肉切成手指粗细的长条，放进大盆里，撒上备好的料粉，又一点点往盆里加蒜水，一边加一边用手抓拌。
直至所有蒜水都被肉条吸收，表面也看不到料粉，她才停下手。鸡翅和鸡腿也用同样的方法腌制，最后盖上纱布，放在一旁静置上半个时辰。
等到腌制完成，灶上的油锅也热好了。林芝将腌制好的鸡柳尽数放入面包糠内，双手捧着面包糠一遍一遍地往上洒，边抖边按，原本黏作一团的鸡柳便分散开来。
她手腕一转，挂上面包糠的鸡柳便顺势滑入油锅内。
伴随着滋啦的声响，油锅里顿时泛起金黄色的波澜，金灿灿的鸡柳被无数泡沫包围着，在油锅里沉沉浮浮。
不过几息时间，鸡柳表面就定了型。林芝便迅速拿起长筷子，在油锅里轻轻搅动，把粘在一块的鸡柳迅速分开。
等到鸡柳炸得金黄酥脆，她用笊篱把鸡柳捞出来，沥干多余的油份，放到大盆里，往里撒上辛香孜然粉，再用双手捧着大盆轻轻晃动，让料粉均匀裹在鸡柳上。
“好香啊！”林森和宋娇娘早就闻着香味凑到了灶房门口，看着盆里的炸鸡柳，口水都快流出来了。
两人也顾不上烫，各捏起一根，呼呼吹了两下就塞进嘴里。
牙齿咬下去的第一口，就是脆。
夫妻俩全程看着林芝做面包糠，压根没料到这不起眼的粉末，经油炸后竟这么香，酥脆的口感让两人都忍不住眯起了眼。
咬破外皮，里面的鸡肉带着满满的汁水，明明是脂肪很少的鸡胸肉，却半点不柴，肉汁里混着料粉的香味，鲜得人舌头都快化了。
吃一根、两根、三根。
正当林森夫妇二人吃得开心的时候，沈砚与陶应策齐齐推门而入。
“哇，这味道，芝姐儿做了什么？”
扑面而来的香味让两人眼睛一亮，探头往盆里看，却只瞧见空荡荡的大盆，顿时愣住了：“……”
林森低头看了看空盆，又看了看两人，尴尬地挠了挠头：“你们来得不巧，我们刚刚吃完。”
话音落下，林芝又从灶房探出身来，手里还端着一个盘子：“还有炸鸡腿和炸鸡翅，也是刚出锅的。”
盘子里的鸡腿和鸡翅油光锃亮，金黄的外皮上还沾着少许孜然粒，香味直往人鼻子里钻。
陶应策率先拿起一个炸鸡腿，牙齿轻轻一咬，‘咔嚓’一声脆响，外皮碎了一嘴，酥脆得惊人。
内里的鸡腿肉嫩得能挤出汁来，丰腴的油香混着料粉的香味，让人忍不住加快了咀嚼的速度。
“这鸡腿也太好吃了！”林森刚刚吃了好些炸鸡柳，原本还担心再吃鸡腿会开始觉得油腻。
可咬了一口以后，他却是双眼放光，完全沉浸在美味里，又拿起一个鸡翅啃了起来。
“这个鸡翅才好吃，只要这么一吮。”宋娇娘强推自己手里的炸翅中，捧着一个，轻轻一吮，脆皮连带着肥瘦相间的鸡肉就滑进了嘴里，满嘴都是油香和肉香。
沈砚则拿起一个翅尖，小小的翅尖炸得通体金黄，放进嘴里一嚼，连骨头都能嚼碎，焦香中带着肉香，越嚼越有味道：“翅尖也很好吃！”
林芝也走了出来，捡起一只鸡腿细细品味，心里暗暗思考着得失。她想着偷懒，便用了腌制鸡
柳的方子，但显然鸡腿肉厚实，用了这方子以后味道只能说尚可，离优秀还有些远。
想要在预热活动上售卖，还得改一改才是。
虽然林芝觉得普普通通，但在场诸人却是满意非常。没一会儿，盘子里的鸡腿和鸡翅也被众人吃得干干净净。
几人意犹未尽地擦了擦嘴，陶应策率先问道：“芝姐儿，你这是打算在预热活动上卖这个？”
林芝笑着点点头，净了净手，再用干净的帕子细细擦去手上的水渍：“我想冬日里总应该吃点热乎乎的东西，就想到了这物。”
“用面包渣裹在外面，是不是很香？”她说着，指了指案上剩下的鸡架和鸡杂：“多出来的鸡杂切了炒酸辣口当下饭菜，还有鸡架也可以拿来烤一烤呢。”
“烤鸡架？”陶应策和沈砚齐齐双眼放光，想起来汴京路上吃到的美味。偏生高门大户里哪能吃什么烤鸡架，两人虽惦记那口美味，但却是好几个月没能接触到了。
“你们要吃？我现在做？”
“好耶——”沈砚喜形于色，话说出口耳朵上便染上一抹红色。顶着诸人揶揄的目光，他强行转移话题：“我瞧着你这面包糠是个新鲜物件，寻常人没见过，或许能成个噱头，只是得提前跟食客说清楚，免得有人以为是啥怪东西不敢买。”
林森也跟着点头：“沈郎说得在理，上次咱们卖烧鹅，就有人问这窑烤是啥法子。这次咱们得在摊子前立块木牌，把食材和做法简单写一写，省得一遍遍解释。”
“到时候就写馒头糠，免得旁人不知道面包是什么。”
“对，对，还有。”宋娇娘则操心起了分量，“预热五日，每日客流不定，咱们得估算好食材用量。鸡要是不够，得提前跟城郊的养鸡户订，别到时候卖断了货，白让客人空跑一趟。”
最重要的是，还要防着类似谢掌柜的那等人。
第85章
林芝深以为然,把这些建议都记在纸上，又道：“我还想着做些便携的油纸包，炸好的鸡柳、鸡翅装在纸包里,客人拿着走也方便,还能印上咱们林芝记的名号，算是免费打广告了。”
“这主意好！”沈砚附和道，“御街上来往的不光是百姓，还有不少官员家的仆役、外地来的商人，要是吃得满意,说不定往后会寻到铺子里来。”
“没错没错。”
“这东西得提前定制才行。”林森仔细记下这事,打算明日去市井铺子里打听一番,在预热活动开始前准备好。
待诸人商量得差不多,陶应策方才开口：“大理寺那边还得麻烦芝姐儿多准备些餐食,最近查旧案忙得很，弟兄们都没工夫回家吃饭。”
说罢，他打开钱袋，拿出一叠交子来：“昨日的钱还有后面几日的,我一并付给你。”
林芝没接,笑着推了回去：“都是熟人，有啥好着急的？等忙完这阵子,再一起结账便是。”
林森也点点头：“咱们都有记账,到时候一起算，你也好报账。”
眼见林芝和林森都这么说，陶应策也没有强求。他收回钱袋,又将今日同僚们订下的餐食单子交给林芝，方才告辞回去继续工作了。
待送走二人，林芝一家继续说起预热五日的准备工作。然而林芝一开口,林森便震惊了，吃惊道：“由我来做？真的假的？”
“当然是真的，回头爹就跟我学习下，确定炸制的温度和时间便可以做到的。”林芝打包票，“到时候我来负责腌制食材，而爹负责炸制，娘负责打包并收钱。”
林森莫名紧张起来：“哦，哦……”
等一家人将预热活动的琐事都敲定好，三人便忙着收拾灶房。
林森眼见灶房案上还剩着一些面包糠，忍不住走上前，指尖捻起一小撮送进嘴里嚼了嚼。
登时，麦香混着淡淡的焦香在他的舌尖散开。林森忍不住点点头：“先前只觉得那豆沙小面包好吃，没曾想这面包糠居然也这般对味，而且颜色还好看。”
“爹，在外要叫馒头糠。”林芝正擦着灶台，闻言回转身叮嘱道。倒不是因为面包是现代说法，而是因为她想误导一下人。
“哦哦，是是，馒头糠！”林森赶忙改口，又抓起一把瞧了瞧，好奇问道：“不过寻常馒头，也能做成这样吗？”
“当然能做出来，只是馒头做的糠，香味和口感都差些，而且它吸油性强，裹着炸完容易变软发糯，嚼着没嚼劲，不适合咱们的炸物。”
林森听到这里，顿时乐了：“这么说，要是有人听了咱们的说法，真照着用馒头去做馒头糠——”
林芝促狭一笑：“那肯定完蛋。”
话音落下，林森和宋娇娘都忍不住捂住了嘴，偷偷笑出声来。虽然说这么想有些促狭，可三人莫名就期待起来，会不会有人上当了！
往后几日，林芝一家除去去牙行两趟，跟着牙人又将汴京城大大小小的铺子逛了个遍。
这回，他们的要求略微提升：面阔三间，进深两间，里面得有院子，有下人房，还有水井菜田和马厩等配置。
当然加上这些配置以后，那价格也是翻倍上涨，最便宜的一家便要一千八百贯，还是个前不着村后不着店的垃圾地段，而最贵的位处州桥夜市，开口便要六千贯。
这样一看，谢大羊肉馆的四千贯居然不算贵呢：）
几位牙人都看出林芝一家的窘态，待他们回到铺子以后还拿出一摞资料，上面洋洋洒洒都是各家交子务和交子铺的借贷契书，同时纷纷拍胸脯表示：“这些都是官办或是汴京城里有数的大店，利息也是最低的，您要不看看？”
林芝一家翻看研究以后，愈发坚定要在预热和后面活动中都得到头名，把奖金抱回家！
往后这些日子，林芝除去照管铺子日常生意，其余时间都在灶房里研究并调整炸物的料粉配比。
林森则专门跟随林芝学习炸鸡的手法，从裹糠的厚薄到控油的火候，一遍遍试，渐渐也做得有模有样，炸出来的鸡柳金黄酥脆，味道亦是不输与林芝。
宋娇娘则揽下了杂事，先是把推车送到木匠铺里，请匠人用砂纸打磨干净，重新刷了层亮堂堂的桐油，又去布庄定做了印着‘林芝记’字样的横幅和挂布，还特意去油纸铺订了一批油纸袋，袋上不光印着店名，还添了铺子的地址，方便客人日后寻来。
正当全家人拧成一股绳，努力拼搏时，汴京城的天气亦是一日冷过一日，渐渐地就连风里也带上刺骨的寒意。
“呼……好冷！”从外面归来的林森，饶是已换上新做的挡风帽、袄子和棉鞋，都觉得那风往骨子里钻。他跺着脚，搓着手，直钻进灶房里烤了一会儿火，方才觉得骨头酥软，横踢缓过劲来：“这外面的天气，太冷了。”
“就是，瞧着像是要下雪了。”
“离预热就没几日了，下雪起来生意可难做了。”林森瞧着黑压压的天，心下担忧。
“没事，这活动每年都办，也不是咱们一家碰到过。”林芝把热了的暖壶塞给林森，安慰道：“别家能做到，咱们家肯定也能做到！”
“也是。”林森喃喃着，“预热活动争取赚一笔，再赚到头名奖金一千贯！”
“那样
咱们就凑够了！”
“没错，就能凑到买铺子的两千贯！”
只要想想在前面摇曳生姿的银钱，林芝一家三人便是斗志满满。
“娇娘，娇娘！”恰好这时，隔壁的余娘子匆匆推门而入，喘着气唤着宋娇娘：“呼，呼，呼……我和你说！”
“怎么了？”
“我前几日不是还和你说，先前谢大羊肉馆被大理寺封了吗？说要等案子结了才能卖。”
“是啊。”宋娇娘记得这事，因谢掌柜之死的事故，所以该铺子被大理寺查封，需要案件结束后才能上市售卖。
她和余娘子聊起时，都忍不住同情谢掌柜的妻儿，欠着一屁股债不说，这好端端的铺子压在手上，欠款每日在滚着利息，还不知道何时才能售出拿到钱。
若是拖上一年半载的，到时候欠的利息都能盖过本钱，那谢掌柜的妻儿是真真完蛋了。
“呼呼……”余娘子扶着门框，大口大口喘气的同时，伸手指向谢大羊肉馆所在的位置：“所以，你看看那边，那边……那边门楣上的封条没了！”
宋娇娘顺着她指的方向看过去，果然见谢大羊肉馆的门楣光秃秃的，先前贴的朱红封条没了踪影。她心里一紧：“这铺子就在大理寺旁边，谁敢这么大胆，当众撕了封条？”
“当然没人这么大胆，是大理寺的官吏来撕掉的！”余娘子抹了一把汗水，赶忙与宋娇娘道：“我看着奇怪，赶忙上前去问，你猜怎么着？那名官人说有人将铺子过户走了！听说手续都办好了，就等着收拾收拾重新开张！”
“唉！？这怎么可能？案子不是还没彻底了结吗？”林森闻言，登时大吃一惊。
正在灶房里揉面的林芝也听见了动静，手里的面团一放，快步走出来：“余娘子，你再说说，是听谁说的？那过户的人是谁？”
宋娇娘也急着追问，一家三口围着余娘子，眼底满是震惊，隐隐还夹杂着些许失落。
虽然没人提，但三人都心知肚明，他们比起别的铺子，果然还是更心仪谢大羊肉馆。
眼看预热活动将近，一家三口还磨掌擦拳打算更近一步，没成想铺子竟被人捷足先登，这消息好比一盆冷水，浇得三人心里发慌。
“我是问了，可那官吏没说。”余娘子急得直跳脚，见状不妙赶紧把事情来告诉宋娇娘：“还让我别纠缠！”
正当一家三口面面相觑，情绪低落时，沈砚推门而入。他听见了方才余娘子的话，又见三人沉默的样子，眼底闪过一丝慌乱。
半响，沈砚走上前，先对着余娘子拱了拱手，才转向林芝一家：“关于谢大羊肉馆的事，我得跟你们解释下。”
林森见他神色认真，心里隐约有了猜测，却还是忍不住问：“沈郎？难不成是你……？”
“是我把铺子买下来了。”沈砚给出了肯定的答案。
话音落下，林芝和宋娇娘都是满眼的难以置信。没等他们问出口，沈砚又赶忙解释：“我也是前几日才办的手续，原本想等你们比赛结束后再寻机会跟你们说，没成想今日官吏便来将封条扯掉了。”
“我并没有打算开铺子。”
“事实上牙行那边一直催促官府办理手续，我打听一番才得知，牙行那边已接到好几家的问询，都是盯着谢大羊肉馆的。有两家还是城里做酒楼生意的，家底厚得很，说只要案子一有眉目，就愿意出高价全款拿下。”
他顿了顿，看向林芝：“你们盼着这铺子许久，可眼下的情况，即便预热活动赚了钱，加上你们手里的积蓄，离铺子总价还差不少。真等案子彻底了结，那两家肯定会抢着买，你们根本没机会。”
“我知道你们想盘下这铺子。”沈砚滔滔不绝说了一大串，随即从怀里掏出一张纸，递到林芝面前：“恰好这些资料还在我身上，你们看看，这是我查过这铺子的估值，加上谢掌柜欠下的债务，算下来总价得四千两百贯。你们拿到头名恐怕也只能凑到两千贯，剩下的缺口太大，即便走月贷，月利也不是小数目。”
林芝接过纸，上面密密麻麻写着铺子的各项费用明细，她快速扫了一遍，心里清楚沈砚说的是实话。
四千两百贯，即便他们拿到新人新年会的头名奖金，加上后续盈利，短时间内也凑不齐全款。
而有两家盯着这铺子，意味着即便他们拿出全款，都可能争不过竞价。
“所以你就先把铺子买下来了？”宋娇娘终于缓过神，语气里带着几分复杂。
沈砚点头：“我想着，与其让铺子落到别人手里，不如我先买下，再跟你们商量。”
他看向林芝一家，眼神甚是诚恳：“我知道你们不想欠人情，所以我琢磨了个法子。”
“你们先安心参加新人新年会，等比赛结束，再一次性支付我两千贯作为首款，剩余的两千两百贯便当是我无息借款与你们，你们每月还我两百贯，一年内还清即可。”
林芝大吃一惊：“这怎么行？”
沈砚笑道：“我可是有要求的，比赛结束，必须要付我两千贯，否则咱们的交易就不成立，如何？”
我相信你能拿到头名，你能吗？
林芝对上沈砚的眼眸，眸色沉了沉：我当然能。