🌸第 41 章
◎离别前夕。◎
阮茵茵呼吸不畅, 张开嘴想要汲取空气，却尝到了带着茶香的陌生气息。
睡意全无，她蓦地睁开眸子, 先是一怔，在反应过来有人趁着深夜强/吻她时，吓得激灵不止，使劲儿地挣扎起来。
眼泪都吓了出来。
“唔”
理智一瞬归位, 贺斐之单手撑在床边, 拉开彼此距离, 另一只手紧紧捂住她的唇，“别叫, 是我。”
从没想过贺斐之会做这等龌/龊之事, 阮茵茵哪里会乖乖听话, 手脚并用地折腾起来, 可她那点猫劲儿, 哪里撼动得了贺斐之。
“茵茵！”
“唔唔”
贺斐之不想桎梏她，可眼下必须让她冷静下来，“你再叫，我就掳走你！”
阮茵茵以为自己在做噩梦, 使劲儿甩甩头，可眼前的人影非但没有消失，还愈发清晰。
真实的触感和气息萦绕着她，使她不得不相信，贺斐之也有斯文败类、道貌岸然的一面！
即便被捂住嘴，她还是一字一顿地骂了出来, “登徒子！”
贺斐之被这句话差点气出内伤, 将她拉坐起来, 摁在床围上，“你那会儿梦见什么了？”
为何要念出季昶的名字？
阮茵茵被压于隔着绡幌的床围上，后背陷入绡幌中无法动弹，披散的长发很是凌乱，添了一丝媚。
“你管我梦见什么，登徒子！”
她涨红着脸，咬牙切齿。
他冷着眸，抿唇不语。
“放开我，你来我房里做什么？”后背抵在围子上很不舒服，她扭动起腰肢，单薄的雪色寝衣紧贴身形，凸显出柔美的弧度，却使她更为难堪。她侧过脸，看向隔扇，只要大叫一声，婉翠应该就会听见。
可婉翠将要面对的是贺斐之，一旦触怒对方，后果不堪设想。
贺斐之不知她心中已将他与暴徒联系在一起，坚持要一个答案：“你先回答我，梦见什么人了？”
两人都是倔脾气，互不相让，阮茵茵使劲儿蹭了蹭唇，粉柔的唇变成了殷红色。
贺斐之狼狈地别开眼，扯过床边椸架上的外衫罩在她身上。带回皇城一年多，小丫头的体态发生了变化，酥/胸/翘/臀，细腰长腿，与没长开时的样子相差甚远。
趁着贺斐之思绪飘远，阮茵茵发狠地向前倾身，以脑门狠狠撞击在他高挺的鼻梁上，当听得对方发出一声“嘶”时，脱开束缚，赤脚跑到地上。
贺斐之下意识抓住了她，反被她施了一招防御，即是那晚在山洞前，他言传身教的招式。
当女子曲膝击向他双膝之间时，贺斐之额头青筋直跳，在避开攻势后，快步转到她身后，反剪住她的双手。
“这些招式对我无用。”
意思是，让她省些力气。
阮茵茵反脚踢在他的衣摆上，发着怒气，“你百般缠我，到底为了什么？我跟你说了，我们海北天南，各不相干，你还想怎样？”
贺斐之静静听着她的控诉，心如刀割，他想怎样？不过是想修复他们的关系，可事与愿违，脱离了掌控。
善于掌控全局的人，对自己的感情失了策，一败涂地。
“茵茵，我喜”
“叩叩叩。”门外传来婉翠的拍门声，打断了贺斐之那句已到嘴边的“喜欢你”。
“姑娘，姑娘怎么了？”
“咯吱”，外间的房门被推开，有脚步声靠近了内室的隔扇。
阮茵茵很怕贺斐之恼怒之下将婉翠灭口，没做他想，挣开贺斐之的手，转身将他推向衣柜，可他身量太高，衣柜根本盛不下。
看她担忧他人的样子，贺斐之几不可察地叹口气，心里空落落的，随即走向后窗，在婉翠拉开隔扇的一刹，纵身一跃，两个健步，跃出二楼的阑干，稳稳落在后院的平地上。
阮茵茵拉住跑向窗口的婉翠，“没事，我嫌屋里闷，开窗透会儿气。”
“那姑娘也要穿上鞋子啊。”婉翠扶阮茵茵坐在床上，替她理了理凌乱的长发，“姑娘怎么心事重重的？可是梦魇了？”
“热的。”
静等了会儿，阮茵茵趿上鞋子走到窗前，望了一眼空荡荡的院落，合上了窗子，将与贺斐之的一切瓜葛阻挡在了屋外。
后巷的矮墙前，贺斐之仰头感受着冷月散发的光韵，冠美的面庞显露迷茫，自己对阮茵茵已经到了魔障的程度，才会不顾礼义廉耻夜探她的闺房。
次日早朝后，贺斐之刚回衙署换上玄黑劲装，就听门侍来禀，说是新升任的大理寺左寺丞韩绮有事求见。
大理寺来人，通常都与棘手的案子有关，需要内卫出动兵力配合，贺斐之示意门侍将人带进来，自己坐在大案前，单手搭在案板上，淡淡凝着韩绮腰杆挺直地走进来。
想起韩绮与阮茵茵相谈甚欢还同乘一船的情景，贺斐之那双黑瞳疏冷了不是一点半点，目光也更为审视。
男生女相，肆意成性，红颜遍地，啧，越看越不顺眼。
面对贺斐之的审视，韩绮背脊有些发汗，但她是为了公事而来，还是很有底气的。
作揖过后，她禀明来意。
大理寺卿交代给她的事，是一桩有关工部虞衡清吏司官员私下贩卖兵器给山匪的案子，既与山匪有关，自然要出动兵力围剿。
在面对有兵器傍身的强悍山匪，大理寺的衙役多少有些不够勇猛，需要内卫两大衙署的鼎力支持。
“既如此，韩大人为何不去亲军都护府一试？”
贺斐之从不会在公事上刻意刁难，即便嘴上没有答应，心里也未将此案推给季昶那边。
韩绮恰到好处地拍起了马屁，“亲军都护府是宫城守备，论野外作战，应是不及三大营的。”
还真敢说，若是让那边听到，指不定要如何刁难于此人。贺斐之并未被取悦到，但也没有过多为难，“盛远，全力配合大理寺出勤，不得有任何闪失。”
“卑职领命！”
盛远转转脖子，迸发出比悍匪还暴戾的气焰。
贺斐之手底下的人皆是如此，平时嘻嘻哈哈，一旦动起真格，比任何人都勇猛。
**
山匪的寨子坐落在城外数百里外的峭岫上，按着地形易守难攻，盛远啐一口，心中大骂这群亡命之徒太过嚣张，敢在皇城附近安营扎寨。
他暗潜在灌木丛中，对两侧的五军营士卒道：“弟兄们，等夜深，咱们分两拨上山，突袭山寨，其余人分散在山脚下，包抄他们的退路。”
“明白！”
盛远拍了一下声音最宏亮的士卒，“小声点。”
士卒揉揉脑袋，趴在草丛中。
韩绮等大理寺官员藏在五军营士卒之后，准备等士卒们攻退山匪，再入寨取证，因此不急于行动。
天色未暗，韩绮挖开一块雪，坐在地上，思绪翻飞，但凡那些兵器里有容易引燃的火引，就是她金蝉脱壳的良机。
而她也早已与姊妹们商议过，可先行离去，与她们在他乡汇合。
可哪里会想到，太后特封了茵茵为县主，有县主这个封号，到哪儿都会树大招风，还要定期回朝廷点卯，领取俸秩。
她们姐妹三人若想彻底归隐，茵茵就必须彻底放弃这重身份，而脱离这重身份最好的办法，就是与自己一起“葬身火海”。
运走山寨中的全部兵器并非一日之功，且看今日寨中有无火药再议。
深夜，山寨内刀光剑影，短兵相接，山匪被盛远带领的士卒连连击败，又被潜伏在山脚下的士卒断了后路。
山匪的攻势再猛，还是敌不过经验最为丰富的五军营将士。
一个时辰后，盛远举起山匪头子，狠狠掷在地上，一脚踩断了他的肋骨。
擒贼先擒王，没了头目，山匪们成了一盘散沙，很快被攻克。
盛远站在山顶，朝山下大喊着“得手”，声如洪钟，久久回荡。
韩绮佩服五军营将士的勇武，但不耽搁她实施自己的计划。
在查完全部的兵器后，她发现了堆放在枯井中能够引燃的火引。
数量不多，但足够引爆一次。
天时地利人和。
故意将枯井遮掩起来，也未将里面的东西记录在册，她与同僚回到大理寺，模糊地禀明了情况。
秦砚靠在圈椅上，查阅着薄册上的兵器，转动起手中折扇，“这点数量，还需要再搬运一次？”
“是啊。”
“贺斐之手底下那些人是不是偷懒了，不愿费力？”
实不想牵连旁人，韩绮给予肯定，“将士们都很拼命，下官看在眼里。”
那还用说，那可是五军营的人，秦砚不过是过过嘴瘾罢了，“行吧，也不费劲，明儿一早，你带些衙门的人一起去吧。”
“好的。”
无事可禀奏，按着往常，韩绮会立即离开，不给自己添任何人情世故上的麻烦，可今日，她站在秦砚的书案前，久久没有挪开步，清透的眸子泛着不易察觉的涟漪。
秦砚觑她一眼，“还有事？”
“没有，下官告退。”
她转身，诧异于自己刚刚生出的不舍，实在是莫名其妙。
等人离开，秦砚合上薄册，双脚搭在桌沿，漫不经心地转着折扇，没有意识到，适才的韩绮，是在与他道别。
当晚，当阮茵茵听完韩绮的计划，心里同样泛起异样，有丝丝怪异流淌过心扉，比最开始的决然弱了一点点，可并未改变她的最初决定。
缓释许久，她点点头，“好，我明日想办法当着众人的面，与你一样，进入山寨。”
作者有话说：
·🌸第 42 章
◎贺斐之崩溃！！！◎
盛远回到总督衙署复命, 贺斐之询问过兵器的种类和数量后，与秦砚有着一样的疑惑，“一次搬运不回来？”
“按着韩大人的意思, 分两次运送，稳妥些。”
韩绮算是后起之秀，能力和态度都摆在那，很受大理寺卿和左少卿秦砚重用, 按理儿说, 此人该讲究效率, 不该拖延一日才是。
可贺斐之事务繁忙，对这等不是三大营的小事, 不会太过上心, 只让盛远注意下山寨那边的动静就去忙别的事了。
二更时分, 他乘马去往宁府后巷, 望了一眼燃灯的后罩房, 见有人影走动，便叫停大宛马，凝视许久，直到房中熄灯才收回视线。
回到贺府, 他收到赵管家递来的信函，说是派出的影卫已经打听到梅许所要寻的女子的下落。
女子嫁人后，举家搬离京城，去了西北。丈夫是个郁郁不得志的书生，屡次落榜，自甘堕/落, 时常对那女子拳打脚踢, 女子忍无可忍, 选择和离。
物是人非，不知梅许得知昔日青梅的情况，会义无反顾奔赴而去么，贺斐之并不关心他人的姻缘事，只当替阮茵茵兑现了当初寻人的承诺。
“明早送去宁府，交给茵茵。”
赵管家重新接过信函，点头称是，“主子，快年根了，府中可要备些年货？”
府中无女眷，也无孩子，年节极为冷清，贺斐之时常宿在衙署，赵管家都不知该不该筹备年货热闹热闹。
“筹备双份吧。”
“老奴明白了。”
另一份是要送去宁府的，但人家拒收的可能性很大，赵管家暗自摇头，躬身退出书房。
多日不曾回府，贺斐之走到花几前，修剪起菖蒲，之后躺在摇椅上，随意翻看着角几上的书册。
余光中，置于多宝阁上的妆匣犹在，提醒着他已被阮茵茵拒绝了两次，失落感渐起，他将书册盖在脸上，闭目仰头，左手随意搭在椅边。
宁府后罩房，辗转反侧许久，阮茵茵坐起身，对着幽幽夜色默叹一声，那会儿已与两位姐姐商量好，明日她会与二姐在火海中金蝉脱壳，长姐暂留皇城掩人耳目以及处理剩下的琐事，等避过风头，她与二姐也寻到了安居之所，再派人来接长姐和婉翠过去。
这一步极为冒险，却是能保证二姐在金蝉脱壳后不被朝廷追捕的最佳方法，无论如何也要一试。
在皇城的一年多，她遇见了很多人，悲伤与欣喜，怯懦与振作，一遭遭，一桩桩，回过头看皆是经历，就这样吧。
季昶，我相信，在你心里，季前辈不再是你的万丈深渊，而成为了你的一束暖光。别再阴郁下去了，过去无法改变，今后可期可许。
贺斐之，绮纨之岁，心悸由你开始，也由你结束，今后，我们都会再遇见许多人，终有一天会彻底释怀。
翌日薄雾疏雪，阮茵茵和榕榕乘车去往城外。
看长姐一直攥着绢帕，阮茵茵握住她冰凉的手，“别担心，二姐会安排好一切的。”
“怎么能不担心，那可是”一想到接下来的场景，榕榕的心口就突突地跳，“待会儿用来迷惑大理寺官员的说辞，你再练习几遍，别露馅。那些人可都是断案的高手，不会轻易被糊弄住。”
“嗯。”阮茵茵拎起车底的鸟笼，逗了逗里面的鸽子，“待会儿靠你了。”
这只鸽子是从养鸽人那里借来的，到时候，只需它飞过大理寺众人的眼前，自己就能以丢失了家鸽为由，接近那座山。
衙役们是从山上向下搬运兵器，薄册上又没有危险的兵器，山匪也已被降服，大理寺的人再不通融，也会看在二姐的面子上，让她在附近寻找的。
待大火燃起，这只鸽子自然会飞回养鸽人那里，而她和二姐也会在山路的另一头逃之夭夭，彻底摆脱当下的一切……
希望不会出额外的状况。
抵达山脚附近时，阮茵茵挑帘张望，发现大理寺的人已经抵达，正在有条不紊地分配着任务，二姐就在其中。
阮茵茵深吸一口气，缓缓吐出，与长姐握紧十指，互相给予鼓励，之后，打开鸟笼，将信鸽朝那些人的方向抛了出去。
信鸽张开翅膀，飞了一圈，不知有没有被忙碌的人们注意到，总之不见了身影。
阮茵茵和榕榕小跑过去，一前一后气喘吁吁。
“诸位大人，可有瞧见一只白鸽？”
几人认出来者是阮茵茵，纷纷摇头，“我等在此办案，县主还是不要靠近为妙。”
阮茵茵故作焦急，“可我的鸽子很可能飞向山顶了。”
韩绮适时地接过话，“鸽子应该认路吧。”
“没训练的鸽子，当作金丝雀养的，应该是不认路的，几位大人可否通融一下，让我上山寻一圈。”
榕榕也附和道：“我们找到鸽子马上就离开。”
“这不好吧，我等在办案呢。”
阮茵茵泪眼汪汪地看向大理寺中与她最熟识的韩绮，扯了扯她的衣袖，“韩大人，求你了。”
女子声音软糯，听得众人心里化开水，何况是向来怜香惜玉的韩绮。
“正好韩某要上去，县主同我一起，我也能照拂一二，但宁大姑娘就在此等候吧。”
其余官员心里啧啧，这韩绮真是个色令智昏的家伙，不过，韩绮是领队，还开了口，他们也不好拂了韩绮的脸面，再者，左右不过一个小姑娘，能出什么乱子？
众人没有异议，目送韩绮带着阮茵茵步上山路。
估摸小半个时辰后，大理寺的衙役们搬运着兵器陆陆续续地下了山。
一名官员问道：“韩大人和县主怎么还没有下山？”
衙役们对视几眼，欲言又止。
官员们立即明白，韩绮是个风月老手，怎会不趁机巴结县主。不管这位县主背后有无势力，也是陛下钦点随驾的人员之一，不容小觑。
众人对韩绮腹诽至极，但也没有上山催促。至于那只白鸽，谁也不觉得县主能够找到。
没养熟的鸟，哪里会眷恋笼子啊。
正当几人各怀心思时，山顶的寨子突然发现一声巨响，震彻山谷，有长长的火舌喷涌而出。
好在山顶树木不多，没有燃起大火，可足够炸碎山寨的一切了
榕榕惊叫出声：“我家小妹还在上面！”
官员和衙役们也惊慌失措，韩绮还在上面呢！
“快，上山救人！”
衙役们撇下兵器，和官员们气喘吁吁地向上跑去。
巨大的冲击没有造成火灾，但山顶一片狼藉，一座枯井更是炸出了一个大坑，冒着滚滚黑烟。
官员们瞠目呆立，一时不知该如何寻找，按着眼前的景象，韩绮和阮茵茵也应该灰飞烟灭了。
片片雪花飘落山顶，遇热融化，一晌之间，周遭雀鸟惊飞，唧唧喳喳个不停。
皇城，总督衙署。
当大理寺官员狼狈而回，将事情的经过禀告给大理寺卿，又由大理寺卿派人上报朝廷时，正在御书房陪少帝处理奏本的贺斐之呆坐在圈椅上，许久没有反应过来，“什么？”
“禀大都督韩大人韩大人和容安县主”
“结巴什么，把话讲清楚！”
贺斐之从未在御前失礼过，可此刻，他大步走向大理寺官员，揪起他的衣襟，指骨发出咯咯的声响，“容安县主怎么了？”
官员哆哆嗦嗦又重复一遍，他的紧张不是来自事件，而是来自贺斐之。
贺斐之像是听不懂官员的话，一遍遍地让他重复，确认，再重复，再确认
已从震惊中恢复过来的少帝站起身，“找，继续找，没见到尸骨前，一直找！”
炸成了灰，如何找啊？！官员苦不堪言，但还是连连点头。
贺斐之丢开他，颀长高大的身躯微晃，随即推开前来搀扶的几人，单手握住圈椅把手，面容寒至摄人，黑瞳泛着迷茫。
他无法接受，无法！！
没打任何招呼，他微晃着身形走出御书房，朝宫门而去。
下马石前，他推开躬身的小黄门，牵过自己的坐骑，翻身上马，疾驰在皇城街头。
马蹄阵阵，甩开了随他一同入宫的下属们，包括盛远。
“盛将军，怎么办？”
“什么怎么办，牵马过来，跟上！”
可他们的马匹，远不及贺斐之的坐骑。
而另一边，还在都护府处理公事的季昶在听得阮茵茵于山寨中遇险时，亦是无法接受的，他踹开前来报信的御前宦官，头也不回地乘马奔去山寨。
同样，秦砚也急不可待地赶出城，去往了事发地点。
山顶没有造成火灾，甚至没有破坏其余山头的一草一木。
大理寺和刑部的仵作皆无能为力，那声炸裂，如烟火一般稍纵即逝，没有可探究的任何线索。
一名官兵与身边的人窃窃私语，“若是炸成了灰，山顶风又大，可能真的灰飞烟灭了”
怎料，不远处的贺斐之耳力极佳，一脚将他蹬开，继续在灰末中寻找着蛛丝马迹。
只要没有线索，他就不会放弃。那口井还有些炙热，贺斐之却不顾下属和官兵的阻拦，毅然跳了进去，寸土不放地寻找着。
后面赶到的季昶在目睹一片灰色时，彻底愣住，又在看着搜索的官兵们纷纷摇头后，“砰”地跌倒在井边，目光呆滞。
**
坠兔收光，曈昽未冉，烟岚囤于山峰，只能凭着盏盏纱灯取亮。
搜索的人们都倦了，唯有贺斐之没有放弃。
整洁干净的指甲嵌进泥土，指腹掌心多出划伤，他浑然不觉，不遗余力地挖掘着。
一片狼藉又怎样，只要没有挖到骸骨，茵茵就尚在人间。
她可能受到冲击晕了过去，被埋在某处废墟中。
三大营和大理寺的人不敢再劝，但也没有再找下去的意思，从晌午到黑夜，不说掘地三尺，也是搜遍了各个角落，根本不见任何线索，连块衣料都未找到，或许，两人真的炸成灰了。
季昶呆坐在炸开的大坑前，心漏了不止一拍。
抓了一把地上的灰土蹭在脸上，以他的方式，与阮茵茵作别。
他站起身，晃晃悠悠地向山下走去，背影孤绝，眼眶发红，可他接受了。
唇齿发出低低的笑，在挥退所有人后，一个人倒在骏马前，险些昏过去。
他哭的样子很是克制，肩膀微耸，与平时冷笑时无异。
之后下山的还有秦砚，没有季昶那么歇斯底里，但心中也是空落无边，想起昨日韩绮对他道别的场景，总有种冥冥之中一切都被安排好的玄机感。
夜风泠泠无止息，卷着山顶的灰土，吹在脸上痒痒的，又呛又脏，秦砚却一改往日洁癖，没有躲开身后狂澜般的灰霾，长身玉立地站在下山坡的磐石前，回忆起韩绮的种种。那样一个古灵精怪的人，怎会败于此处？
恁时不觉韩绮有多好，此刻心门前，竟流淌过浓浓的不舍和悲伤。
旭日东升，日光中映出缕缕尘灰，待烟岚散去，霞光万道，却照不亮贺斐之黯淡的眸。
长指上伤痕斑斑，血肉模糊，可他还在不停地翻找、挖掘，玄黑劲衣刮破口子，皂靴染了泥土，整个人前所未有的狼狈。
绾于玉冠中的黑发垂落一绺，经眉骨垂在眼帘，而他跪在枯井前，单手撑地，宽厚的背微塌，另一只手握成拳，狠狠砸向地面。
将茵茵还给他，还给他
骨缝崩血，本该钻心的疼，可他没有知觉，一下下发/泄着悲痛，撕心裂肺。
盛远几人跑上去，架住他的手臂，阻止他的自残，却被他重重甩开。
这个男人身体爆发的力气，震慑住了倒地的所有人。
天空飘起冰晶小雪，落于浓密眼睫，他闭上眼，逼退了打旋的泪，那股湿咸入了鼻腔，很不好受。
未流一滴泪，却尝到了泪的涩然。
须臾，他站起身，垂袖仰望阴晴不定的天空。
几朵云絮连城女子翘起的唇，却被黯淡天色蒙了一层纱。
那不该是茵茵的笑靥，茵茵在逆境中也是明媚的，是他的光。
·🌸第 43 章
◎他的执念（一更）◎
大理寺五品官员遇险, 太后欷吁不已，“听说是个可塑之才，真是可惜了。既是为公殉职, 皇室不能袖手旁观，怎么也要负责丧葬，再派宫里人去吊唁。”
季昶惨白着脸，面无表情地回道：“韩绮是孤儿, 也无妻妾, 吊唁就免了吧。”
“孤儿啊”太后流露些许同情, 人心都是肉长的，即便为自己的事再心狠手辣, 也不会冷残到对世间万物没有一丝同情心, “交给你去办吧, 还有一同葬身的容安县主, 也由内廷负责丧葬吧。”
像是被剜到痛处, 季昶默叹一声，颓然地走出慈宁宫。
为韩绮和阮茵茵举办丧葬的事，很快传到从山寨返回的贺斐之耳里。
“骸骨一日找不到，一日不可办丧事。”
留下一句话, 贺斐之冷脸回到总督衙署。
盛远和将领们对视几眼，将原话转告给了季昶。
西厂之内，季昶坐在绒白毡毯铺就的躺椅上，面色肉眼可见的憔悴，“贺斐之不让办，就不办了？莫不是要让逝者的孤魂飘荡在那座山头, 死不瞑目？”
这样不行, 那样也不行, 盛远几人更是为难，可周旋了大半日，两头还是僵持不下。
总督衙署内，盛远转述完季昶的原话，又道：“听说是太后的意思，要不先这样，等”
等什么？等一个奇迹？
贺斐之颇为不耐地蹙起剑眉，淡淡三个字：“滚出去。”
盛远龇起一口雪白的大牙，憨头憨脑地退了出去。
贺斐之仰躺在太师椅上，双腿抬起搭在案沿，按揉着颞颥，目光空洞，下眼睫青黛一片，比任何时候都颓然，仿若真的失去了光，纵使星辰万顷，也再照不亮他的心底。
是否为韩绮起坟，他不会插手，但阮茵茵不可，还是那句话，一日未在山寨中找到骸骨或衣着首饰的碎片，他一日不接受这个结果。
也因此，在三日后，他与季昶发生了剧烈的争执。
冰天雪地，雪虐风饕，两人在帝王寝宫的庭院中大打出手，侍卫们拉都拉不开。
一只奶狗站在雪地里狂吠，被少帝抱起，带回了内寝。小小少年像是能感受到两个成年男子的痛，吩咐侍卫无需拉架，让他们打个痛快。
少帝抱着奶狗坐在床边的宝相纹金丝楠木矮脚塌上，面露愁容，原来，他们都喜欢容安县主。
庭院内，没了侍卫的阻挠，贺斐之和季昶你一拳我一掌，互不相让。
贺斐之一记平中冲拳，击在季昶左胸骨上，震得季昶险些咳血。
可越是受伤，越能发泄郁气，季昶像个开在悬崖峭壁上的冶花，牙缝渗血，面部可怖，反手一记虚晃佯攻，横扫右腿，扫起千层雪。
贺斐之向上跃起，稳稳落在季昶身后，抬脚攻他背脊。
季昶单手撑地飞旋，避开了攻势。
两人过了百招，从有招到无招，两副身躯滚在厚厚的雪地上，发出“砰砰”声。
最后，贺斐之一个过肩摔，将季昶重重砸在雪地上，抬脚扼住他下颔，以靴尖向上抬起，“再说一遍，韩绮怎样我可以不管，但茵茵不能由你们摆布。”
酣畅的打斗过后，季昶仰躺在雪地上，卸去抵御，双手双脚摊开躺平，一副任宰割的架势，也是真的不想再较劲儿了，“你想让她死不瞑目？”
“未见骸骨，何来死之说？季昶，别用你的消极去套牢她，你不配。”
说完，贺斐之收回脚，大步流星地走向月亮门，离开了寝宫。
傍晚霞光满天，贺斐之乘马去往宁府，没有阮茵茵在，宁府在他眼中成了空壳，可纵使是空壳，也比其他地方有温度。
府中没有挂白灯笼，似乎宁榕也不肯接受妹妹的死讯。首辅夫人的轿子停在府外，应是正在府中做客。
贺斐之没有去叨扰，只翻身下马，站在后巷望着没有灯火的后罩房。
往日那道灯前身影不知“藏”在哪里，任他在黑夜中摸索溃然，也还是寻求不得。
茵茵
疲惫地闭上眼，微晃着身形靠在树干上。
大宛马凑上来，晃晃鬃毛，似想要取悦他，可终是不见成效，也就附低脖子去嗅路边的青苔了。
贺斐之回到贺府，没有先回书房和自己的卧房，而是去了阮茵茵住过的客房。
客房窗明几净，她用过的所有东西还原封不动地摆放在原来的位置，仆人们无人敢动，就好像她从未离开过。
黄花梨的装潢古朴雅致，是她喜欢的风格，可仔细探究会发现，还是少了一点生气儿。
她喜欢在屋里养花，可摆放在博古架和角几上的花盆全是空的。
贺斐之努力回想在小镇的茅舍中她养过的花草，碗莲、豆梨、黄杨、文竹、小叶赤楠，她还喜欢木香和紫藤。
木香和紫藤花园木廊上的枯枝已无力回春，被花匠老伯撤了下去，却不知是何缘由，一直空置，或许，花匠老伯也很怀念那个爱笑的小丫头。
暗眸似乎多了一丝光，他连夜差人去花市购置花种，与花匠老伯一起研究起何时播种，才能在阳春三月迎来紫白交织的花海。
属于阮茵茵的花海。
次日，赵管家和管事们发现，客房、正房、书房内多了许多盆景，布置在各个角落，让空旷清冷的贺府多了春意。
而接下来的一段时日，仆人们还发现，与主子来往最密切的人，竟是平日里最不起眼的花匠老伯。
老人家倚在八角门前，抽一口旱烟，轰走自己圈养的溜达鸡，在冬日中毫不知情地开垦着花圃。
主子说，想种下一片紫藤和木香，宛如紫色的潮、白色的浪，汇成花海，等待一位归人。
老人家记得，前不久离开的阮姑娘，也想要等来一片花海，就不知，他们说的是同一件事么。
**
近几日，贺斐之一直在反复回想关于阮茵茵的一切，从起居到饮食，笔笔皆小事，却是支撑他的唯一动力。
还是孤女时，阮茵茵虽要起早营生，却有起床气，可又没有任她发泄的气筒，于是，每日清早，就能看见这副场景。
躺在承尘中的女子将自己裹在薄毯中，像个粽子来回翻滚，再气嘟嘟地蹬蹬腿，最后任命地爬起来，去往雇主家喂鸡喂鸭、牵驴喂羊。
那时的她很勤快，奔走各户，赚取几份工钱，每到结算日，就会拎着鼓鼓的钱袋，一蹦一跳在夕阳西下的逦递小路上，会隔着庄稼朝他冁然一笑，手做喇叭状，大声告诉他，今晚请他吃肉。
她好像不挑食，却从不碰羊杂和肥肠，即便邻居好心相赠，她也只是将那些食物推给他，笑吟吟说自己今晚吃素。
她不爱吃素的，比起青叶豆腐，她更喜欢稻田里的鲫鱼、白鲩，每次为雇主插秧，都会用工钱换来几条，再拴上柳枝带回茅舍，做上一顿铁锅鱼饼。
她的歪理是，用柴火烧的鱼锅最好吃，是富人家里的银骨炭比不了的。
她有许多歪理，时常絮絮叨叨的，像个小话痨，可生气时又异常安静，不哭不闹，等自个儿降了火气就会主动翻篇，还笑说没有深仇大恨，不必有隔夜仇。
其实，不是没有隔夜仇，而是她天性开朗，不愿拘于小情绪中。
她爱财，拮据，却又喜欢布庄的云锦，每回在布庄打短工，瞧见被店主珍藏的云锦都会移不开眼。
后来入京，可以穿各式锦裙时，还特别小心翼翼地扯了扯老管家的衣袖，问说能不能做一身云锦的衣裳。
她爱财却不恋富贵，能过好日子，也吃得了清苦，她是他见过最特别的女子，特别到，相处的每一帧都历历在目。
往日不可复，故人忆不回，由自己亲手斩断的情丝接也接不上，贺斐之躺在阮茵茵躺过的小榻上，彻夜不眠。
想要找回她的心炙热赤忱，又有谁懂？
贺斐之是一个很犟的男子，不比阮茵茵的执拗差一点儿，想要等一个归人，是能够等到暮年的。然而，日复一日，不愿从“失去”中醒来，是会拖垮身子骨的。
盛远和赵管家都很担忧贺斐之的身体，却无能为力。
这日，贺府为数不多的常客登门，褪去平日华丽的衣袍，换了一件素净的缎衣。
瞧见来者，赵管家喟叹连连，“秦世子，你好好劝劝主子，看他这几日容颜消瘦的，老奴心里难受。”
秦砚亦是情绪不高，拍拍赵管家的肩，拎着一坛酒、几样从酒楼打包的小菜走进客房东卧。
今日休沐，贺斐之倚在窗边小榻上雕刻着什么，面上淡淡的，瞧不出喜怒。
秦砚扯过炕几，让仆人端来碗筷，之后拆开牛皮纸包裹的小菜，为二人各倒了盅酒，“盛远说，你最近一直宿在府中，也是好事啊。”
这话可不像劝，更像是以毒攻毒。
贺斐之没理，夹起一块辣椒丁送入口中。
辛辣的口感炸开在舌尖，使得品尝者眼眶微红，足见小小的辣椒丁有多刺激味蕾，可贺斐之一口一口地吃下，像是很合胃口。
秦砚按住他握筷的手，“有病？只吃辣椒。”
贺斐之还是没理，又夹起辣椒，却被秦砚拍落。
“麻痹自己就能让阮茵茵回来？贺斐之，你何时变这么幼稚？”
印象中的表哥，是个克己复礼、不紧不慢的人，似没有任何事能轻易拨动他的心湖、挑弄他的情绪，如此看来，他是真的栽进去了。
秦砚为他舀了碗汤，“先养养胃。”
瞥了一眼漂浮在汤水上的细碎，贺斐之将碗推远，“不吃。”
“羊杂汤，你不是一直都能喝。”
“不吃。”
秦砚兀自灌口酒，将汤碗放在自己跟前，舀起汤汁尝了一口，“你的心情，我能理解。”
痛失一位得力的下属、伙伴，秦砚心里也不是滋味，甚至在夜深人静时，还会梦回初见的场景，那一日，他还打趣过韩绮是个小白脸。
韩绮那厮总是笑吟吟的，对调侃的话不往心里去，淡然从容的气度和风流多情的气韵，时常吸引他的注意。
臭小子，真就离开了。
秦砚闷口酒，忽然觉得十年的佳酿也不过如此，没有能一起品酒的人，再好的陈酿也失了味道。原本是来劝人的，自己怎地惆怅了起来？
“喝一个？”
贺斐之没接，瞥了一眼隔扇外的仆人，“取汾酒来。”
仆人赶忙去往地窖，取来一大坛汾酒。
启封后，酒香四溢，可秦砚嘴角一抽，喝完这一坛，今儿他能宿此一整夜。
自顾自地倒酒，贺斐之淡问：“怕了？”
“来啊，舍命陪君子。”
作者有话说：
有加更
·🌸第 44 章
◎心中寂寥（二更）◎
翌日下值, 贺斐之照常绕道去了一趟宁府后巷，本打算停留一会儿，却偶遇一桩纠葛。
邻府住进一位表公子, 昔日与榕榕有些“交情”，时常光顾程氏酒坊，算是榕榕的老主顾，之前就听说榕榕认回了身份, 住进前任工部尚书的府邸, 妹妹又被皇室特封为县主, 即便有心叙旧，也不敢堂而皇之地造次。
如今宁府没了县主撑门面, 他也就不再顾及那么多, 登门来叫嚣, 非要买下榕榕。
泼辣如榕榕, 哪会依他, 再者，她又不是真的孤身一人，府中有丫鬟、婆子、扈从，府外还有二妹留下的一名高手, 自然不会给他好脸。
男子今日酗了酒，胡搅蛮缠的，说自己是吏部尚书的外甥，谁敢动他，谁就是在讨打。
约摸了解完起因经过，贺斐之驱马绕到府前, 于人墙之外窥见那醉酒的男子。
男子人模狗样, 身后带了十来个打手, 一边放狠话，一边阴损榕榕是个放浪货，上不得台面，只配做外室。
榕榕虽泼辣，但不想伤了与吏部尚书府的和气，一直没有出面对峙，这般，更是纵容了男子在府门前不依不饶地说着她过往的经历。
“卖笑的酒女，高傲个什么劲儿，也不知道曾经是谁为了二两碎银主动往爷怀里钻！爷是看在往日你伺候的好的份儿上，来找你续情，不知报恩也就算了，还啊，谁打我？”
男子捂住后脑勺，扭头看去，于人墙外，看清了乘马的男子。
轩然霞举，卓卓不群，大抵就是来形容此类长相和气度的。
可男子醉了酒，没认出对方的身份，只当是榕榕的相好，亦或是想要替人出头的小喽啰，他拨开看热闹的人群，带着打手走过去，仰头看向跨坐骏马的贺斐之，“石头子扔的准，嗯？！下马给爷道歉，否则，有你好看的。”
贺斐之眉眼疏淡，瞥了一眼紧闭的吏部尚书府邸，“孙尚书的外甥？”
“怎么？”
“过不了多久，他也认不出你了。”
男子嗤一声，极为不屑，贺斐之的外表并不像浑身腱子肉的武将，反而流露着儒雅矜冷的书生气质，刻意收敛气场时，还有几分温和近人。
但只是刻意收敛时。
可男子没有察觉那份刻意，扯下挂在后腰上的银鞭挥舞起来，发出“啪啪”的巨响，声势极大，惊吓到了看热闹的老人和孩子。
男子得意，扯了扯鞭身，“趁爷没动怒，滚下马来磕头。”
那套鞭子耍的，在身经百战的将帅面前，都称不上是班门弄斧，最多算得上耍猴，贺斐之哂笑，“银鞭与刀一样，不是用来耍宝现眼的。”
“嘁，那是用来做什么的？”
“功用很多，其中之一，便是惩戒恃强凌弱之人。”说罢，在众人都未反应过来之际，抽出马鞭，“唰”地一声挥了过去，鞭尾在男子的脸上发出巨响，比刚刚那声清脆得多。
“啊！”
随着一声惨叫，男子捂住血粼粼的脸跌倒在地，疼得直打滚。
打手们见之，纷纷亮出家伙事。
贺斐之睥睨着他们，犹如王之藐视，扭转手腕，马鞭在半空划过一圈，精准地打在每个打手的脸上。
这还没完，贺斐之很介意男子刚刚的那句“卖笑”，在抽飞一众打手后，抖起马鞭，径自缠绕在刚刚坐起身的男子的脖颈上。
勒住，收紧。
男子面红耳赤，几近窒息，“饶饶命。”
贺斐之冷了语调，“卖个笑，给众人看看。”
男子牙齿打颤，奈何对方不像在说笑吓唬人，无奈之下，他咧开大嘴，笑的比哭难看。
人群小声议论着，都在打听乘马之人是何来历，有眼尖的人认出，此人便是朝廷的股肱之臣——贺大都督。
这个时辰，朝臣们也纷纷下值归府，瞧见贺斐之在宁府前教训人，立马凑了过来，其中之一便是吏部的孙尚书。
听完外甥的事，在面对一双双责备的眼睛时，孙尚书使劲儿摆手，“哪里来的混账，老夫可不认识，来人，轰走。”
贺斐之冷笑，也未多置一词，打马离开。
榕榕在听说了贺斐之为她解围和撑腰的事，心下感慨万千，特意去了一趟贺府道谢。
贺斐之很少在府中招待来客，一来没精力，二来没闲心，但还是招待了榕榕。
听完榕榕的感激之词，他也只是淡淡地饮啜口茶汤，“一点儿小事，何足挂齿。”
他只是在照拂阮茵茵的亲人而已。
榕榕发现，贺斐之跟个闷葫芦似的，她不开口，他就沉闷地坐在那里饮茶。可令她没有想到的是，在告辞离去前，沉闷的男子忽然开了口，主动提起故人。
“我不会放弃寻找茵茵的。”
榕榕心口一提，心道，你还是放弃吧，这样，茵茵才有更广袤的天际可以翱翔，即便我欠你一个人情，但也不会出卖妹妹。
**
为阮茵茵起坟的事被贺斐之拦了下来，季昶也没再坚持，太后那边更不会过多去关注不重要的人事物，日出日落，潮起潮落，此事也渐渐被人遗忘，徒留有心人记在心中。
除夕将至，皇城内热闹欢腾，各家各户都在采买年货。
贺府一如既往的冷清，除了新购置的盆景，再无其他新奇之处。
除夕前夕，官员们迎来十日的长假，各大府邸互送拜帖，走亲访友，喜气洋洋。
除夕当日，赵管家将全府的灯笼换新，又给府中人分发了红包，说是主子赏的。
仆人们站在客房前行礼，说着吉祥话。
贺斐之面色不见欣喜，依旧躺在阮茵茵的房里，望着棚顶上她未摘走的贝壳风铃。
华灯初上，邻里府中的烟囱飘出袅袅炊烟，家眷们欢欢喜喜吃起年夜饭，赵管家将饭菜端进客房，道了句“万福金安”，摇着头退了出去。
夜色渐浓，屋里没有燃灯，贺斐之侧躺朝里，腰上搭着一条锦被，没有去碰桌上的吃食，就那么浑浑噩噩的睡了醒，醒了又睡。
“砰”的一声巨响，窗前明瓦上映出烟火的光亮，紧接着，是噼里啪啦的爆竹声，贺斐之睁开眼，联想到山寨被炸开的枯井，浑身冷颤。
初一朝会，诸国使臣齐聚大周朝宫城，大周各地的诸侯也相继回朝贺礼，贺斐之作为内卫总督，没理由缺席。
朝会由五军营的大型操练开场，可谓震撼人心，引得鞑靼等来使啧啧赞许。
贺斐之依旧没多少表情，甚至在朝宴上，面对使臣们的敬酒，也提不起兴致，但他越是冷面冷情，对使臣们就越具震慑力。
连太后都暗叹贺斐之这几年练就的强大气场，不苟言笑又宠辱不惊。
初二各国使臣辞别，诸侯们还要陪少帝和太后过一次所谓的家宴。
酒过三巡，外卫都司的一名将领主动登台献技，表演刀法，引得台下抚掌不断。
将领收势时，将钢刀入鞘，颇为挑衅地看向忠勇侯府的桌席，特指忠勇侯府出一人切磋刀法。
臣子们窃窃私语，才知此人是繁义侯府的世子爷。众所周知，繁义侯府和忠勇侯府在先帝那一辈结下梁子，算是世仇，两大门阀的子弟水火不容，一见面就要比试。
忠勇侯吹吹胡子，扭头看向自家世子，“你上？”
世子对世子，理所当然。
秦砚懒洋洋地打个哈欠，笑道：“儿子靠的是脑子，可打不过这一身腱子肉的莽夫。”
少帝最爱热闹，拍手叫好，当即钦点忠勇侯上场。
众人憋笑，忠勇侯年轻时虽勇武，如今已年过半百，哪里敌得过正值壮年的繁义侯世子啊。
秦砚笑笑，大喇喇地走到对面的贺斐之那桌，揽住他的肩膀拍了拍，向繁义侯世子介绍道：“三大营总督贺斐之，忠勇侯府的表公子，由他出战，繁义侯世子可会畏惧？”
明显的激将，但还真戳中了对方争强好胜的死穴，“切磋而已，何谈畏惧，既如此，那就请贺大都督赐教！”
“甚好，甚好。”奸计得逞，秦砚松开看向自己的贺斐之，笑着摸了摸鼻尖，“叫你一声表哥，挽我一次脸面，你不亏。”
太后也适时地附和道：“是啊，哀家许久不曾观摩大都督的身手，都快忘了大都督武艺超群。”
周遭响起起哄声，贺斐之放下酒盏，倒是没有推拒，只是在越过秦砚时，不轻不重地踩着他的锦靴而过。
擂台设置在大殿之外，漫天飞雪下，繁义侯世子解开衣衫，赤着膀子登上高台，亮出大块的肱二头肌和腹肌。
贺斐之没那么招摇，接过盛远呈上的陌刀走向擂台中心。
比试刀法的方式千百种，繁义侯世子礼貌问道：“由贺大都督选择对弈的方式吧。”
贺斐之也没客气地谦让，将陌刀插在两人之间，“一炷香的时长，看刀最后落在了谁的手里。”
这倒新鲜，勾起了众人的兴致，连阴郁数日的季昶也认真看了过来。
繁义侯世子没有异议，由少帝亲自燃香，做了判官。
第一缕青烟燃起时，繁义侯世子动了，大步靠近陌刀，伸手去握刀柄。
而比他更快的，是贺斐之的身形，瞬移至陌刀前，单脚一震，直将陌刀向上震起，牢牢握在掌心。
见状，繁义侯世子挥拳去抢，贺斐之反手背刀，敏捷避开。
繁义侯世子猛力去抢，招招凶狠，可明明近在咫尺，却怎么也碰不得贺斐之一点半点。
陌刀很长，却如一根木筷，被贺斐之转在指尖、掌根。
翻转、螺旋、闪隐闪现，招式变幻莫测，但凡贺斐之有一点儿恶意，繁义侯世子那光溜溜的膀子就会布满刀痕。
这些招式看似花哨，实则暗藏攻击性。
众人无不惊叹，在刀法上，繁义侯世子已是高手中的翘楚，贺斐之却已经做到了人刀合一、炉火纯青的境地。
线香快要燃尽时，贺斐之故意漏出破绽，引得繁义侯世子扑前扑后。众人惊叹，贺斐之看似在躲，实则是在牵着繁义侯世子的鼻子走。
最后一缕烟消散，繁义侯世子扶住擂台的柱子喘息不止，黝黑的皮肤渗出大颗大颗的汗珠。
贺斐之依然站在擂台中心，几乎没有转移过位置，在繁义侯世子转身抱拳时，道了声“承认”，旋即将陌刀掷出擂台，穿入盛远腰间的刀鞘。
众人震惊，连繁义侯世子也瞪大牛眼，感慨人外有人。
“不愧是三大营总督，晚辈甘拜下风。”
他的自称，已说明了一切。
贺斐之虚虚抱拳，转身步下擂台，越过同样震惊的太后时，狭眸微斜，那目光，像是在睥睨一个爱耍心机的小人。
太后闭眼调息，不打算在年节与人置气。
背着众人，少帝抱着奶狗跑向贺斐之，小声道：“大都督，你刚在掌根转刀的招式好生威风，何时能交给朕？”
贺斐之掏出锦帕擦拭手指，“陛下，刀是用来防御和进击的，不是用来显摆的。”
少帝扁嘴，“嗯。”
“陛下不用急，火候到时，自然熟能生巧。”
“朕受教了。”
宫宴结束后，贺斐之与忠勇侯父子同乘一车去了一趟侯府拜年。
如今，除了忠勇侯府，他也无其余可走动的亲人了。
午夜，漫天烟火璀璨斑斓，秦砚送贺斐之回府的路上，聊了许多，不知不觉就聊到了韩绮，“韩绮对容安县主确实很体贴，那会儿容安县主在大理寺查沈骋的案子时，我就有发现，没想到他们一同消失了。”
消失了，宛如墨空的烟火，在一些人的心中留下了绚烂。
秦砚倚在车窗前，望着墨空，“韩绮说，他有机会想去看看日照金山，我还合计有机会与他结伴同行，可惜，世事难料。”
日照金山，贺斐之并未亲眼见过，却读到过相关的描述，能够想像那景致的壮丽，茵茵应该会很喜欢。
她喜欢一切璀璨的事物，包括景观。
想起阮茵茵，贺斐之又觉心里空落落的，怎么也提不起气力。
派出去寻找的影卫还未归，监视宁府的影卫也未发现异常，他的茵茵真的人间蒸发了
·🌸第 45 章
◎相思疾（三更）◎
初一吃饺子, 新年交好运。初一吃年糕，发财又高升。
僻静的农家茅舍中，阮茵茵包好牛肉饺子, 下入锅中。
一旁换回女装打扮的韩绮正在蒸制富贵年糕。
香云纱裙、松石钗，摇身一变成了秾丽如夹竹桃的美娇娘。
韩绮是婉娩中透着妩媚的长相，男装很好的遮掩了她的媚，女装之下, 柔娆毕显。
阮茵茵则一袭青玉立领袄裙, 领口和袖口以羊绒滚边, 衬得肌肤奶白、脸蛋巴掌大。如瀑的乌发被韩绮半绾成髻，固定在发顶, 缀以钑镂珠花, 娇美不失灵动。
如花似玉的姐妹相视一笑, 往事成了云烟。
这一路, 所有的路线和境况, 都与事先预计的相差无几，在引燃枯井时，她们快步下了山路，乘上心腹备好的马匹一路狂奔, 如今正在辽东的一座村子里。
这是韩绮在入仕前与养父母住过的隔壁村子，无人认识她们，一切都是从头开始。她们珍惜今朝，踏实度日。
“姐，你的蘸料里掺不掺辣油？”
“少放一点吧，最近想吃清淡的。”
“哦。”
韩绮拉着阮茵茵走出灶房, 往她鼓鼓的钱袋里塞了一个红包, “压岁钱。”
阮茵茵笑弯一双眼, 掏出早已备好的钑花香囊，系在她的裙带上，“投桃报李。”
韩绮莞尔，掐住妹妹的脸蛋，告诉自己，姊妹是要娇养的，苦了谁也不能苦了茵茵和姐姐。好在自己积蓄丰厚，人又适合经商，等在镇上盘下店面，她就着手发家致富，正好妹妹是个小江湖，还能帮她打下手。
正所谓姐妹齐心，盆满钵满。
**
吃了一顿热气腾腾的饺子，韩绮非要给阮茵茵嘴里塞一口年糕，“年年高，发大财，快吃下。”
阮茵茵吃的肚皮撑撑，勉强咽下，“照姐姐这般投喂，我会变圆的。”
韩绮可是风月的浪子，闻言特意将阮茵茵提溜起来面对自己，伸手往她腰上探，双手一掐箍在掌心，“啧，不盈一握，离圆乎还早呢。”
说着，又在妹妹腰上摩/挲起来。
阮茵茵痒肉敏感，一碰就破功，倒在床上扭动起来，发生银铃的笑声。
韩绮暗叹妹妹生了一副好身段，很怕养久了，会舍不得送她出嫁。不过凡事讲究缘，缘分到了，顺其自然，没必要透支焦郁。
夜里，姐妹二人躺在一张床上，别看茅舍简陋，但内饰一应俱全，连木床都是黑酸枝的。
“姐，隔壁家的婶婶是独居吗？”
“听说有个逆子，不常回来，回来就张嘴要钱。”
阮茵茵枕着一只手臂，面朝韩绮，“那真的是逆子。初三我想做菜包饭，叫上隔壁的婶婶一起吧。”
还是孤女时，她时常受到镇上的老人照拂，如今能帮衬一下老人，也是行善。
“好啊，但菜包饭里，得加铜钱。”
“啊？”
“寓意日进斗金。”
二姐是钻钱眼子里了，阮茵茵努努鼻子，默许了这种做法，大过年的开怀就好。
沉沉夜色，韩绮为妹妹拉好被子，开始同她计划想要盘下一家门店的事宜，“我有妆品上的门路，咱们先开一家胭脂铺试试。”
“好。”
“你做老板娘。”
阮茵茵也是个财迷，一听能做老板娘，乐开了花，“好呀，跟着二姐吃香喝辣，还能做女掌柜，真不错。”
韩绮欣然，揉了揉她的头，她不会让姊妹觉得自己做错了选择，人脉、财力、经验，她统统拥有，不输任何人。
“茵茵，你想阿姐吗？”
“想。“”””
“还想谁？”
“季前辈。”
一个短暂的相处了几日的老人，在阮茵茵心里留下了丝丝暖意。
“还有呢？”
阮茵茵眼前闪过贺斐之或是矜冷或是温柔的模样，她翻身趴在床上，歪头看向纸糊的窗，“其他的人，都不会让我那么惦念了。”
“姐姐呢，除了阿姐，可还有其他惦念的人？”
韩绮默然，最近也不知怎么了，总是想起大理寺烛灯前的那抹朗阔身影，时而玩世不恭，时而正气凛然，散漫又严谨，很是矛盾的一个男子。
“有啊，我很想念昔日那些红颜知己。”
阮茵茵闷闷地笑了，点点感慨。
翌日一早，阮茵茵像曾经的无数个白昼那般，背上篓筐去往山上采野菜，顺便割些草药回来。
与梅许相处的时日里，她学到了不少真本事，虽达不到郎中的水准，也能适时地治病救人。想起梅许，她多少有些愧疚，也不知段崇显那边找到那女子了么，又将那女子的音尘告知给梅许了么。
当梅许收到昔日青梅音尘的时候，已是初九那日，年味犹在，但游子已踏上了继续求学的路，外乡来探亲的人也相继归家，皇城不再那么热闹，不过繁华犹在。
音尘是榕榕差人送到梅许手上的，说是三大营的总督帮忙寻到的人。
梅许特意去谢了贺斐之，没几日便背上行囊，踏上了寻找青梅的路。
长路迢迢，心怀赤诚之人，成败尽在自己手中。
梅许出发那日，贺斐之站在城垛前，负手遥望，面上虽没什么反应，但心里是羡慕的，至少，梅许还有一线希望能够再续前缘。
派出去的影卫，一半已经铩羽而归。
其实也是为难他们，在毫无线索的情况下，比大海捞针还要难，茫茫人海，方寸是天涯，又能从哪里着手？
回到衙署，盛远呈上一张纸条，“是段先生亲自送来的，让卑职务必交到大都督手上。”
贺斐之打开纸条，上面只有寥寥几个字。
思来想去，是该如实相告，你所要调查的农户老者正是家母，此时，已返回辽东，闲云野鹤，自在去了。
家母
黯淡多日的眸，在看完纸条后，浅露光缕，贺斐之折了纸条，置于炭盆里燃烬。
原是这般。
思虑良久，他叫来盛远，吩咐之后，抬了抬指，“去办吧，找到人后，不可打扰，暗中保护。”
“诺。”
当晚，一路影卫离开皇城，按着从段崇显那里得来的地址，奔着辽东方向而去。
段崇显虽会派人保护董夫人，可贺斐之还是不放心。
年初十，阮茵茵和韩绮一同来到当地的镇上挑选门市。
地段好的店门很抢手，不易遇到，韩绮托了当地的商贾才寻到了几个看得过眼的铺子。
晌午用膳时，韩绮询问阮茵茵的意思，“三选一，听你的。”
阮茵茵拿出纸笔，逐一分析起三间店铺的利弊，“我是中意第二间铺子的，咱们是做胭脂水粉的生意，南北透通很重要。再者那店铺占地小，便宜些，咱们收拾起来也省力。”
“但我担心生意太好，没地儿摆放各式的锦盒。”
“姐，这里不是皇城，锦盒造价太高，一般人家的女子宁愿用简易的包装，而且，我可以找木匠做一些折叠的展示架，也能节省地方。”
还真是个小江湖啊，韩绮拱手，“成，不纠结了。”
刚巧跑堂端来水豆腐和高粱米饭，两人安静地吃起来。
阮茵茵舀起卤时，瞧见豆腐店外走来一位老人，头发花白，矍铄昂藏，身穿一件深褐棉衫，外加大红褙子。
“一屉水豆腐，两碗饭，快点啊。”
跑堂：“老人家，米饭可以先来一碗，不够再加，不额外收钱。”
“啊？”
老人耳背，示意他靠近些。
只抬了一眼，阮茵茵就收回视线，却在老人开口点菜时，复又抬头。
这位婆婆，似曾相识。即便记性一般，阮茵茵也记得这位喜欢喝汾酒的老人。
老人家怎么也来了辽东？还是儿子乔迁，跟过来了？
阮茵茵记得老人说过，家中有一子，尚未婚配，还问她有无合适的适龄女子。可她的儿子不是在京城做生意吗？
而且，老人没有辽东口音也不能说没有，就是不太纯正。
与韩绮耳语几句，阮茵茵在用膳后，没有同她一道去第二家店铺，而是尾随老人走向镇子的巷陌。
长长的巷尾，老人打开一家房门，大步走了进去。
阮茵茵跟周围的住户打听后，方知老人在此住了三年，家中有几个扈从，姓董，没有名字，附近的人习惯称她董婆婆。
“董婆婆有个儿子，在京城做生意，我们都没有见过，也不知老太太是不是在扯谎，强撑门面。不过她前阵子去了一趟京城，还给我们带了伴手礼呢。而且她那几个扈从人高马大，看着挺像回事儿，应是儿子花重金聘请的。”
阮茵茵道了谢，没有去打扰老人，默默离开巷陌。
小宅的廊庑内，董夫人贴着宅门听了许久，等巷中没了动静，才直起腰。
段崇显的一名扈从上前，“夫人，您偷听什么呢？”
“有人跟踪我。”
“啊！”扈从立马变脸，眼露杀意。
董夫人白他一眼，抬起来拍他的脑门，“一个小姑娘，是我儿朋友的心头肉，不准伤她。”
扈从丈二和尚摸不着头脑，段先生朋友的心头肉，这是什么比喻啊。
“啧啧。”董夫人拿手点点他，一副嫌弃他没媳妇也没开窍的表情，“回屋睡你的午觉吧，傻大个儿。”
当晚，董夫人坐在木桌前，给段崇显写了一封信，都是些闲话家常，还让段崇显好好照顾自己。
信的末尾，快要署名时，董夫人执笔重新舔墨，又写下几行额外的话，与他们母子无关。
夜深人静，谁都有梳理不开的心事，董夫人如此，贺斐之亦如此。
打听阮茵茵下落的隐卫全部回城，齐齐跪在贺府书房内请罪。
贺斐之知道不该责怪他们，可心里拧不过这股劲儿，“滚。”
几人怯怯散去，不敢触碰主子的霉头。
贺斐之左手支颐，右手描绘着阮茵茵的轮廓，可那双杏眼和腮上浅浅的酒窝，怎么也勾勒不好。
他甚是烦躁地揉皱画纸，想要丢进纸篓又舍不得，摊开后细细地展平，压在了镇尺下。
阮茵茵失踪几日，镇尺下的画像就多几幅，他不知画完多少张，才能重遇想见的人。
随着影卫铩羽而归，最后的希望也已湮灭，从不会出现在他身上的焦躁越来越浓，他不知，若是调换立场，阮茵茵会如何做，她那么开朗，应该不会如他般沉醉不醒吧。