本篇叙述了两则淄川至京城旅途上骗子骗取钱财的故事。由淄川到京城旅途上的故事是王子巽所言的实事，由京城返淄川旅途上的故事是由前一则故事衍生出来的，是有了狐狸加入的前一则故事的续编。两则故事虽然细节不同，结局不同，但共同之处却很多。比如行骗者都是团伙作案，一计不成又施一计；行骗的对象都是旅行中缺乏社会阅历的读书人，骗子团伙中相对应的也就有读书人；行骗的手段都有色诱、赌博，都有旅店主人的参与。在这些方面，不仅两则故事中欺骗的伎俩异曲同工，而且与古今中外的所有骗局几乎也是相通的。
在这两则故事中，被骗者未尝没有警惕性，未尝不心存戒惧之心，但由于是团伙作案，设计精巧，“随机设阱，情状不一”，故上当的几率非常高。后一则故事只是由于狐狸的帮助，吴生才得以逃脱陷阱，带有相当的浪漫喜剧色彩。
蒲松龄喜读《史记》，尤爱《游侠列传》，说“午夜挑灯，恒以一斗酒佐读”。《聊斋志异》深受司马迁和《史记》的影响，像本篇就明显可以看到《刺客列传》的影子，比如“异史氏曰”置于篇首的体制；比如在故事的衔接处用“后数年，而有吴生之事”的模式，甚至句式都如出一辄；比如后一则故事与前一则故事的照应，称“曩美少即其夫，盖史即金也。袭一槲帔，云是得之山东王姓者”，将两则故事前后勾连贯通。这些都是蒲松龄对于《史记·刺客列传》的着意借鉴。
异史氏曰：人情鬼蜮，所在皆然；南北冲衢，其害尤烈。如强弓怒马，御人于国门之外者，夫人而知之矣。或有囊刺橐，攫货于市，行人回首，财货已空，此非鬼蜮之尤者耶？乃又有萍水相逢，甘言如醴，其来也渐，其入也深。误认倾盖之交，遂罹丧资之祸。随机设阱，情状不一；俗以其言辞浸润，名曰“念秧”。今北途多有之，遭其害者尤众。余乡王子巽者，邑诸生。有族先生在都为旗籍太史，将住探讯。治装北上，出济南，行数里，有一人跨黑卫，驰与同行。时以闲语相引，王颇与问答。其人自言：“张姓，为栖霞隶，被令公差赴都。”称谓伪卑，祗奉殷勤。相从数十里，约以同宿。王在前，则策蹇追及；在后，则祗候道左。仆疑之，因厉色拒去，不使相从。张颇自惭，挥鞭遂去。既暮，休于旅舍，偶步门庭，则见张就外舍饮。方惊疑间，张望见王，垂手拱立，谦若厮仆，稍稍问讯。王亦以泛泛适相值，不为疑，然王仆终夜戒备之。鸡既唱，张来呼与同行。仆咄绝之，乃去。
朝暾已上，王始就道。行半日许，前一人跨白卫，年四十已来，衣帽整洁；垂首蹇分，盹寐欲堕。或先之，或后之，因循十数里。王怪问：“夜何作，致迷顿乃尔？”其人闻之，猛然欠伸，言：“我青苑人，许姓。临淄令高檠是我中表。家兄设帐于官署，我往探省，少获馈贻。今夜旅舍，误同念秧者宿，惊惕不敢交睫，遂致白昼迷闷。”王故问：“念秧何说？”许曰：“君客时少，未知险诈。令有匪类，以甘言诱行旅，夤缘与同休止，因而乘机骗赚。昨有葭莩亲，以此丧资斧。吾等皆宜警备。”王颔之。先是，临淄宰与王有旧，王曾入其幕，识其门客果有许姓，遂不复疑。因道温凉，兼询其兄况。许约暮共主人，王诺之。仆终疑其伪，阴与主人谋，迟留不进，相失，遂杳。
翼日，日卓午，又遇一少年，年可十六七，骑健骡，冠服秀整，貌甚都。同行久之，未尝交一言。日既西，少年忽言曰：“前去曲律店不远矣。”王微应之。少年因咨嗟欷，如不自胜。王略致诘问。少年叹曰：“仆江南金姓。三年膏火，冀博一第，不图竟落孙山！家兄为部中主政，遂载细小来，冀得排遣。生平不习跋涉，扑面尘沙，使人薅恼。”因取红巾拭面，叹咤不已。听其语，操南音，娇婉若女子。王心好之，稍稍慰藉。少年曰：“适先驰出，眷口久望不来，何仆辈亦无至者？日已将暮，奈何！”迟留瞻望，行甚缓。王遂先驱，相去渐远。
晚投旅邸，既入舍，则壁下一床，先有客解装其上。王问主人。即有一人入，携之而出，曰：“但请安置，当即移他所。”王视之，则许也。王止与同舍，许遂止。因与坐谈。少间，又有携装入者，见王、许在舍，返身遽出，曰：“已有客在。”王审视，则途中少年也。王未言，许急起曳留之，少年遂坐。许乃展问邦族，少年又以途中言为许告。俄顷，解囊出资，堆颇重；秤两余，付主人，嘱治肴酒，以供夜话。二人争劝止之，卒不听。俄而酒炙并陈。筵间，少年论文甚风雅。王问江南闱中题，少年悉告之。且自诵其承破，及篇中得意之句。言已，意甚不平。共扼腕之。少年又以家口相失，夜无仆役，患不解牧圉。王因命仆代摄豆。少年深感谢。
居无何，忽蹴然曰：“生平蹇滞，出门亦无好况。昨夜逆旅与恶人居，掷骰叫呼，聒耳沸心，使人不眠。”南音呼骰为兜，许不解，固问之。少年手摹其状。许乃笑，于橐中出色一枚，曰：“是此物否？”少年诺。许乃以色为令，相欢饮。酒既阑，许请共掷，赢一东道主。王辞不解。许乃与少年相对呼卢。又阴嘱王曰：“君勿漏言。蛮公子颇充裕，年又雏，未必深解五木诀。我赢些须，明当奉屈耳。”二人乃入隔舍。旋闻轰赌甚闹，王潜窥之，见栖霞隶亦在其中。大疑，展衾自卧。又移时，众共拉王赌。王坚辞不解。许愿代辨枭雉，王又不肯。遂强代王掷。少间，就榻报王曰：“汝赢几筹矣。”王睡梦应之。忽数人排阖而入，番语啁。首者言佟姓，为旗下逻捉赌者。时赌禁甚严，各大惶恐。佟大声吓王，王亦以太史旗号相抵。佟怒解，与王叙同籍，笑请复博为戏。众呆复赌，佟亦赌。王谓许曰：“胜负我不预闻。但愿睡，无相溷。”许不听，仍往来报之。既散局，各计筹马，王负欠颇多。佟遂搜王装橐取偿。王愤起相争。金捉王臂，阴告曰：“彼都匪人，其情叵测。我辈乃文字交，无不相顾。适局中我赢得如干数，可相抵；此当取偿许君者，令请易之：便令许偿佟，君偿我。弗过暂掩人耳目，过此仍以相还。终不然，以道义之友，遂实取君偿耶？”王故长厚，亦遂信之。少年出，以相易之谋告佟。乃对众发王装物，估入已橐。佟乃转索许、张而去。
少年遂被来，与王连枕；衾褥皆精美。王亦招仆人卧榻上，各默然安枕。久之，少年故作转侧，以下体就仆。仆移身避之；少年又近就之，肤着股际，滑腻如脂。仆心动，试与狎；而少年殷勤甚至，衾息鸣动。王颇闻之，虽甚骇怪，而终不疑其有他也。昧爽，少年即起，促与早行。且云：“君蹇疲殆，夜所寄物，前途请相授耳。”王尚无言，少年已加装登骑。王不得已，从之。骡行驶，去渐远。王料其前途相待，初不为意。因以夜间所闻问仆，仆实告之。王始惊曰：“今被念秧者骗矣！焉有宦室名士，而毛遂于围仆者？”又转念其谈词风雅，非念秧者所能。急追数十里，踪迹殊杳。始悟张、许、佟皆其一党，一局不行，又易一局，务求其必入也。偿责易装，已伏一图赖之机；设其携装之计不行，亦必执前说篡夺而去。为数十金，委缀数百里；恐仆发其事，而以身交欢之，其术亦苦矣。
后数年，而有吴生之事。邑有吴生，字安仁。三十丧偶，独宿空斋。有秀才来与谈，遂相知悦。从一小奴，名鬼头，亦与吴僮报儿善。久而知其为狐。吴远游，必与俱。同室之中，人不能睹。吴客都中，将旋里，闻王生遭念秧之祸，因戒僮警备。狐笑言：“勿须，此行无不利。”至涿，一人系马坐烟肆，裘服济楚。见吴过，亦起，超乘从之。渐与吴语，自言：“山东黄姓，提堂户部。将东归，且喜同途不孤寂。”于是吴止亦止；每共食，必代吴偿值。吴阳感而阴疑之。私以问狐，狐但言：“不妨。”吴意乃释。及晚，同寻寓所，先有美少年坐其中。黄入，与拱芋为礼。喜问少年：“何时离都？”答云：“昨日。”黄遂拉与共寓。向吴曰：“此史郎，我中表弟，亦文士，可佐君子谈骚雅，夜话当不寥落。”乃出金资，治具共饮。少年风流蕴藉，遂与吴大相爱悦。饮间，辄目示吴作觞弊，罚黄，强使，鼓掌作笑。吴益悦之。既而史与黄谋博赌，共牵吴，遂各出橐金为质。狐嘱报儿暗锁板扉，嘱吴曰：“倘闻人喧，但寐无。”吴诺。吴每掷，小注则输，大注辄赢。更余，计得二百金。史、黄错囊垂罄，议质其马。忽闻挝门声甚厉，吴急起，投色于火，蒙被假卧。久之，闻主人觅钥不得，破扃起关，有数人汹汹入，搜捉博者。史、黄并言无有。一人竟捋吴被，指为赌者。吴叱咄之。数人强检吴装。方不能与之撑拒，忽闻门外舆马呵殿声。吴急出鸣呼，众始惧，曳入之，但求勿声。吴乃从容苞苴付主人。卤簿既远，众乃出门去。黄与史共作惊喜状，取次觅寝。黄命史与吴同榻。吴以腰橐置枕头，方命被而睡。无何，史启吴衾，裸体入怀，小语曰：“爱兄磊落，愿从交好。”吴心知其诈，然计亦良得，遂相偎抱。史极力周奉，不料吴固伟男，大为凿枘，呻殆不可任，窃窃哀免。吴固求讫事。手扪之，血流漂杵矣。乃释令归。及明，史惫不能起，托言暴病，但请吴、黄先发。吴临别，赠金为药饵之费。途中语狐，乃知夜来卤簿，皆狐为也。
黄于途，益谄事吴。暮复同舍，斗室甚隘，仅容一榻；颇暖洁，而吴狭之。黄曰：“此卧两人则隘，君自卧则宽，何妨？”食已，径去。吴亦喜独宿可接狐友。坐良久，狐不至。倏闻壁上小扉，有指弹声。吴拔关探视，一少女艳妆遽入，自扃门户，向吴展笑，佳丽如仙。吴喜致研诘，则主人之子妇也。遂与狎，大相爱悦。女忽潸然泣下。吴惊问之，女曰：“不敢隐匿，妾实主人遣以饵君者。曩时入室，即被掩执；不知今宵何久不至？”又呜咽曰：“妾良家女，情所不甘。今已倾心于君，乞垂拔救！”吴闻骇惧，计无所出，但遣速去。女惟俯首泣。忽闻黄与主人阖鼎沸。但闻黄曰：“我一路祗奉，谓汝为人，何遂诱我弟室！”吴惧，逼女令去。闻壁扉外亦有腾击声。吴仓卒汗如流，女亦伏泣。又闻有人劝止主人。主人不听，椎门愈急。劝者曰：“请问主人，意将胡为？如欲杀耶，有我等客数辈，必不坐视凶暴。如两人中有一逃者，抵罪安所辞？如欲质之公庭耶，帷薄不修，适以取辱。且尔宿行旅，明明陷诈，安保女子无异言？”主人张目不能语。吴闻，窃感佩，而不知其谁。初，肆门将闭，即有秀才共一仆来，就外舍宿。携有香酝，遍酌同舍，劝黄及主人尤殷。两人辞欲起，秀才牵裾，苦不令去。后乘间得遁，操杖奔吴所。秀才闻喧，始入劝解。吴伏窗窥之，则狐友也，心窃喜。又见主人意稍夺，乃大言以恐之。又谓女子：“何默不一言？”女啼曰：“恨不如人，为人驱役贱务！”主人闻之，面如死灰。秀才叱骂曰：“尔辈禽兽之情，亦已毕露，此客子所共愤者！”黄及主人皆释刀杖，长跽而请。吴亦启户出，顿大怒詈。秀才又劝止吴，两始和解。女子又啼，宁死不归。内奔出妪婢，摔女令入。女子卧地，哭益哀。秀才劝主人重价货吴生。主人俯首曰：“作者娘三十年，今日倒绷孩儿，亦复何说。”遂依秀才言。吴固不肯破重资；秀才调停主客间，议定五十金。人财交付后，晨钟已动，乃共促装，载女子以行。
女未经鞍马，驰驱颇殆。午间，稍休憩。将行，唤报儿，不知所住。日已西斜，尚无迹响，颇怀疑讶，遂以问狐。狐曰：“无忧，将自至矣。”星月已出，报儿始至。吴诘之，报儿笑曰：“公子以五十金肥奸伧，窃所不平。适与鬼头计，反身索得。”遂以金置几上。吴惊问其故，盖鬼头知女止一兄，远出十余年不返，遂幻化作其兄状，使报儿冒弟行，入门索姊妹。主人惶恐，诡托病殂。二僮欲质官，主人益惧，啖之以金，渐增至四十，二僮乃行。报儿具述其故。吴即赐之。吴归，琴瑟綦笃。家益富。细诘女子，曩美少即其夫，盖史即金也。袭一槲绸帔，云是得之山东王姓者。盖其党与甚众，逆旅主人，皆其一类。何意吴生所遇，即王子巽连天叫苦之人，不亦快哉！旨哉古言：“骑者善堕。”
据《聊斋志异》手稿本
[白话]异史氏说：人情险恶如同鬼魅，各地都是一样，特别是南北交通要道，祸害尤为厉害。像那些挽强弓、骑烈马，把人们阻挡到国门之外的人，人人都知道他们是强盗。但有人割包刺袋偷东西，在街市上抢掠财物，往往过路人一回头之间，财产货物已空，这不是比鬼魅更厉害吗？还有的人萍水相逢，便甜言蜜语，慢慢接近你，逐步加深关系，往往被误认为是倾心相交的朋友，结果让你遭遇钱财损失的祸事。这些人随机设置陷阱，手段种种不一，民间认为这些人言词浸润温和，所以称为“念秧”。如今北方大道上多有这种人，受害的人也特别多。
我的同乡王子巽，是县里的秀才。他有位本家前辈在京城是位旗籍的翰林院官员，于是准备去探望。他打点好行装后北上，从济南出去，走了几里路，遇上一个人骑着黑色的驴子，追上来和他同行。这个人时常说些闲话引着王生说话，王生也不时答话。这个人自己说：“姓张，是栖霞县的差隶，被县令派遣到京城办事。”他称呼谦卑，侍奉殷勤。相随着走了几十里路，又提出要和王生同住一个旅店。王生在前面时，他就鞭打驴子追上来；王生在后面时，他又在道旁等候。王生的仆人对他起了疑心，便严词厉色地赶他走，不让他跟从。张某自己感到不好意思，便挥鞭走了。到了晚上，王生住旅店休息，偶然在门前散步，看见张某在外院吃喝。王生正惊讶怀疑，张某望见王生，立刻垂手站立，谦恭得像个仆人，彼此稍稍说了几句客套话。王生以为彼此只是寻常相遇，没有怀疑，然而王生的仆人整夜都对他戒备。清早，鸡打鸣时，张某过来招呼王生一起走，仆人呵斥着拒绝了他，他便走了。
太阳升起好高了，王生才上路。走了半天左右的路，发现前面有个人骑着白色驴子，年纪四十来岁，衣帽穿戴整齐干净，骑在驴子上低着头，打着盹几乎要掉下来。有时走到了王生前头，有时又落到王生后头，连续走了十多里路。王生以为这个人好生奇怪，便问道：“夜里做了什么，怎么弄得这般疲倦瞌睡？”那人听到有人问话，猛地伸了个懒腰，说：“我是清苑人，姓许。临淄县高檠是我的中表亲。家兄在他的衙门里教书，我到那里去探望，得到一些馈赠。昨天夜里住宿，误同念秧们住在一起，我警惕得一夜没敢合眼，结果弄得白天这样迷糊。”王生故意问道：“念秧是怎么回事？”许某说：“你出外做客时间短，不知道什么是险诈。如今有一类匪徒，专门用甜言蜜语诱骗行人旅客，与你纠缠在一起，一起走，一起住，寻找机会骗取钱财。昨天我有个远房亲戚，就是因为遇到这事，把路费都丢光了。我们都要有所警惕防备。”王生点头称是。先前，临淄县县令与王生有些交往，王生曾经做过那里的幕僚，认识他的门客，其中确实有姓许的，就不再怀疑他了。于是与他说起家常话，并打听他哥哥的情况。许某便约会王生，天黑后住一个旅店，王生答应下来。王生的仆人始终怀疑这个人有诈，私下与主人商量，耽搁时间，不往前走，这样就彼此走失了，不见踪迹。
第二天，天到了正午的时候，又遇到一个少年，年约十六七岁，骑着一头健壮的骡子，衣服帽子秀丽整洁，容貌也很漂亮。他们一同走了很长时间，从来没有说过一句话。太阳偏西，少年忽然说道：“前面离屈律店不远啦。”王生微微答应他一声。少年接着唉声叹气，好像不能控制。王生略微打听了一下，少年叹道：“我是江南人，姓金。三年的苦读，期望能够考上，没想到名落孙山！家兄在某部主持政务，于是带着家眷来，希望散散心。生来不习惯长途跋涉，扑面的尘沙，使人烦恼。”说着，取出红面巾擦脸，不断地叹息。听少年说话，操着南方口音，娇声婉转如同女孩子一般。王生心里喜欢他，便稍稍安慰了他几句。少年说：“刚才我是自己先跑出来的，家眷久等也不见到来，不知为什么仆人也没有来的？天快黑了，如何是好？”少年呆在原地望着远方，向前走得很慢。王生于是赶路，离少年越走越远了。