第111章
下了朝，陈今昭就直奔屯田司而去。
即将到春耕时节，司里有诸多事务要忙，除了要查看京郊新田的情况，还要关注已派遣到河南府指导农耕的几位官员情况。
姬寅礼让人去通知公孙桓，让其暂且在上书房处置公务，而他下了朝后先行回了昭明殿。
褪了朝服朝冠，他着了身便服，招手让人将他要的东西拿过来。
这会刚过午时，外头虽出了日头，但寒风料峭依旧有些冷。
一辆不显眼的马车停靠在殿门口。
殿内之人闻声冷冷抬眼望去，就远远见一瘦小的身影躬身下了马车，卑微瑟缩，就像是道边一片不起眼的枯叶。
可就是这个不起眼的卑微之人，却胆敢三番两次挑衅他，见缝插针的挑拨他与陈今昭的关系。
他不知此女是哪来的勇气来以卵击石，但她背地里的这些小动作却着实惹怒到了他。更遑论，她还对陈今昭存着那般见不得光的心思，简直让他厌恶至极，更无法容忍此女待在对方身边哪怕一时半刻。
殿内金碧辉煌，盘龙柱撑起穹顶，玉石地砖光可鉴人。
地龙烧得很热，踏进殿内让人只觉温暖如春，与殿外料峭的寒意仿佛两个天地。两侧青铜香炉燃着沉水香，闻之沁脾，让人心旷神怡。
幺娘踏进来时，袖中的手指抽搐了番，随即用力紧握。
她知此人身份不凡，却没料到这般尊贵。
眼睛始终看着玉石地砖上倒映出的自己身影，她把脸往胸前埋了埋，谁也看不清她的表情。
姬寅礼撩起眼皮，看了眼在不远处缩首默立的女人，就冷淡的收回目光，不欲再给她多余的眼神。妄陈今昭还认为她表妹胆小柔弱，瞧对方打进殿来除了故作姿态外，就没有显露任何惧怕之意，显然不是什么省油的灯。
这般不自量力的蝼蚁，若不是陈今昭对这个表妹尚且在意几分，他早就将其炮制干净，岂容她此刻站在面前碍他的眼。
"说罢，你想要什么。"他转着扳指慢声道，"这里没旁人，你也不必故作姿态，完全可以直言你欲索取之物。"
"华屋美舍？金银珠宝？嫁去达官显贵之家？还是提拔娘家兄弟在朝野为官？"
他些微一笑，"再或是，给你封诰命，抑或给你儿子封爵位，只要你提，都可以。"
一言一句，全都是通往富贵荣华的捷径，对汲汲营营的世人来说，都是无法抵挡的诱惑。
但话落之后，对方没有丝毫反应，依旧在那缩首默立。
姬寅礼也不以为忤，因为他早料到了此女的难缠。
"你若是想借由陈今昭与我这层关系，妄想攀附更高，那你就打错了算盘。她的脾性你该知晓几分，不该她得的，即便我强行赠予，她亦不肯轻易接受。所以，与其你在陈家住在破败的旧屋，过着不富裕的日子，等着虚无缥缈的来日，倒不如趁此机会为你跟儿子搏一个前程。"
他循循善诱，"这些，都是看得见的东西，不是吗？"
见对方终于有所反应，把缩着的脸抬了半分，他淡淡一笑，"我若是你，与其好高骛远最终鸡飞蛋打，倒不如见好就收，抓住眼前的机会，谋个富贵前程。做人上人，过着奴仆成群的日子，总好过寄人篱下，过着操劳的苦日子。"
幺娘的脸色带着病态的苍白。
她看向了前方的那个男人。那夜灯光太暗，她在院里看得不太清楚，此刻她终于得以看清了，这个觊觎她表兄之人。
他侧坐着，连个正眼都懒得给她，她并不在意，活了这些年，她没少受人轻视，她在意的是，他有什么值当表兄另眼相看的。
她盯着那个男人侧颈的疤痕，丑陋的宛如僵死的蛇，恶心透顶！
敏锐察觉到恶意的目光，姬寅礼冷眼斜扫过去，恰对上对方那淬毒的目光。
他眯了眼，凤眸里覆上薄冰。
"把眼珠子给我收回去。"他捞起案上的一叠纸张扔向她，"我看你，是敬酒不吃吃罚酒。既如此，那我就换个说法。你那姘头的父母双亲在赶往京都的途中，最迟十日就会抵京。十日内，若你肯嫁，皆大欢喜，他们两人自会原道回府，此生都不会再来侵扰你。但，若你还一意孤行，赖在陈家不肯走，那结果如何，应不必我明言了。"
幺娘低着脸看着甩在她脚边的那些纸张，其上每页写满的字，皆是她的杀夫罪证。
她并不觉得害怕，反而觉得这日终于来了。
她早该死了，她想，其实早在进京投奔姑母那日，就早该去死了。
本也是那般打算的，毕竟她做下那般的事，她觉得自己应该活不成的。但她不想客死异乡，死无葬身之地，成为孤魂野鬼，可将她当做物件发卖的那个家她又不想回去，所以她就狠了心舔了厚脸，千里投奔姑母而来。
她本想着死前吃顿饱饭，再让姑母给她寻个安葬地就可。
哪成想，姑母一家待她太好了，不仅给了她饱饭，还给了她安身之地。后来表兄竟还将她明媒正娶，尊重她，爱护她，将她当个人来对待。
她活了一日，就想活第二日。
活了第二日，就还想着活来日。
每每深夜被噩梦惊醒，看到表兄的脸，她就能安定下来。
这样的日子太好了，好得让她想一直活下去。
直待，她的安稳被这个男人残忍打破。
幺娘死死盯着脚边的那些罪证，指甲抠进了肉里。
这个男人容不得她，也霸占着表兄，让其时常不回家。
更让她心碎的是，表兄似也在慢慢接受这个男人。
她可以容许表兄心里没有她，但她无法忍受表兄心里装了旁人。这让她的心口宛如被撕扯个稀烂般，让她痛不欲生。
姬寅礼见她盯着脚边不出声，不由皱了眉。
此女身上的气息给他一种很不舒服的感觉，让他很想立即将她轰出去不欲让她在面前再多待半刻。但他还是想从她这里得到明确答案，确认自己彻底解决了这个麻烦。
"可以告诉我你的答案了。是嫁，还是不嫁。"
他格外提醒，"那两老，可是迫不及待的想要让他们孙子，认祖归宗。就算不为自己着想，也多少为你儿子考虑一二罢。"
提起呈安，她内心没多少波澜，当初若不是看表兄喜欢，生出来那一刻她都恨不能掐死他。
殿内陷入了一片死寂，似有无声的暗流涌动。
在姬寅礼以为对方怕是不见棺材不掉泪时，就听到细如蚊蚋的声音讷讷传来。
"只有，十日吗？我想……再考虑考虑。"
"就十日。"他断然道，话里没有商量余地，"十日后，就等着你姘头家的二老上门罢。"
"不，不能！"她如何能给姑母表兄他们招祸。
姬寅礼给了她个正眼，"你这意思，是愿意嫁了？"
对方没有应声，只是双手紧攥着，瘦小身体也摇摇欲坠。
凤眸里的冷意散了几许，他难得给了句好言好语，"只要你肯出嫁，十日后，那两人就不会出现在陈家府邸，你的事会永远被掩埋，不会影响到任何人。待你出嫁那日，我赠你百抬嫁妆，另外我允你的那些条件都作数，你要想明白了具体要什么，十日内都可以告诉我。"
想起什么，他补充了句，"陈家周围有我的人，你喊一声即可，他们自会给我传话。"
见她没有反驳，似是默认了，姬寅礼神色轻松下来，朝外唤了声，让人送她回去。
幺娘随着宫人走出了昭明殿。
在踏出殿门的那一刻，她幽幽的回头看了眼。
她有些遗憾，来前她是期待此人能将她给碎尸万段的，如此她的死不仅能换来在表兄心里留下一席之地，还能作为一柄利刃，此生将牢牢插在他们二人之间。
不过，也无妨。
他敢打翻她的灯，她也不会让他好过的。
临上车前，她突然问旁边的宫人，"我想问问，我表兄上值的地方，是在哪个方向？"
她问的人正是刘顺。
刘顺乍然听她出声还挺诧异，从到陈家接人到此前一刻，他都还未听到对方吭过半字。这会竟说了整句的话，如何能不稀奇。
想着对方应也不可能找过去，他遂大概了指了个方向给她。
幺娘随着他指的方向远眺望去，贪婪的看着。
过往种种在脑中浮现，她的唇边罕见的漾开了笑容，驱散了周身从来挥之不散的淡淡阴霾，显露出了明媚之色。
晌午过后的整个半日，陈今昭都耗在京郊新田里，观测着农具刨冻土的情况，并记下了需要改进之处。
临近下值时，她去了趟都水司，与俞郎中沟通了下今岁从他这里调拨水车的事。
林林总总的事情完成后，也到了下值的时辰。
她刚走出司里，却见长庚脸色惨白的冲到她跟前。
"少爷，家里出事了！"
永宁胡同。
陈今昭不等车停就跳下车，冲进了家中。
不大的堂屋挤满了人，哭声一片。旁侧的耳房也不时有人进出，端盆的，端药的，忙乱的不成样子。
她拨开人群冲进房里，然后就一眼见到直挺躺在榻上的人。
幺娘双目紧闭，脖间一道骇人眼目的青紫勒痕。
但见她整个面色都是青的，是一种无生机的灰败颜色。
陈今昭双腿一软，手颤抖撑住旁边的墙壁。
有人端了药过来，床边的太医在幺娘脖子几处迅速扎了针，然后掰开她的嘴让人喂药进去。
有人走到陈今昭旁说着什么，她却什么也听不见，周围声音好似都全离她而去，能唯一注意到的，只有那涌出来淌了满枕的黑色药汁。
从日头落山，到月挂夜幕。
榻边围着的那些太医不知施了多少针，换了多少药方，灌了榻上那人多少药汁，方堪堪让人过了这道生死关。
么娘脸色的青色散去些许，直到这会，看起来才有些活人的感觉。
陈今昭浑身仿佛卸了力，沿着墙壁瘫坐了下来。
"哎哟陈大人，地上凉，您快起来。"
熟悉的声音入耳，她迟钝的寻声看去，就见原来是那刘顺。
"大监……何时来了。"
刘顺苦笑："奴才一直都在这呢。"
从陈家出了变故起，何止是陈家乱了套，宫里头也差点没乱起来。就连殿下，在得知消息的刹那也脸色大变，竟难维持往日的冷静自持。
他将陈今昭搀起来到一旁的半旧椅上坐着，连声吩咐人去倒杯安神茶来。小心瞄着对方的脸色，也是苍白灰败的，不比榻上那女人好上多少。
刘顺便不由出声安慰道，"陈大人放心，华圣手是华佗在世，只要他老人家出手就没有救不活的人。您瞧，这人不是被救回来了？"
"可别将老夫鼓吹的这般神，老夫不是神仙，没那通天的能耐。"这会华圣手恰好施完针，闻声就插嘴道了句。他收拾好银针，就朝这边走来，周围的太医全都亦步亦趋的跟着。
跟阎王抢人不是件易事，这会他也有些疲惫了。
见陈今昭要起身拱手道谢，他摆摆手，有气无力道，"你也不容易，歇着罢。不过这会虽将人救回来了，但后续的看护，也得当心仔细些。"
陈今昭无不应是。
华圣手说完就走出了耳房，身后左右的太医忙跟上去，忙不迭的趁机问些疑难杂症的解决之法。
耳房内安静了下来，外间大抵知道人救回来了，哭声也渐歇了。
刘顺小心观测着她的脸色，低声道了句，"殿下说，您这边若忙完就随奴才回昭明殿一趟，殿下他有话跟您说。"
陈今昭无声坐了会，道了声好。
走出耳房，她抱过小呈安给他抹干净眼泪鼻涕，又将稚鱼叫到身边，摸了摸她的头发。
"看着你嫂子，莫要离眼。我得出去一趟，有什么事等我回来再说。对了，娘呢？"
"娘在厨房里熬汤药。"
陈今昭往厨房的方向望了眼，"娘没事吧？"
稚鱼红着眼圈哽道："娘被吓着了，胡言乱语了一阵。后来那老大夫来给她扎了几针，这会瞧着好些了，还能给嫂子熬药。"
"这档口辛苦你了稚鱼，好生看着家里头。"
"我不辛苦的，哥你要照顾好自己，不要担心家里头。我会好好看护嫂子跟娘的。"
"稚鱼长大了。"陈今昭将呈安放下来，抱了抱稚鱼，柔声说道，"带着呈安进去罢，我也得走了。"
"好的哥。你……早些回来。"
"会的。"
第112章
昭明殿，灯火煌煌。
每隔两刻钟就有人从外报信，之后退出昭明殿再探。
公孙桓听闻外头的风言风语，几次欲进殿求见，都被挡了回去，而后被宫人好言好语的劝回了上书房。
殿内一片死寂，宫人们捧着汤药入内皆脚步无音。
地上杂乱无章的铺陈着公折、砚台笔墨、茶碗等物，没有宫人敢上前收拾，依旧维持着白日的狼藉与凌乱。
端药进来的宫人亦不敢靠近临窗而立的孤沉身影，屏息凝神的将药碗放在桌案上，就战战兢兢的赶紧退下。
直至月挂天幕，外头的人匆匆传了新的消息，临窗孤立的人方猛地握住窗棂，闭眼用力吐了口气。
"叫人进来，将殿内收拾下。"
"是，殿下。"
宫人们很快鱼贯而入，快手快脚的收拾着地上的狼藉。
而临窗之人却闭眸缓了许久，握着窗棂的力道加重，筋骨分明的手背青筋凸起。
于这一刻，一股后怕与怒恨的情绪同时席卷而至。
平生他从未如此深切恨毒过一人，恨毒到觉得死都是便宜了她。妄他自诩勘透了人心人性，自诩阴谋诡计在他面前皆会无所遁形，哪成想，临了却被个不起眼的小妇人狠阴了一把。
他如何也没料到，对方竟以能自身性命做局，来离间他与陈今昭。
如此阴险，却又正中要害。
一想到他二人间的关系，可能会因此此妇而产生裂痕，他就恨毒到了极致！
陈今昭下车时，恰见殿内的人大步走出了殿。
乌云遮月，夜幕下的光线不甚明亮，挂在马车上的羊角灯随风摇晃，微弱昏黄的光线映着他紧绷的面庞。
他如往常般朝她伸出手来，她没有躲闪任由他牵住。
他的掌腹不似往日般滚烫，有些凉，但她的手同样也凉。
两人一路无声的进了殿，里头宫人全都寂然无声而退，两扇殿门被从外阖上。
"你那表妹心性坏了，此番就是她以自身性命为赌，来挑拨离间你我二人的。"
两人对案而坐后，姬寅礼直接开门见山，将白日召见幺娘的事，原原本本的与她说。包括那些威逼利诱的话，他亦不做隐瞒，一概复述与她听。
"那二老不过唬她的由头罢了，我的本意是让她自己看清楚，她的存在对你、对陈家是多大的隐患。但结果你也瞧清楚了，她宁愿烂在、死在你陈家，也不肯走那两全其美之路。"
他看向对面垂首默然的人，"她的选择已经很明了，在给我迎头痛击，与陈家利益面前，毫不犹豫抛弃了后者。如此心性偏狭、自私自利之人，你还怜她作何，弃了便是。"
陈今昭垂目坐着，默然无语。
一种说不来的滋味突然在他的心里弥漫，像是被对方无声沉默刺到的愤，又似是种隐隐抓不住什么的慌。
"陈今昭！"姬寅礼低喝了声，凤眸紧紧攫住她，似乎要从那垂敛的眉目中看出她的想法，"给我说话。争也好，辩也好，指责也成，怒斥也罢，把你的想法说出来。"
陈今昭这才抬起眼帘，动了动唇，"我，其实不知要说什么……我也只是，想过些安稳日子罢了。"
她是真的不明白，他们为何一定要折腾。
他闻言怔住，眸光不由流连在她苍白无色的面上、倦怠疲惫的眉眼，以及沾染了田间新泥的衣裳袖口。
"你可是在怨怪我？"
"不是，我只是不大明白殿下的做法。"
"为何不明？"姬寅礼的目光始终视着她的眉目，不放过其中分毫情绪，"有什么话，你一并直言。"
陈今昭没有与他的目光相迎，朝旁微微侧过脸，将视线移向了旁处。来前，她也犹疑过要不要将话吐出口，可此刻坐在他面前，她突然就觉得，有些话是无法永远强忍于心的。
哪怕今日不说，来日也必倾泻而出。
既如此，就择日不如撞日罢。
"殿下能否看在我伺候你还算合心意的份上，给我句明白话，殿下的内心，究竟是如何看待陈今昭的？"她声音不大，却在寂静的殿内字字清晰，"为爱妻乎？为知己乎？是幸佞之臣？亦或是，打发时间的榻间玩物？"
在他惊怒的神色中，她道，"请殿下不必顾忌我脸面，还请如实告知，也免使得今昭一直糊涂，始终不知该以何种心态来面对殿下。"
话刚落，桌上的茶壶被人掼在了地上。
伴随瓷器碎裂声的，是对方的抑怒声，"你说的是人话吗陈今昭！把话收回去，再给我用脑子想，我究竟是如何待你的，又视你为何人！"
出口的话，就注定了没收回的机会。
面对着他的怒意，她依旧面不改色的将话说完，"请殿下息怒。我只是觉得，或许我在殿下心里并非那般不可或缺，若有可能，还望殿下能考虑结束吾二人这般复杂的关系，放我只于朝堂效力。为念殿下恩德，今昭此后定会于朝堂上不遗余力的回报殿下，万死不辞。"
她朝他拱手垂首，"九州何其大也，如我之人如过江之鲫，相信殿下总还能找到合心意的。"
殿内死一般的安静。
姬寅礼动也不动死死盯着她，漆黑无光的凤眸里暗流汹涌，是寒霜，是岩浆，是雷霆万钧，亦是凝而不发的霜刀雪剑。
"是我何处对不住你？还是我退的不够多？"
"殿下误会了，我从未有如此想法，对于殿下的诸多包容体谅，我亦感佩于心。我只是觉得，若是殿下并非视我那般紧要的话，那何妨再给我个恩典，赐我另条路来走？"
陈今昭如实解释道。
但这些话听在对方耳中，却针扎般的刺耳。
姬寅礼没有动怒，却是一字一句的问，"我想听你说个明白，为何会觉得我待你并不紧要。"
"我何尝感受不到殿下待我的在乎，只是我还是不明白，若殿下当真如此在意于我，又为何不能体谅我的几分情感。"
她没有掩饰的直接开口道，"明明我提过的，幺娘的事不宜操之过急，我回去后会慢慢与她沟通，直待她将心中的这个结慢慢解开。但殿下却没有顾忌我的想法与情感，毫不留情的将她断然逼上了绝路。"
姬寅礼怒笑："说来说去，还是因她之事。"
"她只是因而已。经过此事，我忽而悟到，我的悲喜在殿下这里，或许并不重要。"
"不重要？不重要我就任她去死了！为她，我调动了太医院半数太医，还特让当世名医华圣手亲自过去救命，你是眼盲心瞎不成！"
"殿下，她这是被救回来了，若是没有呢？殿下宣她入殿逼嫁时，可有考虑到，若是她一旦因此丧命，我的心情又会是如何？"
"我再说一遍陈今昭，非是我逼她去死，是她心思阴险腌臜，拿自身性命为毒箭，妄图陷害于我！再说，那般心思不正之人，我实不明白，她死了你又有何可惜。即便是亲表妹，做错了事，弃之又何妨。"
陈今昭猛地站起来。
她胸口起伏，急促的喘息。
"是的，是了，她只是卑微的草芥，碍着殿下的眼便死不足惜！在殿下眼里，即便她哪怕未伤及旁人，堪堪只是利用了自己的性命，就已经是罪无可赦了。但是，在我心里，她非死又何妨的草芥，却是我血脉相连的亲人！她的念头有差，她的路走偏了，我要做的是耐心的纠正她走向正确的路，而非舍个物件般，将她断然舍弃！"
她脸色发白，眼眶微红，单薄的身躯挺立着，宛如崖边迎着寒风的松。
"天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，此话我不否认。但这世间，总有东西是无法用利益来权衡的。譬如，我无法拿利害二字来视情感，若利我者，我欣然趋附，非利我者，我说弃就弃，那我自己都会鄙夷这样的陈今昭。"
"幺娘错了不假，可她罪不至死。她走错了路，那我就教她，何为正确的路。"
"要我眼睁睁漠视她的生死，恕我难以做到。"
"要我因她的死亡而内心波澜不起，恕我亦难做到！"
"若是因我无法做到对她杀伐果断，而让殿下失望的话，那陈今昭也只能向殿下躬身告罪。"
语罢，她抬袖躬身，朝对面深深作揖。
姬寅礼被她恭顺有礼的动作，刺得眸带血光。
他有多爱她的有情有义，就有多恨她此刻欲划清界限的无情之举。就因一个不起眼的草芥，她就将身上的刺全都指向了他，隐隐阻止他的靠近。
好似过往那些恩爱时光都不复存在，好似那些只是他一人的独角戏。妄她口口声声说不肯轻舍情分，但在他这里，却能杀伐果断得说舍就舍了。
"陈今昭，你确定要如此激怒于孤？"
"殿下曾说过，可允我恃恩狂纵，而我此番亦不过是想将内心想法，与殿下坦诚道明。"她道，"若殿下要收回这一特许，那臣，领命。"
姬寅礼挥落了案上茶具，瓷器纷纷跌地碎裂。
他面色铁青，额头青筋绷起，这么多年罕见的怒形于色。
多年主公做下来，连他都差点忘了，自己非好性之人。
"是不是以为孤不舍得动你？"
"臣不敢有此妄想。"
"陈今昭！我现在压不住火，劝你最好先跟我服个软。"
"殿下想听什么话？"
姬寅礼闭了眼，胸膛猛然起伏一息，霎时睁眸戟指。
"你是不怕死是罢？"
"殿下想杀我，也不是第一回了！"
两人情绪激愤之下皆口不择言，此番对话过后，整个大殿寂得犹如死域。
陈今昭睦睁双目看着地上的碎瓷片上，整个人呆怔了般。
掷地有声的余音似还在殿顶盘旋，她却不知自己怎么会突然吐露出这般的话。她以为自己忘了的，却原来一直都深切的记着，只是被她长久以来刻意忽略，不能想，不敢想。
"是我失言了。其实我未曾怨过殿下，只是……．殿下请信我，我会努力忘掉的，望你莫要将此等小事放在心上。"
她蠕动着失色的唇瓣讷声道，失神的眸光映着地上瓷片的影子，"说来今日我过来也不是想跟殿下争执的，但不知为何，对着殿下却任性了起来，说了些不合时宜的话……其实我是告诉殿下，以后我只会是殿下一人的，就连身上穿的衣裳，都只穿殿下给准备的。来昭明殿，何时来，何时去，殿下定个明确时辰，我都依的……"
"够了，别说了。"
"至于幺娘，我会让她移出房间跟小妹同住，日后若她能立起来，我就让她出了陈家，自立门户，以后就当门亲戚走动着。当然这需要时间，望殿下莫急，容她走出条活路……"
"我说够了，陈今昭！"
他断喝道，起身两步过来要伸臂来揽她，却被她趔起后退两步躲开。
他的手臂停在半空，而后掌腹垂下重重握上了旁侧的椅背。陈今昭心乱如麻，眸光错乱的看着他指骨泛白的手，此时自己都不明白，为何会做出退避的举动。或许是日的一系列的事情压得她情绪太乱，压根让她无法做出正确的选择。
她思绪太乱，已经不适合再留在此地。
"殿下，我今日着实身体不适，望能先行告退，改日再来向殿下请罪。"
说完也不等他反应，就跌跌跄跄的离去。
姬寅礼没有追上去，只是望着她踉跄走远的身影，好似看见苍穹里的光点逐渐远去，消散。
他或许，再也无法走近她半分。
他脑中就闪出这般的念头来。有些事过去了，不代表没发生过。若他只将她当做臣子抑或供他寻欢作乐的女子，那他或许只会觉得雷霆雨露皆是君恩，今日之提拔恩宠，足矣盖过昔日那些微不足道的小事。
但，她不是。
时至今日，他已将她置在心尖，视为珍而重之的宝物。
所以，昔日之傲慢，势必换来今日之酸苦、咸涩、失悔、怆痛等等苦果。
他再清楚不过，这事若说不开，将会如一根尖刺，永远横亘二人中间。即便她人迫于威势向他走近，但她的心却始终紧闭，永远不会再为开启分毫。
意识到这点，一股什么都抓不住的虚无感骤然袭来，将他整个人吞没。此刻，他竟想放声大笑，笑自己妄自诩智计万千，事事皆可算尽，对她却终究无计可施。
第113章
这一夜，漫长的好像没有尽头。
昭明殿的灯一直亮到天明。破晓时分，殿内人踏了出来，眼底血丝隐现，周身气压低沉。他大步走向马车，无人能窥见他的神情。
今日早朝的气氛格外怪异。
朝臣们的目光都似有若无的扫向文官队列一空位上。本来接近队尾的这位置不甚起眼，但此时却引来了诸多人的关注。
工部右侍郎代上了陈侍郎的告假折子。
文武百官心里有种果然如此之感，内心对昨日传言，又暗暗多了几许猜测。
永宁胡同，陈家。
陈今昭将耳房的薄门关上，走到榻边坐下。
榻上的人木然睁眼躺着，见她过来，僵硬的把脸挪向榻里侧，似是无颜面对她。
陈今昭没有看向她，目光落在了半旧窗户上的桑皮纸上。
上个月从庄子里回京后，她跟么娘就将窗户重新糊了张结实的桑皮纸，更挡风，更保暖。明明那会还一切都好，怎料这会情形急转直下，竟到了这种地步。
"幺娘，从你来到这个家里，就一直沉默寡言。你刚来时，我恐交浅言深泄露了身份，所以不敢与你接触太多，后来朝中事务繁乱，更无暇再顾忌你的想法。"
"我总想着，日子稳当过着就成，各人抱着各人的日子过，这样的岁月也挺好。可我错了，不过一个错眼的功夫，事情就演变成今日之情境。"
榻上传来了动静，但陈今昭依旧没看过去，只垂了眼盯着自己搭在膝上的双手。
"你我姊妹好似从未推心置腹的谈过，今日就开诚布公的谈一场罢。你暂且说不了话，就且听我说。"
她想了想，道，"就先从我自身说起罢。我与你说说，我来时的路。"
清润平和的嗓音缓缓在不大的室内流淌。
她说起了那个冬日，那个陈家灭顶一般的灾厄。说起了陈母的疯，稚鱼的哭，族人的环伺觊觎，以及母女三人无枝可依的绝境。
"其实真正算起来也不算无枝可依，我大可将家中田产、资财双手奉上，或依附陈家族人，或投奔宋家娘舅。总归来说，应该也是有生路的，不至于冻死饿死街头。可那样一来，我要赌的，就是他们的良心。"
"你在宋家庄活了这么些年，我那两娘舅是个什么品性，相信你比我更清楚。至于陈家的族人，或许坏不到份上，但也多不是品性纯良之辈。更何况陈家这块肉太肥了，利益当前，谁能忍住不上来咬上一口？"
陈今昭的声音停了停，"可即便如此，摆在明面上供我选择的路就这么两条，陈家、宋家择其一。我对此比较过，考虑过，比来比去，竟是投奔你家是最佳之选。"
榻上的幺娘想摇头，可脖上的剧痛撕扯的她做不出大的动作。她家是火坑啊，怎么就成了最好的选择。
"比起烂赌成性的大舅，二舅总的来说还是有几分底线的。再说娘亲舅大、骨肉亲情，他应也会顾忌两分罢？我想着，就算他求财求利，那也总得等到我跟稚鱼长大，再将我俩卖出个好价钱。而这期间的时间，可给我们母女三人缓冲之机，让我们有时间来为自己谋划。"
么娘拼命的撕扯出声音："不……"
她无法想象，风光霁月的表兄如何跟她一般，陷入那样不见天日的泥沼中。
陈今昭摇摇头，"的确是行不通。落了人家的手，就会成为旁人手里的待宰羔羊，如何还敢奢望有逃出生天的一日？那时我就隐隐有了明悟，我决不能将自己及家人的命运，依附寄托于旁人身上。"
"我谁都信不过，我只信自己。"
"所以在那样的分叉口上，我决定走另外一条路。"
"我将所有筹码都压上，赢了全家安稳度日，输了也能得了痛快的死。总好过被人发卖、颠沛流离、受尽磋磨后落得个凄凉下场。"
"求学、挣束修、寒窗苦读、力争上游、经历大小科考……再到后来的朝廷的风卷云涌，没有一处是不难的。"
"但再难，我也未动过，让旁人成为我生命的依靠的念头。"
似乎意识她要说什么，榻上直趟的幺娘，灰败的面容上出现瑟缩、僵硬以及隐隐回避之态。
陈今昭终于看向了她。
整整一夜她都在想，对于幺娘来说，在对方最痛苦无望时候出现的她，会是什么的存在？是救命稻草，是余温，念想，是光，是生的希望？或许都有，总归这些糅杂起来的复杂情感，造就了幺娘的偏执。
所以她觉得，幺娘对她或许也非是有那种情愫，只是将她当做了一种精神支柱。当有朝一日当对方隐隐感觉要失去时，就会惶然无措犹似丢了命般，拼尽全力想要抓紧最后的余温。
归根结底，是么娘没有自己的主心骨。
"幺娘，你将自己看得太低太浅，将我看得太高太重了。可能我是在你最狼狈最无助的时候伸了援手，所以你视我为人生中的全部依靠。但我今日明确要告诉你的是，我不是你的倚靠，从来不是。"
她看着对方，出口的话不容人回避，"我非是因为你是幺娘，而伸出援手，而是因为你与我有血缘亲情。换作任何一个来投奔的表妹、表姐、表姨、表姑等等，我都会暂且收留，给她个落脚之地。之所以将你纳入陈家，也是因为你出现的恰如其分，那个时候我正在被袁二娘无止境的纠缠，恰缺对外的挡箭牌。"
"那个时间，换作另外一个表妹表姐，我也会迎她入陈家。"
"所以幺娘，别将我看得太高太好，我让你进陈家非是全然怜惜你，而是利益使然。换句话说，你非是倚靠着谁生存着，你是靠自己的价值在陈家站足了脚跟。我们之间互利互惠，不存在谁是谁的倚靠。"
么娘灰白的嘴唇抖了起来。
"这些年来，你帮助母亲打理家事，替我浆洗、缝补衣物，准备一日三餐，安排家用，勤俭持家，妥善处理邻里关系，还要替我挡掉外面的狂蜂浪蝶。你看，你明明靠着自己在这个家里立足，却为何总习惯把自己看低到尘埃里，非要寻个支柱来靠着，哪怕那只是虚幻的构想。"
"幺娘，你不是我的影子，我也做不来你的主心骨。"
陈今昭沉默了好一会，目光再次转向了窗上的桑皮纸。
"说是互惠互利，但这么多年相处下来，我早已视你为亲妹妹。而母亲，又何尝不是视你为亲女。你家自己看得很低很轻，性命可以说舍就舍，大抵也没考虑过你的自绝之举，会给陈家人带来何等的冲击。"
"其实我很想质问你一句，你是带着何等动机行这般决绝的事？"
小小的房间安静下来，榻上瘦小的身体抖如风中的枯叶。
"被逼？报复？"
"前者固然是有，但不至于让你走死路。至于后者，我其实不大明白，你报复的是谁。"
"你以为你以自身性命，在我与他之间插刀，让他再难得到我的青睐，就是报复他？你觉得这般就能让他煎熬，痛苦，一辈子苦闷，此生难以释怀？"
"幺娘，你以为我陈今昭是谁？你以为国朝的摄政王爷又代表了什么？"
"我不是下凡的仙女，实没那能耐迷得人要生要死。"
"而世间如我之姿的人，如那过江之鲫，不可胜数。缺了我一个，短时间里他或许有所抱憾，但九州大地美人何其多也，以他之权势想要什么样的女子得不到？就算他甚是中意我这般的，亦可全天下遴选相似的模样，再着人照着我的性子、才学来培养，可能用不上三年五载，他就能得到与我十成十类似的佳人。"
"所以，你的报复如斯可笑。"
"而你自绝的结果只是亲者痛，自始至终，伤到的只有我，只有在乎你的家人。"
陈今昭看着榻上木然呆愕的人，问，"幺娘，你是在报复陈家人吗？是陈家有何对不住你的吗？因这变故，娘昨夜疯疾犯了，好在大夫扎针及时，没有让病情扩散。亦因这变故，我昨夜与那人生了口角，还不知日后要如何弥补，方能让他免去心中不虞而别记恨陈家。所以幺娘，这是你要看到的结果吗？"
么娘身体猛地一僵，而后拼命的摇头，挣扎的撑着身体想要做起来，却被对方给制止。
"我说这些不是指责你，而是要你看清楚，你的冲动行事，于陈家来说意味着什么。幺娘，我无法阻止一个一心求死之人，若你之后的选择依旧如此，那我也无能无力。仅多是在伤心之余想着，早知如此，这些年就不视你为家人了，如此就不会有这般的伤怀。"
么娘眼角流出了泪，陈今昭抬手轻抚了她发顶，如待稚鱼般。
"我是真的视你为妹妹的，你在我心里不是可有可无的存在，不是旁人眼里的草芥。我期待与你姊妹情深，但我苦恼的是，你却视我为兄。幺娘，我是你表姐，而非表兄，更非你虚幻中的可以倚靠的夫婿。"
"从表兄二字的桎梏中走出来罢，那不是你的支柱。"
"你有自己的主心骨，就是你自己。"
临去前，陈今昭拉过她的手，写了个朝字。
"以后别唤我表兄，喊我本名，今朝。我是今朝，是你表姐，我希望你能从心底认可这个身份。"
她轻声道，"早些好起来罢么娘，家里还需要你跟娘多加操持。还有稚鱼的婚事，也需要你跟娘仔细打听着，这也少不得多去参与京都官眷举办的宴会。家里的诸多事情，都离不得你。"
"至于日后……若你有朝一日想通了，有出嫁或旁的打算，那陈家就永远是你娘家。若你没有，那我就争取买下隔壁的院子，挂上宋宅的匾额。咱们看似两家，其实还是一家，好吗？"
想了想，她又道，"若你不想姓宋，可以跟我们姓陈。这些都随你。"
"宋么，陈幺，都可以是你。"
陈今昭走出房间后，仍能听见蒙在被子里，那压抑到极致的悲泣声。
她觉得能哭一哭也好，打破幻想，总是会痛上一阵的。
见稚鱼捧着药碗要进屋，她制止住。
"等会吧稚鱼，待你表姐心情平复些，你再送药进去。"
稚鱼乍然听到这个称呼，不免诧异，以往都是称嫂子的。
"以后就以表姐来称呼。"陈今昭道，"把她看做亲姐姐来对待。"
不等稚鱼不解的再发问，她就又问，"长庚还未回来？"
"还没呢。"
陈今昭不免朝外望了望。
昨夜简直算是兴师动众，至于外头的谣言会传个怎样的满天飞，她都无法想象。
今个一早她就赶紧遣长庚出门打听了，看看外头是怎么传的昨夜的事，还有没有补救的机会。
第114章
长庚火急火燎的赶马归来，然后带回来一则惊天炸雷般的消息一一朝野上下已经传疯了，摄政王觊觎探花郎之妻，强取豪夺不成，竟逼得臣妻悬梁自尽，以死明志！
陈今昭目瞪口呆。
而此时宫里的公孙桓，同样惊于这般惊世骇俗的传闻。
殿下的私事，他身为臣属本不该过问的，但外头实在是传的太离谱了。什么强占臣妻，什么烈妇宁死不从，悬梁殉节，什么殿下闻讯惊怒交加、哀哀欲绝，出动半个太医院的人出宫救命，以及探花郎冲冠一怒为红颜连夜入宫对峙，而后被打了板子驱逐出宫等等，桩桩件件简直是耸人听闻，完全不像他家殿下能干出的事。
乍然听闻这般的消息，他宛如在听天书！
他本是不信这般荒唐至极的传言，可关键是上述有关的线索统统能对得上，简直让他难以置信，大惊失色！
如何还能坐得住？
眼见到了下朝的时候，他就疾赶至昭明殿，再次求见。
这回殿内之人没再人拦他，宣他入殿。
"殿下！"公孙桓奔至案前，甫一过来就无不焦灼道，"外头传言甚烈，都在妄加揣测您与臣妻的不伦之事。流言甚嚣上，不知殿下欲如何处置？"
案前坐在太师椅上之人，闻此话，顿觉吞了蝇虫般，恶感涌上喉咙。不过来前他到底也听了此桩谣言，怒火也发过了一轮，所以此刻面色倒也能维持平静。
"谣言而已，不必理会。"
他指骨抵着额角，声音不带起伏的说道。
"那……"公孙桓很想问，若只是谣言，那殿下为何会突然宣召臣妻入宫？不合情不合理，毫无征兆！再者，那探花郎的妻子离宫归家后，无缘无故的悬梁自尽是为何？殿下召集半数太医院的人、甚至是华圣手亲往救命又出自何故？
桩桩件件都似乎是坐实了殿下强取豪夺臣妻的传言。
这也怪不得朝野上下疯传，换他也怀疑啊。
"是我有桩好姻缘欲配给陈郎中，怎奈她顾忌家中表妹，迟迟不肯答应。我遂召她那表妹入宫相劝，本是好意一片，怎料对方竟如此不识趣。"
似是知晓公孙桓缘何欲言又止，案前之人如此解释道。
公孙桓大松口气，勉强相信这个解释。
毕竟他还是觉得，稳成持重的殿下，做不出那等的荒唐事来。
之前与寡嫂的风流韵事，他觉得也不算什么，弟娶寡嫂在西北那地也不算罕见事。可此事不同啊，人家探花郎还活生生的在呢，且还是殿下手底下颇为重用的臣子，强占人家妻子这算什么事？怕不得被史书记载，作为惊天丑闻传到后世去。
况且那天中秋时，他也远远见了那探花郎之妻，堪堪只算秀气而已，怎么看都不像能乱殿下心神的倾世美人。
所以他更愿意相信殿下的说法。
"殿下，我瞧陈探花他们夫妻情深，怕是勉强不得。殿下若要重用拉拢，何不换个封赏？"
殿内气压沉过两息，案前传来沉抑的嗓音，"我自有考量。"
此番情形，公孙桓便也不好再劝。只是内心还是认为，此事殿下还是得再斟酌考虑番，虽说男人三妻四妾正常，但放在陈探花那里怕是行不通，否则那袁家二娘早就称心如意了。
不过知道了此间事情的缘由非传言那般荒唐不堪，他也放心了。离宫的时候，连脚步都是轻松的。
清早上朝时，陈今昭感受了把万众瞩目的待遇。
立在宣治殿广场上等待纠察官员点卯册时，无论是队首的名公巨卿还是队尾的微末小官，无论是与她一个队列的文臣，还是她对面的武官，那些隐晦的、暗戳戳的目光，全都往她的头顶飘忽的掠过，似乎在看她官帽的颜色。
今日的早朝无甚要事发生。
远不到午时，阶前的执事内监就高唱退朝了。
文武百官持笏朝两侧退开，让出通道，恭送千岁离殿。
上首之人抬步下殿，在侍从的拥簇下缓步而出。
仪仗队开道，金甲卫随行，还有手捧天子剑的总管太监紧随其后，执事内监等人也亦步亦趋的跟着，井然有序，一如从前。
可队列却停了下来。
朝臣们虽未抬头，仍保持着躬身恭送之态，但上首那人的脚步声停在哪，还是大体能估摸出来的。
朱红色身影在队尾一处驻足了十数息，方继续抬步离开。
直待摄政王带人全数离开了宣治殿，陈今昭的目光方从自己的脚尖处收回。可刚一抬头，就敏锐感到四面八方传来的似有若无的暗戳戳眼神。
她故作淡然的转身离殿，内心告诉自己无所谓，人行走在世间，谁身上还不得有点非议。况且世上新鲜事这么多，他们肯定很快就会忘了的。
与她一同出殿的俞郎中，明明是想看着她说两句安慰的话，可那目光不由自主的就飘向了她的头顶。
陈今昭嗖的瞥眸，磨着牙问，"大俞头，你看什么呢？"
"没有，我没看！"俞郎中黝黑的脸膛罕见的出现慌张，挥手疾摆，"没有，真没有！"
"那我要借你都水司八台水车，你那有吗？"
"有，有有有！你尽管让人拖走，别说八台，十台都成！
陈今昭非但不领情反倒心中大骂！前头借他五台都磨磨唧唧，害她以为自己是狮子大开口借多了，让他为难了。这会却能一下子松口借她十台！敢情能不能借，还得看他心情！
怎么，他现在心情很好吗？
早知道她借什么八台，她刚就该开口借十八台！
俞郎中有些心虚的搓搓手，极力控制着眼神不往她帽顶看，"那个，右侍郎好像要找我有事，我先走了啊。咱，咱改日，改日聊啊。"
说着好似有十万火急的事等着他般，脚底生风的就三两步的冲下台阶，很快就风风火火的消失在宣治门后。
陈今昭看了眼正在殿前与尚书大人说话的右侍郎，再望向口口声声要找右侍郎的俞郎中，不由呵呵两声。
他有个屁事！
"朝宴。"
她刚吐口郁气，就听到熟悉的唤声，循声望去，就见沈砚朝她走来。
"那个，咳，我家新得了几罐好茶，你今日下值后可有空，一道品茗？若是你没空，我派人送两罐给你，你尝个新鲜。"
他说话时眸光游移，语气也不大自然，还不时轻咳两声，"对了朝宴，我还新得了一批药材与补品，主要也是放在家里有些多余，也一并给你送去罢。"
陈今昭一手扶廊柱，一手扶额。
现在是全天下都认定了她戴了顶绿帽吗？
刘顺不是都对外解释缘由了吗？怎么，那个缘由他们都不信，就非得让她坐实这个绿毛王八的称呼不可吗？
"泊简兄，谣言止于智者啊，你可不能轻信那些流言蜚语啊！"
"自当如此。谣言而已，朝宴你也莫要放在心上。"沈砚颔首，为自己解释说，"那些嚼舌根的话，我一个字都不信。主要是因为近段时日我得了空，方想着与你小聚一番，因在守孝喝不得酒，就索性邀你一道品茗。家里那些药材与补品，实在是占地方，送你跟……你们补身体。"
陈今昭扶额，一言难尽。
眼角余光瞄了一圈殿前，往常这个时辰，朝臣们早就纷纷离去了，殿前也不过剩三两人。可今日，群臣们却三三两两的持笏说着话，脸色郑重的像是在谈公务，但真正谈的什么谁知道呢。
心中不由凉凉的。
暗道这可不成，万不能真将那称呼坐严实了，否则她在朝中容易失去姓名，旁人提起她，只会用绿帽王的别称取代。
想想都让人脊背窜凉，手脚冒汗。
不行，她暗道，得趁着这会人多，赶紧出言补救补救。
"多些泊简兄关怀，不过你也不必太过忧心我家中之事，拙荆身体无大碍，后续只需慢慢调养就好。说来也多亏摄政王千岁体谅，及时派了当世名医赶去救治，才免了家中一场变故。"
她的声音没有刻意压低，殿前的人大都能听得清楚。
乍然听到她公然提及摄政王提及昨夜的事，殿前的交谈声刹消了下来。
沈砚也没料到对方竟当众点破此事，一时惊在那。
陈今昭叹道，"千岁殿下本是好意，见我朝中根基浅薄又膝下单薄，遂欲赐门婚事给我。但我与表妹情谊深厚，实享不来左拥右抱之福，便婉拒了殿下好意。如此也让殿下误会，以为是家中悍妻不许，这才宣她入宫，欲要相劝两分。怎料吾家表妹会错了意，误以为是她自己阻挠我青云之路，这才做出决绝之事，想空出位置容我娶高门妇。"
说着苦笑道，"没成想，此事传来传去，倒是传出惊世骇俗来了。说句自贬的话，见过我家眷的都知道，我家表妹就是个平常小妇人，而摄政王千岁何等尊贵人物，如何能与扯上干系，这不滑天下之大稽！"
"造谣之人，怕是对千岁殿下多有不忿，着实可恨。"
她见殿前众人都停下了交谈，赶忙过去一一行礼，"诸位大人今日也算听了来龙去脉，还望大人们莫要听信坊间流言，那些不过是残党余孽诋毁殿下之语。还有我家表妹也是受了无妄之灾，她一心为我打算，却无端受此不堪非议，让我于心何忍？所以还烦请大人们与家中眷稍作解释，免使拙荆受无妄揣度。下官不胜感激！"
殿前众人拱手回礼，纷纷道，合该如此，不必客气。
待众人散去，她无奈看着沈砚，"泊简兄，你还有什么要问的吗？"
沈砚忍不住问出了口："真没那回事？"
"真的没有！你瞧我这神情，像是憋闷的模样吗？"
沈砚上下左右打量，长吁一口气。
"如此就好，就好。"
天知道，从昨夜得知此事，他就惊疑不定，又纠结万分。
既想去对方家里探个明白，但又顾虑重重，毕竟这种事除了对方主动说，旁人怎好主动问出口。
近乎一夜未眠，他一直纠结到今早，不知要如何开导对方。
任谁遇上这种事，肯定是内心屈辱不已，他能理解对方的心情，但要他眼睁睁的看着对方与上头那位硬碰硬，最后走向死路，又如何能做到。
所以他都想好了劝说之词，打算借喝茶品茗之际，拿汉代龚美的事迹来劝导，望对方能把这桩事忍下，别纠结在儿女情长上，不妨放眼于朝堂。
没成想，他所忧虑的那些，只是谣言而已。
他也不由苦笑，真是三人成虎。
陈今昭问，"那今晚的品茗小宴还聚吗？"
沈砚摊手，"我委实忙的脚不沾地，改日如何？"
"哈，原来泊简兄也有言而无信的时候。"
"谁说不是呢。"
第115章
沈砚还未走到户部衙署，就被宣往上书房觐见。
殿内侍候的宫人不多，仅寥寥几个内监垂首候在阶前。大殿空旷寥廓，青铜香炉里的沉水香烧得很浓，青烟缭绕在雕梁画栋间，愈发衬得空寂的殿内犹似那冷寂的道观。
沈砚忙抛开脑中闪过的这怪异想法，端正神色快步进殿，走到案前抬袖行礼问安。
御案后的人，从折子上抬首朝他看来。
"起罢。宣你来，是有件事想询问你。"
落在空荡殿内的声音低哑清寂了许多，不复往日的疏旷豁达或温煦宽和，这让沈砚明显感到种不同寻常的气氛。
他不自觉绷紧了后背，再次抬袖，"请殿下明示，臣定当知无不言。"
短暂的沉寂后，御案后的声音再次传来。
"你们三杰素来交好，孤想问，陈郎中私下可曾与你坦言，她心里可是憎恶怨恨于孤？"
沈砚大惊失色！
他撩袍跪下，急道："断无此事！殿下明鉴，陈郎中对朝廷一片赤诚，对殿下更是忠心无二，视王命如天，岂敢有不敬之念？便是往日闲谈时，言语中对殿下也是多加感念之情，感激殿下王恩浩荡，道是知遇提携之恩，万死难报！陈郎中一片忠心日月可鉴，望殿下明察！"
"沈侍郎，孤要的是你直言明说，而非你的粉饰之言。"
"臣所言句句属实，绝无虚言！"沈砚感到慑人的威仪目光落在他身上，目光如炬，好似能穿透人心。他顶着锐利的目光，坚持抬手道，"殿下明鉴万里，陈郎中对您当真是赤胆忠心，绝无二志。臣不敢欺瞒殿下，他在臣这里从未说过殿下哪怕半字的不是，言语间都是对殿下的推崇与感念。"
"就在今早散朝后，他还坦荡磊落的对百官明言，万分感激殿下及时遣太医救治了他的夫人。为防百官对此有所猜疑，而使您名声有污，他毫无避讳的将事情的来龙去脉与他们道明，并再三强调，那些谣言不过是佞臣乱党诋毁殿下之阴谋，让他们莫要轻信。"
"他对殿下一片丹心，望殿下明鉴！"
御座上的人默然无言。
今早殿前的事自也传入了他耳中，不过在他看来，她那情真意切的话语未必是出自对他的感念。或许，她只是担心她表妹名声有损，这才在群臣面前做出解释。
毕竟在她心里，在继要杀她后，又差点逼死她表妹的他，或许早是一个十恶不赦之人。恐怕，她恨他都来不及罢。
沈砚感到周围气氛越来越沉寂。
他隐约能感觉到，刚那番说辞似没能打动对方，虽不知缘由，但对方似乎就认定了，陈今昭对其定是抱有怨怼之情。
尊驾一怒，流血千里。
想到陈今昭可能会面临的后果，他不由后背发寒，整个人都焦灼起来。
正待他欲再解释时，突然听到上首传来极低的轻嘲声。
"对一个曾险些要她性命之人，你说她能无怨无恨？"视着沈砚陡然僵硬的面容，御座那人一字一顿道，"看来那件事你也知道。她与你说的？如何说的？孤要你一字不差的复述，不得有半分隐瞒。"
沈砚心中急转，极短的时间内已疾速做好了判断。
"殿下容禀，此事是臣是机缘巧合下得知，非出自陈郎中之口。能否容殿下稍候，臣欲归家取一物，陈郎中对殿下有无异心，您一看便知。"
得了应允，沈砚片刻不停地出了殿，疾往宫外而去。
殿内，姬寅礼仰靠着椅座，沉沉望着青烟缭绕的穹顶。
"是恨我的罢，焉能不恨……"他低语，不知问的谁。
自打那夜她脱口而出那句后，他就觉得，或许再无挽回之机了。设身处地的想，换作是他被人险些害命，他只怕恨不能将对方碎尸万段。
所以他不信她不怨不恨，不信她肯真心的亲近他。
那种什么也抓不住的虚妄感，再次在心底汹涌翻腾而上。
五指深深扣入扶手，他竭力压制住那汹涌而来的阴暗念头。伴随着极致空虚而起的，是万千种难以自控的妄念，他内心实不想伤她分毫，却怕自己会难以自持。
时至今日，他对她的渴求已到了连他都难预估的地步，唯一能勒住他、勉强束着他最后一丝理智的，就是她对他的情谊。他强行按捺着那些狂妄的欲念，逼着自己后退两步给她喘息之机，就是为了索取她的心，一旦无望，他都怕自己会做出什么无法挽回的事。
她的爱是细细的绳索，却偏能捆住他的妄念。
若是没了指望，他怕是要疯的。
沈砚再踏入殿中时，手里捧着一方形木匣。
他脚步匆匆，从出宫到再次入宫，几乎未停歇半步。此刻前胸后背都被汗湿透，却来不及歇息片刻，就赶紧上前将手里物呈了上去。
木匣是普通样式，并无甚稀奇。
"这就是你所说要呈之物？何人所有？"
"确是此物，请殿下过目。"
姬寅礼突然有种莫名的预感。他压着视线在木匣表面打量一周，手掌重重在匣盖上压过之后，缓缓开启。
匣中静静卧着一张初稿，字迹凌乱，墨痕斑驳，但那再熟稔不过的清隽字迹，还是让他第一时间认出是何人所书。
初稿上首，《伏罪请死疏》五字宛如千万根针，挟着瘆人的寒芒，在匣盖开启的刹那，不留余地的尽数刺向持匣人。
握匣的手猛地一抖。
啪的声，木匣突然被用力阖上。巨大的力道带起沉闷的声响，在寂静的大殿中，好似沉钟重击双耳。
"你如何得来的？"
殿内静的可怕，沈砚只觉上首之人盯他的目光让人发寒，让他有种毛骨悚然之感。没有添油加醋，亦没隐瞒，他一五一十将那日捡到这绝笔书的情景道来。
"……一家子抱头痛哭过后，他却安慰说只是公务繁忙，耽搁了时辰而已。但他惨白的面色与仍轻微打着抖的手脚，却让我察觉到了丝不同寻常。所以那日我格外注意他的举动，然后就注意到了他不慎从袖中滑落的……陈情书。"
说着，沈砚无不恳切道，"殿下，那日之后，陈郎中行事与往日一般无二、从未与旁人提过半字！在他看来，雷霆雨露皆是君恩，岂能因此怨怪于您？臣不知他当日是犯了何等死罪，但恳请殿下看在他兢兢业业为您效力的份上，网开一面！"
他重重跪地伏拜下去。
姬寅礼看着他，想到了昔日，她也是这般竭尽全力的为鹿衡玉求情，恨不得压上全部筹码换得对方一命。
"你三杰的感情深厚，这份深情厚意，让人羡慕。"
低缓莫名的一句话让沈砚怔住。
不等他回神应话，上座的声音再次传入耳中，"孤知道了，你下去罢。"
沈砚走出大殿，被寒风一扫，方知后背已涔涔冷汗浸透了。殿外的刘顺朝他压低声音问了句好，他勉强做了回应，只是看向刘顺的目光中藏了几许深邃。
今日这事太过突然。殿内那人虽杀性重些，但赏罚分明，行事亦是依法依据而为，让人无话可说。且心胸也并不偏狭，不至于因对臣子赐婚不成，恼羞成怒下质疑臣子的不忠。
他想了一路，最终还是觉得，陈今昭此回怕是糟了小人算计。大抵是有小人借此时机，在王驾面前鼓弄唇舌搬弄是非，这才让上头那位对陈今昭的忠诚产生了怀疑。
而最方便近身进谗言的……
沈砚收回目光，快速离开。
他得找个机会问问陈今昭，是不是哪处得罪了人。
刘顺在对方离开后，悄悄摸了摸自个后脖颈，不知怎的，总觉得毛毛的。
门窗紧闭的空荡大殿之中，静的听不见一丝声响。
匣子里的绝笔信不知何时摊开了放在案上，御座上的人一动不动的看着，也不知看了多久，目光常常凝在一处就长久不动。
"伏惟千岁王恩浩荡，恩泽似海。臣本庸碌之姿，蒙殿下不弃，擢臣于微末，几番提拔。此恩此德，结草衔环不能报万一，纵是万死亦难报王恩分毫。今臣获罪，实乃臣罪不可赦，殿下垂怜，免臣受牢狱囹圄之苦，臣不胜感激……臣罪孽深重，得王恩赐臣速死，实乃千岁之恩慈。"
"臣含笑赴死，感念殿下之恩情，句句由衷。"
"九泉之下，臣魂必会日夜祈祷，惟愿殿下千岁万安。"
"亦秋来世再遇王驾，再效犬马之劳，以报殿下知遇之恩。"
"臣向北叩首，以谢殿下，祈愿殿下，万寿无疆。"
整整一页纸张上，写满了字，字字泣血，句句锥心。
绝笔纸上的墨迹斑驳，字迹时断时续，纸面褶皱处更是浸透干涸的泪痕，书写了当时提笔人痛苦挣扎的印记。
明明那般刺目扎心，刺得他透不过气来，他却难以将目光从这张单薄的纸张上移开，凌虐般的字字看下去。看那字里行间无法言说的恐惧与哀鸣，亦看那干涸泪痕处好似认命等死的苦楚与无助。
往昔的那些事，他从来下意识回避，不愿细想。
可如今这份绝笔书却给了他当头一棒，让他无法逃避，直面当初她面临的一切。
他无法想象，在鬼蜮般的大殿里默默等死的五个时辰里，她是何等孤立无援，恐惧煎熬。
恐降罪家人，她甚至连求饶都不敢，只能默默饮泣，劝自己接受这个结果。
她甚至连自己为何而死都不明！
就这般稀里糊涂的，在一个再平常不过的下值日子，踏上了通往幽冥的路途。
姬寅礼望着臣罪孽深重几个字，眸光不可自抑的颤抖。
她有什么罪孽？两袖清风，勤恳为公，再清风正骨不过的一个人。为官数载，未曾受过人哪怕半个铜板的贿赂。
何罪之有。
真要论起来，她唯一的罪孽，就是挑起了他的私欲。
殿内昏暗，青烟在廊柱间盘桓不绝。
漆金雕龙的御座上，他把那张布满墨迹的纸张蒙在脸上，无声无息的仰靠在椅背上。明明身处权力之巅，但此刻高高御座上的他，却好似被抽走了灵魂般，空洞，黯淡。
清晰感受着纸张上褶皱的痕迹，他好似接住了她当日滴落下来的泪水，品尝出那日她独自等待死亡时候的苦涩、煎熬、恐惧、悲伤、无助……
他的昭昭啊……
第116章
陈今昭下值后，就见到了沈家的常随。
原来是沈砚邀她今夜入府小聚。
她略有诧异，稍一思忖，觉得对方怕不是有事要对她言。
嘱咐长庚先回家告知一声，她则去坊间买了点心与一份见面礼，而后就往沈府而去。
簪缨门第依旧显贵，却不见当年的门庭若市。
沈砚携幼弟出了府门迎接，陈今昭满面笑容的上前。
三人相互寒暄行礼过后，她将手里两兜点心递给沈砚，又将一支宣笔送给他幼弟沈望。
"让你破费了。"
"诶，泊简兄这话说得见外，你家幼弟便是吾之幼弟，我见了欢喜都来不及呢。"
沈望继承了沈家的好相貌，长得唇红齿白，十分俊俏。性子也不跳脱，寡言的跟在他长兄身旁，瞧着稳重异常，确有几分沈砚当年的风采。
"我听闻沈小弟学问出众，很有望在三年后的科举中一举夺魁。泊简兄，沈家府邸紫气东来，怕是要一门两状元了。"
沈砚谦逊道："离金榜题名还差得远，天下才学出众者不知凡几，他还需再加勤勉用功。"
陈今昭一听就知，这厮怕是也觉得他家一门两状元有谱。
不由哈哈笑道，"你这太过谦虚就显虚伪了啊，我瞧沈小弟一表人才，比你当年更胜一筹。你都能中状元，沈小弟定也不在话下。"
沈砚无奈看她一眼，"那就承你吉言了。"
三人一路往花厅走去，陈今昭与沈砚不时闲谈说笑，另旁的沈望是个寡言的，问到时才会应答一声。
进了花厅，三人喝了会茶后，沈砚就将他幼弟打发去温书了。待人离开，他又将厅堂里伺候的下人都挥退下去。
直到此时，他的神色才肃了下来，不复刚才的轻松惬意。
陈今昭见此，也不由敛了神色，猜测着对方要与她说何事。