俞郎中从远处跑来，被河水灌湿的官服贴在身上，头发上还沾着泥浆。
"河道又疏通了两丈，眼见治淤就要告一段落了。"
陈今昭闻言不由喜形于色，这是个好消息。
"治淤可算是如期完工了。"她呼口气，长时间紧绷的神经在此刻终于得以稍稍松缓，"如今可算能腾出人手，去往澶州的两处险段加固堤坝了。"
俞郎中点头，"还有个好消息，工部来人了，最晚后日就能到。朝廷派了不少工匠过来，还又遣了沿河几千精壮民夫，这两日就能抵达。"
"太好了！"
陈今昭高兴地击掌，周围正竖着耳朵听着的民夫们，也高兴不已。
"小陈大人，朝廷来人了，是不是堤坝很快就能修完啊？"
"是的，若是顺利的话，大家这月底就能完工归家了。"
民夫们无不欢呼起来，干起活来愈发卖力。
陈今昭召来监工，让其去后勤嘱咐声，将夜里的这顿粥给熬稠些，另外再蒸些馍。两地乡绅的乐捐外加朝廷再次拨下来的款项，算下来赈银已足，也可为这些民夫们加餐几顿。
未及六月，汛期已至。
暴雨倾盆而下，滔滔黄河水卷着激浪，一路奔腾而下。
好在此时，治淤与巩固堤坝等事宜皆已完工，就只等看接下来的验收成果。
城北护城墙上，右侍郎携工部官员、知县携地方大小官员，都紧张又期待的眺望远处的堤坝。
待数个老河工冒雨匆匆归来，他们更是紧张的连呼吸都似停止。
"堤坝水位皆达平滩水，堤身无散浸。水位未至志桩水，背水坡无鼓肚，临水坡无吊坎，堤面也无雨淋沟！大人们，襄邑县的堤坝抗住了汛期，符合标定！"
此刻从澶州归来的老河工紧接着道："澶州两处堤坝，堤上点火把，火光不颤，浪花不溅。连续五日，堤上渗水不过一斗，背水坡无洇湿，锥探后孔内无水渗出。大人们，澶州两处堤坝，亦符合标定！
"好！好！!"
右侍郎大笑起来，城墙上所有官员也都难以自抑的激动欢呼。
连月来风吹日晒、废寝忘食的辛劳终见成效，所有人都为此刻的功成而欢欣雀跃。
"大人功在当代，政绩斐然，此次回京述职，必当青云直上。下官们在府中备了些薄酒，一为酬谢几位大人的辛劳，二为给几位大人践行，三为提前庆祝几位大人的来日高升，望大人们万万赏脸。"
知县朝右侍郎奉承笑着揖礼，接着又朝陈今昭与俞郎中各揖一礼，语气无不谦恭，"日后，下官等还要仰仗几位大人，在朝中多多提携。"
右侍郎自也不会驳其颜面，笑着与之寒暄几句后，就下了城墙随他到了府衙正堂赴宴。
在入宴前，他朝陈今昭使了个眼色，她自是会意，这是让她好生看住俞郎中，省得那暴龙脾气又惹出些是非来。毕竟马上要功成身退了，还是莫要节外生枝。陈今昭回给上官个放心的眼神，而后就与俞郎中说笑着步入堂中。此回出京外出公干，她算是收获颇丰，做出的那些功绩且不提，就说她与上官及工部同僚间的关系，那是肉眼可见的紧密不少。
她能感觉到上官对她的日渐倚重，就算不能与俞郎中在上官心中的分量相提并论，却也相差不大了。可以预见，她归京之后在工部里，定是一片坦途。
心情大为舒畅，席间她逮着俞郎中推杯换盏，直将人给灌醉了去，再次收获了来自右侍郎的赞许眼神。
陈今昭露齿笑着，如此春风得意之时，自当浮一大白啊。
接下来的日子，工部官员们开始准备回京述职事宜。
可就在好不容易等到暴雨渐歇，他们马上要驱车回京之时，开封河道总署衙门八百里加急传来消息，巩县决堤了！
巩县不属于睢阳、澶州两地，按理来说是不在京官们此行任务之列的，但灾情紧急，总署衙门上官等不及朝廷再派人过来救援赈灾，想着工部官员既已在河南府的区域治水，那事出紧急下向他们求助不也是合情合理？
工部的一众官员没有料到临走之际，会突发这种状况，一时间皆沉默下来。每个人的面色都很沉重，心被巩县的事揪着，再也没有之前那功成的喜悦。
右侍郎也面色沉凝，按理说这种情况他完全可以撂手不管，静等朝廷诏令下达便是。但人命关天，关键是他手里有摄政王遣人八百里加急送来的王命旗牌，能够及时调动绿营军抢险救灾，这般情况下，他又怎好坐视灾情，丝毫不作为？
"你们如何看？"他看向他的左膀右臂。
"去！"俞郎中言简意赅，不带含糊。
"大人，去罢！"陈今昭也咬咬牙道。虽此去她亦担心洪水肆虐与瘟疫横行的风险，但明明有能力却不作为，眼睁睁看着巩县生灵涂炭，那则与她为官的理念相悖，她也亦过不去心中这道坎。况且，救险这事是危机却也是机遇，若能圆满完成此事，她于朝中不说声名鹊起，却也能有些威望站足脚跟了。
摸着糙了不少的脸，她心想，或许自己就能真正自由了。
河南府的求援折子雪花片般飞到了上书房的御案，御前的人一目十行的飞速阅过一本，当场摔了折子。
"传令下去，飞鸽传书至河南府，令境内工部官员即刻归京！"
右侍郎等人是到了巩县时才收到了朝廷的诏令。
能回京固然是好，可此刻望着一片泽国的巩县，看着百姓扶老携幼，哭号不止，看着洪水滔天，浊浪肆虐，死者枕藉，无人收敛！惨烈的场景触目惊心，望着百姓眼里的绝望，还如何能迈得动步子。
关键是，处理河工方面的事情，工部官员最有经验，他们能根据决口宽度、水深丈尺，极快的制定最佳的堵口方案，及时修复堤坝，将损失降到最低。
救灾贵在神速，若等朝廷再千里迢迢派人过来，便是到达此地，怕也为时已晚，那堤口还不知会决口到何种程度，肆虐的洪水怕湮没的也不只是一县、两县。
人命关天啊。
"回京的事暂且延后。"右侍郎重叹口气，将诏书放进怀里收好，"吾等先快速指挥人将决口堵上，待早些堵上了，再早些归京罢。"
从五月底至六月中旬，右侍郎带人耗在巩县堵决口，所有人几乎没再睡个安稳觉，无不熬得双眼通红。
从京都到巩县的召回诏令一封接着一封，一封甚疾过一封。诏书上的文字由温和转劲急，由劲急逐渐锋利，后来见人迟迟不归，最后几封诏书上的字，已然是字字如刀。
不足半月人已瘦了两圈的右侍郎，握着诏书乎顶不住压力，干瘦的身体摇摇欲坠。可每当他意念动摇时，陈今昭总会及时来上一句，将在外君令有所不受。到了六月下旬，在连下八道诏令没将人召回后，京都传来了上位者的最后通牒逾期不至，满门同罪。
此令别说吓坏了右侍郎，同时也吓坏了陈今昭。
好在此时决口已近乎完全堵上，剩下收尾的一些事宜，由当地官府来做就成。
火急火燎的收拾东西，右侍郎带着一干人等，再不敢耽搁的疾速归京。
离开河南府的那日，百姓们夹道相送。
既有睢阳、澶州两府的河工们，也有沿河区域的民夫们，自然也少不了巩县这个受灾区域的百姓们。
他们冲着车辆离开的方向不住地招手，有人欢呼，也有人偷偷抹泪。
"小陈大人，大俞头大人，我们会记得你们的！"
人群中，不知哪个汉子嗓门响亮的高喊了一声，陈今昭掀开窗牖，冲着后面的人群也用力挥手。
第77章
工部官员回京那日，王驾出城十里相迎。
城门之前，摄政王千岁携文武百官，远眺官道尽头的车驾。两侧肃卫仪持金钺、斧钺肃立，身后旌旗猎猎飞扬。右侍郎远远瞧见城门处的浩大声势，不由一惊，尤其在瞧见象征王爷法驾的黄罗伞、五明扇，更是紧张不已。
车驾趋近城门，未等完全停靠，右侍郎就赶紧带着工部一众大小官员下了车，齐齐叩拜王爷千岁。
"臣等叩见千岁殿下，恭祝殿下福寿安康！"
姬寅礼快步上前，亲手将右侍郎扶起。
"快起。"他语气温和含笑，"此次治理黄河水患，全赖诸位爱卿跋涉千里，不辞辛劳，解万民于倒悬。爱卿们治水在外，孤日夜牵挂，如今见卿安然归来，吾心甚喜。
右侍郎感激涕零，"此次治水功成，全仗殿下英明决策，及时调拨钱粮，解万千百姓燃眉之急。臣等不过尽人臣本分，岂敢居功？"
陈今昭与俞郎中居于右侍郎左右，落后其半步而站。
她能感到对面之人说话时，目光有意无意的落在她的身上。但其视线也并不多停留，堪堪掠过就移开。
陈今昭低了头，掐着手心扼住紧张的情绪。
对方扫来的眸光似无波，让人难辨个中情绪，但也正是这反常的平静方令她心中略有不安。因为周围看她的目光中，可全都是震惊与不可思议。"
姬寅礼朗声笑道，"不必过谦，非卿等尽心竭力，何来百姓安居？有尔等良臣，是社稷之福。此功在千秋，孤当重重有赏！来人，宣旨。
内监即刻捧着圣旨上前，高声唱道："治水归来的诸位大人接旨一一"
陈今昭等人忙整冠理袖，随他们的上官大人一道跪接圣旨。
"奉摄政王千岁诏曰：孤闻河工重务，关乎社稷……"
这无疑是一道封赏圣旨。
城门外无论是出城相迎的文武百官，还是治水归来的工部一众官员，全都屏息凝神，竖耳细听着圣旨上的内容，不错过其中一字。
化企特加授从一品资政大夫，仍执工部侍郎事、赐金百两、玉带一围、蟒袍一袭、御书河臣良范匾额、荫一子入国子监。闻其妻刘氏克勤内助，宜锡荣恩，兹封为淑人。
陈今昭的心砰砰直跳。
这道是加封右侍郎的诏书。工部侍郎是正三品，此番封赏官位不变，只官阶晋了一小阶并加封了闲职，如此却已是封赏极厚。毕竟像他这般朝廷大员，每晋一阶都非易事，所得恩赏，更多的是封妻荫子。
很快诏书念到了俞郎中这，仍执工部郎中事，加封正四品中顺大夫，另赐金与匾额。
随着内监最后一字落下，接着就轮到了对陈今昭的封赏。
这一刻，陈今昭觉得呼吸都好似停止，心都似要跳出胸口。
"…勤慎奉公，夙夜匪懈。工部郎中陈今昭，自奉命疏浚黄河工程以来，亲临险工，昼夜抢护，泽被生民，功绩显著。今特加正四品鸿胪寺少卿衔，仍执工部郎中事，赐金百两、宫绸二十匹、摆件若干、御书勤恪可风匾额、另赐郊外温泉庄子一座。尔其益加淬励，毋负孤委任之意。"
赏赐不可谓不丰厚，完全出乎了陈今昭的预料，惊喜的她暗暗深呼了好几口待内监终于唱完了圣旨上所有封赏内容，工部等人齐齐叩谢上恩。
气，方能强压住拼命想上扬的唇角。
"宫中已设宴，为尔等接风洗尘。"姬寅礼笑看着他们，眸光不经意掠过那张尘面黧黑的脸，"诸卿一路奔波劳累，且先回家休整，待戌时再入宫赴宴。
之后，他便上了法驾离开。
文武百官也紧随其后离去。
陈今昭眼尖的瞧见队伍偏后些的鹿衡玉，不时回头冲她挤眉弄眼，还上下打量她如看稀奇景般，毫不掩饰他满脸的惊叹之色。
她知对方此刻定是在笑话她能黑成这般模样，指不定内心已暗戳戳的给她起了个别称。冲着鹿衡玉，她回了个粲然微笑，暗道，等回头宫宴上，看她不将他灌个四仰八叉出去。
回了永宁胡同，陈母等人围着她，自是番喜极而泣。
"在外头受苦了，都黑了，瘦了……"陈母拉着她的手不放，不住淌眼抹泪，"今昭，这些年真是苦了你了。"
陈今昭笑着安慰说，"在外头出公差哪有不吃苦的道理？不过跟着上峰，事事都有他妥善安排，其他的不必我们这些下官操心，我们也不过是出些力罢了。况且，在外头行走，我还能见识不少风光景色，体察诸多民生百态，自在得很。"
稚鱼忙摇着她胳膊，"哥，外头有什么好玩好吃的，你跟我说说呗！"
陈母责怪道："你哥刚回来，正累着呢，别打搅她。等会洗漱歇整了，晚上还要入宫参加宴会呢。"
陈今昭示意稚鱼看外头，"宫里赏了许多东西，你不过去看看？好像还有些小摆件什么的。"
"真的吗？"稚鱼一听哪还坐得住，欢天喜地的就往外跑，"我得过去瞧瞧！"
外头西厢房的门不知何时打开了，两女已经站在院子里朝堂屋处张望着，见着稚鱼跑出来，就赶紧招呼道，"稚鱼快来，我刚瞧见长庚手里捧着鱼戏莲花琉璃灯，好看极了！"
"快快，咱们去看看！长庚，长庚！快把灯给我看看呀！"
陈今昭收回目光，看向陈母。
陈母就向她解释，"约莫是你出京后，是一月还是两月后，她们就肯出西厢房
没事就在庭院里晃荡。有时候还会出家门，外出采买个针头线脑或零嘴什么的。"
说着也不知是感叹还是无奈，摇头笑道，"她们与稚鱼年纪相差不大，成日在一屋檐下住着，一来二去的搭话，渐渐竟玩到一起去了。有时候常见她们三人在葡萄架那嘀嘀咕咕的，还捂嘴嘻嘻的笑，也不知都在说些什么。"
陈今昭兀自琢磨了会，心中一动，眸光就看向庭院方向。
两女的转变，莫不是意味着，她家四周的耳目，没了？
不过也不敢十分确定，具体的还等她再观测下宫里那位对她的态度再说。
"咦，今昭，这伞是……"
见长庚捧着一顶挂满各色布条的伞进来，陈母难掩惊奇问道。起身好奇的围着伞仔细瞧看，不由惊呼，"上面竟还有这么多的名字，难道是，万民伞？"
陈今昭起身将伞小心接过，看着百姓用心打造的这柄伞，眸里流露出怀念与动容。
"是啊，是万民伞。"
离开河南府前，他们这些工部官员几乎都收到了一柄万民伞。世间哪有真正的愚民，官员心里系没系百姓，有没有认真做实事，他们心里都清楚的很。陈母与幺娘皆难掩激动的看着这柄看似普通，却非寻常的伞。从前他们也只在戏文中听说过，没成想此生还能亲眼所见。酉时二刻，穿戴一新的陈今昭就出了门。
今日她换上了一身云雁补子的绯色新官服，整体看起来虽不及她面白时候更显玉树临风，但胜在精神饱满，双眸熠熠发光，眉宇间透着昂扬之气，整个人比之从前更显从容。
长庚特意租了辆马车，新官上任，可不能太过寒碜了。
青篷马车载着人一路来到了宫门。宫前守卫见她直接放了行，破天荒的竟允她的车驾入内，还道是今日受封的大臣皆可走宫中驰道，当真是让人受宠若惊。此时御苑里已灯火璀璨，宴席沿水榭而设，宫娥手捧金盘玉盏穿梭朱漆廊柱间，来到陈列的食案前摆上香气扑鼻的珍馐美馔。
王公大臣们也陆续到场，按品级入座。
陈今昭过来时，自然是如从前般，第一时间找自己座位。
哪成想今夜却不同往常，诸多大臣一见她到场，竟纷纷围拢上来，争先朝她作揖恭贺。
"恭贺陈大人擢升之喜！"
"陈大人年少有为，前途无量啊！"
"下官在此祝陈大人高升，祝大人青云直上！"
"大人荣膺新职，下官不胜欢忙！大人清正廉明，才德兼备，今日荣升新职，是万民之福，朝廷之幸！"
"陈大人才干超群，政绩斐然……"
陈今昭脸都要笑僵了，头回如此受群臣笑脸欢迎，着实是没做好心理准备。
好在过了会，右侍郎过来了，众人匆匆朝她告退后，就纷纷热切的去恭贺高升的右侍郎大人去了。
陈今昭大松口气，若不考虑旁的，比起作为朝臣们眼里的热灶，她是真的宁愿自己在他们那一直是口冷灶。被诸多视线热切注视的感觉，她是真不习惯。
正抚胸舒气的时候，突然她胳膊被人拐了下，接着耳畔传来了捏着嗓矫揉造作的声音。
"陈大人，恭喜荣升正四品啊一一"
陈今昭啐他一口，不必转头她都知道来者是谁。
鹿衡玉故作震惊，"我恭喜你升官，你竟啐我？果真是官大一级，就要目中无人了。
陈今昭暗中踢他一脚，"等你来日升官，我敲锣打鼓、拉横条，去你家门口大声吆喝着恭喜你高升，可好？"
鹿衡玉想想那场景，浑身打个觳辣。
"你可别！光想想，我寒毛都竖起来了。"
陈今昭哈哈笑了起来。
鹿衡玉瞧她现今模样，啧啧两声，"你这一回来，我差点没敢认。咋糟蹋成这个鬼样子？"
陈今昭挥挥手，"别提了，你当工部外出公干，是坐堂喝茶去的？成天得在日头底下耗着，风里来雨里去的，能有什么好模样。"
鹿衡玉不由摸摸自个的脸，心有余悸，暗自庆幸自己没被分派到工部。正在此刻，御苑内传来净鞭三响。
两人遂噤声，整肃衣冠后就寻各自上官，准备迎接王驾。
摄政王法驾缓缓而至，金钺开道，旌旗猎猎。
"王驾临筵一一"
总管太监高声唱喏，文物群臣伏拜山呼千岁。
姬寅礼下了金銮王驾，朝靴踩上青玉石砖，绣七条五爪金龙的朱色蟒服上束着通犀金玉带，其上镶嵌东珠，在满苑宫灯下，熠熠生辉。
受礼后，他温煦叫起。
"今夜是庆功宴，诸卿不必多礼。起罢，随吾一同赴宴。"
这夜的宫宴注定是喜乐的，在上座之人笑语勉励番后，席宴就正式开始。伶人们很快奏起了《清平乐》，舞姬们也翩翩入场，君臣举杯共饮，一派和乐之景。
但实际上，上回夜宴时出了林大人那事，群臣心里多少是存些阴影。以致这回参宴时，他们皆有些拘谨，纵使上座那位亦如上回般自斟自饮，并不过多关注群臣，可他们依旧不敢多有放肆。
若放在以往，这个时候他们都少不得要下场，纷纷去给工部那三位功臣敬酒了，可今夜他们近乎都拘在各自座上，仅多只与两旁官员相互敬酒，说笑两句。
陈今昭的座位比之从前在翰林院时，明显是要靠前了许多。左右两侧分别是她的上官右侍郎与她的同僚俞郎中，外出公干的半年来，他们也都熟稔了许多，遂也没觉得有不自在。
原先她还多少担心，要是席宴开始后，朝臣们纷涌的都过来敬酒，届时要该如何应付。没成想，都酒过三巡了，众臣们皆还在各自座上吃酒赏舞，并无过来敬酒的意思，见此情形，她着实放松了许多。
"来，小陈郎中，咱俩喝一杯。"
旁侧俞郎中举杯过来，人逢喜事，满脸红光。他爽朗笑说，"瞧你瘦巴巴的没想到酒量可以啊。襄邑县那回的宴上，被你给灌倒下去，说实话，我可是不服气的很，改天定寻你找回场子去。
陈今昭爽快道，"成啊，改日我请大俞头你喝一杯，咱俩畅饮一番。"
"不，由我来请你。"
"有人请酒那敢情好。来，祝我二人平步青云，一路坦途！"
"来，祝吾等官途恒通，事事顺遂！"
两人碰杯，一饮而尽。
陈今昭放下酒杯时，敏锐的察觉有道来自上方的视线。
她心里突了下，小心翼翼挪动余光，飞速朝上首方向瞄了眼。
上首高坐那人正仰脖饮酒，她的余光恰与其旁侧的刘大监瞄来的目光对个征兆。刘顺朝她一笑，陈今昭扯着嘴角回了个僵笑，而后嗖的下将余光收了回来。"别光喝酒，这些菜肴你也多用些，好生将身体养回来。"
说话的是坐她另外一侧的右侍郎。见好生生的如玉般俊朗的下官，让他带出去半年后，回来成了这副黑瘦黧面，形销骨立的模样，他心里还是多少有些愧意。
想着，便不由殷殷叮嘱道，"平日里也注意善加餐饭，莫要过于清减了。"陈今昭感激的拱手道，"谢过上官关怀。下官定谨记大人叮嘱，每日勤加膳食，养好身体为国效力，不敢再有劳大人忧心。"
说着，她便示意了下俞郎中，而后二人纷纷对右侍郎敬酒，感谢他的关照与提拔。
饮尽后，陈今昭就深深低头夹菜吃饭，分不清上首投来的目光来自谁的，也不敢再偷瞄扫去，唯恐会对视上不该对的眸光。
子时，宫宴散去，宾主尽欢。
此回王驾并未如上次般半途离场，却是一直待到了最后。
恭送王驾离去后，众臣纷纷散场。
陈今昭还未等出水榭，就被一个不甚起眼的宫监拦了下来，示意她到旁侧僻静处说话。
这一刻，她的心狂跳了起来。
此时还有些朝臣尚未离开，鹿衡玉还在不远处等着她。
唯恐引起旁人的注意，她到底还是随这宫监走到处不显眼的廊柱旁，握拳屏息等着这宫监的话。
"陈大人先别出宫，千岁殿下在昭明殿设宴，邀您过去一聚。"
话语沉沉入耳，陈今昭心都凉了半截。
她艰难咽了喉，很想摸一把自己的脸，也很想此刻找个镜子好生照照，想瞧个仔细，这张脸可否是被施了什么幻术。
神色急剧变换，她深呼口气，下了决心。
"万望公公转告千岁殿下，殿下待臣深情厚谊，臣心领了。"
说出这句话后，她强捺住心慌，挺直了脊背，颇有些硬气道，"但本官不胜酒力，恐有失仪，实在不便面见王驾，望公公替本官向摄政王殿下告罪。"
那位宫监蓦得睁大眼，骇吸口气。
"大人这……"
"我还有事，告辞！"
第78章
琉璃灯璀璨的昭明殿里，屏风映着寂然孤影。
珍馐百味罗列的案前，姬寅礼一言不发的坐着，视线一直凝在对面孤零零的那双白玉箸上，凤眸里不见波澜。
"他真这般说的？"
"回、回殿下，是……"
来回话的那宫监双膝跪地瑟缩着，额头紧贴着金砖。
殿内陷入了死般的静寂，周围侍立的宫人大气都不敢喘。
姬寅礼闭了闭眸，掩住其中万般情绪。
难堪吗？的确难堪。
他也没存旁的心思，也不过是想叫人过来单独与他吃杯庆功酒罢了，哪料得对方竟敢如此堕他颜面。这倒显得他在等待人过来时的那种，近乎有些近乡情怯的情绪，如斯可笑。
其实这半年来，他也不是没考虑过与对方彻底划清界限，但却仿佛中毒了般，迟迟难以剜掉心底深处最后那点旖思。尤其在得知对方亲临险境那段时日，他更是夜夜被噩梦缠身，不是梦见对方被洪水冲走，就是梦见其被瘟疫夺命。
每每醒来他都会生出深深的悔意来，后悔自己逼迫太甚，后悔让对方离京时是带着对自己的怨与惧而去。每每一想，都生出些隐隐悔痛的情绪。由此，他甚至觉得，人欲也不是非有不可，若能与之精神共契，那旁的倒也无关紧要。
如此一来，其实也算是两全其美。
他不必再纠结于去突破最后一层障碍，与对方行那不伦之事，而对方也不会被他甚急的逼迫而致抑郁，或逼疯逼死。
所以他此番让人过来，亦不过是想着缓和下二人之间的关系，让对方莫再惧他怕他罢了。
哪成想，对方直接给他个没脸。
"刘顺你去，再请！"
陈今昭在马车上与鹿衡玉说说笑笑时倒不觉得什么，可待回了家，一颗心就开始不受控的发慌了起来。
她不知这初次反抗的结果会是什么，但隐隐能知道，这事肯定没完。所以这夜她直接是合衣躺下，心砰砰跳着，双手紧紧攥着官印，好似能从中汲取力量。
果不其然，在她躺下没多久后，院里的门被敲响了。
陈今昭直接去开的院门，门外，刘顺带着两个身强体健的宫监，无声躬身立在暗寂静的巷道中。
"您让殿下久等了。"面对她的骇然吸气，刘顺开门见山道，"陈大人，请随奴才入宫罢。"
陈今昭没有应声，指尖用力蜷缩，犹疑不定。
刘顺似是知她想法，就迅速低语道，"望陈大人慎言慎行，咱们家殿下，是事无其二的。"
陈今昭陡然出了身冷汗，不敢再试图触虎须。咬咬牙，匆匆与刘顺道了句稍等后，就脚步不停地回了屋，戴上了官帽更换了鱼袋，同时带上了官印、任命敕书、笏板、以及百姓赠她的万民伞。
见此情形，刘顺欲言又止，但到底没再说什么。
一路上，面对陈今昭类似殿下生气了吗"夜宴上已吃过庆功宴，为何殿下还要再请我"殿下等了多久"大监你觉得殿下会训斥我吗等等明里暗里的套问，刘顺皆闭口不言。
只心道，这会知道怕了，早去干什么了。
不过在瞥过对方那明晃晃的，明显要拿来与殿下掰手腕的类似万民伞等东西，他不免又暗下咂舌。这位主，还真是不见棺材不掉泪啊。
其实陈今昭也没刘顺想的那般英勇，一路上，她拢着她的这些凭仗，不住的给自己打气，不断告诉自己她是有功之臣，是国之栋梁，再也不是从前可有可无的朝中微末小官。所以面对上位者的狎戏玩弄，她是有些底气，可以稍稍作些反抗的。
但想归想，在双脚踏进昭明殿时，她还是有些腿软。
整个昭明殿金碧辉煌，却寂静无音，膳桌上的珍馐佳肴早已失了温度，时蔬褪色，脆皮绵软，汤汁上浮着薄薄油脂，充满了冷香幽幽的凄清之感。
迎面坐在在膳桌前那人自斟自饮，仿佛未看见人进来，的人，兀自提壶倒酒，再低眸仰脖饮尽。琉璃灯的光影投在旁侧屏风，在他半边面上落下阴沉的碎影。
"陈大人好大的官威，需要本王三催四请。"
在手里这杯酒饮尽后，他方慢慢掀眸，不轻不重的吐出一句。可待看清来人装备齐全的模样时，他不由凤眸半眯，指腹抓紧了杯沿。
陈今昭从进来就没敢抬头，在近前后听到这句，也不敢辩驳。将怀里捧着的诸多物件小心放置昭明殿的地砖上，她就屈膝朝他跪拜下来，额头伏在交叠的双手上。
她不言不语，却无声胜有声。
他看着她，眸里猝然过怒色，转瞬又转为不见底的暗沉。
他盯视她许久，渐渐地，那双凤眸已不见波澜。再次出口时，声音平稳的令人心悸。
"既然你以这副姿态前来，那想必是有话要说。不妨明说出来。"
殿内安静数息后，响起了微颤却坚执的声音。
"臣自幼失怙，为供我读书，母亲卖了家中良田，为人浆洗为生。我能读书已是不易，为不辜负母亲良苦用心，为能出人头地为家中撑片天地，臣悬梁刺股，三更起夜半睡，不敢懈怠一日……"
十年寒窗苦读，个中艰辛岂是一句话能概之。
寒冬冻指僵，暑日汗浸裳，为了练手好字，她手腕日日悬石，不知被磨穿了多回。
但向上走只有这一条路，她也只能忍着，熬着。
好不容易一朝金榜题名，春风得意马蹄疾，本以为终于苦尽甘来，怎料却陷入京城这汪不见底的泥沼中，脱身不得。
她低语说着她一路走来的种种，从求学到为官，从翰林院到工部，从京都到河南府。她娓娓道来，说了很长时间，他没有打断，无声听着。
"臣也不过是做了为官本分而已，百姓却感激涕零，夹道相送，长久追着臣的车驾，几多不舍。民风淳朴，令臣心生动容，可民生艰辛，亦让臣心生不忍。"
"臣此生惟愿为官一任，造福一方。"
"惟愿以毕生所学，行实政，解黎民之困，解民之饥寒。"
"但求能以微薄之力，使百姓老有所终、壮有所用、幼有所养。"
"若能如此，那臣虽九死尤未悔也！"
姬寅礼听着她说着自己的抱负与理想，目光渐渐移向了她旁侧的万民伞上。
右侍郎的请功折子上，详尽罗列对方此行的种种功绩，对其更是毫不吝啬赞誉之词，足见对这个下官的满意与看重。他忆起奏折所言，其外出治水，不辞辛劳苦累，勘察水利周详、亲往修缮水车并不吝赐教河工、疏浚献策精当、身先士卒抢险……甚至还几多警告叮嘱监工，不得随意打骂民夫，不许克扣饭食等等。桩桩件件，堪称为官之典范，诚如其所言，是真的在做造福一方之事。
在京时，她对上不谄媚逢迎，在地方时，她对下不倨傲高慢。清风正骨，却又仁民爱物。
陈今昭一直是伏首的姿态，所以看不见对方此刻的表情，便也不知对方此时的情绪。
但话既出口，她无论如何都要朝对方表明自己的态度。
用力咬下唇缓解下紧张的情绪，斟酌了会词句，她道。
"臣所说这些，并非是向殿下抱怨或诉苦，只是与殿下说，臣这一路都是一步步脚踏实地走来的，不曾走过半分捷径。臣感激殿下的深情厚谊，但臣，愿殿下谅臣之私心，不想半生功业，殚精竭虑，最终却只能在青史留下一笔，幸臣而已。"
说至最后，那微抖的声线清晰入了他耳。
这一刻，夜宴上她春风得意的昂扬之姿，与雌伏他身下时屈辱含泪的模样，两相交织，让他胸口似塞了湿棉般，堵得有些难以透气。
"是不想取捷径，抑或无心侍候本王？"
他收回目光，倒满了一杯酒，仰首饮酒尽入喉肠。
"臣……臣不敢。只是臣此生无人托举，如履薄冰，不容臣走半分错处。臣亦懦弱虚荣，恐愧对恩师栽培，又惧无颜见家乡父老。臣好面子，不想受世人指摘，还想于青史留个美名，臣……"
"不必说了。"
他赫然打断，醺染醉意的狭长眸子，再次倏然看向她。
"真想与我划清界限？"
"臣，谢过殿下恩情厚意。是臣，无福。"
提起勇气说完此话，陈今昭近乎屏息。
膳案前之人呼吸粗浊几分，半会，方才渐渐恢复如常。
姬礼看着脚边地之人单薄瘦削脊背，眼前浮现出对方尘面黧黑的面容。外出治水是苦差，但也不至于糟践成这般模样，对方何至如此，他心里还能不清楚。
对方来前，他因着其抗拒而心生暗怒，想着待人来时定要好生炮制一番。待见了人，听着对方隐忍含泪的陈情，他在怒之余，心底反倒升起丝说不清道不明的涩意来。
脑中闪现出她在夜宴时，那双愈发明亮的眸子，生机勃勃。她挺着着脊背，直着腰杆，如春日草木，如坚韧蒲草，浑身上下透着蓬勃的生命力。
他再次看向脚边伏着的微颤脊背，不由问自己，他真的要折断这清风劲节之人的风骨吗？要折其清骨，断其脊梁？
眉间阴晴不定。他凝视她许久，指腹间摩挲的杯盏几经起落，久久不语后，终化作一声，"允你。"
两字，宛如仙乐入耳！
陈今昭的心咚的声重重落回胸口，激动地身体难以自控得轻颤。
她刚要开口连声道谢，却听得对方沉晦难辨的道了声。
"陈今昭，你近些。"
她虽不明所以，却也依言照做，也没敢起身，只膝行过去。毕竟她今夜所行所言无疑是在挑衅对方的权威，为降低对方的怒火，她也只能尽可能的放低姿态。
近前后，她欲再次俯首，却冷不丁被对方攥住了下巴。
掌腹滚烫的触感与她冰凉的肌肤相触，她本能的瑟缩了下。下一刻，却被他攥得更紧。
"今夜本是想单独给你庆功的，没成想最终成这副田地。"
粗粝遒劲的掌腹攥着她下颌抬高，他低了眼皮直视她略显慌乱的明眸，另只手却执壶倾酒，完全不顾酒汁溅洒膳案。端过斟满酒的金樽，他将杯沿抵住她细润的唇瓣。
"筵席可以不用，但庆功酒总要喝一杯的，你说呢。"
他背着光，阴影沉沉的将她完全笼罩。
她被迫仰首，目光所及的，是上方晦暗不明的面容，以及沉邃压迫的眼眸。
"殿下说的是……"
微颤的话音未落尽，冰凉的酒汁已经沿着唇齿倾注而下。她吞咽不及，些许酒汁滑过颈子浸湿衣襟，下意识要挣扎偏头，却被他按住了后颈，尽数逼她饮尽。
砰的声将空盏掷于案。
"你走罢。"姬寅礼放开了她，凤眸凝视着她狼狈喘息之态，目色沉沉，"孤还是那句话，日后见了孤，尽量躲远些罢！"
就这般罢，他想，其实悬崖勒马也未尝不可。他亦不想较真自己对她究竟是个什么情愫，这本身就是笔糊涂账，内心也有种预感，越较真怕陷得越深。现在想想，倒也庆幸当日未曾与对方发生实质关系，万一真入了，他都怕自己食髓知味，不可自拔。届时，便是再无回头路了。
强抑住想将人按压膳桌的冲动，他抚案起身，最后沉眸睨她一眼，便高声喝令殿外的刘顺，送人离开。
这是裹着蜜糖的毒药，沾上了就让人欲罢不能，他及时抽身，也不失为种明智之举。
第79章
宣治殿前，穿着云雁补子新官服的陈今昭，站在四品大员行列，肃然持笏候着等着纠察官员的唱名点卯。唱名毕，纠察官员将卯册递交给跸道前的黄门。
黄门检阅完卯册后，高声唱道一一
"宣，四品以上朝臣入殿朝议一一"
"其余官员前往各自衙署履职，不得延误一一"
所有的规程一如往常，但于陈今昭来说，却又是不同往常。因为自今日开始，她亦在入殿朝议的官员行列中。
这于她而言，是全新的体验。
双手持笏，她紧随着她的直属上官右侍郎的步伐，端庄而稳重的拾级而上，向着巍峨肃穆的金銮殿方向步去。
这个时辰，天虽微微放亮，但周围光线仍显昏暗。
宣治殿内却灯火明亮，数百盏立柱琉璃宫灯，将整个大殿照得纤毫毕现。殿顶的藻井彩绘绚丽多彩，却又不失恢弘磅礴，更显殿宇的威严气势。
进殿后，依旧是文武群臣分列而立。
居于前列的名公钜卿们交头接耳，窃语着不知说些什么，反倒是居后些的官员们皆保持安静，兀自持笏静候着。
陈今昭的位置就居后，头回上朝她难免紧张，眼神也不敢乱瞥，只盯着地砖一处不动。至于她旁边的俞郎中，恐也好不到哪去，否则也不会在上台阶那会，同手同脚了。
殿外突然传来了净鞭三响，尖锐的鞭声划破长空。
殿内顿时噤声，众臣整肃衣冠，肃穆以待。
"摄政王千岁到一一"
伴随着内监的尖声唱喏，殿内群臣纷纷跪迎朝拜。
在文武百官的屏息垂首下，殿外响起了由远及近的沉稳步履声。很快，一道朱色蟒袍的身影，出现在暗沉殿门处，跨步进来。
"恭迎摄政王千岁！千岁，千千岁！"
百官齐声高呼，声浪如潮。
陈今昭亦随众臣高举笏板，恭迎王驾。
引路的几位内监脚步匆匆打眼前经过后，视线里就出现了朱色蟒袍下摆。玄色朝靴踩过金砖，步履间袍摆翻动，其上的织金暗纹在烛火下忽明忽暗。
直待朝靴打眼前稳健走过，离开了视线，她方稍松了紧绷的脊背。
其后趋步紧随的是手捧天子剑的御前总管刘顺，再后面则是拥簇王驾的二十四名金甲侍卫。
摄政王爷落座后，众臣面朝上座，再次叩拜。
被叫起后，执事内监高唱："有本启奏，无事退朝一一"
左都御史率先出列："臣有本奏！臣弹劾太医院院使医术不精、用药不当，致使圣上龙体违和数月有余未愈！臣请罢黜太医院院使，并延请名医为圣上诊治！"
"准了。罢黜王景明院使之位，令他归家自省。"上座之人平声道，"传令下去，张贴皇榜，广招天下名医入宫为圣上诊治。若能妙手回春，赐匾赏百金。"
"殿下圣明！"
工部左侍郎上奏："启禀殿下，皇陵年久失修，外围已有渗水迹象，臣恳请拨银五万两修缮。"
户部侍郎当即出列反驳："河南府水患刚平，国库吃紧，实挪不出银两修缮皇陵。"
"皇陵乃国本，当先拨修缮银两。"
"国朝社稷哪样不涉及国本，若处处都让户部先行拨款，那户部纵是有通天只能，还能凭空变出银两不成？"
工部左侍郎还要再行争辩，却被上座之人抬手打断。
"此事暂且压下，容后再议。"
两人方各自回列。
刑部尚书呈本出列："南直隶御史密报，发现有官员参与私铸官银案中，经查涉案官员有十二人之众。"
执事内监匆匆下阶，捧过奏本，趋步上阶呈递上座。
上首之人展开奏本，一目十行扫过，阖上。
"三法司会审，若罪证确凿，凡涉案者，凌迟处死。"
刑部尚书无声退下。
殿内寂静无声，百官垂首屏息，只闻琉璃灯里灯芯轻爆的声响。
大理寺卿持本出列："今岁春闱科举舞弊案，经三司会审定谳，最终查证涉案官员共三十二名。地方官员二十五名，京官七名。名册在此，请王爷过目。"
此言一出，在场官员有人肉眼可见的觳辣起来。
官袍下双腿颤栗抖动的声响，在寂静无声的大殿里，显得格外清晰。更有官员双手不稳，手里笏板啪嗒落地。
在满殿压抑的呼吸声中，陈今昭手心里也渗了细汗，不由将笏板抓得更紧。她刚回来，倒还未听说这件大事，也未曾想到竟有官员胆大至此，敢于新帝的首回恩科上行这般大逆不道的事！
真是胆大妄为啊！
科举舞弊，一经查证，绝无生路。甚至，还要牵连甚广。
她没敢往翰林院官员所在的方向看，但心里隐约觉得，涉事的七名京官中恐怕必有翰林院的人。因为春闱的考卷，是翰林院出的题。
"好得很，视孤的命令为儿戏。"
奏本被人从上头扔下来，啪的声落在了阶下，也重重砸在在场文武百官的绷紧的弦上。
有官员不知是受不住威压，还是深知在劫难逃，蓦得瘫软下来。
上座之人视线都未朝其扫过半分，直接下令，"传孤谕旨，今科涉案地区举子，全部革除功名，十年内不得应试。涉案举子一律问斩，涉案官员一律腰斩！传旨各州府，来年科举重开，孤且将话撂这，胆敢再伸手舞弊的，定当诛你九族！"
文武百官忙纷纷跪地："殿下息怒！"
目光扫过噤若寒蝉的百官，上座之人天威如狱。
"明日午时，涉案京官西市腰斩，满朝文武皆须到场观刑，违者革职查办。"
群臣应是，陈今昭也哆嗦着随人应了声。
殿内的金甲卫冲进了百官中，不由分说的拖走了四人。"殿下开恩啊……"
"殿下饶命！饶命啊！!"
被拖走的官员挣扎不休地求饶哭喊，凄厉的声音响在殿中，震怖着满场文武百官的耳膜。陈今昭看着被拖着打她眼前经过的一名官员，瞳孔惊颤，心脏都快要停了。这官员她再熟悉不过，是她在翰林院时的第一任直属上官，没成想他竟也涉到了这桩科举舞弊案中。
四名官员很快被拖出了殿，殿外响起了铿锵的脚步声，不多时铿金戛玉的声音就朝远处而去。想来，应是去往六部衙署及翰林院的方向，抓捕其他涉案官员。
殿内，涉案的四名官员的上官无不面如土色，诚恐诚惶的跪地请罪。
"监管不力，确是尔等渎职之过。礼部即刻拟旨，罚王谦等人俸禄半年，各降一级，以做效尤。"
"谢殿下开恩！"
散朝后，待前列的那些重臣们离开，她与俞郎中方前后脚出了大殿。不同于殿内的肃杀凛冽，外头的阳光暖融融的，照在人身上方觉得手脚的温度回升了些许。
抬起手背擦擦额上细汗，她胸腔的心还直跳个不停，脸色也微微泛白。回望了眼空荡荡的金殿，此刻她再也没了头回上朝的稀奇与激动之感。
上朝之前，她着实没想到朝议的氛围如斯可怖，简直令人心有余悸。
殿外两侧的金甲卫持戟森然而立，陈今昭没敢拿眼神细看，虚软着双腿就与俞郎中匆匆下了石阶。
"明早过来前，莫要用膳了。"
走出宣治门时，俞郎中隐晦的提醒句。
陈今昭脸上没了血色，捂胸欲呕，可想起这是在宫中，便只能深呼吸着将腹内的翻涌强压下去。
俞郎中看着她苍白的脸色，摇头，"等你见多了就好了。"
陈今昭疑惑看向他，若她没记错的话，对方应也是太初年间入朝为的官。
"你入朝为官较晚，所以不知，其实太初头两年，律法也是极为严苛的。"俞郎中解释道，稍顿后，不知什么意味的叹道，"换在太初的头两年，科举舞弊这般的重案，先帝怕是要将人满门行刑。"
陈今昭言微微瞠目，有些震惊。
她是太初七年入的朝，自她在京为官起，先帝给她的便是心慈面善、奉行刑不上大夫对下多有宽容、甚至能容忍朝臣当他面几多放肆的仁慈印象，没成想还有过这等雷厉风行的时候。
"那一年我还刚入朝，可就刚入朝那年，我去西市观刑的次数，就不下十回了。"
俞郎中微叹着说着，陈今昭再次震惊。
回忆了番先帝的模样，她感觉记忆有些模糊了，毕竟他在位的两年时间里，拜见他的次数并不多。更多的时候，则是在逢年过节时，她缀在文官队伍后头，远远朝对方磕个头。
走出宫门时，俞郎中唤了几声，才将她从失神中唤回了神。
"那个鹿大人应该是在等你。"
她忙抬眼一瞧，对面正站在她家马车前冲她急挥手的，不是鹿衡玉又是哪个。
与俞郎中告别后，她就急匆匆的过去，眼神止住他要出口的话，示意他到马车青篷马车载着他们远离宫门，直到离了远些，鹿衡玉方急急道，"你没事罢？我怎听说今个朝议上，被当堂拖走了好几人？我们上官还说明个午时让我们都去西市观刑，观什么刑啊？"
一提起观刑，陈今昭脸色就不大好。
里说。
用力抚了抚胸，她简要的说了科举舞弊案的事，说了明日的行刑，自也必不可免的提到了昔日的上官。
鹿衡玉直接揭开帘子，去车辕那吐了起来。
陈今昭直抚胸口，压了又压。
接下来的路程，两人几乎相对无话，各自沉浸在各自的凌乱的思绪中。毕竟是第一回面临这般的事，于他们二人来说可谓是不小的冲击，更何况明日的那几人中还有个熟面孔，不免更令他们无所适从。
临别时，陈今昭道："我家还有些山楂糖，明个捎些给你。"
"成。"鹿衡玉说完，便脸色惨白的下了车。
陈今昭归家后，晚饭也没用，简单收拾后就直接躺下了。
一夜噩梦。
寅时起来，她穿戴洗漱完，也没用早膳，装了些山楂糖就出了门。在长街道边与鹿衡玉碰个头后，两人也不多言语，一路上面色一个塞一个的惨白。
今日早朝，陈今昭几乎没听清朝议的内容，因为她腹中绞痛，勉强站着已经是竭尽全力了。
这时她也方后知后觉想到，昨夜今早皆未用饭，偏她朝议前还吃了两枚山楂糖，空腹用山楂，焉能不腹痛？
好在旁侧的俞郎中察觉她不对，手扶住她胳膊撑着，这才让她勉强坚持到朝议结束。
而此时她已面白如纸，冷汗涔涔。前胸后背的衣裳，几乎都被冷汗浸透。
因为午时要观刑，所以今日散朝后众臣也不能离去，待摄政王出了殿，他们便要紧随其后前往西市。
殿内文武群臣朝两侧退去，让出路来，无声候立。
陈今昭双手举笏，冷汗顺着煞白的脸颊落下。痛意蔓延，脚底发虚，她只能狠咬着牙拼命撑着，让自己万万别倒下去。
朝靴在她面前似稍有停顿，很快又继续迈步朝前。
捧着天子剑的刘顺，目光不着痕迹的往她面上扫去一眼，而后又匆匆跟上去。
之后，便是朝臣们陆续出了殿。
陈今昭刚出了殿门，勉强走了两步后，终于撑不下了。
她只觉眼前一黑，然后便什么都不知了。
沈砚恰在她几步远处，见此不免变了脸色，赶紧过来将人扶住，"今昭？今昭！"
最前方的人停了下来。那人偏眸望来，隔着众多文武群臣，远远的便见到沈砚将人揽抱进怀里，手背贴上了那苍白濡湿的面颊。
他驻足，后面的群臣们也随之停了下来。
顺着其目光看过去，当即漠视的有之，担忧的有之，幸灾乐祸的也有之。
担忧之人当属右侍郎，恐摄政王迁怒，赶忙出列替她请罪，"王爷恕罪，陈郎中恐是刚回京尚未歇整好，臣这就让人扶他过去观刑……"
"不必了。"姬寅礼沉沉收回眸光，不辨喜怒道，"既身子不好，那就不必去了。让人扶起偏殿歇着罢。"
语罢，拂袖大步离开。
刘顺朝旁使了眼色，而后便有两内监匆匆跑过去，不由分说挤开沈砚，将人抬走。
第80章
从西市回来，王驾直接回了昭明殿。
刘顺留了人伺候他主子沐浴更衣，自己则悄步出了殿门，招人来问宣治殿那处的情况。
问明后，就让那宫监继续去宣治殿那候着，并再三叮嘱，若有事，需及时来报。宫监马不停蹄的离开后，刘顺立在殿门处琢磨了会，方才再次进了殿。
不同于殿外的炙热似火，殿内四角皆放置青铜冰鉴，镂空处不住散发清清凉凉的寒意，人一进殿，就刹那感到沁凉清爽，暑气顿消。
刘顺垂手在内寝外静候着，过了会，里头人才披着件锦袍走了出来。
"公孙桓呢？"
"公孙先生还在上书房那阅览公务，可需奴才将人唤来？"
姬寅礼走到案前抚袍落座，闲闲落下一句，"不必了，正值暑日炙烤时候，莫让他来回奔波，免得过了暑热，致使病邪侵体。"
"殿下所虑甚是，盛暑时节，稍不留神，就容易伤了身子。"刘顺躬身在案侧，近乎不闻生息的磨着墨锭，顿过一会，才呼吸着紧的小心询问道，"陈大人尚在宣治殿偏殿处休养着，那等晚些时候暑气散些，奴才再遣人送他回去？"
周围空气有过短暂的沉寂。
半晌，才有声落下。
"人醒了吗？"
"太医施针后醒了一回，不过用药过后，又昏沉的睡下了。"
刘顺赶紧回了话，这会脊背的紧绷感才稍有消散。
姬寅礼提起狼毫，饱蘸了墨汁，落笔在折子上时，又眼未抬的问了句，"什么病？"
"太医说，是空腹食酸致使胃气逆乱，伤及了胃脘，方致腹部绞痛。用了药后，人好多了，只要接下来三日按时用药，辅之用米汤好生养，就会痊愈。"
"批他三日假，让他养好身子骨再上朝。"
"是，奴才晚些时候送陈大人离去时，会如实向他转达的。"
姬寅礼没再言语，翻开折子，蘸了朱墨批红。
"只是……"
"有话就说完。"
"是，殿下。"刘顺眼睛使劲垂低，只兀自看着自个手里的墨锭，"只是据太医院的几位太医说，陈大人的脉象，有些混乱。"
朱笔在折子上方停了下来。
"混乱？"
"是的殿下，太医是如此说的。具体缘由他们也无法辨明，但有个年长些的太医说，瞧似是药物所致的脉象紊乱……"
"药？可是他在家胡乱用了何药？"朱笔重重搁下，姬寅礼脸色不好，"他不是醒过一回，没问问究竟是用过哪些药。"
"问了的，可陈大人坚决否认用过药，说自己身体一直很好，从小到大几乎就没吃过药。还说自己脉象从来如此，从未也未觉得身体有任何不适。他这般说，太医们对不了症，便也束手无策。"
"说他用药的那位太医，医术如何。"
"齐太医德高望重，医术比之前院使，不遑多让。"
指节无意识在扶手叩击，时轻时重，凌乱无序。
突然，叩击声骤停。几乎同时，姬寅礼眸光乍寒。
"要你查的幺娘的事，有结果了吗？"
刘顺躬着的后背猝然紧绷，应了声有的，就匆匆取了甲子号密录，双手呈递过来。自始至终，都竭力低眼只盯自个脚尖，不敢与他主子的目光相接。
姬寅礼好似意识到什么，重重取过那厚厚的一沓密录，沉眸逐字逐行看了下去。
殿内鸦默雀静，只闻纸张翻动的声响。
刘顺垂首躬身在旁，寂然不动，似乎连呼吸都停止。随着时间流逝，殿内愈发静的如死了般，他甚至那密录翻动时掀起的微风，都让他后颈寒毛直立，后背冷汗渗出。
现在他只庆幸当初接着查了下去，庆幸此刻物证、人证俱全。这把火便是烧，也烧不到他的头上。"这个贱人，毒妇！"
一声暴喝响彻大殿。
密录被重重掼在案上。案前的人霍然起身，额头青筋微跳，向来行怒不形于色的人，此刻神色是罕见的暴怒。
"取我刀来！"
刘顺颤抖着双膝去了内寝，在多宝阁那捧来了那柄，样式古朴却煞气逼人的长刀。
姬寅礼抓着刀身就往外走，刘顺眼见主子散着头发披着单衣就要出殿，没敢出声提醒，只赶紧收拾了紫金冠与外袍，捧着就要急匆匆跟上去。
前面的人却在出殿那刻骤然停步，瞬息，竟又折身回殿。
"派人去宣治殿看看人醒了没。醒了，就将他请来！"
陈今昭自昏睡中醒来后，觉得浑身轻松了许多，腹中也不复那般绞痛，身体也似先前的虚弱。
此刻她躺在张软塌上，周围是围拢的帷帐。透过帷帐朝外看去，借着壁灯的些许光亮，她得以看清这恢弘却空荡的大殿。
稍作回神，她当即反应过来自己此刻身处何地。
忙撑坐起来，这会忆起去观刑途中自己晕厥殿前、以及那位老太医刨根问底询问她用过何药的情形，不免额头沁汗，一股后怕的情绪重重袭上心头。
大抵是听见她这边的动静，不多时，帐外候着的宫监将殿内的宫纱灯点上了。又过了会，两扇殿门被从外头打开，一列宫监或捧盥洗用具或捧粥捧药的鱼贯而入。
待一切都收拾妥当，此刻已暮色四起，华灯初上。
好不容易用完汤药，陈今昭迫不及待的就要归家，但事与愿违，昭明殿来了人传旨，道是千岁殿下宣她入殿问话。
坐着软轿通往昭明殿的一路上，她心乱如麻，亦有些预感，此番那人召她过去，怕不是责问她晕厥未能观刑的事，就是逼问她脉象紊乱的事。
前者，她能做的就是请罪，至于后者，她便只能咬死自己脉象生来如此。那药她在十二岁那年用过一次后，脉象就此混乱起来。
大千世界，何种奇脉没有，所以往常给她把脉的大夫，也不过是唏嘘一番罢了，谁也不诊断不出她的异常所在。她顺风顺水的蒙混过关了这么些年，没成想在今日竟被那位老太医一针见血的指出了，是药物所致。
那一刻，她好悬没当场变了脸色。
好在，那位老太医也只是猜测，无十足的把握亦无法断定是何种药物所致，所以在她斩钉截铁的坚决否认后，老太医便也不再坚持了。站在昭明殿外，陈今昭连连深呼吸，拼命定了定情绪，方咬牙踏了进去。
殿内琉璃灯璀璨，将大殿照得通明。
上座伏案那人见她进来，依旧批复着折子头也未抬，待人走近时直接扔了一沓密录摔到她脚边。
"自己看。"
纸张纷纷散落在脚边，陈今昭心慌的厉害，蹲下身来慌着手去捡。刚拾起一张，尚未看清字里行间的内容，只最上面那幺娘两字，就惊得她瞳孔骤缩，心跳刹停。
接下来她捡拾的动作沉重而缓慢，待拾起最后一张时，双手不受控的哆嗦起来。
眸光颤栗的落在那密密麻麻的字上，压根不用细看，堪堪一扫，她就再撑不住的跌坐于地，刚拾好的那沓密录从双手间滑落，洒落一地。
幺娘的事，瞒不住了。
来之前，她还以为左右不过是那两件要问责她的事罢了，自己大抵还能应付。却如何也没想到，情况比想象中的更糟！
"如何不继续看下去？是看不下去，还是不忍再看。"
案前人的声音平缓低沉，他偏眸看着此时失魂落魄跌坐在地上的人，不带温度的声线让人辨不出喜怒，"你该从头到尾看个真切的，睁大眼好生看看，你捧在手里千娇百宠的，究竟是个什么东西。"
缓过最初的震惶，陈今昭在脑中飞速找着应对之策，可没待她想出该如何回话，却骤然听得上首之人平声却不掩杀机的命道﹣-
"陈今昭，杀了她。"
陈今昭骇然抬眸，恰对上他低下来，寒潭静水般的视线。
"此毒妇欺你辱你，罪该万死。"他视着她，再次重复，"杀了她，陈今昭。"
似炸雷轰响耳畔，陈今昭浑身猛一觳辣，栗栗危惧的慌忙朝他跪下。
"殿下，您听我说，都是误会……"
"把地上的密录拾起来，睁大你的眼给孤仔细看。拾起来！"
见对方不肯去捡拾那些密录，姬寅礼寒潭般的眸光浮现暗火。他重搁了笔，声音陡沉了下来。
"刘顺，你念给他听！"
下一刻刘顺不知从何处过来，跪下快手快脚的捡起后，不等陈今昭阻止，就清晰快语的念了起来﹣-
"太初五年春，宋家二房夫妇背弃昔日婚约，给么女定了桩亲事……"
"不必念了！我看，我看！"
陈今昭一把夺过刘顺捧着的那沓密录，颤着眸光落了上去。
上面一笔笔记载的极为详尽，从她二舅一家背弃与陈家的婚约开始，到收了巨额聘礼愈将幺娘送与豪绅庶子那为妾，再到幺娘如何与一柳姓男子相识、相知、相恋，最后又如何破釜沉舟，双双私奔……还有私奔之后，两人逃至何处，如何东躲西藏的过活，日子又是如何过得穷困潦倒。
陈今昭持纸张的手抖得厉害。
虽然幺娘从未与她明确说过，但其实这些年她多少还是有些猜测的。果不其然，上面就记录了在那柳姓男子，不慎让幺娘察觉出欲将其转卖进烟花柳巷的意图后，在一日深夜里，就被对方杀死在租赁的房屋中。
当然，这个柳姓男子被幺娘杀死，只是当时邻里的猜测。
据邻里所言，他们当夜似乎是听见隔壁有些大动静，但夜深人静，冬夜又风大冷寒，谁都懒得出门去查看。只是待翌日起来时，见隔壁门紧关着，后来连续几日皆是如此，方寻人一道进来看看。
里头却已人去楼空。
只是屋里凌乱不堪，似是遭劫了般，有细心的还察觉到，院里的那辆单轮推车也不见了。
再后来，有一年夏日大雨，西郊湖里被推上岸了具骸骨，经仵作辨认，是具年轻的男尸。有邻里当即就想起了来寻过几次人的柳家父母，不过当时没有证据，他也不好乱说。
陈今昭不错目的在这段上逐字逐句的看，唯恐字里行间有能钉死幺娘的确凿罪证，届时她即便为其翻案都束手无策。
这个时代，杀夫是重罪，即便那只是个私奔的夫。
一旦证据确凿，幺娘势必会被处以极刑，腰斩都是轻的。
见她眸光乱颤，额头沁汗，神色焦惶，姬寅礼觉得对方大抵是受了深重打击，周身威压不由稍敛，面上怒意也去了几分。
"如此毒，千刀万剐都不解恨。能留她全尸，已是看在是你亲表妹的份上，你还有何可犹豫不舍。"
他握着长刀递向她，"还有那野种，一道除了去！陈今昭，大丈夫当断则断，莫要优柔寡断，叛你之人，有何足惜。
陈今昭骤然从密录上抬眼，干咽了喉，在他鼓励的目光中，终于出了声。
"殿下，您听我解释，幺娘的事我是知晓的。她不曾瞒过我，婚前就明确与我说了她失贞有子的事，也表明了不愿耽误我，只想为奴为婢的恕罪。这些我都知的，所以非是她背叛我，是我，是我愿意的！我愿意继续履行约定，娶她过门。"
"至于涉及幺娘杀人之事……殿下，刑部、大理寺办案还需罪证确凿，人证物证齐全，方可将人定罪。如今不过是区区邻里的猜测，焉能将人定罪！所有这些，不过是无稽推测罢了，若以此断人杀人之罪，岂不可笑！"
"况且退一步说，那人就算死了，也是死有余辜！他引诱良家，还要卖良家为妓，按照国朝律法，他本身就犯了死罪！罪该万死！"
她仰着脸看着对方，抖着声恳求，"殿下，幺娘非是您所说的是毒妇，她也不过是受人引诱，是走投无路下的无奈之举。是那柳姓男子的错，是他该死啊！请殿下，恳请殿下，莫要追究她的过错。"
姬寅礼长久的望着她，突然笑了。
低沉的笑声在寂静的殿里显得格外令人发。
他想，或许，人怒极真的是会笑罢。
抬手戟指着她，他字字切齿，"陈今昭，你真不是个男人。"