云太妃跪在快要将她烤化的化纸炉前，香汗如雨下，至此已然跪了小半个时辰的她摇摇欲坠，几近晕厥。纵使如此，旁侧端坐那人依旧没半分怜惜之意，非但没有叫起她，反而还以一种讳莫如深的视线，冰冷冷的将她注视。
她能明显感到那股目光莫测难辨，让人脊背隐隐发寒。
姬寅礼端坐于炉前，就那般不言不语的望着她，看那张被炙烤的通红出汗的姝色容貌，也看那被汗打湿了一层又一层的轻薄宫衫。
明明那张脸也被水光润透，明明那摇摇欲坠的娇躯的确堪怜，偏偏他内心没有半分波动。
他似有不信，目光反反复复的在她身上流连，试图找出昔日的哪怕一丝半点的情愫，却依旧无功而返。无波无澜的内心让他甚至怀疑，哪怕对方此刻褪尽衣衫站他面前，他依旧能够无动于衷。
多么可笑的一件事！他都恨不得仰天大笑两声。
面前的女人纵使背刺过他，令他心中生了芥蒂，但到底是京中难得的姝色，清丽无双，身姿窈窕，又是他昔日存有几分喜爱的女子，怎就让他完全无动于衷？
他确信自己的身子没坏，那坏的，怕就是他的性子。
是他左了性子啊，开始对女子没了欲望，转而对男子起了兴趣。
姬寅礼喉腔发出短促的笑来，不等那云太妃悚然的打个寒颤，他的眸光就如寒刃般将她牢牢钉住。
是她的错，他想。
定是当年她的背刺让他觉得恶心，在他毫无察觉下就大抵开始对女子有了偏见，不知不觉中内心深处就已对女子失望透顶，性子这才愈发偏左。
以致如今害他，不念娇娥念郎君。
应该就是这般，他无比肯定的想。
姬寅礼眸光寒凉的视她。是她，让他落到今日这般不堪之境地，让他再无颜面对泉下的母妃！
这个女人，是奔着让他断子绝孙去的啊。
云太妃是夜半出了昭明殿，离开的时候趔趄惶恐，宛如逃离阎罗殿。这一夜过后，她对殿里那人有了极大恐惧，再也不敢仗着与元妃娘娘往日的那份香火情，而去赌他不会杀她。
回想当时他那不似看活物的目光，她就忍不住浑身觳觫。毫不夸张的说，当时被他凝视的那几瞬，她大都差点以为，下一刻就会被他塞进化纸炉里。
此时的永宁胡同，夜半时分，陈家的窗户上还隐隐映着烛火的亮光。
陈今昭端着空药碗出来，在外间收拾药渣的陈母见了，忙问道，"幺娘如何了？"
"喝过药后，瞧着好上了些，这会又睡了。"陈今昭来到桌前虚脱的坐下，这一天累得她，就没口喘息的时候。
陈母闻言就放了心，"那就好，应是倒地时候磕着了脑袋，想来养几日就能好了。"
"大夫也说养几日就好，问题不大，娘您也别担心。对了，稚鱼如何了，睡了吗？今个是不是吓坏她了。"
"是多少受惊了，她那性子你还不知，经不起事儿。怕她夜里发热，我就熬了碗安神汤给她灌下了，这会倒也睡下了。"陈母说着就叹气，"你说今个这事闹的，那个袁……好好的姑娘怎么就这么执拗，偏扒着你不放。唉，偏还当着你那俩同僚的面闹起来，回头你去衙门办公，要叫人家怎么看你啊。"
"没事，共事这些年也都熟知彼此性情，他们不会因此事而疏远我。"
"影响不了你就好，以后凑热闹的场合也尽量别去了，且躲着她些罢。"
"我省得的，娘。"
里屋的幺娘听着外屋传来的对话声，呼吸慢慢的放轻。
眼前好像又出现了那张娇媚的脸庞，那张脸的主人骄纵又高贵，明媚又张扬，每每让她自惭形秽。
想起对方骂她是狐媚子说她下贱的话，她的手指不自觉绞了被面。
她是下贱，可觊觎有妇之夫的对方，又算个什么好东西。
翌日到了翰林院，她就被上官叫到跟前训诫敲打了一番，让她注意官声，莫要损了翰林院的清名。
大清早糟了顿劈头盖脸训斥的陈今昭，回到座上就收获了左右两人怜悯又担忧的目光。实话说，他们当真觉得她实惨，携全家老小欢欢喜喜的去赏个月，却无端遭了场飞来祸事。
虽说袁师及时将流言压下，但此事有没有什么难料的后续情况，还很难说。
下值的时候，鹿衡玉千叮咛万嘱咐让她千万别落单，此事到底是闹的李家没脸，那李鹤轩要是丁点反应都没有，那只怕就会被人笑话说是没卵的怂货了。
陈今昭自然省得，况且她的骡车里都随时备好了家伙事，就以防着被人给敲闷棍。
好在那李鹤轩倒也没那么没品，而是光明正大的直接下战书，约她三日后酉时三刻，于蹴场决斗。
"你要不就别去了，认怂就认怂，被人骂怂包总比去挨打强。"鹿衡玉得知此事后，不由担心的要命，趁着晌午用膳的空挡，就忙不迭的劝她别去。
就陈今昭那弱不禁风的模样，中秋夜抱其瘦瘦的小媳妇都一步三踉跄差点跌倒，真要与人单挑打架，还不得被人一拳给轰飞了去。
陈今昭想想她自制的拳套、腿套，觉得自己还是有胜算的，就算没胜算，也是五五开。
所以这回，她是想去会会这个李鹤轩的。
其他的且不论，单说李鹤轩此人，她看他不顺眼很久了。
当年在袁师座下时，李鹤轩就时常对她使绊子，集结几个同窗孤立她不说，还总到袁师那里打她小报告。可以说，最后袁师与她决裂，除了因为袁妙妙的事外，也有这李鹤轩的一份功劳在。
沈砚在旁欲言又止，既想劝她别去，可设身处地一想，若是换作是他，只怕哪知去了会挨揍会输，那也得必须走上这一趟。
便只能将相劝的话咽下，心里与鹿衡玉做了同样的决定，待到那日，他也同去蹴场，也好给陈今昭压阵。
三人接下里的这几日一直为应付李鹤轩的挑战做着准备，所以也就没注意到，翰林院风平浪静下的暗潮涌动。
因而他们压根就不知道，这几日宫里前朝都私下传疯了，摄政王夜宿龙床，亵渎宫妃，秽乱宫闱！
第37章
云太妃接连三夜入昭阳殿，却夜夜于化纸炉前长跪。除了第一夜是她咎由自取送上门来外，后面两夜实是她逼不得已被人硬请而来。
跪的时辰也是逐日递增，从半个时辰到一个时辰，再到整两个时辰，三夜跪下来后，她的双腿已然肿的骇人，麻木又刺痛，勉强撑立都难。
她不是没哭过求饶过，望对方能网开一面放她这一回，再跪下去她的双腿怕真的就要废了。可她的哀声哭泣恳求没换来对方的高抬贵手，得到的只有那人的无动于衷。
那般不近人情，又寡情薄义。
甚至，那人还要和颜悦色与她说，让她多与那炉子说说话，毕竟他母妃生前最喜欢拉着她说笑，如今见了她特意过来跪拜，一定会万分开怀。
第三夜她出昭阳殿时，天际已然破晓。彼时的她宫装皱湿，面容苍悴，双腿如锥刺每步一颤，形骸狼狈不堪。
这个时辰，宫道上已经陆续有来往走动的奴才，虽然她的鸾轿停在十王府外，但这一路上有没有人窥探见她此时的一二狼狈，她无从得知也无暇顾及。
满心除了对殿内所受屈辱的怨恨外，还有更多的是对自己双腿的担忧。她很清楚，即便下一夜跪的时辰不翻倍，那她也是再撑不下去的。
百般纠结之下，到底对自己双腿的在乎占了上风。咬了咬牙忍痛做了决定，若是明夜再逼她去跪，那万般无奈下，她也只能开口兑换另外一个承诺了。
公孙桓的消息迟滞些，直到第三日方惊知，这两日朝臣间暗潮涌动之缘由！得知朝臣私下快要传疯了的摄政王私通皇嫂一事，他失态的睁大了眼，几乎难以相信这是他那城府深沉、持重沉稳的殿下能做出的事情。
反应了好半晌，他才算是勉强接受了自家殿下这桩荒唐事。不过他接受倒算良好，在西北之地小叔娶寡嫂之事也不是没有，就算往重里说也不过是男人的一桩风流韵事罢了，算不得什么。
况且，想殿下北地浴血十年，每日睁眼目之所及唯有刃光血色，也确实是苦行久已。那些年里，殿下日夜只思着归京复仇，也是无暇他顾，如今总算大仇得报苦尽甘来，所以就算是稍稍放纵享乐些又何妨？这都是殿下应得的，纵是有些非议，也无伤大雅。
他唯一颇有微词的，就刘顺的办事不力。连满朝的流言蜚语都压不下，那还掌管什么东缉事厂，还不如就只做个端茶倒水的宫监得了。
刘顺也是有苦说不出。
他是能让宫里的奴才们闭嘴，但他能去缝住前朝廷臣的嘴巴吗？如今东缉事厂下辖尚未设南北镇抚司，所以他便也只有搜集信息情报的职权，而无缉捕讯问的权能。
也不是没有请示过殿下，但殿下对此没有表态。
摸不准对方的具体态度，他是既不敢擅自行动，又不敢不行动，于是行事就难免束手束脚了。
公孙桓进殿请命后，遏制谣言之责就交由他手。很快，在他雷霆之势的强压下，有关摄政王的风流韵事就渐渐息止。不说完全没有人私议，但起码私下非议的时候没那般猖狂了。
在陈今昭等人尚不知情的情况下，摄政王千岁的桃色绯闻就骤然而起，又悄然息止。
三日后的酉时，陈今昭整装待发，在临出门前，再次预演了一遍战术动作。在她的预演中，她上来应是先给对方一记拳击下颌，继而屈膝顶腹，接着肘击肩膀，最后是抬腿将其一脚踢飞。
她对自己钻研的这套战术满意极了，甚至有几分小自得，觉得这套行云流水的打法、外加那能弥补她力量不足的拳套，此行定能一鼓作气将对方打趴下，一雪她当初受他的那些窝囊气。
临行前，她还做了一番拉伸动作，力求将状态调至最佳。
跟家人打了声招呼，说了声她约人蹴鞠去了，而后就绑好腿套、拿好拳套，雄赳赳气昂昂的走了。
陈母等人也皆未怀疑，因为从前陈今昭也有出去与人蹴鞠的时候，遂也没觉得有什么异常的。
骡车行至上街，她便先后捎带上了早在路边候着的沈鹿二人。两人挤挤挨挨的坐在陈今昭的破骡车里，上来就开始你言我语的说着一会打架的一些得用招式及着力点，这些都是他们请教各家武师傅得来的经验。
陈今昭边认真听着边点头，偶尔也比划两番，思索着或许可以将有些招式与她的战术动作融会贯通一下，形成新的招式。
鹿衡玉见她似模似样的比划，看着倒似是颇有几分胸有成竹，但他怎么就那么不信呢。光看陈今昭迎风都能晃两下的身板，便知那压根就不是打架的料，他都怕双方一交手，她就被对方轰轰几拳直接轰飞。
"你，你当真能行吗？"
面对鹿衡玉担忧又质疑的目光，陈今昭也不多话，直接从车屉里取出一双拳套，套上一只手后，给他肩膀一记轻拳。
"怎么样？"
"哎哟，可以啊。"鹿衡玉惊喜的拿过另外一只，套在手上比划了下，眼睛亮了，"别说，陈今昭你还真有些巧思，有这利器在手，你倒是多少有些赢面了。"
"你真当我是夜郎自大，什么准备都不做，就孤勇的单刀赴会去吗。"陈今昭笑谑道，同时将手里的这只拳套解下，递给旁边同样好奇的沈砚，"沈兄，你也看下。其实也没什么，就是将棉絮塞上几层压实了，然后再细密的缝上几层油布，简单围成个拳头形状缝起来就行。"
闻言，鹿衡玉忍不住插嘴，"填什么棉絮，你该填沙子的，到时候保管将那李鹤轩打得满地找牙。"
陈今昭咂舌，"倒也用不着那般狠，毕竟也算不上什么深仇大恨的。将他揍趴下就行了，小小给个教训，省得他总是晃着一肚子坏水算计人。"
其他二人也皆颔首。
此刻骡车里的三人皆是成竹在握，觉得陈今昭这局的赢面，少说也有七成。
陈今昭他们进蹴场时，正好迎面遇上李鹤轩等人。
也是巧了，她带了两人来压阵，对方同样也带了两人来。
正巧的是，那两人她也认识，正是昔年同拜于袁师座下的同窗师兄弟。
当年，这两人与李鹤轩走得还不算近，反倒是与她走得近些，成日里贤弟贤兄的叫着，看似与她亲近交好，可真遇上事了，他俩是一声也不吭啊。
那两人见了陈今昭倒是有几分不自在的眼神躲闪，不过她也不在意，直接将目光放在前方的李鹤轩身上。
两人目光相接，同窗相见，分外眼红。
李鹤轩望着眼前这个人，是又嫉又恨，强烈的不甘与妒意将他整个人狠狠撕扯。同样都是求学的学子，为何对方一入袁府就能得到袁师的青眼、师母的善待以及袁府千金的倾慕！
不就是生了张好面皮吗，陈今昭除此外还有什么？凭什么这个人就能这般顺，哪怕参与了太初七年的会试，却还能与名满荥阳的沈才子并列一甲、成为三杰！
虽说多少人不忿，明里暗里讥讽三杰之名不过是个笑话，但个中的酸与妒只有自己清楚。终使三杰再如何被沦为笑谈，那都是他们仰望的存在，就是来日史书工笔，三杰之名也会在史册留有一席之地。
李鹤轩死死盯着陈今昭，双眼红的能滴血。
他不明白，一个人怎么就能顺成这样，凭什么啊！
李鹤轩咬牙阴沉盯她的同时，陈今昭也暗暗打量着对方。
中量身材，不瘦不胖，还是从前那样。她穿着她娘做的高帮靴，站他面前与他身高也差不了太多，估计一会打起来，至少在身高方面不会让对方占太大优势。
心里有了数，她指指旁边的空地，示意他们两人过去，开战罢。
两人走到空地上相对而立。
"开始罢。"陈今昭道，顺势整理了下拳套。
现在她只想速战速决，不想再多看一眼李鹤轩那张虚伪阴沉的小人嘴脸。
"好啊。"李鹤轩不自觉摸了下袖口，脸上闪过丝狠辣。
在不远处压阵的沈鹿二人，正提紧着心观望着即将开战的双方，下一瞬却乍然色变的怒见，那李鹤轩在话音刚落就猝不及防从袖口抓了把香灰，二话不说直接朝人眼睛用力扬了过去。
"唗！下作东西！"鹿衡玉当即大怒的撸了袖子冲了上去。
他反应算快的，但毕竟离二人交战地有段距离，此时伴随着陈今昭的捂眼痛呼后退，李鹤轩已经一拳砸向了她的脸，同时脚也高抬猛踹向她的腿骨，最后用力一脚将她踢飞出去。
沈砚挽了袖，脸色冰冷的也疾步上前。
两人抓着李鹤轩又踢又揪又打，李鹤轩双拳难敌四手，连声呼喝他那两同窗过来帮忙。那两同窗纵是不想掺和，此刻却也不得不下场。
陈今昭趴在地上缓上了好一会，待稍能动了，就赶紧掏出干净帕子将眼周围的香灰擦了又擦，直待擦拭干净了才敢试探的睁开刺痛的双眼。受了刺激的双眼一直在不住淌泪，好在当时她闭眼及时，落入眼中的香灰不算多，这会勉强睁开适应了会，倒是能慢慢看清东西了。
该死的李鹤轩啊！
她恨得咬牙切齿，抓狂不已。
本以为她带着拳套过来已经是很卑鄙了，没想到对方比她更卑鄙！
摸了摸还有些作痛的腿骨，她十分庆幸今日也穿了腿套过来，否则刚才他狠毒的一脚直接就能将她腿给踢断。
真是好歹毒啊！
顶着双红通通的眼她急急寻找目标，双手重新塞进拳套里愤愤握紧，接下来她定要那李鹤轩好看！
其实也用不着过多寻找，直接奔着打成一锅粥的地方去便是。
陈今昭怒气冲冲的瘸拐着奔来，握着双拳，"让我来！"
沈鹿二人揍人与挨打之余抽空看她一眼，见她状态还算好，心里都不由松口气。
"且去那待着！"
"擦擦自个的鼻血再说罢！"
两人抽出手来将她退远，顺势还一人撸了她一只拳套。
很快，偌大的蹴场就响起拳套轰轰揍人的声音。
陈今昭脸色一变，赶忙伸手往鼻间一抹，然后那满手的血看的她胸口剧烈起伏。
这也太丢面了！太丢面了！该死的李鹤轩，她此生与他不共戴天！
第38章
翌日上值，翰林院同僚的窃笑耳语且不论，单是上书房偏殿就已炸了锅。
"我勒娘，这是让哪个狗彘给揍的？"
"恁么的脸都可以开染坊啦！"
"哈哈哈，笑死俺们了，就那小胳膊腿还学人干仗呢！"
"是不是人家一脚就将你们三踢飞三丈远啊？"
"真是太没用了，要是换做咱，一个钵大的拳头下去，保管打得对方哭爹喊娘。"
陈今昭等人真是尴尬不已。
这还是当着沈鹿二人的面，他们有所收敛了，单独对上陈今昭时那可更是毫不留情的嘲笑与开轰，句句直戳人心窝子。尤其是那阿塔海，环胸瞅着她半边脸儿的淤青，仰着脖子嘎嘎的直乐。
"你个囊包，瞧被人揍的那熊样，你要笑死老子！"
"我就说小白脸不中用，花拳绣腿的关键时候顶个卯用！"
"我猜，你肯定是一巴掌让人给扇飞了去！"
"咋这般囊包，照人脑袋瓜轰啊！干仗都不会，你出去逞个什么能？"
陈今昭用力干咳两声，板着脸道："好了，肃静！诸生就座，不许再喧哗，吾要查验尔等课业。"
听到查验课业，阿塔海脸色一变，讷讷坐下时，还不忿的小声嘟囔，"恁个囊包，拿戒尺揍俺们一个顶三，有本事出去别被人揍得鼻青脸肿啊。"
感到对面投来的不善目光，阿塔海赶紧端坐，不敢再言。
上书房内，公孙桓察觉殿下那边似好长时间没翻折子的声音，不由就抬头朝御案方向望了眼。
但见御案前的殿下手握折子，眸光微垂落在其上一处，竖起的折子遮了半边脸部轮廓，虽让人看不清具体神情，可那定在一处许久未移的目光幽邃难测，难免显出一二异样来。
公孙桓以为殿下此刻的异常，源自与旧情人的旧情复燃，也就不着痕迹的收回了目光。暗自好笑道，殿下虽向来持重，但初遇情潮，怕也如那毛头小伙子般，魂牵梦萦难以把持罢。
不过想到那云太妃，他不由又沉吟两分，忆起对方的几番行事，到底觉得对方心术不正、秉性不端，非殿下之良配。虽觉得殿下持身有度，于此事上自有考量，但情爱一事本就难说，难保殿下日后不会为其所惑而失了些方寸。
他实不愿见殿下被那云太妃影响过甚。
思来想去，他心中有了计较，说来殿下亦二十有五，也是时候该娶妻生子，有个正经嗣子了。
待听见上头重新响起了翻阅折子的声响，公孙桓在斟酌好话语后，就笑着抬头道，"殿下也批了有段时间的折子了，不妨且歇上会，也好让桓亦得以趁机吃口茶躲个懒，歇歇乏。"
闻言，姬寅礼从奏折中抬头，几分无奈笑道，"依你便是。"
刘顺很快就端了茶点上来，沏的茶是君山银针，茶香袅袅，兰气氤氲，令人闻之欲醉。
"好茶。"公孙桓浅尝一口就不由赞道，拿过块宫廷细点再伴着茶水吃上口，愈发觉得回味悠远。
姬寅礼端着茶碗慢抚着碗沿薄胎，缕缕茶香沁入肺腑，却让人无端忆起那似有若无的清幽气息。
"刚进贡的龙团凤饼茶味更佳，回头让刘顺给你装些回去慢慢来喝。"
公孙桓自是喜不自胜的应好。
与御座之人有一搭没一搭闲扯两句过后，他借了个引子就将话头引向了子嗣方面。
"说来桓如殿下这般岁数的时候，小女都已经会喊话了。"公孙桓唏嘘叹道，转而顺势提道，"殿下也是时候考虑婚姻大事了。正如国无储君则危，王府久无嗣子怕人心也难免浮动。"
话落，久不见对方应答，他心中也不免打了鼓。
恐殿下是耽于欢情而暂无娶纳之心，公孙桓反复斟酌几番后，还是决定再劝上句，"若元妃娘娘泉下有知，应也盼着殿下能妻儿成群，多子多福。来年岁月能见您月圆人团圆，娘娘她便也能心慰无憾，含笑九原了。"
他劝得苦口婆心，没注意到阶前的刘顺闻言后，却是不着痕迹的隐晦朝他的方向瞄了眼，而后又迅速低下头。
"文佑说的是，吾会考虑的。"姬寅礼晏然自若道，神态如常，语气是惯常的平缓，好似先前的无端沉寂是旁人的错觉。
端起茶碗低眸吹了吹热气蒸腾的茶水，他似是不经意一问，"对了文佑，令嫒年岁也不小了罢。可有十七了？"
一句话，让公孙桓变了脸色。
他爱女的事情，殿下……怎么记得这般清楚。
莫非……他忍不住要滴冷汗了，这会要他怎样婉转的告诉殿下，对方不是他心中的良婿人选。
他就这么一个爱女，往日里如珠如宝的捧在手心，如何舍得将她送进庭院深深的王府后宅拼杀？虽然现下殿下的后院并无他人，但身为臣属他如何不知对方走的是何滔天极权之路，来日少不得会大开后宫妻妾成群，待到那时其后宅的腥风血雨可不会比战场血肉磨坊的残酷少上多少。
光是想想，他都痛心死，要真将爱女送殿下后宅，那还不如让殿下此刻直接拿刀生生将他心剜下来算了。
"回……殿下，小女她，确是年岁不小了，不过性子让臣下养得十分骄纵任性，哪怕十七了也还如顽童一般，顽劣不堪。"公孙桓的声音自虚了三分，眼神也不自在望向旁处，"臣下还想多留她两年，日后择个脾性好的良婿，不求大富大贵，只求能一心待她即可。"
姬寅礼重新将茶盖轻扣上碗口，似有兴趣的挑眉笑问，"那不知你心中可有良婿人选。"
"臣下……"听闻这话，公孙桓都觉得呼吸不畅了。枉他自诩定力足，可此刻他的一颗心完全就定不起来。
在他绞尽脑汁之际，好在隔壁武官们震响的读书声让他福至心灵，当即便道，"少不得如那三杰一般，面容俊美，又人品贵重。"
"文佑眼光确是不俗，若吾家有女，也定会从中择其一为良婿。"姬寅礼真心赞同，又建议说，"那状元郎与榜眼倒是未曾婚配，文佑若有意，吾可给令嫒赐婚。"
明确听到对方没有将他爱女纳入后院的意思，公孙桓可算是大松口气，刚才与殿下的一番言语交锋，着实令他心力交瘁。
"谢殿下厚爱。不过臣下最属意的是那陈探花，可惜他早早娶妻生子，桓遂也只能扼腕叹息。至于其他二人，说句托大的话，桓还暂且不予考虑。"
听到殿下有要赐婚之意，公孙桓对此是敬谢不敏，遂忙不迭拒绝。那沈状元才学人品是不错，可坏在家世家规上，至于那鹿榜眼，容貌太过冶丽，实非闺阁女儿家喜欢那款，他可不想委屈了爱女。
最惋惜的就是那陈探花啊。
刚才那番话他并非虚言，是真的扼腕痛惜，错失良婿。
无论是品貌才情，德行操守，还是待母之孝、于妻之忠抑或对幼妹幼子之慈，对方那都是没话说，更遑论对方还是那般清风劲节自有风骨，不趋从利诱，亦不屈从威迫，正如殿下昔日所言，贵而守贫，更为难得。
再者，其家中也是人口简单，没那些乱七八糟的腌臜事，几乎让人一眼就能预见到，嫁女到这样的人家，虽说享不得富贵，但日子一定能过得舒心。至于说富贵，能考虑那陈探花为婿的人家，会缺那富贵？
试问，就这般样样都好的择婿人选，哪家有女的见了不心动？
公孙桓他也心动啊，很难说，当初他见陈探花时产生的几分喜爱中，没有掺杂着几分老丈人看女婿的心态。
可惜啊，可惜。若不是其已有妻儿，他说什么也是要将人给定下的。
"的确是可惜了。"略带薄茧的指腹摩挲着碗壁，姬寅礼微敛双眸，语气似有玩笑，"听说那探花郎最受京中闺阁女儿家的喜爱，若是令嫒来京时，文佑可千万注意得让令嫒远着他些，省得来日一见郎君误终身呐。"
公孙桓这刻脑中突然就想到了袁二娘。
中秋那夜，他之所以心生感慨，何尝不是因为想起了自家爱女。因为他家爱女的脾性，是有几分与袁二娘相似的。
顺着殿下的话，他不自觉的就开始将那夜袁二娘的脸换成了自家爱女，当即就气血上涌，身侧的两拳都不由紧握。他简直无法想象爱女求而不得心碎落泪的场景，若当真有那日，那他是真的会杀人的。
这些年在殿下身边，他学的可不是菩萨手段。
公孙桓勉强平复情绪，心下决定，还是让爱女就留在她祖母身边尽孝罢。老人家年纪大了，也需要儿孙在身边多多陪伴。
此刻他心绪不宁实不适合再留殿中，遂起身告退，道是去东偏殿检验看下江莫他们的章程列的如何。对方自是笑着允了。
在公孙桓的身影彻底消失在上书房后，姬寅礼慢敛了面上的笑，瞬息之间，猛地将手里茶碗贯于地。
成婚，成的哪门子婚！
茶碗落地碎响的那刹，殿中的宫人就跪了一片。
整个上书房死寂无声，只有御座上那人难以抑制的喘息声。
姬寅礼闭眸仰靠御椅，用力平复着情绪。
从昨夜起他胸腔里像是团了股什么，反复横冲直撞却无处宣泄，直搅得他不得安宁。至今，想起密录寥寥数语，胸口仍有汹涌。
这还只是密录上的寥寥数行字而已，尚未直面那人的凄惨模样，他已失却从容，昨夜几回都欲拔剑而出。
那股汹涌情绪，他压了很久方堪堪强压了下去。
他也何曾不质问自己，这是作何，是想做什么荒唐事？
那个人，当真就乱他心志，惑他决断如此？他可曾想过那是个男子，又可曾想过那还是一个有妇之夫。
旁人在外争风吃醋，他却在此牵肠挂肚，可不可笑？
也是荒诞至极了。
想到那公孙桓还盼他早日成婚，多子多福……他都想低声发笑。
依他如今混乱之情态，还要成什么婚。
是要他新婚之夜借药起兴，沦为天大的笑柄吗！
他从未想过，有朝一日会落入这般的境地，如斯混乱，又如斯不堪。
姬寅礼极力调整呼吸，将脑中所有混乱情绪一概强压而下。这一刻，他不想再纵容自己那些脱缰的心思，纵容自己落入那等荒诞、难堪的境地。
再次睁开眼时，他面色已勉强恢复如常，低眸看向正跪地收拾碎瓷片的刘顺，"去，给我沏碗莲子心茶来。"
稍顿，又情绪不辨道，"顺道去西配殿，将沈侍讲叫来。"
既然已左了心性，那就不妨将目光且放旁的男子身上，左右得先将自己的那些心思，从那人身上转移出来再说。
正默默收拾碎碗片的刘顺闻声迟滞片刻，随即定神，低了头赶紧退下准备。
第39章
西配殿里，沈砚接到摄政王千岁召见的命令时，不禁惊诧了下。那位千岁若有差遣，向来是遣人通传，纵是召见，亦皆是召三人同觐，何曾有独召一人之时？
无论心中如何生疑，他还是放下手里书卷，跟随那位刘大监出了西配殿，往上书房正殿方向而去。
殿内剩下的鹿衡玉望着两人消失的背影，心突突地跳，再也没了先前吃茶的悠闲心态。好端端的，那位怎么突然就召见起人来了？是有任务分派还是沈砚犯了事？
想想每回那位召见，皆是福祸难料，他一时间也难免坐立不安起来。
"殿下，沈侍讲到了。"刘顺趋步进殿后，小声回禀。
姬寅礼从奏本中抬头，把笔往砚台上一搁，"宣他进来。"
殿外候着的沈砚，敛袖整襟，拂衣正冠，而后矜重肃然的进了上书房。
"微臣见过千岁殿下，恭请殿下金安。"
高阶御座上，姬寅礼居高临下漠睨殿上之人，长身玉立，仪表堂堂，应该是赏心悦目的。但这往日里他尚觉养眼的沈状元，今日来看，却只觉对方万般不顺目。
"起罢。"侧目避开，他强抑恶感，几番平复后，方缓缓又道，"近前来，替孤誊录此些朱批本章。"
沈砚应是，迈步上阶，近前先抬袖施一礼后，就来到御案旁侧，伸手要去整理那些御批后的折子。
姬寅礼横眸扫去，不知是因他存了旁的心思，还是其他缘故，此时目视对方只觉其面目可憎。尤其对方近前之时，他更觉似芒刺遍体，无端让人戾意填胸，憎厌翻涌。
他数度几番敛息，试图强抑这股厌憎之气，可待见了对方额头上的肿胀淤青，内心却陡然另起了一股迁怒来。
"出去！"
刚要将折子抱去旁边案几上誊抄的沈砚：……
沈砚不明所以的走出殿，百思不解自己究竟所犯何过，而遭千岁不留情的斥退。再三回忆刚才觐见情景，他还是未觉自己有何失仪之处、僭越之态，实不明是何处碍了对方的眼。
鹿衡玉眼见着沈砚出去不过小半刻钟的功夫，自己这边连半分头绪还未捋出，对方却已经回来了。
不由大感惊讶，他正待要开口询问千岁召见所为何事，未等出口却惊见那穿绛纱袍的刘大监，再次皮笑肉不笑的登了门。
"鹿侍讲，殿下召见您过去，请吧。"
鹿衡玉张大了嘴，手里的宣笔掉在地上。
往上书房走的这一路，鹿衡玉两腿有些发虚，其间几次想悄摸塞银子给那刘大监，试图打探一二消息，却都被对方无声婉拒。
由此，他心中更加发憷，脑中愈发拼命回想，近段时日自己可有犯事、家里人又可有犯事？
殿中拜见之后，鹿衡玉听见上方御座处传来那位千岁温和的声音，让他近前来说话。
对方温煦随和的语调当即令他提着的心放了大半，不由面色轻松的抬步上阶，只是还未等他登完最后几步台阶靠近御前，却冷不丁听见句不善的斥声。
"下去罢！"
鹿衡玉遂又折身下阶，出殿时候脑袋仍是懵的。
他这一趟，究竟是干什么来的？
上书房内，刘顺忙不迭指挥宫人迅速将殿内槅扇窗打开，亲往殿两侧香炉里添了沉木香，又让人持宫扇在阶前处不间断的扇着。很快，亦有宫人捧着鲜果鱼贯而入，按照刘顺的吩咐摆放于各处。
姬寅礼起身走至窗前，面色不大好看，总觉得身上沾染了股杂乱气味挥散不去，让他分外恶心。
"刘顺，去西配殿申斥一番，日后上值皆不许熏香。"
一个大男人，熏的什么乱七八糟的香料。
刘顺正要领命离去，又听闻——
"你就在西配殿那等着，过会偏殿那下学后，让那陈侍讲来上书房一趟。"
陈今昭给武官们授完课业回来时，第一时间就注意到了殿内那刘大监身影。但见他抱着拂尘立在沈鹿二人身后，正笑吟吟的看着她。
她脸上的笑容当即有些僵，眼神反射性的瞄向书案前无声静坐的两人，果不其然见到两人面色一个塞一个的难看，尤其是那鹿衡玉，脸色似青似黑又似红，衬上那鼻青脸肿的模样，愈发显得如开染坊似的。
"陈探花回来了。"
"是……啊。"陈今昭有些不安的回了句，眼见那刘顺仍在满脸是笑的看她，不由就硬着头皮过去见了礼，"大监今个怎有空过来，可是千岁有事吩咐？"
"要不怎说，还是陈大人您最颖慧过人呢？确实让你猜着了，是殿下有事请您过去走上一趟。"
刘顺不轻不重的笑捧了句，而后抬手朝殿外示意，"陈大人，您请，殿下还在等着您呢。"
在带着步伐僵硬的陈今昭往殿外走时，刘顺还不忘回头嘱咐另外两人一句，"对了，这会已经至晌午下学的时辰了，那两位大人且先回翰林院罢，过会还会有宫人前来配殿这里打扫。"
沈鹿二人本想着等着陈今昭出来后一道走，毕竟比照他俩之前觐见的情况来看，进出上书房也不过是一会的事。可听刘顺这般赶人的话，遂也只能收拾东西，先行离去了。
上书房内，临窗坐着正眺望窗外的姬寅礼，在听见殿门口的动静时，就偏头望过去。
午后的阳光自殿外斜照进来，散漫流光铺洒在来人身上，如给清微淡远的水墨画泼染上了斑斓颜色。
他坐在窗格投下的明暗交错的光影里，无声审视自己的内心，审视胸口处一声重过一声的鼓噪，亦审视自那道身影入眸起，那不知何时悄然在血肉里奔腾翻涌的血液。
刹那恍然，原来，如此。
刘顺无声示意殿内宫人退下，而后自己也躬身垂手的退至殿外，又轻手轻脚的关了殿门。
此时空旷的殿内除了她与临窗而坐的那位，再无他人。陈今昭余光瞥见，当即心慌慌的，脑中胡乱想着，对方莫非是怀藏何种隐衷或是些机密之事，欲要与她相托？
往临窗方向越是走近，她越是隐隐不安，对方落在她身上的目光晦暝、驳杂，晦明交淬，好似有什么强抑在平静的表象之下，让人脊背生寒。
"微臣拜见殿下，愿千岁福寿康宁。"
在临窗几步远处站定，她收敛心神，垂眸抬袖下拜。
姬寅礼的目光始终落她身上，只觉面前之人如何能如此合他心意，每见一回，就愈怜一分。哪怕对方不做旁的，单单只立他身前，他都觉好似有细钩子在隐隐约约的勾搭他心肠，令人蚀骨的痒。
眸光缓移至那张白璧清润的脸颊上，他就见那左边白皙的脸庞被人打出了一大块乌青，如此的显眼又刺目，看得他胸臆间那种不受控的情绪更加强烈。想提剑，想发泄，但更多的是种又恼又怒，又怜又爱的汹涌情绪，恨不能伸臂把人一把揽过，圈抱在怀里哄上一哄。
连自己都诧异，不知何时他竟开始因之喜，为之怒，躁动难安，情绪难控。枉他以为还能转移些心思至旁人身上，怎料他哪是有那龙阳之好，而是遇上了异数。
这是个异数啊，他看着眼前人，眸底是不明的情绪。
"过来坐。"
温煦的声音落入耳中，陈今昭总算暗松口气。她行礼这般长时间都未被叫起，差点以为自己是何处犯了忌讳，此番过来是挨训斥的。况且昨夜她那腿骨到底是被踢伤了，这会长时间支撑下来也在隐隐作痛。
谢过之后，她正要直起身过去落座时，双手却不期被双干燥温热的掌心握住，不等她反应，掌心的力度就带着她来到了他旁侧的座椅上。
姬寅礼的眸光在她有些瘸拐的左腿上扫过，俯身拿梅花案几上的药包时，问了句，"腿骨昨夜没上药？"
"回殿下，从医馆里拿了药，上过的。"陈今昭回答的时候多少有些不好意思，毕竟打输了架还本就不是什么光彩的事，况还闹得人尽皆知。
姬寅礼没再继续问，用铁夹将小炉里隔水蒸着的药包夹起，用干净的绢布裹上，而后拿起覆上手背试了试温度。
他侧过身来，眸光落上她乌青的脸庞，"凑近些。"
陈今昭这才恍然惊知对方是要做什么，当即诚惶诚恐的站起身，要伸出双手去接，"怎敢劳烦殿下，微臣……"
"坐下。"他的声音不重，但眸里的威压却让人不敢放肆，只能依言照做。
她只得瑟瑟的坐下，却坐立难安，诚惶诚恐。
冷不丁她身后的椅背搭过一臂，颤巍的余光瞄见那朱红蟒纹的袍袖那刹，她当即呼吸猛滞，身子不自觉僵硬的朝前移动些许。
可这般近的距离还是让她感到有种莫名的局促与压迫感。她手指不由的悄悄摸向扶手，正打算借力将整个身子悄摸的往座椅前方挪动些时，眼前却骤然一暗。
她慌乱抬眸，却惊见对方竟起身朝她压近半尺，把握着药包朝她欺近的同时，高大的身躯近乎将她压在了方寸之间。
"把左脸抬起来，要不一会如何给你敷面。"
"殿、殿下，要不还是微臣……嘶。"
冒着热气的药包直接覆上了她的脸庞，又烫又痛，毫无防备的她不由嘶了声，身子也瑟缩躲了下。
姬寅礼按着药包覆她面上，不容她躲分毫。
低垂的眸光无声将人打量，他看着身前人仰着脸，因痛与烫隐忍喘息的模样，看那细指抓着扶手，手背上的青色血管隐现，也看那因昨夜伤了眼而犹带洇红的眼尾，甚是可怜，却勾人而不知。
他极力让自己不去想上书房内间的那张红面大榻，就这般无声看着，望着，看那双清润的眸子此刻水雾朦胧，彷徨无措又惊疑不定，极力躲闪着他，却又无处可逃。他这般望着，只觉似有什么狠绞了他心肺，让他又疼又痒。
陈今昭惊得呼吸都要停滞。
对方屈尊府就的姿态简直令她万分无措。她实不明白这位殿下为何要亲自给她敷面，且双方间距太近了，近到她都能感受到那朱色蟒袍与她官服衣料的厮磨，亦能清晰感受到双方袍下的腿骨相抵，体温透衣。
尤其是他为她敷面时，偶尔会俯低脸压下几寸，更让她双方的吐息近乎都要交缠一起，当真让她心惊肉跳，整个后背都起了层细汗。
"会了吗？就按我刚才示范的那般，稍用些力揉搓开，如此淤青方能消散。"正在她彷徨无措不知如何是好时，突然他嗓音微哑的道了句，见她还兀自愣着，就轻笑了声，"愣着作甚，莫不是还等着孤继续给你按揉，好大的脸面。"
陈今昭当即回神，手忙脚乱的去按脸上的药包。
姬寅礼松手站直了身，抬步往旁处走，声音却传来，"继续按揉，别嫌疼。敢阳奉阴违，就再给你蒸一包敷上。"
陈今昭忙小心应声，"微臣不敢。"
"你是不敢。"对方笑了声，声音自她身后远些的地方传来，"你在本王面前是又怂又囊，不似在外头，那是又勇又野。"
她僵硬的扯动唇角，想说些什么又不知能说些什么。
此时她真是局促又尴尬，很想能即刻逃离此地，此生都不想再踏进这上书房的大殿中半步。
姬寅礼背倚着御案，端着茶碗望着临窗圈椅里的那个背影。清瘦，单薄，文弱却不羸弱，清癯却不孤高，劲竹一般的人，清风正骨，那般让人欣赏，爱怜，恨不能揽抱进怀里好生怜爱一番。
这一刻他纵容了自己的目光，也放纵了自己的念想。
有什么关系呢，他想，也就这一回了。
许久，压下眸光的瞬间，他仰脖饮尽了茶汤，扔了空碗于案上。空碗滚落御案，发出清脆的声响，碗底些许残汁溅湿了案面摊开的奏本，洇湿模糊了其上的字迹。
姬寅礼走下台阶往临窗前走去时，抬手随意接了几颗襟扣。统共殿内无人，失礼些也无甚紧要，至于圈椅中的那人，对方每回直面他时，视线可从不敢往他襟口往上移上半眼。
"如何，可觉好些了。"
他绕过陈今昭走到旁侧的圈椅上落座，视线落在她左侧面上，抬手示意，"拿开些，让我看看。"
陈今昭依言照做，将药包暂且移开。
面皮染了绯色，之前的乌青消散了许多。亦，体面些了。
姬寅礼颔首，"成效不错，你再继续按揉会，效果会更佳。"
接下来的时间，他就与她闲话家常起来，问起了她在吴郡生活、求学的事情。
陈今昭也斟酌着话，多数是捡着在吴郡东林学院求学的一些事情来说，说她同窗，说恩师，说一些做学问时候的苦恼或趣事。
"这般说来，当年中举的一干学子中，你应当是最年少的。"
"若说岁数的话，当年中举的那些同年里，确是臣年岁最小。"
姬寅礼微挑凤眸，"那你当时的恩师，没逢人就夸，他收了好弟子？"
想起吴师当年得知她名次，胡子都翘得老高的模样，陈今昭不由莞尔，"吴师接连三日逢人就送红封，与人说话三句话内必谈我的名次，以致后来学院其他夫子见他就远远绕道走，唯恐避之不及。"
姬寅礼闻言疏旷大笑，"你那吴师亦是有趣。"
这会谈话的功夫，见对方又恢复了往日那胸襟宽广、礼贤下士的人主风模样，陈今昭也渐渐放松下来，笑说，"吴师一直对我抱有很大的期待，当年也是他舍了面皮用尽了人脉，方将我送入京中拜入袁师座下。"
唉，只是结局不尽人意。
吴师满怀期待的将她推荐给袁师，怎料不足一年就被驱逐出门，让她羞愧难当几乎无颜再见恩师。
姬寅礼见她垂落眸光，安抚的拍拍她的手背。
转而又谈起了她家中的稚子，问她对稚子的来日是如何安排。她遂回道，稚子年岁尚小，等大些去进学，再观来日。
他带着薄茧的温热掌心覆上她手背，好一会都未曾移开，许久，方低了声问，"孩子取的何名？"
"呈安。安和呈祥，平安康泰。"
"唔，看来你对孩子的期盼不算太高。"
"微臣不怕孩儿愚且鲁，只愿他能无灾无难到公卿。对他，微臣唯有此愿。"
他有所触动，不由抬眸看她，目光细细描摹她的眉眼。
"你会如愿的。"他说，"他不仅会平安顺遂长大，来日亦会荣华富贵于一身，改换门庭光耀你家门楣。"
说话的时候，他温热的掌腹抓握着她的手背，其中似有些旁的情绪。
这一刻，陈今昭无端的响起那日夜宴，摄政王握着林大人的手温言叙旧的场景。君臣相宜的画面尚且历历在目，亦如此刻。她垂着视线看着那筋骨分明的手背，脑中画面不合时宜的定格在荷花池里的那具浮尸上。
"那微臣，就在此承蒙千岁殿下吉言。微臣，不胜感激。"
陈今昭告退后，姬寅礼看着她离去的方向许久。
在几番动摇之际，他都告诉自己，他的人生已经有很多变数，不需要再有异数。
没了那异数，他便也能不药而愈了。
"刘顺。"
沙哑的声音入耳之际，刘顺无声趋步近前。
但，下一刻进耳的声音却骇得他猛地错愕抬头，"送探花郎，下去罢。"
窗边，但见他主子立在阴暗交错的光影里，背过了身，让人无法窥探哪怕半丝情绪。但声音很轻，犹如飘羽。
"记得，要体面些。"
第40章
午时过后，日头渐渐西斜。
窗外，倦鸟啼鸣，昏黄的斜阳透过窗棱间隙洒向了殿中，投在静坐案前的那道清瘦身影上，落下一道孤独的光影。
此刻西配殿中门窗紧闭，陈今昭独坐案前，缄默不语，刘顺寂守门前，无声无息。
从午时到未时，整个西配殿都鸦默雀静，一片死寂。
陈今昭坐在旧日案牍之位，垂了眸怔怔看着案前摊开的书卷，不知在想些什么。这一个时辰里，她脑中好似想了许多，又好似一直处于空白状态，似清醒，又似浑噩。
从她离开时被刘顺叫住，继而请到西配殿起，她潜意识里就隐约有了些预感。当她随他进了殿，亲眼见他表情死沉沉的关闭窗户殿门的那一刻，便也大抵意识到了什么。
那一瞬，她脑中轰然一片死寂，什么都不剩了。
从进上书房那刻起，至彼时她出了殿，她不知这期间究竟是出了何种需要她命的事，但她能知道的是，自己罪不至死。朝廷律法四百六十条，吏律、户律、兵律、礼律、刑律、工律等等，涉及死罪之律，她何曾触犯一丝半毫。
所以，她何以得此下场？
自入朝为官那日起，她未欺压良民、未收过哪怕一文钱孝敬，未结党营私、也未莠言乱政，纵在上位看来能力有所不足，却也兢兢业业竭力做到最佳……试问，敢问，她所犯何错，又所犯何等死罪？
于彼时，在见到那位御前总管，面带死气的朝她走来时，她面若死灰，整个人不受控的战栗如筛。
她恐惧，不甘，难解，又悲哀。
纵使要死，她也望上位者好歹能给她个明正典刑，也不枉她堂堂正正为官一场。而非如这般，借一内监之手，于幽暗僻静的宫闱内殿中，令她无声而殁。
眼见那刘大监已伸手摸向袖口，那会自知无望活路的她，张口就要央求对方能替她向上位求上一句，望之后能遣人送她尸身归家收敛。为此，她可以写绝笔书，甘愿伏罪自裁，以全上德。
怎料，她要央求的话尚未出口，对方却先一步退到殿门处，而后就无声无息站那，一潭死水的似个幽魂。
她不知刘顺是何意，但接下来的时间里，两人似乎达成了某种默契，无言的各自沉默各的，她不会出口发问，他更不会开口解释。
随着时间一点一滴的流逝，在经过了最初的彷徨恐惧后，她开始从容接受这个事实，亦不再去想上位者为何非要她死。
左右不过，君让臣死，臣不得不死。
对方既想要她的命，那在对方眼里，她必是有非死不可的理由，逃不掉的。即便她去苦苦哀求，去据理力争，除了惹对方不耐、生怒外，没有任何用处。
甚至还有可能要承受对方怫然之下的后果。
除她一条命，她身后还有九族。
与旁人不同的是，她还是个女子，更要担心激怒对方后，会不会遭遇酷刑或鞭尸之类的后果。若是身份一旦暴露，那遭殃的何止她九族，连带她昔日恩师、学院、师兄弟、以及多次科举考试中为她作保的长辈、友人等等，都会受她牵连。
那她又于心何忍啊。
与其折腾一番换来更严重的后果，还不如就此平静接受死亡，也给身后人留条活路。
两扇殿门并非完全闭死，而是留了条半掌宽的缝隙。
殿门处的刘顺，每过一会就会透过这条缝隙，带着某种隐蔽的期待望向上书房正殿方向，待见正殿的两扇殿门依旧紧闭时，便会死沉沉的收回目光。
按理说，本该速办的事情，他却在此无端耗着，已算是公然违抗上意了。但耐人寻味的是，他主子却没有派人过来催。
没人比他更清楚，自奉此命始，自己便置身悬崖之上了。
探花郎命悬一线的同时，他刘顺又何尝不是？所以他宁愿在原地耗着，也不能轻易动作，否则他的来日将遗患无穷。
他要等，等上书房来人。
若来人是来斥他办事不力催他速速动手的，那他就依言照做，若来人是让他终止行动召他回去的，那自是皆大欢喜。
殿内的两人接下来的时间，依旧是相隔着一大段距离兀自静默的耗着。双方在等什么，只有各自知道。
窗外的日头渐渐西斜，晚霞的余晖短暂的留在天际后，逐渐黯淡失了颜色。皓月升空，繁星缀满了天空，不知不觉，夜幕降临了。
从午时到未时，自未时至申时再至酉时，眼见就要临近戌时了，殿内的刘顺依旧没等来上书房来人。
这期间，他眼睁睁的看着东偏殿的公孙桓带着一干文官离去，可那正殿的两扇门一如既往的紧闭。
于这一刻，他终于好似泄了气，周身似被一股死气包裹。
再如何耗，也不可能留着探花郎直到翌日清早，换言之，若对方在宫廷下钥前不能顺利出宫，那这辈子就得留在这了。
刘顺不自觉摸向了袖中白绫，相比于动辄令人至少绞痛两三个时辰的毒酒，白绫相对来说是快些的死法。缠绕脖颈几圈，忍上数个呼吸，也就过去了。
幽幽望了那静默临案而坐的人，他干瘦的脸划过丝决绝，咬了牙正要抬步时，正殿那边竟隐约传来了殿门开启声。
这个声音令他浑身猛然一震。仓促透过门缝急望过去，就见那两扇殿门果不其然开了！在终于得以见到有人从上书房那边走出，朝他们所在的偏殿方向走来时，他差点要喜极而泣。
不等那宫监近前，刘顺就迫不及待的先一步推开了殿门，长时间久站的双腿饶是有些僵硬，却还是急切的趔趄迈出去。
"是殿下他、是殿下有何吩咐？"来者尚未开口，他焦急的问声就脱口而出。问话的同时死死盯着来者，不放过对方面上一丝半点表情。
宫监朝他略一行礼，就直接向他传达了上头的话。
"摄政王千岁问，你可有何难处？"
你可有何难处……六个字，殿下传了他六个字。
刘顺立在原地，消化、咀嚼、揣测、揆度，这一刻他的脑子在疯狂的运转，试图琢磨出每个字之涵义，推测每个字被吐出那刻，上位者的表情、语气，以及暗藏的可能深意。
六个字，似催，又不似催。
"请替咱家向殿下回禀，奴才只是在等其脸颊淤青消散，亦好体面些。"面上神情短暂的变幻莫测后，刘顺做出了决定，"自午时至现在，人尚空着肚子候着，顺便代我请示殿下，是否让人就此空腹去走远路。"
自那宫监得了话离去后，刘顺的眼睛就没离开过正殿方向。从来没那一刻如此时，让他觉得时间竟能如斯漫长。
他感觉自己等了许久，等到两眼盯得发酸，等到两腿重新变得僵硬。不死心的又等了好长一会，可正殿方向依旧没有动静。
刘顺眼里的期待暗了下去，他的周身重新布满了死气。
迈动灌了铅似的沉重双腿进了殿，他摸向了袖中白绫，死沉沉的眼睛望向案前的探花郎。
陈今昭在见对方朝她看来时，也大概知道了结果。
手指无意识攥了书页，她用力咬住唇瓣，强抑住急促的呼吸，也强忍住想要夺眶而出的眼泪。
饶是这五个时辰里，她已经做好了相关准备，可事到临头还是情绪难以自抑。
有恐惧，有遗憾，有担忧，又难免有些委屈。
恐惧死亡，遗憾未能与亲友做最后的告别，担忧身后事会节外生枝而引发不可预估的后果，又委屈自己莫名遭此劫难。
她不想自己带着这些情绪走，在最后的时光想让内心平静些，所以于内心一遍遍告诉自己，人生在厚度不在长度。这一世她享过天伦之乐，有过良师益友，年少时勤学苦读为人生奋斗过，中榜后也是人生得意马蹄疾、骄傲恣意过。一路走来，自谋前程至如今，她的人生如何不能算是精彩？该无憾了。
"大监……"
在刘顺已经掏出了白绫走近的时候，平静下心情的她，也同时拿出她写得最好的那般绝笔书，呈递过去。
"大监，这是我……"
正当她想要把斟酌好的话脱口而出时，殿门口突然传来了气喘吁吁的声音："大监！"
闻声瞬间，刘顺脸色一变，嗖的下将白绫重新塞回袖口。
他几乎是奔了出去，那双深凹的总让人觉得阴恻恻的双眼，此刻焦灼而期待的看向来人。
来者依旧是先前那个宫监，他道，"摄政王千岁谕示，天色已完，想来家中母亲已经温好了饭，便让探花郎回家吃罢。"
宫监走后，刘顺背靠着殿门滑坐下来，不住擦着额头外渗的冷汗，前胸后背此时也全都湿透了。
殿内的陈今昭自也听见了外头动静，胸腔内的心快速跳动起来。宫监刚走，她就忍不住的朝殿门的方向疾走了两步。
"大监，那我……是不是可以走了？"
最后半句话她说的有些轻，带些不确定，以及忐忑的期盼。刘顺僵硬干瘦的面皮努力堆了个笑模样来，"是啊，您备教义到这个时辰，应也乏了，还是早些回家歇着罢。"
陈今昭低低嗯了声，手指攥起袖角，垂眸朝外刚走两步，突然想到什么又忙着折身回来，将案上写了字的那沓凌乱宣纸统统收拢起来，塞进袖中。
路过刘顺身边时，见他虚脱的瘫坐在地，她到底感念对方为她拖延了这么长的时辰，不由关切问了句，"大监您可好些？"
刘顺虚汗淋漓的摆摆手，"没事，我命好。"
命好，也是命大。刚才，也就只差那么一点了。
陈今昭颔首道了声保重，而后就步入了夜色中的宫道中。
上书房内，姬寅礼立在窗前远远望着那道清瘦的身影，孑然独行在昏朦夜色中，单薄的背脊略显孤寂却又如竹节般挺立，就似那摧折后坚韧而生的新竹，生机勃勃。
直至那道身影彻底消失在视线里，他方缓缓收了眸光。
这些年他什么没见过，杀的人比山高，心早就冷了，硬了，也不明白自己为何会在那刹心软。
或许是不忍其脸上带着伤，如此不体面的去，亦或许是怜其临了却饿着肚走，腹中空空的赶那幽冥远路，未免太让人心疼。
因而，他到底放给了对方一线生机。
退一步说，若来日还是不行……那便说来日的话罢。
再者话又说回来，这些年他又什么腥风血雨没经历过？再难的坎也迈过了，他怎么如今反倒畏惧起了一个小小探花。怕什么呢，他想，何必如斯畏其如虎的避着，怯着，未免显得他也太过窝囊。
走在出宫路上的陈今昭，终于忍不住哭了出来，此时此刻万般滋味涌在心头。
人生至暗的五个时辰，她将永生难忘。
刚出宫门，她就见到或焦急或绝望的等候在外头的一干人。
"出来了！"
"今昭！陈今昭！"
"昭儿！昭儿啊！"
她还没走两步，外头的人全都围了上来，陈母更是一把抱着她哭得快要断了气。
稚鱼在旁哭哭啼啼，幺娘抱着孩子也啜泣不已。
一家子都围着她哭，她头也大，在宫里那会残余的些许情绪早就抛到九霄云外了。
"哎呀我没事，就是，就是上官分配了个紧要公务，任务过重，刚完成所以才出宫晚了。"
鹿衡玉上上下下将她打量，脸上依旧是惨白的没颜色。自长庚惶急的来告诉他陈今昭没了音信起，他的脸色就一直白到现在。
"我与沈砚都托了人在宫里打探消息，什么都打探不出来。"他一直看着陈今昭，"应该是从午时过后，你的音信就没了。"
沈砚目光落在她脸上，抿唇不语。
陈今昭尴尬一笑，凑近他俩小声道，"别提了，业务不精挨了顿训斥，晌午过后就被拘在偏殿罚抄公务，刚刚抄完。"
周围的哭声都歇了两瞬。
鹿衡玉白她一眼，挥挥手："这些日后再提，快回家罢，天都这般晚了，赶紧带着陈姨他们回家歇着。"
陈今昭冲他们二人抬抬袖，"谢了两位仁兄仗义相助，改日请你们吃酒去。"
"省着点吧你！快归家去吧。"
陈今昭笑了两声，与沈鹿二人拜别后就揽着母亲，牵着稚鱼他们上了骡车。
骡车离去后，很快鹿衡玉也与沈砚拜别，上了马车离开了。
待人都走了，沈砚弯下了腰，捡起了地上的一张被踩脏的宣纸。