第71章
怎么察觉异常的呢。
婚院里自从养了一只小奶狗、一只小玄猫和一只白凤鹦鹉,白天黑夜吵得很。值守婚院的护卫们都听习惯了。
忽地有个白天，追逐吵嚷声消失了大半。护卫们察觉，精力旺盛的小奶狗居然在大白日的趴在窝里，从早晨睡到了下午。
主母轻描淡写地道：“狗儿没个定性。白天里多睡一阵,有什么可惊诧的。”
护卫们深以为然,没当回事，只例行记录报了上来。
但凌万安、凌长泰两个,在主母手上吃够了亏,如今婚院里一丝风吹草动,就能引发他们的极端警惕。
盛夏烈日炎炎,精力旺盛的狗儿怎会趴得住？
两人翻出过去一旬的婚院记录,逐条比对，查看不寻常之处。
还当真被凌万安抓到了异常。
“三日前，阮惜罗递出的采买单子里，加了一味‘酒曲’。号称滋补药膳里需要添加酒曲,我等采买了半斤酒曲送入婚院。”
“假如这半斤酒曲并未用于药膳，却掺入肉食，喂了狗儿……狗儿当然会昏睡不醒。”
凌万安谨慎地回禀：“阿郎,主母会不会又筹划逃离？怕狗儿夜里大叫误事，打算把狗儿迷晕。第一次试手,不小心放多了酒曲，导致狗儿昏睡太久，才被我们发觉……”
凌凤池的目光落在婚院的每日膳食记录上。
三日前送进婚院的食材，清清楚楚记录：酒曲半斤。
凌万安的推测，很有可能。
他的气色在正午阳光下着实不太好。凝神片刻功夫，便侧头低低地咳嗽起来。
凌万安站得近了，不知是不是错觉,主人身上衣袍除了家中自配的调香，咳嗽时，竟然隐约掺杂一丝血腥气……
凌万安大惊，阿郎身上到底什么病症！
凌长泰都察觉出不对，苦苦劝谏，“阿郎！眼看要进三伏天，酷热不利休养，好歹请个郎中看看？”
凌凤池并不回应，收拢婚院密报，递还给二人。
无视凌长泰焦急的话头，出了一阵神，闲聊般地提起婚院中的女主人。
“她嫁入凌家，算算时日，也将近两个月了。”
凌万安仔细算了算日子，“月底了。主母嫁入凌家，约莫五十余天。“
凌凤池此刻的表情有些奇异。
似乎带着些感怀，又仿佛喟叹，最后重归本该如此的理智平静。
点点头，道：“难为她，忍这么久。”
凌万安一怔，不知如何接话。
耳边听主人镇定如常地询问凌长泰：“婚院最近的防卫如何？”
“奉阿郎之命，除非阿郎点头，否则谁来也不放入内。”
凌长泰摩拳擦掌道：“日夜两班，分班值守巡逻。尤其主母上次出逃的后院围墙，乃是巡查重点，儿郎们不定时巡值——”
“后院巡查撤下。”
“啊？”
凌凤池神色不动地吩咐下去：“日夜两班值守巡逻，撤走一班，改为早晚定期巡查两次。”
“阿郎，”凌长泰耿直地劝谏：“这样看守不住主母……！”
凌凤池锐利地扫过一眼。
凌长泰顿时闭嘴低头：“……遵命。”
——
章晗玉坐在书房。面前肃坐一位面色板正的大理寺官员。
五品大理寺丞，叶宣筳的下属官员，今日抱着卷宗登门例行询问。
书房里回荡着章晗玉的悠悠嗓音：“不知。”
“不知。”“不知。”
“说不知就不知。”
大理寺丞忍着气道：“凌夫人为何拒绝配合本官询问？难道凌夫人想去大理寺堂上才愿意开口？”
章晗玉笑问：“今天怎么派你来？凌府相关事宜，不是向来由叶少卿亲自过手的么？”
大理寺丞板着脸道：“叶少卿公务繁忙，不得空。”
话音未落，章晗玉几乎同时开口道：“他心虚不敢来？”
大理寺丞瞠目。
四品少卿登门询问嫌犯，要心虚，也该是嫌犯心虚才对！
但面前这位嫌犯心神笃定，压根没有半点心虚模样。
身为嫌犯，竟然在教导他如何引导上官，接替他的苦活计。
“叫他来。”章晗玉悠然道：”替我转告你们叶少卿，他不来，我一个字不供。他若来见我，我有重要线索供认。”
大理寺丞正皱眉思索，眼前却递过来一个香囊。
式样寻常，针线寻常，绣香囊的人似乎连精细绣工都懒得出，大差不差地做个形状出来交差，所谓香囊也半点闻不到香。
倒只有香囊开口处，以针脚密密封死。
章晗玉笑盈盈指着扁香囊：“好说歹说，叶少卿坚持不肯来的话……替我把这个香囊给他。他拆了香囊，自然会同意来凌府，接替你录供。”
“大理寺丞，你手上积压的案件不少罢。与其一趟趟地白跑凌府，在我这处空耗时日毫无进展，无法向诸位上官交代，不如回去送个香囊？”
——
惜罗在屋里紧张地收拾。
离开的日子迫在眉睫。前夜她试着酒曲掺进肉食，喂小奶狗吃下，试试看能不能醉倒带走……
不小心剂量下多了，小奶狗一夜睡到天光，又从早晨睡到午后才醒。
凌万安蹲在小奶狗面前猛摇的时候，她惊得呼吸都停了！
窗边站着的章晗玉倒是淡定地很，“这次如果不行，还有下次。俗话说得好，只有千日做贼的，没有千日防贼的。当然我们不是贼。”
视线越过庭院，眺望门外把守的护卫，习惯性地数数人数。
“咦。”她自语，“怎么还是这几个？今日没换班？”
惜罗也凑过来数了数，眼前一亮，“没换班！早晨守到入夜，不打瞌睡才怪。主家，天助我们！”
今天不知是个什么好日子，不止值守护卫没换班，凌长泰、凌万安两个也未现身，午后，顶着烈日头值守了大半日的护院明显懈怠下去。
后院已整个时辰无人经过。
所以，就在今日？
惜罗快速清点包袱，带几分紧张道：“带了点换洗衣物，细软珠宝、笔墨砚台拿了几件，其他都丢下了。今日逢十，阿弟在外头接应。老夫人呢？”
“傅母带不走。”章晗玉惋惜地翻了翻几本喜爱的游记杂书，收拢放去书案上。
惜罗：“啊？！老夫人留在凌家？”
章晗玉更正：“傅母留在京城。”
傅母是个倔性子。隐姓埋名奔逃去县乡生活多年，历尽千辛万苦才重回京城，她宁死也不肯再出京的。
惜罗震惊地连包袱都放下了，“老夫人留在京城，我们逃出京去……那以后……”
“以后长着呢。”
章晗玉想象中的以后，跟惜罗想象中的以后，还是很不同的。
京城是根基。她入京活动多年，费尽心思把早被人忘得差不多的京兆章氏的门楣重新抬起，岂能就此放下，湮灭尘土？她自己也不甘心。
“出去躲一阵。等清算阉党的风头过去，凌相自己想开了，章氏跟凌氏两家顺利合离，我们还要回来的。”
章晗玉笃定地道，“抛开阉党，也不再是朝臣。想些法子，以京兆章氏后人的身份，重回小天子身边。”
主家打定主意，惜罗也终于露出点笑意。抱着包袱，推开后窗，看日头照耀下的后院。
“我们现在做什么？”
“等。”
章晗玉沏了两盏茶，一人抱一盏，对着后院墙：“等人扔绳子。把我们挂上去。”
今日是个骄阳天，盛夏日光由正午炽白转向傍晚的金色。
漫天夕阳金光里，院墙外终于传来动静。
章晗玉放下抱了整个下午的茶盏，走向后院墙，冲外头拍拍手，换了个她自认为亲近些的称呼：
“叶二郎，多日不见。”
*
叶宣筳站在婚院的后墙外。
夕阳影子映上地面，他的脸色极为难看，又臭又硬，还带几分不明显的纠结。
“你嫁入凌家两月，他对你有多不好？”叶宣筳硬邦邦地问，“以至于你一而再再而三地私逃？”
大理寺丞今日去了趟凌府，当众带回一个香囊给他，声称：“凌夫人嘱托叶少卿亲自拆看。重要线索，凌夫人只愿说给叶少卿一人听。”
他能做什么？
当着大理寺众多同僚的面，他只能当众拆看，展示众人。
香囊里只有一张信笺，写下两个日期，八个字。
【四月二十
四月三十】
乍看还确实像供状线索。
但叶宣筳看在眼里，脸色当即难看起来。
四月二十。四月三十。大理寺谁能比他记这俩日子记得得更清楚？
递送香囊之人，在这两个“逢十”之日，接连逃走两次！他接连两次奉命抓捕！
今日正是□□月末尾……又是个逢十之日！
章晗玉赶在今天递送给他香囊，言外之意，分明是：
她又准备出逃了！
中午接到香囊，他顶着盛夏的烈日头下午赶往凌家。
章晗玉果然在院墙边上等候。
*
院墙外的询问，章晗玉还当真想了想。
实话实说，除了不能自由出入婚院，秃头后花园敷衍了点，日子无聊无趣了点。日常起居，吃吃喝喝，其实还不错？
但是拘着她守活寡这点受不了。
凌凤池对她的态度反复，她在凌家的脾气也不如从前在自家时好。
这位好夫君上回撩拨到一半抛下她走了，险些把她气死。至今回想起来，依旧牙痒痒的。
既不肯放了她，又干晾着她。
最近连闭门吵架都不吵了……后头还有什么？如果落到一片死寂，可怕得很。
赶紧走赶紧走。
至少这两个月的新婚日子回味起来，还有不少床笫间带给彼此的真真切切的欢愉。
站在院墙下，她答得似是而非：
“看这八尺高墙，你觉得呢？”
今日准备出逃，她自己如何想不重要，跑出去就好；重要的是外头接应之人如何想。
她可不想千辛万苦地攀墙出去，被叶宣筳这厮当做一件重礼，转手交给她夫君……
用话钓一钓，把墙外之人的想法钓出来才好。
墙外静了好一阵，叶宣筳果然开口道：“你当然不甘心。”
“你并非寻常求婚嫁的女子。你渴求权柄，一心钻营，怎会甘心被困于后宅方寸之地？你当然想私逃。但你怎会想到求助于我？我和怀渊多年好友，你怎会以为，我会冒着和渤海凌氏决裂的风险，出手帮你？”
“不错，我心里确实对你有爱慕之意。但你若以为借着这点爱慕，你便能够拿捏于我，挑拨我和怀渊的多年同窗情谊，你错了！”
章晗玉心想，本性难改，叶二郎还是呱噪……
为什么想到求助他叶宣筳？当然是因为面前突然多出条新路，试着走走看。
走不通的话，大不了继续在凌家婚院多吃几天闲饭，继续摆弄后院的花花草草……
心里腹诽着，嘴上当然顺着叶宣筳的意思说下去。
“没错！困于凌家后宅，于我仿佛囹圄囚笼。困之则死，脱之则生。我虽已心存死志，但面前有条生路，我当然要不惜一切走走看。”
听到那句“心存死志”，墙外瞬间沉默了……
“助我出去。”章晗玉抓紧时机。
如果叶二郎不为所动，他就不会来了。此刻人既站在院墙下，不管嘴上如何放狠话，对方心里显然早已动摇。
“我受困凌家，婚院日夜看守，凌相夜夜宿在书房。我占了凌家宗妇之位，凌相这么大年纪了，膝下没有半个子嗣。这桩婚事于我，于他凌凤池，皆是折磨……”
嘴里说到这处，活动惯了的脑子没忍住，心思分了个岔。
全恩弄来的避子药统共只有一瓶、十二粒。一旬十日不进婚房一次，十二丸药整个月都没用完。
凌相他接近而立的年纪没子嗣，也不是她一个人的问题……
……荡出去的神志又拉回来。
嘴上继续说：“等我出了凌家，自会留书信与他合离。我重得自由，凌相亦得自由。我在凌家之外睡得安心，凌相在自家亦睡得安心。这是彼此安好、互道珍重的好局面啊。”
“叶二郎，你觉得呢。”
叶宣筳站在墙外，又思索沉默了好一阵。
其实这段沉默的时间并不太久，半刻钟都未到。但因为不知值守护院何时会巡逻过来，惜罗面色显出焦灼，几次想要开口催促，都被章晗玉抬手按住。
墙外问了最后两句：
“我知他把你约束在婚院，自成婚后，你始终不得自由。”
“顶着凌夫人的身份出逃，京城虽大，再无你容身之处。放你出逃，你会投奔何处？会不会继续作恶为祸？？”
章晗玉轻轻地笑了。
隔着墙，虽然看不到彼此神色，只听笑意尾音，仿佛人就在面前。
她声线柔和地道：“叶二郎，叶宣筳。京城不是还有你么？”
“出去后，你可以看管于我啊。你在大理寺任职多年，精通刑狱，最擅长看管人了。不是么？”
叶宣筳的衣袖微微一动。
衣袖下的手，不知不觉握紧成拳。
院墙外传来略沙哑的嗓音：“好！只要你洗心革面，叶家不缺你一口吃食。就按你所说的，出去之后，留书与凌氏合离，给彼此一个珍重安好！”
叶宣筳不知道自己将来会不会后悔，总之现在，此时此刻，他不后悔。
墙外传来一阵声响。
早准备好的粗麻绳越过墙头，抛进了婚院。
“快。”叶宣筳催促道，“扯住绳子，攀墙过来！”
院墙内侧响起窸窸窣窣的攀爬响动。粗麻绳绷紧了。
叶宣筳发力扯住麻绳。院墙另一侧传来的拉扯力道竟比他想象沉重得多。
他以脚跟死命顶住墙角，两边胳膊肌肉隆起，咬牙扯紧麻绳不放。
一个身量纤弱的女郎，怎么这么重……！
其实只过了短短片刻，但于墙外使尽全力拉拽的叶宣筳来说，时刻漫长。那抹清贵纤弱的身影终于出现在墙头。
两个女郎，抱着一只狗……
叶宣筳的手背爆出青筋：“……！！”
都不提前商量一声的？难怪这般重！你们拿我当驴？！
第72章
轮到章晗玉催促：“快些,扯稳了。”
“年轻健壮的儿郎，力气去哪儿了？不就是两个人，拽这么吃力！”
叶宣筳额头的青筋爆出好几个。一声招呼不打，带走阮惜罗也就罢了。
“……你逃走……还带……狗……！”
路口把风的叶家亲随眼见情况不对,赶紧冲上来帮手。两人合力,好容易把攀上墙头的两位女郎加一只狗给拉过墙来。
章晗玉领着惜罗平安落地，掸了掸身上浮灰,举起怀里昏头昏脑、满嘴酒气的小奶狗：“谢了。它叫油麦。”
叶宣筳呼哧呼哧地喘大气。
谁管狗叫什么名字！
“快些。”他喘匀了气,整理表情,带七分矜持三分冷酷道：
“你无需多心,我今日助你逃离,并无任何挟恩求报答之意，也不会逼迫于你！我身为外客，不能拖延太久，快走。”
叶家把风的亲随忽地惊呼一声：“二郎,前头似乎有人——！”
暮色里看不清晰，隐约有个人影闪过，再定睛细看,前方路口却什么人也没有。只有几处灌木丛在风中不断摇晃。
——
凌长泰急奔入书房回禀：“阿郎，事态紧急,还请阿郎尽快定夺！”
他飞快地复述一番，婚院后墙的景象。
“阿郎，主母要随叶少卿走了！”
凌家新婚不久的主母，和叶二郎一个鳏夫……！！
他压根不敢提“私逃“两个字，“阿郎，眼下还来得及拦阻！叶家的马车停在门外，等主母登了叶家的车就再也——”
暮色里的书房没有点灯。光影黯淡,凌家之主颀长身影站在窗边，凝视天边灿金色的晚霞。
凌长泰不敢说话。
他以武人的直觉，感觉书房里气氛压抑到近乎凝固，主人情绪罕见地消沉。
低落，却平静。
“她想走，让她走。””但她不能跟叶宣筳走。”
凌凤池在暮光里回过头来，吩咐门外的凌长泰。
“领人跟上叶家马车。跟随主母，看主母打算去何处。”
凌长泰屏息静气地听主上的话语。声线很低，与其说在下令，不如说是自言自语。
“她多半不会老实跟叶宣筳走。””不知她如何哄骗的他。”
“叶宣筳助她脱逃，以为会得到她的感激，他会失望的。”
凌长泰不敢说话。书房里静了一阵，凌凤池又自语道：
“如果她当真跟随叶家的马车，打算去叶家躲避……”
凌长泰两边耳朵都竖起，不漏过一个关键字。
凌凤池注视着窗外的暮色，吩咐下去。
“叶家门前拦停马车。告诉主母，脱逃之路千百条，叶家这条不行。让她另选他法。”
“把主母领回来。”
凌长泰紧张地直身问：”如果主母半路甩脱了叶家马车，自己奔去别处呢？！”
回答他的依旧是那句听不出情绪波动的：
“她想走，让她走。”
天边最后一抹晚霞也消散了。
书房恢复安静。
*
暮鼓响起。行人在鼓声里纷纷加急归家。
叶家马车飞驰在空旷长街上。
叶宣筳一颗心砰砰地跳，热血上涌，几乎难以相信自己在二十七的年岁，身入朝堂多年，居然做出仿佛未加冠的五陵浪荡少年郎才会做的冲动事。
亲信长随愁得不知如何是好，还在苦劝：“这下得罪狠了凌相！二郎啊，趁现在不算晚，赶紧把人送回去罢。”
叶宣筳不应声。
胸腔中的熊熊烈火，烧得他神志亢奋。
他十七岁便奉父母之命娶妻生子。
和过世的亡妻相敬如宾，两人虽然说不到一处，爱好不在一处，饭食口味都吃不到一处，周围人劝说，天下夫妻大抵都是这样的。
娶妻娶贤，绵延子嗣。
如今二十七了，仿佛一场大梦初醒，他终于读懂了六岁开蒙便读过的诗经。
求之不得，寤寐思服。
被他喜爱的女郎，却锁在心底成为禁忌，提也不敢提一句。看她一眼就觉自己可耻。
越压抑，越躁动。
仿佛飞蛾扑火，明知前头是焚身烈火，忍不住往前冲。
马车飞奔，夜风呼呼地吹过脸颊。叶宣筳心里默想，之前二十七年，原来他没活过。今日冒天下之大不韪，原来他才活了。他决非趁人之危之卑劣小人，救人决不图报！
他冲身后的车厢说话。
“你和怀渊的这桩婚事，原本因我大理寺的献策而起。功利掺杂，并非一桩好姻缘。”
“我不知他为何坚持迎娶你，但婚后仅仅两月，你一心逃离，他郁郁寡欢。显而易见，这桩婚事对你、对怀渊，都有伤损。”
“京城内只怕会大肆搜捕，你留不得了。我已安排人秘密在城外采买新的别院。依山傍水，清净无忧。你只管放心去住。”
“拆散你和怀渊的婚事，是我对不起渤海凌氏。放心，不会牵连到你身上。等你们顺利合离之后，我自去凌府负荆请罪。”
又心酸，又快慰，故作镇定地叨叨半日。
说着说着，他突然感觉不对：怎的身后毫无反应？她向来反应伶俐，从来不会安静地听他说太久……
叶家长随也感觉出几分不对，赶紧回身撩起车帘子，惊得他倒抽一口凉气，大喊：“二郎！”
马车里空荡荡的。
里头坐着的两位女郎和一只狗，不知在叶宣筳念叨哪句时，便已消失无踪影……
叶宣筳：……
仿佛晴天霹雳，青天白日里一道惊雷掀开他的天灵盖，冷风直接刮过脑髓。
冰飕飕，透心凉啊。
亲随还在急问：“是不是车赶得太快，拐弯时把人落下了？要不要回去找找？”
“找什么找？你当她半途走丢了？”
叶宣筳回过神来，对着空荡荡的车厢，还有什么不明白的，气得心肝儿都喷火：狗都带走了！
原路回程也必然找不到人。她早有准备，肯定会故意躲开他们。
“一而再、再而三，用完我就扔！！”
*
天渐渐黑了。
掌灯时分的凌府，看似风平浪静。
然而，前院人来人往，脚步匆匆，表面的平静下却又带一股令人压抑的莫名气氛。
书房点起了灯。
只一盏，勉强照明而已。
凌万安急奔进门，匆匆回禀：“阿郎，果然不出意料！长泰那边传来消息，主母半途甩开叶家马车，领着阮惜罗，抱着小奶狗，滚了一身的草灰，直奔城门下去了！看方向要出城！”
窗边的人影动了一下。
正因为影子动了动，才赫然凸显出，之前等待线报传来的大半个时辰之久，窗边停驻的身影似乎动也未动过。
书房的灯光映去窗边，越过雕花隔断，显出大片阴影。凌凤池的眉眼笼罩在明暗交替的斑驳阴影之中。
即便跟随主人多年的凌万安，此刻也难以揣测，外表看似千尺平湖的凌家之主，心里是否和表面同样的宁静无波？
这可是主母私逃的大事……
大半个时辰不言不语的凌家之主，终于开口询问细节。
问的却不是主母私逃的方向，而是主母领着阮惜罗和小奶狗，从叶家马车跳下的细节。
“她滚了一身的草灰？马车车速不会慢，跳下时可伤着了？”
凌万安绞尽脑汁地回忆凌长泰送来的细报。
“不曾提起主母伤着了。长泰送回的消息说，似乎有阮惊春在路边接应。”
趁马车拐弯减速时，主母和惜罗挨个跳下，路边有个瘦瘦高高的少年郎接应，疑似阮惊春，把自己当做肉垫，主母和惜罗都压他身上，又在路边滚得一身的草灰……
额，人应当安然无恙？
窗边的人似乎无声地笑了下，暮色里看不清。
凌凤池低声地喟叹：“家人。”
她终归还是只认那两个外姓姐弟做家人。却将凌氏家人弃在身后。
“章家傅母呢？她不曾带走？可有书信留下？”
凌万安头也不敢抬。主母在婚院留下的书信，他在手里捏了半个时辰，信纸都快捏碎了。
“主母有……有留下书信。信中将章家傅母，交给阿郎照顾……”
声如蚊蚋地应答着，奉上书信。
书信里一笔熟悉行草字迹，文不加点，流畅写意。七分吹捧内容里夹带三分客气。
章家傅母誓死不肯离开京城。强行带走傅母，只怕她发狠抠下自己眼珠。
渤海凌氏，名门高第；凌氏家主，品行高洁。
兹留下章家傅母一人，本性节俭，吃穿用度，花费不甚多。以凌氏之富，供给一人饭食，想来应无难处。
还请日常多多看顾章氏傅母，春秋添衣，早晚加饭。
凌万安默默地腹诽，主母自己跑了也就罢了，还把傅母这尊大佛留在凌家！
章家傅母那爆裂脾气，岂是好看顾的？谁知道她哪日想不开，又往自己身上泼菜油！
凌凤池看完这封留言，却并无愠怒之意。
相反，看到信尾那句“多多看顾章氏傅母，春秋添衣，早晚加饭”的嘱托……
沉郁已久的眉眼，居然显出一丝多日不见的浅淡笑意。
通篇留言，并未提及合离，只是托付傅母……
他的目光重新落去开头。
开头客气而规矩地称呼他：“夫君敬启。”
她临别留书给他，信中未提合离，还愿意称他一声“夫君”。
“看顾好章家傅母。”凌凤池的眉眼舒展开少许，吩咐下去。
“每日的吃穿用度，如同婚院一般，逐条记录报上。”
“是！”
凌万安心神不宁，再度提醒：“主母那边……直奔西门而去。怕是要趁天色将黑，城门尚未关闭的空隙，急奔出城。阿郎，要不要封锁城门严查——！”
凌凤池思忖着，取下鱼符，交给凌万安。
吩咐的却是：“传我鱼符，知会西门守将，今日城门多开启半个时辰。”
“放她出城。”
“交代凌长泰那边，随主母出城。沿路护送，至安稳地界再回禀。”
凌万安更加地心神不宁，人已接令，却罕见不肯走。
他噗通跪倒。
“主母她……她留下的，不止一封信……”
凌凤池沉默着，接过凌万安奉上的，一沓书信。
今日这场逃亡，她显然精心准备，酝酿已久。以至于提前备下了五封之多的告别信。
每封信都是同样的路数。
开篇客气而规矩地称呼：“夫君敬启。”
中间一段段不重样的吹捧。先吹捧人品，再吹捧家世，把他高高地捧去天上架起来。
最后话锋一转，提起她托付给他做的事。
“以夫君之大才，定不负晗玉嘱托。”
凌凤池：……
夜深了。
篇篇词藻精心，却因为路数极度相似、而显出敷衍的五封告别信，挨个摊开在书案上。
书房灯火通明，夤夜未熄。
第73章
六月盛夏。
入夏后的京城天气始终不大好。
三伏天气,几乎每天都下一场暴雨，潮湿闷热，路上行人要么汗流浃背，要么被大雨淋成落汤鸡。
今日午后又在酝酿大雨。乌云翻滚,还未到申时,天色黑得仿佛锅盖一般。
书房早早亮起了灯。
凌万安快步走进门时，后背也热得汗湿了。
“阿郎,叶少卿又来负荆请罪,人在门外不肯走。”
凌凤池坐在黑木书案后,翻过一本急报,一目十行地扫过,目光未抬起半点。
“说不必，让他回去。”
凌万安后背的一层汗不止热出来的，也有急出来的。
“阿郎，叶少卿这次负荆请罪和之前几次都不同！”
叶宣筳当真脱了衣裳,赤膊背来两根荆条，木桩子一般杵在门外。多少人都瞧见了。
御史台两位御史正好路过，惊得不轻,围着问怎么回事。叶宣筳不应声，一副不让他进门他就站到天荒地老的姿态。
凌凤池的目光终于从急报上转开,看了眼窗外。天边滚雷阵阵，眼看又要下暴雨。
“把人迎去花厅避雨。”
他声线淡淡地吩咐下去：“给他身齐全衣裳。先正衣冠，再来说话。”
五月到六月，将近整个月了。五封离别书信日日摆在案头，他无事时，便取过一封，默读一遍。
第一封书信,叮嘱他好好照顾傅母。
他照做了。
不止亲自过问章家傅母的饮食起居，还请匠工重新翻修失火后的章家。
章家宅子占地不小，被大火烧毁的只有北面佛堂附近的一片院落。
整个月的精细修缮，佛堂焕然一新。被拆毁的废弃窄道原样修复。
就连佛堂背后隐藏的秘密小院，也请来巧匠，恢复机关，尽量修复成原貌。
但一场大火毕竟带走了不少东西。
秘密小院中原本存放的众多卷宗，连带着十几排木架全部付之一炬。
清漆刷过许多遍的房梁之上，还残留火焚痕迹，难以消去。
修复当日，他曾去过一次，当面重启机关，重新打开秘密小院。
相似的布局，新刷的粉墙，空荡荡的密室……物是人非的秘密小院。
他什么也没说，走出空旷寂静的章家。
凌凤池放开第一封书信，取过第二封。
这封书信里嘱托他，替小天子问好。
她离京之事，无需告知小天子。只需对小天子道，多日未见，心中挂念。
婚院书案上遗留一本近期绘制的全新的连环画册。看在这段露水情缘、彼此也曾短暂欢愉的份上，还请凌相完成嘱托，把画册交付小天子手中。
他照做了。
向小天子转达她的挂念，替她把画册交付给小天子手里。
小天子甚为想念她，捧着簇新的画册，在御书房里红了眼眶。
“凌相，朕给你们赐了婚，但御书房从此再没有陪朕读书的中书郎，朕再也见不到她了。为什么天下会有这样不近人情的道理呢。”
“每年除夕宫宴，百官可以携带女眷进宫赴宴。凌相就不能把她带进宫来，让朕见见她？朕想当面赏赐她几件节礼。”
他沉默良久，道：“若内子想见陛下，臣自会带她前来觐见。”
小天子听得欣喜，不假思索道：“她怎会不想见朕？那就说好了，除夕宫宴，带她来见朕。”
指节压在洁白的新纸上。
她离开京城，也不知去往何处？
以她的性子，天下各地，只要想去的地方，山海河川，她都会去。
放她出京当夜，凌长泰领人远远地跟随出城。
连夜回报道：主母身边有阮氏子同行，极其敏锐，容易跟丢。还请阿郎紧急调派大理寺追缉行踪的老手，人还未出京畿地界，还能跟得上。
他当时吩咐下去：不必跟。
多年修身养性、心性信念铸成的高墙，既然抵挡不住晦暗欲念，坍塌了一次、两次，便会坍塌无数次。
他对自己深有戒备。
放她走，不必跟。
她潜伏忍耐，和他虚与委蛇，一次次地试图逃离。
成婚两个月，或许是她的忍耐到了极限。
终于下定决心，头也不回地逃离京城，彻底离开了他。
一声声客气的“夫君敬启“之下，不知暗藏多少恨意。
放她走，不必跟。
不知动向，无处追索，也就不会在未来的某个夜晚，深夜欲念涌动、难以自制的时刻，下令追捕她，无视她的意愿，将她捆束回身边，铸成第三次大错。
指腹摩挲着第三封书信的“夫君敬启”。
这封书信，提起了凌家的两位长辈，六郎，珺娘和云娘。
叮嘱他，替她报个安好。
她离开之事，家里当然瞒不住。
替她报个安好，免得长辈担心。若六郎问起自己去何处了，如实告知便好，无需隐瞒。
人都走了，难道还不能提？若她的名字成了凌家禁忌，那才叫做笑话。
“凌相胸怀广阔，自能容纳百川。
吾离去区区小事，既非生离死别，又无深情厚谊。坦然面对而已。
还望如实告知家人。”
凌凤池的目光凝在字纸上。
【吾离去区区小事】
【既非生离死别，又无深情厚谊】
【坦然面对而已】
每当看到这几句，无论看多少次，心底沉郁之气，涌动不休，仿佛滚沸之水，难以自制。
他深深地吸几口气，把心底那股难以言喻的郁气重新压下。
他按照她的嘱托，把她离开凌家之事告知了所有家人。
把这封书信如实展示给六郎。
信尾录下的三篇宫廷御膳食谱方子赠给云娘。
她落笔评点过的两卷河川游记赠给珺娘。
人跑得无影无踪，她居然还记得以长嫂的身份，认真地提醒，珺娘的婚事需慎重。
“珺娘这般女郎，话少而人静，心中自有主见，有其长兄之风范。
若择选得当，夫妇琴瑟和鸣，可为一代佳偶。
若择选失当，心绪淤积不畅，恐会郁郁而终。
珺娘夫婿人选，需她亲眼见过，多方考较，由珺娘自己定夺。”
凌凤池握着字纸，喝了一口冷茶。
她自己呢。
算计她成婚，从宫中把她直接带入凌府，严密看管，数日后便拜堂成婚。
从未曾问过她的意见。
她对自己的恨意，是不是从最初的春日宴当日，被他拉下龙津池，又当众抱出水面当时……
在她表面的浅笑盈盈之下，漫不经意的语气之下，恨意是不是那时便开始积攒了？
心底淤积良久的一股郁结之气还是直冲上来。
他起身去窗前静气，片刻后才走回坐下，取过第四封书信。
第四封书信，以玩笑的语气提起了凌长泰、凌万安两人。
戏谑地提醒他：婚院值守的差事辛苦，这两位整天焦头烂额，仿佛风箱夹板里的耗子，两面受气。
她有时自己想想，对这两位的遭遇也颇有几分同情。
书信里叮嘱他，之前随手写下的嘲讽凌家人的一幅对联，如果还留着的话，烧了罢。
这两位任劳任怨，重压之下，坚守不退，称得上勤勉尽责。
俸禄可以补一些，职务也不妨往上提一提。免得这两人年纪轻轻，在她手里折了寿，倒教她觉得内疚。
凌长泰、凌万安两人六月初接下厚赏，名下各自添置了一处宅子，职务也都升了一级。
两人当然感动不已。
联袂前来拜谢凌府之主时，他什么也没说，把书信给他们看过。
得知这些实打实的好处是主母提议赐下的，两人当时的表情难以言喻。
最后一封书信，安静地放在案头。
她离开的这个月，其他几封书信都被他反复翻阅。
看内容，看笔迹，有时还会互相对比不同书信里同样的字，试着从拆解还原她写信时的心情，哪封信写得稍微认真些，哪些内容明显敷衍。
只有最后这封信，他看了一遍便折起。
之后保持折起的状态，被玉镇纸压着，始终停留在案头。
这是一封单独写给他的书信。
——
“夫君敬启，见信如唔。”
同样是一封客气里夹杂吹捧的书信。
或许是写到第五遍的缘故，这封信里的吹捧文字格外敷衍。
他的视线飞快略过中间几行。
合离。
刺目的两个字出现在面前。
接到第一封信时，他以为她只是人走了，并未打算合离，当时还颇为欣慰。
单独给他的最后一封离别信里，提起合离事。
其实也就寥寥几行而已。
【性情不谐，久无和洽。
日久生嫌，徒增烦恼。】
凌凤池的目光久久地落在十六个字上。
性情不谐，久无和洽。她也会情真意切地为夫妻间的不合烦恼？
他感觉不会。
烦恼不见得有，对凌家的嫌弃不会少。
其后又寥寥八个字，表达了两家合离的意愿。
与其说文字敷衍，不如说离去的时辰将至，时间紧迫，越写越仓促。挥笔匆匆写就，字里行间都看得出解脱之意。
【日久生嫌，徒增烦恼；
不如两散，各安其命。】
提出合离这段统共只写了十二个字。
最后倒又花去不少的篇幅，给叶宣筳说好话。
她给叶宣筳说好话的手段别具一格。
夸赞他“品行憨直，未脱纯真”。
形容一名坐镇要害衙门的四品高官“憨直纯真”，几乎是指着鼻子骂人了。
又嘲笑他如何地被自己利用，她打算如何地甩脱他。
当然，她也确实如此做了。
拐了个大圈，绕过十里八弯，明里嘲笑，暗中隐晦地恳请他放叶宣筳一马。
不要追究叶家责任的意愿，其实还是明显。他一眼便看破。
这封信被他看过一次便压在案头，没有翻阅第二次。
原因就在这里。
五封书信，陈述她的不同请求，他都尽力去做。
只有最后一封。
虽然他默许她离去。整个月了，他始终难以原谅协助她逃走的叶宣筳。
这个六月，叶宣筳多次登门，有私事有公务，凌家照常接待，只是见不到凌家之主当面，叶宣筳都快疯了。
他清晰地知道，自己的举动，叫做迁怒。
既然默许她离去，就不该迁怒于他人。
其实，早在她离去的第三日，他便传信给叶家，道：章晗玉离京之事，他早已知情，和叶家并无牵连。
书信里理智地书写文字，心底晦暗的念头挥之不去。
迁怒于叶宣筳，把她离去的原因归罪在他身上，和叶家愤怒割席，便可以缓解他自己心底持续烧灼的痛苦。
可以麻痹自己，她离去的责任，并不完全在自己身上。有第二个人和他一起承担。
从五月到六月，这股晦暗的念头在心底纠缠不去，姚相私下里都委婉劝过他：“公私分明”，他始终避之不见。
耽搁了不少公务正事，他自己也心知。
整个月过去，凌家开始习惯空置的婚院。
完成了其他所有她留下的嘱托之后，他终于准备好，完成她留下的最后一项嘱托了。
窗外瓢泼般的暴雨声里，凌凤池吩咐道：“请叶少卿来书房。”
对着坚持背着两根木刺荆条、一脸认杀表情走进书房的好友，凌凤池把案头的信纸推了过去。
“早与你说过，内子离去之事，责任在我一人。她使用你，仿佛用一根木杖。身为木杖，何必愧疚？”他淡淡地道。
“她留下的信。自己读。”
叶宣筳纠结地取过书信。
开始还满脸愧疚神色，抓着请罪的木荆条不放手；读到一半，震惊地甩开荆条，抓着信纸反复细读，简直难以相信自己的眼睛。
“品行憨直，未脱纯真？？她这封信里提的是我？我在她眼里……”
凌凤池始终注视窗外落雨的目光转回来。
和整月未见的好友对视一眼，他罕见地不留情面指出：
“她对你毫无旖旎之心，而有戏谑之意。她眼中看你，与看我家六郎，大抵是一样的。”
叶宣筳表情既苦又涩。张了张嘴，又闭上。
凌六郎那咋咋呼呼的毛头小子……
“多日未见你。一来，我心中郁结未除，不便见面。二来，”凌凤池的目光又转回窗外。
“你身为大理寺重臣，等我和你再见面时，关于朝中潜藏至今的阉党同谋，有一些可疑之人选，便不得不和你提起了。”
谈起公务，叶宣筳的表情也凝重起来。
阉党之首吕钟逃走不成，锒铛下狱，阉党四散，朝中正在抓紧追捕党羽。
阉党的势力范围远远不止内廷宦官。军中将领，乡野暗探，乃至于朝臣当中，也有不少投靠阉党的人物。
平日就表现扎眼、不要脸逢迎的那一批当然即刻抓捕。但暗中潜伏的应该还有一批，如何判定，头疼得很。
叶宣筳郑重问道：“你觉得，哪些朝臣行止可疑，或与阉党暗中勾结？”
风雨声中更显寂静。
静谧的书房里，凌凤池凝望着窗外暴雨，缓缓吐出他的推测：
“你我之老师：陈相，陈之洞。”
“老师”二字传入耳中的瞬间，叶宣筳当场惊得站起！
*
与此同时。
八百里外。
浩浩荡荡的牛车队在山道中冒雨行进。
“主家，下雨了！”雇请来的保镖护卫纷纷喊道：“雨天路滑，车容易滑下坡，硬走山道要不得！主家，前头有石吊桥，躲雨歇一歇！”
牛车帘子从里掀开，露出一只戴满了玉石的显露富贵的手。
指骨细而纤长，仿佛削葱的五根手指上，套进大小色泽各不同的玉蝉扳指、墨玉扳指、纯金扳指……
县乡土员外的暴富气息一览无遗。
套在这只手上，居然也不显得难看。
“下雨了？“土员外身穿的当然是一身福字回纹的绸缎长袍，显露的半边侧脸轮廓却极秀气。
土员外一只手大喇喇抱着随行的美人和爱犬，另一只手扎开，伸出车外比划一下，五根手指上的金玉扳指晃荡个不停。
人年轻，说话倒是老练得很。
“各位都是常走巴蜀山道的老手。什么样的雨能赶路，什么样的雨必须停下，各位心里有数。”
“天黑前顺利走出这段山路，赶到巴蜀郡地界，本人保证，住镇子上最好的客栈。每个人大口喝酒，大块吃肉，吃食宵夜敞开供应！”
“本人还为各位每人准备了两贯辛苦钱，等到镇子上，拿去随意花用！”
汉子们群情振奋，纷纷大赞，“章员外这单护镖生意，做得爽快！”
山道落雨声和小奶狗汪汪的叫唤声里，汉子们自发吆喝起来：“弟兄们，加把力，牛车推起来，箱笼扛起来，走过山沟沟道！”
“天黑之前进巴蜀郡喽~”
第74章
夜深了。
凌凤池的书案头放着一个小瓷药瓶。
瓷瓶的形制常见,稍微昂贵些的配药都会附赠这么个小瓷瓶。里头的药丸已不剩下，扒开瓶塞只闻得到淡淡的苦药香。
手里只剩个瓷瓶，但有心追查的话，其实并不难查。
药瓶夹带在宫里的赐赏里送进婚院。
全恩人在宫里,能接触到的御医统共也就那么几个。
允诺不予追究,很快便套问出实情：
全恩重金托御医开了一小瓶避子药，自称带给宫外的亲戚用。
追查的口供放在书案上,凌凤池从头到尾读过一遍,以烛火点燃,付之一炬。
怎会是全恩的主意？分明是她自己做主。
婚后不久,她和惜罗在屋里密谈,当时便谈起了子嗣相关事。
她心里早拿定了主意，不愿诞下凌家子嗣。使用这避子药，还被他撞见一回。
何必再追究其他人？罢了。
婚院自从她五月底出走，便封锁起来。整整一个月无人踏足,也就无人打扫。
凌万安昨日报上来道：盛夏雨水充足，婚院的庭院中生出众多杂草，看着景观不雅。可要清除？
他便吩咐下去,清除各处杂草，余物勿动。
不料在清除杂草的时候,仆妇们意外从后院荷塘边翻捡到一个装药的小瓷瓶。看着像被挖坑埋进土里。近期大雨冲刷地面，拔除杂草又松动了土壤，土里埋的小瓷瓶被意外翻了出来。
小药瓶在凌凤池的书案上放了两天。
等追查清楚，意兴阑珊地烧了录供纸，当日午后，他握着小瓷瓶，踏上廊子,走近久违的婚院。
看门小厮吃惊地给阿郎开门。
只当他来查看杂草清除的情况，殷勤道：“各处新生的杂草，前庭后院，廊下树丛，都清理得干干净净……”
凌凤池笔直穿过庭院，走向后院。
小瓷瓶被她临走前埋在小荷塘边的土里。
成全她的愿望，再埋回原处罢。
他已经很久没有踏足这片后院了。
早在她决意离去之前，两人新婚情谊转淡，分歧日生，他不想造成难以挽回的局面，越来越少踏足婚院的次数，当然更少来后院。
五月有个夜晚，他来后院寻她。当时她忙着搭花架，发鬓凌乱，气喘吁吁，谈不上仪态地蹲扶着木架，长裙沾得全是土，仰头望向他的眼睛亮得仿佛头顶星辰。
想起当晚她的姿态，至今觉得可爱。
凌凤池停步在苗圃边，微微地笑了下。
当晚搭好的那根木架，一个月之后，花苗四处攀爬，新生的翠绿枝叶伸展，从苗圃蔓延到围墙边，有几分花架的影子了。
凌凤池沿着苗圃，一处处地观看过去。
蔷薇，月季，杜鹃，紫藤，迎春……种花人把花种洒得随心所欲，新生出的花苗也半点都不齐整，高的矮的，壮的瘦的，四季花苗挤挤挨挨地长在一处。
凌万安见主家停步默看花圃，不知想些什么，看了两刻钟之久……
他自己也觉得，这处乱七八糟的后花园，实在配不上凌家主人。
凌凤池盯看了良久才发话：“这般杂乱生长，秋冬只怕难活。”
凌万安也如此觉得，提起凌家几个擅长园艺的家仆：
“后院的苗圃其实大得很。阿郎可要分门别类，把四季花分开移栽？其实五月已经着手开始做了……”
原本盯着花苗出神的主家忽地回身望过来。目光带出罕见的凌厉之意，凌万安心头一颤，低下头去。说错话了！
五月确实着手开始做了。已经圈定出一片肥沃新土，打算先把娇贵的花苗移植过去。
为什么搁置了？
因为打算移植花苗的，是婚院的女主人。
商议没过几日，她就不告而别，抛下阿郎而去……
凌凤池因为意外而显露锐利的眼神，很快恢复了平日的内敛平和。
“原来她也曾有过打算。甚好。”
他自语道：“那就按她的打算去做。”
凌万安接令，即刻出去寻找园丁家仆，准备移植花苗。
人急匆匆地走去后院门边时，心里的不安越来越浓重，阿郎最近实在有些反常……
他在后院的垂花门下停步，想回身再看一眼阿郎，确保阿郎独自无事他再出去。
不料一眼望去，向来风姿朗彻、如月下松竹的阿郎，居然蹲在小池塘边，连小铲子也不用，一双握笔动风云的文臣手，就这么徒手挖起雨后潮湿松散的泥土，挖出一个坑洞来。
“阿郎！”凌万安魂都快惊飞了，即刻飞奔回来，又惊又怕，冷汗渗了满脊背！
主母私逃整个月，虽然消息压了下来，外头没有多少人知晓……但凌家上下哪有不知道的？
起初，阿郎的反应镇定如常，既不显露伤心，又不显露愤怒，照常上朝，照常公务。
他和凌长泰私下里嘀咕，都以为阿郎和主母多年对手，虽然把人明媒正娶进门来，主要还是看管目的，私情并无几分。
直到三四天后，阿郎的气色越来越不好，他们多了个心眼留意起居，这才赫然发现，人整夜整夜地不睡！
坐在书房里看主母留下的书信，一看就是一通宵！
凌三叔听到消息快疯了，紧急寻来郎中，当面盯着大侄儿喝下一碗静心助眠的药汤。人睡了一天半，二十个时辰才醒。
从那以后，凌万安跟凌长泰就时刻紧盯着阿郎了。
眼看今日主人的表现又极为不对，凌万安忍着焦灼，站在荷塘边小心翼翼地问：
“阿郎可是打算挖坑？这等庶务哪用劳动阿郎亲自动手。卑职即刻喊人来挖。阿郎可要净手？卑职取盆水来——”
凌凤池没应声，骨节分明的指节沾上湿泥。凌万安问完时，坑洞也挖好了。
在凌万安的瞠目注视下，他把空瓷瓶放置回坑洞里，填回了土。
手在小荷塘里洗净，他又叮嘱一句，“按照主母的安排，把花苗移植去新圃，务必度过这个秋冬。”
凌万安仔细打量主人的神色：“……是。”目送着恢复正常举止的阿郎缓步离去。
凌三叔在院门外站着，刚刚跟大侄儿打过照面，凌凤池神色如常地寒暄两句，凌三叔露出喜色。
看到凌万安跟出来，凌三叔低声问：“今日如何？我看凤池精神不错，言语也沉着。听说叶二郎和他见了面，两人把话说开了？好兆头啊！”
凌万安神色纠结。
在他看来，阿郎还是那样……
“刚刚在后院，阿郎徒手挖了个坑洞……把主母留下的一只小瓷瓶埋进土里，跟种花苗似的，又把坑洞填平了……”
凌三叔：……？？
他大侄儿刚刚做什么去了？
凌三叔眼神发直地走了。
一路长吁短叹，回到后院，关门跟三叔母私下里议论，“还是不行。不能再这么下去了。得想法子让他跟朝廷告个长假，人缓一缓。”
三叔母惊道：“这般严重，需要告长假了？早上我起来见了凤池一面，他穿戴好了正打算上朝，我看他妥帖都很。”
凌三叔叹气个不住。
“我这大侄儿啊，从小心思重！你看他表面风平浪静的，事全搁这儿呢。”他戳了戳心脏位置。
“前阵子我就看他不大对劲……”
也不知为了何事想不开，非要自罚家法。入夜后，一趟趟地差老仆寻他，意图让他去祠堂监看。
血肉模糊的家法场面，他这辈子监看一次就够了。
那几晚他听到祠堂老仆又过来寻他，不管在用饭还是在洗脚，撒丫子就跑……
凌三叔越想越心焦，又焦急又气：“这孩子小时候他母亲在时性情极好的。也不知阿兄带在身边如何教的，教成现在这模样！人是成才了，什么都憋心里，跟家里人一个字不说！”
新妇一走了之，大侄儿表面上什么也不显露，家人都被瞒骗过去，以为大侄儿其实不怎么在意。
直到人熬了四个日夜不睡的事揭露出来，凌三叔险些吓死。强行喂药下去，人睡了二十个时辰不醒，又把凌三叔吓得半死。三叔母求遍了京城几处大庙。
后来人醒来，又若无其事地去上朝。夜夜得盯着喝药才能睡一阵。
凌三叔夫妇关起门嗟叹了许久，这才恍然察觉，大侄儿心里对这位想方设法迎娶进门的新妇，只怕比每个人以为的都要在意。
三叔作为家中辈分最大的长辈，当即拍板。
“明日我去官署一趟，亲自替凤池告假。”
“人又不是弓，哪能一直绷着弦？政务再忙，朝廷再缺不了人，也得要有命忙公务！我替他告个假，让凤池在家里缓上十天八天，把他心里堵的这口气缓过来。”
*
轰隆——
滚滚江水从上游涌下，这段河床悬而陡急，上下游落差大，发出巨大如雷鸣的轰鸣水声。
发源于西部高山峻岭之中的岷江河道，最近上游持续大雨，引发几处山洪。
位于中游的巴蜀郡官员严阵以待。
自郡守以下的大小官员，这几日都亲临江边，盯紧堤坝，防备洪水冲破堤防。
“凌郡守！”
轰鸣江水声中响起一道清越嗓音，带着斗笠的人影翩然如鹤，踩着石头走近堤坝边。
酷暑天气，江边人人都带遮阳斗笠，人人都穿轻便透气的苎麻袍。来人也穿一身士庶不分的苎麻素袍，却格外显出衣带当风的轻盈意境来。
前方监看水情的凌郡守应声回头。
凌郡守是个四十余岁年纪的中年文官。凤眼，美髯。凌家家传的冷白肤色，抵不住在外多年的日头，晒得黑里透红……
看清来人，凌郡守抬起斗笠，晒红的脸上露出一个笑容，欣喜迎上几步。
“张先生，今日怎么来水边了？当心日头，严防中暑啊。”
对面的斗笠掀起，露出一张白皙精致的面孔。
在三伏天的大日头下果然肌肤也隐约泛红……
巴蜀地界湿热，把章晗玉给闷得不轻，她白天轻易可不会来江边。
但今日不寻常。
她早晨收到了郡守府文掾的任命书。
以后她就是巴蜀郡守麾下的众多文掾之一，虽然不上品级，但毕竟吃起了公粮嘛。
来拜谢顶头上司，必须的。
她一拜还没拜下去，凌郡守赶紧扶起。
“受不得张先生的礼。”
两人离开堤坝，寻了处避阳的僻静处单独说话。
左右无人之处，凌郡守心怀感激，长揖拜下：
“张先生大义，揭破阉党密谋，避免渤海凌氏一场劫难，理应由凌某拜谢！”
他外放为官多年，一步步从县令做到郡守，自觉在巴蜀地界颇得民心，政绩卓然……
谁知道，就在他忙着四处修建堤坝、疏散防洪的这个春夏，巴蜀郡绣衣郎一封密报，早已悄然送去京城，把他头顶扣上贪腐毁堤的污名，意图把他扳倒！
不止如此，阉党恶毒，把他扳倒只是个引子，醉翁之意不在酒，剑指渤海凌氏当代最杰出的儿郎、身为朝堂副相的大侄儿凤池。
还好危机关头，面前这位外表孱弱秀气的年轻人挺身而出。
身为巴蜀郡绣衣郎众多爪牙之一，身在阉党，深明大义，弃暗投明，传递线索给他……
巴蜀郡的绣衣郎据点，线人，京城送回的密报，皆已查获。
凌郡守昨夜在灯下细细阅读绣衣郎送去京城的密报，罪名构陷之恶毒，牵扯之广，惊出他一身冷汗。
末尾一方朱红小印，以篆体刻了一个：“吕”字。
竟然是那阉党首恶吕钟，亲自回复！
凌郡守真心实意地感谢面前这位叫做‘张玉’的年轻人。
身为绣衣郎，不顾自身被报复的危险，坚决和阉党划清界限，大义啊！
区区一个文掾的职务，不足以表达感激！
凌郡守诚意询问：“文掾的俸禄不甚高，一份俸禄供养家里两个弟妹可吃力？张先生大才，何必只做个不入品级的文掾？本官可以向朝廷荐举张先生入仕，谋个正经官职……”
这就是章晗玉今天为什么一定要面见凌郡守。
“多谢府君好意。卑职有过一段身为绣衣郎的不堪往事。虽脱离阉党，弃暗投明，过往不堪提。”
“卑职领着弟妹过活，不求出人头誻膤團對獨鎵地，只求存身而已。恳请府君，万万不可在人前泄露卑职的过往，也勿向朝廷举荐卑职。只当卑职是一名寻常文掾，为府君效力。”
凌郡守叹息着应诺下来。
又提出从自己的俸禄里补贴一部分，在普通文掾的俸禄之上，额外加俸五成。
“你家中有地有财，是你自家的事。以后在本官麾下做事，你不肯任高职也就罢了，老夫一点心意，只管拿着。”
章晗玉毫不客气地笑纳了。
远在千里的这位凌二叔，她在京城素无来往，没想到人还不错吗。
当晚，凌郡守回到家中。
低声和老妻提起张玉这个年轻儿郎。
“外柔而内壮，决断有魄力。老夫前日试他的文采，七步可成诗。今日试了他的人品，对家中情况，既不夸大，也无羞愧。如实相告，坦然受俸。仿佛青竹立于山岗，随风而动，本心不动。”
“老夫不会看错，这张玉，乃是难得一见的佳儿郎。年岁也正好，二十三，珺娘今年十七……相配得很。”
他扼腕道：“当初怎的没想到，巴蜀也有佳儿郎？把珺娘千里迢迢送去京城，托付给那边寻找夫婿。如今如何是好？”
凌二夫人性子爽利，可不像夫婿思虑那么多。
前几日凌郡守下帖宴请，叫做“张玉”的年轻人来了一趟郡守府，她坐在屏风后，一眼就相中了人。
长得俊俏，有潘安卫玠之貌！风采过人，说话又讨喜，她当即就想起了女儿珺娘。
男方家里县乡豪绅的身份是低了些，只要女婿人品可堪托付，也不怎么要紧。以后女儿女婿都在身边，他们夫妻也安心。
“京城那边也未寻到合适儿郎。上回老三写信来，说什么时机不对，要我们等下半年。索性去一封信，把珺娘接回来。就说合适的人选寻到了。”
夫妻商议定，凌二叔当夜便动笔。
连夜修书一封，写明情况，送往京城。
凌二叔心潮澎湃，又加一封信，专程写给身居高位的大侄儿凤池，把巴蜀郡绣衣郎密报京城、险些害了渤海凌氏的密事详细转述，并极力夸赞他看中的张氏后生。
他承诺不泄露张玉的过往，信里果然一个字不提张玉的绣衣郎经历，只把张玉的性情，年纪，家世，形貌，品性，详尽描述。
满意地写道：“佳偶天成，张玉与珺娘相配，可为我凌氏佳婿。”
第75章
轰隆——天边紫电闪过,暴雨雷鸣。
凌凤池凝视窗外瀑布般的雨帘。
两日前，三叔父先斩后奏替他递了长假条，之后才来找他商量。他有些意外，却并未和三叔争执,当日便留在家中。
今日是告假的第三日了。
凌府书房有贵客。
政事堂四相之首：姚相,冒雨前来拜访。
“怀渊，各家内务私事,老夫本不该过问。但老夫倚老卖老,当面问你一句：你果然病了？还是心中有郁结,以至于耽误了公务前程？你可知最近是清扫阉党的紧要关头？紧要关头你缺了席,之后朝廷论起功绩,百年青史记录，你都要欠缺这一笔了。”
凌凤池站在窗边，依旧凝视着天地间的暴雨景象。
“多谢姚相好意。”他的声线听来稳定如常，和平日没什么异样。
“告假是家中三叔父的意思。于我来说,告假的时机却也正好。手中有桩公案，正委托大理寺秘密调查。调查期间，我宜避嫌。等十日长假结束,结果，也该查出来了。”
姚相思索起来：“你族中何人犯了重案？以至于要你避嫌,告假闭门不出？”
凌凤池转过身，和姚相对视一眼。
“姚相可知，大理寺少卿叶宣筳，这两日也告了长假？”
姚相倏然一惊。连叶宣筳也要避嫌……？
大理寺正在秘密调查的人选，呼之欲出。
姚相不再相劝，喝完整杯清茶，起身告辞。
凌凤池送贵客出庭院。
姚相一路沉思着走到凌家门外,直到上了马车，思绪忽地一顿，陡然回过味儿来，回头瞪了眼凌家门外撑伞相送的年轻家主。
凌凤池是他看好的下一代栋梁才。罕见告了十日的长假，他专程登门询问病情。
两人看似有问有答，绕了半天弯子，他自己到底是不是真的生病，近期隐约耳闻的那桩凌家内院私事，到底有没有妨害了他……一个字未说啊！
凌凤池回书房的路上，门房报信，“阿郎，巴蜀郡又快马来信了！”
巴蜀郡二叔父的来信，以往三五个月一封，互报平安而已。四月的某天，当时婚院女主人还在，毫无预兆地提醒他，多留意巴蜀郡凌二叔的近况……
他当即快马去信，叮嘱凌二叔多多留意官场人事变动，有事急报，无事也多传家信。
自从四月，巴蜀郡的来信变成一个月两封，报的俱是平安无事。
凌二叔最新这封来信，开头依旧报平安。
后头倒是写了许多内容，略扫了眼，似乎和珺娘婚事有关，满满写了五张信纸。
他最近心思烦乱，管不得珺娘的婚事，更无心推荐人选。
二叔父的书信被他原样装入信封，叮嘱送信人：“交给三叔父定夺。”
平日公务缠身，忙得仿佛个陀螺，白日倏然而过，只有漫漫长夜难熬。
这几日卸下公务，陡然清闲下来。
闲居家中，就连白日也开始难熬。
他站在窗边闲看落雨。
以为过了很久，看了眼漏刻时辰，不到半个时辰而已。
他又开始整理书房。
书房有个顶天立地的大书架，放置了不少凌家历年收藏的孤本珍品。有些孤本太过珍贵，他叮嘱所有人，洒扫不许动书架。他得空时亲自整理。
凌万安搬来长木梯，他踩着木梯去最上方。从书架最顶端取下一个木盒，在书案上打开。
十本小而厚的连环画册，整整齐齐摞成两摞。
有些被小天子翻看得多，边角卷起毛边。有几本成色新一些，明显是新画的，插图和注解都绘制得精心。有山川风貌，乡土人情。当然，少不了处处拔剑的豪侠。
他怀念地翻看了一阵。
“婚院无人收拾？”
突兀的一句问话，回荡在书房。
门口当值的凌万安隔片刻才反应过来，阿郎在和他说话。
他赶紧斟酌着答：“无人收拾。处处皆是原样。”
婚院早上了锁，严禁出入，小玄猫和鹦鹉抱出去养。庭院里杂草都疯长到两尺高。
主家不发话，哪有人敢进去收拾？
主母逃走当天，婚院什么样，现在依旧什么样。
逃走太急不小心踢歪的长凳至今还歪着呢……
凌凤池捧起木盒，似乎在思索着什么，边想边走出书房，往婚院方向走，
凌万安心里一跳，赶紧撑伞跟上。
上回主人去婚院，挖坑埋了个药瓶，这次的木盒可比药瓶子大许多！这得挖多大的坑？可再不能徒手挖了。
看守婚院的家仆开锁引主人入内。
凌万安正在庭院里乱转，试图找个铲子铁锹之类的利器好干活……耳边听凌凤池吩咐下来：
“打一盆水，送进屋。”
今日不挖坑，做洒扫活计。
洒扫得极为仔细，婚院女主人出走当日撞歪的木凳，被凌凤池静静地打量半晌，问，“平日怎么放的？”
凌万安比划了个横放的姿势：“一字横放。”
他按着记忆把长凳摆回书案边，横放整齐。
凌凤池的目光又盯上了书案上堆积如山的书卷。
平日打开的时辰多，还是卷起放置的时辰多？
她性子散漫，似乎没个定数。
凌凤池走近书案，收拢起一半，分门别类地放置在案角。
把婚院女主人偏爱的几本游记，文赋精选，原样打开放在书案上。
做完这些，把携带来的木盒子打开，翻了翻盒底，取出一张小小的字纸，打开摊在书案上。
墨迹不算新了。
凌万安有些好奇，探头看了一眼。
【闲闲荡荡，三三两两】
【疏星落天外，野涧风自流】
主母的字迹好认，一看就是主母在婚院时随意书写的小字。
凌凤池把这幅小字放回半边整齐半边杂乱的书案上，似乎把书案收拾得满意，终于停了手。
凝视小字片刻，笔下的风流闲散之气扑面而来。
他的目光带出几分怀念。
短暂的婚院岁月，仿佛美梦一场。不论早晚，只要踏入婚院，人时时都在；闲谈也好，打趣也好，争吵赌气也好。
和她纵情欢愉的美好残留至今，时常要细细地回味几日。
然而，梦总归有醒的时候。
他逼迫她成婚，没有问过她的意愿，将她拘在婚院不得出入。抓捕她的义父，追究她的秘密，以至于章家大火焚毁佛堂。他和她之间的分歧，从哪一步开始尖锐到无可挽回？
自己终究做得太过了。她既无法忍耐和他生活，以至于出逃。
强留在婚院做一对怨偶，不如放她归去，闲闲荡荡，做一颗山野疏星。
她在婚院忍耐了两个月，成全他一场绮梦。
如今换他成全她的悠游闲荡，也算公平。
凌万安捧一盆清水，跟随主人洒水扫尘，把屋里四处拾掇了一遍。
凌长泰听到动静，紧张地奔进来，“阿郎今晚宿在婚院？婚院多日未住人了，怕有蛇虫出没，阿郎明日再来住可好？卑职这就带人四处找一找可疑孔洞……”
凌凤池打定主意做的事，旁人拦阻不得。
凌长泰闭了嘴，跟凌万安一起吭哧吭哧地换帐子被褥。
他手劲大，一下掀起几层被褥，露出下面的床板。
凌万安眼尖，瞧那床板缝里似乎有东西，伸手掏了掏，费劲地掏出一本小而厚实的画册。
“哎？”
他举着画册转向主人，“主母留下的……”
“这本也留下了？很好。”凌凤池立在窗边，目光扫过封皮，一眼便看出是当初她赠给云娘、被自己收没，重新交还给她的连环画册。
淡淡地说了声好，视线便又转回，看庭院里的雨。
“她留下的所有东西，都原样放置。放回去。”
凌万安摸摸鼻子，把连环画册又塞回去床板缝里去。
出去时两人低声嘀咕。
“婚院里的物件什么都不许动，原样放置。阿郎肯定想要怀旧，睹物思人。”
凌长泰实诚地说：“人都不在了，看物件有什么用。阿郎当真想念主母，把人寻回来啊。主母只是人跑了，又没跟阿郎合离，跑到天南海北她还是凌家主母……“
“嘘……”凌万安赶紧示意他小声。
他们都能想到的事，阿郎能想不到？
“阿郎不去寻主母，必然有他自己的思虑。”
回头看了眼静悄悄的雨中婚院，凌万安悄声道：“婚院住几日也好，睹物思人，想起主母在时的点点滴滴，想得受不了，或许就下令寻人了？”
歇在婚院的头一夜，睡不着。
哪怕三叔父追过来，亲眼盯着他喝完一碗助眠汤药才走，汤药的药力也只能让他短暂地睡了一个时辰。
二更初，凌凤池在雨声里清醒地起身，提灯走出婚院，径直走向祠堂。
老仆原本都要睡下了，听到雨中的脚步声，惊得肩头都震颤。
“阿郎……”老仆苦涩道：“大雨天，留人夜。阿郎不在屋里安睡，何必又来祠堂呢。”
凌凤池此刻的神色清醒而镇定，“睡不着。”
“如今喝药也睡不着了。”
“请出戒鞭，后半夜才能安稳睡下。”
“去罢，今夜请戒鞭二十。”
老仆脚步沉重地转往后堂。
片刻后，双手托出一支血痕斑斑的细长藤鞭。
*
凌三叔隔天早晨刚刚起身，迎面对着院子里拜倒的凌万安、长泰两人。
两人奉上的物件，惊得凌三叔眼角都跳动几下。
“哪里拿来的血衣裳？”
凌万安手捧的血衣，是阿郎今早新换下的贴身里衣。
斑斑点点的血色在暗色缎料上并不明显，乍看仿佛深青色缎面上绣的深深浅浅的暗花。阳光直射下才看的清楚是血迹。
凌三叔惊得声音都抖了：“昨晚我、我亲眼看凤池喝药睡下了！他怎的半夜又起身去祠堂罚自己？这次又是为什么？”
凌万安面色凝重。
他跟随阿郎超过十年了。多多少少知道一些内情。
“老家主过世后，阿郎结庐守孝那三年，偶尔还召来祠堂老仆，自罚戒鞭。自从出仕之后，阿郎入东宫教导小天子，自罚的情形倒是罕见了。”
“没想到最近……”凌万安哑声道：“已是六月第二回了。头一回阿郎严令不许我等泄露出去。但短短期间又有第二回……无论如何，我等也要回禀上来，免得阿郎继续自伤。”
凌三叔瞳孔巨震，难以置信身为凌氏顶梁柱的大侄儿，那般稳妥一个人，竟从年少起就有自伤的习惯！
“怎会如此？”他茫然又困惑地道：“好好个人，怎会如此啊！”
凌万安多多少少知道缘由，但他不太敢说。正犹豫时，凌长泰忍不住脱口而出：“还不是老家主他——”
凌万安赶紧一个肘击示意闭嘴。
但根源也就在这句话里。
老家主在时，责罚太甚，动辄得咎。年少的阿郎习惯了责罚。
还在长身体年纪的少年强撑着困意日日早起晚睡。睡得早了，父亲推门查看时，会把他推醒斥骂荒废学业。
反倒是被责罚过的晚上，确认今日的责罚已经受过，父亲不会再来，反倒能安稳早早入睡。
日子久了，竟养成了习惯。戒鞭之伤轻微，有疼痛而无损第二日行动。
自领戒鞭的疼痛中，人反倒睡得安稳！
凌万安委婉解释给凌三叔，道：“只怕是药效不够，阿郎不能睡，又想起从前的老法子了……如何是好？”
凌三叔坐立不安。
侄儿换下的里衣，沾染斑斑血迹。落在他眼里，眼角突突地跳动。
如何是好？
如何阻止大侄儿夜里自伤的举动？
凌三叔忽地醒悟过来，想起一个关键人物，“祠堂老仆！”
祠堂里的刑罚，不管是家法还是戒鞭，都由祠堂老仆请出执行。如果老仆人不在了……大侄儿想自罚也罚不成。
凌三叔跳起来就往外走，“把人调走！即刻调走！”
*
炎炎夏日又入了夜。
这一天过得漫长。到了夜晚，人更清醒。
凌凤池在二更末准时醒来。
婚院有不寻常的气息，仿佛有浅淡的香气萦绕在鼻尖，浅香混合着水汽，是入夜后的帐中气息。
他理智地想，被褥纱帐都新换过了，应是寝屋熟悉的环境带给他的幻觉。
短暂沉醉于幻觉也好。
床头的雕花木板，刻有大片的并蒂莲花。白皙纤细的手腕曾被他握着，抵在那块雕花板上难以动弹。最为难耐时，她的指甲在雕花上留下浅浅的刮痕。
婚院里的几床被褥都是鸳鸯戏水图案。鸳鸯的形状细看各不相同。他注视着今晚被褥，朱红被面上一对栩栩如生的交颈鸳鸯。
他有点印象。
她曾不止一次地仰倒在这片交颈鸳鸯的刺绣上，纤长的脖颈扬起，漂亮动人的眼睛有时带狡黠笑意，有时噙着泪花。
他忍耐地闭了下眼。
婚院这两个月丝毫没有改变她，只改变了他自己。她带给他无尽欢愉，美妙滋味深入骨髓。
他曾以为，和中意的女郎结为夫妻，举案齐眉，白头偕老，便是他想象中的无憾。
不是的。
把心爱的女郎拥在怀里，和她颠鸾倒凤，在凌乱的喘息和淋漓汗水中紧紧相拥，才是难以言喻的满足。水乳交融的欢愉，可以直达灵台。
理智上他放了手，身体却不听从理智下令，依旧牢牢地记着她。
如果不能剥离这份刻骨铭心的迷恋，迟早回有一日，理智镇压不住欲望……他会抛去理智，抓捕她回来。
就比如现在，深夜情玉涌动。只要想起她，想起她在的夜晚。眼神，姿态，气味……身体又隐约发热了。
凌凤池披衣起身，深夜里提灯走出婚院，走向东南角祠堂。
今夜应请二十戒鞭。
今夜的祠堂门锁住了。
……三叔父下的令？暂时关闭祠堂？
沉默了好一阵，他开口问新拨来的小厮：“老仆人在何处？”
老仆年纪太大，被送去城外别院荣养了。说是重阳节后再请回来。
“……”凌凤池撑伞在夜雨当中，无言久久望着祠堂的铜锁。
第76章
巴蜀郡的盛夏湿热难熬。
章家……不,现在对外的称呼是“张家”，张家三姐弟正聚在院里，热汗淋漓地捞辣锅子。
一方水土养一方人，本地人习惯吃辣解湿热,讲究的人家用茱萸粉,不怎么讲究的人家用花椒。
章晗玉顶着“张玉”的名头，给自己捏了个齐鲁之地：东海郡,县乡土绅之子的身份。家里有钱有地,不讲究。
今晚弄来一两花椒粉,热腾腾地撒锅子里,撒得满锅子山菌羊汤都滚起红色,招呼惜罗、惊春两个一起吃。
三个人辣得东倒西歪。
惊春眼泪鼻涕都辣出来了。惜罗一边擤鼻涕，一边骂阿弟没出息。
惜春捂着通红的鼻子回嘴，阿姐也没好到哪里去。都辣哭了，装没事人,当他看不出？
章晗玉边喝汤边笑看这对双生姐弟你一言我一语地互怼，笑着笑着咳起来……辣到喉咙眼，差点咳出了肺管子。
惜罗急忙倒几碗冰凉清冽的甜井水。
“张家三姐弟”一人一碗,庭院里热趴下的狗儿也猛喝井水。
“把傅母留在京城了。”章晗玉摸着狗儿柔软的长耳朵，望向北面方向。
“傅母不能吃辣,没跟来也好。那么大年纪，口味难改，来巴蜀郡只怕吃不进东西。“
提及京城，说笑声都安静下去。
毕竟是多年长居之地，京兆算半个故乡，说不怀念京兆的章氏宅邸，怎么可能。
惜罗问：“主家,我们打算在巴蜀郡多久？凌郡守的手下当差，拿那么丁点俸禄，虽说日子还算清闲，但，毕竟是凌家人。万一……”
章晗玉早有打算。
“当差三五个月。等这阵风头过去，再寻个借口请辞。”
三五个月，足够京城掀起的扫荡阉党的狂风暴雨余波平息。
她在凌二叔麾下做事，受郡守府庇护，本地官府再如何地追捕阉党，也不可能抓捕到郡守府来。
这是主要的考量。次要的考量么……
靠凌家人近一些，她也想套点消息。留在婚院的那封和离书，不知后续到底如何了。
“说起来，京城那边至今没动静……”她思索着，挑起一根红汤里翻滚的菌菇，在冰井水里涮了涮。
“也不知办成了，还是被压下去了。”
关于合离的书信，她留下两封。
一封留在凌家婚院，第二封托人递交给卫将军邓政和，动用两人不深不浅的那点同僚交情，托他把书信转给穆太妃。
邓政和性情谨慎，托他递送宫里的书信，他不会压在手里，一定会送。
除非被人拦截取走。
想着想着，她也有点不确定起来。
“章家在京城只剩个傅母。家里没叔伯兄弟，没法把事闹大。该不会真的被他强压下去了……？”
阮惊春自告奋勇，“阿郎，我回京一趟，探听消息。”
章晗玉不许他去。“回京作甚？瓮中捉鳖，正等着你去呢。”