第56章 苍狼
斛律光正要将话顶回去时，耶律雅里终于开口了。
“大辽与室韦没有结盟，”耶律雅里道，“你们不必担心，这次来开封，只是南下时，想顺路拜访一位老友，没料到他不在城中。”
“哦？”乌英纵最担心的就是面前此人，其他人不一定能察觉端倪，乌英纵却知道个中轻重，又问，“耶律先生准备往何处去？”
“四处逛逛，”耶律雅里喝了口酒，淡淡道，“看看你们宋人的地方，学习你们的能耐，究竟有何本领，能灭我大辽。”
席间谈话声一停，余人纷纷望向耶律雅里。
“驱魔司的萧大人也来自辽国，”赵构又说，“不久以前，项弦还救下了你们南逃的不少百姓。”
耶律雅里又啜了口酒。
一名武官模样的中年男人发话了，说：“辽国大势已去，不足为患，官家顾念仁德，予流民一个去处，他们将成为新的宋人，与大宋子民无分彼此。”
这话说得极是不客气，当着亡国之人这么说，显然既不将耶律家放在眼中，更无视了这名来宾的颜面，但于情于理，确实如此。
另一名武将点头道：“无论耶律大石在西域做什么，辽国已彻底成为历史了。”
“这二位是韩世忠韩将军与京师镇守李纲李将军。”赵构介绍道。
两名武将一起朝赵构拱手。
韩世忠身为绥德军统帅，四年前讨伐方腊，立下大功；李纲则是开封城镇守、京师统帅，两人俱是强硬派。事实上任何一朝都不缺有话直说的武将，朝中众多军方派系，以韩、李为翘楚。
“莫说金国，”韩世忠持杯，又道，“古往今来，外族何其多？自周时西戎起，到两汉匈奴、两晋五胡、慕容氏、拓跋家，乃至近两百年间羯人石勒、沙陀人李克用，诸族来了又去，犯我中原疆土，欺我中原百姓，最终哪一族不是泥牛入海，再无声息？”
席间宾客虽心思各异，闻得此话，却不由自主地喝彩一声。
只听他又道：“韩世忠敬各位一杯。”
诸人忙举杯，只见耶律雅里也冷笑一声，举杯喝了。
韩世忠来参与蔡絛的烧尾宴，本就心不甘情不愿，蔡京复起，武官们忍气吞声，前往道贺，真正目的是找机会讨要绥德军的军饷。奈何大宋抑武尊文，武将在朝廷地位不高，蔡京竟将他们安排在了后园中，与一伙奇人异士同席，更是让韩世忠不满，心中始终有股闷气。
这么想却是冤枉了蔡京，于蔡家而言，潮生才是今夜最尊贵的客人，毕竟红尘权力再高，哪里比得上长生不老？蔡絛更将赵构安排到后园中，以皇子身份作陪，可见其重视。
当然，韩世忠不会想到这层，一贯先入为主，认为郭京所辖驱魔司，尽是装神弄鬼的江湖骗子，而养一群江湖骗子，更体现出道君皇帝无心朝政，昏庸无能。
“告辞。”韩世忠冷淡地说。
李纲也道：“还需安排巡城，暂且失陪。”
李纲与韩世忠并肩离开。
乌英纵始终观察这“耶律先生”的脸色，又问：“先生预备在开封盘桓多久？”
“今夜就走。”耶律雅里答道。
潮生正思考着，沉默不语，乌英纵道：“先生若愿意再待数日，萧大人与我家老爷便回来了，不如让区区在下做东，招待先生如何？”
“不了，”耶律雅里道，“夜长梦多，萧琨若还念几分旧情，让他来见我罢。”
乌英纵看着耶律雅里，扬眉，意为：去何处见你？
耶律雅里道：“有缘的话，他终归会知道在哪儿见面。”
说毕，耶律雅里与周望起身离席，竟无告别，唯独宝音依旧坐着，周望朝宝音笑道：“公主，有缘再会。”
“后会有期。”宝音盈盈笑道。
席入后场，美馔佳肴、海味山珍已上过一轮，潮生说：“我再也吃不下了。”
蔡京又来了，见后园内客人已少了许多，说道：“小仙人，我带你看看我家收藏的字画如何？”
“好！”潮生欣然起身。乌英纵刚与魔人朝向，虽不认识周望，但想必是一伙，此刻绝不能让潮生单独行动，便也道：“蔡相请见谅，老爷吩咐，无论何时何地，在下都须陪在潮生身畔。”
“那是自然，”蔡京说，“请。这二位呢？”
“我得告辞了。”牧青山起身道，“恭喜你儿子入阁，许你今夜无梦安眠。”
蔡京：“？？？”
牧青山摸了下蔡京的额头，一名年轻人为老者赐福，场面显得十分诡异。
斛律光喝了不少酒，脸上带着少许醉意，脚步虚浮，追上前去搭牧青山。宝音仿佛看不见一般，也不着急追，端起海碗，又吩咐侍女：“满上！”
牧青山沿蔡府后门出来，不愿坐车，只提高警惕，沿长街朝禹王台方向去。蔡府外与众多官邸之间灯火通明，灯光照着府邸内也照着府间长路，明黄灯笼挂在树上、院墙外，充满了梦幻感。
斛律光说：“小鹿！你等我会儿！”
牧青山转头看他，斛律光道：“你认得路吗？走反了！回家得沿龙亭湖边上走。”
牧青山很忌惮宝音，不想被她追上，下意识地要绕路回往驱魔司，斛律光却示意等等他，他今夜吃得实在太多，又喝了不少酒，这酒后劲很大。他快走几步后，扶着墙边，胸腹中一阵翻涌，只想吐出来。
牧青山见长街并无动静，稍放松警惕。
斛律光调匀气息，伸手去搭牧青山肩膀，箍着他转了个方向往回走。
突然间，牧青山停下脚步。
宝音在长街前方站立，散发着极有压制性的威势，说：“开封这么美，才被红尘迷乱了双目，不愿意回到我身边么？”
牧青山下意识退后半步，化作白鹿，腾空而起。
宝音带着少许邪性的笑容，犹如陪他玩闹般，一步跃起，斛律光登时睁大双眼，要上前拦阻，宝音却在空中化作一只丈许高长的巨狼，斛律光从它身下穿过，扑了个空。
“别跑！”宝音的声音响彻夜空。
苍狼几步扒上院墙，踏着房顶，“嗖”一声跑得没影儿了。
“等等！”斛律光当即转身，袍襟飘荡，以“上天梯”神技，手摸高墙一路跑上房顶，追着苍狼而去。
一轮明月之下，开封夜市人声鼎沸，华灯尽上，全城灯笼照得这天下第一城犹如浩大幻梦。
白鹿四足踏上揽月楼楼顶，“哗啦”一声瓦片飞散，腾空飞上空中，正要离城，苍狼却犹如风驰电掣般赶到，一把摁住了白鹿，将它拖了回来。
“喂！这就走了吗？”宝音的声音带着笑意。
白鹿化为牧青山人形，一脚踹向苍狼的下巴。
斛律光以极高速赶到，拖着白光，在夜色里掠出一道残影，一手按上了苍狼的狼头。
心灯迸发，化作一道闪光。
“心灯？！”宝音顿时一惊，放了白鹿，狼躯转来，面朝斛律光。
斛律光轻巧落地，施展轻功，脚下瓦片竟不闻声响，他侧身拉开掌式，挡在牧青山身前，掌中隐隐焕发白光。苍狼不敢造次，弓起背脊，狼毛倒竖，绿莹莹的双目紧盯着斛律光。
“等……等等！”斛律光疾奔后酒意再次上涌，示意稍等，转头到一侧干呕数声。
牧青山：“……”
苍狼：“……”
“为什么勉强他？！”斛律光缓了好一会儿，才义正词严道，“你不要欺负他！”
“我偏要欺负他。”苍狼咧嘴，露出不怀好意的笑，“你是他什么人？又关你什么事？”
牧青山：“他是我朋友，关你什么事？”
斛律光：“是啊，我是他什么人，又关你什么事？”
苍狼懒懒道：“哟，只是朋友？”
“你先回驱魔司，”斛律光又朝牧青山道，“司内有结界，她不敢硬闯。”
苍狼知道必须马上解决此事，否则被牧青山逃掉，四下搜寻又要费一番心思，当即不再废话，发出嘶吼，化作虚影朝着斛律光冲来！
瓦片稀里哗啦四下翻滚，苍狼以疾电之速冲来，那一刻斛律光的武艺简直提到了毕生巅峰，竟是以柔力搭在狼爪上，轻巧侧身，喝道：“起！”
苍狼巨大的个头被当场抡了起来，掼在了听花楼顶。
那是乌英纵所授的猿拳九式中的“搬山”。苍狼起初丝毫不将斛律光放在眼中，一时轻敌，竟是阴沟里翻了船，险些从听花楼前滑下。
是时巨响声已惊动了楼中客人，不少人叫喊着“楼要塌了”，纷纷朝外狂奔。苍狼大怒，扒着瓦沿冲上，朝斛律光再扑，这次它不再轻敌，四爪齐上封死斛律光掌路。斛律光没有故技重施，反而一躬身，从狼腹下穿过，出现于苍狼身后，双掌齐出，要将它推下听花楼时，苍狼猛地发出一声狼嗥，掀翻了瓦片。
重重飞瓦犹如遭了暴风，零落四散，斛律光与苍狼一同坠入楼中。
牧青山见斛律光拖住了苍狼，料想他打不一定打得过，跑却必定跑得掉，当即一个转身，沿着侧檐滑了下去。
斛律光摔在听花楼三楼雅座，正要起身时，一个女声惊呼，温软身躯倒在了他的身上，栏杆断裂，险些一同摔下听花楼。
“你没事吧！”斛律光忙拉住她的手腕，将她抱过来，又有人大喊道：“李师师！”
斛律光打横抱着她，两人打了个照面。那女子正是开封名人李师师，看见斛律光面容时，登时难以置信地睁大双眼，再打量他身上衣着，猜到是驱魔司的人。
斛律光见她朝自己笑，也报以一笑，手中焕发心灯，按在她额上，消去她的惊慌，让她站好，说：“当心点。”继而又施展轻功，飞身上了房顶，与苍狼缠斗。
苍狼这下明白，不打败斛律光，今天别想把牧青山抓回去，当即转身认真对付斛律光。
斛律光见牧青山脱险，于是不再恋战，抽身而退。
苍狼显然怒了，喝道：“扰我好事！还想走么？”
苍狼变幻为人形，追着斛律光而去，两人冲进了龙亭湖畔，沿途不知碰翻了多少集摊。宝音抖开两把寒光闪烁的钢爪，抓向斛律光，却仍有分寸，避开了他的后心要害。
奈何斛律光的身手若在凡人间论，其轻功简直独步天下，当初也是能从萧琨刀下逃掉的人，宝音使上七成修为，竟始终追不上他。两人一先一后，掠过市集，惊起不少百姓。
“我抓住你了……”宝音咬牙切齿道，长发在空中飘散，与斛律光一同撞进了夜市上的烤鸡摊，顿时只听满场鸡叫，羽毛乱飞，布蓬被掀翻。又见斛律光全力施展轻功，双臂展开，踏上空中灯笼，借力一跃。
“好——！”市集上顿时响起炸雷般的彩声，连宝音亦不由得喝彩。钢爪在最后一刻挂中斛律光侧袖，扯下武袍一角，紧接着，宝音疾追之中脚下猛地一打滑，顿时暗道不妙，侧身，祭起法术。
斛律光大声赞叹道：“你居然能抓住我衣角！”
然而她终究慢了一步，斛律光已带着宝音踏进了龙亭湖，宝音“哗啦”一声摔进水里，斛律光却借着湖面落叶，以一苇之力踏出涟漪，疾转，跃上湖面画舫，再一闪身，消失在了夜色尽头。
“后会有期！”斛律光清朗的声音道，“你身手真好！差点就追上我了！”
宝音湿淋淋地上岸，不顾四周百姓的目光，变幻为狼。
所有人被骇得狂喊四散，苍狼一声长嗥，开始抖身上的水，沿尾至头一阵甩水，再没事人般地恢复人形，收起钢爪，穿过市集，往禹王台去。
突然间，宝音开始检查自己随身之物，发现两把钢爪竟是少了一把！
什么时候丢的？！
稍早前，蔡府内：
“先生是仙家中人哪，”蔡京说，“能不能为我一解心中疑惑？”
潮生好奇地看着蔡京家的字画，身处蔡京的书房中，家丁们拿出字画，朝潮生展示，蔡京双手拄着拐，坐在一把太师椅上，眼里带着笑意。
“画得真好！”潮生看着其中一幅道。
“这是米芾的春山瑞松图，你看，角下的陋棚以寥寥数笔勾出，颇有意趣。”蔡京说。
“是的！”潮生不住赞叹，说，“你有什么疑惑？关于生死的么？”
蔡京沉默片刻，借着家丁换画之时，又说：“小先生看上哪幅，直说就是，今夜就遣人送到府上去。”
“潮生。”站在潮生身后的乌英纵突然开口。
“我就看看，”潮生忙解释道，“我不要的。”
蔡京点了点头，知道项弦一定早就警告过驱魔师们，不愿任何人欠他的情，乌英纵虽托庇于驱魔司，但向来不惧权势，没有非得卖他面子收下礼物的道理，蔡京便不再强求。
“我有个儿子，”蔡京说，“名唤蔡攸，在京中也算略有薄名。”
“哦，我没听说过。”潮生笑道，“他怎么啦？生病了么？”
“没有。”蔡京解释道，“十年前，他与我反目成仇，恨我入骨。”
“为什么？”潮生好奇道。
蔡京莞尔一笑，说：“凡人中，大多有这样或那样的身外俗事所扰。小仙人能教我，如何一解此局么？”
潮生笑道：“我看不行，但你若在乎，为什么不与他亲自说呢？”
“各为其主则以啊。”蔡京又道，“这十年中，我常在想，‘命’究竟是什么？是否冥冥之中，真有宿命？一切俱是安排好的，哪怕出将入相，亦躲不过天命的安排。”
家丁展开又一幅古画，乃是宫廷画师绘就的仙山楼阁图，潮生看了一会儿，蔡京又道：“小仙人知道，宿命究竟是什么吗？置身其中，我常常觉得迷茫与困惑。”
“宿命就是意志。”潮生答道，“龙的意志，凤凰的意志，凡人的意志，蝼蚁的意志，无数意志随着生与死涌现于时光的大海中，积沙成塔，推动着命运的巨轮。”
蔡京听过诸多关于天命的说法，这样的回答，尚属首次得闻，当即震惊了。
潮生说：“你在这七十多载里，可曾展现过自己的意志呢？”
蔡京：“这……”
潮生说：“红尘中有像你这般身居高位的丞相，也有籍籍无名的普通人，为王为相的一个决定，也许让成千上万的人无家可归，却也能造福一方百姓。但千万别忘了，凡人也有其意志啊，一个人的意志或许影响不了你，千千万万人的意志聚集在一处，将反推回来，你便无法再主宰红尘，令万事万物朝着你想要的方向走去。”
蔡京喃喃道：“所谓顺天者昌，逆天者亡，就是这个道理吗？我纵横官场半生，已位极人臣，终究也需面对注定要来的死，如今我也不知，自己究竟是为了什么。”
潮生充满了仙人的风度，蔡京年逾古稀，在他面前竟如一名未发蒙的孩童，不知所措地看着潮生。
“死亡是这世上最公平的事，”潮生说，“王侯伟业，神州天子，与寻常百姓，甚至蜉蝣蝼蚁的共同之处便是，大家都躲不过一死。”
接着，潮生起身，抚摸蔡京的额头。
“感谢小先生传道。”蔡京双眼带着迷茫，点了点头。
“潮生，咱们该告辞了。”乌英纵提醒道。
“也谢谢你请我们吃烧尾宴。”潮生笑道。
蔡京一语不发，将潮生送到府前，乌英纵带他上了马车。潮生回望时，看见蔡京独自站在灯火阑珊的府外，那垂老的身影，竟有几分秋风飘摇之意，犹如这气数已近乎走到尽头的大宋江山。
“虽然一切已注定，”潮生想起了筵席中的韩世忠与李纲，说，“但仍然有人想挽回啊。”
乌英纵很清楚人间王朝更迭、江山易主，对潮生而言俱是过眼云烟，项弦亦特地嘱咐过，尽量不要让他干预太多。否则万一哪天潮生心软，给谁灌顶授道一番，弄出来个能活两三百年的皇帝或权臣，可不是闹着玩的。
“老爷会替他们操心的。”乌英纵问，“你吃饱了么？要不要再去夜市上逛逛？”
“我吃饱了。”潮生摸摸肚子，说，“又好像没饱，太奇怪了，不知道怎么回事。”
筵席上菜肴过于精致，导致嘴上吃过，心里却似没吃。潮生看乌英纵很少动筷子，又蜷在他怀中，伸手摸他腹部，说：“你是不是没吃？”
乌英纵始终在担忧魔人之事，焦急要如何唤回阿黄去传话，是以无心吃烧尾席。
“咱们再去吃点别的，”潮生说，“就这么决定了。”
两人在龙亭湖畔下车时，夜市上一片混乱，不少摊位被撞得乱七八糟，听花楼上的瓦檐被撞断两处，屋顶垮了近十步，连带着附近民居亦混乱不堪，行人却无伤亡。
“这儿发生了什么？”潮生茫然地问。
乌英纵也不明所以，刚找了个鸡汤馄饨的摊子坐下，待得高俅亲自带着手下御林军前来，满脸酒意，显然也是刚从蔡京处吃饱喝足过来。
“乌英纵！”高俅问，“你们在捉什么妖！让项弦火速过来解释清楚！方才你们的驱魔师在这儿打了一架！”
乌英纵：“…………”
翌日凌晨，天蒙蒙亮。
“你给我说清楚，这是怎么回事！”乌英纵被官府盘问一晚上，背着瞌睡的潮生，勃然大怒，拎着斛律光衣领。
牧青山从侧廊出来，见斛律光要倒大霉了，大声道：“与他不相干！是我！我引来的！”
项弦与萧琨不在家，本来事情就多，不提防斛律光与牧青山还闯了祸，要出四百两银赔偿听花楼及夜市上的损失。这还是高俅看在项弦面子上，通融了的结果，否则乌英纵就要带着一行人去官府说明情况，赔完钱后，还得交出肇事者，让他下狱。
“啊，别生气，老乌。”潮生被吵醒，赶紧从他背上爬下来缓和气氛，说，“昨夜发生了什么？”
牧青山说：“你自己看。”
牧青山正要施法时，乌英纵怒道：“不看！给我用嘴说！”
牧青山说：“当年还在我八岁时，苍狼与白鹿就有婚约，我爹娘为我们定的亲。”
“这不合理，又不是你答应的。”斛律光坐在廊前，一脸沮丧，大约猜到经过，只是牧青山不说，他不好多问，此刻说，“你说了不喜欢，她就不该来纠缠。”
“没有人问你的意见。”乌英纵忍无可忍。
斛律光只得不吭声了。
牧青山说：“上一辈子我们也有羁绊。后来我族尽灭，苍狼将我带到室韦，她救我性命不假，还答应替我报仇，但后来她问我什么时候成亲，我不想成亲……于是我走了，就这样。”
潮生点头，说：“你去追杀黑翼大鹏，离开了室韦。”
牧青山说：“对，答应加入驱魔司，其实也是为了避她，只是没想到她不死心，追到开封。”
斛律光说：“昨夜要不出手，青山就被她抓走了，盲婚哑配，多惨？对吧，潮生？”
乌英纵实在不想与他们绕来绕去，胡搅蛮缠，奈何闯下的祸总要收拾。
“我还有钱，我来赔。”潮生说：“但还差点。”
他取出毕拉格所赠黄金，但前些日子用作赈济，已花掉了不少，又去翻放钱的抽屉。
大家在缺钱的时候，总会去鸟架子下的抽屉里翻一翻，看看老爷留了什么丰厚家当。
“你们干什么？”正睡觉的阿黄醒了，打量他们，“最近都挺缺钱啊。”
潮生：“什么都不做，只是看看，你睡你的，乖。”
乌英纵示意阿黄别再在这种时候添乱了，快速给它一把竹米，让它吃了继续睡觉。
“这儿有钱，”潮生拉开抽屉，说，“喏，这张纸上写的是‘一千两’呢，有好几张。”
“那是会稽家里，留着给老爷下聘的钱。”乌英纵说，“碎银还有多少？”
“‘下聘’是什么？”潮生好奇道。
“娶媳妇要准备三媒六聘，聘礼，”阿黄在一旁解释道，“把钱给你喜欢的人，和筑窝求偶一个道理。”
“那没关系，”潮生做主道，“琨哥无所谓的，说不定琨哥还得准备聘礼给他呢，又不一定谁当‘媳妇’。”
牧青山说：“先借来赔罢，过后我设法弄了填上就是。”
斛律光拿出一把钢爪，说：“要么把这东西拿去当了？”
阿黄：“？”
乌英纵：“……”
牧青山：“这是苍穹一裂！你什么时候偷来的？”
“昨晚上与她缠斗，我趁她不留神就摘了过来。”斛律光说，“能卖多少钱？”
乌英纵：“你们……唉。牧青山，你给我待在司里，哪儿也不许去！潮生，你去睡罢，这事与你没关系，别放心上……斛律光！你跟我来！”
乌英纵数够银两，再押着斛律光，亲自往听花楼赔罪。及至快傍晚时，才将这乱糟糟的事处理完，买了晚饭回家，在禹王台下，驱魔司的深巷口尽头，看见了那身材高挑、充满野性的美人宝音。
宝音倚坐在巷前高墙下，抱着胳膊，正打瞌睡。
乌英纵深吸一口气。
斛律光说：“她至少也得赔一半，凭什么全是咱们出？”
乌英纵示意不要说话，宝音睁开双眼，说：“哟，来了啊，你是他们的老大？”
乌英纵已知她的身份，彼此俱是妖族，言谈仍守着几分客气，说：“狼神若无要事，还是请回罢，鹿神现在不想见你。”
同时心想：这两只石狮子居然没有聒噪，也是罕见。只见宝音伸出手指，弹了弹一只石狮子，石狮子显然害怕苍狼，正瑟瑟发抖，不敢开口。
“里头我进不去，这巷子里也是你们驱魔司的地方？”宝音笑道。
“不是。”乌英纵答道。
宝音：“那我自然能待着，是不是？你大可让官府来赶我，凡人却是赶不走我。”
乌英纵没有心情与她纠缠，说：“那就请便，还有要事，恕不奉陪。”
乌英纵带斛律光进门，驱魔司结界乃赵匡胤立国时，大驱魔师与诸多高人联手所设下，又经历任执掌屡次加固，哪怕天魔也不一定能硬闯。
项弦临走时并未带去智慧剑，有神兵镇守，结界稳如泰山。
宝音掂量一会儿，放弃了跟在乌英纵身后骤然突进的打算，毕竟智慧剑在里头，又有心灯，再来十个苍狼也不够填，只得又坐下，倚着高墙，倩丽面容陷入沉思之中。
“小贼！”宝音又朗声在驱魔司外说，“将我苍穹一裂还来！”
斛律光拿着钢爪，说：“你答应不再来纠缠青山，我就还你。”
两人隔着门对答，只听宝音又道：“这可不行，有本事你就留着它，姑奶奶不要也罢。”
乌英纵进得司中，阿黄又在睡觉。
“醒醒，别睡了。”乌英纵道。
阿黄茫然道：“咋？咋？”
“别学鹦鹉说话。”乌英纵说，“快唤你朋友来，火速递信下江南与老爷。”
阿黄：“他在守丧，你确定？”
乌英纵思考片刻，说：“那就送信给萧大人。”
阿黄飞出去，唤来一只白隼，叽叽咕咕地与它商量。乌英纵跪坐于案几一侧写信，又说：“还需你派鸟儿去寻找一个叫‘耶律先生’的下落。”
阿黄：“我见着了，有两道魔气，天明时分往南面飞了去。”
乌英纵松了口气，知道“耶律先生”并未隐瞒自己行程，至少开封暂时安全了。
乌英纵写好急信，绑在白隼腿上，潮生又跑来说：“晚上吃什么？咱们去夜市吃罢！今天夜市还开吗？”
乌英纵：“潮生，让我歇会儿……我一夜没睡，这会儿头都要炸了。”
眼下这位管家，只觉项弦身为驱魔司使，谈笑风生就能随手解决掉那堆莫名其妙冒出来的、千头万绪的一团乱麻，实在是不服不行。
第57章 辞行
在项家的数日里，每夜萧琨都陪着项弦守灵，清晨家人起来时，两人便各自去睡会儿，到得近午时方起床。有时是项弦待客，萧琨陪伴谢蕴闲话。
偶有官员上门，则是萧琨与项弦一同接待。
“你爹昨夜还是没有回来。”头六中午，萧琨朝项弦说。
“兴许已入天地脉，去投胎了罢。”项弦答道，“七日回魂这规矩也不知谁定的。”
以会稽习俗，白事只做到头七，谢蕴亲自掐算，选了个好时辰，明日早间就要扶灵上山了。下葬之后，还要排一整天的流水席，请族中子弟与邻里乡亲吃席。这天项家从早忙到晚，母亲的学堂中不少弟子都来帮忙，忙得不可开交。
头六日来人最多，项弦与萧琨没有再出去，留在家中接待宾客。
从早到晚，项弦陪父亲生前老友的子侄辈谈论当年，而萧琨则与一应地方官等有职在身的人闲话，晚饭亦赶不上吃，只用了少许茶水点心。
萧琨这边所谈，无非开封政局变动之事——蔡京复起、赵桓接位、童贯失宠等等。奈何萧琨本是辽人，对大宋朝廷实在不熟，只得根据项弦告诉他的，加上自己的猜测聊了些，来客不知就里，听在耳中，反而多了几分故弄玄虚之意。
项弦这边的最后两位客人，则是两名青年男子，一人是丝商之子，小名唤舟儿，性情温柔善良，后举家迁往泉州；另一人则是船工家的小孩儿，小名唤作大桥，为人敦厚忠义。
两人乃是项弦昔年总角之伴，四岁时便认得，在项弦师从沈括、前去名川大山云游修行后便不再联系。阔别十几年，如今再会，这二人竟已结成契兄弟，经历家道中落、光阴流逝、父殡母丧，仍旧守着彼此。
唯独当年那些童趣，翻来覆去，再倒不出究竟，毕竟他们相识的时间不过短短数年，可谈之事不多，项弦亦充满唏嘘，相对无话。
萧琨忙完过来，见三人对坐，点头致意。项弦介绍道：“这是琨哥。”
那俩故交见萧琨来了，知道他是京中四品大员，忙一齐起身见礼。萧琨拱手回礼时，大桥见他手腕上系着与项弦明显是一对的红绳，便动动舟儿，两人才不再拘谨，闲谈几句后，也一同起身离去。
“后会有期。”项弦将他们送到门口，挨个抱了下，取出自己师门传下的药丸，交给大桥，告诉他治病用法，两人再三谢过便去了。
到得二更时分，总算客人散尽，管家去关门时，项弦笑着回来。
“我记得你说过，你没有朋友？”萧琨问道，“这不是么？”
“四五岁时一起玩过短短几年，”项弦亲热地搭着萧琨肩膀，解释道，“过后近二十年没再见过面。怎么，这也要吃醋么？”
两人回到灵堂前，依旧倚在柱前坐下，家人预备了两个食盒。萧琨说：“你娘让我明天陪你扶灵。”
“嗯。”项弦漫不经心，随口答道。
萧琨：“江南的规矩我不清楚，不知外人能扶灵不。”
“你不是外人。”项弦答道。
萧琨又出示手腕上红绳，说：“因为它么？”
昨日他俩往香炉寺走了一趟，回来后萧琨再去见谢蕴时，谢蕴见他腕上多了这道红绳，待他的态度就变了，虽说还是亲切慈蔼，却隐隐间将萧琨视作了自己的孩子，在他面前以“娘”自称。
萧琨察觉了这细微区别，听到这久别之称时，甚至心里生出几分眷恋与酸楚。
项弦问：“娘还说了什么？”
萧琨摊手，扬眉。
项弦当然清楚缘由，只因父亲生前为他供在香炉寺中的姻缘绳，正是会稽一带的求亲信物，幼年由父母家人供奉，待得有意中人后再去取回。那天母亲所言，也正是提醒他，老大不小了，总得有个说法。
当然，会稽男性也不全是将姻缘系于其上，有人也会取了姻缘绳，递交相好的兄弟，订立生死契约，权当定情。无论是谁，戴上这红绳，便意味着已有属意的兄弟人选，一心不能再二用了。
于是谢蕴见萧琨戴着手绳，便知其与项弦心意相通，按本地规矩，将他视作己出，令他与独生子项弦一同扶灵。
当然，只有项弦自己心里清楚，萧琨糊里糊涂，什么都不知道，以为只是一件寻常饰品。项弦几次想说，话到嘴边，不知为何竟十分难为情。何况他又身在丧期，守孝不事喜乐，更不得行结拜、纳亲之礼。
先前谈及结契时，萧琨已说过“可以”，项弦只权当他答应。别的事，待父亲入土后再说，至于什么时候说，到时看吧。
“官府的大人们说了什么？”项弦问。
萧琨边吃边答道：“没什么特别要紧的，都在打听朝中人事。”
入夜后又剩下项弦与萧琨相对，项弦忙了一天，已有点乏了，倚在萧琨腿上，打了会儿瞌睡。今夜四更时分就要开门，两人只能在灵堂内守着。
项弦突然说：“你娘去世那年你几岁？”
“五岁。”萧琨说。
“嗯。”项弦想到小时候的萧琨在辽国无依无靠，十分孤独，不由得心里难过，只想好好疼他，不让他再受这等孤独之苦，说，“想必当初什么也不懂。”
“萧家没让我守灵，”萧琨答道，“师父将我带出去好几天，再回来时，娘已经落葬了。”
“葬在何处？”项弦问。
“我不知道。”萧琨眼里带着几分迷茫，说，“但在萧家宗庙里，她有个牌位，祭祀时我会去那儿。每年除夕夜，待得表兄弟们散后，我才最后一个去，免得大伙儿都不自在。”
项弦抬眼，看着萧琨，萧琨随手折着纸钱，认真地说：“她若还在世，一定很喜欢你。”
“为什么？”项弦扬眉，期待地问。
萧琨笑了笑，说：“她喜欢爱笑又好动、活泼可爱的小孩儿。偏生我从小就不爱说话，一副讨债鬼模样。”
项弦笑了起来，说：“你现在也不爱说话。”
萧琨：“你也知道。”
萧琨确实不怎么说话，唯独在项弦面前时，话才会多几句。
项弦道：“你很执拗。”
“天生的。”萧琨折好一个元宝，项弦便道：“给我。”
“你是小孩儿吗？”萧琨无奈给他。
项弦又道：“你认准什么事，哪怕撞得头破血流也不愿回头，打起来时更是不要命一般。”
项弦想及撒鸾，不由得为萧琨抱不平。
“是。”萧琨坦然承认道，“我认准了谁，也是一心一意，到死也不会变，眼里除了他，就再没有旁的人；不像有的人，待谁都哥哥弟弟地叫得亲热。”
项弦笑道：“你在暗指什么？”
萧琨不再说了，把手按在项弦眉眼间，说：“睡会儿罢，有事我叫你。”
项弦听到方才那话时，便想坐起来认认真真地说几句，譬如“咱们已经结契了”，抑或“我待你亦是一心一意”，但想到当下还是头六夜，有什么话，大可过完今夜再说。
项弦渐渐地睡着了，萧琨则还醒着。近三更时，一阵风穿堂而过，拂起灵帷。
“醒醒！”萧琨马上道，“你爹回来了！”
项弦蓦然惊醒，却看不见鬼魂。萧琨施法，灵堂内变了色泽，帷幔上符文显现，时值子时，随着他一招聚集起天地间至阴之气，蓝色的柔光朝着灵堂前聚集。
“这是什么法术？”项弦震惊了。
“非要现在解释？”萧琨说，“快去磕头！我只能支撑一小会儿！”
萧琨是战死尸鬼，身具地渊死者之力，又有幽冥之火在身，自小时已有通灵之能，但不能持久，毕竟身上仍有强烈阳气。
“在哪儿？”项弦茫然地问。
灵堂前的帷幔上，浮现出模糊人影，项弦这下看见了，慌忙就拜。
“爹！”
人影模糊，正是项豫生前身影，项弦顿时新悲旧恸，一齐涌上心头，既想笑又想哭，颤声道：“爹！你回来了！”
人影转身，轻轻隔空摸了摸项弦的头。
“说啊，有什么话？”萧琨催促道。
项弦想来想去，竟是无话可说，跪着道：“爹，你还好吗？”
项豫的影子似乎在笑，说：“很好，凤儿。”
“这是我弟兄真奴。”项弦朝萧琨招手。
萧琨低声道：“见伯父时不要说我小名。”
萧琨也跟着项弦，跪在帷幔前。
“很好，很好。”项豫那影子又说，“凤儿，不可过悲，过得今日，该做什么，便做什么去罢。”
项弦期期艾艾，哭了几声，点了点头，突然想起一事，又说：“爹！我给你看个东西！”
萧琨：“？”
接着，项弦取出了传国玉玺，打开。
萧琨：“……”
“萧琨送我的。”项弦说。
饶是项豫生前博识广知，也被自己儿子给吓得不轻，说：“传国玉玺？！”
萧琨：“……………………”
项弦拿出传国玉玺来给鬼长见识，这番举止实在令萧琨也长了见识。项豫那鬼骇得声音都变了，忙道：“此物从何处得来？绝不可轻易示人！”
萧琨一手扶额。
项弦解释道：“就是给爹您看看。”
帷幔上映着那鬼影又笑了起来，答道：“凤儿，你我父子缘分，虽聚少离多，究此生相伴时光，却已令为父得享天伦之乐。”
“谢谢你啊，我儿。”项豫说完这句后，化作帷幔后一阵清风散去。
萧琨才收了法术，看着项弦。
项弦眼里带着泪水，却笑了起来，萧琨简直没脾气了，摁着他的头，两人又在灵堂前拜了三拜。
翌日清晨，萧琨身着单衣，身处内室，正要解去腕上红绳时，谢蕴亲自过来，为他换上孝服，说：“这个不用解，得戴着它去扶灵。”
萧琨忙躬身，谢蕴待他俩换上孝服后，方笑道：“去罢。”
是日吉辰，萧琨与项弦扶灵出城，身后跟随送葬的子弟，到得项家的族墓前，铲土、种树。项弦取出潮生所赠枝条，插在了族祠外，以保佑本族人丁昌盛。
回到家中除服后，两人方一齐出来见客。项府一时热闹非凡，项弦犹如卸下肩上重任，走进人生全新的阶段。
正朝唁客行礼敬酒时，项弦忽注意到萧琨在另一席畔站着，正与辈分高的族伯族叔们谈笑，不少人已逾花甲，要起身时又被萧琨劝坐。
阳光之下，萧琨那侧颜当真英俊无比，风度翩翩，袖口织着黑纱，身量笔挺。又有一只白隼飞来，停在他的肩头，引得众人十分诧异。
萧琨的笑容只有“醉人”可形容，诸多女眷在侧园内，仍忍不住越过篱墙，朝他张望，并小声谈笑。
项弦回过神，又见萧琨从白隼爪上捋下一张字条，告罪离开，到得没人处去。
“开封来信了？”项弦问。
萧琨马上收起字条，说：“没什么大事，回头再说。”
项弦：“我看看？”
萧琨却不给他，说：“招呼客人要紧，不差这一时半会儿。”
项弦观察萧琨，见其神色有异，皱眉道：“发生了什么？快说！不然我闹了。”
“没什么。”萧琨转身，正色道，“苍狼来了。”
项弦：“？？”
萧琨将苍狼找到开封，与斛律光的一场打斗简略告知项弦，说：“回头再处理罢。”
“哦。”项弦点头。
此刻又有客人找到机会，来到两人身边，萧琨便陡然警觉，朝那人望去。
来人乃是一名身穿风水师袍的男人，斜挎一个腰包，左手手腕上系着一枚铐形的镔铁环，背后负一把油纸伞，身长与潮生相近，较之萧琨与项弦矮了一头。
此人观之近不惑之年，比乌英纵更年长，斜眉圆目，两道浓眉衬得双眼炯炯有神，目光如电，上下打量项弦与萧琨，正是民间所传的钟馗相。
“项大人，萧大人，”来人自我介绍道，“在下名唤甄岳。”
项弦与萧琨停下交谈，一看便知是驱魔师。项弦疑道：“我怎么好像在哪儿见过你？”
项弦思考再三，总觉得此人似曾相识，是牧青山所激发的梦境中的前世记忆？
甄岳与项弦对视，也露出了几分迷惑表情，旋即笑道：“兴许咱们有缘。”
萧琨：“世兄从何处来？”
甄岳言谈带着书生气，答道：“从余杭来，家主令我往汴京去，朝大驱魔师萧大人知会今岁旱情一事。”
“此处不是说话地方，”萧琨看了周围一眼，便道，“甄兄里边请。”
甄岳又道：“来到会稽时，忽闻项老太爷仙逝，正想登门，顺道拜访故人，想必项大人也在，就冒昧叨扰了。”
萧琨忙将甄岳请进厅内，示意项弦，他来招待就行。
“有什么事，等我回来再说。”项弦擦了把脸，提醒道，“新鲜玩意儿我也要听，别背着我自己就商量了。”
“客人面前，莫要没规没矩地乱开玩笑，让人看笑话。”萧琨警告道。
“见笑了。”萧琨又朝甄岳说。
甄岳问：“夫人在么？”
“在，”萧琨说，“这就遣人通传。”
萧琨来了几天项家，已熟门熟路，不再以客自居，项家人兴许得了吩咐，也将他视作自家老爷。片刻后他将甄岳带到侧园中，谢蕴便出来打了个照面，笑了笑。
“你娘还好么？”谢蕴问。
“承夫人的福，”甄岳忙执子侄辈礼，说道，“家中一切都好。老夫人不可过悲。”
“此身已是未亡人，”谢蕴悠悠道，“老头子们死的死，去的去了。这是凤儿的契兄弟萧琨，他俩素来顶好的，你娘有什么请托，吩付予他们就是。”
萧琨听到这话时心中一动，没有否认，只答道：“是。”
甄岳道：“北方大旱，已蔓延到江南一带，杭州驱魔司总觉有蹊跷，派我前来清查。”
萧琨想了想，说：“驱魔司总署确实收到了杭州信报，实不相瞒，这次下江南，守丧后我与副使也要朝杭州走一趟。”
“那是最好。”甄岳总算松了口气，又道，“毕竟前些年，郭京坐镇时，总不管事，只朝我们要石头。”
谢蕴温和笑道：“郭京不学无术，溜须拍马也不是头一天，如今换上萧大人，你们总可放心了，不碍事，他们明晨便将动身，你且先住下，再择日回报。”
谢蕴虽非驱魔师，少女时却与沈括交好，更知诸多神州秘辛底细，当然，只是站在凡人立场上。萧琨与项弦对倏忽所揭示的天命只字不提，也从不谈及一路上的凶险，以免她心生担忧。这日开席直到黄昏时分，宾客尽散后，项家人摘去缟素，项弦才得以回转，沐浴更衣，一连数日后，颇有心力交瘁之感。
回到内堂时，只见谢蕴、萧琨与甄岳坐着说话，项弦径直进去，带着一身初夏的皂荚与栀子花香，到萧琨身侧就要躺。
萧琨：“驱魔司总署中，人手实在太少了……”
萧琨见项弦一来就朝自己身上钻，当即搂他也不是，推开也不是，只得动了动他，让他看谢蕴，示意你娘正在呢，不要胡来。
项弦却爬上榻去，枕着谢蕴一腿，谢蕴自然而然，抚摸儿子侧脸。
项弦有此家人，看得萧琨十分羡慕，又不免想起记忆里那模样模糊的母亲。
“过往是郭大人管事，”甄岳虽身在江南，却对开封的事很清楚，说，“甄家不愿听郭京差遣，如今有萧大人与项大人，却是无碍。”
“哦？”谢蕴笑道，“他俩做了什么？”
萧琨忙使眼色，甄岳会意，没有在长辈面前提及过多人间的危机，以免谢蕴徒生担忧，答道：“萧大人修为深湛，母亲十分敬佩，身为辽人，愿意放下国仇家恨，来到大宋任职，更协助高昌平定叛乱，人品自然是一等一的。”
萧琨闻言便知塞外与长安的消息已传到江南，谦让道：“是项弦让我入职汴京，若没有他，我只能四处流浪，想必早已走上歧途。”
项弦看了眼萧琨，但笑不语，回想起这几天里，萧琨每日寸步不离，陪着自己，忙里忙外，比他自己的事更上心，不免心中感动。而且自己予他那红绳，戴上后不再取下，更将武袖反折一寸，刻意露出红绳，以此示人的用意已再明显不过。
“好了，”谢蕴说，“你们仨聊罢，娘知道你明天须得离家，不必再来辞行，有迎秋她们在，不需再担忧我。”
项弦神色黯然，想再说点什么时，谢蕴已笑着起身离开，她很清楚自己若在场，三人谈论事务总归不方便。
谢蕴一走，项弦便又挪过去要倚在萧琨身上，萧琨道：“能好好坐着？”
“我累了。”项弦叫唤道。
“你爹还没走远呢，”萧琨教训道，“声音再大点儿？”
项弦只得笑着，挪了个位置。
甄岳一脸平静地饮茶，片刻后道：“不才年前听说，开封有一个来自‘时间之神’的预言，家主对此十分关心，还需请问萧大人与项大人，究竟有无此事？”
“有的。”萧琨想了想，朝甄岳解释道，“过了这许久，想必已流传甚广，但我猜测与你们所听见的有一定出入。”
甄家位处江南，两百年前为南唐之地，后主李煜在朝时，杭州驱魔司亦有继承正统之意，当时名唤“大唐驱魔司”。但当朝太祖一统天下以后，大宋驱魔司于汴京成立，杭州驱魔司便放弃了争夺正统的念头，主动归开封所统辖。如今江南一地妖患闹鬼，俱在此司管辖之下。
古时杭州传说有一镇龙塔，其中关押祸乱人间的蛟与龙，而甄家在三百年前，则为看守镇龙塔之裘氏门生。
俗话说得好，是塔就会倒。某一年，镇龙塔倒塌，甄家从此摆脱了重任，至少不必再担心它倒了。而代代相传后，如今甄氏已隐隐成为江南驱魔师的领袖。
甄岳是这一代至为得力的小辈，虽较之项弦之威名尚有不及，却因天生根骨上佳，博闻强记，在当地极有威望，乃是年轻一代中的翘楚。
萧琨观察他身体，不似习武之人，也看不出手腕上那铐环的法宝来历，便不多问，朝甄岳解释倏忽的预言以后，甄岳若有所思。
“大宋不仅要亡国，”甄岳点头道，“天魔还将转生啊。”
“唔。”项弦严肃地点头，总算没碰上一个瞠目结舌，大惊小怪喊“什么！”的人了。
“第三个预言说的什么？”甄岳又问。
项弦与萧琨异口同声道：“私事。”
话一出口，彼此又陷入了沉默。
甄岳识趣没有追问，项弦忙找补：“也不一定就准，我们也在验证。”
甄岳：“见到倏忽那天，是几月几日？”
项弦已记不清了，萧琨说：“就咱们初见那天，十月廿七。”
项弦点了点头，问：“甄家派你出来做什么？”
甄岳说：“事情是这样的。”
上古之时群蛟为祸人间，夏禹治水以后，于神州东级，东夷之地的地脉节点上，以法宝倾宇金樽设下一处监狱，名唤“镇龙塔”，塔中关押蛟族与部分龙族。而后千年间相安无事，及至隋唐时设杭州府。又数百年，镇龙塔倾塌，法宝亦不知下落。如今塔已不在，其地基所在的地脉节点处，却仍旧有力量焕发。
甄家作为看守镇龙塔的继任者，一夕间没了塔，仍值守地脉之井。地脉乃是大地的血管，连接世上多处能量涌动，神州的诸多变化，包括魔气等诸多影响，都会体现在地脉之中。
一年前，现任家主通过对地脉的观察，发现了明显的变化，结合星象与术数，怀疑神州地脉的数个其他节点受到了魔的影响。
“解释起来很复杂，”甄岳说，“地脉呈现出九宫飞星的特点，与天脉中的诸天星辰相对应，稳定情况下，地脉井不应有强烈波动。”
“怎么看出来的？”萧琨说。
“术数。”甄岳说，“大地是排布精密的九宫仪，一处生变，则牵一发而动全身，以杭州地脉井一年前的变化为例。”
说着，也不见甄岳取物，案前算筹飞舞，在厅内开始排布，紧接着密密麻麻排开，已占满了整个厅堂。甄岳又说：“最先发生变化的是北方，其数为‘十四’改‘廿七’。”
“再有天脉得感。”甄岳又一振袖，抖开一把围棋白棋子，升上高处，形成星盘，随同地面变化。
算筹与棋子哗啦啦地开始自发涌动，犹如海浪一般，项弦跟随沈括学过少许术数，起初还能勉强听懂，很快便头昏脑胀；萧琨虽学过占星，奈何隔行如隔山，必须将两人所学拼在一起，才能明白个大概。
“打住，”萧琨已经开始云里雾里了，“说结论。”
甄岳：“两位果然身具才学，竟听足了一刻钟。”
项弦哭笑不得：“这是夸奖吗？！”
甄岳又道：“测出几个地方，须得遣人前去调查，而一年前已知会郭京，请他下江南商讨，但郭大人……唔。”
“他不会替你们忙活这档事的，”项弦说，“一年前旱情也不重。”
甄岳点头道：“是啊，开封物资丰足，即便天下遭了大灾，也饿不着官家，郭大人自然不关心。”
萧琨问：“史上不乏大旱大涝，灾害俱有其限期，如今已是大灾的第三年，若置之不理，会持续多久？”
“永远。”甄岳说，“因为这并非自然现象，就像两千年前，汤王自祭终结的那场灭绝众生之战般。除此之外，我还必须回收一件家传法宝，即曾经被禹王所制造出的镇龙塔，倒塌以后现出原形的‘倾宇金樽’。”
项弦打了个响指：“我知道它，秦先生用过。”
甄岳说：“这件法宝除却幻化出无尽空间之外，还能连通世上一切之处，家母怀疑它掌握在‘魔’的手中，但此物可存在一切地方，是道与器互显互存的结果。”
“说结论。”萧琨与项弦同时道。
甄岳：“我打个比方，两位就明白了，在万里之遥的开封城中使用倾宇金樽，幻化出无限空间，再与会稽连通，于是金樽便同时存在于开封与本地，在任何一个地方将它抢到手，也即意味着，另一个地方的金樽将消失无形。”
“啊，”项弦说，“明白了。”
当初沈括留下的法宝图册里虽然有这东西，却因从未获得它进行研究，乃至项弦不知此法宝精妙之处，细想起来……
“等等！”项弦陡然色变，“也就是说……”
萧琨也变了脸色，说道：“设若能取得倾宇金樽，说不定就能反向进入天魔宫！”
“正是。”甄岳说，“具体的实施，仍有困难，但不妨一试，两位以为呢？”
萧琨拨云见雾，总算找到了前进的方向：“明天出发。”
翌日清晨，一切重归于寂。项豫辞世后，家中冷清不少，唯独母亲的众多女学生来去，添了不少生气，只是到得夜间，她们各自归家时，谢蕴便无人陪伴。
扔下老母孤零零在故乡，项弦禁不住地愧疚。
谢蕴呢？知子莫若母，早已看破项弦心思，不愿平添伤感，这日起便闭门不见，只传出话来“驱魔司职责事大，不可踌躇犹豫，恋家不去”，又打发十余名弟子等在门外，劝项弦早点动身出发为上。
“有劳各位师妹了。”项弦在院内朝母亲的学生们行礼。
众女站在院中，纷纷回礼，笑道：“师哥慢走，不必惦记家中事。我们定能照料好师父。”
项弦在院中磕了三个头朝母亲辞行，一时险些又哭出来。谢蕴在内听得门外儿子絮絮叨叨，则始终不开口。
萧琨简单整理行装，穿过走廊往外院去，突然被叫住。
“琨儿，”谢蕴的声音道，“姆妈有话与你说。”
萧琨蓦然有种熟悉的感觉，仿佛穿过了二十载的光阴，儿时的情景再现，母亲来到身后，温柔地叫住了他。
虽只在项家待了短短数日，萧琨置身其中，却有了久违的“家”的感受。
萧琨忙收敛心神，转身朝谢蕴跪拜下去。
谢蕴待他拜足三拜，方上前扶起，看着萧琨的双眸，现出温和慈祥的笑容。
“这一去，凤儿就交给你了。”谢蕴说。
萧琨心中顿生不祥之感，谢蕴精通命理，如此郑重而言，想必已有预兆。
“是。”萧琨颤声道。
谢蕴笑道：“你身具幽瞳，洞察尘世人心，既是异能，亦是负累，想必这些年里，你早已了然于心。”
“是。”萧琨平静答道。
“凤儿这厮从小便无法无天，行事乖张任性，”谢蕴感慨道，“眼高于顶，虽在沈大师身边学到了待人接物的规矩，本性却依旧傲慢得很。我常常担忧他在外孤身流浪，许多年一眨眼过去，连个陪伴的人也没有。”
谢蕴又叹了口气：“但他内心澄彻，从无坏心思。”
萧琨明白到谢蕴深爱儿子，正因他的幽瞳，谢蕴始终担忧万一两人哪日不和，萧琨又忍不住用幽瞳去读项弦的心，最终一拍两散，或渐行渐远。
萧琨认真道：“我一定会好好照看他，实不相瞒……我……我这一生……”
萧琨说出这话时，依旧有些难为情，最后道：“也……唯有项弦而已。无论如何，我们都不会分开，放心罢。”
项弦回得一趟会稽，办完丧事也不耽误他又吃又拿，乾坤袋中装满了家里的东西，预备回开封后分给潮生与朋友们。
“纵然得不到倾宇金樽，换作以勘测龙脉之术，”项弦与甄岳等在家门口，以待萧琨出来，问，“能找到天魔宫的下落么？这么大的巢穴，总该有个确切地方罢。”
甄岳若有所思道：“很难，至少家母迄今未曾发现天魔宫的踪迹。”
从与魔族第一次交手起，驱魔司便处于完全的被动境地，如今心灯已找到，虽效果一般，但项弦与萧琨经过商量，认为接下来必须进入反击阶段，绝不能任由魔王穆天子施为，否则只会被牵着走。
项弦点了点头，甄岳又道：“不才有一话，想朝项大人说。”
“你我平辈论交就是，”项弦忙道，“莫以官职相称，那些都是唬官员们用的。”
驱魔师们确实对官职不太上心，反而有着各名门正派中的不良习气——论资排辈。项弦出身世家，又师从大驱魔师沈括，甄岳说话便很客气，换作对凡人，可就没什么好脸色了。
“那么项兄弟，”甄岳认真道，“敢问你们当下的目的，就是揪出魔王穆天子，杀入他的老巢，倚靠智慧剑与心灯的力量，净化天魔？”
“目前确实如此。”项弦道，“甄兄有更好的办法，我愿洗耳恭听。”
萧琨也来了，正要召唤金龙时，见甄岳有话说，便站在一旁认真听。
“两位是否想过，”甄岳叹了口气，“魔王的力量，来源于何处？”
项弦沉默，他们当然很清楚，虽说魔王现世，即将成为天魔，再晚一年半载，难以遏制，但细究起来，穆天子的力量来自何方？无非人间戾气。
萧琨听及此言便知甄岳之意，经过接触，初步判断出甄岳是个稳重的人，他的话无非是江南甄家的看法，只以较为委婉的方式来解释：“此节我与副使也曾认真考虑过。上天了说罢。”
紧接着，萧琨召唤出金龙，载着三人飞上了会稽的天空。
饶是甄岳见多识广，亦不禁赞叹：“这是我有生以来第一次从空中俯瞰神州大地！”
萧琨站在龙头，稍躬身，双手握住龙角，展开辟风符文，朝西面越过重重山岭，离开江南。项弦依旧望着故乡，颇有不舍之意。
“魔王的力量来自人间戾气，”萧琨说，“驱魔司是不是应当将更多的力量，放在守护众生上？只要平息神州之难，天魔得不到足够戾气，自然无法转世。”
“正是。”甄岳说，“您看大地上的旱情，若不解决源头，终究只能治标，无法治本。”
旱灾正在蔓延，自中原一带已缓慢扩散向长江以南，夏日不少河流已枯竭，天空万里无云，烈日炎炎，大地上农田荒废。
萧琨说：“最好的结果是，在解决这次地脉异变中，能根除旱情，并找到天魔宫所在。”
“唔，家母推断，”甄岳说，“魔若有其藏身处，想必只会在罅隙里。”
萧琨与项弦都知道有关“罅隙”的说法，天地初开时，世上便存在着诸多裂缝，寻常人只有机缘巧合，才能抵达该处。
“倾宇金樽正是连接罅隙的法宝，”项弦说，“开辟出近乎无限的空间，想必甄家对此早有研究。”
“是的，”甄岳正色道，“回收倾宇金樽，亦是家母交予在下的使命。”
萧琨没有插话，心里思考着以他们的战力，如果现在找到天魔宫，与魔王倾尽全力一战，胜算有多少？斛律光的心灯尚不可担大任，项弦的智慧剑，亦无法操控自如，白鹿虽继承了古神之威，观其战斗力却亦有限。至于潮生与乌英纵，在紧要关头能帮上忙，但也有其弱点。
每一位伙伴看似身负绝艺，然而要让大家齐心协力，成为一个团队，肩负净化天魔的重任，则依旧有很长的路要走。
“甄兄随我们前往汴京么？”萧琨忽问。
“不了。”甄岳说，“我必须前往洞庭湖调查，劳烦您在岳州放我下去就成。”
甄岳取出一个罗盘，从空中俯瞰大地，说：“且容我为两位先行勘察此地。”
“那么，待我们在汴京稍作休整后，便前来与甄兄会合。”萧琨在岳州城外按下龙头，甄岳跃下，朝他们挥手，萧琨又道，“五月初五前，必定前来。”
项弦扒在萧琨身后，朝底下的甄岳认真道：“遇见妖魔，务必量力而行。”
甄岳抱拳躬身，施施然离去。
“当真丢人，”项弦笑道，“对旱灾的事咱们不上心，反而是甄家派人来管这事儿。”
萧琨“嗯”了声，自与甄岳相识后，他就始终困扰于人手的问题。
“我需要重新编制驱魔司，”萧琨朝项弦说，“将大伙儿都正式招进来，光靠咱们不行。”
项弦盘膝坐在龙头处，说：“把不靠谱的大伙儿重新编队？”
“怎么能这么说同伴？”萧琨简直对项弦叹为观止。
“这可是你说的。”项弦说，“你一直这么觉得，不是么？”
萧琨马上澄清道：“我什么时候说过这话？”
“你嘴上没有说，心里这么想。”项弦随口道。
“我……”萧琨只得承认，说，“好罢，我只是觉得有些事，不希望潮生与英纵来承担。”
“眼下多了牧青山与斛律光。”项弦说，“白鹿的战斗力我虽没亲眼看见，但他打败了黑翼大鹏；斛律光的本领嘛，咱俩都亲眼所见。唯一问题就在于，青山愿不愿意。”
萧琨先是飞往洞庭，已飞得有点累了，项弦便示意他先下地休息。两人找了间驿道上的茶铺，坐着乘凉饮茶，艳阳高照，南方已最先热了起来，又是大旱之年，群蝉鸣叫不休。
“他愿意，”萧琨说，“黑翼大鹏毁了他的故乡。”
项弦正色道：“哥哥，一直以来，都是你在拒绝大伙儿。”
一向以来，萧琨都下意识地拒绝“哥哥”这个称呼，觉得宋人男子如此互称，太亲近也太难为情了，但不知为何，与项弦手腕系上那红绳后，被叫了声“哥哥”却觉心中一动，整个人都飘飘然起来，仿佛只要项弦这么唤他一声，他什么事也愿为项弦做，更别说唇舌相争这点面子上的话。
“我认错，”萧琨爽快承认道，“是我的错，我不该将凡事揽在自己……揽在咱俩身上。”
较之习惯了独来独往的项弦，萧琨有时更像孤侠，当初在辽国驱魔司时，他就已习惯了自己处理所有的妖魔问题。
反而项弦才是最积极为驱魔司纳新的那个——从他愿意放弃大驱魔师与正使头衔，诚邀萧琨入职就可看出。
想到此节，萧琨又怀疑地看着项弦，项弦正吃着茶点，一个眼神便马上辩白道：“绝不是我想偷懒啊。”
“你觉得以咱们如今实力，对战天魔，能有几分胜算？”萧琨总算问出了纠结多时的问题。
“唔，”项弦严肃地说，“若只有咱俩外加斛律光，只有两三成罢。”
萧琨一手扶额，皱眉不语。
“但这是全天下人的事，”项弦说，“我必须再次提醒你，哥哥。”
萧琨扬眉，注视项弦。项弦认真道：“潮生也好，老乌也罢，你害怕他们死在与天魔的战斗中，是不是？”
“是的。”萧琨说，“我不想任何人死，我可以死，你们不能。没有保护好大家，比我自己死了还难受。”
项弦笑了起来，伸手过去，摸摸萧琨的肩膀。
“齐心协力，”项弦说，“反而都能活下来，一腔孤胆去挑战天魔，才会落败。你知道我在前世的梦里，看到谁得到了心灯？”
“你么？”萧琨淡淡道，“想必是你了，你是天下第一，修为绝顶，既有智慧剑，又有心灯，山海、明光合一，再无妖魔可挡，杀穿天魔宫也不在话下。”
项弦说：“我要说的不是这个，最后你……算了，不提也罢。”
“嗯。”萧琨的表情显得很平静。
“我庆幸宿命之轮的回转，”项弦说，“给了魔王机会，也是给了咱们自己机会。”
项弦观察萧琨的表情，忽觉得他似乎知道什么，只是一直不主动提及。他看到我的梦了？项弦不由得充满疑惑，那天躺在万花池畔，醒来时发现萧琨在自己的身边，自己有没有说梦话？
“走罢，”萧琨回过神，说，“我已休息好了，今夜想必能到开封。”
萧琨唤出龙，与项弦破空而去，在日落的余晖下回往汴京驱魔司。
山峦、大地映照着一层金红的色泽，暮色从他们背后追来，群星温柔地于天幕中显现。离开洞庭湖后，须得飞上近四个时辰才能抵达开封，届时想必已是五更天了。
“体力能承受么？”项弦望向大地，随着夜幕降临，地面漆黑一片，唯独经过的少数村庄区灯火明灭，神州大多数地区，俱在黑暗的笼罩之下。
虽然常说人族强大得能改造世界，他们却依旧未曾去到大地的每一个角落，只能形成诸多小小的居住点。
“没问题。”萧琨降低高度，毕竟已是夜晚，便不需再担忧被沿途百姓看见，答道，“我不想在外头借宿了，现在只想回家，舒舒服服地躺在家里的床上。”
项弦于是起身，来到萧琨背后，将双手放在他的腰侧，运转真力，金龙再次加速，穿过夜色，飞向墨似的彼岸。
突然间，金龙察觉到了什么，陡然散发出强光，萧琨与项弦同时一震。
“当心！”项弦吼道。
一道黑气无声无息地飞射而来，金龙“嗡”一声坠落，黑气席卷，裹住了穿过黑夜的金龙。
万丈高空中，两人身体同时下坠，项弦收回手，散发出火红色的光羽，金龙猛地拧转翻滚，在空中高速飞旋，萧琨险些被甩下龙背，项弦着急地大喊。
伸手不见五指的黑暗中，项弦爆发出了火光，萧琨吼道：“要撞地了——”
大喊声中，项弦与萧琨同时坠向大地，金龙消失。
第58章 伏击
项弦坠向大地的刹那，猛地敛去了全身的火光，紧接着撞断了树木的枝杈，从近千丈高空中坠落，带着金龙的俯冲之势，那一下结结实实地撞进了山林之中。
杂乱的巨响伴随着剧痛，项弦在最后一刻催动所有力量保护自己，“轰”地撞进了树丛内。
坠落之处沿途树木被夷平，项弦周围还出现了一小块被火焰烧焦的区域，犹如一个焰圈，黑暗之中，余烬散发着微光。
项弦几次想起身，稍一动弹，便觉肋骨剧痛，甚至抬不起手。萧琨则不知去了何处。他的火羽飞行之力来自阿黄，偏生这次回家并未让阿黄随行，乃至从半空中坠下的一刻无法展翅滑翔，饶是如此，坠地的刹那还是倚靠留有的阿黄的羽毛消去部分冲力，否则势必将撞成血肉模糊的一团。
智慧剑与振魔铃都留在了开封驱魔司中，谁也没想到竟会在飞行途中遭遇偷袭，实在太托大了。
当然，从前项弦只身行动时，所涉之险常有更甚，如今与萧琨作伴后，放松了警惕。
项弦一边反省，一边单手抖开乾坤袋，最初坠落时的昏沉与重击过去，全身的痛楚感开始清晰传来。
他翻找出一枚药丸，捏碎服下，望向四处，没有开口喊萧琨，不知他坠落于何方。
“萧琨？”项弦忍着疼痛，翻出应声虫，低声道，“你在哪里？能听见么？”
夜色浓重，没有回答。
项弦感觉到周遭的灵力流动产生了奇异的变化，那存在似魔非魔，灵力之强盛，检视毕生所见，唯有禹州与皮长戈能与其比肩。
不……甚至还要更胜数分。
那是什么？项弦没有挪动脚步，只安静地站着，他察觉到密林之中，仿佛有无数双眼睛正盯着自己，但很快，被锁定动作的感受消失了。
这是他们自相遇之后，遇见的最危险的境地了。什么东西能追上金龙的速度？铁定是穆天子的手下。
项弦踉跄走出几步，环顾周围地形，他们离开洞庭湖后飞了数百里，应当仍在湖北一带的鄂州区域，这里有大量无人涉足的森林。
项弦没有继续用应声虫尝试与萧琨对话，而是穿过密林，尽量不发出声音。到得隐约有星光照明之处，看见了面前广阔的水面——这里是洞庭湖北岸的丘陵地带，风吹着湖浪，朝岸边一波一波地涌来。
萧琨坠落时发出巨响，一头栽进了湖中，冰冷的水流涌来，强大的吸力卷住了他，无数散发出魔气的触须于湖底升起，将他拖向湖中深处。
萧琨猛力挣扎，运起寒冰灵力，剑指挥去，冰冷的法力令水流聚为兵刃，将缠住他脚踝的触须斩断。
他转过身，随之所见，则是一头黑暗的、犹如城市般巨大的妖兽，挥舞着全身触须，在水底朦胧的蓝光下注视着他。它的无数只眼睛同时睁开，轰然击穿了萧琨的意识，萧琨在诸多眼球凝视下，近乎被夺走了身体的控制权，他开始疯狂挣扎，聚起幽瞳力量，破开了那道精神束缚。
控制感刹那减轻，萧琨不敢恋战，猛地转身，游向水面。
“萧琨？”项弦低声道。
项弦猛地转身，一股魔气迎面而来。
“他不会死。”一个略显熟悉的声音道，“担心他，不如担心你自己吧。”
黑暗中出现了一个身影，听到其声时，项弦便飞快回忆，他在哪里听过这个声音？
人影缓慢显现，那是一名十五岁模样的少年，五官带着少许外族特征，若在阳光下碰见，也勉强称得上端正，但这少年全身散发出令人极不舒服的邪气，乃至他的面容亦令人生出少许憎恶之心。
魔族！项弦心念电转，判断出面前此人的身份。
一只通体漆黑的鸟儿从少年肩上飞走，沉入了夜色中。
“你的智慧剑呢？”魔族少年沉声道，“为什么不把它带在身边，你让我很失望。”
“就算没有智慧剑，想收拾你也是轻而易举，撒鸾。”项弦嘴角现出一丝笑意。
魔族少年蓦然一震，他从未与项弦见过面，对方是怎么认出他的？
项弦曾经在被白鹿所唤醒的梦中，看见了撒鸾，如今对面那人的语气、举止简直和梦里一模一样！至此他再无怀疑，这就是被赢先生带走，入魔的耶律雅里！
“想切磋几招？”项弦不再多话，拉开太祖长拳的起手式，说，“这就来罢。”
“如你所愿。”撒鸾冷冷道，“就算杀了你，将你卸成八块带回天魔宫，穆天子也能将你复活。”
话音落，撒鸾陡然动手！撒鸾那拳脚中带着澎湃的魔气，化作黑火流星疾射而来，与项弦对冲，项弦刚架起拳掌便挨了一记直撞，当场吐出鲜血，从山坡上划出一道弧线坠向湖面。
先前项弦于高空坠落，浑身多处受伤，又无神兵在手，撒鸾一出手便使尽全力，直打得他全身喷血。
“你不是挺能耐的么？！”撒鸾已经很久不曾动武了，先前偷袭斛律光未曾尽兴，而项弦是他从天魔宫处获得力量后，得以好好施展绝技的对象，见血后更是令他充满兴奋与疯狂，唤起了他内心暴虐的念头。只见撒鸾将项弦当作了沙包，未待他入水，便再次以拳脚将他挑起，轰然击向湖畔！
项弦甚至无法开口，全身骨骼在撒鸾的动作下爆裂，头颅被揍得凹陷，撒鸾又锁住他的脚踝，将他拖起，狠狠砸向湖畔一块大石。撒鸾甚至不知道自己为什么这么恨项弦，只觉得一眼看见他就想折磨他，以听到他的惨叫声为乐。
萧琨湿淋淋地上岸，不住喘息，回忆着先前水中的经过，却听见远方有树木折断的声音，他奔到近前，看见的竟是项弦那软绵绵的身体撞断了树干，身体爆出一蓬鲜血，流了满地。
“撒鸾？”萧琨颤声道。
撒鸾气定神闲，抬起一手，项弦发出微弱的声音，被凌空提起，低着头，双手双脚以扭曲的姿势垂下。
“这是你的朋友么？”撒鸾问，“抱歉，我下手重了点，师父。”
萧琨：“……”
撒鸾与萧琨对视，萧琨万万没想到，与撒鸾竟会在这样的一幕中相见。项弦全身血流如注，随着撒鸾一手凌空收紧，他的脖颈已被扼断，发出骨骼碎裂的响声。
数息后，萧琨发出一声咆哮！
“等等！”项弦的声音骤然响起，“先别动手！”
撒鸾震惊了，蓦然转头望向背后，项弦眉头深锁，两手祭出扯线木偶，手指纷扯细线，而置于撒鸾控制之下的“项弦”，只是一件移花接木的法宝！
先前在密林里骤然照面，项弦马上就意识到力敌不如智取，鬼知道他是否还有同伙？当即使用这件木偶法宝以移花接木之术，引开了撒鸾的注意力。万一黑暗中还有魔族埋伏，不至于遭受夹击。
他在黑暗处收敛气息，只余十指操纵提线，同时观察撒鸾竟如此暴戾，似乎不将他折磨至死不罢休。奈何撒鸾越打越远，项弦几次险些失去灵力联系，又怕被发现，只得一点一点追来，直到萧琨现身，误将扯线木偶当作自己，见“项弦”惨状，顿时失去了理智。
萧琨双目发出强光，身周气劲爆破，肤色化作靛蓝，近乎失去了意识，竟隐隐有入魔征兆，狂吼着冲向撒鸾。撒鸾下意识地后退，毕竟萧琨积威日久，对他仍有威慑之力。
只见幽冥烈火与魔火相撞，湖畔顿时发生爆破，湖中那巨大妖怪犹如感觉到了什么，顿时一阵翻江倒海的搅动，浪墙升起，聚为滔天洪水，以山崩之势当头压下。萧琨赤手空拳，胸膛绽放内丹光华，妖气焚烧全身，竟是有着与撒鸾同归于尽的架势。
“为什么！”萧琨不明白为什么撒鸾一见项弦就要下死手，狂吼道，“撒鸾——！我要杀了你——！”
撒鸾的魔焰遭到压制，现出惊恐神色。只见萧琨猛然突破魔火，到得面前，扼住撒鸾的脖颈，发出痛苦至极的大吼。
“我在这儿！”项弦从旁冲到，猛地一把抱住了萧琨，竭尽全力要将他拖走，只恐怕撒鸾还有后手。果然，撒鸾正挣扎中，一只漆黑的鸟儿飞来，展开了翅膀。
强大的妖气与魔气融合，形成冲击波，“轰”一声将三人同时扫飞出去，项弦马上挡在了萧琨身前。
漫天纷飞的黑羽刷然聚拢，化作黑色光芒，骤然射向项弦与萧琨。
项弦将萧琨推到身后，反身抵挡，伸手，送出随身携带的最后一枚火羽。
火羽与黑羽对撞，又是一场爆破，萧琨气焰渐收敛时，项弦却猛地撞进了他怀中，两人身体紧贴，撞断背后树干，随着项弦一声清喝：“破！”
火羽幻化开去，抵挡住了滔天魔气，黑鸟展翅，蓦然冲来，却听得远方一声唿哨。
撒鸾猛地转头，黑鸟则收住俯冲势头，弃撒鸾于不顾，说走就走，转身飞高，消失了。
撒鸾注视混乱的密林，一手颤抖，犹豫是否追上，了结项弦性命，但唿哨声再响，显然在催促，撒鸾于是充满不甘，化作黑火，轰然飞去。
湖面平静下来，萧琨将项弦架起，让他站直，几步追上，吼道：“撒鸾！”
项弦踉跄往前，走出一步，一手搭上萧琨肩膀，想说点什么，奈何先前坠落的伤叠加黑鸟妖力的冲撞，令他几番说不出完整的话来，片刻后一口血吐在了萧琨的衣袖上。
“项弦！”萧琨马上回头，四更时分，夜中漆黑一片，他根本看不清项弦的伤。
项弦拉着萧琨，说：“别走，我胸口……疼得厉害。”
接着，他跪了下去，软倒在萧琨的怀里。
开封，驱魔司。
天气热了起来，外头的蝉一声接着一声，时而齐声合唱，时而有个把领衔独吟。潮生久居昆仑，白玉宫内四季如春，从未遇见过大寒大暑这等天气，坐在廊下只不住抹汗。
乌英纵以法术制了冰，依次置于驱魔司室内角落，说：“这还不到最热的时候。”
今年热得比往年更快，天一热起来，潮生就没食欲了。
斛律光说：“咱们去吃梅子流水素面罢，我上回看到一家素面像白玉般，看着就想吃。”
“我不想出门，”潮生早上起来与牧青山在前院浇花，被晒得晕头转向，朝乌英纵说，“你去买给我们吃。”
“好，稍等。”乌英纵对潮生向来百依百顺。
牧青山马上道：“我也想吃流水素面。”
斛律光说：“再帮我捎两个百晓春的椒荠肉饼。”
潮生：“四个，我也想吃。”
乌英纵：“好的，好的，我都记着了，不要着急，很快就回来。”
乌英纵走后，阿黄突然伸出头，说：“我突然不太舒服。”
“什么？”潮生正在舔那井水制出的冰块，恨不得整个人贴上去，茫然道，“你怎么啦？”
阿黄说：“我右眼皮跳个不停。”
斛律光说：“鸟也有眼皮么？”
“当然！”阿黄粗暴地说，“我又不是鱼！”
潮生起来，到鸟架前去察看，说：“我帮你洗澡吧。”
项弦平时会准备给阿黄洗澡的细沙，阿黄便跳到潮生手上，潮生与牧青山在旁用白色的沙为它洗澡。
“心口也不大舒服，”阿黄说，“喘气呼哧呼哧的。”
潮生祭起法术，把手按在它身上，说：“没什么事啊？”
斛律光也过来了，问：“什么时候开始的？”
“昨晚半夜。”阿黄说，“一阵接着一阵。”
就在此刻，驱魔司外头喊道：“萧大人——”
话刚开了个头，金龙冲进了院内，撞开了冰，萧琨抱着项弦，冲了进来。
项弦昏迷不醒，萧琨喊道：“不好了！潮生！潮生！”
所有人都被吓得不轻，潮生马上道：“怎么啦！我看看……”
斛律光：“老爷！你怎么了！”
萧琨拉开斛律光，潮生也顾不得察看伤势，使出法术就朝项弦身上猛灌，整个驱魔司内灵力溢出，植物开始疯长，项弦身上伤势飞快愈合。
“项弦？项弦！”萧琨跪在旁，着急道。
潮生忽觉不对，拉着萧琨的手，按在了项弦的胸膛上。
萧琨蓦然静了，潮生难以置信道：“你们碰上什么敌人了？”
项弦的心脏仍在跳动，但胸膛深处，有一股极为微弱的魔气，正在若隐若现。
“我们碰上撒鸾了，”萧琨颤声道，“与一只黑色的鸟儿……斛律光！快来！”
潮生说：“用心灯，试试能不能驱逐他的魔气。”
萧琨：“不一定是这次带回来的。上回你发现过？”
潮生：“我记不清了，上次在大明宫好像没有这股魔气啊！”
斛律光把双手按在项弦胸口处，萧琨说：“你能驱使心灯么？”
“我来。”牧青山捋袖道，“我们找到新的办法了。”
牧青山祭起法力，朝斛律光背后猛地一按，心灯被激发，轰然涌入项弦的身体，涤荡他的四肢经脉，项弦差点整个人弹了起来。
“老爷！”乌英纵带着吃的回来了，顿时引发了新一轮的混乱。
“还有吗？”萧琨相当紧张。
“好像没了？”潮生仔细检查，在心灯的灌注之下，魔气俱会被驱散。项弦开始难受得下意识挣扎起来，潮生忙放开手。
“没有了。”萧琨如释重负，再感觉不到项弦体内的魔气。
“呼。”所有人松了口气。
阿黄从架子上飞下来，注视项弦熟睡的脸，低下头，以翅膀拍了几下他的脸庞。
项弦抽了几下鼻子。
潮生说：“抱他上榻去，让他睡会儿。”
乌英纵忙过来，让项弦睡上正榻，躺好。萧琨则近乎虚脱，洞庭湖畔一战后，他便心急如焚，带着项弦飞回了开封。
“发生了什么？”牧青山问。
萧琨答道：“一场危险的交手。”
萧琨朝他们转告了这次下江南以及往洞庭湖的经过，快说完时，项弦打了个喷嚏，醒了。
项弦坐起，略带茫然地看着大伙儿，意识到自己已经回到了驱魔司。
“你再睡会儿。”萧琨当即起身察看，要让他再躺下。
“那是梅子素面吗？”项弦发现了乌英纵买回来的面，说，“我要吃，夏天吃这个正舒服。哟，还有肉饼，你们挺会享受啊。”
众人无语。
项弦：“刚才发生了什么？”
潮生：“琨哥说，你与魔人交手时……”
萧琨一个眼神制止了潮生，示意既已解决魔气，便不必再多生枝节，徒惹项弦担忧，简单道：“洞庭湖畔咱们遇见了入魔的撒鸾，你受伤了，我便加速回来，潮生治好了你。”
项弦想起来了，记忆留在最后与撒鸾正面碰撞那一刻。
乌英纵道：“我们在开封也正碰上了耶律雅里。”
“那小子修为可以啊，”项弦说，“被改造了？”
萧琨叹了口气，项弦意识到这会令他担忧，便改口道：“不打紧，只被偷袭了，下回再去找场子。”
蝉们又开始叫个不停，萧琨倚在正榻一侧思考。
项弦吃起了梅子流水素面，拍拍萧琨，让他别担心，自己先将一碗吃得底朝天，又要一碗，乌英纵说：“这就买去。”
“巷外叫个跑腿的，”萧琨吩咐道，“你也歇会儿罢。”
乌英纵答道：“外头有狼守着，跑腿的不敢进来。”
项弦：“？？？”
萧琨想起乌英纵的信，竟把这件事给忘了。
项弦也忘得一干二净：“什么狼？”
萧琨正想让宝音进司内细说，牧青山看出他意图，说：“你放她进来，我就走了。”
萧琨只得道：“行，填饱肚子再说。”
乌英纵径直出外，也不听门口对谈，已对苍狼守在司前见怪不怪，不片刻回转时，带了个人。
“我将百晓春的掌厨师傅请回来了，”乌英纵从乾坤袋里取出揉好的面、案几、一应调料等物，说，“大伙儿想吃什么，请他给咱们现做。”
潮生欢呼一声，驱魔司乃是酒楼的老主顾，掌厨是个中年和气男子，为他们做了一席素面，又有不少清爽的拌牛肉等凉菜小吃。
萧琨朝项弦说：“收到信时你正在忙，还记得么？苍狼追着白鹿，从北方一路南下。”
项弦听了个开头，便猜到整件事经过，说：“我看看去，她这会儿还在门外吗？”
“是，老爷，”乌英纵答道，“烧尾宴后，她就一直在门口守着。”
牧青山欲言又止，项弦只是看了他一眼，牧青山便有点怂了。驱魔司里虽以萧琨为老大，但所有人都很清楚，项弦可不像萧琨般好说话。
兴许他平时表现得吊儿郎当的，认定的事却绝不妥协，牧青山也不敢明着威胁他。
项弦来到门外，看见一只犹如马车大小的通体蓝灰色的巨狼，趴着的个头比两座石狮子还高，正伸出舌头呼哧呼哧地散热。