第51章 饥荒
金龙飞离昆仑，越过西北席卷而下的暴风气团，沿川地边缘进入甘南地区，潮生道：“好美啊！”
“若尔盖，”萧琨说，“九曲黄河第一湾。”
蜿蜒曲折的黄河自此地发源，流淌向东方，在西夏境内形成河套，哺育了沿岸的千千万万住民，犹如这土地上的伟大图腾。
萧琨望向天际，始终思考着一个念头——天魔宫究竟在何处？是在深不见底的大地裂缝与诸渊之中，抑或高居于云雾渺茫的天际？
狂风吹来，金龙不住颤动，迎着风向俯冲。
项弦在梦境里想起前世后，对萧琨有了更多的了解。
尽管今生萧琨从未提及自己是不祥者这种话，但从梦里，项弦已得知他非常在意。这世上确实没有人在乎萧琨的感受，而项弦是唯一重视他、将他的生死与自己性命等同的人。
想到这点，项弦便觉内疚，自己对他的关心实在太少了。
“该休息了，”项弦说，“咱们在汉中落脚罢。”
“不碍事，”萧琨倒是如往常一般，只要不累到昏迷的地步，就还能干活，侧头答道，“尚可坚持，今天进中原，你们就有肉吃了！”
“不急在这一两天！”项弦一再坚持，不愿萧琨太累。
金龙归来后，兴许因长时间未曾驭龙飞行，萧琨只觉这次体力消耗快了不少。在项弦的强烈要求下，午后，他们在陇州降落。
苍茫大地上，天地一片荒芜，天蓝得像被水洗过，西面落日呈现出血红色，虽是春耕时节，却无人劳作。潮生的习惯是来了新地方，就要四处逛逛，孰料大街小巷皆门户紧闭，几乎没有路人，连客栈也不开，到处都是一幅破败景象。
路边的树光秃秃的，树干尽是白黄色，春季万物欣欣向荣之时，竟毫无嫩芽与绿叶，靠近一看时，树皮俱被剥得干干净净。
“路旁扎营？”萧琨只想随地一躺睡觉。
“有驿馆，”项弦答道，“去看看罢。”
“这里怎么啦？”潮生茫然地问。
“饥荒，”乌英纵说，“已是第三年了。”
乌英纵年前替项弦跑腿北上一趟，得见自河北至原辽国境内大片田地荒芜，土地开裂，持续两年的旱情导致杂草丛生，百姓纷纷拖家带口，离开故乡。
萧琨说：“缺少雨水，不能播种，希望今年开春有雨罢。”
持续两年的旱情，实际上是辽国亡国的最后一点诱因，耶律家实在没有钱了，国境内收不上税，荒年又流民四起，仅靠北地的那点牧场，压根养不活全国人。
大宋受到的影响也相当严重，前些年方腊起义已造成不小的冲击，但赵家的家底着实厚，其下又冗官繁吏，一人干活三人盯，搜刮不少民脂民膏来安置大量无业者，地方官府又巧立名目，疯狂刮地皮，最后才勉强维持住即将崩溃的局面。
驿馆内只有一名老吏，说道：“老百姓都逃荒去了。你们是什么人？有官印么？”
乌英纵道：“是开封府驱魔司使萧大人与副使项大人。”
四品及以上官员投驿，非同小可，吏员忙为他们安排住宿，整个驿馆中只有此人，还得亲自抱柴火为他们烧水。
“不劳烦，”项弦见他年纪实在太大，还饿得颤巍巍的，实在过意不去，说，“我们自己动手。”
老吏忙躬身道谢，萧琨进驿馆内间，找了个屏风后角落，就地躺下睡觉。项弦见房间内久未打扫，也没力气帮他们搞清洁，安顿众人在外间住下了事。
乌英纵出外不久便回来了，道：“老爷，陇州一地连年干旱，找不到什么吃的，市集无人，厨房里只有一点糜子，是他的口粮。”
项弦道：“大伙儿先吃干粮罢，明天就回开封了。你去陪潮生，有事让斛律光做。”
项弦见去过昆仑后，乌英纵与潮生恢复了先前的相处光景，但隐隐约约地，又与先前有细微区别，归根到底，既答应让他跟随潮生，就不能再像从前般使唤。
“起居饮食，我先将斛律光教会，”乌英纵解释道，“否则也放不下心。”
乌英纵唤斛律光过来，教他准备简单的晚饭，潮生则坐着发呆，牧青山问：“我陪你去走走？”
“可以吗？”潮生问乌英纵。
乌英纵犹豫，判断不出牧青山身手，毕竟对他而言，确保潮生安全是第一要务。他求助般望向项弦。项弦想了想，牧青山入队时间虽短，但以其手刃黑翼大鹏的实力，应当没有问题，便朝乌英纵点头。
“去罢，”乌英纵说，“别离开驿馆太远。”
“你就没有自由吗？”牧青山实在受不了这一环扣一环的请示链，他找潮生出门，潮生要请示乌英纵，乌英纵又要请示项弦。
“不是你想的这般！”潮生忙分辩，学着项弦去搭牧青山的肩，牧青山对其他人都爱搭不理，待潮生却很耐心，改而拉着他的手，与他离开驿馆。
项弦就地坐下，守着熟睡的萧琨，让他盖着自己的外袍，看他的睡容时，心情相当复杂。
萧琨入睡时，眉头微微地拧着，项弦忍不住伸出手指，放在他额上，为他舒展眉毛，又在他脸上揉了揉，让他放松些。
梦境中被牧青山唤醒的诸多记忆，犹如走马灯般环绕着他，尤其萧琨挡在自己身前，一同被魔矛刺穿的那一刻，过往记忆与现世经历奇异地重合，令他无法忘怀。
时间线刚来到高昌城外大战结束，萧琨就此被抓走，这是第一世中发生的事。
第二世呢？我们又做了什么？
他又忍不住摸了摸萧琨侧脸，萧琨呼吸均匀，毫无提防，睡得很香。
乌英纵到屏风后摆开案几，准备食物。
很快，潮生又回来了，说：“外头那些……”
“嘘。”项弦忙示意别吵醒了萧琨，让他多休息会儿。
乌英纵小声问：“需要药材？”
潮生显得很沮丧，牧青山答道：“大多是饿的，治不了。”
斛律光放下手头的事，说：“我出去看看，打点猎物。”
项弦说：“大荒年间，连树皮草根都被吃得干干净净，还能有什么兔子狐狸？别折腾了。”
“开饭了？”萧琨还是被吵醒了，睡眼惺忪起身。
驿馆外挤满衣不蔽体的饥民，都是跟着潮生回来的，潮生闯祸了般，看看同伴们，再看门外。
萧琨问明经过，便道：“留够咱们自己吃的，余下干粮都散给他们罢，反正明天抵达开封，总归有吃的。”
乌英纵与斛律光带着干粮出去，散给了饥民，顿时遭到哄抢，老吏忙大声呵斥，无奈人越来越多，项弦只得亲自去解决，说：“各位乡亲父老，再没有了，我们也带得不多。”
灾民人多势众，竟隐隐有上手抢的架势，只忌惮项弦背着剑，乌英纵与斛律光又似会武，才没有挤进驿馆内。散完食物后人群仍不死心，为了一点吃的，直在驿馆外等到二更时分。
“本地官员不管吗？”斛律光第一次看见中原的灾荒景象。
“都被吃了罢。”项弦随口道。
潮生：“……”
萧琨正喝着茶，用了少许干馕，示意项弦别胡说八道，吓到潮生了。
“去岁也是这般，”萧琨说，“自中京至长安等地，连日干旱，每天睡醒一睁眼，天空万里无云。”
“第三年了。”项弦年前离了开封前往大同府时，沿途已见了不少易子相食、拖家带口的逃荒惨状，这场饥荒从前年春天就开始，自燕云两地到关陇，再到汉中，估计至少影响了两百万人。
一个打着赤膊的小孩儿从后门沿墙根溜了进来，偷看诸人，萧琨看了他一眼，说：“你饿了么？”
那小男孩儿没有吭声，只盯着萧琨手里吃到一半的馕，萧琨便递给他，问：“你叫什么名字？”
没有回答，男孩儿拿到吃的之后，立马飞快地跑了出去。潮生眼中现出难过神色，跟了出去，片刻后见他抱来一个瘦骨嶙峋的犹如猴子般的小孩儿。
“是你的妹妹么？”潮生的声音在屏风后说，“她生了什么病？你爹娘呢？”
“都死了。”那孩子答道。
项弦与萧琨相对沉默，坐着喝茶，大家都吃不下，牧青山索性将手里的饼也一起给了孩子们。
“我再睡会儿。”萧琨说。
“老乌，斛律光，”项弦说，“你俩轮流守夜罢。”
驿馆中虽不至于有妖，但灾民实在太多，聚集了近五百人，全坐在驿馆外，半夜若有人饿得进来翻找，丢了法宝便极麻烦。
那老吏守着一盏灯，说道：“下官为各位大人守夜，放心就是。”
黑暗里，潮生的肚子咕咕作响，只听乌英纵安慰道：“明天回到开封，就有吃的了。”
“能为他们下场雨么？”潮生在黑夜中低声说。
“一场雨没有用。”萧琨翻了个身，项弦本以为他睡了，不料依旧醒着。
“换作是谁，”牧青山道，“天灾面前也只能接受，世间本来如此。”
潮生叹了口气，他一向无忧无虑，此时竟是有了悲悯心情。
这一夜所有人都睡得很不安稳，驿馆外尽是哭声，潮生有生以来第一次半夜起身，出外查看，奈何他也帮不上忙，越看越难过。
“我记得你还留了一小把松子。”清晨时，萧琨朝项弦说。
项弦警惕道：“不行，都给你好些了，剩的分给阿黄以后，只有十来颗，你还想抢？”
“好罢。”萧琨本想说，昆仑山上护园神兽给的松子，想必能救人。
“再给你两颗，”项弦想了想，说，“吃完把小金召出来，赶紧回家了。”
“不是我要，”萧琨道，“给你大宋的百姓。”
“那没有，”项弦答道，“哪里够分？这是留给我爹娘的。”
“好，知道了。”萧琨笑道。一行人以茶水果腹，清晨时静悄悄从后门出来，与老吏道别。金龙冲天而起，所有人顿时吓了一跳，跪拜满地。
金龙朝东面离开秦岭，进入关中一带，前往开封。
“到处都是这样啊。”这是潮生第一次注意到关中地区的大地，金龙飞得很低，掠过平原时，还能不时看见三五十人的逃荒队伍。
“嗯，对，”萧琨说，“大旱，没有办法。”
中原与秦地的旱情每过十来二十年，就会循环一次，外加黄河不时泛滥，就没有过真正的好年景。人的力量与天地比起来，实在太渺小了，哪怕身为随心所欲、飞天遁地的驱魔师，亦有所不能。
“他们一路往西南走，想去哪儿？”潮生问。
“入蜀，”项弦答道，“巴蜀是鱼米之乡，或是南下往荆州，去洞庭湖。”
这是斛律光有生以来头一次进关，对中原景象十分好奇，在西域时，他听过不少中原民的传说，当下总算亲眼得见。
一路朝东，不断接近汴京，沿途村镇总算有了绿意，黄河滔滔浑水东去，云雾涌来，中岳嵩山现出形状，缥缈的水汽之中，开封城现出身影。
萧琨按下金龙，在开封十里外改而搭车。降落前，他们同样看见了拖家带口、于开封城外聚集的大批南逃难民。
“这里也有。”潮生说。
项弦说：“回家要紧，过后再慢慢地想办法。”
项弦雇了马，带他们回往开封，说道：“老乌，你先去准备吃的，快，大伙儿要饿死了。”
乌英纵快马加鞭，带斛律光回往城中安排。正值清明时节，开封城一带雨水蒙蒙，四面八方的麦田一片新绿。
进城时，开封的繁华与气派骤然一新。
浓春中景清气明，一派升平气象。
满城以树木、草植的鹅黄绿为主色，辅以白樱，湖面上漂荡着一层樱瓣。又有大簇杜鹃撞色压在湖畔，诸多木楼瓦房隐在烟气里，飞檐若隐若现。
自禹王台至虹桥，敞街上的集市人声鼎沸，舟车络绎不绝，落英顺水而来。朦胧水雾中，家家户户开满繁花，挂出了唤春旗。
开封正值春季，满城烟柳，又有诸多植物正值花季，花团锦簇，被雾气如纱笼一般裹着，不显艳丽，反增清雅。
春市上挂满大大小小的风筝，又有诸多清明所用的杉柳所扎的小人。
潮生虽然饿得头昏眼花，却依旧不自主地凑过去看。
“那不能买，”项弦说，“小人儿是烧给死人用的！快走，别看了，明天让老乌带你回来逛。”
乌英纵与斛律光骑马，过了东市，市集上熙熙攘攘。
“好大的城！这得有几十个高昌大了！”斛律光惊呆了，开封的规模不仅是见所未见，更是难以想象。
乌英纵：“好好认路，跟我来，我带你去买外食。这些店都是老爷平日爱吃的。”
“我第一次进京时正值清明节，”项弦回头道，“当时简直是个土包子。”
萧琨笑了起来，说：“先回司罢。”
项弦带着他们进入窄巷，两头看门的石狮子发出了熟悉的喊声。
“萧大人和项大人回来啦！”
“他们终于回来了！”
项弦摆摆手，进前院的一刻，潮生已替他喊出了心声。
“总算到家了！”潮生快步冲了进去。
这一趟旅途足有三个月，过程又发生太多大战，所有人都心力交瘁。牧青山看看四周，对此地十分满意。
“我也住这儿么？”牧青山问。
“对，”项弦说，“稍后让老乌重新安排房间。”说毕解下智慧剑，随手一扔，落在“山海明光”牌匾下，置剑架正中。
阿黄飞进正厅，回到它的鸟架上。
萧琨则解下佩刀，回归原位，蹬了靴子，倒上正榻。
“外头有戏班经过呢！”潮生又快步跑来，说，“我要去看戏！”
“稍后让老乌带你去，”项弦说，“别折腾我了。”又朝萧琨道：“乖，过去点，让我个位置。”
萧琨只得再起身挪开少许，给项弦腾出位置。正副使坐在榻上，项弦摸摸肚子，说：“老乌！吃的还没好么？”
萧琨突然间学着石狮子的语气：“康王来了！康王来了！”
那一下足把项弦吓得不轻，还以为当真有访客，回过神来发现是萧琨在捉弄自己，当即踹了他一记，两人同时大笑。
乌英纵回来了，与斛律光提着大包小包的食物，今日为他们准备了开封的薄饼，乃是清明的特色吃食，诸多小菜如白玉虾仁、炙羊腰子肉、蛋丝、烫得翠绿的荠菜、卤豆腐干与猪皮冻，整齐切条，再装满托盘，食用时卷入薄得如纸般、刚烙出的一尺见方的面饼中同吃，酱料则自行搭配。
“太好吃了！”潮生说，“这才叫卷饼！”
潮生每次一到开封，就将白玉宫往事抛到了脑后，对把皮长戈留在昆仑山上吃噎死人的大饼毫无愧疚之心。
“这是开封的习惯，”项弦解释道，“我们江东一地，清明节则会吃青团。”
“青团是什么？”潮生道，“我也想吃。青山，你盘里的肉不要可以给我吗？”
牧青山便将盘子给了他。
“郭大人来了！郭大人来了！”两头石狮子一起叫唤。
项弦与萧琨同时现出无奈表情。
“哟！”郭京入内，瞠目结舌，“来了这么多人？”
斛律光虽不知来者何人，但看模样像上司，正要起身行礼，萧琨却道：“坐着吃你们的饭。”
“郭大人来点么？”项弦观察郭京模样，上次被他俩揍了一顿，又被秦先生夺舍，现在看来已完全恢复了。
“吃过了。”郭京打了个饱嗝，又看斛律光与牧青山，显然心里正嘀咕，说，“出去这么一趟，有什么收获？”
“找到心灯了。”萧琨答道。
“哦？”郭京相当惊讶，说，“拿来看看？官家前几日还在问呢。”
“拿不出来，”项弦答道，“想看自己过来。”
萧琨刚回到驱魔司，正想歇几日，根本不想招待郭京，但想到自己一行人出外三个月，开封城中不知发生了什么事，听听也无妨。
项弦狼吞虎咽地最先吃饱，示意斛律光上茶，问：“京中有什么动向？郭大人消息倒是快，这就知道我们回来了。”
下一刻，郭京的回答却是：“我并不知你们回京，今日过来，只为了看看厅堂内那铃铛，已有好些日子没响了。”
项弦愣了：“振魔铃响过？”
郭京：“是啊，一阵一阵的，前些日子里，天天晚上响个不停，跟催命一般，吵得巷子里头都能听见，是你们谁布下的机关？”
这话一出，项弦与萧琨顿时如看见了人生临终前的走马灯。
“阿黄！”项弦当即道，“这是怎么回事？！”
“我不知道，”阿黄正在啄食竹米，说，“隼也不知去了哪儿，正想吃过饭出去找。”
“是白色的么？”郭京仿佛想起了什么。
萧琨已噎住好一会儿了，抓着斛律光，伸手要茶，斛律光忙给他喝茶、顺背。
项弦则眼前禁不住一阵阵地发黑。
郭京：“高太尉一月里头，在外头巷子里，用弹弓打下来两只白隼，不会是你俩养的罢？”
萧琨：“隼呢？”
郭京：“当然是自己留着玩了，总不能吃掉。要么我带你俩去他府上问问？”
“老爷，老爷！”乌英纵忙道，“潮生，快来看看，老爷岔气了！”
驱魔司内，当场一片混乱。
项弦好半晌才缓过来，朝郭京道：“麻烦郭大人前去回禀官家，大伙儿抽空南迁罢。我看也别去江南了，再往南走，有个叫崖山的地方，排好队，往海里跳了完事。”
郭京：“？？？”
第52章 流民
“长话短说罢，是这么个事，朝中各位大人，与太子殿下、官家正吵得热火朝天，毕竟你们辽国遗民太多了。
“金兵横扫燕云十六州，这三年里，又是百年不遇的大旱，引发了北方的饥荒，自开年后，陆陆续续南下的饥民，足有上百万数……
“你们回京路上，见着不曾？如今黄河两岸，关中四处，尽是你们的故国之人，殿下大仁大慈，没让边境军队杀光他们。结果就是南下流民越来越多，如今开封城外，已有五十万之数，新郑城外，也挤满了辽人。
“……官家说，得尽快将他们赶……送往陇右，找地方安置才是。我说不急不急，咱们驱魔司使，不曾是辽国太子少师么？兴许再等几日，萧大人有妙计，毕竟解铃仍需系铃人哪……我……”
郭京正絮絮叨叨。
“康王来了！康王来了！”门口两只石狮子又一起叫了起来。
“我得走了。”郭京识趣告辞了。
赵构到得驱魔司门外，项弦说：“放他进来。”
赵构：“你总算回来了！”
厅堂内，萧琨与项弦一脸麻木，连说话的力气都欠奉。
赵构道：“去了哪儿？怎么这般累？”
另一边，郭京离开时，潮生正在前院里给墙边的芍药花浇水，说：“郭大人，你还好罢？”
郭京点点头，似乎已忘了三个月前年节上发生的事，过来亲切地说：“小仙人，你好啊！”
潮生问：“开春后，身体没啥问题罢？”
潮生扣住郭京的脉门，为他把脉，被秦先生附体一次，郭京竟还能走能动，可见并未留下严重影响，倒是看得出神情有少许委顿，不似先前般走路带风。
“没什么事，”潮生说，“多吃点好的。”
“谢谢小仙人。”郭京道，“人在红尘中，身不由己哪。”
郭京叹了口气，仿佛有太多无奈、太多惆怅，虽是春季，他离开驱魔司时，身后却隐隐刮起秋风，无形中有股悲凉之意。
“明天带我进宫。”项弦朝赵构说。
“又要做什么？”赵构吓了一跳，上一次项弦进宫，与萧琨联手将万岁山近三成区域捣得乱七八糟，再上上次，则把皇帝气得哆嗦了近月。
“放心罢，”项弦说，“须得尽快解决，安顿外头的辽国流民。”
“是啊。”赵构道，“蔡相、李邦彦等大人都道上天有好生之德；李纲将军、聂山聂大人则坚持流民聚集易生变，须得将他们送走。”
萧琨自郭京来后，便沉默不语。
项弦清楚事关重大，便道：“明天我就前去面见官家。”
“你爹呢？”萧琨忽然问。
“开年那件事后，”赵构答道，“父皇便鲜少过问朝政，眼下俱是我大哥在处理政务，蔡相与太子少宰李邦彦为辅。”
项弦与萧琨对视，彼此都明白大宋的权力交替，已在这场风云变幻中和平发生，并未殃及百姓，乃是不幸中的万幸。赵佶终日贪图享乐，如今换其子赵桓掌权，想必民生多少会有改善。至于赵桓能不能坐稳帝位，就只能等待时间来印证了。
“你们呢？”赵构打量项弦与萧琨，见脸色严肃，显然碰上了头疼的事，他与萧琨并无交情，却很崇拜项弦，只希望能为哥哥分忧，说，“长安知府日前送来文书，你们在那儿降妖，可是一番苦战？后来又去西域了？”
萧琨驭龙归来，而西域的情报传到开封，快马加鞭也得近半月，是以京城并不知高昌回鹘发生了如此大事。项弦想了想，眼下虽千头万绪，一肚子火，却终究不能朝赵构表现出不耐烦，只得和颜悦色，将西域之行的趣事拣了些与赵构说来，又拣出少许宝石，与他当礼物。
萧琨只坐立不安，脑子里嗡嗡地响。最后还是赵构主动辞别，与项弦约了明日进宫，其后到虹桥春市上把臂同游，这才告辞。
赵构离开时已是深夜，乌英纵过来撤席、烫酒。驱魔司内共有五个房间，乌英纵与潮生睡一间，牧青山睡一间，斛律光睡一间，已各自歇下了。
“怎么办？”萧琨终于道。
项弦：“老乌，今晚我们不喝酒，换一轮茶，你去照顾潮生罢。”
项弦相当头疼，没想到回来第一天，尚未休息，就要处理如此多的烦心事。
“高俅的事我去解决，”项弦说，“阿黄会将传讯的白隼救出来。”
他知道萧琨现在满脑子只想捅了高俅，或是把这太尉送去给天魔吃了算数。
“那又是什么？”萧琨注意到案上有一封信。
“郭京留的，”项弦拆开看了眼，说，“派给驱魔司的活儿，天下大旱，江东至两湖一带，有百姓见古妖‘旱魃’出现。哦，你们的祖先哎。”
萧琨：“……”
“恳请驱魔司派员，往南方调查收妖。”项弦说，“收你的先人。”
“旱魃乃是尸仙，早已像西王母般飞升离去，”萧琨道，“其名唤作‘女魃’，是世间第一名不死者，我以为你早知道？”
民间常将旱魃当作披头散发、在地上爬来爬去的巨大妖怪，所经之处，草木枯萎，必有三年大旱。
项弦把公函扔回去，说：“怎么办啊！老天啊！”
离京前往西域时，振魔铃响得快破了，这证明魔族潜入开封，正在眼皮底下活动，关键本应前往西域报信的鸟儿，还被高俅用弹弓打了下来。想来想去，若真亡国，也是天命使然，高俅这家伙活着，就是大宋的命中注定。
“换个思路，”萧琨说，“就算隼鸟信报及时抵达，咱们又能抽身回来么？”
项弦不得不承认，事实确实如此，说不定魔族正觑准这个空当，行调虎离山之计，一旦他们从西域抽身，高昌回鹘势必被魃军攻陷，刘先生将集结部队，浩浩荡荡地攻破玉门关，此时已在西夏境内肆虐。
“既然没有改变的余地，”萧琨道，“就不要多想了，只不知穆天子这一次渗入开封，为的是什么？”
“粮食。”项弦想了想，说道，“魔族以戾气为食，戾气诞生，将为他们提供空前的力量。”
饥荒年间，饿殍遍野，他们很清楚，城外的五十万人，对魔王而言，是极佳的粮草，流民在饥寒交困中带着怨恨与痛苦死去，将释放出大量的戾气，若产生暴乱与劫掠，再遭到宋军的围堵与射杀，戾气将再无法控制。
“当务之急是安置族人。”萧琨说。
“到处都在起火，”项弦说，“战乱，饥荒，从海上之盟开始，戾气的产生就加快了速度。”
项弦记得自己少年时，神州虽有饥贫之地，百姓却依旧勉强能生活，年少与沈括游历的路上，大部分地区仍是稳定的。就从赵佶联金灭辽那年开始，一切仿佛都被推动着加速，犹如冲下坡的马车，诸多变化一环接着一环，朝着倏忽所预言的未来不可遏制地疾冲而去。
“先这样罢。”萧琨说，“明日去见赵桓，须得劝说他，为族人寻找适合的居所。但我始终在想，将这五十万人送去哪儿呢？长安？洛阳？”
一路上他们都见到了，大宋有诸多地方亦朝不保夕，食不果腹。
“那就不是咱们操心的事了，”项弦说，“术业有专攻，否则大宋设宰辅一职做什么？只要赵桓点头，蔡京就必须找出合适的地儿，不然就将左右相送到海南流放，换咱俩上。”
“好罢。”萧琨最终接受了这个说法。
项弦沉吟片刻，起身，萧琨问：“做什么？”
“写折子。”项弦答道，“老乌已经睡下，不吵他了。”
萧琨去取来笔墨，项弦道：“也该你伺候我一次。”
本以为萧琨会顺口抢白几句，没想到回答却是：“嗯。”
“本该如此。”萧琨跪坐案畔，为项弦磨墨，毕竟项弦所做之事，是营救他的族人。
项弦很清楚萧琨平生最在意的事，无非是故国、少主，诸多责任沉甸甸地压在他的心头，令他连入睡时眉头都无法彻底舒展。
虽说哪怕没有萧琨，项弦也不会不管，但有他在，此事就像项弦自己的事一般。
萧琨看着项弦写折子，街上敲梆，已是三更时分，万籁俱寂，春风里依旧带着几分凉意。
“你的小楷写得很漂亮。”萧琨又说。
项弦不假思索，落笔成折，说：“好歹也是探花郎。”
萧琨笑了笑，端详项弦的侧脸，心中涌起说不出的情感，他实在太好看了，既英气又俊朗，在得知辽人流离失所时，他当仁不让地出手相助，冲着这份情，萧琨只觉这一路上，待他的一切付出，都是值得的。
一夜过去，萧琨甚至不知自己是何时睡着的，日上三竿时他依旧伏在案畔，潮生的声音唤醒了他。
“吃早饭了吗？”潮生的人生乐趣有很大一部分在吃上，又朝牧青山说，“你今天想吃点什么？我找哥哥们要钱，让老乌去买给咱们吃。”
“昨夜的饼就挺好。”牧青山站在院外，与潮生对谈。
潮生说：“开封好吃的太多了，咱们去过个早集！”
乌英纵在院外示意他们声音小点，说：“别把萧大人吵醒了，他与老爷睡得晚。”
萧琨坐起身，身上盖着项弦的外袍，问：“项弦呢？”
乌英纵忙快步入内，躬身道：“老爷吩咐不必吵醒了大人，先前已沐浴过，与康王赵构往万岁山皇宫去了。”
“怎不唤我起来？”萧琨相当茫然。
乌英纵无法回答，只垂手站着。萧琨活动身体起来，去后院洗澡。
“叫上白驹儿一起罢。”牧青山说。
潮生与牧青山正要出门时，牧青山又想起他来，斛律光正照着禹州先前所教，一身白衣在院中打拳，修炼气息。
“你也去，”萧琨开始冲澡，朝屏风外的乌英纵说，“不必等我了。”
“是。”乌英纵便带着三个人，前去开封逛街。
萧琨实在羡慕这些伙伴，每天活得无忧无虑，天塌下来也事不关己，凡事都是他与项弦在烦恼。想到项弦，他为什么独自进宫了？
他突然明白了，城外的五十万流民，身份俱是契丹人，而自己也是契丹人。
面见宋太子时递呈奏折，乃是求人之事，以宋、辽之间一会儿结盟，一会儿相杀的关系，届时官员们必冷嘲热讽。
他这人脸皮薄，项弦无论如何，必须保全他的颜面，不让他上朝受辱。
想到此节，萧琨内心五味杂陈，洗过澡坐在厅堂上。
乌英纵临走时已摆上了早饭，乃是奶蛋所蒸羹食与包、饺等攒起的食盒。汉中大地的凡人已饿得啃树皮，开封饮食却毫无影响，依旧精美繁复。
萧琨想到自己族人，实在吃不下，简单用了些，翻找银两，对镜端详时，又心生一念，换上了辽国驱魔司使的装束，一身藏青武袍，外束白铁护心轻甲，离开禹王台，往北门外查看动向。
另一处，项弦抵达皇宫后，早朝初散，诸多官员见得项弦，纷纷道：“项大人！”
“萧大人呢？”蔡京拄着拐出殿，正要往御书房见赵桓，说，“这可是稀客。”
“萧大人还在家里睡觉。”项弦一眼扫去，便知大宋朝廷所发生的变化，蔡京回来了，并重新掌权，权倾朝野，与李邦彦、童贯等权臣彼此制约。
另一边扎堆的武将，则是平定方腊立下战功的韩世忠、京师拱卫李纲等人，一旁还站着与郭京交好的兵部尚书孙傅。
项弦简单与蔡京寒暄后，便朝李纲打招呼。朝中官员从前大多厌烦郭京，瞧不起这神棍，唯独对项弦尚属客气。
数月前魔族攻破万岁山皇宫，此等事在史上闻所未闻，当下所有人看见项弦，便不自觉地紧张起来。
“项大人今日有奏？”李纲问。
“有。”项弦也不多说闲话，开门见山道，“外头的五十万辽国流民，李将军预备如何处置？”
“哎——项弦！”高俅来了，问，“你那兄弟呢？可好久不曾见着了。”
项弦现在最不想看见的就是这家伙，奈何正忙着，随口敷衍，心道稍后再与你算账。
“魔族在西域唤出数十万魃军，”项弦朝众人说，“俱被我司正使与高昌王联手挫败。数月前万岁山之难，各位大人亲眼得见，如今魔族将故技重施，以城外的辽国百姓为粮食，制造戾气，孕育天魔，若不想开封城陷入浩劫，必须妥善处置。”
高俅一脸茫然：“什么玩意儿？魃是什么？”
众人只看着项弦。
项弦也不解释，只续道：“我知道朝中各位大人顾忌宋、辽之争，立场各异，且容下官提醒一句，此事攸关大宋存亡，切勿意气用事。”
“项弦，”赵构来了，说道，“咱们走罢。”
项弦于是抱拳为礼，辞别众武官，跟随赵构前往御书房。
文臣交头接耳，讨论项弦之言，武官们却只互相使眼色，李纲又叹了口气。对宋廷而言，项弦虽以文韬入朝，所担任的却是驱魔司使一职，乃武官职位，武将们常将他视作自己人，多少有几分回护之意。
奈何过去相当长的一段时间里，郭京长袖善舞，与权臣拉帮结派，这又令人对项弦带着几分忌惮。
正午时分，萧琨来到北门前，先购买了不少面、米等物资，雇了马车，出示官印，来到城外平原上。
开封城北面近十里开外，农田无法耕作，成为流民的临时居所。他们或是三五成群聚集在树下，或是以木板辟出遮挡风雨的简陋棚屋，赶也赶不走，人多势众，又怕起哄作乱。
辽人一路南逃后，来到这天下第一城外，处境虽仍然艰难，却至少能勉强活下来，开封的百姓心存同情，不时会赈济辽人。而在城外，偶尔也能刨些草根田鼠等物充饥。
宋军则如临大敌，在城外四处巡逻，只等朝廷议定，便采取最终行动。
衣衫褴褛的辽人纷纷起身，看着萧琨的车经过大路。
萧琨将车停在路边，用辽语喊道：
“都过来罢！”
流民当即一拥而上，开始疯抢，有人看似他们的头儿，大声道：“别扯破了袋子！是粮食！粮食！”
又有诸多妇人争先恐后，跪在地上，萧琨正要扶时，发现她们在捡散落于地上的米与麦粒。众多流民上来时，反而将萧琨挤到一旁，自己人争相踩踏推搡。
“是哪位朋友？”头儿用辽语喊道，“谢谢了！谢谢你的大恩大德！”
五十万人，足足五十万，这么一车粮食，不过杯水车薪。马车上的粮食被抢完后，车夫生怕马也被饥民夺走，毕竟语言不通，宋人之于辽人而言又有国仇，当即道：“大人！我得先回去了！”
车夫逃回城中，流民渐渐地散了，唯独萧琨站在旷野中，双目通红。
不久后，那辽人的头儿过来，说道：“这位朋友，都是契丹的父老乡亲，过来说说话罢。”
萧琨触景生情，半晌后哽咽起来，一时彼此都悲从中来，萧琨拉住那陌生人的手臂，与他抱在一起。
御书房中，赵佶手捧项弦一夜写就的奏折正读。
“天地不仁以万物为刍狗，圣人不仁以百姓为刍狗。”赵佶道，“你是通晓天道的人哪，探花郎，何以落了执念？”
赵佶的心情相当矛盾，既赞叹欣赏项弦这个人，又相当恨他不识时务。这份奏折写得情真意切，旁征博引，极有才华，只可惜他不愿入文渊阁，非要去当驱魔师。
赵桓坐在左首下，蔡京、童贯随侍在侧，项弦被赐了座，赵构则在御书房内的门边站着。
“亡国之难，”赵佶读完奏折，说，“自古使然，先贤有话是‘上天有好生之德’，这不错，但若换作大宋被辽灭国，你以为，辽人会善待大宋的遗民么？”
项弦心道这时候你又不说“诅咒亡国”一类的话了。
“官家，殿下，”项弦待得插话空当来到时，方解释道，“这不仅仅是好生之德的问题，官家可曾想过，天魔缘何会在神州大地不断转生？”
赵佶将奏折扔到一旁，笑道：“朕从未得见天魔，全凭耳闻，史实上亦稍有记载，你这话可就问得强人所难了。”
赵桓想开口劝说，项弦却示意无妨，解释道：“天地间怨气、戾气过多，无法被天地脉净化时，便将凝聚为‘魔’，上一次，想必官家已深受其害。”
年初被魔人夺舍那一劫，赵佶最后记忆乃是与冒着黑气的郭京一个照面，再醒转时，皇宫内乱七八糟，建筑虽恢复了，珍藏的书画与奇石却被毁了大半，全过程俱由旁人转述。过后赵佶连着做了大半月的噩梦，还是与郭京这名被夺舍的老兄弟长谈彻夜，郭京用人君者需历尽劫数，又以自古帝王将相，不免要战妖邪，替百姓肩负痛苦等传说相劝，才稍得开导。
宫中百官非常默契，谁也不敢多提，被项弦这么说起，赵佶又仿佛亲历一次劫难，不由自主地变了脸色。
“所谓‘魔’，究竟藏身何处？”赵桓此刻问道，“既时时祸乱神州，我人族亦不乏有志之士，两千年来，就不能有一了百了、根除祸根的办法么？”
蔡京从前只将天魔一说视作市井孩童闲谈，到得今岁，方知不可小觑，又道：“项大人可曾查到天魔如今身处何方？未能将魔族尽灭，是否我方战力仍显不足？”
天魔之说，存在久远，近千年来竟有愈发猖獗之势，甚至入侵人族朝廷，三百年前的安史之乱便隐隐有着魔族祸乱的影子，如今已成为不可忽视的影响，身为应天授命的赵家，自然只想彻底解决。
项弦叹了口气，说：“魔气从何而来？臣以为，已说得很清楚了，魔的诞生，源自‘人’。”
项弦抬头望向赵佶，认真道：“自朱温篡唐开始，至太祖立国，足有五十三年，五十余载中，中原死去者，足有三千四百万人。”
御书房内众人心思各异，此乃大宋立朝后修史所记，具体数字虽有少许出入，两三千万性命却是少不了的。赵匡胤建国后，曾属盛唐的疆土十室九空，又过近百年，才慢慢地恢复生息。
“这些年里，辽、宋交战，宋、黎白藤江一战，至澶渊之盟，陆陆续续，又是近两百万条人命。四年前方腊为何举事，那场暴乱又死了多少人？不必我说，想必各位比我更清楚。”
项弦只当作看不到赵佶极度难看的脸色，不停地扇皇帝的脸，又正色道：“到得如今与金国的海上盟议，天地间戾气容纳已到极限。官家与诸位大人以为天魔存在，自古使然，然则所谓‘魔’，其真身无非‘人’而已。”
蔡京：“说来说去，又绕回了盟议上……”
“官家与各位大人想除掉一个人，何其简单？”项弦不容蔡京多说，朗声道，“身居高位，杀伐之权在手，杀一个人，犹如以手指按死一只蝼蚁。”
项弦做了个“按死”的手势，说：“此间的所有人，都拥有支配尘世的绝对力量，可各位是否想过，这么做的后果？我知道你们都在想什么，后果就是——没有后果。毕竟自天地初开伊始，弱肉强食，便是世上法则，这儿应当没有不曾取过人性命的大人罢？我想没有。”
“项弦，你究竟想说什么？”赵桓也听得有点受不了。
“被强权所碾过的地方，历史的车辙印中，戾气随之而生，”项弦说，“这才是神州的终极规则，任你力量通天，法力无边，按死蝼蚁，仍需接下所有的因果。初时你兴许察觉不出，但假以时日，越来越多怨恨与悲痛无法消散，在大地上聚集时，天魔便将应运转世而生，如今它的力量愈发强盛，城外的五十万辽国流民，便是它最好的养分。”
“诛灭天魔的真正希望，不在于驱魔师。”项弦最后道，“各位大人，大宋若果真上下一心，百姓安居乐业，魔气自除，天魔也自然不再有孕生的土壤。悬崖勒马，亡羊补牢，为时未晚。”
片刻安静后，蔡京总算打破了沉默。
“探花郎不仅武艺了得，修行盖世，亦学得一口好辩才。”蔡京道，“但我朝太祖黄袍加身，陈桥起兵，乃是为的万民福祉，若无大宋开国征战天下，又何来百姓的休养生息？”
“项弦，”赵桓开口，打断了蔡京，语气依旧温和，说，“你所奏之事，大伙儿已清楚了。”
赵佶冷漠地“哼”了声，宋廷上下都十分忌惮项弦，毕竟项弦走的是大宋历代大驱魔师的路，没有倚靠怪力乱神之道获职，而是踏踏实实、规规矩矩地通过会试写文章入朝，其才华、能力已得朝中上下承认，又出身于江东名门望族。
以其二十岁点新科探花的资历，项弦若愿入朝为文臣，来日将飞黄腾达，前途不可限量，却偏偏前去驱魔司充当武官，更甘居人下，由不得众人轻视。
项弦说：“臣只希望不辱智慧剑之名，完成守护神州的天命，至死则以。官家与各位大人的天命又是什么？”
话音落，项弦起身，朝皇帝、太子与百官行礼，退出了御书房。
开封城门处，午后：
乌英纵、潮生、牧青山与斛律光四人正在集市上闲逛。
“咱们买点东西，”潮生说，“给外头哥哥的族人们吧？”
乌英纵想了想，说：“得问老爷，他的钱我不能动。”
“哦，”潮生想起来了，说，“对哦，买东西要花钱。”
牧青山说：“你没钱么？平时给人治病不收诊金？”
斛律光：“我看这儿有官府，要么今晚我去借点？”
乌英纵：“说什么疯话？不要给老爷惹事！”
斛律光挨骂了，只得保证不去劫官银。
乌英纵看了两人一眼，又朝潮生说：“我也有一点俸禄，可以用我的钱。”
“太好了！”潮生说，“我能用多少？”
“你想用多少，就用多少，”乌英纵说，“全花掉也不打紧。”
斛律光：“我也有一点钱。”
乌英纵：“不用你的。”
乌英纵跟在项弦身边，起初本无薪酬，反而是项弦把自己的钱都交给了他，但凡要花钱的地方便混在一处使。平日里乌英纵并无多少物欲，唯独吃得多，但也花不了几个钱。直到项弦成为驱魔司副使后，连带着让他也领了个职，是以才有了私房钱。
两年多来，乌英纵存了有小一百两，平日给潮生买东西，全用这笔私房钱。现下潮生有需要，只要他高兴，把银子扔水里听个响，乌英纵也是乐意的。
“我看他们全在生病，”牧青山说，“春天瘟气重，你不如买点药材，煮一大锅药膳汤，配上胡饼，散给契丹人吃。”
“好主意，”潮生说，“就做祛疫汤罢。”
北城门外，流民纷纷围聚过来。在安置契丹人一事上，宋廷虽尚未达成一致，却偶尔也有城中大户人家为积攒功德，出来做小型赈济，否则这五十万人断不能撑久。
斛律光开始将买来的药材做汤，乌英纵与潮生则又去城中购买胡饼。
潮生所开的方子大多是健体防瘟所用，以药材配合牛骨、胡椒等香料熬制药膳，再搭配从城中购买的面饼。契丹人即便语言不通，也知是赈济，拿着破碗，排起了长队。
春风盈野，流民们衣不蔽体，斛律光看得心下不忍。
“还不能吃呢，”斛律光朝孩子们说，“得煮上一个时辰，你饿了么？”
一个契丹孩子眼巴巴地看着，斛律光便翻随身小兜，给了他一块米糕，那小孩儿忙揣着跑了，数名孩童当即疾追在后，开始争抢，用辽语喊着“给我、给我”。
斛律光忙道：“不要打架！”
额外给的一点食物，引出了孩子们的打斗，斛律光过意不去，便将勺递给牧青山，自己前去排解，好容易分开了几名契丹小孩儿，斛律光提着一名顽童的衣领，将他放到一旁。
牧青山一脸无聊站在锅畔，又见一名小孩儿朝斛律光说了几句话，斛律光便跟着他走进人群中去。
牧青山：“你去哪儿？”
斛律光远远地朝他摆手，牧青山便道：“回来！”
牧青山守着锅，不知为何，总觉得有些不安。片刻后找来一名契丹人，说道：“替我看着。”旋即拨开人群，追向斛律光。
那小孩儿眼眶通红，拉着斛律光的手只是走，斛律光学过少许辽语，朝他说：“我不会治病，你妈妈在哪儿？”
开封城北的田地一侧，南下的流民们分布于诸多耕地上，导致宋人一时无法耕种，田埂一侧的棚寮亦被占去。小孩儿让他跟着自己往人少的地方走，此地已是流民们所聚居的边缘区，人越来越少。斛律光又道：“你快让大人带她出来，我替你找人，为她看病。”
那孩子不过六七岁，脸上带着刺青，显然是辽国贵族的奴隶，斛律光见其模样，不禁想起自己小时候与母亲相依为命，替他难过起来。
他被带到一个黑暗的棚寮前，孩子示意他就在里面，斛律光便躬身，单膝跪地，进了矮棚内，双眼很快适应光线，却发现空无一人。
斛律光：“你娘呢？”
斛律光正四处找寻孩子下落，一个阴冷的声音在他背后道：“是你该去见你娘。”
斛律光马上知道遭到了暗算，二十余年来他纵横西域，被埋伏已不是第一次，每次都艺高人胆大，仗着自己身手犹如闪电，哪怕百人千人的强盗围攻，亦摸不着他一片衣角，总如穿花蝴蝶般，入万军阵中如履平地。
是以他也从不担心被埋伏，哪怕被骗被背叛不止一次，仍愿意相信陌生人。
虽不知素未谋面的契丹人为何会暗算他，斛律光却施展出了绝技，在对方出匕首的一瞬间侧身，堪堪避开了来自背后的杀招，再平地横移，竟是直接从杀手臂膀下穿了出去！
那孩童显然未料斛律光速度竟如此快，手持青铜匕，转身再次朝他扑来！
斛律光拉开对敌手势，看见匕首上散发出浓重黑气，当即道：“你是魔？”
面前所站孩童不过六七岁，眼神却充满狠戾，现出了残忍的笑容，身体被黑火笼罩，“轰”地一蹿而起，成为魔人。
“将心灯交出来罢！”孩童骤然出手，双臂变长，化作两根黑火长鞭，平地抽来，斛律光再次闪躲，从鞭抽的间隙中钻了过去。
那魔童显然也愣住了，从未与这等敌人交战，按理说那两鞭挥出时对方再无退路，马上就要被黑焰魔鞭卷住，再一拉扯就要把他的凡人之躯撕成碎块。
然而魔鞭四处飞舞，始终奈何不得面前这家伙。
斛律光的脸色变得严肃起来，说：“魔族？！”
斛律光下意识地催动心灯，无奈技艺不精，手中焕发出白光，始终无法将那白光推出。魔童见他手中光华流转，顿时紧张起来，只以为他蓄招不发，在寻找自己的破绽，当即催起了杀招。只见他手中那青铜匕蓦然一化三，三化十，霎时间附近空间内尽是密密麻麻的穿梭匕首，封死了斛律光的退路，犹如暴雨般倾盆而下！
斛律光见无处可躲，放弃闪避，拼着挨一下重伤，平掠而来，双手齐出，要将心灯之光按在魔童身上，催动爆破。
一声清喝之下，牧青山到了。
白鹿奔向双方交战处，在空中化作牧青山闪光的虚影，奔跑，幻化，拉弓，放箭！牧青山动作极快，一气呵成，手持鹿角巨弓，扣弦手指一松，亦幻化出万千流星般的箭矢，迎着魔童的匕雨刷然而去！
魔童再无可避，与斛律光对掌，牧青山身形化作虚影，刷然射进了战团，出单掌按在斛律光背上，催动他的经脉之力。
“破！”牧青山喝道。
斛律光运起心灯，初时无论如何都使不出去，被牧青山的法力一轰，顿时犹如洪水决堤，冲破经脉禁锢，发出了一道大闪光。
魔童惊恐大吼，背后棚寮中喷发出黑气，伸出一只粗壮手臂，猛地抓住了他，将他拖进漆黑的棚寮中。
心灯爆破的刹那，破棚寮发出巨响，被平地吹飞。
城外另一边，萧琨坐在荒野中临时搭起的棚寮中，奔逃至此地的辽国百姓他都认不得，队伍里亦没有官员，只有当初国破后军队中的逃兵，都是年轻力壮的小伙子。
“兄弟是哪里人？”为首一名中年人问，“可曾在大辽官府任职？”
“姓萧。”萧琨答道，“无业之人，只在上京讨过一口食吃。”
中年人知道萧琨不想多说，也不强求，解下褴褛外衣，现出胸膛所刺的狼头，以示自己身份，又道：“我乃大辽宿卫，右皮室军麾下第四十四队伍长，名唤卢文聪。”
萧琨点了点头，问：“族人入关的，有多少人？”
“五十五万。”卢文聪比画了个手掌，说，“据说还有不少百姓，沿关中路南来。如今边境宋军俱守在大同府与燕州一带，与金军相峙，无暇分身他顾。上京被攻陷后，我们只有小股零散数百人，大多是随我逃出来的弟兄们，一路上的人越来越多，才有今日之数。”
“除却辽人，里头还有不少逃荒的汉人，”卢文聪又说，“是宋地内遭了饥荒活不下去的宋人。”
萧琨听得卢文聪谈吐颇有将领之风，想必读过书，便知这许多人交给他，当可放心。
宋军在海上之盟后，已被胜利冲昏了头，朝中不少官员又彼此牵制，争夺战功，乃至军队频繁被抽调，竟被逃亡的辽人渗入国土，形成如此庞大规模的人群。
当然，流民们没有武器与战马，大多是老弱病残之众，年少力壮的不过寥寥数千，在任何地方都不成气候，以宋廷的设想，真要处置，让骑兵围起来，弓箭招呼，尽数射死就是了。之所以迟迟不这么做，缘因数十万人命确实有伤天和，哪怕皇帝也不愿下令。
“卢兄接下来如何打算？”萧琨问。
“萧兄弟以为呢？”卢文聪没有回答，反问萧琨。
萧琨只觉十分愧疚，自己没能保护辽国的族人，这两年来竟置身事外。但他有太多的事要做，千头万绪，实在无法抽身，此刻还能将责任放在一旁，与卢文聪一同带领族人迁徙入中原不成？
“益风院的孩子们，有下落么？”萧琨又问。
“城破之后就不曾听闻了。”卢文聪答道，“兄弟在找他们么？这么多的小孩儿，很难。”
“说来惭愧，”萧琨疲惫道，“我人微力薄，搭救同族，非我所能，但我身上想必还是有一些盘缠，不多……”
萧琨正要解囊，却被卢文聪按住。
“萧兄弟住在城中？”卢文聪问，“我看你腰间佩刀，想必常练武艺，何时来的开封？宋人认识你么？”
卢文聪突然来了一连串问题，萧琨一时不知如何作答。片刻后，他以幽瞳发出微弱蓝光，查探卢文聪的内心。
“你是色目人，”卢文聪说，“想必宋人不会视你为同族，这些天里，我有一个计划……”
“不必说了！”萧琨马上道，“我不会助你。”
卢文聪道：“兄弟，我还不曾说出口呢。”
萧琨眉头深锁，背对卢文聪，正想离开棚寮，卢文聪却道：“我们的孩子已饿得不行了，每一天都有人死在荒野上，你忍心看着他们被野狗吃掉么？你看看，埋进地里的同胞，过得一夜，都将被刨出来……”
萧琨快步出了棚寮，卢文聪则追在他的身后，说道：“萧兄弟！留步！我们只需要兵器，你若愿意，可接应我们夜入开封城。拿到兵器后，我们保证不会屠城，我们想要的，只是让这些人活着，你看看！你看看！都是你的族人！我只想他们能活下去啊！兄弟！”
“宋廷已在商量你们的安置事宜，”萧琨转头，见卢文聪脸上隐隐约约，笼罩着一股黑气，最后说，“最迟两天，最快今日，就会有消息。”
“你相信宋人？”卢文聪停步，说，“陛下就是相信了宋人，才会落到如今地步。”
“是的，我相信。”萧琨也停步，朝卢文聪认真道，“去为你们争取一线生机的，是与我性命相托的弟兄。”
卢文聪立于旷野，牛毛小雨在空中飞舞。萧琨翻身上马，策马回城，忽见远处发出一道光，犹如电芒，只在阴云下短暂一闪，继而产生炸响。
是心灯？萧琨纵马，前往闪光发生处。
斛律光喘息不止，与牧青山对视。
“不客气。”牧青山说。
斛律光只觉五脏六腑翻江倒海，差点吐出来，毕竟牧青山那一下涌入的灵力太过凶猛，换作萧琨抑或项弦给他一掌，他尚能接受，只没想到牧青山年纪轻轻，掌劲竟如此霸道。
“我以为是萧大人来了。”斛律光咳了两声。
很快，萧琨穿过流民聚集地，及时赶到。
“发生什么事？”萧琨问。
牧青山：“魔族，我到的时候已经打上了，问他罢。”
斛律光简单交代经过，萧琨沉默听着，环顾四周。
“斛律光，你回城一趟，把司里的振魔铃摘过来。”萧琨怀疑不久前，魔人就在城外的流民阵营中，并引诱着卢文聪。
“让他歇会儿罢。”牧青山根本不把萧琨放在眼里，也不觉得他是上司。
斛律光说：“我这就去！”
两人目送斛律光远去，对视片刻，牧青山一脸无聊，打量萧琨。
萧琨：“你协助斛律光驱散了魔人？”
“否则呢？”牧青山道。
萧琨：“确定他没了么？”
“不确定。”牧青山答道，“跑了罢。我回去了？”
“你等等，”萧琨说，“就怕他们再来。”
萧琨对牧青山这个脾气有点头疼，但鹿神是他们求来帮忙的，不能像使唤项弦般使唤牧青山，过后须得想个办法，让他服服帖帖地干活儿……只是这并非眼前最重要的事。
牧青山偶尔会质疑萧琨的决定，这种时候大抵还算听话，便纵身跃起，到荒野的孤树上坐着，眺望远方。
斛律光很快回转，萧琨问：“老爷呢？”
“老爷不在。”斛律光说，“只有阿黄回来了。”
萧琨说：“跟我来，咱们在这附近转悠转悠。”
萧琨手持振魔铃，绕了一圈，没有任何动静。再见卢文聪时，他正在与手下分发萧琨送来的粮食，朝萧琨快步而来。
“兄弟，”卢文聪说，“还有吃的么？这些远远不够。”
萧琨端详卢文聪，见其脸上黑气神奇地消退了，想必魔人蛰伏此地，确实影响着同族。
“我去想办法，”萧琨说，“不要着急，别做冲动的事。”
萧琨沿流民所在营地检查一圈，确定魔族消失了，会不会再来不知道，至少眼下稍安心了些。他回到城门前，牧青山把人赶走，依旧去搅那大锅。
“这又是什么？”萧琨问。
“萧大人，我们在施汤，”斛律光说，“是乌管家掏的钱。”
萧琨心里忽觉过意不去，看了一会儿，说：“谢谢，谢谢你们，我先回城了。”
斛律光：“萧大人为什么说谢谢？”
牧青山：“都是他的同族。”
驱魔司前。
“喂，起床了。”萧琨道。
两头石狮子吓了一跳，喊道：“萧大人回府——”
时已过午，项弦仍未归，乌英纵与潮生也不知去了何处。萧琨站在厅内架前，翻找装银两的抽屉，只找到三张一千两的交子银票，银票上有会稽钱庄联号的印，想必是项弦从家里带上京用的私房钱。
萧琨知道自己开口借用，项弦一定不会有意见，关键拿着这么大面额的银票，上集市去买不了东西，还得往银庄先兑钱。
“来人啊！有贼在翻箱倒柜！管家呢？！管家在哪儿？”阿黄的声音突然响起，把萧琨吓了一跳。
萧琨分明是驱魔司之主，却如同做贼般，把银票收回去，尴尬道：“什么翻箱倒柜！我……什么都不做，只是看看！好的不学，学你老爷在背后吓人。”
阿黄与萧琨对视。
萧琨伸手撮了两下阿黄头顶的毛，问：“你怎么回来了？项弦呢？”
“他在御书房外等结果。”阿黄答道，“狗皇帝与大臣们商量怎么安置你族人的事儿，赵构让他先走，他要等到有说法了再回家。”
萧琨问：“谈得如何？”
“听不懂。”阿黄答道，“你找着魔族了？我回来喝点水，还有事儿办。”
“你去罢。”萧琨将振魔铃挂好，随口道，“若能让族人们免于忍饥挨饿，兴许能脱去魔族的影响罢。”
阿黄对此显然毫不关心，一会儿又飞走了。今天大伙儿都在忙，反而萧琨被衬得不自在起来。
他复又坐下，想起驱魔司内的银两，全是项弦的钱。而萧琨在离开上京以后，随身不过百余两银，早已花得干干净净，司使虽有月俸，却也只领了三个月，先前被翻出，购买一车粮米的，自然是他的私房钱了。
萧琨心想：项弦还挺有钱，三千两银票，足够一个人快快活活地过一生了。
此刻门外那俩石狮子又叫唤起来。
“有客到！有客到！”石狮子喊道。
萧琨：“？”
“放进来。”萧琨十分疑惑，这俩摆设认识开封的近乎所有官员，怎么今天也没有通传名字？
“你是项家的人？”只听石狮子又在门外问，外头来客不知道回答了什么，萧琨朗声道：“快请！”
项家来了人，萧琨十分重视，亲自起身来迎。
来人风尘仆仆，是个十来岁的少年，身材干瘦，眼神却显得精明干练，显然是项家的家仆，穿着也不失富家仆的身份。
“老爷，”那人见面便道，“小人名唤项兴，您唤我兴儿就成。小人得老夫人之命，上京来见我家老爷。”
“他进宫去了。”萧琨说，“你且先到偏厅内坐着吃茶，管家很快就回来。”
项兴躬身行礼，又道：“此事十万火急，小人是快马加鞭，换马不换人上来的。”
萧琨忽闻这话，意识到事情也许很严重，问：“家里怎么了？”
是日申时一刻，御书房内议事的大臣总算散去，显然经过一场激烈的争论。
赵构始终陪项弦在外头等着，见最先出来的是太子赵桓，赵桓朝项弦点了点头，抬手示意不用再担心了，又朝身边人吩咐：“传李纲入宫。”
问题得到解决，项弦松了口气，又在旁听了一会儿赵桓的吩咐与安排，才放心离开。
“谢了，赵构。”项弦说。
“本就该这么做。”赵构答道，“哥哥，你快下去歇会儿罢。”
项弦昨夜为了写折子，只睡了一个时辰，猜测萧琨的族人将有安顿后，总算放下心头大石，困意涌来，挡也挡不住，便道：“我得回家睡觉了。”
赵构与项弦在宫外分别。项弦快马加鞭，先去高俅府外，阿黄则已救出了那两只被抓的白隼，飞出街外，问：“怎么做？”
“先带你朋友回去，好生安抚一番，给它们吃点好的。”项弦吩咐道，他昨夜就做好了纸与羽毛扎的两只鸟，放进高俅家园子内，这种小玩意儿对驱魔师而言毫无战斗力，对高俅而言却是破坏力巨大，一边四处上房揭瓦，还一边嘶吼着“让你打鸟！让你打鸟！”，顷刻间高俅府中鸡飞狗跳，想必再也不敢四处玩弹弓了。
项弦又马不停蹄赶回驱魔司，要将今日的好消息告诉萧琨。
回往司内时，只见萧琨坐在正厅内出神，阿黄飞上鸟架开始打盹。听见脚步声，萧琨便朝项弦望来，欲言又止。
项弦说：“谈定了，替你省下一个传国玉玺。”
萧琨正思考着如何开口，项弦却像个小孩儿般，兴冲冲地回来，只想讨萧琨开心。
项弦坐到榻上，示意萧琨挪开点，拿起他喝到一半的冷茶猛灌了几口，说：“今天入夜前，官家会赈济城外流民，派军将他们陆续送往洛阳。洛阳必须接收，让他们先在洛阳务工，重新修建通天塔与五凤楼，以工代赈，工期结束后，再慢慢地迁往两湖、江南等地。”
“怎么说服他们的？”萧琨不安地问道。
“动之以情，晓之以理。”项弦说，“我还留了一手，不行用传国玉玺砸就是了……怎么？”
项弦端详萧琨，只见萧琨双眼发红，以为他全因感动，便笑着伸手，去捏他的脸。
“你要怎么谢我？”项弦亲热地勾着萧琨脖颈，不怀好意地看着他的唇。
萧琨看着项弦双眼，说：“我得告诉你一件事，会稽家里来了人。”
项弦一怔，问：“人在哪儿？”
“一路上，换马不换人，”萧琨说，“我看他累得很了，便让他在偏厅先歇着，他捎来了你娘的信。”
项弦这才注意到案前的信，匆忙拆开，问：“还说了什么？”
“你爹走了，”萧琨尽力以平静语气说，“让你赶紧回家奔丧。”
第53章 会稽
傍晚时分，诸人陆陆续续归来。
萧琨与项弦正在卧房内换衣服，潮生兴冲冲跑来，说：“该开晚饭了吧？对不起，我回来晚啦。”
乌英纵见萧琨表情不对，以为耽搁时候，生气了，忙解释道：“我们在城外，给逃荒的辽人施汤与看病。”
萧琨示意无妨，拿着一件纯色素衣，朝项弦说：“试试这件，是我从前穿的。”
“嗯。”项弦本已困得不行，眼下却因丧事又被强迫着再次清醒了。
乌英纵在正厅外见着项家仆人，意外道：“兴儿？你何时来的？”
“乌管家。”项兴认得乌英纵，毕竟乌英纵伺候项弦也有好些年了，忙说了事情究竟。乌英纵回过神，马上说：“我这就去备孝服。”
“不必麻烦，家里都有，明天一早我就坐船回去，”项弦说，“沿京杭运河，顺流两天一夜能到。”
萧琨让项弦穿了内黑外缟的武服，权当得了报丧，略尽孝事，届时回到会稽，项家想必自有准备。
“开饭罢。”萧琨说。
“嗯。”项弦应了声，沉默地回到厅内。乌英纵摆开晚饭，项弦坐在副使位上呆呆地出神。
“怎么啦？”潮生见项弦眼眶发红，好奇道。
“我爹没了。”项弦答道。
“没了？”潮生尚未反应过来。
“死了。”项弦知道潮生不懂世情，便解释道。
潮生放下筷子，过来抱着项弦，骑在他腰间，搂着他的脖颈，让他倚在自己怀中。项弦哽咽片刻，收了泪，说：“大伙儿照旧罢，明日我回去一趟。”
萧琨看着那一幕，忽觉几分后悔，先前自己也想这么做，搂着项弦安慰他，哪怕什么都不说，只是将他抱在自己怀中，亦能减轻他的悲伤。
我在顾虑什么？萧琨不禁心想，相处时日已久，兴许觉得搂搂抱抱过于亲昵，不像两个男人之间会做的事，而看项弦如今模样，自己却没能安慰他，不免心里难过。
外加今日目睹族人现状，百感交集。又是项弦亲力亲为，写了一夜奏折，再孤身前往皇宫，才救下了五十五万人的性命。
此情此景，令萧琨一时情难自已。
“你认得我爹？”项弦突然说了句。
“不认识。”萧琨擦了把泪，答道。
“那你哭什么？”项弦来了这么一句，前厅内，潮生险些笑出声，气氛顿时变得十分诡异。
斛律光放下筷子，默不作声地站起，来到项弦身边。
项弦看着斛律光。
斛律光认真道：“老爷，节哀顺变。”
说着，他一手焕发出心灯的白光，按在了项弦的额上。
所有人霎时动容，想不到斛律光说着不会不会，居然也知道怎么用心灯了！
白光幻化，驱魔司内顿时减轻了阴霾。项弦在接受心灯灌注的刹那，心中随之一轻，沉重的云雾四散，用寻常的话而言，即是“看开了”，竟有大彻大悟的感觉。就在那一刻，智慧剑犹如得到感应，剑鞘内发出微光，嗡嗡共鸣。
“谢谢，白驹儿。”项弦低声道，疲惫感蓦然袭来，淹没了他的全身。
乌英纵道：“明天须得上书予吏部，老爷要丁忧了。”
萧琨未明其意，先是点头，意识到父丧守孝，辽国的规矩是丁忧一年，而宋的规矩则是三年，这三年间都必须回原籍，换句话说，项弦有三年不能再担任驱魔司副使一职。
“按你们的规矩，”萧琨问，“是不是得写夺情书？”
丁忧服丧的官员亦有特例，毕竟对重臣而言，空缺三年，容易引发混乱，上司便可用“夺情”名义，保留该官员的职位，令其尽快回往任上，披麻戴孝，继续为朝廷当牛做马地干活。
只是在此刻提及夺情，未免残忍。
项弦经过初时悲痛，现下已好了许多，说道：“过几日我自己写，不打紧。”
“吃不下就去睡，”萧琨说，“你昨夜只睡了一个时辰。”
项弦点了点头，沉默起身回房。片刻后萧琨朝牧青山低声说了句，牧青山会意，起身来到项弦房外，推开门。
只见项弦衣服未脱，躺在床上，已困得睡着了。
牧青山低声说：“白鹿令你此夜无梦。”
牧青山一手抚过项弦紧闭的眉眼，一股无形之力散开，形成结界，笼罩了项弦的梦境。
正厅内，众人各自散了。乌英纵收拾案几，说：“萧大人，兵部来了消息，酉时宋军已出城，正式赈济您的族人，让他们先吃饱饭；明日清晨，迁徙的队伍便将动身。您不必再担心了。”
萧琨点头，说：“好，知道了。”
晚饭后，他也进了项弦卧室，坐在榻畔看着项弦。
项弦的眉头舒展开了，仿佛又恢复平日里无忧无虑的模样，唯独眼角带着泪痕。
萧琨伸出手指，拭去项弦的泪痕。
项弦的嘴唇红润，五官明晰，萧琨为他脱去外袍，自己也宽衣解带，躺上榻去，侧身将他搂在怀中。
项弦枕着萧琨的胳膊，片刻后自行调整了姿势，抱着他的腰，把头埋在他的怀中，阵阵呼吸朝着萧琨的胸膛，与他有力的心跳搏动合在了一处。
项弦睡得天昏地暗，到第二日晌午方起，发现自己被萧琨搂着时并不意外，仿佛本该如此，醒来后只呆呆地坐着出神。
乌英纵已连夜赶制了丧服，大宋习俗内黑外白，萧琨又为他戴了孝冠。
“智慧剑带身上么？”回到厅堂时，萧琨问。
“不带。”项弦说，“留司里镇邪，毕竟魔气还没查出究竟，你千万当心。阿黄，你也留在这儿，有事随时遣鸟儿来报信，这次千万别再被弹丸给打了。”
“嗯。”阿黄应了，项弦又撮了两下它头上的毛，朝萧琨道：“会稽与开封距离一千多里路，应声虫传声，传不到这么远。”
“放心罢。”萧琨道。
项弦简单用过早饭，知道不需多交代，毕竟有萧琨坐镇驱魔司。今非昔比，项弦已不需要背着如此沉重的责任了，凡事至少有萧琨与他一同承担。
“过完头七我就回来，”项弦度过了最初时候，精神恢复了不少，朝伙伴们说，“别太想我。”
“去吧。”潮生取出一枚包裹在符文绣布里的细枝，说，“这个给你，可以插在你家门口。”
“盛荣之术，保佑我家子孙满堂么？”项弦道，“我这一支是四代单传。”
“堂亲家也一样的。”潮生解释道。
除了项弦与潮生之外，其余诸人都经历过父母的离别——萧琨自小无父丧母；乌英纵父母为猿，阳寿不过短短三十载；斛律光有母无父，母亲早已亡故；牧青山则全族尽灭于黑翼大鹏之手。
大伙儿虽少以言语安慰项弦，却都有着默契，知道这是每个人一生中必修的功课。
项弦简单道别后穿着一身丧服，出驱魔司大门，前往城外运河码头。
左边石狮子说：“老爷！节哀顺变啊！”
右边石狮子说：“老爷！看开点！轮回有数！”
“知道了！”项弦简直气不打一处来，随手摸摸那俩石头狮子。
萧琨说：“我送你，走。”
乌英纵跟出来，道：“老爷，乾坤袋中是为您准备的开封特产。”
项弦点头，乌英纵又说：“老爷。”
项弦站在城门处，乌英纵想了很久，说：“太爷一生造福乡里，古稀之年，无病无痛，寿终正寝，也是喜丧。”
项弦明白乌英纵虽不善言辞，却也想安慰自己、陪伴自己，便拍了拍他的肩膀。
“人生天地间，忽如远行客。”项弦感慨道，“我只遗憾最后时刻，没能陪在我爹身旁。”
“老爷在高昌城外救了数十万人性命，”乌英纵说，“较之此节，我想太爷更希望您在西域罢了。”
项弦点点头，乌英纵又躬身行礼，目送萧琨与项弦前往码头。
项弦看见远处码头正在卸货，船却不知在何处，问萧琨：“你替我安排了船？”
“唔，”萧琨严肃地说，“马上就到。”
虽然项弦眉头深锁，但较之昨夜，已看开了许多，不再被亲人辞世的愁云所笼罩。他环顾周遭，又看萧琨，说：“司中之事，就全交给你了。”
萧琨坦然答道：“有老乌他们在，不至于出问题，你很快就会回来，不是么？”
项弦打量萧琨，忽然意识到，这竟是他们在成都城外再一次相见后的第一次正式告别。
这半年时间里，他们无论做什么都在一起，不知不觉，变成了彼此人生的一部分，眼下竟是要分离了。