对项弦而言，这种陪伴，就像已过了好几辈子一般。
“突然很不习惯。”项弦说。
萧琨伸出一手，项弦会意，拉着他的手，与他抱在一起。
“那就不要分开。”萧琨抱着项弦，说道。
项弦：“？”
顷刻间，金龙拔地而起，疾冲天际！
项弦大喊一声，被萧琨抱着，金龙升起，带上了天空，码头处不少人顿时看见了龙的身影，纷纷眺望天空，开始喊叫。
龙躯疾射云端，继而一个俯冲，破开重重云雾，朝东南飞去，项弦被带得身体近乎横飞起来，喊道：“喂！你别作弄我！”
“没有作弄你。”萧琨带着笑意，将项弦拉回来，让他站在自己身后。两人立于龙头，稍稍躬身，萧琨抓住龙角，施法展开辟风法阵，金龙提至最高速，沿着京杭大运河飞去。
项弦抱着他的腰，在他身后回头眺望大地，开封城已被抛在了身后，四门外尽是朝着西、南两个方向迁徙的辽国流民，大运河一路延伸向南，依旧有诸多流民沿着运河两侧的官道撤离。
项弦说：“送我到哪儿？金陵？”
“陪你回家。”萧琨道，“昨夜已经与老乌、潮生商量好了。”
项弦：“别闹，萧琨，你还得留在开封调查魔气，先前的事还没着落，万一魔族又来了怎么办？”
“那就大伙儿一起去崖山跳海罢。”萧琨侧头朝项弦认真地说，“我已经烦死了。”
项弦简直无言以对。
萧琨：“当初在辽时也这般，全是责任，亡国时，我甚至没有去做我真正觉得重要的事。”
“比如说呢？什么事？”项弦问。
“譬如说，上京沦陷那夜，我本想保护那些收养的孩子，带他们离开险境。”萧琨说，“但我不得不先照顾撒鸾。”
项弦想起乌英纵曾经的调查结果：萧琨在辽国接济过诸多无父无母的孤儿，以自己的俸禄抚养他们，更不时前去探望，相当于另一种程度的收养。
“我从来不曾做自己真正想做的事。”萧琨遗憾地说，“不想再这般，如果这次不能陪在你身旁，我也许一辈子都不会原谅自己。”
项弦没有安慰他，从语气中能听出他早已对此事看开。
“旱情很严重，”项弦俯瞰大地，岔开了话题，不愿意萧琨再想悲伤往事，说，“已蔓延到黄河以南了。”
“嗯，”萧琨也发现了，说，“不知又会有多少人无家可归。昨夜我还在想，在寻找天魔宫这件事上，来来回回地打转，是否当真为眼下最迫切的事？”
项弦：“你想先调查驱魔司的案情么？”
萧琨答道：“再说罢，兴许咱们回京时沿途能有发现。”
日渐西沉，金龙已飞过陈留，转而朝东，飞向会稽。
开封府，驱魔司内。
正副使都走了，余下潮生、牧青山、斛律光三名不靠谱的家伙，以及担任总管家一职的乌英纵。
这三人犹如家里没了大人的小孩儿，开始商量怎么去花天酒地。
“咱们晚上出去吃罢？”潮生说，“看，我突然想起，还有很多钱呢！只是时间太久，全给忘啦！”
潮生高兴地把黄金拿出来，都是高昌王毕拉格给他的礼物，说：“我知道有家叫宋嫂金鸡，特别好吃，哥哥吃成了老主顾，能给咱们留位。”
“我不吃鸡。”牧青山吃着开封的炸馓子，面无表情道。
牧青山看似对什么都没兴趣，身体却很诚实，很快就被开封的美食征服了。
“昨天回城时我看见一家叫‘万国来炙’的，街上好香，全是肉香，”斛律光说，“咱们要不去吃烤炉炙鹿肉吧？”
“你想死吗？”牧青山威胁道。
乌英纵回来了，说：“今天还没修炼，快，斛律光，练过气息才能出门。”
斛律光倒是很听话，在某些事上，他浑然不将自己视作奴隶，虽修为平凡，却存了守护大家的一颗真心，当即认认真真地开始扎马步，做起手式，在前院内腾挪纵跃，以动步练习心灯。
这是曜金宫之主禹州亲授的武艺，斛律光虽未正式拜师，两人却有师徒之实，拳脚功夫大开大合，颇有腾龙纵跃的气势，被称作飞龙真诀。
“哥哥们飞走了吗？”潮生问乌英纵。
乌英纵点头道：“有萧大人陪伴，老爷会好许多，他俩无话不说，萧大人比我更懂老爷。”
乌英纵虽被“送”给了潮生，内心却依旧很在乎项弦，毕竟这名为主仆，实为兄弟的情谊已有多年。乌英纵不擅人之情感，又因自己是妖，不像萧琨与项弦般亲近，然而对项弦的重视，却丝毫不减。
牧青山与他们相伴的这些时日里，虽与萧琨、项弦二人说话时间不多，却常在观察，又有潮生终日说个不停，大致理清了他们之间的羁绊与关系。
“他俩一对，”牧青山说，“老爷被抢了，你不吃醋么？”
乌英纵一愣，潮生忽觉好笑，说：“真的吗？但我没听哥哥们说啊！”
牧青山道：“在宿命之轮逆转后，几段前缘中所修来的因果，想必这一次总该成了罢？”
乌英纵想了想，认真解释道：“我……我对老爷，嗯，老爷非常了得，待我极好，我愿意为他付出性命，但从无非分之想。他与萧大人青年才俊，才说得上般配。”
乌英纵本是回答牧青山，却看着潮生，仿佛是解释给他听的。
潮生想了想，说：“哥哥，你怎么知道？”
“梦里所见。”牧青山说，“我检阅了他们俩的梦境。”
“哇！”潮生说，“你能通过宿命之轮，看见他们前几次发生了何事么？”
牧青山说：“只有一部分。你要看自己的么？”
潮生：“可以吗？我也想知道上一次或是上上次，发生了什么。”
牧青山：“你做过有关前世的梦吗？”
乌英纵陷入了思考中。
潮生：“好像有过，记不清了。”
潮生一向睡得很好，但凡入睡，在他耳畔敲锣打鼓都不会醒，至于做梦，醒来后也极少记得。
乌英纵说：“鹿神，你能透过梦境，让我们想起被宿命之轮所扭转的往事？”
“对，猿神。”牧青山随口答道，“是萧琨提醒了我，在昆仑山我就这么做了，想必当事人已经有点后悔。”
“为什么？”潮生好奇道。
“知道那些往事，有什么意义吗？”牧青山说，“我不明白。”
乌英纵道：“至少能探知穆天子曾经做了什么，借以判断魔族的下一步动向。”
牧青山：“你当他傻吗？上一次已经吃了败仗，谁还会照着失败的法子来？你给我说说。”
潮生有点犹豫，不知该不该透过梦境回想往事，牧青山却说：“不过我眼下也没办法了。”
牧青山又解释一番，潮生才知道光靠白鹿自己，很难施展那个法术，上次是在白玉宫，借助句芒的灵气才得以成功施展。
当然，如果苍狼也在，合两大梦境之神的力量，又有所不同。
“哪怕没有我的力量，你也会梦见，”牧青山说，“以回忆梦与预兆梦的形式。”
乌英纵听得一脸茫然，潮生却很清楚，说：“梦境是一门很难很难的功课，内里包罗万有，非常复杂。圣人穷其一生，都无法窥其终极呢。”
“对，”牧青山说，“以我所继承的白鹿的知识，也只学到了很少一点。”
潮生：“上一次与上上次宿命之轮逆转，发生了什么事呢？”
“你真想知道？”牧青山再次确认。
潮生再次犹豫：“有一点。”
“需要灵气，”牧青山看看周围，说，“这里不行，只能等你下一次回昆仑。但你最好不要，万一想起什么不好的事，徒惹烦恼。而且你的梦我也能看见，万一有什么尴尬的事，你嘴上不说，一定想给我闻离魂花粉。”
潮生：“？？？”
乌英纵：“……”
潮生：“你看到尴尬的事情了？谁？是哥哥的吗？”
牧青山于是住口不说了。
“为什么尴尬？”潮生相当好奇。
乌英纵当机立断，岔开了话题，说：“斛律光？”
斛律光收起心灯，气喘吁吁，身上已被汗水湿透。
阿黄在乌英纵肩上观察片刻，而后说：“有个办法，你们都不曾试过么？斛律光的心灯未掌握熟练，为什么不用外力来激发？”
乌英纵说：“但他乃是凡人血肉之躯，我看还是……”
牧青山：“我已经试过一次了。斛律光，你转过去。”
斛律光不明所以，转身，手掌中出现心灯之光，经过禹州的指点，他能将心灯之力聚集在掌中，却无法将其完全释放出去。
乌英纵：“等等！”
“就是这样。”牧青山双掌齐出，结结实实拍在了斛律光的背上。
斛律光：“噗——”
牧青山又以充沛力量轰然注入斛律光经脉，顿时将心灯激发出来，发出一道大闪光。
斛律光：“……”
阿黄说：“这不就解决了？你们看？还是鹿神了得。”
“不能将人当成法宝用，”乌英纵跟随项弦日久，学到不少知识，忙劝阻道，“咱们的法力他承受不了，身躯短时间涌入强大力量，也会损伤经脉。”
“控制好了就不会，”牧青山说，“有心灯在，他的经脉会自行修复。潮生，你要来试试吗？”
斛律光躬身喘了一会儿，说：“没关系，我没关系！”
潮生：“会吐血罢！”
乌英纵说：“帮他灌注，疏通经脉是可以的。”
斛律光自觉过来，乌英纵将手按上他肩背，牧青山又推了一把，激发乌英纵的力量，斛律光顿时大叫一声，身体轰然发出强光，隐隐有笼罩在心灯圣力中的架势。
“不不，”潮生说，“快停下，他已经受伤了。”
斛律光差点吐血，潮生检查一番后，又以真气助他调息。
黄昏时分，一行人正要出门时，石狮子又一齐喊道：“蔡相来啦！蔡相来啦！”
同伴们大多未与大宋官员打过交道，唯独乌英纵有经验，示意潮生不要说话，自己来应付。
“快请相爷。”乌英纵吩咐道。
乌英纵被项弦调教得很好，只要不因潮生的事而突然犯病发疯，平时在待人接物上也相当有一手。他来到院中，整理装束，换了一副稳重表情。
蔡京身为一国宰辅，于年节上，万岁山皇宫魔患后再得举复，竟以七十八岁的高龄，屈尊前来驱魔司，拜访萧琨与项弦，足见其诚意。
如今正副使不在司中，乌英纵也不请他坐，与蔡京一个照面，拱手道：“相爷。”
蔡京拄着一支仙人拐，满面春风，笑道：“你家老爷不在？昨日朝中与他争了几句，想必是不会放在心上的，正想请他喝杯酒，好好聊聊。”
乌英纵道：“您言重了。昨夜忽得消息，老太爷见背，回往会稽丁忧，萧大人则送项大人一路归家。诸事匆促，告假的文书刚送呈吏部，是以相爷尚不知。”
“唔。”蔡京倒是很和蔼，打量过斛律光与牧青山，目光驻留在潮生身上，乐呵呵地说，“小仙人，咱们又见面啦。”
“我们正要出门吃饭呢。”潮生已忘了他姓名，笑答道。
“实不相瞒，”蔡京知道他们并非食禄之人，亦不以官场的规矩与他们打交道，只客客气气道，“小儿蔡絛蒙受天恩，得了徽猷阁待制。”
“那可当真恭喜入阁了，”乌英纵也客气道，“待萧大人从江东归来，定择时叨扰，上门为相爷贺喜。”
“不足道，不足道。”蔡京又递出请帖，说道，“明夜我在府内设烧尾，本想请萧大人、项大人与驱魔司内各位……各位……仙家赴宴。不知小仙人可愿赏我这凡尘中的俗气老头子几分薄面？”
潮生道：“赴宴吗？吃什么？”
潮生虽不解“烧尾”之意，但“赴宴”是听懂的。蔡京又笑道：“这就让人将菜牌送来。”
乌英纵暗道这下没法拒绝了，只得说：“你想去？”
潮生：“可以吗？宰相的家宴啊！一定有很多好吃的吧！”
潮生也不避人，当着蔡京的面就开始商量去不去，乌英纵本想找个由头婉辞，忽听蔡京又道：“与宴的还有一位辽国客人，据说与贵司萧大人是旧识，只可惜萧大人不在，不过总归有机会。”
斛律光忽道：“乌大哥。”
乌英纵心念电转，略带疑惑，问：“你也想去？”
斛律光看看蔡京，突然朝乌英纵使了个眼色。
乌英纵思考片刻，而后接了帖子说：“如此，届时便叨扰了。”
蔡京一笑，他身为宰相，亲自来请给足了面子，未料萧琨与项弦同时不在开封。但要请潮生这位仙人赴宴，蔡京仍有把握。民间常说“上九流”，一流佛祖二流仙，三流皇帝四流官，蔡京自忖坐到一品大员这位置上，与国家气运已息息相关，较之神仙，亦差不得太多，彼此都是上九流，不至于被瞧不起，才登门下帖子请客。
“小仙人，那就回头见。”蔡京告辞，又一副仙风道骨的模样，离开了驱魔司。
“明天会有什么吃的？”潮生已开始期待了，问道，“烧尾又是什么意思？”
乌英纵等了好一会儿，猜测蔡京走远后，方领诸人出门以免再碰上尴尬，来到开封八大楼中的涵月楼，入席后方解释道：“官员入阁，升至三品，犹如鲤鱼跃龙门，鱼过龙门时会被天劫烧其尾，故此官员设宴招待同僚，便称作‘烧尾宴’。”
“哦——”潮生明白了，“禹州也说过！他就是跳了龙门才变成龙的！”
“方才你想说什么？”乌英纵问斛律光。
斛律光在围席上半靠着，活动酸痛的胳膊与脖颈，说：“上回萧大人说到他的故交，还记得么？”
“什么人？”牧青山不明所以，问道。
斛律光想了想，说：“他说过，辽国被金攻破的时候，他带着皇储逃离上京，好像是叫什么来着……”
“撒鸾！”潮生知道这件事。
斛律光：“对，撒鸾！会不会是这位老朋友来了？”
“你怎么知道？”乌英纵对这个名字有所耳闻，但长期陪伴在项弦身边，他很清楚什么话该说，什么话不该乱问。
尤其看萧琨脸色，便知此事是他心病。
“他们聊天的时候，我听见的。”斛律光倒是很坦诚。
“你耳朵挺灵啊。”牧青山从来就不关心项弦与萧琨之间的事。
乌英纵正色道：“私底下无意中得知什么，你须得当作没听见，更不能往外说。”
萧琨与项弦确实不在意斛律光在旁，他是西域人，不通中原人情世故，又表现得心思纯粹，商量时就从不避他，乃至斛律光听了许多要事去，他只是习惯直来直往，又不是傻子，怎可能不知道内情？
“我想帮他，”斛律光说，“去见见不好么？”
“也可能是别的朋友呢？”潮生说，“不一定就是那个撒鸾。”
“你见过撒鸾？”乌英纵说。
潮生答道：“没有。哇，上菜了！”
涵月楼的醉鸭乃是一绝，时值晚春，又有时令的鲜美河虾与各色叫不出名字的小鱼，鲜得就像这春夜美景一般，配上温热的黄酒，当真是人生的极大享受。潮生只觉在开封住上三年，连神仙也不想当了。
“萧大人说他在辽国没有朋友。”斛律光喝着酒，又来了一句，“这酒不如高昌的好喝。”
“别这么说。”乌英纵变了脸色，只怕斛律光说着说着，将项弦与萧琨的私事不当心倒了出来，虽说一片好心，却终究难为情。
“好，我不说了。”斛律光忙告罪。
“那他挺不容易。”牧青山朝斛律光道。
“唉，是啊。”潮生说，“哥哥们能在一起，当真再好不过了。”
议论上司这等事一旦开了个头，就没法阻止了，乌英纵只得随他们去。末了斛律光又说：“潮生，宋的那宰相和你很熟么？”
斛律光所知的朝堂政治，大多以高昌为原型，想象的蔡京与高昌王丞相埃隆也差不了多少，殊不知中原王朝与西域天差地别。
“我们只见过一次面。”潮生道。
“他一直盯着你看，”斛律光说，“兴许想求你什么事了。”
斛律光求过潮生为高昌王治病，很清楚这一套。
“除了求长生，”牧青山说，“还能有什么事？”
蔡京已年迈，哪怕活到九十，也不过再延十余年阳寿，像他这等权臣，到老来什么都有了，无非谋求长生不老，飞升成仙。
“你向来都是这样么？”牧青山朝斛律光说。
斛律光：“什么？”
斛律光喝了点酒，亲热地去搭牧青山，却被牧青山嫌弃地按着脑袋推开。斛律光自从加入他们以后，便很想与朋友们勾肩搭背一番，奈何项弦与萧琨太有默契，他总插不进去。找潮生玩罢，乌英纵又不让他俩靠太近。
后来斛律光努力地与乌英纵交朋友，唯独与他亲近没人吃醋，但看乌英纵那模样，显然不太想陪他混。
眼下牧青山来了，成为唯一放单的，斛律光便很喜欢他，夜间与他同住一室，白日间也常常在一处。牧青山只有在潮生面前才温柔点儿，对斛律光与其他同伴一视同仁，表现得很不耐烦，但平时大抵还是会听他说话，偶尔也教训他几句。
“我说，”牧青山道，“昨天有魔人变成小孩儿骗你，你就冒冒失失地跟着走了。”
潮生与乌英纵已听过此事，乌英纵正想教训他太过掉以轻心，轻信他人，便容易遭到埋伏。
斛律光却说：“对啊。”
牧青山：“万一是坏人怎么办？”
斛律光：“万一不是呢？”
牧青山：“万一是，你再小心也得受个重伤。”
斛律光笑吟吟地说：“从前我也碰上过不少坏人，他们奈何不得我。总比错过了有困难的人好，不是么？”
潮生说：“真清澈啊，难怪心灯会选你。”
斛律光的处事原则，就连潮生也自愧不如，当真光明磊落。
乌英纵想起与他在大漠上初识，想了想，说：“但咱们如今面对的，是魔族，对手实力远非先前在西域的马贼与流寇劫匪可比，你不能再这般轻信。”
“我知道了！”斛律光说，“我一定会当心。来，喝一杯。”
斛律光又笑吟吟地敬了牧青山，与朋友们对饮。
千里外的南方大地，江东入夜，万家灯火，春末庙会进入最后一天，会稽山香炉峰下，自山腰至山脚仍张挂着彩灯。
一轮明月高挂，古时此地称作越州，天宝年间，钱塘江南岸复又更名为“会稽”，其山得名于夏禹之时，乃是神州最古老的有人居住之地。
金龙在香炉峰一侧降落，寺内不少僧人都看见了掠过夜空的发光的长龙。
项弦回到熟悉的故乡，跃下龙首，精神振奋了不少。
“搭一程！”项弦赶上了庙会回城的车，以吴语与车夫谈论几句，又示意萧琨上来，为他挪了个位置。马车载满了庙会的货，晃晃悠悠，回入城中。
较之开封之奢靡灿烂、醉生梦死，江南一地又是另一番景象，灯火星星点点，四处俱是水池与河道，十里八乡笼罩在恬静的气氛之中，虽有欢声笑谈，却俱是吴侬软语，犹如一杯醺人的甜酒。
萧琨环顾四周一幕，进了城后，项弦与过路人交谈，颇有点不好意思，回头道：“我已有好些年不曾回家，认不得这儿的路。”
萧琨说：“你说的是什么话？”
项弦：“吴语。会稽有人说越语，有人说吴语，我家习惯说吴语。”
项弦跟随沈括所学，在开封时一口官话十分标准，竟没有半点故乡口音。萧琨听他说起吴语，反而觉得甚有趣，只因吴语既软又糯，温柔婉转，尾音较多，且有嗔意，由项弦这等青年男子说起，颇有几分撒娇口气，听得人心里发痒。
项弦带着萧琨，刚转过城内正街，到得临河的一处朱漆大门外，河水倒映着两岸灯火，门外头张挂了办丧事的白灯，远方传来管乐之声，哀而不伤，萧琨便知项弦的家到了。
第54章 相守
平日里项家人出入俱走侧门，今日有萧琨在，项弦便在正门外随手叩了三下。
“老爷来了！”家丁一看是项弦，忙大声道，“老爷回府了！”
此情此景，让萧琨想起了驱魔司门外那俩石狮子。
“到家了。”项弦朝萧琨道。
不片刻中门大开，家丁、侍女一拥而出，列队来迎，毕竟项弦在开封做官，又是科举出身点探花郎，已是家主身份。
数名项弦的堂亲与叔伯辈正张罗白事，闻讯赶忙奔出。
“这是萧大人，”项弦朝他们介绍道，“我上司，听得消息，与我一同回来的。”
项家不少子弟忙过来行礼，大多俱有官职在身，得知萧琨乃是正四品，又要以官员之礼相见。萧琨忙道：“项弦是我弟兄，此间只论辈分，不论朝职，各位叔叔伯伯与兄弟，叨扰了。”
“快！里边请！”为首一人过来，与萧琨把臂，说，“世侄这边喝茶。”
萧琨朝项弦点头，知道他身为独生子，此刻起就要忙了，示意不用再管自己。项弦回到家中的一刻，睹物思情，眼眶已红了，被堂亲们带到灵堂中时，一路上的悲伤再次被唤起。
萧琨被请去喝茶吃点心的路上，听见了灵堂方向传来项弦的大哭声。
项家负责待客的人，乃是其族族主下的二号人物，名唤项博，辈分虽高却年轻，不过三十上下。其余子侄则垂手在后伺候，足见其规矩。
“世侄这一路上辛苦了，”项博说道，“本以为还得数日弦儿才能回乡，运河已这么快了？”
萧琨解释道：“我俩使了法术，飞回来的。”
众人观察萧琨，见其双目靛蓝，身为色目人，却又当了大宋的官。项博听其口音，正疑惑时，萧琨索性爽快道：“我是辽人出身，曾任耶律家的太子少师，故国灭后，是项弦引我入开封，领驱魔司使一职，混几石俸禄讨生活。”
这下诸人才明白，项博认真道：“辽也好，宋也罢，西夏大理，俱是神州中人，无分你我。”
萧琨又谈了些会稽与开封之事，听项博言下之意，江东一地显然对金石局与道君皇帝多有不满，但世家子弟谈吐极有分寸，凡事点到为止，亦未让萧琨发表对朝政的任何看法，免得他为难。
唯独谈及太子接位一事，项博表示出了关心，毕竟项家有不少族人担任地方官与外派京官，这关系到政局的稳定。
萧琨根据所知一一告知，大致亦是权力更迭正在开封发生，目测仍在可控范围之内，项博等人便放下了心。
过得将近半个时辰后，灵堂处已不再有哭声传来，项博便起身道：“咱们去灵堂罢，世侄请。”
萧琨会意，可以去拜祭了，便来到灵堂中，诸人等在门外。项弦已换了家中准备的孝服，戴了白帽，膝前横一把哭丧棒，跪在灵帷前，春风吹来。
一旁又有守孝的年轻女子，容貌倩丽，正跪在项弦身畔，小声说着话，似在安慰。
萧琨上前拜过，项弦双目通红，转头看了他一眼。
“这是我堂姐迎秋。”项弦说，“这是萧琨，我的好兄弟。”
迎秋点了点头，与萧琨互相见礼，说：“老太太听说萧大人来了，想与他说说话。”
项弦说：“明天罢，黑灯瞎火的，人刚到，我都还没去见姆妈呢。”
“不打紧。”萧琨起身道，“你去喝点水，今夜得守灵。”
迎秋带着萧琨往内室去，是时已近二更，再无客吊唁，项家大门紧闭，外间的堂亲们纷纷散了，家丁与仆役收拾一应祭奠用品，以待明日再用。
萧琨穿过花园，穿廊风吹得他很舒服。
项家亭台楼阁，一应俱全，乃是大园林。嶙峋假山搭配精心修剪的松、柏，水流涓涓淌下，满池风荷映着月色，夏风吹来，荷叶犹如绿浪，不久前方下过雨，水珠从叶面上滚落。
偌大宅邸中，曾经只有项弦父母居住，夫妻俩老来得子，生下项弦时，其父项豫已是五旬之年，短短数载，得享天伦之乐。项弦在家中长到七岁，便跟随沈括离家修行去了。
内室中，一名老妇人在榻上端坐，观其容貌已有六旬岁数，身畔围着不少女孩儿。迎秋开了房门，说道：“萧大人到了。”
老妇人要上前来迎，萧琨忙道：“伯母快请坐。”
诸多女孩儿或坐或站，小声说话，望向萧琨时，眼里充满了笑意。
“兴儿上京后，我占了一卦，知道凤儿今天准能到家，还有一位贵客。”项母笑着说，“你问她们是不是？果然，占得准罢？”
“真准！”众女纷纷笑道。
项弦之母名唤谢蕴，师从吴地一位高人卦师，年少时偶有得窥天命的灵光刹那，却因太过通透，仗着自己聪慧勘玩天机，屡屡点破凡人命数，乃至百病缠身。嫁入项家后得以大彻大悟，极少再干涉他人命数，身体渐转好后，又与项豫琴瑟和鸣，三十余岁时方有了项弦。
也正因此，项弦被沈括收为亲传弟子时，谢蕴明白到凡事不可违抗天命，劝了丈夫许久，项豫虽心不甘情不愿，却也只得随他去了。
“伯母好。”萧琨笑了笑，在一旁坐下，陪她说话，又有侍女上了茶。
“你就是琨儿了。”虽然谢蕴已老，眼神却依旧如少女般灵动聪慧，注视萧琨，满是笑意，说，“凤儿今年来了三封家书，每封里头都说到了你。”
萧琨至今日才知项弦小名，心道当真人如其名，这名字再贴切不过了，扬眉笑问：“说我什么？”
“无非是司中起居饮食的小事，”谢蕴道，“报喜不报忧，儿女们的常态。你爹娘可还好么？”
“我娘已去世了。”萧琨答道，“爹还在，但久不说话，前些日子里刚见得一面。”
谢蕴点了点头，一旁有女孩儿互相使眼色，谢蕴便笑道：“没规没矩，说什么呢？”
一名女孩儿便笑道：“萧大人的眼睛是蓝的，像宝石一般。”
“此乃洞彻众生万物、勘察天地大道的幽瞳。”谢蕴说，“萧先生的修为是极了得的。”
萧琨没想到见得项弦的娘第一面，就被说破了身份。
“凤儿还好罢？”谢蕴依旧担忧着儿子。
“还在灵堂里呢，”迎秋在门外说，“洒扫后就来。”
谢蕴又朝萧琨说：“凤儿这厮向来不识时务，都是沈前辈惯出来的，平日里不知轻重，又与他爹一般没脸没皮，但凡你有点要紧事与他商量，他就皮痒得不行，必定要与你开个不合时宜的玩笑……”
萧琨差点把喝到一半的茶给喷出来，心道知子莫若母，很了解你儿子。
“……萧先生切不可惯他，”谢蕴笑着说，“时时管教着，若说不通，上手揍他就是了，多揍几顿，这小子才能长记性。”
“伯母言重了。”萧琨忙道，“我与他……凤儿他……他是我最好的弟兄，说同生共死亦不为过。若没有他，我现在已活得人不人，鬼不鬼，无家可归，犹如野狗一般。”
“萧先生才是言重了。”谢蕴道，“先生根骨灵秀，身具百折不挠之气概。”
“不敢当，不敢当！”萧琨听到这话时忙谦让道。
“只有以尘世生灵安危为己任之人，”谢蕴笑道，“才会有这样的气势，凤儿能托给先生照拂管教，再好不过，你是他命中注定的贵人。”
萧琨实在被夸赞得坐立不安，从小到大，从未有人如此赞赏过他，心中又充满了暖意。
此时项弦来了。
“聊什么呢？”项弦借着灯光看见萧琨的表情，说，“怎么脸红了？”
项弦一到，众女面带笑意，齐齐行礼道：“师哥。”
萧琨方知这儿随侍的，俱是谢蕴的门生。项弦朝她们回礼，说：“师妹们好，都看到人了？去睡罢，明儿别有黑眼圈才是。”
众女确实很好奇萧琨的人品样貌，只想看个新鲜，被项弦说破心事后，当即笑着纷纷散了。
“你爹死得不是时候，”谢蕴出神道，“让你好一顿忙。”
项弦本处于悲伤中，被母亲这么一说，简直哭笑不得。
“人死还能挑时候？”项弦在旁坐下，“来日我倒是想挑个好时候。”
谢蕴淡淡道：“在开封没给萧先生闯祸罢？”
“没有。”项弦看了萧琨一眼，带着威胁之意，显然警告他在自己母亲面前别乱说话。萧琨只觉好笑，不与他对视。
“我给你带了点好东西。”项弦想起来了，从乾坤袋中掏出小包，展开，从里头倒出一把松子，小心翼翼地放在桌上，说，“这是昆仑山护园神兽，一只活了几千年的老貔貅分给我的，姆妈，这棵结子树，可是西王母亲自种的！”
萧琨当即想起项弦拿到松子的那一夜，第一件事就是来找他，珍而重之地分给了他一半，剩下的则小心收起，自己舍不得吃，一路上也捂着不愿拿出来，确实是为了留给父母。
谢蕴带着笑意，看项弦小心地剥松子。项弦又说：“吃了定能延年益寿。”
谢蕴说：“你爹都死了，我还延什么年？益什么寿？趁早与他去了也是正经。”
“别这么说，”项弦生气道，“活着不好么？”
谢蕴笑吟吟地说：“萧先生，你也来，见者有份，这厮素来会藏东西。”
“他吃过了，”项弦解释道，“他向来是好东西不过夜，先享受了再说。”
“没点礼数！”谢蕴笑着骂他道。
项弦剥好松子后尽数递到母亲手中，又说：“我去守灵，你早点歇下罢，有什么话，明天再细说也是一样。”
谢蕴答道：“去罢。”
三更时，项弦将萧琨带到东厢房内，说：“你睡我房，其他厢房尚未收拾出来。”
萧琨一路沉默，看着项弦的背影，知道他这几日夜间俱不能睡，便没有坚持，说：“行，你累了也歇会儿。咱们都是修行的人，心里都知道不差这几夜。”
项弦笑了起来，拍拍萧琨的手臂，转身去灵堂。确实如此，驱魔师们都知道人死后，但凡是了无牵挂的，三魂七魄很快便将归入天地脉，回到世上这巨大的轮回中。万物流转，生生不息，死去与新生，乃是令世上常新的基础法则。
哪怕有执念徘徊不去，亦很少在灵堂里头公然闹鬼，死都死了，搞得大家都不体面，何必呢？萧琨虽自小未承父母之爱，却也明白对儿女而言，生前尽孝，要远远比往生之后才一把鼻涕一把泪地厚葬来得重要。
他忍不住开始细看项弦小时生活过的地方，只叹他们不能从小相识，否则那该是多快活的光景？
当初项弦只在家里度过了童年，其后又每隔一年半载地回家小住，大多俱是十天半月为期，直到沈括死后，上京前在家中逗留近半年时间，预备去考科举。
东厢房虽是卧室，房内却尽是藏书，书卷大多自三代以降，春秋诸国至唐末，俱是极为珍贵的古籍抄本，厚厚的字帖则摞成了大沓，搁在墙角架子上。
萧琨随手翻阅，书缸中还有项弦读书时学写的策论题目文章，题为“有征无战”，语气虽尚显稚气，却已隐隐可见昔年志向。
项弦学作文章那年尚无如今眼界，所切入之处，大多从“国疆、民志”写起，看那字迹，多半是七岁前写的文章了。萧琨看了一会儿，不由得感慨大宋确是以文起家，以文韬治天下，此等文题，较之辽国，难了不下十万八千里，何况这还是六七岁小孩儿写的文章。
书桌抽屉中，又有一个褪色的红漆木匣，匣中安静地躺着一枚近年间的大观通宝铜钱，这种铜钱随处可见，不知为何，却被如此珍而重之地收藏起来，萧琨略觉疑惑，拿起端详，却不见法力流动，想必并非法宝，迄今不过寥寥数年，铜钱却已锈迹斑驳，犹如经历了数十载光阴般。
萧琨在榻上躺了片刻，只觉难以入眠，项宅内一片寂静，末了，他又翻身起来往前厅去，只见灵堂内灯火通明，厅外唯一名老仆倚在门外打瞌睡，而项弦则盘膝坐在堂中一侧。
“睡不着？”项弦问。
萧琨不答，过来坐在项弦身畔，说：“我替你，你去歇会儿？”
“还不困。”项弦答道。
项弦取来一个跪垫，抵在坐席一侧，萧琨朝坐席上侧靠着，朝项弦招手，项弦便往他怀里倚了，半躺半坐，看着灵堂中的布置。
“在想什么？”萧琨知道这等深夜，人散声收，愁绪最易涌上心头，儿时他不知红尘的苦，常见师父乐晚霜在每个漫长的夜里，黯然出神。
“想我爹。”果然，项弦出神地说，“你呢？”
“不说也罢。”萧琨打消了脑中的念头，说，“你虽幼年便离家学艺，却终究与父亲有相处的机会，已是难得。”
项弦想了想，说：“许多事都不记得了，小时候，他待我亲近得很，毕竟老来得子。我记得夏天来时，往香炉寺里敬奉后，他会抱着我，将我托高了，从寺外偷摘墙里头的青桃。”
萧琨只觉好笑，说：“你是猴儿么？”
项弦也笑了起来，父亲项豫乃是会稽的乡绅，虽不曾为官，却深受当地人敬佩。
项弦感慨道：“爹生前偶尔会朝我说‘人生苦短’，让我不可有太多无谓的烦恼，徒自蹉跎光阴，于己于人都毫无裨益。”
“那时我不知世故，”项弦又说，“只以为‘人生苦短’之意，是这一生的苦痛都很短暂，大多时光都很快乐。”
萧琨接续道：“如今明白世情后，方知真意竟是‘人生既苦又短，莫名其妙地就活到头了’。”
“对。”项弦乐了，也不知是唏嘘，还是无奈，笑了起来。
萧琨一手在项弦脸上轻轻拍了拍，项弦舒服地倚在他怀里，两人贴在一处。
“手上怎么一股铜臭味？”项弦略显疑惑，闻萧琨手指。
萧琨：“摸了你房中那铜钱。”
萧琨猜测那多半是父母给子女的保命钱。项弦闻言想起来了，说：“啊，师父留下的。”
萧琨：“有什么讲究？能买性命么？”
项弦想了想，说：“不知道，那是师父临终前留下的唯一东西，他只说未来某一天，我也许会明白。”
沈括仙逝前并无贵重法宝传承，毕竟还活着时好东西就都给了徒弟，唯独这枚随处可见的大观通宝，直到弥留最后一刻才郑重交到了项弦手中。
萧琨搂着项弦，低头看他，项弦则抬眼与他对视。
“你在想什么？”项弦问。
萧琨没有回答，只随手扫了几下项弦睫毛上所沾的纸钱灰烬，项弦睫毛很长，双目明朗，此刻带着疲惫的血丝，眼神也憔悴了不少。
但在这倒视之下，项弦的双唇依旧红润动人，此时稍稍张着，隐约露出皓齿，表情似笑非笑，犹如期待着与他相吻。
“我在想，咱们要怎么办。”萧琨平静地说。
“什么？”项弦疑惑不解，正要起身时，萧琨却搂着他，示意不必起来，又在他脸上拍了拍。
“宿命之轮在穆天子手中，”萧琨说，“只要最终没有真正地击败他，魔族颓势一显，他依旧会倒转因果，逆流时光。”
“啊，是。”项弦知道对萧琨而言，最重要的事永远是净化天魔。
“叠加前几世的经历，魔王已有了充足的预判。”萧琨说，“想根绝光阴倒转，就必须趁他不备，找到天魔宫，夺走宿命之轮。”
“法宝这么重要，”项弦对萧琨的计划不以为然，说，“你当他会收在梳妆台的匣子里头么？必定随身携带。”
“老爷说得对，”萧琨笑了起来，“是我犯蠢了。”
“前几世里咱们说不定也这么商量过。”项弦闭上双眼，随口道。
“有么？”萧琨问，“你都想起来了？”
“没有。”项弦喃喃道，“但以你我性格，一定会这么商量。”
萧琨答道：“眼下是丧假，先不聊公事了。”
“那可真是感激不尽。”项弦侧身，埋在萧琨怀抱里，舒服地闭着眼睛。萧琨的身体令他有了小时候蜷在父亲身上的感觉，尽管他们丝毫不同，胸膛中那颗心的跳动，却给予了他安全感。
项弦意识模糊，竟在灵堂中睡着了。
到得天已大亮时，他发现自己侧躺在坐席上，萧琨正在替他续长明灯。
“什么时候了！”项弦暗道自己太没轻重，居然在守灵的时候瞌睡，幸而萧琨还醒着。
“去洗漱罢，”萧琨道，“稍后客人们要来了。”
项家开门，是日为停灵第五天，会稽城中闻得在京城当官的项老爷回家，一时访客络绎不绝，踏破了门槛。会稽与山阴县知县早在第一天就来过，这日再来，只为了拜谒项弦。
萧琨回内室补睡，不与人相见，换项弦与一众堂亲在外待客。
及至午时，萧琨醒后，谢蕴遣人来请他去用午饭。按宋地习俗，萧琨为成年男子，进内帷与一众女眷相处有违礼制，但江东向来不如何讲究，谢蕴开设女子学堂多年，有女绅地位，萧琨又是小辈，便无人表示异议。
谢蕴很喜欢萧琨，称赞他稳重、内敛。
较之飞扬跳脱、不守规矩的项弦，她明显对萧琨疼爱非常，隐隐有说亲的意图，萧琨一听苗头不对，忙道：“伯母，我是驱魔师，这一生注定了四下漂泊，莫要耽误了好姑娘。”
“驱魔师也要成家，”谢蕴笑道，“与凡人有何不同？以萧先生一表人才，若在江左一地，早该有亲事了。”
突然间，谢蕴想到了什么，闭口不语，想了片刻，说：“凤儿也未提到与你说契啊。”
萧琨被骤然说中心事，当即莫名愁绪，一齐涌上心头，颇有惶惶不知所以之感。他从小便不曾承欢父母膝下，不懂“家”为何物，又是六亲缘薄之命，打心底亦觉得自己不会得老天眷顾，更不配拥有家庭。
“说契是什么？”萧琨走了神，问道。
谢蕴没有再提，改口道：“项家堂兄弟里，有好几个着实想与你亲近，邀你往他们家中吃茶下棋，先生若横竖无事，待得乏了，我喊他们来陪你，在城内逛逛。”
“不打紧，”萧琨被谢蕴触动心事，仍有点恍惚，认真道，“我着实想陪着凤……项弦，不嫌乏。”
此时项弦与前厅外客用过午饭，进来给母亲请安，说：“姆妈，下午无外客，俱是自家人走动。”
“明天便头六了。”谢蕴说，“今日你可带萧先生去城里，让小叔代看着。”
萧琨来一趟，帮不上忙，还得项弦分神照料，忙道：“你忙你的，别管我。”
项弦坐下，说：“我还没吃呢，你们吃的什么？陪知县说了这大半天话。”
管家忙道：“这就吩咐。”
项弦道：“别麻烦厨房了，盛一碗满满的米饭来。”
项弦以热米饭就着萧琨吃剩的小菜用了午饭，谢蕴又拣了自己食盒内未动过的与他吃。项弦见母亲与萧琨都看着自己，便朝母亲解释道：“我俩在外头风餐露宿，常吃对方的剩饭剩菜。”
萧琨扶额，不知该笑还是不笑。谢蕴又道：“香炉寺的师父有两串绳子，乃是你六岁那年，与你爹一同去供的，顺便去取了来，晚饭不等你俩了。”
“是。”项弦吃完简单一抹嘴，换了衣服，萧琨又去沐浴。到得午后，两人才离了项家，携手往城外去。
“我娘没胡说八道罢？”
“哪儿有这么说自己娘的？”
“她向来想到什么说什么，”项弦边走边随手摘树叶，精神已恢复了，笑道，“有不中听的，不往心里去就是了。”
“想与我说亲。”萧琨知道不告诉他，项弦铁定要问长问短，便索性说了实话。
“哦。”项弦忽有点不舒服了，打量萧琨，说，“是不是你朝她哪个门生盯着看了？”
“没有，”萧琨哭笑不得，“说什么浑话，你在吃醋？”
“当然！”项弦倒是承认得很爽快，“怎么？我还不能吃醋了？”
两人相对无话，气氛突然变得奇妙了起来。春末夏初，会稽阳光灿烂，正路上树影斑驳，他们一前一后走着出城去，项弦没让萧琨驭龙，萧琨也不问，便权当散心。
两侧民宅中，又有繁华灿烂的花儿越墙而出。江东一地民生富裕和乐，安静的道路上有种避世之感，仿佛在这里无论说什么、做什么都无人知晓，天大的秘密，就像落在青石板路上的一滴水，顷刻间便会化作青烟，归入尘世，再无痕迹。
“说契是什么？”萧琨忽问。
项弦随手摘了朵花，正拆那花芯想弄点蜜吸，闻言“噗”一声把花喷得老远，继而哈哈大笑。
“谁告诉你的？”项弦拉着萧琨，萧琨要掸开他的手，却被抓着不放。
“怎么？”萧琨说，“不可能是不好的话，莫要捉弄我。”
“没有捉弄你，哈哈哈哈！”项弦乐不可支，与此同时俊脸通红，似乎很难为情，又忍不住看萧琨，说，“你先告诉我，谁问的，我堂姐么？”
“你娘。”萧琨道。
项弦别过头去，带着笑意：“她还问了什么？”
萧琨说：“再没有了，顺着说亲的话聊到的，究竟什么意思？”
项弦扶额，一时竟十分难为情，片刻后心情平复，萧琨已有点生气了，项弦脸上还带着红晕，解释道：“说契就是拜为契兄弟，结拜的意思。”
萧琨打量项弦，明白了，说：“结拜不是正常的么？你在脸红什么？嫌弃我？”
萧琨说到要与项弦结拜，也有点难为情，毕竟他俩虽时常称兄道弟，如今则要更进一步，缔结比先前更亲密的关系，哪怕只是往对方再靠近一点，对于他而言，表达“我想和你更亲近”的意思，终究让他难以开口。
“你愿意吗？”项弦正色道。
萧琨认真地看着项弦，心里涌起暖意，他也曾想过，他们的感情兴许还能更进一步，而结为兄弟，一生相伴，就像扣住了他的手腕，不……他的命运，从今往后，他不再是孤独一人，那该是多好的事？
项弦突然又大笑起来，萧琨一脸疑惑。
“但在我们这儿，契兄弟也……”项弦忍着笑，又舔了下嘴唇，眼神里带着促狭的笑意，“有时不只当兄弟。”
“什么？”萧琨问，“升堂拜母么？我自然也愿意。”
萧琨也曾在书上读到过，江左一地有升堂拜母的风俗，即将双方的父母视作自己的父母，自己的家人成为对方的家人。
项弦摆摆手，笑个不停，正在寻合适的话来说。
“我要生气了。”萧琨正色道。
他确实有点生气，自己一片真心，朝项弦坦诚以对，告知了心意后，项弦却在东拉西扯，始终不正面解释。
“哎！喂！”项弦见萧琨走在前头，说，“别啊！这就生气了？”
项弦伸手去搭萧琨，到得河边，拉着他跃上一艘渡船，说：“坐船去山前码头快点，晚上还能回城吃顿好的。”
萧琨只看江景不理会他，项弦示意他坐下，渡船陆陆续续上了不少人，项弦认真、严肃、小声道：“在我们这儿，契兄弟也有……这个的意思。”
项弦双拳互抵，拇指动了动，嘴唇还做了个“亲”的动作。
萧琨这下明白了，顿时一张脸红到耳根，不知如何回答。项弦又大笑起来，倚在船舷一侧，脸上带着笑意与红晕，侧过半身，讪讪地看水里游鱼。
足足一刻钟，两人没有对话。萧琨几次想开口，却觉得那气氛既尴尬又旖旎，实在不知说什么才是。
不时，船畔鱼儿跃出，发出水花声响，项弦转头示意萧琨看不远处桥上牵着手并肩而坐、亲密非常的男子，又朝他使了个眼色，意思是：就是这样的。
“会稽的民风当真……当真……”萧琨不知如何形容。
“结契后就相伴一辈子，”项弦表情认真，眼里却依旧在笑，说，“和成亲了一般，所以我娘才这么问。”
“明白了。”萧琨答道。
项弦几番欲言又止，突然彼此心脏都狂跳起来。尽管萧琨没有用幽瞳，强烈的直觉却提醒了他——项弦想说：这样你愿意么？
在这暧昧气氛下，双方没有说话。项弦看了萧琨好一会儿，忽又转过头去，看江水里的鱼。
萧琨呼吸粗重片刻，慢慢地平静下来。
项弦没有问他，萧琨很想知道这一刻项弦在想什么，但他极力控制住自己，不用幽瞳来读项弦的心。
“到了。”项弦说。
渡船抵达会稽山下码头，项弦一身黑白孝服，出门时未着孝帽，走了半晌后便开始出汗，萧琨则依旧一身黑衣，两人解了外袍，搭在腰间，循登山道徐徐而上。半山腰间，香炉寺敲钟，从山腰望去，江水穿过巍巍青山，此地灵秀，较之昆仑，又是桃源般的另一番胜景。
香炉寺内香火鼎盛，庙会之后人渐少了些。寺中沙弥一见项弦便道：“项施主来了，里边请。”
萧琨慷慨解囊，正在倒银两铜钱时，项弦小声道：“他们有钱得很，意思一下就行了。”
“二王庙那会儿怎么说？”萧琨正色问，“这位是……女娲？”
香炉寺内，偏殿中供了一尊少见的女娲像，神像一侧挂满了求姻缘的笺。萧琨接过香，与项弦拜了三拜，把香插入炉中后，项弦还在默祷，那表情煞有介事，嘴角带着玩味的笑。
萧琨在旁等了足足一刻钟，心道这人能有这么多的心愿？
最后当项弦过来时，萧琨说：“我怎么觉得你连拜神的时候，都像没安什么好心。”
项弦说：“许愿当然要翻来覆去地念，念到祂不耐烦，才好打发我不是？”
项弦搭着萧琨的肩出来，住持已等在偏殿外，亲自接待他俩。
寺中奉茶，上了素点，从雅间内望出去，一片翠绿桃林欣欣向荣，想必初春时桃花一开，当是极美的景象。
住持与项弦、萧琨谈了会儿禅，两人驱魔师出身，自然接得上话，感慨万事如空。住持好生安慰项弦几句，着人去取来一个木盘，盘中置了两串红绳，编绳平平无奇，因供奉许多年，呈现出了暗色。
“这是项老施主当年为你所供。”住持说。
项弦接过两串手绳，随手递了一串给萧琨，萧琨接过，正端详时，项弦自己先戴了另一串，又随手为他系好，打了个死结。
“可以将应声虫编在这儿。”项弦说。
“休想，”萧琨说，“拔两刀便碎得找不着了。”
系过红绳后，两人又到香炉寺外，项弦时刻看天，萧琨略带疑惑，不知他何意。
“来，你来摘，”项弦朝萧琨说，“我看高处那俩不错，已有点红了。”
“你想要桃子，找寺里要，不至于不给你。”萧琨简直没脾气，才知道项弦要偷寺里的桃子。
项弦：“他们抠得很，不会给的，就怕给了一个，香客全来要。动手自己摘就是了，我抱你，你上去。”
萧琨堂堂大辽太子少师、大宋驱魔司使、神州大驱魔师，竟是被项弦架着，在香炉寺外偷桃子。
项弦好说歹说，最后半抱着萧琨，偷下来一枚，一时只听院墙内守寺的狗狂吠起来，惊动了僧人，两人忙一阵风般地逃了。
第55章 烧尾
开封城中，午后：
蔡府遣人送来夜宴的金帖，上有蔡京亲笔写就的两个金字“烧尾”。
蔡京乃是开封书法大家，擅写行书，且自视甚高，号称与苏轼、黄庭坚、米芾三人并肩。传闻江南方家为求他的“紫气东来”四字，豪掷四千两纹银，乃货真价实的“一字千金”。
“哇！”潮生除却对赵佶的瘦金体看走眼过一次，其余墨宝依旧是识货的，看到蔡京的字，顿时如获至宝，说，“这俩字好看！”
乌英纵跟随沈括与项弦日久，大致能知书法之美，却因蔡京乃著名的奸相，对其没有半点好感，连带着看字也不喜欢。
“好看在哪儿？”牧青山正吃着驱魔司内结出的青桃，被涩得五官变形，又不识字，说，“不明白这东西怎么就好看了。”
斛律光也凑过来，跟着欣赏了一番，说：“像条出水的鱼儿呢。”
“对啊！”潮生如获至宝，只因“烧尾”二字，似足鲤鱼出水，直跃龙门，活灵活现，栩栩如生，既有其天然生趣，又与宴意相合，比道君皇帝那瘦骨嶙峋、一副没吃饱模样的字好看多了。
待潮生满怀期望翻开请帖，见里头的字不是蔡京亲自写的，又没了兴趣，将菜单扔到一旁，找来小刀，开始拆包金的贴封，预备妥当收藏。
斛律光在旁帮他，乌英纵则预备了众人的宴服，让他们逐一换过。驱魔司为武司，除却潮生身份特殊之外，其余人俱以武服赴宴，且都身无官员品级。为此乌英纵特地下了一番功夫，只希望不丢项弦的人，进了蔡府看看情况，让潮生见个世面，吃完走人为上。
斛律光头一次穿上汉人衣服，其灿烂英姿自不必多表，他虽奴隶出身，却仿佛自然而然地带着异域王子的气质。牧青山身着驱魔司官服时，又是另一番生来厌世的官家子弟表情。
两名俊男各有风采，各有气质，一如广漠中的明朗亮色，一如青山沉黛松柏。
乌英纵朝斛律光说：“你虽出身西域，但现如今跟了老爷，就是宋人，也算驱魔司一员，赴宴时跟在我身后，须得服侍好潮生。至于青山，你随意。”
“好。”斛律光答道，“不乱说话，是罢。”
乌英纵打量斛律光，心情十分复杂，初时他确实稍有提防，觉得斛律光待潮生过于特殊，待得相处日久，发现这小伙子天真烂漫，对谁都不存坏心思，较之潮生更不通人情世故。但凡是个人朝他笑一笑，彼此就是朋友了。
项弦一路上耳提面命，吩咐斛律光不可引发争风吃醋，他便在潮生面前收敛许多，潮生与乌英纵独处时，识趣不再去凑热闹，只趿着拖鞋四处走来走去，未免无聊。
在牧青山加入后，斛律光总算有了个缠着的对象，牧青山也不赶他走，任由斛律光在身边东拉西扯。
对斛律光自己呢？
自从懂事，高昌人就将他视作奴隶，虽不至于打骂，却也不会闲着没事做来尊重他，与他称兄道弟一番。虽得高昌王青眼，斛律光却很清楚自己被喜欢的原因是跑得快，能为国王派上用场，偶尔还会让他去杀个把人，当然，全是坏人。
调查漠匪那回，毕拉格像往常一样下令：“要么他死，要么你死。”于是斛律光自信地回答：“我这就去了。”他追踪大半个北疆，只不料强中自有强中手，折在萧琨的刀下。
斛律光从不怕死，向来觉得死也挺好，毕竟是人就得死，死了就转世了，这一世修得不少因果，来世定比今生过得好。
而在潮生光辉灿烂的法术之下，斛律光隐隐感觉到了美妙的新生在彼岸等着他。
那是母亲临死前所说的“我去了，儿，来生在朝我招手……”。
他这辈子过得还算可圈可点，但他的娘亲过得太累了，早点离世，也算解脱。犹记得小时的他跪在母亲身边，朝她挥手道别，再被高昌人带走，前去尽他在人世中的一点责任。
与项弦等人相遇时，萧琨与项弦竟因杀错了人，而朝他跪拜致歉。这是在高昌从未有过的，诸多奴隶，杀了就杀了，哪怕杀错，对王家又有何“歉”可言？斛律光还听萧琨说“你这个朋友我交了”，相当震惊。
这使得他对这伙人十分好奇，起初他朝他们隐瞒了自己的奴隶身份，与他们称兄道弟。揭开以后，项弦非但没有生气，反而大方地接受了。
那并非刻意地视作寻常，而是源自本性的无所谓，与身在高昌的处境完全相反。高昌人偶尔会待他客气，实则还是将他视为奴仆。在项弦身边，大伙儿虽打趣揶揄，却都将他视作同伴。
斛律光于是也学着乌英纵唤他作老爷，甚至还被带进了昆仑山的仙境。
主人若是高昌王，想必会让他在白玉宫下，玉珠峰的石碑前等着，决计不会给奴隶一个参拜神仙的机会。
而他不仅与他们同吃同住，还亲眼看见了龙。
项弦更与他开玩笑，说：“如今你可是龙的徒弟了。”
这是斛律光平生第一次真正尝到所谓“对等”的滋味，这感受相当奇特，令他有点畏惧并无所适从，却又隐隐约约，觉得本该如此，理所当然。
他在前院的屋檐前坐下，试穿乌英纵准备的黑靴，乌英纵很细心，为每个人定做的衣裳适身，连鞋袜都很合脚，这衣裳与其他人的也并无区别，不因他是奴隶而显得简单，该有的都有。
“从前在高昌，”斛律光朝牧青山笑道，“奴隶没有上衣，只有一条裤子，也没有靴子。”
牧青山与他并肩而坐，看着他换鞋：“难怪你喜欢打赤膊。”
斛律光：“那双皮屐，还是王陛下赏我的，否则我得光脚。”
“穿上汉人衣服，整个人不一样了。”牧青山说。
“是么？”斛律光说，“但穿了上衣，我还是不太习惯，你也是。”
牧青山打量斛律光片刻，斛律光换好衣服，外头下起了小雨，他出神地坐着，内厅里传来潮生的笑声。
“走罢。”乌英纵带潮生出门，一行人准备去赴宴，他又朝斛律光反复提醒，带着的三个人里头，乌英纵最怕就是斛律光乱说话，毕竟潮生看得住，斛律光看不住，谁也不知道他碰上个什么人，交上朋友就开始称兄道弟了。
“我来赶车！”斛律光说。
“不用。”乌英纵让他到马车里来，早已雇好了车与车夫，说，“一定要有武官的模样。”
项弦曾与萧琨讨论过，是不是也该给同伴们一个职位，毕竟这么混处着总归不是办法，乌英纵曾是驱魔司管家，有职位也领俸禄，其余人等总该登录为驱魔师，记录在案才是，来日驱魔收妖，也好名正言顺。
当然，主要还是为了朝官府申领银钱，人多出好几个，光靠萧琨与项弦的薪俸，当下倒养得起，若再招揽同伴呢？迟早有被吃垮的一天。
“哇，”潮生笑道，“白驹儿！你真好看！”
“是么？”斛律光学着萧琨，端坐于马车内正中位上，双手搁在膝前，一副大驱魔师的派头，他体内有心灯，在心灯的影响下，容貌显得温润如玉，“我像不像老爷？”
“不要东施效颦，老爷不可能像你这么坐。”乌英纵说。
“他能躺着绝不坐着，上了车铁定随处一歪。”潮生道，“你不笑时，气势就像琨哥了。”
“别开口说话，”牧青山道，“还有模有样的。”
斛律光努力地严肃起来，只坚持短短片刻，又哈哈哈地大笑，一时间车内变得嘈杂，乌英纵只觉每天被他们吵得头疼。
“真好看！真好看！”潮生上手想摸，忽有点担忧，问乌英纵，“我可以摸他么？”
乌英纵简直哭笑不得，问：“这话你问我？不该问他？”
潮生又笑着伸手过去摸斛律光，片刻后牧青山也上手开始揉他。两人不住将斛律光摸来摸去，斛律光只笑着稍稍避让，无论他们怎么作弄都不生气，满脸通红，弄得衣冠不整，十分快乐。
“别闹了，”乌英纵说，“到了。”
“驱魔司贵客到——”门口家丁唱喏。
潮生：“他们的石狮子声音好像人。”
牧青山：“那就是人，不是石狮子。他们用人守在门口，负责叫唤。”
蔡絛听得“驱魔司”三字，当即放下客人，亲自来迎，看见乌英纵时便亲热上前，笑道：“乌兄！”
蔡絛先与乌英纵拉手，再拍他肩臂，乌英纵只略一点头，说道：“我家老爷与萧大人，回往会稽丁忧了。”
“听说了。来，诸位仙人，里边请。”蔡絛不过三十上下，其父蔡京复起后，第一件事便是将小儿子一脚踹入了阁。此刻蔡絛春风得意，已至人生巅峰，宾客满堂，成为国之栋梁，意气风发，舍我其谁？
项弦到访开封的第一年，曾带乌英纵挨个上门送过帖子，大多达官贵人都认识这名管家。
是以见不着正主，看到乌英纵，蔡絛仍假装十分熟络。当然，大家心里都清楚，客气的原因，不过是为了蔡京有求于潮生的目的而已。
“这两位又是何方高人？”蔡絛忽见驱魔司中又多了两人。
“这位是我们回鹘来的弟兄斛律光。”乌英纵让出身后，介绍斛律光与牧青山，又说，“这位是羌族与铁勒后人牧青山。”
牧青山突然停步，警惕打量四周。
“怎么啦？”潮生小声道。
“没什么。”牧青山说。
蔡府中宾客如云，尽是身着便服的朝廷官员。筵开三十席，自檐廊至后花园，两侧摆满了席位，蔡家虽富却不豪奢，一应张罗布设以典雅为先，俱是从细节处耗费巨资。
花园内置有杭州所贡奇石的假山，涓涓流水淌下，琉璃灯五步一处，府中上百美人穿梭来去，俱一般高矮胖瘦，只见笑容，不闻其声。几句寒暄后，蔡府二管家亲自作陪，领乌英纵四人先往偏厅饮茶吃点心。
过得前院时，又见一幅蜿蜒数十丈的屏风绣画从前厅延至后花园内，所绘俱是开封城景，背后以光彩繁灯所映照，绣画底为丝绸，其上市井人物栩栩如生，一派升平盛世美景。
“这不是虹桥吗？”潮生停下脚步，也看见了。
“对，所绘都是开封街景。”乌英纵虽素对画作没有明确偏爱，却也对此叹为观止，问，“你喜欢这种画？”
管家说：“此乃宫廷画师张择端所绘之清明上河图，原画已呈予官家，收在万岁山中。老爷三年前借用此作，令绣娘制成蒙卷，又令工匠做了这么一屏大走马灯。”
伴随花园内的水流声，清明上河图被制为一个长达十余的水力滚屏，诸多景色在工巧的机括之下，缓慢转动，屏面又分数层，人影映着开封胜景，不少官员都在赏灯，啧啧称奇。
潮生只挪不动步。众人看了一会儿屏风，绕过前院去吃茶，又有人道：“潮生！英纵！”
来人却是康王赵构，问：“哥哥呢？”
乌英纵只得再解释一次。片刻后高俅也发现了他们，虽都不认识斛律光与牧青山，但乌英纵大抵认得的，潮生则被殷勤问候了一番，颇有点头晕脑胀。
最后，众人方乱糟糟地入座了。赵构让蔡府中人调了座位席次，坐在潮生身畔，显有替项弦照顾小弟之意，乌英纵也不便推辞。
“你在闻什么？”斛律光发现牧青山自进府后便嗅来嗅去，这是他第一次吃盛宴，从前高昌王宴客他也参加过，却都是站着给宾客们倒酒。他既兴奋又好奇，逐一摆弄案上的食皿、杯盏等物。有婢女与他斟酒，斛律光忙道谢，还带着笑意到处找人闲聊。
“谢谢，谢谢，美人儿！我自己来！”斛律光朝婢女说个不停，还给她们表演个凌空反手倒酒。
“快坐下！”乌英纵低声道，“我要揍你了！”
“我得走了。”牧青山竟表现出了异于寻常的警惕，他虽是白鹿，此刻却犹如狼一般，浑身的毛发都快竖起来了。
“什么？”斛律光不明所以地说，“去哪儿？为什么走？”
牧青山要起身，斛律光拉住他，说：“怎么？我陪你。”
牧青山掸开斛律光一手，小声用回鹘语道：“有个家伙，是我不愿见到的。”
斛律光也用回鹘语问：“是谁？”
牧青山：“还没来，但这地方有那家伙的气味，很明显。”
斛律光道：“别怕，我保护你。”
牧青山说：“我不怕！只是不想见面！”
斛律光：“从前的仇家来开封找你了？”
牧青山：“不是仇家。”
他们极其快速地以回鹘语交谈，牧青山所居敕勒川，与回鹘相距较近，是以学会了不少回鹘话，虽不解其意，但听其语速甚快，乌英纵便注意到了，说：“怎么？”
“没什么。”牧青山不想让乌英纵知道。
“他说有个……”斛律光正要转述，牧青山情急，在斛律光手背上弹了一记，示意他别胡说八道。斛律光被弹得手背通红，大声呼痛，后园内筵席中，众宾客便朝他们望来。
乌英纵只以为他们闹着玩，便没有再问。
“都到了开封，”斛律光又以回鹘语认真道，“迟早会找到你，怕什么？你还能天天躲在驱魔司里不成？”
牧青山眉头深锁，看着斛律光，斛律光丝毫不介意，说：“你怕仇家，待会儿我抱起你跑就是了，没人能追得上我。”
“你给我闭嘴。”牧青山简单粗暴地说。
不多时，蔡京拄着杖来了，宾客又忙离席相见，连皇子赵构也得站起来，口称“蔡相”。
蔡京逐一致词祝酒，特地与潮生说了好一番话，亲切道：“稍后说不得老头子还得来一趟，小仙人赏脸的话，咱们逛逛园子？”
潮生已开始吃点心了，笑道：“好啊！你再给我写几个字罢！”
乌英纵要阻止已来不及，毕竟拿了这奸相的字便是欠了人情，说不得待项弦回来，要被骂个狗血淋头，项弦不会责备潮生，却会责备他。
然而话已出口，蔡京爽朗大笑，答道：“那是自然，小仙人请先用，老头先去前院待客。”
“好！你去罢！有事我会喊你的！”潮生很满意，今日所见俱是没见过的，所吃也是从未吃过的，实在大开眼界。
乌英纵正在小声解释，不可要蔡京的字，来吃席是给蔡家面子，讨墨宝又是另一回事了。正说话间，却见蔡絛也来了，身后引着两男一女，宾客纷纷起身，蔡絛道：“不必不必！众位大人还请吃好喝好，便宜为上。”
众官员轮番朝蔡絛道贺，先前入府时已寒暄过了，如今三贺四贺，热情洋溢，唯独赵构与潮生一行人坐着，不为所动。末了，蔡絛笑呵呵地坐了，又介绍自己所带来的两男一女，将客人安排在乌英纵等人的对面。
“这位是墨门的大统谋，”蔡絛介绍一名文士，说，“周望周兄。”
与席者俱不知此人来历，只是微笑点头。周望手持一把折扇，只不展开，看着潮生，眼中似笑非笑。
女子入座时，牧青山便散发出极度警惕的气息，一头短发随之耸立，快要炸了。
“这位是来自北方哈拉和林的，室韦人的大师，合不勒的义妹，宝音公主，汉名唤作骆荣真。”
那女性站着时极为显眼，其身量高挑，近乎有乌英纵个头，高了蔡絛足足一头，肤色较深，虽来自鞑靼，却全无室韦人的容貌特征。只见她鼻高目深，睫毛纤长，一头长发绾起，插着一根骨簪，清爽利落，眼中似笑非笑。
她身材极佳，双腿修长，显得十分健美，肩背开阔，又穿束身武袍，双袖扎起，料想便于开弓拔刀，右衽上别着一枚小巧的金格桑花。
所有人顿时被她吸引了目光，那一身野性之美较之宋地灵秀，别有一番风情。
“叨扰了，各位。”只见那唤作宝音的北地女性大方一笑，在牧青山正对面入席，坦然盘膝而坐，手指弹了弹瓷杯，示意侍女。
“换个大碗来，满上。”宝音吩咐道。
蔡絛又介绍始终在阴影中的第三人，说：“这位是耶律先生。”
较之先前二人，蔡絛竟不多交代第三人的身份，只是做了个“请”的动作。那是一名与潮生个头相仿的少年郎，观其模样，乌英纵顿时锁定了这个目标。
只见“耶律先生”在宝音另一边坐下，于璀璨灯光中现出正脸，颧骨较为深高，眉毛粗犷，耶律家的血统一见便知，正是萧琨追寻良久，被赢先生所掳走的撒鸾。
“各位请。”蔡絛介绍过贵客，又拱手相别，前去另厢待客。席间开始奏乐，舞女们翩翩起舞。
“咦？”斛律光一瞥对面那“耶律先生”，总觉得似曾相识，对方却没有看他。
“你们认识么？”潮生见牧青山表情不对，始终在和那名唤宝音的大美女相对盯着。
牧青山注视对面，冷冷道：“这可就说来话长了。”
潮生小声朝乌英纵说：“对面叫周望的是妖。”
“嗯，”乌英纵答道，“一身妖气。耶律先生呢？”
潮生眯起眼，打量撒鸾，说：“虽然我不知道他是谁，但他很像魔。不，他就是！他有魔气！”
潮生的判断极准，他有着准确分辨脉轮的天赋，无论是凡人还是修行者，抑或仙人，他都能根据气脉的流动，来感知对方体内是否有灵力。兴许这是神树连接天地脉的异赋使然，在魔气未曾释放时，连振魔铃亦无法做到，而潮生可以。
区别只在于他必须亲眼所见，否则对方只要不在跟前，就无从判断。
乌英纵小声道：“得马上让阿黄回江南去，通知萧大人。”
今天阿黄没有来赴宴，而是出去闲逛了，想必又是去了太尉府找它的老相好，毕竟开封城中官员赴宴，家中宠物便得一夜清闲，正好出来谈情说爱。
“小先生从何处来？”周望突然开口。
“昆仑山。”潮生答道。
“啊，仙界，”周望会意，点头，“时光以外之地。”
“周兄从何处来？”潮生边吃边问。
“从一个暗不见天日的地方。”周望说。
“那可着实艰难。”潮生同情道。
“是啊。”周望说，“弱肉强食，自古如此，修为高的便占据了洞天福地，小妖们只能选些阴暗的洞窟讨生活。”
潮生没有笑，看着周望，判断他的真实身份。项弦与萧琨都不曾告诉过他，他们早在见到倏忽之前就与周望交过手，兴许是他们实在没有把这号称“魍仙人”的敌人放在眼中过。
“我找你可是找了好久了。”宝音一笑道。
牧青山冷冷道：“你该伺候好合不勒，一路追到这儿，还真是不死心。”
斛律光看看牧青山，再看宝音。
“别看了！”牧青山低声道。
“你没告诉我，”斛律光十分惊讶，“你要躲的，竟是个大美人！”
牧青山：“她不是好东西。”
宝音笑道：“你可当真伤透了我的心，青山，我哪儿待你不好了，你自己说？”
牧青山的脸色变得严肃起来，他们在席间以“传音入密”之术交谈，是以宾客们竟是不闻对话，只见来客各自喝酒。
而“耶律先生”，则端坐案后，目光充满阴鸷，不时朝他们扫来。
这数人之间的气氛带着几分紧张感，互相盯着看，赵构也看了半天，总隐隐约约感觉哪儿不对，于是开口道：“北方的情况如何？”
没有人回答，短暂的沉默后，宝音从牧青山脸上收回目光。
“殿下在问谁？”宝音一笑道。
赵构也笑道：“谁都能回答，这位耶律大人，是辽国的皇族？”
宋在不久前联金灭了辽，两国乃是仇家，而更北方的室韦人同样视金人为心头大患，多年来北地交战，流血争夺，与金国亦是世仇。
“我们只是在路上凑巧碰见，”宝音那双明眸光彩四射，犹如珍珠一般，说，“周大师与耶律先生便邀我同行，不曾结为同盟，皇子殿下大可放心。”
赵构被说破心思，当即笑了起来。与席官员虽各自谈笑风生，却早就注意到了这个奇特的组合，当即竖起耳朵，偷听他们的谈话。
潮生也道：“苍狼是室韦人的神，想必从不轻易离开部族南下，有什么要紧的事吗？”
宝音脸上带着盈盈笑意，却叹了口气，说：“实不相瞒，宝贝儿，我这么跑了上千里路，是为了找我逃婚的夫郎。”
所有人表情各异，未料这外族女子，竟是在筵席上公然谈论婚事，这在大宋是绝对不可能发生的事。
潮生笑道：“你要成婚了吗？恭喜。”
斛律光却道：“别人不娶你，你就不能勉强。”
“天底下勉强的事多了，”宝音乐道，“横竖不差我这一桩，凭什么不能？”