“他所修习的是仙术，”萧琨答道，“与我们又不一样，昆仑的仙人，是不老不死的，与天地同寿。”
斛律光若有所思，点了点头。萧琨又说：“那位乌英纵大哥，也是一般的修行者，可活数百甚至上千年。”
萧琨也是以一种隐晦的暗示提醒了斛律光，潮生的生命是无止尽的，可以说与神州相当，身为凡人，最好克制自己，不要胡思乱想。至于斛律光是否能听懂，就不关他的事了。
“项弦？”萧琨又问。
“嗯。”项弦恢复自若，决定过后再细看，说，“斛律兄弟家住何方？”
“我出生在姑墨，”斛律光答道，“却已经许多年不曾回去了。”
“阿克苏。”萧琨朝项弦说。
项弦点了点头，正是他们的目的地。斛律光又问：“你们要找的妖怪在哪儿？有消息么？”
萧琨颇有点头疼，他承认斛律光是个热心肠的好小伙子，可招揽他又不合适，只得答道：“现在还不确定。”
斛律光说：“明天我进宫去，帮你们问问，需要什么线索？”
萧琨：“你是王宫的人？”
斛律光：“我认识王陛下呢！”
“明天再说罢。”项弦现在心情很复杂。斛律光知道他们尚未商量清楚，便点了点头，离开案前。
萧琨心想：终于去睡了，这小子多半也累了，经历过死而复生，只不知是什么样的心情。
“我不想把他卷进来。”萧琨说。
“我也不想，”项弦说，“得明明白白，朝他告别。他是个好人。”
两人刚对话一句，斛律光却又回来了，显然去洗了把脸，复又坐下，说：“喝！继续喝！”
项弦与萧琨无语，但斛律光十分健谈，说说笑笑，渐渐地，项弦竟感觉到他希望结交朋友的一番真情。到得后半夜时，斛律光又解下自己的五弦琵琶，小声弹唱。项弦不似萧琨般严肃，带着酒意摸过去，教他弹奏宋曲，唱了不少词与他听。
萧琨则喝得有点多，葡萄酒后劲不小，他在地上和衣而卧，已睡着了。到得清晨时，三人都没有回房，斛律光趴在案上，项弦则倚在石柱一侧低着头，萧琨枕在项弦大腿上，睡得不省人事。
客栈老板开门，开始做生意了，项弦猛然惊醒，摇起萧琨，天已蒙蒙亮。
萧琨起身去洗漱，今日他们还要去拜访高昌王，虽然目标是阿克苏地区，但近乎整个西域名义上都在高昌回鹘的统治之下，在对方的国境中活动，无论如何得知会国王一声。外加高昌与西夏、辽错综复杂的关系，如今耶律大石更进入对方国土，显然是得到了高昌回鹘的默许，萧琨便更需要前去面见，打听消息。
高昌的大街小巷两侧，店铺与民居尚未开门。项弦与萧琨到得王宫外，递出了文书。
萧琨：“太早了罢？”
项弦：“对国王而言，已不早了。阿黄，你进去看看国王起床了不曾。”
阿黄：“我又认不得高昌王什么模样。”
项弦戳了下阿黄的肚皮，阿黄不情不愿，只得飞去为他们打探消息。
按宋的规矩，这个时候大臣们也该上朝了，道君皇帝不问朝政，日日春宵苦短日高起，太子赵桓却是天不亮就在殿内与群臣议事。
果然，不片刻便有卫兵出外，说道：“王陛下请两位入内稍等。”
客栈内，潮生睡了一夜，又习惯性地转过去，抱住了乌英纵。
他做了一个奇特的梦——自己被巨大的白猿纳入怀中，猿猴的毛发看似柔和，细摸起来却显得粗糙，当他与白猿完全接触时，竟是忍不住地全身战栗。
白猿以它的四肢搂抱，庞大的身体近乎将潮生完全覆盖，毛发与他的肌肤相蹭，犹如以自己灼热的兽躯裹住了潮生。潮生在环抱中无处可去，与它相拥，舒展四肢时全身无一处不感受到随时随地的包覆与刺激感。
惬意排山倒海般涌来，从脚心涌向胸膛，潮生颤抖不休，又充满了迷恋。只有一个词能形容——开花。
就像花朵舒展一般，某种神秘的力量正在他的体内绽放，即将突破重重阻碍而释出。
接着，潮生醒了。
他被乌英纵搂在怀中，乌英纵依旧保持着成年男子的身形，抱着他睡。
潮生屏住呼吸，一脸茫然，把大腿从乌英纵腰间挪下来，还下意识地摸摸自己头顶。
没有开花，潮生看了眼镜子，继而小心地去换下衣物。
乌英纵睁开双眼，听见斛律光在外头的声音。
“你醒了？潮生！”
“嗯。”潮生穿好衣服，正在前厅喝水。
“来！”斛律光说，“我带你去见我的主人……”
乌英纵不再装睡，火速起身道：“潮生？”
“你……”潮生环顾四周，说，“哥哥们不在，你要先忙么？”
乌英纵不悦道：“我怎么能让你自己出去乱逛？”
斛律光说：“我会照看好他！”
乌英纵：“不行。”
项弦与萧琨离开，乌英纵不能任由潮生被斛律光带走，简单收拾后跟在潮生身后，潮生看了乌英纵一眼，没说什么，只低头与斛律光走在前面。
斛律光醒了酒，又恢复那阳光灿烂的性情，吹着口哨在前面领路，时不时还摘片树叶，说：“那咱们一起去！待会儿有好吃的早饭，咱们走。”
项弦与萧琨在外递交文书，被引进王宫之中。
“哟，”项弦说，“高昌王挺有钱。”
“那当然，”萧琨说，“这是丝绸之路的重要继点，光是收商税，每年银两就论百万计。总算也轮到你当一次土包子了。”
项弦笑了起来，倒不是没见过富贵气象，只是高昌的繁华风格显得很不一样。
高昌王宫较之大宋，气派自然不及，占地也不大，近开封城内的王府规模，连高俅、蔡京等人的府邸亦比不上。但毕竟豪富数百年，建筑用料显得相当考究，整座宫殿以白石砌成，随处可见青金石、蓝红宝石等镶嵌，以及自丝绸之路而来的古画与黄铜制品摆设。
大内总管得了文书，亲自来迎，二人虽非正式使节，萧琨的官私两面印，却同时代表了大宋与大辽，不能不认真对待。
“王陛下已经醒了，却仍需梳洗，”高昌的宫廷总管一口汉话十分流利，说，“两位请先用早饭。”
萧琨随意用了些，只见端上来的是西域惯饮的奶茶、炸撒子与面饼，夹着血一般腌制的天山红花酱一起吃，又有烤制的小鹌鹑。
项弦：“这想必是西域风情的早饭了。”
萧琨：“吃不惯。”
萧琨有时也不明白项弦，什么口味都合适，在食物上就像潮生一般，但凡能入口的都想尝尝。
不片刻，又有胡女前来，说道：“王陛下有请两位远道而来的贵客。”
内廷主管便将两人交给胡姬，胡姬带着他们穿过数条走廊，前往王宫深处。宫中绿意盎然，随处可见拱柱、石连廊结构，较之宋地的漆木深院，这里采光极好，成群鸟儿于花园内啁啾欢唱。
鸟儿们众星捧月般围拱着中间的阿黄，分工明确，唱歌，衔花儿，还为它温柔梳理毛发。
路过花园时，项弦吹了声口哨，阿黄当即飞回，鸟儿们也呼啦一声散了。
“就说怎么半天不见你回来。”项弦低声说。
阿黄不回答，瞪大眼睛，一副没事鸟模样，四处张望。
“再装得像点儿？”项弦说。
胡女以为他俩在私下交谈，不时回头看二人，猜测起萧琨与项弦这俩俊男的来头，眼里带着盈盈笑意。
“哎。”项弦手肘动了动萧琨，示意他看。
“别胡说八道。”萧琨道。
“我只说了个‘哎’，”项弦道，“怎么就胡说八道了？”
侍从将回廊尽头大间的房门完全推开，内里铺设着镏金的红蓝间色地毯，墙上有一幅充满异域风情的美男子画像。
画像前，一张胡床上坐着一名身材魁梧的中年人，穿着高昌长袍，虽无王冠与配饰，却自然而然地有股王者气势。
一旁则设了软椅，椅上坐着一名老者，老者双手拄着沉木拐，望向项弦与萧琨。
“这位是西域各族的主人，高昌之王，毕拉格陛下，以及他智慧的宰相，埃隆大人。”胡姬说。
项弦会意，看了眼萧琨，朝高昌王与宰相介绍道：
“这位是来自东方神州世界，大宋与大辽的，唯一大驱魔师，昆仑山森罗万象刀的持有者，他腰间盘着一条黑龙，双目能射风雷，两手能放冰霜与闪电，被称为‘无所不能的萧琨’，萧大人。”
萧琨：“……”
“你不要逼我在一国之君面前动手揍你。”萧琨小声客气地说。
项弦诚恳道：“以及他忠诚的属下，驱魔司副使项弦。”
胡姬正要翻译，毕拉格却仿佛出了一口痛苦的气，指向萧琨，以生硬的汉语说：“我知道你，太子少师。耶律大石正在寻找你的下落。”
宰相埃隆也道：“谢谢你，康姬，你可以下去了。”
那胡姬轻笑，觉得项弦很有意思，眉目传情，从他们身畔经过，告退。
“那么，无所不能的萧琨与他的属下，”毕拉格说，“为高昌带来了什么消息？”
埃隆做了个动作，卫士便搬来低矮的软椅与案几，请两人入座。
萧琨在不提及过多秘密的前提下，尽可能地朝毕拉格解释了他们到西域来的原因，高昌王与宰相认真地听着，丝毫没有因为年轻而轻视他们。
毕拉格答道：“辽国已被靺鞨的女真人所攻陷，不久前耶律大石将军派出信使，朝高昌借兵，如今他正在庭州等待。”
项弦说：“我们不介入凡间争战，当下所面对的，是所有国家共同的存亡问题。”
“中原诸国，正在面临一场有史以来至为猛烈的考验，”萧琨说，“浩劫即将到来，我们在寻求解决之道。”
说毕，萧琨解下自己的腰坠，里面喷发出滚滚黑气，说：“‘魔’已现身，我们在中原的成都、大宋都城开封，都有过短暂的交手。”
毕拉格答道：“高昌古老的故事里，提到过毁灭一切的‘魔’，它们不止一个，俱是存在于大地深处的恶种，以生灵的怨恨与戾气为食。杀戮将令它得到滋养，不断壮大，在合适的时机破土而出，吞噬整个世界。”
项弦相当意外：“您知道很多嘛。”
萧琨带着少许疑惑，魔不止一个？这与驱魔司的记载相悖，但高昌所流传的多半是传说，不足考据。
埃隆答道：“多年前，中土大唐已因天魔肆虐，酿成没落之祸，唐帝最终朝回鹘借兵，才解决国患，高昌也保留了不少你们中原兴衰的历史。”
萧琨：“那么就不需再多费唇舌了，项弦已说过，我们是驱魔师，本职正是驱散魔气，击溃天魔。”
毕拉格自出现后便现出疲态，此时却目光如炬，与萧琨对视，萧琨眼中则蓝光一闪，双目颜色变得更浅了，犹如光华流转的海蓝宝石般。
毕拉格说：“我年纪大了，又有顽疾在身，有什么是能为你们做的呢？”
萧琨说：“我带来一封信，需要转交给耶律大石将军，同时想知道您对辽的态度。除此之外，未来的一个月内，我们还将前往阿克苏地区，希望得到适度的通融。”
毕拉格没有正面回答第一个问题，说道：“姑墨城自七年前起，大维齐尔黎尔满身畔来了一名谋臣后，便常常违抗高昌的命令，他们在于阗、库车一带豢养私军，正好你们来了，将动身前往阿克苏，既号称‘无所不能’，就请为我查明，黎尔满与他的谋臣在天山南麓，究竟想做什么。”
“可能的话，”宰相埃隆接续道，“请无所不能的萧大人，将黎尔满的头为王陛下带回来。”
“这……”项弦已大致明白了经过，虽不知这位维齐尔的职位，却依稀能猜到地方诸侯正在招兵买马，预备造反，而高昌王毕拉格忍了很久，正好两人送上门。
萧琨沉默片刻后说：“可以。”
“办成此事后，”埃隆适时地说，“两位将是高昌永远的朋友。”
萧琨只是淡淡地“嗯”了声。项弦则始终没有回答，看完毕拉格，又打量他身后的画像，挂在王宫中的画像上是一名衣着华贵的回鹘美男子，手上戴着红绿宝石戒指，面容冷峻，眉毛粗犷，充满了贵气。
项弦又看毕拉格，起初怀疑是这位王年轻时的绘像，但从五官与鼻形上，又觉得不像，想必是王族的某一任祖先。
“王陛下会令人为你们安排前往阿克苏。”埃隆起身，项弦与萧琨知道要送客了。
只听毕拉格又问了埃隆一句话，埃隆答了，朝他们说：“还会为你们派出一名向导。”
就在此时，后殿门帘掀开，进来一名青年，兴奋地说着回鹘语，快步到得毕拉格面前，单膝跪地行礼。
听到那声音时，萧琨与项弦吓了一跳。
“斛律光？”
“你们怎么在这里？”来人正是斛律光，与此同时，斛律光还朝门帘后说：“来，快进来！”
潮生探出头，好奇地左看右看。
斛律光还在朝毕拉格解释，他的语速飞快，声音又明亮，犹如一大筐珍珠哗啦啦地倒下来。毕拉格说：“等等，你吵得我头都疼了，还有客人！白驹儿！”
萧琨当即猜到发生了什么，说：“潮生？”
潮生与乌英纵也进来了。
“这儿是王宫吗？”潮生问。
潮生正在打量四周，而斛律光还在朝毕拉格一边比画，一边解释，埃隆露出了困惑的表情，毕拉格则连连点头，示意自己在听。
“别乱碰他们的东西。”项弦生怕潮生又闯祸。
毕拉格看了他们一眼，充满威严地以手指朝项弦一点，示意不要约束潮生。
“我有严重的头风病，”毕拉格听完斛律光的解释，朝侧旁挪了下，腾出位置，问，“小朋友，你是名医？来，过来。”
“你是皇帝吗？”潮生说，“和别的皇帝不大一样啊，我可以帮你试试。”
毕拉格不知道为什么，突然大笑起来，说：“你还见过哪些皇帝？”
毕拉格面对项弦与萧琨时很严肃，看到潮生时，却变得十分亲切，朝他招手说：“来，过来，你又是谁？”
乌英纵正拿不定主意是否跟过去，项弦却示意没关系。
潮生走上王榻前，埃隆与毕拉格都没有吩咐卫士，显然不认为一名少年郎有危险。
“你先躺下。”潮生示意毕拉格枕在他的腿上。
萧琨本想告退，但见此情形便又坐下了，开始喝茶。一时殿内无话，寂静无比。
潮生为他把脉，说：“你就是思虑太重了，小时又着了凉，所以头风。”
毕拉格眯着眼，说：“是的，你医术了得，一眼就看出来了。管这么大的国土，不是轻松事。”
潮生右手扶着毕拉格头顶天灵盖处，左手则焕发出绿光，按在他的左耳上。
“你是斛律光的爹吗？”潮生问。
毕拉格没有回答，反而说道：“他小名唤白驹儿，你看他白不白？”
潮生笑道：“人生一世间，如白驹过隙。应当也不是白的缘故罢？”
斛律光听到这话时十分高兴：“对！潮生！你懂我！”
“不错，我见他跑得快，就给他起了这名字，他是我买来的女奴所生。”毕拉格笑着说，“库拔的商人带来了怀孕的女奴，在乌孙古道上将她卖给了柔然后代斛律氏，高昌收服斛律后，这个家族又将女奴与襁褓中的孩子献给了我。所以，他是我的奴隶。”
“奴隶是什么？”潮生问。
“奴隶就是……”毕拉格自己也很难解释，“你可以理解为，你抓回来的人，他一辈子就必须对你忠诚。”
项弦望向斛律光，斛律光则跪坐在一侧，对毕拉格谈论自己的身世显得很坦然。
“喜欢他吗？”毕拉格又笑道，“我想这天底下的人，就没有不喜欢他的，我将他送给你？”
“不，”潮生马上道，“他是人，不是东西。来，转头，换另一边耳朵。”
“是不喜欢，还是不好意思收下？你叫什么名字？”毕拉格又问。
“我叫李潮生，”潮生说，“在昆仑山修行。”
“昆仑山啊，”毕拉格说，“我知道，那儿也是个好地方，西王母的居所。”
潮生：“哇，你知道得真多！我在用青木之力治疗你，感觉怎么样？”
“很舒服。”毕拉格说完这句后就安静了，不片刻，居然打起了鼾。
埃隆眼中现出激动与欣喜，做了个“嘘”的动作。片刻后，潮生轻轻地把毕拉格颈部放下，为他垫了个软枕，说：“好啦。”
埃隆起身，拄着拐，做了个“请”的动作，将他们请到殿外，同时吩咐人摆茶与点心。
“王陛下受头风困扰多年，”埃隆朝潮生赞赏道，“小先生医术高超，根治是不能了，能让他好好睡一觉，已是老天眷顾。”
“不打紧，”潮生说，“应当能好吧？只要别再去太寒冷的地方，少喝酒就行。”
斛律光站在宰相埃隆身后，乌英纵则站在项弦与萧琨身后服侍。
萧琨看了斛律光一眼，斛律光于是主动解释道：“我的身份其实是奴隶，对不起，先前没有朝你们细说。”
“没关系。”项弦摆手。
埃隆适时出言道：“斛律光是好孩子，从小在宫内就跑着干活，任劳任怨。这次前往阿克苏，陛下本想将他派给你们当向导，也可协助你们刺杀大维齐尔。”
萧琨点了点头，寻思着是否朝高昌王将斛律光买下来，再还他自由，但看斛律光虽然身为奴隶，却不如何在乎这重身份。
不片刻，内里传来声音，“砰”一声，毕拉格竟是抬腿踹开了大门，继而哈哈大笑，像个疯子般跑了出来，以回鹘语大叫大喊。
毕拉格激动地抱住了潮生，以大胡子在他脸上狠狠摩挲了几下，继而又快步穿过回廊。
“陛下说，他的头风病好了！”斛律光说。
胡姬们纷纷出来，簇拥着毕拉格，毕拉格竟是兴奋得无以言表，在大太阳下不停转圈，跳起了胡旋。一群不知道哪儿来的乐师火速出现，鼓弦齐鸣，围着他开始奏乐。
项弦：“……”
萧琨：“…………”
“李潮生！”毕拉格来到花园一侧，说，“我先将白驹儿送给你作答谢，以后他是你的了，今天我还有厚礼要给你！”
是日，埃隆亲自带着数名官员前来，到得客栈内，又有大群胡姬与礼物，堆满了厅堂。
“还不知道小先生喜欢什么，”埃隆说，“准备了一些宝石。”
一名卫队长提着箱子，朝他们出示，手里抓起里面的无数宝石，哗啦啦地倾泻回去。
“不不！”潮生说，“太贵重啦！不行。”
项弦：“他喜欢对联，你们找不到的，宝石还是收回去罢。”
斛律光说：“你治好了王陛下，潮生，这一点也不贵重！”
萧琨一脸无奈地看着此情此景。埃隆又说：“这十二名胡姬与一个乐队，是王陛下赠予小先生……”
“不不，”萧琨回过神，说，“决计不收！”
萧琨根本无法想象自己一行人去驱魔，身后还跟着十二名舞姬与一整个乐队，载歌载舞的景象。
“潮生！”项弦被折腾得头昏脑胀，说，“快来拒绝，把他们退回去！”
潮生好说歹说，终于婉拒了礼物。埃隆又召来高昌的医师，仔细问清了毕拉格后续要如何保养身体，潮生说：“我们很快又会回高昌，到时我会再看看皇帝的情况。别担心，他能活很久。”
“这是斛律光的身契。”埃隆又拿来一个匣子，里面是回鹘文与柔然文两种文字写就的身契，潮生忙道：“他不是东西，他是人，不能这样！”
斛律光现出了复杂的表情，似乎很紧张，又带着点落寞。乌英纵看见这一幕，顿时眼神变得复杂起来，走到一旁。
项弦终于看不下去了，过来接了匣子，示意潮生他来处理。
“我和你换，”项弦快速解决了眼前的一团乱麻，说，“我把老乌送你，你把斛律光送我。”
众人顿时忍不住都笑了起来，项弦把乌英纵推给潮生，说：“从今天起，老乌是你的了。”
“老爷！”乌英纵满脸通红，他当然知道项弦不会把自己“送人”，不过是撮合之意。
“谢谢，白驹儿以后就是我们的人了。”项弦又朝埃隆道谢，接着，取出那张身契，打了个响指，手中迸发出跃动的火苗。
项弦：“你自由了。”
斛律光：“！！！”
斛律光顿时无所适从，埃隆但笑不语，毕竟赠予了潮生，自然任由他处置。
埃隆又道：“王陛下还为各位准备了高昌的名马，请小先生一定收下。”
潮生说：“这个应当没关系吧？”
萧琨：“可以，还有一个不情之请。”
埃隆马上正色恭听，萧琨取出信件，说：“耶律大石若再有信使前来，请替我转交；来时的马车停在客栈院外，不知能否替我们送回开封？”
埃隆自然一口答应。又足足热闹了将近一个时辰，客栈内一应人等才散了。
“是不是得出发了？”项弦说。
乌英纵回过神，说：“我去检查他们送的马匹。”
项弦：“现在你是潮生的人了，让斛律光去。”
乌英纵：“这……”
潮生朝乌英纵说：“你是我的人了，不对，你是我的猴……我的猿。”
项弦：“你继续享用他罢，就这样。”
萧琨近乎忍无可忍，说：“你们在说什么？！”
萧琨万万未料有此变数，队伍里莫名其妙又多了个人。但经过短暂的商量后，他们改变了主意，决定让斛律光随行，他虽未修习法术，武艺与身手却也算高强，自保应当问题不大，且熟悉环境，有他带路能减少许多不必要的麻烦。
项弦背着智慧剑，在客栈中庭前与萧琨小声交谈。
“只怕他跟着咱们，丢了性命。”项弦说。
萧琨答道：“老乌再照看一个人，问题不大。”
斛律光又来了。
“我以后是您的人了，”斛律光朝项弦诚恳道，“老爷，您可以随时吩咐我，我一定每天跑着干活。”
“你已经自由啦，”潮生从乌英纵处得知了奴隶的真正意义，解释道，“项弦把你的契约烧掉了！”
“但我还是奴隶，”斛律光正色道，“我会照顾好大伙儿。”
他又朝项弦说：“老爷烧了我的身契，烧不掉我的心契。”
项弦一手覆额，不想再听下去。
“走罢，”萧琨只得说，“尽快出发。”
于是事情就这样，在各方的共同努力之下，变得越来越复杂了。
第34章 梨城
萧琨看见高昌王毕拉格为他们准备的坐骑时，明白到头风病确实困扰这位西域王很久了——为了答谢潮生的妙手回春，毕拉格送了他们五匹乌孙的汗血宝马，清一色暗红无杂色，俱是高头大马。
当年辽景宗为了购买一对汗血宝马，不惜耗帛四百、银二万两，换句话说，他们正骑着不下五万两白银在大漠上驰骋。
“骑马颠吗？”斛律光问潮生，“要么过来，我带你？”
“哎！”项弦朝斛律光说，“谁才是你的老爷？”
“啊！是！”斛律光回过神，双腿一夹马腹，追上项弦，留下乌英纵与潮生落在后头。
“它很温顺呢。”潮生摸摸马头，自言自语道。他从未自己骑乘，离开昆仑后不是项弦就是萧琨，或乌英纵带他，上了马背后，他的坐骑赫然是最听话的。
“这马儿待得路过高昌，还得还回去。”萧琨越过他们，追上项弦与斛律光，说，“骑得起，养不起。”
“放心吧！”潮生说，“这段时间里，我来负责喂它们。”
乌英纵与潮生并肩驰骋，潮生望向乌英纵，乌英纵说：“自己骑马好玩么？”
“还行。”潮生说。
“不想骑了就过来，”乌英纵心中一动，又说，“我带你。”
“现在吧。”潮生说。
乌英纵便靠近他，伸出手，潮生借力跃过，落在他身后，抱着他的腰。与乌英纵耳鬓厮磨会上瘾，今早缺了搂搂抱抱，导致潮生总觉得有点空虚，现在一抱上，心情霎时就好了。
另一边，项弦支走斛律光，萧琨却不舒服了，只见项弦一骑当先，斛律光紧随其后，老爷长老爷短的。
“这是我第一次骑这么快的马！”项弦朝萧琨说。
萧琨打量斛律光，项弦朝他眨眼，笑了笑，又朝斛律光道：“你到前面去带路。”
“是，老爷！”斛律光开始带路，领着他们沿高昌古道南下，绕过天山的最东麓，再取道往西，途经库尔勒，进入阿克苏一带。汗血宝马行进犹如疾风，且全速行进时竟不颠簸，悄无声息，平稳如驭龙，是真正的日行千里。
数人驰骋，穿过大片的草原，朝着天山行进，四周开始有了绿意，胡杨林在天际线上现出身影，天山的融雪之水滋润了广袤的荒地。
西域地广人稀，大部分区域都是无人区。
“咱们快要进牧区了，”斛律光回转说，“沿着古道再走上一天半，就能看见博湖。”
阿黄飞离众人，又不知去了何处。项弦与萧琨并行而驰，项弦难得认真起来，开口朝斛律光说：“兄弟，这次我们往阿克苏去，乃是秘密。”
“我知道！”斛律光虽心直口快，却终究明白有些话需要保密。
萧琨在呼呼的风声里说：“你没有法力，万一遇上敌人，千万不可强出头。”
斛律光问：“我能学吗？我会认真刻苦地学！”
项弦：“很难，一时半会儿也办不到，以后兴许会慢慢地教你。”
今日项弦与萧琨简单讨论过，他们在西域这段时间内，确实需要斛律光这名向导，至于回到中原后，如何安置他是个大问题，何况斛律光离开高昌兴许也不习惯，届时一切尘埃落定后，不如让他以自由人身份依旧留在高昌。
“你今年多大了？”萧琨竟还忘了问他的年岁。
“萧大人，我今年廿六了。”斛律光说，“你们呢？”
萧琨较斛律光小了一岁，项弦则比他小了三岁，但结识两天后，队伍里对他的看法是一致的——斛律光这人很纯粹。
他的心思都写在脸上，让他做什么，二话不说，从来不提异议，被教训了也不生气，真正做到了像埃隆所言的“跑着干活”。
项弦：“敌人们都会法术，一旦展开无差别的轰击，你须得第一时间撤离，保护好自己。”
“我知道，”斛律光答道，“我见过那些来高昌耍蛇的！”
萧琨：“我们不耍蛇。”
斛律光：“还有一名法力高强的仙师，能将自己的头砍下来，放到匣子里。”
项弦：“这倒有意思，匣子被偷了？这位仙师该不会叫倏忽罢？”
萧琨费尽口舌，努力朝他解释，那些人是变戏法的，驱魔师则完全不一样，奈何斛律光认知难以改变，最后萧琨只得与他约法三章，有危险第一时间要保护好自己。
“随他罢，”项弦说，“反正潮生也能救活。”
萧琨：“他是好人，我不想他受伤……你又做什么？”
项弦在奔马中不断朝萧琨靠近，几次朝他伸手，两匹马快贴在一起。
“哥哥捎我，”项弦初时骑好马的新鲜劲过了，又见乌英纵与潮生共乘不亦乐乎，说，“兄弟正想与你亲热亲热。”
萧琨：“你连骑马也懒？！老爷！”
项弦已觑到机会，飞身跃过，稳稳当当落在萧琨身后马背上，汗血宝马多载个人，毫无影响，项弦正好自己不必再控马，抱着萧琨的腰，伏在他身后打瞌睡。
萧琨：“……”
阿黄飞回，说：“前头有个巨湖，我们快到了。”
“到了！”斛律光说，“那儿就是博湖！”
傍晚时，他们抵达博湖最东岸。斛律光扎营牵马，乌英纵生火预备食物，潮生则在有水的区域施放法术，顿时仙气盎然，地面长出了诸多奇花异草，汗血马纷纷围过来，低头吃草。
“这就是你的仙术。”斛律光站在一旁，眼里俱是赞赏的神色。
“嗯。”潮生解释道，“但要土壤合适，附近有水源，才能催动花朵生长。”
两人一起看着马儿，斛律光又说：“这只是公的，其它是母的，你看。”
“咦？”潮生与斛律光一起看其中一匹马的马腹，潮生震惊了，说，“马儿……居然这么……？”
斛律光说：“现下还不是发性的时候，再过两个月，它就会……”
“不要教他奇怪的事。”乌英纵这一路上心情好了不少。
斛律光忙告罪，又问潮生岁数，得知他比自己小了九岁，便没有再提，项弦又招手喊他过去，示意他不要打扰乌英纵与潮生，派了他点事儿让他去生火、接水，预备做饭。
斛律光再没心眼也看出来了——他们不想自己与潮生走得太近，而乌英纵则始终一脸防备，便识趣前去打水。
阿黄回来了，还带来一只小巧的翠鸟，一起落在乌英纵肩上。乌英纵正准备食物，潮生则在营地一侧与马儿们小声说话，搂着它们的脖颈，为它们挨个起名字，马儿们主动围过来，纷纷把头凑到潮生手上让他摸，像极了在争宠。
阿黄舒展翅膀，伸了个懒腰，说：“我要吃馕，拿馕来，管家。”
乌英纵：“你每次都只吃上头的芝麻，浪费。这是谁？”
“不认识，”阿黄说，“路上一直跟我后头。”
翠鸟啾了声。
乌英纵取出一块满是芝麻的馕放在石上，让阿黄与那翠鸟啄着当零食吃。乌英纵这几日显然心不在焉，眼睛盯着不远处的潮生，时而需要将视线投向项弦，以免他喊自己没听见，时而又要注意斛律光的动向，看他在做什么。
“那厮对你的仙果没什么想法，”阿黄说，“别疑神疑鬼。”
乌英纵被说破心事，顿时不自在起来，答道：“没有的事，莫要胡说八道。”
阿黄啄了点芝麻，喂给那翠鸟，这个主动示好之举，当即令翠鸟高兴得不行，吃的也不要了，凑过来用喙为它梳理颈上的毛。
乌英纵望向潮生，又想起他搂着白鹿那时，与当下他搂马脖子的情景很像。
“你该不会是连马的醋也要吃？”阿黄说。
“再阴阳怪气，馕就没有了。”乌英纵警告道，眼睛却时刻看着远处潮生，嘴上问阿黄：“你又怎么知道？”
阿黄答道：“喜欢一个人，随时随地，必然会看对方。斛律光虽然待潮生好，却不会时时偷看他。”
营地另一边，萧琨正看着认真做法宝的项弦，视线仿佛不愿离开他片刻。
“你把事情搞得太复杂了，”萧琨说，“让潮生烧掉斛律光的卖身契，还他自由，不就完了？”
项弦小声答道：“这事儿其实与斛律光没半点关系，你误会了；是我想让老乌有个理由，能去昆仑，否则跟着咱们一辈子，有什么出路？”
萧琨马上就明白了，项弦虽嘴上从未表示出对乌英纵的关怀，内心却很希望他能获得一桩机缘，修成仙身，至不济，成为灵兽也好。
项弦用买来的材料拼法宝，与萧琨盘膝而坐。
“难吗？”萧琨观察项弦脸色，问。
“不难，”项弦说，“但材料不够，只能做两个。”
“我看看？”萧琨的目光终于转到法宝上，说，“不用做得这么漂亮，太精美了。”
项弦说：“先这样罢，阿黄！借你嘴用下。”
项弦以缠金丝工艺做了一只蜻蜓与一只凤蝶，阿黄飞来，以坚硬的鸟喙为项弦咬断金线。
萧琨拿到了蜻蜓，端详片刻，项弦说：“应声虫的眼睛是宝石，朝它注入灵力，一侧亮起时，便能通话。”
萧琨走开几步，说：“听得见么？”
应声虫发出奇怪的声音，依稀能辨认出萧琨的声线。
“太好了！”萧琨再走出几步，说，“你试试？”
项弦示意他回来，说：“这等法宝会受天地脉流动干扰，在沙暴与大雪、暴雨时容易失效。”
“不打紧，”萧琨答道，“平时无碍就行。”
“还有一个用法。”项弦拿着凤蝶，摊开手掌，金丝凤蝶便翩翩起飞，飞向湖畔的乌英纵与潮生，轻巧停在了乌英纵身后，这时三人在营火前，乌英纵开始做晚饭，斛律光在旁帮忙。
萧琨当即明白了，应声虫还能窃听！只见蜻蜓祖母绿的双目亮起，传来乌英纵与潮生、斛律光的对话。
“老乌，你要去潮生的家么？”斛律光正问长问短，希望融入他俩。
“那要问潮生。”乌英纵答道。
“当然啊。”潮生的声音道。
“我也可以去吗？”斛律光又问，“昆仑是仙人们住的地方吧！”
“凡人不能去，”乌英纵说，“白玉宫是最后的仙境，天下的圣所，只有与昆仑有渊源的人，或是妖族才能进去。”
“哦。”斛律光的语气里颇有点失望。
乌英纵淡淡道：“你也想长生？”
斛律光想了想，说：“其实也不想，只是好奇。”
潮生察觉到乌英纵对昆仑的热情较之最初，仿佛有所消退，便确认道：“你愿意来我家的吧？咱们一开始就说好的不是吗？”
乌英纵：“你还记得？”
潮生：“当然！你以为我在开玩笑吗？”
项弦没有再多听，召回了应声虫。萧琨又翻身上马，说：“我去试试距离。”
项弦手握应声虫起身，萧琨纵马，转眼驰出一里开外。
萧琨：“老乌似乎正常了不少。”
“斛律光不喜欢潮生，”项弦说，“别担心，他只是喜欢潮生，老乌一定也看出来了，你别瞎操心。”
“你这话当真说得乱七八糟的……项弦？”萧琨越来越远。
“嗯？”项弦答道，“能听见。”
萧琨之声道：“我已在三里开外。”
“就这么看不起我做的法宝？”项弦笑道。
“再说点什么。”萧琨说。
萧琨在高地的尽头停下马匹，距离临时营地已有五里，夕阳余晖下，蜻蜓不再发出声音，他回头看远方的项弦，也已看不见身影。
离开应声虫的法力范围了？
萧琨正想转马回去时，在繁星与夕阳的最后一抹光芒下，项弦走出营地，边走边唱。
“一向年光有限身，等闲离别易销魂——”
项弦的声音清亮、明朗，伴随着长庚星从西边冉冉升起，于这天地间别有一番动人之意。
斛律光解下五弦琵琶，一扫琴弦，五指轮转朝着琴心收拢，乐声犹如碎星散向湖畔。
“酒筵歌席莫辞频。”乌英纵搂着潮生，坐在湖畔树下，也跟随项弦唱道。
远方的萧琨驻马坡顶，望向天际闪烁的星辰与初现的温柔银河。
“满目山河空念远，”萧琨的声音从凤蝶中传来，“落花风雨更伤春，不如怜取眼前人……”
正转身回营地时，萧琨突然看见了一缕极淡的黑气，划过夜空，投向西南方。
“项弦？”萧琨问，“你看见了吗？”
“什么？”项弦茫然抬头，萧琨道：“西面！轩辕星方向。”
项弦完全没注意到星穹。萧琨策马归来，回到营地，说：“一道魔气。”
是夜，天已漆黑，数人都已入睡，唯独萧琨与项弦在营帐外端详地图。
“能再做一件法宝么？”萧琨沉吟片刻，而后问。
“有完没完了！”项弦惨叫道。
“好。”萧琨抬手示意投降，说，“等你有雅兴了再想想办法罢。”
项弦：“又要什么？”
萧琨：“一个能囚禁‘魔’的牢笼，我想抓一只回来问话。”
项弦无言以对，萧琨说：“对你来说，应当不是什么难事，法阵也好，法宝也罢，总归有困住他们的时候。”
项弦：“所以你想抓一只魔，严刑拷打，逼他说出魔王的下落，是这样罢？”
萧琨：“唔，不可行吗？我对法宝没有太多了解。”
“睡罢，”项弦说，“梦里什么都有。”
萧琨笑了起来，与项弦在营地里躺下，斛律光睡在营帐后。
乌英纵在帐前守夜，这数日中，脑海里尽是杂乱无章的念头，认识潮生以后，短短数月里所体验的诸多快乐与郁闷，较之跟在项弦身边七八年还多——从前他大抵不会去想自己以后如何，念头也只有一个：服侍好他的救命恩人。仅此而已。
现如今，他要面对的事情多了，念头堆积，便不免有思虑。
阿黄停在火堆前，以翅膀拨着火星玩。
“不要玩火，当心尿炕。”乌英纵用围巾在地面上为它简单地做了个窝。
阿黄一瞥乌英纵，说：“老爷天天玩火，怎不见你说他尿炕？”
乌英纵又叹了口气，说：“算了，你玩你的，尿就尿罢，也不难收拾。”
阿黄：“你越来越不像妖了。”
乌英纵：“妖是什么样的？”
阿黄是项弦的鸟儿，乌英纵也是项弦的猿，从身份上来说，他俩都像宠物一般，平日里阿黄反而与乌英纵常闲聊。
阿黄：“有话就直说，这么难么？”
乌英纵当然明白阿黄的意思，他很在意潮生，大伙儿都看出来了，斛律光来了以后，他总在闷头吃醋不作声，不像平日里的他了。
“我与你不一样。”乌英纵说，“你往那儿一站，漂亮的鸟儿呼啦啦地就过来了，你向来想逗就逗，想走就走。”
正说话时，又有一只戴菊鸟偷偷摸摸地靠近了营地，这鸟儿通体雏黄，圆滚滚，十分可爱，显然是被阿黄吸引过来的，只远远地看着它，不敢靠得太近。
阿黄莫测高深地看了它一眼，抖了下羽毛，那戴菊便一跳一跳地来了，将喙凑近，阿黄将喙与它碰了碰，得到允许，戴菊便又贴近些，在阿黄身上亲昵地蹭了起来。
乌英纵：“我还……我才认识他不到三个月，许多话说不出口。”
乌英纵开始察觉到自己的心意，这情感令他一时相当慌张，下意识地想掩藏起来，却又实在藏不住这点心思。
戴菊开始啾啾地叫，要给阿黄表演唱歌，又抖开翅膀，展示自己胸腹上的毛发，被阿黄用翅膀拍了一巴掌。
“太吵了！”阿黄粗鲁地说，“小声点！别把人吵醒了！”
戴菊半点不生气，开始转圈，犹如求偶一般，乌英纵看了一会儿，倦意袭来，便倚在篝火前入睡了。
不知不觉中，他竟进了梦里：
魔气爆发，项弦手持智慧剑，与迸发出蓝光的萧琨在天空中穿梭。
天地间，一棵巨大的黑树正散发着源源不绝的魔气。
他化作猿身，喝道：“潮生！潮生——！”
潮生浑身是血，被一名陌生青年抱在怀中，那人却非斛律光。
潮生已近弥留之际，却依旧将手朝向黑色巨树。
那陌生青年焦急地朝乌英纵喊着什么，白猿手持巨棍，再不犹豫，冲向魔气迸发的黑色巨树。
他嘶吼着，以双掌抓住了黑树树干上的裂缝，使尽毕生修为，将它撕开。
树木的枝条重重射出，刺穿了白猿的胸膛。他的内丹爆发了，将树干炸出一个空洞，潮生睁大双眼，乱流卷起。
“交给……你了，”乌英纵道，“照顾好……他。”
陌生青年道：“去吧，猿仙。你已功德圆满。”
“不！不——！”潮生抓住了能量飓风中，那枚闪烁着黑色光芒的树种，就在他手指触碰树种的那一刻，绿光犹如浩瀚大海爆发了，诸多记忆、不甘俱被卷入了时光之中。
乌英纵蓦然睁眼，晨光熹微，天已亮了起来。
阿黄：“？”
乌英纵忙不迭起身：“糟，我睡着了。”
阿黄：“我替你守了一整晚的夜，快做早饭去，我要睡觉了。”
翌日他们再次启程，有了汗血宝马，顿时极大地拉近了城与城之间的距离，赶路时间缩短了足足一倍有余，抵达库尔勒地区时，斛律光又去给他们买梨。
库尔勒被丝绸之路行商称作“梨城”，此时虽非挂果季，去岁所收的秋梨却能窖藏到三四月。
“少买东西，”萧琨说，“尽快动身罢，路上咱们已经耽搁太久了。”
萧琨最初急着寻找心灯下落，但从认识项弦开始，这家伙就一路游山玩水，全不将倏忽的预言当回事，待得潮生加入以后，磨蹭达到了顶峰，随便一个村镇，就能浪费掉他们半天的时间，若非萧琨催个不停，兴许他们每天赶路只有不到一个时辰。
“我这个怎么是酸的？”项弦吃了一口梨，表情扭曲，又凑过来说，“我尝尝你的，你的看起来甜。”
萧琨正亮出匕首削梨皮，边削切边吃，不愿像项弦般胡吃乱啃，影响形象，他轻巧避让了项弦，说：“我不想和你分梨。”
项弦先是一愣，继而哈哈大笑，转身走远了。
萧琨看着项弦的背影，也笑了起来。
“萧大人，老爷，要进焉耆去看看吗？”乌英纵说。
“先不了。”萧琨实在没有太多的时间耽搁，在他的催促下，众人再次上马出发。
从库尔勒往阿克苏的路上，他们沿天山南麓行进，远方的天山瑰丽壮美，天地开阔，平原上尽是低矮的梨树，阳春时节，雪白的梨花绽放，犹如堆满了软雪，风里带着梨花香，颇有唐时岑参古句“千树万树梨花开”的盛景。
是日傍晚，他们在库尔勒与阿克苏之间扎营露宿。离开库尔勒后，进入阿克苏区域时，景色又变得荒凉起来，四处俱是锈红色的石山与岩层，缘因姑墨一带，自古有着丰富的铜矿。
及至植被再次零星出现，并随着西行之途缓慢地看见了农田。
“姑墨到了。”斛律光说。
远方出现了巨大的暗黄色城市，姑墨在唐时为龟兹国领土，有着天底下最出名的乐师，最初为匈奴人所建，与高昌的风格又迥然相异，大唐贞观年间，天可汗于姑墨设安西都护府。
“唐时的疆土，竟能到此地。”项弦不禁感慨。
萧琨被这么一提醒，也想起来了，这么说来，大唐的国界，简直延伸到了世界的尽头，所知之域，尽是天可汗的领地，当真为千秋万代之不世伟业。
姑墨城傍库车绿洲而建，萧琨说：“我们须得在城内投宿，建立据点，明日再往克孜尔调查。”
抵达城中，大家都明显累了。
距离他们从开封出发，横跨大半神州，到得此地已有近三个月时间，总算抵达了目的地。
“我去城主府内投递文书，”萧琨朝项弦说，“顺便打听消息。”
“我去安排住店。”项弦说道，“你当心点儿。”
一行人还有高昌王毕拉格交托的任务——取大维齐尔黎尔满的项上人头。当然，萧琨不可能一抵达城内就动手杀人，这只会给他们的首要任务增添麻烦。
一路上他与项弦已讨论过，动手杀人、卷入政治斗争绝对不行，顶多会在离开前抓住黎尔满，将他带回高昌，至于高昌王与大维齐尔有什么私人恩怨，让他们自己解决就是。
萧琨将坐骑交给项弦，徒步前往城主府。
数百年前姑墨为龟兹国都，城主府正是曾经的龟兹皇宫，建筑气派，所用的红石材透出暗血色。时值午后，雨水将至，天空黑压压一片，城内寂静无声，虽有丝绸之路的商队盘桓，城中住民却都带着疲惫又警惕的神色。
过路卫兵盘查得十分仔细，看见面生的人便会拦下问话，萧琨既不会说高昌通用的回鹘语，又无法与色目人交流，只得寄希望于城主府内有人会说辽语或是汉语。
他避开了盘查的卫兵，沿主路前往城中心，同时注意到较之高昌，姑墨的守备相当森严，充满了紧张气氛。
城主府高处，则弥漫着一股极淡的妖气。
此时大道一侧，忽然有人打了个唿哨，萧琨转头，发现是辽国的旧部，便转入小巷中。
那男人缠着头巾，身穿厚毡缝出的拼色短褂，作寻常商人打扮，他先朝萧琨行礼，而后取出一封信，说：“耶律大石将军给您的回信。”
萧琨看了他一眼，拆信，信使又说：“将军请您方便时，移步庭州一会。”
“没有纸笔，不方便回信，你替我捎一声，我正忙着，没空去庭州，让他来见我。”萧琨答道，信使便躬身告退了。
项弦抵达客栈时，商人们正闹哄哄地与姑墨卫兵争吵，局面一片混乱，有人开始推搡潮生，乌英纵自然不可能纵容他们，即便他听不懂回鹘语，依然把潮生护在身后。
斛律光听了几句，项弦问：“他们说什么？”
斛律光说：“卫兵要检查所有的货物，否则不让住店。”
一旁有商人听见汉语，便问：“少侠是从中土来的？”
项弦道：“老乌，你们到外面去。潮生，别碰客栈里的东西。喂！你给我住手！干什么？你找死！”
最后那句却是朝卫兵大吼，只因一名姑墨卫兵注意到潮生正在左看右看，东摸西摸，便伸手来揪潮生，以为他是女孩儿，要占便宜。
乌英纵与斛律光、项弦三人登时大怒。
乌英纵一步上前，给了那卫兵一掌，就将手脚不规矩的姑墨卫兵打趴在地，对方全身抽搐，口吐白沫。
斛律光本也准备动手，却被乌英纵吓了一跳，没想到他力气这么大。
卫兵们大怒，客栈内开始混战，项弦简直焦头烂额，说：“阻止住就行了，别闹大，待会儿不好收拾。潮生！”
“啊，什么？”潮生见有卫兵被乌英纵打昏，还去把人救醒。混乱一起，已收不住，看热闹不嫌事大的商人们纷纷下场，展开群殴，最后以四名卫兵慌张逃跑告终。
“咱们会坐牢吗？”潮生问。
“不打紧，”乌英纵安慰道，“老爷与萧大人会解决。”
商人们开始办理住店，今日姑墨的城栈全满，斛律光前去交涉良久，最后只要到了一个房间。
项弦：“比没有的好，先住下再说。”
萧琨回来了。
“没什么事罢？”萧琨说。
“把人打抽了而已。”项弦说，“你那边呢？”
萧琨无言以对，摊手。
客栈内全是人，项弦领到钥匙，前去内间住宿，这门有锁与没锁也并无太大区别。萧琨进房洗脸，说：“吃了个闭门羹。但已递上文书，想必黎尔满很快就知道咱们来了。今天就这样，先歇着罢。”
乌英纵站在一旁伺候项弦喝水，知道自己先动手，给大伙儿添了麻烦，躬身道：“萧大人，是我一时忍不住动手了。”
潮生笑着说：“他现在是我的人啦，你们可不能打骂他。”
项弦：“哟，我都险些把这事儿给忘了。”
众人哄笑。
萧琨最初还担心斛律光加入后，潮生会不会又像从前一般见一个爱一个，将乌英纵扔在了一旁。幸好没有，潮生经受住了高俅与斛律光这两名美男子的考验，目前仍十分依赖乌英纵。
“累了。”萧琨说，“赶紧收拾，歇会儿罢。”
姑墨的饮食散发着孜然等香料与烤炙香气，客栈老板一家傍晚时端出食材，在路边为商人们用红柳木烤肉，吃多少拿多少，奶与清水给足，入夜时外头下起了小雨。
众人简单吃过，去后间的一个狭小浴房内洗澡。夜深时，五人挤在狭小的房间里，听着雨声入睡。
半夜，萧琨轻手轻脚起身，将搭在自己身上的项弦的腿挪开。
项弦醒了，问：“去哪儿？”
“城主府，”萧琨小声道，“今日靠近时，我察觉到了妖气。”
“让阿黄去。”项弦说，“阿黄？”
阿黄正蜷在外袍里睡觉，闻言不情不愿地张开翅膀，把项弦的手推开。
萧琨摆手，示意无妨。项弦说：“算了，我陪你。”
“有夜行服吗？”
“就穿这个罢，啰唆。”项弦系上暗红色的驱魔师外袍，阿黄见项弦动身，依旧跟了上来，缩进他的后领里蜷着继续睡。
斛律光也睁开双眼，眼中充满疑问，正要开口询问时，萧琨使了招法术，让他又躺下了。
“又多了一张问长问短的嘴。”项弦随口道。
“缘分使然，”萧琨答道，“人间聚散因果，都是注定的。你的剑呢？”
项弦坦然一拍身上，示意没有。
“知道你说不得又要推三阻四，”萧琨出外，说，“本也没想喊你。”
项弦：“你若在姑墨走丢了，我还得四处找你，平添麻烦。”
到得城主府前，两人同时退后，助跑，敏捷上墙，动作相当整齐，跃上了外墙，奈何下过雨，外墙湿滑，项弦在着力之处险些被滑了下，萧琨眼明手快地拉住了他。
“懒的后果就是身手不行。”
“来来，你身手好，跳个胡旋？”
萧琨笑了起来，跃进花园，项弦随后跟了下来。
“你确定真有妖气？”项弦说。
“不确定。”萧琨虽无法感应到魔气，但驱魔师们对妖气的察觉很敏锐，毕竟妖的存在会影响周遭天地灵气的流动，就像朝平张的篷布上扔一件重物，将带动整张布随之扭曲，天地灵气的流动正是篷布，而妖的力量，则是令其变形的重物。
至于魔，驱魔师们迄今亦未曾找到它的力量散布与作用原理。兴许沈括所制的振魔铃，已成为了世上唯一的一件能侦测魔气的法宝。
念及此事，萧琨相当敬仰沈括，只不知昔年这位大驱魔师是如何一番风采。
就连只学到三两成技艺的亲传弟子项弦，做个应声虫亦是轻轻松松。
项弦说：“前些天我也未曾发现什么魔气。”
萧琨：“是是是，我疑心病重。你去后殿看看。阿黄，帮我找找这里像是城主的人。”
萧琨将自己那只宝石蜻蜓递给阿黄，阿黄把它叼在嘴里，振翅飞起，去往龟兹王宫高处。
城主府由王宫改造，但城主黎尔满麾下有再多的人，也住不满一个王宫，大部分地方都空空荡荡。
萧琨站在一处屋檐下，小雨仍淅淅沥沥地下着，天际隐隐还有闷雷在翻滚。
项弦打了个呵欠，说：“辽国的皇宫……”
“嘘。”萧琨示意先别吭声。项弦已经有点困了，大半夜的被萧琨叫醒后飞檐走壁，现在只想回去睡觉。
“……他们的目标是克孜尔，要找到在那里的心灯。”一个声音道。
瞬间两人同时一个激灵，萧琨作了个口型：“赢先生！”
项弦马上彻底清醒了！
“他怎么知道咱们在找心灯？”项弦以口型问。
萧琨拉起项弦的手腕，与他一同跃向高处，无声无息地逼近城主府的三楼，诸多石建筑林立，阁楼处亮着微弱的灯。
“……天子已掌握了这两名中土驱魔师的所有动向。”
“时间已经很近了，”赢先生的声音又道，“你须得提前做好所有准备。待驱魔师抵达克孜尔千佛洞，‘他’自当现身，心灯也会短暂显现，待我拿到心灯后，此地就归你了。”
“可是我已在天山南方搜寻了八年，‘他’始终不曾现身。”另一个男人声音则十分陌生，答道，“心灯是刘先生的目标，先生特地嘱咐我留守此地，为的就是等候驱魔师们。何况狰鼓尚未取得，刘先生手中，只有大司命笛。”
赢先生轻描淡写道：“天子令我来取，你是听刘先生的，还是听天子的？”
男人没有再说话。
“刘先生轻敌狂傲，殊不知最大的敌人并非那两名驱魔师，而是‘他’。刘先生迟早将命丧敌人之手，待取得心灯，大司命笛将赋予宗仕，与交给你统帅无异，令他升阶为鬼王，不正是你所求？”
“好罢。”听那男人声音，仿佛他真正地下定了决心。
赢先生又道：“原本他们早就该来西域了，只不知为何，路径与天子的预测产生出入，方导致秦先生于开封的计策，一着不慎，全盘尽毁，你可得当心行事。”
“是。”那男人答道。
一股魔气萦绕，赢先生冲出窗口飞走。
萧琨示意项弦，意思是：你看？确实如此。
项弦只得做了个“佩服”的抱拳手势。
接着是开门声，那男人从阁楼内走出，下楼，沿着石梯回到一楼厅内，再穿过回廊走出。萧琨与项弦同时跃下屋檐，萧琨要尾随，项弦却把一手搭在他的肩上。
太容易被敌人发现了，一旦被察觉消息泄露，他们夜探的整个过程则前功尽弃。
萧琨却竖起一根手指，项弦犹豫片刻，衡量后认为值得冒险一看。
回廊高处，萧琨的双目在黑暗里隐约泛起了漂亮的蓝光。
一名身高与项弦相仿的男人走来，他身穿黑蓝色武袍，未佩武器，走路的姿势与常人略有不同，在回廊尽头的灯光下，项弦看清了他的容貌。
他的皮肤是灰白色的！完全不像人！双目浑浊，犹如没有瞳仁，手背上、脖上、脸上有着黑褐色的斑纹。
这是什么妖？项弦甚至分不出这玩意儿是妖还是魔。
很快，光芒一闪，那名男人在行走中化作凡人身躯，斑纹被掩去，唯独浑浊的双目无法掩饰。
他突然停下脚步，仿佛察觉了周围有人在窥探，转过头，萧琨顿时收敛眼中的光芒，藏身黑暗中，与项弦保持了绝对的静默，甚至不敢呼吸。
阿黄一跳一跳，从那男人身后经过。
男人转头看了眼，阿黄拍打翅膀，呼啦啦飞走了，男人推开回廊尽头的另一扇门，回到了城主府的主建筑内。
第35章 陷阱
“穆天子为什么会连咱们‘计划来西域’都知道？”项弦难以置信，走过围墙，说道。
萧琨：“兴许他通过善于红，也看见过葛亮生前留下的壁画，与你一样，猜到了心灯在西域。”
项弦眉头深锁，又道：“我总觉得哪儿有蹊跷，就像在咱们身边埋伏了人似的。”
萧琨沉默片刻，突然想起与项弦在秭归县，本欲分道扬镳前的一夜，根据赢先生所述，魔王穆天子连他最初计划来西域都知道！穆天子笃定他们不会回开封，将一起上路来西域，所以让秦先生在开封动手，引发道君皇帝赵佶体内的魔种？
最后因自己一念之差，答应陪项弦与潮生回京，虽有一番波折，却成功阻止了秦先生的计划。全过程里，穆天子犹如在旁听一般，实在是太诡异了。
“还有谁知道咱们此行的目的地？”萧琨认真道。
项弦与萧琨回到客栈外，没有入内，在一棵树下交谈。
“你、我、潮生、老乌、阿黄。”项弦说。
“你确定？”萧琨又问项弦。
“我非常确定。”项弦说，“你怀疑是谁走漏了消息？我连善于红都没有说，郭京也不知道，就是存了个心眼。”
萧琨：“你我不可能，潮生也不可能，我亲自将他从昆仑山接下来。阿黄更不可能。”
“为什么？因为阿黄是鸟，所以连奸细也没资格当吗？”项弦只觉有点好笑。
“不要说蠢话了！”阿黄只想继续睡，忍不住骂了他们。
项弦如实道：“按你这个道理，老乌也不可能。”
这一点非常重要，萧琨必须马上解决掉这个问题——敌人为什么会知道他们一路上的安排，包括将前往克孜尔千佛洞？
项弦：“你在怀疑老乌？”
“你能做到彻底地、毫无保留地相信他么？”萧琨道，“我确实窥探过……嗯，以我所知，他的心思很简单，但我不能完全确定。”萧琨差点就说出自己幽瞳的力量了，转念一想，他觉得还是别告诉项弦的好，否则容易引发争吵，万一项弦怀疑自己窥探他的内心呢？
项弦没有生气，明白萧琨现在要确保所有人的生命安全，萧琨与乌英纵相识不久，无法判断，平日里又少有交流，有这种疑问不奇怪，只认真解释道：“我完全相信他，在你来之前，他是我最亲近的人了。”
萧琨：“嗯。”
听到这句时，萧琨心底蓦然一动。
项弦意识到这话在某个程度上出卖了自己的内心，忙找补了一句：“当然，现在他也是。”
萧琨原本十分焦虑，听到项弦为乌英纵作保时，语气便和缓了不少。
“好，那么我可以完全相信他。”萧琨说，“斛律光完全不知道，可以排除。”
“咱们不妨这么想，”项弦道，“郭京知道咱们要找心灯，对不对？而魔人夺取过郭京的身躯。先不说附身行为能否读到宿主的记忆，敌方也必定猜到了咱们的短期目标。”
萧琨没有回答，陷入思考中。
项弦接着推理道：“所以只要他们一路监视咱们动向，知道咱们千里迢迢，来了阿克苏，那么想必与心灯有关联的线索，只能在克孜尔千佛洞附近，很明确。还有，阿黄问过鸟儿们，也许是候鸟走漏了消息？”
萧琨终于开口：“但是副使，这一路上，你有被监视的感觉么？”
项弦一筹莫展，说：“兴许他们有特别的监视方式。”
萧琨：“一举一动都在敌人的监视之下？你当真这么认为？”
项弦不说话了。
事实上从开封出发，到阿克苏的这三个月中，项弦从未感觉到有人在监视他们。
“此事先放着。”萧琨说，“想想魔族所交代的，有一个叫‘刘先生’的，既被称作先生，想必与赢先生地位相当，也在潜伏。还有一人名唤‘宗仕’。”
项弦这下只觉更麻烦了。
项弦说：“附近与城里埋伏着魔王的两伙手下，他们内部也在互斗？本地应属刘先生管辖，赢先生为了抢夺心灯，过来策反刘先生的部下，是这样罢？我记得谈话里还出现了一个人，叫‘他’，‘他’又是谁？魔族的敌人？”
萧琨想了想，这是最合理的猜测，又问：“狰鼓与大司命笛又是什么？”
“两件法宝。”项弦依稀记得在图谱上看到过这个名字，当场开始翻书，萧琨打了个响指，释放出悬浮的游离蓝光，为他照明。
“那是什么妖？”项弦边翻书边问，“黑咕隆咚，你看清了吗？”
萧琨在看见那男人时，心里就转过无数个念头，内心不停地拉锯，纠结着是否告诉项弦，有关自己的真正身世，他会不会从此对自己另眼相看？或是产生厌恶之心？
他迟早得知道，不可能永远瞒着。
再三权衡后，萧琨决定痛痛快快地一次说清楚。
“战死尸鬼，”萧琨说，“特殊的妖族。我就是他们的后代，我爹也是战死尸鬼。”
“哦！那就是战死尸鬼啊！”项弦点了点头，说，“找到了，我看看，狰鼓、大司命笛……哟，品级还不低。”
项弦没有任何疑问，甚至没有看萧琨，就这么接受了。
萧琨的表情一时十分复杂，竟不知该说什么。
项弦：“？”
“没什么。”萧琨道，“书上怎么说？”
项弦照着图谱念道：“大司命笛，传说能释放尸仙旱魃的转魂之力，令死去的尸者化为活尸；狰鼓则赋予‘魃’神识，开其灵智，令往生者从睡梦中苏醒……任何一件，都能号令鬼族。唔，看来是这样的，大司命笛施法时能让死去的人复活，但这些活尸没有意识，与工具差不多。狰鼓的力量，就是让他们拥有自我神识。这两件法宝都能使唤鬼族，不过看来大司命笛要更厉害点儿。”
萧琨一时还未回过神，与项弦对视片刻，而后道：“回房再说罢。”
萧琨提议回房，他们便不能继续讨论，毕竟这会吵醒同伴。项弦困得要命，倒头就睡，反正有萧琨替他烦恼。
萧琨确实很烦恼，他辗转反侧，还不能吵醒了身边的项弦，思虑整夜。
翌日，小雨还在下着，客栈门口已满是泥泞。这种适合睡觉的天气，潮生是决计不会早起的，乌英纵仍在陪他，斛律光已在外间喝起了茶。
“你一夜没睡？”项弦打着呵欠，坐到案畔，发现萧琨疲惫不堪。
“你说呢？”萧琨心想：你居然睡得着？
“今天还去么？”项弦活动脖颈，斛律光连忙为他们斟上茶。
“当然，”萧琨答道，“已经到这儿了，总不能回去。”
对方察知他们的动向，想必早就在克孜尔设下了陷阱，换作从前，萧琨也许会另寻突破方式，但现在有了项弦，尚可倚力一战，毕竟他的智慧剑是克制魔的利器。
“你往好处想，”项弦答道，“心灯确实就在这里！咱们猜对了不是么？”
萧琨仍在思考——他们推测过，魔无法直接获得心灯，毕竟心灯属性克制所有的黑暗与戾气诞生之物，敌人甚至看不见它，赢先生所言的“显现”正证明这点。
所以敌人耐心地等待着，并布设了陷阱，等待他们前来，找到心灯后，再将它夺走。
“你们要去哪儿？”斛律光说。
“克孜尔。”萧琨没有再严守秘密，毕竟敌人已经知道他们的目的地了。
斛律光说：“木扎特河北岸，千佛洞，我知道那儿，我为大伙儿带路。”
萧琨沉吟片刻，而后说：“今天只是侦察。要么你留在客栈内……算了，老爷决定。”
潮生终于起床了，睡得神清气爽，昨夜的事，他什么也不知道，出外看了眼，说：“咦？还在下雨？”
乌英纵却知道萧琨和项弦夤夜离开之事，也知道昨夜定有事发生。
项弦简单地说了经过，略去诸多细节，只扼要告诉他们，魔族也在调查千佛洞。
“太危险了，”乌英纵说，“还要去么？”
“老乌最好是留下。”萧琨猜测必有陷阱，若只有他与项弦，还能及时脱身，但加上潮生与乌英纵，就很难说了。
“可是，哥哥，我也想帮上你们的忙啊。”潮生担忧道。
萧琨：“我们要去的地方非常危险。”
项弦突然打断了萧琨的话，说：“需要你们留守的原因，是我有任务要老乌替我去做。”
乌英纵跪坐，认真道：“老爷请吩咐。”
项弦道：“抓住城主府里那家伙，他一定是高昌王口中那个黎尔满的谋臣。这人是战死尸鬼，不知来头，但我想以老乌身手，有潮生掠阵，要解决他不难。”
斛律光马上道：“是的！我在高昌时听说过，自从黎尔满身边来了一名谋臣后，就开始计划谋逆呢。”
乌英纵答道：“我这就去。”
萧琨明白项弦之意，说：“但老乌须得做足准备再出手，切不可打草惊蛇。”
项弦取出从善于红处回收的法宝——折叠起的红布镇妖幡，说：“乌英纵用不了镇妖幡，潮生是仙，你会收妖，对吧？将他收进镇妖幡内，待我们调查归来再仔细审他。”
“斛律光可以跟着我们走。”萧琨突然想起一事，有了主意，“老乌，我有一计，你可带着此物去见黎尔满。”说着取出一个布包，说：“过后我再来取回。”
项弦看了眼，猜测那是辽国极重要的信物，但萧琨既然没有打开，他便没有问。
一行人议定，萧琨朝乌英纵详细解释了过程，示意他按自己的思路去接触黎尔满。
项弦又说：“我不管你最后使什么手段抓人，首先要确保自身安全，不要不惜代价，其次……”
“确保潮生安全，”乌英纵说，“我知道，老爷。”
项弦：“出手若没有绝对的把握，就不要贸然行动。”
阿黄主动道：“我跟着你们罢，有事我随时回来通知老乌。”
项弦拍了下乌英纵的肩膀，萧琨与斛律光已等在马上，斛律光朝潮生挥手，三人启程离城。
细雨在空中飘飞，萧琨说：“我在想，若先抓住那只同族，审问以后事态会不会变得更明朗？”
“这样只会惊动敌人。”项弦说，“而且我猜，他也不清楚赢先生的全部计划。”
萧琨一夜未睡，脑子就像灌满了糨糊，但他承认项弦说得对，先抓住那战死尸鬼谋士，赢先生与刘先生容易有防备，届时事态将变得更复杂。
“心灯是什么？”斛律光又问，“是一盏灯吗？”
“是一种力量。”项弦答道，“我们找它已经很久了，它能协助驱魔师们净化魔气。上一任持有者死后，心灯就来到了阿克苏。”
萧琨也说：“我们不知道它为什么来到这里，但为了战胜魔，必须得到它。”
“嗯。”斛律光在一些故事里读到过灿烂的光华、黑暗的魔王，大致能理解，又问，“这一定是宝物了！你们的敌人，是不是也在找它？”
“是的。”项弦说，“萧琨？你过来。”
萧琨已经快睡着了，闻言与项弦拉手，借力飞跃，到得他的身后。
项弦示意他在背后先睡会儿，前往克孜尔还有一小段路，萧琨便昏昏沉沉，倚在项弦肩背上入睡。项弦身上的气味让人舒服而心安，令萧琨想起了上京每年短暂的盛夏中，衣袍被烈日晒得十分干燥的回忆。
上京的夏天是炽烈的，光芒仿佛无处不在，项弦身上亦有这种温暖烈焰的气氛。
“我现在大致懂了，”项弦说，“魔族无法直接攫取心灯，多半会有封印，又或是得用特殊的办法才能找到，你得召唤它进入体内……萧琨？”
萧琨已困得睡着了。
项弦与萧琨反复讨论过，心灯是一件法宝、一股力量，萧琨需要设法得到它的承认，汲取其为自己所用，相当于将自身当作一件祭品，朝心灯献祭。
“老爷，那法宝会附在人的身体上么？”斛律光又问。
“正是。”项弦答道，“但只有内心纯粹，且充满善念的人，才能得到心灯的承认，兴许还远远不只如此。”
斛律光点了点头，项弦知道他并未完全听懂，驱魔师的世界对他而言太复杂了。
阿黄从天空飞来，落在项弦肩上，收起翅膀，说：“木扎特河畔没有任何异常。但那儿有许多石窟，你知道它在哪一个里头么？”
项弦对此毫无头绪，事实上根据乌英纵最先得到的情报，与前任心灯持有者葛亮留下的壁画，来到此处的路途，充满了各种的不确定，仿佛诸多因果巧合正推动着他们，一步步地接近某个真相。
项弦尚未开口，斛律光吓得不轻，说：“鸟儿会说话？”
阿黄看了斛律光一眼，没有搭理他。项弦解释道：“它是灵兽。”
斛律光充满惊讶，项弦继续解释道：“它的战斗力不强，不能像龙一样四处喷火，必须通过我来进行施法，法力要在我的配合下才能变强。”
斛律光点了点头，说：“侦查一定是个好帮手。”
话音落，阿黄又振翅飞走，前往克孜尔打探情况。
“萧琨？”项弦说，“起床喽，我们到了。”
萧琨这一路上睡得很沉，抵达木扎特河畔时，四周静悄悄的，雨已经停了，天空被阴云所遮蔽。
一条狭长的河谷出现在眼前，南涧低矮长满郁郁葱葱的树，北边是近十丈的高崖。高崖上有木制的栈道，层层错开，无数个石窟的洞口在昏暗的天色下，散发着神秘的气息。
“挺安静，”项弦说，“不像有陷阱。”
萧琨始终保持着警惕，环顾四周，这里静得非同寻常，不闻鸟鸣，整个河谷区有种死气沉沉的孤寂感。
斛律光说：“北面就是通往阿里玛图的丝绸之路了。”
萧琨在河畔洗脸，稍清醒了些，说：“上去看看。”
克孜尔最早建于龟兹国时，距今已近八百余年，沿高崖修建的栈道年久失修，摇摇欲坠，他们朝着高处行走。
“没有敌人。”阿黄第二次盘旋巡逻后飞回。
项弦与萧琨交换了一个眼色，彼此明白，没有找到心灯之前，敌人不会现身。
高崖中断，项弦望向远方的戈壁群与木扎特河。
“我怎么感觉像是来过这儿？”项弦说。
斛律光：“？？？”
萧琨：“我在进高昌时，就有过这种感受，但现在不是胡思乱想的时候，咱们先从西边开始，一个一个石窟查看罢。”
项弦：“斛律光，你在高处守着，没有喊你，决计不要出手。阿黄，你负责侦查附近动向。”
阿黄又飞走了。
“是，老爷。”斛律光很清楚规矩。
与此同时，姑墨城外，乌英纵化身巨猿，手持一块金墨，掠过大地，在大道的地面上，画出了诸多符文。
潮生坐在一棵树下，问：“这是抓妖用的么？”
白猿绕了几个圈子，回往潮生身前，说：“老爷从前画过，我跟着看，学会了一点。”
“好了，走罢。”乌英纵换上了一身暗褐色的武袍，与潮生骑着马，前往城主府。路上他朝潮生说：“稍后我需扮成萧大人，无论我说什么，只要问到你，你都答‘是’就行，这很简单，必不会出错。”
潮生道：“你要扮成琨哥？不怕露馅吗？”
乌英纵：“黎尔满未曾见过他，但不好说，我寻思着是否变年轻些。”
潮生：“这样就挺好，我喜欢你这模样。”
乌英纵所化形的人类模样是个英伟沉稳的三十岁男性，只因当年还是猿猴时，全家就只有他得了奇遇，修炼有成。家中除却他，依旧有猿猴老父老母，更有不少弟弟妹妹要养活，乌英纵忙上忙下，以大哥的形象示人，保持了这许多年。
“你喜欢那小子吗？”乌英纵突然问。
“啊？”潮生正在环顾周遭，未料乌英纵突然问了一个与任务无关的话题。
潮生说：“怎么啦？我觉得他是个好人。”
乌英纵说：“我还没说是谁呢。”
潮生说：“你想问斛律光，是不是？”
乌英纵答道：“看得出你很喜欢他，老爷说，你初见他与萧大人时，也是这般。”
潮生有点不好意思地说：“我喜欢长得好看的人，总忍不住想与他们亲近。”
“嗯。”乌英纵点了点头，没有再说下去。
潮生观察乌英纵脸色：“你不喜欢，我不与他说话罢了。”
乌英纵：“我被老爷送了给你，是你的奴仆，怎么能管你？你愿意与谁说话，我无权干涉。”
潮生想来想去，总觉得乌英纵最近变了，不像从前愿意搂他抱他，语气也变得不一样了。
“你是不是不想离开哥哥？”潮生说。
乌英纵没有说话，他当然明白，项弦本意是让他跟在潮生身边，以后待项弦死了，他便可前往昆仑修行，兴许有生之年，能更进一步，窥破天道，修成灵兽之身。
“我只是不习惯。”乌英纵总觉得不是这样的，但他想不清楚，也说不明白，他又自言自语道，“有时我会倔，你别理我，过会儿我就好了。”
“要么我把你还回去？”潮生越想越不是滋味，自从乌英纵被“送”给了自己以后，明显不一样了，便说，“我也不要斛律光，本来我就不喜欢把人送来送去，你们是人，又不是东西，还是让哥哥当你的老爷罢。”
乌英纵的表情变得有点难过。
“你想怎么做都行。”乌英纵想了想，说。
潮生也不知道为什么会这样，两人沉默坐了一会儿，卫兵来了。
乌英纵递出文书，门口的姑墨卫兵一脸疑惑地接过，里面是一封信，加盖了大辽皇族的火漆。哪怕卫兵不懂汉字，也知道有事求见，于是进去通传。乌英纵示意潮生在城主府外的花坛前坐下，自己则坐在他身旁。
这时卫兵带着一名中年汉官前来，那汉官说：“两位有请，从辽国远道而来，一路上辛苦了。”
乌英纵的心情实在太糟了，但他时刻提醒自己，不能耽误了正事。乌英纵示意那卫兵稍等，自己快步到一旁去，找了个水池，以冷水冲脸，完全平复下来。
再回来时，乌英纵便朝那卫兵说：“带路。”
他们进入龟兹王宫改造而成的城主府，潮生尽量克制自己，不左看右看，汉官又道：“殿下是从高昌南来，下天山的么？”
“不错。”乌英纵答道，“殿下已有点累了。”
汉官又对着潮生行礼：“我主管本地商贸事宜，汉名唤作乃尔兹·格木温。黎尔满大人会听汉话，却不大会说，也极少与汉人见面，府内无人学过辽语，只能望您海涵。”
格木温的汉语倒是说得字正腔圆，乌英纵便“唔”了声。
“你们带了礼物么？”格木温说。
“怎么？”乌英纵反问道。
格木温说：“大人精通鉴宝之道，若有物相呈，请不必将没有把握的礼物拿出来了。”
格木温说得很委婉，乌英纵却清楚其意，答道：“倒是省下我不少口舌。”
是时，府内乐声四起，格木温将他们带到城主府的宽敞正厅内，乐师们正演奏着西域之曲，胡姬们翩翩起舞。
正中主位上坐着一名身形足有三个潮生宽的男人，男人满脸络髯，眉毛、胡须与头发都似乱草一般，半敞着胸膛，胸毛十分浓密，倚在一块白玉靠手上昏昏欲睡，眯着双眼，那硕大的头颅几次歪倒下来。
明显就是城主黎尔满了。
潮生：“啊……”
乌英纵没想到他会“啊”，心里“咯噔”一响，心道不会罢，这人你也觉得好看？
“他胡子好多。”潮生转头，不敢相信般问乌英纵，“他怎么有这么多胡子？”
乌英纵小声道：“天生的。不要议论他，这儿有人听得懂汉话。”
格木温安排他们入席，吩咐人奉上酒水与点心，黎尔满不出言与他们交谈，始终眯着眼打瞌睡，犹如一座静止的肉山。潮生想过去倚在乌英纵怀里吃点心喝酒，乌英纵忙示意不可，让他先坐好，潮生便端坐着欣赏了一会儿歌舞。
片刻后，乌英纵想问潮生，却因先前之言，一时半会儿不好开口。潮生察觉到了，心有灵犀扬眉，意思是：怎么了？
乌英纵想了想，在潮生手里写字：
【格木温是凡人？】
潮生朝筵席另一侧那汉官看了眼，又朝乌英纵点头，乌英纵便放松了警戒。
潮生摆手，小声道：“没有妖。”
歌舞片刻，又有一名身量较高的男子从后门进来，到得黎尔满身畔站定，这下妖气连乌英纵也感觉到了。
潮生好奇地盯着他看了一会儿，那男子的脸犹如僵尸一般，毫无表情，浑浊的双目转向潮生。他们的视线越过歌舞姬，看着对方。
乌英纵又在潮生手中写字：【这是什么？】
【战死尸鬼。】潮生同样在他宽大的手掌上写字回答，潮生的手指十分柔软，与乌英纵手心相触时很温柔，乌英纵心中涌起冲动，想握潮生手指，潮生却已将手抽走了。
及至一曲终了，乐师们停下，舞姬们退到一旁，等候吩咐，厅内安静了下来。
“老爷？”那名唤格木温的汉官小声道。
黎尔满抽了抽鼻子，依旧昏昏欲睡，格木温快步上前，低声道：“老爷，辽国的皇子殿下耶律雅里与辽臣萧琨求见，老爷！”
那站在一旁的僵尸，喉内发出了怪异的声响，潮生当即眯起眼，朝他望去。
黎尔满瞬间惊醒了，说：“嗯！唔！”
黎尔满睁开双眼时，带着少许茫然，格木温仿佛已见怪不怪，用回鹘语介绍，示意访客来了，黎尔满定了定神，从侧案上拿来酒杯，格木温忙为他斟满。
乌英纵坐着行礼，潮生看看他，又看黎尔满，片刻后也学他一拱手。
黎尔满咕哝了几句，格木温正要翻译时，那僵尸般的谋臣却道：“大维齐尔问你们，来此地有何事？”
谋臣开口，格木温便介绍道：“这位是姑墨的城辅，郑庸郑大人。”
“这里没有你的事，”郑庸说，“你可以下去了，格木温。”
格木温躬身告退。
黎尔满一直在打量乌英纵与潮生二人，最终目光落在潮生身上。
乌英纵说：“我奉耶律大石将军命令前来，想必大维齐尔已经得知我国近况。”
郑庸将话翻译过去，黎尔满恢复少许精神，又开始问话。
郑庸：“大维齐尔问，耶律大石打算复国么？”
“我等正因此而来。”乌英纵说，“这位是耶律雅里殿下，当下辽国的皇储。”
潮生配合地说：“是的。”
郑庸边听边翻译，表情毫无变化，那场面极度诡异。黎尔满听了一会儿，几次想起来，郑庸便上去，撑了他肋下一把，协助这近三百斤的城主坐直身体。
“大石将军着我们前来，缔结与姑墨的兄弟之约。”
郑庸翻译到一半，突然停住了，问：“什么？”
乌英纵又说：“大石将军需要高昌，黎尔满大人也不愿再臣服于毕拉格之下，将军如今盘踞于庭州，计划出兵东进，需要姑墨军的协助。
“辽军有五万之数，自天山北麓往东出兵；姑墨则以手头兵力，绕过天山南麓北上，组成联军攻陷高昌。
“事成之后，天山以南，梨城、库车等地归黎尔满大人，天山以北，庭州、高昌等地归辽。大人以为如何？”
郑庸没有马上翻译，似乎在思考措辞。
黎尔满说了句话，与郑庸简短交谈，郑庸开始详细翻译，但很快，黎尔满不耐烦地打断了他。
“我听得懂汉话。”黎尔满道。
郑庸也用汉语说：“耶律大石在金军攻陷上京后，带领部队逃往西北，高昌王毕拉格借庭州予他，支持他复国，如今耶律大石竟打起了高昌的主意，如此小人行径，令人不齿，黎尔满大人又如何相信你们，届时不会出尔反尔？”
乌英纵坦然道：“阿克苏与库尔勒一带对大石将军来说无用，又与吐蕃接壤。将军要的只是高昌，否则五万大军，早已沿着天山道南下。”
黎尔满听到这话时不等翻译，骤然哈哈大笑起来，说了句回鹘语，想必是“有意思”。
郑庸开始用回鹘语朝黎尔满分析，黎尔满只是打量潮生，没有回答郑庸。
“结为同盟？你要用什么取信于我？”黎尔满说。
乌英纵说：“此物押在大维齐尔处，以缔双方盟谊，待大辽复国之日，再来赎回。届时将以黄金八十万两、白银一千万两前来相赎。若大辽无法兑现诺言，大人可对其随意处置。”
接着，乌英纵取出萧琨交给他的布包，打开，乃是传国玉玺！
“此物为上京被攻破时，陛下着我以性命相护的重宝。”
一句话未完，黎尔满已瞪大了双眼，连连招手，示意郑庸递过来，乌英纵却抬手拦住，不愿将玉玺交予他人之手。郑庸亦震惊了，未料传说里，中原皇权的象征竟在此地出现！
乌英纵将玉玺放在了黎尔满面前的案上。
玉玺近一尺见方，刻“受命于天，既寿永昌”八字，纽作五龙相交，以金补了一缺角，四面刻有密密麻麻的石鼓文、大小篆文、楷书、辽文，历朝历代人间天子，俱在其四面加上篆刻。
传国玉玺安静地被置放在案几中央，它就是时间，它就是天下。
郑庸未料这名辽国少师，竟如此轻描淡写就将传国玉玺献了出来。
“大人若还不放心，”乌英纵说，“雅里殿下可留在此处。”
乌英纵相当不情愿说出这话，但计策由萧琨亲自所授，这一手以退为进，萧琨玩得相当熟，知道黎尔满不会要求“耶律雅里”留下。当然，哪怕黎尔满点头，他仍交代了后手。
黎尔满只是盯着传国玉玺，取出一枚透镜，开始鉴别。
黎尔满在高昌王宫中长大，曾是丝绸之路的商务官，自小所闻所见，绝非寻常人等能比，更博闻广记，饱览群书，虽年届知天命，日渐发福，一身学问却不曾丢弃。
郑庸低声而急促地说了一大段话，明显在劝说，黎尔满旋即抬手示意他不必多言。
黎尔满从玉玺上抬头，答道：“你们已经表示了足够的诚意。”
郑庸只得不吭声了。
“殿下需要一万姑墨军，”乌英纵认真地说，“从东线绕过天山南麓，等待大石将军配合，在二十日后的月圆之夜，攻破高昌。”
“可以！”黎尔满不再关注传国玉玺，毕竟他就算拥有此物，也不能携玺入中原一统天下称龟兹帝。然而用它做一笔价值连城的交易，却是无妨，宋人相当有钱，想必愿意拿不少黄金来换。
“我们还需要这位郑庸郑大人随行，”乌英纵终于说出了此行的最重要目的，“朝大石将军回禀，以共同协调两军的兵马。”
郑庸这下没有再翻译，看着乌英纵，意识到事情兴许不似看上去的简单。
“去罢。”黎尔满大手一挥，没有任何意见。
郑庸当即转头，朝黎尔满快速地说了几句话，明显是拒绝此行。乌英纵猜出其意，说：“郑大人有什么顾虑？”
郑庸：“慢着，你们究竟有何居心？”
黎尔满不耐烦了，大声说了几句话，意思是：让你去你就去，啰唆什么？
乌英纵又起身，礼貌地做了个“请”的动作。
黎尔满又一指潮生，手指点了点，乌英纵心中一凛，郑庸翻译道：“大人说，殿下不必留下来，但大人有东西想送他。”
潮生笑道：“谢谢啦。”
黎尔满再指郑庸，戴着宝石戒指的粗大手掌扬了扬，犹如在驱赶牲畜。
接下来的话，郑庸又不翻译了。
黎尔满粗暴地训斥他，乌英纵倒是听懂了，说：“既然将郑大人送给了殿下，就请跟着我们走罢。”
郑庸万万没想到，黎尔满居然拿自己来换传国玉玺！
黎尔满感觉到郑庸的迟疑，顿时面容变得严肃起来。郑庸寻思再三，只得躬身，朝黎尔满谢过数年主仆之恩。
“我需做点准备，”郑庸说，“两位请在门外等。”
乌英纵也没想到竟如此顺利，与潮生到得城主府外，潮生说：“咱们要收了他么？”
“是的。”乌英纵说。
“那玉玺怎么办？”潮生说。
乌英纵道：“萧大人会自己取回来，别忘了，高昌王还要大维齐尔的人头。”
潮生说：“这……砍他脑袋，不好罢。”
然而国与国之间的政事斗争就是如此，这是潮生第一次接触到如此残酷的争斗，萧琨与项弦也从未朝他细说。
“你喜欢高昌王还是喜欢这家伙？”乌英纵问。
对潮生而言，当然更喜欢高昌王毕拉格。
乌英纵又说：“黎尔满一直在策划筹备，要攻陷高昌城，杀死毕拉格，脱离高昌统治，将库车收入囊中，不该死吗？”
潮生只得点了点头，又怀疑郑庸会不会真的跟着他们来。但两人只等了不到半刻钟时分，郑庸便背着一个小小的包袱，离开了城主府。
乌英纵说：“上马，走。”
“现在就去庭州？”郑庸冷冷道。
“正是。”乌英纵牵来两匹马，示意郑庸乘其中一匹，自己与潮生则共乘，出城沿着大道往北边去。