萧琨起初看得很认真，但法宝多了，被胡乱堆在一起，书上既有沈括的注释又有项弦学习时的批阅，密密麻麻的，看得他头昏脑胀。
项弦找出一支笔，正要记他的龙腾玦，萧琨又说：“不要舔笔，否则扣你俸禄。”
项弦说：“你这人怎么跟我爹一样，什么都要管？我不舔笔。”
项弦从小出身于世家，规矩很严，拿笔在车窗旁的融雪上蘸了两下，翻到空页，开始记龙腾玦。
“这就将它定了个无级？”萧琨道。
“对啊，”项弦说，“现在我是法宝大师，说了算，怎么？”
萧琨要阻拦项弦，项弦却飞快地在萧琨脸上画了个圈，萧琨“哎”一声，转身擦拭，这下把潮生吵醒了。
“还有多久到长安？”潮生睡眼惺忪道。
项弦正在与萧琨扭打，萧琨使尽力气与他僵持，力量的天平缓慢地朝萧琨倾斜，笔锋距离项弦的俊脸不及半寸。
“快……了。”萧琨答道，顿时又被项弦倒推回来，最后萧琨直接一脚将项弦踹开，到窗畔去掏雪擦脸。
“入夜前能到，”项弦说，“进城还能赶上明天过元宵。”
潮生好奇地去看项弦写神器谱。萧琨倚在车窗畔，一脚搁在睡榻上，片刻后说：“我睡会儿，到了叫我。”
天色昏暗，北神州一连下了快七天的雪，开封处没有传来任何警报，这让他们的心情放松了不少，而阿黄在车内时还很温暖。
车外寒意与车内暖煦的强烈对比，让萧琨觉得很困，他已经很久没有像这样得以放松精神休息，于是昏昏沉沉地入睡。
潮生先是与项弦小声说了几句，两人都注意到萧琨很快睡熟，项弦便偷偷用笔在他脸上画东西，先是在左眼处画出一个黑圈，又在右眼上画了一朵花。
潮生差点就要爆笑出声，不停地捶床，项弦忙示意他安静。
潮生几次来抢笔，项弦只得递过，潮生在萧琨的嘴唇上，画出夸张的翘胡，延伸到耳下。
两人正换朱红颜料为萧琨涂唇时，萧琨动了两下，转过身背朝他们，项弦马上停笔。
潮生笑得眼泪都要出来了，歪在榻上。
“老爷，”乌英纵在车外说，“到了。”
“辛苦了。”项弦答道，“今夜在官府内投宿。”
黄昏时，马车抵达长安城外，萧琨醒转，这一觉睡得十分酣畅。座驾虽是辆大车，但挤了三个人终究腾挪不开，项弦与萧琨都是高个子，于是大部分时候不是搂着就是抱着，导致萧琨午睡时得枕在项弦的腿上，项弦也不动，任由他枕着。
身体的接触让萧琨很有安全感，他从小就没有父亲，极少与人相处，甚至没有同龄的朋友，项弦虽较他小了两岁，身上的气质却让萧琨觉得很安心。
关键项弦实在太主动了，在身体触碰上显得很正常，仿佛本该如此，萧琨慢慢地习惯了他的勾肩搭背与亲热。
萧琨定了定神：“得去查长安知府一家遇害之事。”
项弦说：“今夜来不及，先找地方住下，老乌？”
乌英纵取了官府文书，前去当地通传，城墙外守军倒是很爽快，未作盘问直接让他们进城。天已全黑，潮生正高兴地想下车去晃悠时，却发现久闻盛名的长安城中黑漆漆一片。
潮生：“？？？”
“快回来，”项弦说，“下这么大雪，太冷了，没什么看的。”
潮生刚下马车，看看四周，十分迷茫，长安城内冷清寂寥，伴随着初春的寒风，风里隐隐约约，更传来哭声。
潮生不见想象中的繁华长安，带着满腹疑问回到了马车上。从外城进内城，渐有几星灯火，却无法与开封相提并论。车辆到得官府前，长安知府亲自出来迎，忙道：“萧大人！项大人！一路辛苦了！”
天色昏黑，萧琨下车，说道：“情况如何？”
长安知府姓刘，名唤刘辛舟，昔年是蔡京门生，为正六品。萧琨身为驱魔司正使，虽不上朝，却是正四品，副使项弦则为从四品，官位大了足足两级，刘辛舟不敢怠慢，说道：“王大人那案子已有好些天了，全城上下，人心惶惶。”
抵达当日，刘辛舟按接待郭京的排场，很是张罗了一番，又唤来官府中捕头、主簿、刑狱以及数名出身望族的长安士人，设宴为京城的大人们接风。
“别折腾了，”萧琨说，“天色已晚，就先睡下罢。”
从进城到刘府的一路上俱是黑灯瞎火，纵有几个灯笼亦看不真切，及至进了府中，灯火辉煌时，项弦才想起至关重要之事。
府里已等了满厅的人，上了一桌好菜无人动筷，都等着正客抵达，见他们进来，官员们纷纷起身相迎。
“这两位是汴京驱魔司的萧大人与项大人。”刘辛舟转头介绍道。
刘辛舟：“……”
项弦暗道今晚完了。
萧琨点头，解释道：“原本半月前便接到了长安的案情通报，却因要事无暇抽身，来晚了。”
潮生看着萧琨脸上乌漆麻黑，被自己与项弦画出的黑眼圈，右眼上的花，脸上翘起的胡须与那夸张的、巨大的烈焰红唇，一时不知该提醒，还是不提醒。
厅内众人不住颤抖，极力控制自己的面部表情。
刘辛舟忙低下头，全身发抖，死死掐着自己大腿，说道：“本地久闻大驱魔师郭大人的威名，着实想瞻仰一番……想来两位大人一路上也累了，不如就让他们先下去？”
“也罢，既来了，坐罢。”黑脸外加烈焰红唇的萧琨，在车上睡足了，现在很有精神。
众人让出四个主位请他们入席，各自低着头不敢看萧琨，生怕控制不住。萧琨又道：“四年前我曾来过一趟长安，却是以辽人的身份。”
萧琨心道他们多半会猜测自己这名新任驱魔司使来头，是以爽快地先报了身世，坐下后坦然接过热毛巾擦手，项弦小声道：“擦擦脸。”
萧琨点头，随手擦了把，脸上的墨迹全部化开。
片刻后：
项弦闪电般逃往刘府深处，萧琨则穷追不舍。
“我错了！哥哥！”项弦不住告饶，喊道，“潮生也有份！”
萧琨险些当场就抽刀砍他，项弦一个翻身，躲进刘府的某个房中，内里传来女性尖叫，项弦又喊道：“对不住了！”从后窗翻了出去，萧琨则“嗖”一声如穿堂风，飞越卧室。项弦逃到偏厅上，终于无路可跑，喊道：“阿黄！救我——！”
阿黄站在窗台上，身边围了一群交头接耳的鸟儿，面无表情地说：“打得好。”
萧琨终于追上项弦，把他按在了榻上。
“你……你……混账！”萧琨简直不敢回忆自己在众多官员面前粉墨登堂的场面，只想揍死项弦。项弦被他拿住胸肋穴位，满脸通红，要提腿蹬开他。
萧琨一使真气，项弦开始狂喊，两人以全身真气较劲，原本以项弦修为，不至于输得太快太彻底，奈何与萧琨僵持之时，看到那张俊脸上满是自己的杰作，又忍不住爆笑，气劲顿时涣散，被萧琨拿捏得死死的。
项弦几次爬开，萧琨都将他拖回来，摁在自己身下，咬牙切齿，突然间心中涌起莫名感觉，下意识松开手。
两人对视，在这扭打里，竟是隐隐生出几分别样感受。
项弦抬起双手，示意服输，膝盖顶住萧琨，萧琨则一整武袍，一声不吭地出去洗脸擦脸。方才那一瞬间，他只想狠狠地惩罚项弦，却苦无合适的手段，有那么一瞬间产生的念头，竟是狠狠地吻上去，再变着花样欺负他一番。
项弦的恶作剧犹如唤醒了萧琨那契丹人的狼性，彼此撕扯，更是激起了他的控制欲。但很快冷水洗脸，萧琨便清醒过来。
“潮生也有份！”项弦衣冠不整，气喘吁吁，跟了出来，说道。
萧琨不理他，回到厅堂内，众官员又马上起身。
乌英纵做了个手势，示意萧琨衣领，萧琨忙整理装束，再次坐下，项弦笑着亲手与他斟酒，没事人一般开始用饭。
晚饭时长安知府所谈，并未涉及案情，大多是本地之事与探听朝中风向。朝廷的钦差已有段时间未曾顾及长安了，这数年来，道君皇帝终日在宫中花天酒地、绘画赏石，其属意之地唯有上供宝物的江南一带。
而长安与辽境离得太近，此处被历任王朝持续刮了上千年的地皮，实在再刮不出多少油水，于是这千古帝都竟日渐荒芜，如今连城墙亦无钱修缮，又正值饥荒年，大批百姓或迁往汉中，或前往洛阳、开封等地。
谈论长安往昔的辉煌与如今的拮据，与席者俱唏嘘不已，不知不觉，萧琨也将自己当作了一名汉人。席间知府一再诚恳请求，希望萧琨与项弦回到开封后，能为本地美言几句，至少让他调往江南等地。
接着，属下捧上一个小匣，内里俱是银两，萧琨正要拒绝时，项弦却收下了。
直到散席后，已是深夜时分。
项弦跟在萧琨身后直设法哄他，又忍不住想笑，萧琨蓦然转身，项弦忙做了个投降的动作。
“今日被你害得颜面尽失，怎么赔罪？”萧琨严肃道，“你自己说！”
项弦自知理亏，说：“你也画我，明天我不洗，出去游街，行了罢？”
萧琨：“你当我和你一样，是小孩儿？”
项弦又笑，亦步亦趋地跟在萧琨身后，萧琨说：“你得答应我一件事，否则不罚你一顿，本官出不了这口气。”
“行。”项弦爽快道，“让我做什么，说罢。”
“现在还没想到，”萧琨入房，把脸上残余的墨迹擦去，说，“想到再说。”
项弦倚在榻上，连着赶路多日，舟车劳顿，总算有地方能好好睡觉，说：“那你可得好好想想。”
萧琨本想着项弦这人几乎就没认真的时候，正好趁着这次机会，拿住他的把柄，未来也好使唤他，至于画脸之仇，早已不计较了，只视作寻常玩闹。
他宽衣解带，开始擦身更衣，项弦看了一会儿，打了个呵欠，已困得不行，躺在了榻上。
“起来，”萧琨说，“这是我的房！”
项弦翻了个身，不理会他，睡着了。
梦里，项弦突然感觉到萧琨正在牵他的手，他骤然回头，一时不知两人是在梦中还是在现实，彼此呼吸交错。接着，萧琨吻了上来。
“喂！”项弦紧张起来，“你干什么？”
“嘘。”萧琨示意噤声。
这是哪儿？驱魔司中？项弦心下竟是生出偷情般的刺激感，既紧张又忐忑。他下意识地转过身，与萧琨抱在一起，以唇相触，继而吻了起来。两人只穿薄衣，灼热的肌肤隔着单衣，不住颤抖。
“哥哥？”潮生拍了拍项弦的脸，项弦马上醒了，顿时拉起被子，遮挡身体。
睁眼时已是日上三竿，项弦不知何时被除了外袍，只穿单衣，盖着被子，睡在温暖的榻上。
“快起来！”潮生入内摇他，说，“咱们出去玩吧！”
项弦睡眼惺忪，心脏狂跳，仿佛还在梦里，兴许是昨夜与萧琨那一番扭打，令他做了奇怪的梦，好半晌才平复了心情。
萧琨在院内练刀，打着赤膊，雪白的上半身与雪景同为一色，唯独腰畔系着的红黑二色武袍犹如一团火云，伴随双刀闪烁。
“要查案，”萧琨收刀，说，“潮生，今天哥哥们不能陪你玩。”
潮生问：“那我可以和老乌一起出门吗？”
“行吧，但只能在城里。”
项弦答道，打着呵欠，恢复精神，将衣袍搭在身上去洗漱。他到得正厅内用饭时，萧琨已收拾妥当，开始检阅长安知府灭门案的案情报告。
“王朝英，”萧琨说，“时年五十六岁，熙宁元年生。”
项弦露出少许茫然表情看萧琨，昨夜做了那个梦后，便忍不住总想打量他。项弦只觉萧琨不仅长得俊美，且十分耐看，初见时显得冷漠不近人情，一副峻冽美男的模样，熟悉后竟觉得他有几分可爱，尤其一本正经地尽其驱魔师正使职责之时。
“家中父、母已亡故，”萧琨又道，“四十七岁上为河东路监军，四十九岁丁忧三载，五十二岁调任长安知府。既曾任监军，想必多少会点武艺。喂！老爷！想什么呢？还没睡醒？你这什么眼神？”
项弦：“我在听。”
萧琨：“我方才说什么？”
“根据死者家世，排除仇人谋杀吗？”项弦回过神，开始喝茶吃早饭，问道。
“嗯。”萧琨翻过一页，说，“有妻、三个儿子、两个女儿，因成婚较晚，唯一子成年，孙一人两岁。除此以外，妾六，仆役诸多，满府共四十三人。”
项弦问：“找驱魔司的原因是什么？”
“其中一名小妾，名唤晚香，”萧琨念道，“年前的某一夜里突然发疯，说看见了吃人的妖怪，将吃掉长安城内所有百姓。”
项弦：“唔。”
“王朝英延请名医，诊治无效，只得将她先关在后院厢房内。”萧琨说，“十一月廿二，发现晚香在房中自缢身亡。冬至夜，王家四十二人毫无征兆被灭门，血流遍地，犹如被野兽撕咬，死状恐怖。”
“去看看罢。”项弦说。
是日，萧琨与项弦朝府上要了马，前往城北原知府宅邸查案。
“咱们不能在长安耽搁太久，”萧琨说，“以三天为限，无论有没有结论，都必须前往高昌。”
项弦说：“就怕这事与魔有关，不查个明白，心里存着事，不会忧虑么？”
大部分妖怪都不一定盘踞在固定之地，甚至诸多妖与人类的领地并无交集，偶尔离山闯荡，一旦被发现就会逃回山中，实在难以追查。
白日间来到城内，长安城的全景展现于眼前，项弦与萧琨都来过长安，倒不如何奇怪，唯独大道上的潮生，简直为此地的贫穷而震惊。
“这就是长安？”潮生既找不到繁华的集市，也没有盛唐的美景，四周破败的民房内尽是衣衫褴褛的百姓，咳嗽声四起，风寒病正在城中蔓延。
“安史之乱后，大唐根基飘摇，”项弦解释道，“肃宗李亨为平叛，借回纥军入关，击败叛军后回纥人四处劫掠，其后藩镇割据，长安失其都城之位。数场战乱后，渐渐地就变成这副模样了。”
千年长安幻梦，只余一片凄凉之景。
“但往好处想，”萧琨说，“如今的开封，便承袭了长安盛况。”
“嗯。”潮生点了点头。
“你往西市去，”项弦说，“那里人多点，有附近村镇的人来开的集市，市上的羊肉汤不错。”
潮生与乌英纵共乘一骑，萧琨想问让潮生跟着乌英纵，不至于出上次的事罢？但再三考虑，还是没有问出口，毕竟对乌英纵的信任，也有助于他重拾信心。
“走，咱们去城北。”项弦拨转马头，朝萧琨问，“你上一次来长安做什么？”
“寻找长安大唐驱魔司的旧址，”萧琨说，“兴许能追查出心灯的下落……”
萧琨与项弦走远了。
乌英纵带着潮生往西市去，潮生问：“只有长安变成这样了么？”
“大部分地方都如此。”乌英纵答道，“天下只有川蜀与开封、江南三地算得上富足。”
潮生下山后，被萧琨驭龙载到了天府之地成都，接着又是素有逍遥桃源之称的灌江口，再沿恭州下三峡时，巴蜀之地偶有穷困处，却也不至于到活不下去的光景。接下来被带到开封，更是感受到了十里红尘的快乐。
孰料抵达长安，只见满街衣不蔽体、面色蜡黄的百姓，城内一片惨淡，所见之物无不蒙着一股尘土气。
“好多人都在生病。”潮生说。
“给他们看病么？”乌英纵问。
“嗯。”
“好，我帮你。”乌英纵将潮生带到市集最边上，一拍手，从乾坤袋中取出笔墨与白布，制作了简单的招幡，几笔画了个葫芦。
仙家的医术较之凡间不可同日而语，且潮生不收诊金，很快摊位前就排起了长队。
“给他开一副散热疏寒的发汗汤。”潮生边诊断边说。
乌英纵“嗯”了声，在旁写药方，潮生所言药材，乌英纵竟都认得，医理、药理亦无不精通。他的手很漂亮，指节分明，写下的字遒劲有力，显然认真摹练过。
没有病人时，乌英纵便拉起潮生的手，焐在怀中为他取暖。
“你知道得真多！”潮生相当意外乌英纵居然认得药名。
“哥哥从前跟着一个炼丹的方士，为他炼过药。”乌英纵说。
潮生会意点头，又见乌英纵仍心情低落，想必因上次两人被秦先生所掳，给他造成了沉重打击，这一路上话也变少了，虽依旧尽心尽力地服侍着，眉目间却多了几分忧虑。
潮生又要往他怀里钻，乌英纵脸上发红，说：“坐好，潮生，稍后还有人来，外头不比在家里。”
潮生于是只牵着他的手指，又问：“后来那方士呢？”
“那不是好人，”乌英纵说，“他拿活人炼丹，是老爷与沈大师救了我。”
那天，乌英纵与潮生被秦先生困在倾宇金樽中时，令他再次想起了当初被丹妖关在笼中之时，激发出了他的兽性与恐惧。
“劫难啊。”潮生想了想，说，“长戈告诉过我，每个人都有自己的劫要渡，我也有，只是还没到，渡过以后就好啦。你已经很强了，哥哥，不要总念着些有的没的。”
乌英纵认真地说：“老爷总说，天外有天，人上有人，让我不要执着于修炼，顺其自然就行，但现在看来，我就是太懒了，做得还是不够。”
“等回到昆仑，”潮生高兴地说，“我找点仙丹给你吃，到时你就变得更厉害了。”
乌英纵笑了起来，说：“不必了，我现在听见‘仙丹’二字就怕。”
潮生不久前听项弦说起过，乌英纵脾性敦厚温和，虽根骨是上等，却没有成为大妖怪的野心，项弦也正因喜欢这点，才让他留在自己身旁。毕竟正因如此，项弦能看清乌英纵本性，知道他并非抱着某种目的。
当然，表现在另一面上，则是不上进了。乌英纵自从没保护好潮生以后，这一路上就总在反省，自己是不是荒废了修炼，应当更努力些。
“我教你一点昆仑的修行法术？”潮生说。
“是秘术么？”乌英纵问，“若是不许外授之术，就别了。”
“不不，”潮生说，“没关系的，你若能学会，长戈一定还觉得很高兴呢。”
潮生每日受乌英纵照料，只不知要如何回报他，送他法宝吧，乌英纵不要，自己也没有什么能为他做的。乌英纵又长得高大帅气，令潮生越看越喜欢，能教他点粗浅的昆仑道法，潮生求之不得，当即在纸上简单画了经脉图，传授他白玉宫的绿叶心法。
长安城另一处：
“我怀疑魔还跟着咱们，”萧琨骑着马与项弦往城北去，说，“没有振魔铃在手，很难发现魔的踪迹。”
“那怎么办？”项弦说，“是你要将它留在开封。”
萧琨看了项弦一眼。
项弦：“？”
萧琨：“副使，我发现你最常说的就是‘怎么办’。”
项弦一头雾水：“否则呢？”
萧琨：“上司问你话，是让你解决问题，你又将这麻烦推回来给我？”
项弦大清早的就被教训了，说：“啊，点我呢，才知道，可小的也办不到啊，萧大人！”
“从前你也这般？”萧琨心道还不是因为我来了，你便乐得当撒手掌柜，“你一定能再做一个振魔铃，只是懒。”
“材料难找得很，”项弦说，“莫要折腾我了。”
“我与你找去。”萧琨说，“写张条子。”
项弦只得道：“我试试罢。”
萧琨：“你看，办法这不就出来了么？”
彼此熟络后，萧琨已大致知道如何使唤项弦了，除非天塌下来，其他都是小事，项弦绝不会主动跑腿，平日里萧琨得戳他一下，他才动一下，想物尽其用，就得不停地戳他，令他行动起来。
原知府宅邸的大门外，院墙足有一丈高，占地数亩。
“城内穷成这模样，知府家里挺阔气，”萧琨说，“你们大宋的朝廷命官，倒知道不亏待自己。”
“天下乌鸦一般黑，”项弦随口答道，“你大辽也好不到哪儿去。”
两人边抬杠边找后门，然而这深深院墙外贴满了符纸，转了两圈，找不到显眼的小门，萧琨失去耐性，说：“翻墙罢。”
一丈高的院墙，对二人而言俱如平地，项弦下来拴马，萧琨先是跃上围墙，突然不吭声了。
“怎么？”项弦问。
萧琨朝项弦伸手，项弦几步助跑踏上院墙，两人牵手互握，借力上了去。
院内四处散发着极淡的黑气，若振魔铃在身，想必在靠近王宅的一刻，便已响了起来。
“必须查清底细再走。”项弦说。
“嗯。”萧琨环顾四周。
萧琨跃入王家后院，看见大宅厅堂外，贴着诸多镇鬼的符咒，想必是灭门惨案以后，新任知府为求心安，请附近道士贴的符箓。
萧琨走向前院，单手前推，厅堂大门缓慢洞开。
内里全是凝固的黑色血迹，墙上、地上、柱子上，极其惨烈，地面因连日以来下雪，痕迹已不可察，萧琨再转身，祭起法术，平地卷起一阵风，吹散积雪。
血迹蔓延到前廊，再到偏僻的角落中。
萧琨：“这里死了三个人。”
项弦：“嗯。”
“这里死了六个。”
“逃跑时被杀的。”
“这里……”
项弦与萧琨根据四处留下的血迹，开始还原当时的杀戮现场。
“妖怪速度很快，”萧琨说，“奇怪的是，没有脚印。”
“没有脚印。”项弦喃喃道。
这很不合理，若是狼妖、狐妖等兽类妖怪，必然会留下爪印，哪怕被积雪掩盖了，花园的泥土中、房中的地面也应有痕迹。
而没有脚印存在，正说明了又一个可能——这是一只鸟。
“仵作的报告说了什么？”项弦说。
“撕裂伤，”萧琨说，“看不出是何妖兽所为。阿黄呢？”
“昨夜起就不见影儿了，”项弦说，“又沾花惹鸟去了罢。”
他们来到后院，边厢前房门紧锁，贴着符，项弦推开。
“这是晚香上吊的房间。”萧琨检查房间，没有异样，项弦问：“尸体呢？”
“都下葬了，就葬在这儿的后山上，”萧琨问，“挖一具出来看看？”
项弦沉吟片刻，点了头。
他发现与萧琨在一起办案，下决定相当爽快，简单地讨论之后彼此就会达成一致，从不啰唆争执。
他们来到葬下王家人的墓地，项弦做了个“请”的手势。
萧琨：“？”
项弦：“挖啊。”
萧琨：“当然是你挖，还要上司动手？”
“我是纯阳之体，”项弦不想动，嫌麻烦，说，“会惊扰了死者。”
“死都死了，还怕他惊扰？”萧琨说，“少拿装神弄鬼的说法来糊弄我，不吃这一套。”
项弦忍不住大笑，手头也无工具，用法力罢，只怕控制不好连整片墓地都翻了出来。他只得取下智慧剑，连剑带鞘一并戳进泥里，萧琨搭了把手，将棺木一起拖出来。
“确实是鸟类造成的撕裂伤。”两人看完，一致确认，萧琨将棺材放回去，以法术掩盖，恢复了墓地，又回到了王家大宅中。
项弦在前廊里坐下，背靠柱子，缓慢下溜，躺着开始晒太阳。
“起来干活！”萧琨道。
“好好好，是，大人。”项弦口中回答，却没有动作。片刻后，他在花园里突然看见了一件东西，那是一小团挂在花丛隐蔽处的白色绒毛。
项弦过去，拈起那团绒毛，放在掌中，带着疑惑审视它。
“过来看看。”萧琨说。
项弦说：“我在前院找到了这个。”
萧琨：“这是什么？动物的毛？这不是羽毛。”
“只有一处。”项弦说，“你找到了什么？”
萧琨正在后院马厩旁，那里有一口井，上头盖着木板，他给了井口一脚，将木板踹开。
“是口枯井，”萧琨说，“里头有风。”
项弦：“？？”
项弦探头去看，接着被萧琨一脚踹进了井里。
“哎！”项弦马上稳住身形，说，“谋杀！”
以项弦身手自然不会脑袋着地，只见他一个翻身，跨步劈腿，靴底踏在井壁上，“唰”一声滑向井底，稳稳当当落地。
“看看风从哪儿来。”萧琨在顶上说，又扔了根绳索下来。
萧琨拿着项弦找到的白色绒毛，回到前院里去看了一圈，没有发现更多，再回到马厩前时，突然不见项弦，快步来到井边，朝下喊道：“项弦！你还在里头？快上来！”
项弦突然从他身后无声无息出现，一脚把萧琨也踹了下去。
萧琨：“……”
萧琨轻飘飘落向井底，发现风的来处竟是一个洞穴通道，通道出现于井壁底部，不知通往何方。
项弦再次跳下，萧琨顺手接了他一把，让他站稳。
“进去看看？”项弦说。
“走罢。”萧琨躬身，从随身物品中取出了一枚寒光四射的珠子，走进了通道，珠上光华流转，隐隐约约带着冰霜寒气。
“好东西，”项弦说，“哪儿来的？”
“曾经收伏北海一条妖蛟，所缴获的内丹，”萧琨随口答道，“很是费了我一番力气。”
项弦：“送我罢。”
“你要这东西做什么？”萧琨说，“想要宝物，自己弄去。”
项弦：“我拿这个与你换，喏，阿黄的羽毛，也会发光。”
“拿去拿去。”萧琨被项弦缠得没法，只得把法宝送他。
这是个通往漆黑地下河的蜿蜒河道，起初他们只想看看有何异状，及至发现脚印后，才意识到也许与灭门案有关系。
“这脚印很小……项弦！不要这么玩！”萧琨正在低头查案时，项弦却拿着内丹，把它从萧琨的后领塞进去，那珠子乃寒蛟修炼百年的内丹，自带凛冽冰寒，萧琨差点就大叫出声，连忙抖自己的上衣，要将珠子掏出来，然而衣领一开，项弦又抓了把雪往里塞。
萧琨怒道：“你找死！”
萧琨将项弦摁在了洞壁上，项弦忙笑着躲闪。不知道为何，昨日画过脸后，他总忍不住想捉弄萧琨。似乎想以近乎恶作剧的行为，来引起萧琨对他的关注。
萧琨掏出那珠子，再不给项弦。
项弦伸手来抢，萧琨动作却很迅捷，朝侧旁一让，出手如风，项弦几次失手，最后萧琨烦不胜烦，做了个动作，示意再胡闹就要揍他了。
通道突然变得开阔，面前是方方正正的地下河，犹如一个迷宫。
萧琨相当震惊，长安府下，竟还有一座地下城？
第30章 黑鹏
“这是长安的古河道。”项弦看着萧琨的背影，正寻思又有什么办法能捉弄他。
不知何时开始，项弦觉得自己挺喜欢萧琨，没事总想拍他、揉他，或是搭他肩膀，出拳揍他的背几下。萧琨对这些亲密接触，常常是嘴上说不要，身体很老实，项弦便只想恶作剧，让他的反应更明显一点。
昨夜被萧琨按着，项弦满脸通红，不知道为什么，竟隐隐期待着他低头来亲自己，哪怕那会儿的萧琨还顶着满脸墨画，滑稽无比。
当初师父沈括逝世以后，他就独自到处查案，形单影只，再漂亮的风景也无人能分享，诸多事宜，也无人能商量。
如今有萧琨作伴，真是太好了——项弦常有这种念头。结识萧琨之后，不用再像从前一般，项弦要把他彻底留在身边，再不想回到从前驱魔司中只有自己一个人的日子。
他俩之间，说是上下级关系，算不得合适，较之战友兄弟，似乎又更心意相通一点。对此项弦的解释是：人总得有个伴，有个知己，否则人生太也无趣。
当然，萧琨是否将他当知己，项弦不确定，但这不妨碍他三不五时地想捉弄萧琨，仿佛看他发火，又对自己无可奈何的模样，正证明了他也同样在意自己。
“不要闹了！”萧琨架开项弦的胳膊，项弦精神很好，正拿他当沙包，练自己的太祖长拳。
萧琨：“你如何得知这里是古长安水道？”
“师祖有本书，里头有记载。”项弦答道。
“师祖是谁？”萧琨环顾黑暗四周，打了个响指，那枚寒蛟内丹升起，照亮了周遭，很快又被项弦攫了去。
“师祖叫苏颂。”项弦送出一片金红的火羽，取代内丹照亮了周围。
“都是了不得的人物。”萧琨知道苏颂，苏颂是欧阳修的门生，更是法宝与器的不世出的大师。
“天宝之乱后，”项弦稍正经了点，解释道，“长安逐年荒废，曾经‘八水绕长安’之景，历代沉降，地下河干涸后，数百年间成为遗迹，现在咱们就在三百年前的长安河道内。”
“沿着脚印走。”萧琨注意到了一行足迹通往远方，到得某片区域时，又有一木梯，显然是近些年才架上去的。
两人攀上木梯，发现是城西处的一座桥底下。
项弦：“？”
项弦发现桥下淤泥中也有脚印，这种地方平日里几乎不会有人来，桥面又被雪挡住了，只要无人破坏，足迹能保持数月。
“还有一个人，”萧琨已经接近破案了，说，“你看？另一个脚印大了许多，乃是男子。”
“唔。”项弦答道，“王朝英的小妾，或是丫鬟，抑或别的什么人，从井内出来，在外头与一名男人见面。”
“极有可能就是晚香。”萧琨从混乱的线索中快速地揪住了准确的一根线头，“夜间她出来与人私会，途中不知见到了什么，惊吓过度，逃回了王宅。”
“哦！”项弦豁然开朗，如梦初醒，其实换作他独自查案也能推断出来，但既然萧琨在，他就连脑子也不想动，说道，“萧大人英明！”
萧琨听项弦这语气，只觉更像嘲讽，说：“再下去看看，距离真相，已经很近了。”
回到地下水道时，两人看见了附近有杂乱无章的脚印，项弦在一处青石上看见了血迹以及混乱的淤泥，仿佛有什么猛兽在此地出没，更证明了猜测。
“她在这里遇见了妖怪，”项弦说，“又在石头上撞了下，摔倒，爬着过去，沿原路逃离了水道。”
萧琨与项弦沿着干涸的地下河道一路往前，到得开阔地，仿佛是数条河流的交界，冷风吹来，隐藏在长安地底的妖兽，一定就在尽头的某个区域。
“你怀疑晚香撞见了妖怪，被妖追到王家大宅中，将所有人一同灭口么？”项弦提醒道，“我怎么觉得还得细查。”
“不太好判断。”萧琨说，“灭门案必然与这只妖有关，纵不是它下的手，多半也清楚内情。”
“这玩意儿太难找了，”项弦颇有点一筹莫展，“连脚印也没有，阿黄又不在身边。”
萧琨沉吟片刻，问：“从前你都是如何追查妖怪下落？全靠阿黄？”
项弦点了点头，一直以来，阿黄确实是他最好的帮手，眼尖速度快，还能在天上侦查，妖怪的活动哪怕在夜间也无所遁形。但自从萧琨来了以后，阿黄便常常若即若离地放单，兴许觉得有萧琨在，能应付更多突发事件，不时时看着项弦也不至于闯祸。
“没有召唤它的办法么？”萧琨再三确认道。
“它才是主人。”项弦笑道，“阿黄对什么事都不在乎，比起心眼多的人族，它更喜欢与鸟儿们玩。”
萧琨只得取出一物，项弦道：“有办法就早说嘛。”
“借点火。”萧琨说。
项弦打了个响指，手指间火苗跃动，只见萧琨取出一物虚晃，引燃，乃是小小的半截沉香，又变出个香炉，将沉香放在香炉中。
“已不剩多少了，”萧琨说，“必须省着用。”
炉内香雾升起，凝聚为一条烟痕，开始缓慢抖动，项弦知道这多半是追查用的法宝。
果不其然，香迹缭绕，朝着河道深处延伸而去，萧琨解释道：“这香唤作‘绝影风痕’，能指引附近妖怪的下落，但只能辨识妖，无法发现魔。室外有风，会干扰指向，所以……”
话音落，绝影风痕的香迹分作两股，一股竟朝向萧琨，缭绕于他身畔。
“……很少用。”萧琨说。
项弦明白了，萧琨自己就是妖，他仍然介意半妖的血统，不愿意在自己面前多提。
“走。”项弦说。
地底河道深邃仿佛没有尽头，随着他们不断靠近，香炉中的烟缭绕于萧琨身上的部分变得越来越淡，飘向水道尽头深处的部分则越来越浓。
“咱们到哪里了？”萧琨问，“有地图么？”
项弦取出一个小巧的司南，说：“现在的位置，在城东北处。”
萧琨：“照明。”
项弦释放出火羽，照亮了附近。这是地下河道内一片空旷之处，四处俱是历经数百年形成的淤泥，散发着恶臭，淤泥中央，堆叠着数以百计的骸骨，犹如一只巨大妖兽的巢穴，巢穴中却不见正主出现。
两人马上采取了背靠背的姿势，各自手按兵器。
“妖怪不在家。”项弦道。
萧琨解除警戒，项弦走上前，黑靴踏过满是泥泞与血浆的地面，留下足印，躬身捡起了窝边一片黑色的羽毛。
“什么飞禽会藏身于地底……”
“当心！”萧琨蓦然爆喝，项弦下意识侧身避让，一个黑影无声无息轰然冲出，萧琨于千钧一发之际疾射而来，唐刀来不及出鞘，已为项弦格挡住了险些将他开膛破肚的利爪。
项弦当即转身，萧琨左手森罗刀与那巨大黑影对撞，唐刀脱手，改出右手“万象”，横过刀身。项弦已全身爆发出烈火，于空中跃起时单脚在萧琨刀鞘上猛地一蹬，萧琨使尽全身力量推动项弦。
项弦爆发出熊熊烈火，提拳朝着黑暗中的妖怪当头而下，黑影蓦然抽身，在爆发的火光中，两人看见了这妖怪的全貌。
它是一只足有数丈高的巨大黑翼鹏鸟，双翅展开之后足可铺天盖地，覆盖了整个地底空间，项弦与萧琨凡人身形在它的面前，犹如飞蛾般渺小。
项弦一拳出，带着火焰，与妖鹏悍然挥出的左翅碰撞，爆发出一道带火风轮，被飓风卷起甩向一侧，阻得片刻，萧琨杀到，以唐刀两式交叉斜劈，化作呼啸而去的交错刀气，唰地击中了它的羽翼！
黑色飞羽爆炸，在古河道遗迹中引发了下陷与坍塌，在那混乱之中，萧琨意识到他们正在封闭空间中，如果不控制战斗力度，他们将随着这里的陷落而被彻底埋在地底！
“先别抽剑！”萧琨在百忙中喝道。
“知道！”项弦犹如一团烈火流星，追着黑色的妖鹏在空中飞旋绕圈。然而这只妖兽实在太大了，无论什么东西体型但凡大了都相当难缠。
萧琨抬手，召来不远处掉落在地的唐刀。
项弦追着妖鹏，在空中乱飞乱撞，萧琨又朗声喝道：“项弦！”
项弦顿生默契，明白萧琨要他将这巨大妖兽诱过去，以施展杀招。
长安府内发生了一场地震，市集上，正在为百姓看病的潮生忽然察觉不妥，不少百姓纷纷紧张起来，四处奔走避让。
“都到街上来！”乌英纵当机立断，朝人群喊道，拉起潮生的手就往外跑。
地底传来“轰隆隆”的声响，全城开始摇晃，转眼间又陷入了静谧。
或趴或蹲的人们面面相觑，正要站起时，长安东北面，大明宫处发出了一声震耳欲聋的巨响！
大明宫遗址前，校场被冲开，砖石飞射，一只黑翼大鹏鸟疾冲而出！
“萧琨——！”
萧琨以唐刀钉在了黑翼大鹏的背上，被破地而出的妖兽带往空中高处。项弦竭尽全力要追上，黑翼大鹏却在疾射往云端后一式俯冲，朝他高速射来。
萧琨全身飞起，只有钉在黑翼大鹏身上的唐刀能借力。
白猿抱着潮生，猛地冲向大明宫高处，潮生喊道：“这是什么！”
两人已来不及回答潮生，俯冲的最后一刻，项弦抽出智慧剑！
就在抽剑之际，萧琨在空中被带得高速飞旋，喊道：“项弦！注意它的胸腹！”
项弦：“？？？”
项弦陡然睁大双眼，看见黑翼大鹏鸟的胸腹部出现了无数黑色的头颅，上千个头颅都在朝他嘶吼，张口喷发出黑气，仿佛它所吞噬下的人被吸收同化，都成为了妖鹏的一部分，而众多头颅所围绕的嗉囊处有一枚搏动的白色之物，犹如瘤子一般，正在散发温和的光芒。
它吃了什么？这个念头在项弦脑海中闪过。大鹏鸟已用尽全力，一式俯冲，结结实实地撞在了项弦身上，项弦顿时胸膛肋骨折断，智慧剑脱手，摔进了大明宫内。
萧琨与黑翼大鹏一同撞地，黑翼大鹏瞬间释放出无数身带黑气的魔人，上千只魔人朝着萧琨一同飞射而来。
萧琨怒吼一声，挥出唐刀，剑光刷然回卷，将冲到近前的飞翔魔人斩碎，化作漫天黑色飞羽，再一转念间，黑翼大鹏冲破飞羽，出现在他的面前。
萧琨早已预料到它的杀招，另一手蓄势已久，抖开左手唐刀，自下而上撩起，来了一招反式大劈山！
大鹏鸟的左眼顿时中了一记凌厉刀式，发出尖锐的哀嚎。
潮生奔向项弦，项弦几次艰难爬起，潮生快步冲来，滑跪，到得项弦身前，项弦吐出一口血，挣扎要起，复又被潮生按平在地面上。
黑翼大鹏撞毁了大明宫外围，砖瓦与断木飞射，白猿嘶吼着冲来，以背脊为他们抵挡冲击。
只见潮生全身焕发出翠绿光芒，朗声道：“千山之树，予你复生之力！”
顷刻间强大的生机轰然席卷了项弦全身，他的伤势开始飞快愈合，骨折之处恢复如初，潮生身体幻化出树灵的光影。
“嘿……”项弦道，“这当真比做徭役还苦……重伤眨眼间治好，还得再上战场啊！当心！”
黑翼大鹏再次冲来，白猿奔向两人，在空中翻身飞来，搂住潮生，推开项弦，避让冲击。一道巨力横扫，形成了飓风，将他们同时卷起，摔向远方。
萧琨抓住了项弦脱手落地的智慧剑，踉跄冲来，稳住身形，黑翼大鹏从大明宫中升起，面朝萧琨，收回漫天飞舞的魔人，再释放出滚滚黑气，飓风团四散，即将袭向大明宫外的长安城。
萧琨正挡在气团散出的路上，一旦失守，狂风便将摧毁山下的数万民宅。
浑厚的声音道：“又一个被人所污染的妖族血裔……污秽不堪的杂种！”
项弦飞射向萧琨，萧琨横过智慧剑，抵挡住黑翼大鹏的正面冲击，它以双爪朝萧琨正面袭来，爪中爆射出魔气，仿佛要将萧琨以爪力捏成碎块。
萧琨左掌抵在智慧剑上，连剑带鞘，爆发出惊天之力，挡住了那一式！
萧琨发出爆喝，双目焕发出蓝光，穿透了黑雾。
“还记得咱俩约好的，不错，”项弦道，“这次总算没有自残了。”
萧琨已说不出话来了，他全身剧烈颤抖，以一己之力抗衡黑翼大鹏的强大妖力，项弦掠过他的身畔。
“试试看，项弦！”萧琨竭力道，“控制住智慧剑！”
项弦万万没想到萧琨会突然这么说，顿时变得紧张起来。
“你能办到！”萧琨喝道，“相信你自己！动手！”
两人错身，萧琨充满默契地换手，卸去大半自己抵挡的气劲，交付于项弦。项弦将左手放在萧琨手背上，下定决心，抽出了智慧剑！
一道金光爆发，萧琨再不迟疑，抽身而退，将正面战场交给项弦。
金光铺天盖地，项弦腾空而起，召唤不动明王降神，双目金光四射，黑翼大鹏顿时感受到了威胁，蓦然腾空而起。
项弦却没有追击，左手持智慧剑，在空中拉出一道金光弯弧，智慧剑变换形态，光华流转，化作一道光轮。
光轮上符文依次闪烁，犹如炽日喷发，大日金轮出现。
“等等——！”萧琨喝道，“项弦！听得见我说话么？！”
然而项弦再次陷入了五感封闭之中，并未听见任何声音。
黑翼大鹏登时转身要逃，冲向高处的瞬间，不动明王法相迸发出遮天烈火，在空中投出大日金轮！
光轮犹如烈日坠地，划过数里隆隆飞来，击中了空中的黑翼大鹏鸟，黑羽四散。
“驱魔！”
不动明王神音震响。
萧琨趁着这最后一刻，身与刀合，疾射向黑翼大鹏鸟胸腹，闪光掠过，一式反手刀，将它的嗉囊斩了下来。
顿时漫天黑血与羽毛飞散，阿黄拖着火光赶到。
黑翼大鹏鸟发出震彻天地的哀嚎，极力拍打翅膀升空，爆射，拖出滚滚黑气，消失在云层顶端。萧琨没有金龙，无法再追，回身时望向大地，只见项弦全力以赴一击后，金光消失，坠向地面。
“项弦！”
萧琨只得蓦然飞回，接住了项弦，被他沉重的身体砸向地面，两人结结实实地摔出声响。
项弦压在萧琨身上，萧琨竭力呼吸，最后用力推开了他。
“还是不行。”项弦回忆起短短片刻前，意识到自己再一次缺失了部分记忆。
“又失去意识了？”萧琨问。
项弦：“我一直在试着唤醒自己，但我办不到。”
“不要紧。”萧琨拍了下他，坐在地上，胸腹剧痛，努力喘息，扶好自己被撞断的肋骨。
“刚刚发生了什么？”项弦又问。
项弦差点就摔得头破血流，萧琨接了他那一记，则成为他的缓冲，眼冒金星，好半晌才回过神来。
“你差点就除掉它了。”萧琨回忆先前一幕，意识到项弦的实力确实非同小可，持有智慧剑的他，简直是凌驾于天地间一切妖魔之上，他几乎就是神！若非难以持久，甚至还可与魔王直接一战了。
“下回你可以不用自己的身体来接。”项弦坐在废墟里，诚恳地说。
萧琨示意你先别说话，让我缓缓，咳了几声才慢慢站起来。
“那究竟是什么？”项弦道。
乌英纵带着潮生赶来，潮生震惊了，说：“黑翼大鹏鸟怎么会在这里？”
项弦头一阵一阵地疼。
“那就是黑翼大鹏？”萧琨依稀记得，自己似乎在古书上读到过关于它的记载。
“对。”潮生瞠目结舌，“远古大妖怪！曾经鲲鹏是一体的！它是上一代的魔王啊！”
“哦，是吗？”项弦还有点天旋地转。
潮生：“太了不起了，你们竟然打败了黑翼大鹏！那是连禹州都不敢招惹的大妖怪啊！”
“我俩简直被它打得满地找牙。”萧琨很感激潮生的安慰，但这听起来实在不像夸奖，说，“哥哥们在你眼里，总是好的。”
“不！不是这样！”潮生马上道，“那是与凤凰同阶的妖怪，它怎么会在这儿？”
“哦，是吗？”项弦朝阿黄问，“大家都是鸟，你认识它吗？”
“不认识。”阿黄答道，“我听附近的鸟儿提到它，便马上来通知你们了。”
“你这个‘马上’，”项弦有气无力道，“可当真及时。”
萧琨与项弦坐了片刻，调整了气息，恢复行动能力。他们虽身为驱魔师，却未曾有与强大的上古妖怪交手的机会，潮生却大抵知道级别，毕竟他听禹州与皮长戈说过不少世间强悍大妖的往事。
“黑翼大鹏是连你们人间号称史上最强的驱魔师，”潮生认真地说，“也难以降服的大妖怪，它与鲲一命双生，曾经是庄周的坐骑呢！”
项弦点了点头，这么看来，自己与萧琨也不算太弱。
“可它怎么会在这里呢？”潮生平日里对收妖之事从不关心，这次却显得非常在意。
“我不知道。”项弦一筹莫展，说，“你很在乎它？是你……是昆仑山的朋友吗？”
潮生在原地站着，想了想，说：“大鹏鸟与凤凰、孔雀大明王一般，都关联着神州的气运，句芒大人枝叶发黑，也有一部分这原因。”
项弦与萧琨对视一眼，潮生显然很难解释清楚，事实上就连他自己，也对此一知半解。
“总之，”潮生道，“你可以理解为，鲲与鹏，也是天地的一部分，它的入魔代表着神州大地被腐化。”
萧琨答道：“知道了，不必担心，我们最后会找到它，并净化它的。”
他们望向大鹏鸟飞离的方向，它已彻底消失了。
乌英纵忽道：“萧大人先前从它身上斩下了什么？”
“对！”萧琨顿时想起来了，三步并作两步一跃，冲进了大明宫深处。
项弦对自己打败黑翼大鹏的过程毫无印象，从来不觉得自己除魔占多少功劳，搭着潮生的肩膀，跟随萧琨，随口道：“潮生，你的法术当真了得，死人多半也得被你救活。”
潮生不好意思地笑笑，说：“死人救不活，但再重的伤，只要魂魄尚未离体进入天脉转生，就能救回来。”
项弦知道潮生乃是神树句芒的果实所化，虽不清楚句芒如何连接天地，但作为超脱凡间的古老生命，说它是掌管天地气脉的树祖也不为过。
“连龙也能救活么？”项弦问。
“不一定，”潮生说，“越强大的妖兽，就越难救，内丹被毁掉的不行，寿终正寝的也不行，气数使然。”
项弦点了点头，只见萧琨站在大明宫内殿前的深院中。
先前项弦坠落此地，潮生为他治伤释放出强大而茂盛的青木之力，外溢的仙力令院内草木疯长，突破寒冬时的冻土，犹如森林一般。
绿意盎然的森林院落中央，众多繁花与绿枝簇拥着被萧琨从黑翼大鹏嗉囊中斩下之物——那是一只动物。它浑身披着紫黑色的血，腐化的血液却不似来自本身，而是黑翼大鹏嗉袋中的污物。
它本色洁白，毛皮十分柔顺，侧躺在地上，四肢稍稍抽搐，头顶有着华丽的、如同树杈般的角。
“好漂亮的鹿！”潮生惊呼道。
它仿佛睡着了，双目紧闭着。萧琨停下脚步，恐怕惊扰了它，让潮生靠近，项弦起初想制止潮生，生怕潮生被它攻击，但想到潮生常常与动物打交道，便没有阻止。
“你还好吗？”潮生来到它的身前，跪地，银白色的雄鹿感受到了他的靠近，稍一挣，萧琨马上按刀，项弦把手覆在他的手背上，示意放心。
潮生伸出手，放在雄鹿的鹿角上。
雄鹿眼睛睁开一条缝。
一道强光犹如潮汐般卷来，扩散。
项弦、萧琨与潮生、乌英纵四人的意识犹如被拖进了幻境之中——漆黑的夜色里，一名身穿夜行服的男子宽衣解带，与晚香一番缠绵之后依依不舍，在河道中穿上衣服，整理外袍。
正要分开时，潜伏在暗中的黑翼大鹏被惊动，嘶吼着冲出，那男子马上转身，挡在晚香的身前。
晚香衣冠不整，震惊无比，男子抽出了匕首，吼道：“快走啊！”
站在黑翼大鹏这庞然大物面前，男人就像蝼蚁一般，他却丝毫没有恐惧。黑翼大鹏轻易地撕碎了他，数口将他吞下，晚香发出撕心裂肺的惨叫。
男子半身被咬碎时，口中鲜血狂喷，说道：“晚香……来生……再……”
“不——霍弘——！”
“挺有种。”项弦的声音穿透了梦境，说道。
萧琨“嗯”了声，两人俱被这一幕所触动。
黑暗中疯狂奔跑后摔倒在地之声，晚香的哭声，梦境般的记忆碎片闪烁而过。
魔气涌来，面对空空荡荡的卧房，晚香带着泪痕，悬于梁前，蹬去了脚踏，身体重重下坠。
一切仍未结束，一个肋生双翼的魔人出现在了王家大宅之中，展开翅膀，双目喷发黑火。在晚香自尽后，魔人开始四处追杀王宅的凡人，上到知府，下到马夫，俱一个见面就被霍弘所化的魔人利爪撕成碎块。魔人悬浮空中，发出狰狞的笑声，满地鲜血犹如炼狱。
鲜血之中，白鹿现身，散发着柔和的光芒。
魔人转过身，现出霍弘的脸庞，他的五官变得狰狞与邪恶，却依旧看得出原本眉清目秀的青年模样。
白鹿只是注视着霍弘，鹿的目光仿佛有着柔和、宁静的力量，魔气正在霍弘的身上散开，他陡然被激怒，朝着白鹿疾射而来，与它对撞，在花园中，留下了一小片鹿的绒毛。
幻境陡然消失，大明宫内，所有的植被已枯萎，白鹿挣出了黑翼大鹏鸟的吞噬，艰难站起，潮生快步上前，要扶起它，白鹿低下头，在潮生面前嗅了嗅。
它直立时比潮生还高，乃是一匹高大的北方之鹿。乌英纵走来，说道：“你是鹿神？”
“我正试图净化黑翼大鹏，”白鹿说话了，它的声音带着疲惫与困倦，说道，“于太行山中与它相战之时，力有不逮，被它吞噬，谢谢你们。”
萧琨上前一步。
白鹿却不给他们自我介绍的机会，转头对潮生说：“有缘再会，李潮生。”
“咦！”潮生惊讶道，“你居然知道我的名字！”
“留步！”萧琨与项弦同时说。
白鹿却优雅地侧头，四足踏上空中，山河大海，奇特幻境铺展，再倏然一收，消失，连带着鹿神亦无影无踪。
“唉！”项弦简直无奈。
萧琨有许多话想问，奈何潮生不解风情，还朝着空中挥手。
“下回再见，你设法留住它。”萧琨说。
“为什么？”潮生一脸茫然。
项弦：“咱们还有许多事没问清楚，你与它熟，它只愿意与你对话。”
“可我俩以前也不认识，”潮生说，“不熟呀。”
项弦：“传说白鹿乃是北神州掌管梦境之神，驱魔司古籍中有过记载，秦晋、唐时都曾出现，与苍狼出双入对。在唐时，它还短暂加入过人间驱魔司。”
“正因为此，”萧琨正色道，“苍狼白鹿，与驱魔司渊源颇深，说不定能好好谈谈。”
项弦搭着萧琨，知道萧琨想尝试看看能不能让鹿神加入，将是极大助力，但对方似乎还有要事：“反正有缘总会再见，它也告诉了咱们事情的经过。”
“唔。”萧琨说，“回去问现任知府罢。”
黑翼大鹏鸟虽飞走，白鹿也已消失无踪，但项弦与萧琨边走边讨论，具体内情，大抵也猜测了个八九不离十。黑翼大鹏存在已久，不知为何入了魔，而白鹿则不知与其有何恩怨，正设法净化它。
双方在太行山斗法，白鹿被黑翼大鹏吞食，但它明显无法彻底同化鹿神，像吃人一般将对方的力量与魂魄化作自己的一部分，于是鹿神就这样卡在了黑翼大鹏的嗉囊里。而黑翼大鹏亦寻找到了隐蔽处，开始设法消化。
在它躲藏于长安古水道遗迹深处时，出门约会的晚香与那名唤作“霍弘”的年轻人，无意中撞上了它，于是霍弘被吞噬，晚香在恐惧中逃回了王家大宅，她不敢细说，或是已被吓得语无伦次。
被锁在后院厢房以后，想起情郎惨死，晚香生出了自绝之念。
“很合理。”萧琨听项弦拼凑出了整件事的经过。
项弦：“黑翼大鹏鸟所吃下的玩意儿，都会变成它的一部分。”
乌英纵：“它曾是巴蛇的前任妖王，其实力十分强悍。”
关于大鹏鸟，古卷上鲜少有记载，兴许妖族对它们曾经的妖王入魔一事相当忌讳，抹去了不少记录。
“你们觉得我是凤凰吗？”阿黄突然破天荒地问了一句。
萧琨忽然停下脚步，看了项弦一眼，项弦却以眼神示意他继续走，萧琨会意，便与项弦下山前往官府。
“我不知道。”潮生伸手，让阿黄停在自己的肩头，说，“我觉得……嗯，怎么说呢？你的脉轮很奇怪，不像寻常妖怪的脉轮，可是……又未到凤凰那么强大的地步。”
阿黄望向山下，忽道：“我若是凤凰，想必我无论如何，也该记得大鹏鸟。”
潮生说：“你是阿黄啊，是不是凤凰，没有关系，对不对？”
阿黄没有回答，沉默片刻，又展翅飞走了。
乌英纵与潮生牵着手，慢慢地走下山去。
潮生突然想到白鹿所展现出的梦境里，在遭遇危险时，霍弘所喊出的一句话。
“快走啊——！”
那声音简直震耳欲聋，与乌英纵被重重铁链困在倾宇金樽罅隙里，情急之下向潮生喊出之语奇妙地重合了。
潮生不住打量乌英纵，乌英纵不知其心中所想，说：“你一定累了，咱们回去罢？”
“不，”潮生正色道，“还有好多百姓等着看病呢。”
“好，好。”乌英纵毫无原则，“只要累了就得回去歇下。”
潮生突然抱住了乌英纵，把头埋在他胸膛前。
乌英纵：“？”
乌英纵摸了摸潮生的头，潮生脸上发红，与他分开，又回忆起梦境里晚香与霍弘之情，隐约明白了什么。
项弦与萧琨来到官府中，询问知府师爷。全城已被大明宫的打斗所惊动，但自唐末后此地就不再住人，宫殿也早已毁于战火，如今只能用“遗迹”来形容。
知府派出军队，前往全城巡逻，以防有人趁机滋事抢劫偷窃。
“晚香啊。”
官府中不可能有关于晚香的记载，毕竟上一任知府是王朝英，他买来小妾不会在官府内备案，而师爷曾是王知府的助手，对王家的大小事宜了若指掌。项弦问过究竟后，方知王朝英上任时带来了全家数十人，唯独这名叫晚香的小妾，是在长安所买。
当时晚香正在城内舞凤楼弹琴卖艺为生，据说有一名竹马之伴，在为她筹集赎身钱。至此项弦再无怀疑。
项弦正想结案之时，萧琨却问道：“是否叫霍弘？”
“这……”师爷露出为难的神色，萧琨又道：“长安城中，还有杀手组织？”
师爷脸色顿时变了，知道萧琨不好糊弄，与其对视，萧琨目中隐隐焕发蓝光，师爷心下一凛，只得据实答道：“是一名所谓的刺客，现下贤君治世，唉，这等乌合之众……”
“刺客帮派唤什么名字？”萧琨又问。
师爷避而不答：“他们极少在长安城中活动，大多位于祁连、甘南一带，这名……霍弘，乃是学艺归来，独自于城中接些散活儿，当然，仇杀等事不能做，大多也是上门要债等。”
项弦回想起幻境中那年轻刺客的身材，显然训练有素，不似寻常地痞。
“名称？”萧琨再问。
“据说是唤墨门。”师爷垂下眉眼，答道。
“结案罢。”萧琨朝项弦说。
项弦铺开纸，将案情简明写就，交付于师爷，师爷去请知府盖印，再发出加急信报，经驿站送往开封，结案。