结果他刚一转头，险些没栽进何钉怀里。

“哟。”何钉呵呵笑了两声，“往哪儿撞呢？”

王仲辅往后退了几步，却被何钉抓住手臂。

“光天化日之下你也要发昏？”王仲辅皱着眉头，底气却不足，“莫要生事。”

何钉低声道：“今儿个同我回万寿观去。”

王仲辅刚想婉拒，胳膊便疼得厉害。他“嘶”了一声，抬头看何钉，却见何钉变了脸色，眉目间阴沉沉的。

“偏在这时候……”何钉牢牢盯着人群中一个身影，满脸煞气。他念了一个名字，咬着牙，几乎要恨出血了。

王仲辅同样失态，愕然道：“不是说那人躲出京去了……”

“你回万寿观。”何钉松开他的手臂，大步朝人群中走去。

王仲辅不敢叫他，怕打草惊蛇，心里慌得厉害，像坠了千斤重的石头。

冯春娟见王仲辅一个人回来，叫了他一声：“我要的针线呢？”

王仲辅一愣：“忘记买了。”

冯春娟没大计较，只是轻声埋怨了他几句，说他远没有何钉贴心。

王仲辅没吭声，自己回了屋里呆着。

冯娘子现下算是安全，但不怕一万就怕万一，身边不敢缺人，王仲辅算是接了何钉的班，在万寿观住了好些天。

可日复一日，都不见何钉回来。

王仲辅心神不宁，给冯春娟送了吃食，独自在石阶上静坐，连书都不看了。

“欸。”

王仲辅回头，便见冯春娟将手里一件东西掷过来，轻飘飘落在他膝上。

王仲辅低头一看，是只草编的小鸟。

“这只编得不好看，便宜你了，拿着玩罢。”冯春娟笑了笑，“这草雀子，还是小时候冯寿教我编的。那混账羔子心疼钱，从小到大，只会用这贱东西打发我。”

王仲辅抬头看她一眼。

冯春娟配合他们，心甘情愿东躲西藏，又将刘家兄弟的旧事全盘托出，一方面是保命，另一方面，据她自己所说，是想给那狱中暴毙的冯寿报仇。

王仲辅不知她所言是真是假，也不晓得在她心里，对那个青梅竹马长大的堂兄冯寿，究竟是爱更多还是恨更多。

冯春娟笑他：“你看看你，跟只落水的猫儿似的……他不回来啦？”

“何出此言？”

“好男人总是呆不长久的。”冯春娟像个过来人似的，细语轻声道，“你知道他好，别人自然也知道他好。人又不是草编的雀儿，你不拴紧，他就飞了。”

“我亦是男人。”

冯春娟娇滴滴地翻了个白眼：“你又不是好男人。”

王仲辅起身，掸了掸衣摆上的尘土。

“你做什么去？”

“去给你买针线。”

冯春娟愣了愣，开口调笑了他几句，靠在原地，静静目送他走远了。

……

此后又是五日。何钉回来了。

虽回来了，模样却太狼狈，脸上贴着半张残破的假面皮，手臂上插着几只断箭，高大的身子蜷坐在墙角，沐浴在银亮的月光里头，像块血淋淋的顽石。

王仲辅不大记得自己当时是什么反应，只记得他扛着他，将他拖进院子里头，跌跌撞撞，比那日在小甜水巷醉酒要沉得太多。

冯春娟听见声音，披着衣服出门来看，脸色煞白地扶着门框，问他怎么了。她本来就瘦小，解了钗环站在檐下，像只飞不起来的小雀儿。

王仲辅抹了把额头，也不知擦了汗还是血：“莫怕……你去打水，帮他将伤口洗了……”

冯春娟簌簌发着抖：“那你呢？”

王仲辅跌跌撞撞往外走：“我去……我去将路上的血弄干净……”

书生此前从未拿过锹，如今弯着腰，勉强翻着被血润湿的泥土，浑身都在细细地抖。

他全不知有人靠近，直到被人按住肩膀，才打了个激灵，险些将锹拍在来人脑袋上。

倪四赶紧躲了一步，又按住木柄：“郎君噤声，是我。公爷吩咐我来帮忙。”

王仲辅心头重重地跳了两下，牢牢攥着木柄不撒手。

“此乃天家宫观，衙役且不会追到这儿来。”倪四道，“此事公爷大抵知晓，郎君不必警惕，更不必慌张。但凡进了万寿观五里地之内，就无需郎君来操心了。

王仲辅这才松了手，摇摇欲坠，却不敢扶墙：“多谢公爷……”

“来日方长。”倪四笑了笑。“若郎君有朝一日金榜题名，希望仍记得公爷这份心意。”

王仲辅沉默片刻，低声应下了。

冯春娟擦了近一个时辰，换了十几桶水，才勉强将何钉身上的伤口清洗干净。她洗净了木桶，脸色苍白地等到王仲辅回来。

王仲辅道：“这段时日千万别往外走，最好半步都不出。等何钉能下床了，我们再换个地方住。”

冯春娟比谁都惜命，点点头，立即躲回了屋。

翌日巳时，何钉醒了过来。

王仲辅正趴在他床边，佝偻着身子，看上去很疲惫。

何钉抬起手，摸了摸王仲辅的额头。

书生睡得极浅，一碰便醒了，但没有说话，就静静看着他。

“好几年前，也是这么个夜里，我把绣儿抢出来的。”何钉嗓子沙哑，“丫头一开始还哭呢，结果靠在我怀里，半路上就没气儿了。”

王仲辅仍旧没说话。

何钉又笑了笑。他脸色太差了，笑起来格外吓人：“嘿……全身上下只有这么几块好皮，又要添几道疤。”

王仲辅：“你还在意这个呢。”

何钉：“我怕你嫌弃。”

王仲辅沉默着。

何钉见他不吱声，也没催促他，自顾自说话：“丢人了，事儿没办成。其实本来不想回来的，但又怕是最后一面。”

他瞧着面前眼皮浮肿的书生，低声问道：“可是添了大麻烦？”

“公爷帮了忙善后。过几天我们再换个地方。你不必担心这些。”

何钉仍旧对赵宗楠很看不上，但这时候也说不出什么来，点点头，又将眼睛闭起来。

夜里，何钉发起高烧。

大约子时末的时候，倪四带着文冬术亲自来了一趟。

文掌柜亲自看了伤口，号脉、缝线，还为他开了内服的汤剂。

“不过是伤口看着唬人，没甚么大事。”文冬术淡然道，“此人体魄不似寻常，又及时敷得好药，烧两天便好了。”

说到药的时候，文冬术看了王仲辅一眼。

王仲辅低头读着汤剂方子，假装没发现。

十余日之后，待到何钉能行动自如，一行人便离了万寿观，又换到城南一座小庙中躲着。

与此同时，倪四带来了最新的消息：朝堂局势有变，终于到了冯春娟出面的时候。

冯娘子同他们说笑的时候都少了，整日整日闭门不出。

“我答应了她，事情结束之后便带她走，拿了钱财，到个谁也找不见的地方去过活。”何钉道，“等安顿下来，不知道要花多少时日，你等我回来。”

“不必了。”王仲辅垂着眼睛，“我不会等你的。”

何钉扯扯嘴角，身子站得笔直：“真是绝情啊。”

王仲辅并未辩白，只是轻声说：“是我欠你的。”

秋草横斜，雁去冬来。

秋闱终于下了榜，王仲辅名在其列。他回了家，跪在祖母面前报告喜讯，王家老太太并未大喜，和气地叫他起来，只觉得是他尽力而为，此乃应得之功。

王郎君设宴款待诸朋，当日来了许多人，唯独何钉未到。

席间人们说起一桩奇案，道前一阵子京城中有位入室大盗，身受数箭而不倒，隔了好些天才找到人，听说昨个在河里捞上来了，被鱼虾啃得面目全非。

罗月止和柯乱水都喜欢听这个，听得聚精会神，眼都不眨。

王仲辅没听。他早早就喝醉了。

此后何钉出京、又回来，什么都没跟王仲辅说。

要送冯春娟走的那一天，她裹着斗篷，拽拽何钉的衣袖，说还有个心愿未了。

“那个叫做……叫做罗月止的。”冯春娟脸庞躲在兜帽里头，“你带我去见一眼，远远的就好。”

何钉没说什么，当真带她去保康门桥远远地见了。

冯春娟躲在巷子里看了一会儿，眨眨眼睛，小声道：“还不如王郎君生得俊俏。”

何钉听到她提起的人，无动于衷。

冯春娟问他：“彻底翻脸了？”

何钉转身便走：“还有闲心管别人的事呢。你不顾那延国公的安排，偷偷跑了，不怕他差人去搜你的下落？”

“他若真心帮我，便不会来找，心存歹意，才会穷追不舍。”冯春娟叫何钉拉着，吃力地上了马，“你说得对，我才不管你们这些。”

初冬的风将她斗篷掀起来，发丝拢在后头，露出吹红了的，笑着的脸。

“我只知道，从此之后，我便是无牵无挂了。”

……

过年的时候，何钉不在京中。

罗月止偶然之间跟王仲辅埋怨了一回：“哥哥真是越来越不着家，连阿晞都没他野，阿晞出去玩儿上一整天，还知道要回窝睡觉呢。”

王仲辅没说什么，仍旧静静读着书。

待到年节过后，王仲辅却添了个毛病，一宿一宿地睡不着觉。他不打搅旁人，只是背着手，在自己院子里一圈一圈地散步。

约莫是正月十六的时候，日光微晞，寒气逼人，他满身倦怠，行至墙下，听见外头一阵细细簌簌的动静。

王仲辅脑中一空，抬起头来，心跳快得似要撞出胸膛。

谁知等了一会儿，墙上露脸的竟然是个颤颤巍巍的罗月止。

这傻子上的去却下不来，趴在墙上与王仲辅大眼瞪小眼。

直到他哆哆嗦嗦“唔”了一声，王仲辅才反应过来，赶紧找了个梯子，将人安安稳稳接下来了。

“敲门没人应。”罗月止鼻头冻得通红，瞧着傻呵呵的，“我就自己想辙来见你了。”

王仲辅牵着他袖子往屋里走：“这什么时辰，都睡着呢。”

罗月止问：“那你怎的没睡？”

王仲辅答：“不晓得什么叫做照萤映雪么？”

王仲辅又问：“你急着要见我，可是有事？”

于是罗月止憋不住了，神神叨叨地往他身上扑：“我违约了！一不小心就给答应了！那狗男人贼得很……”

王仲辅一宿没睡，听了一脑袋罗月止与赵宗楠那些剪不断理还乱的私事儿，一个劲儿犯胃疼，叫人送了素面过来，与罗月止分着吃了，这才能好好喘口气。

王仲辅正色看着他：“明明是顶天立地的好郎君，因何犹豫不决，囿于小情小爱？”

罗月止这才清醒过来，静静地听着他说了一阵子，郑重地给他道了谢。

王仲辅对罗月止说得头头是道，看他平静下来，低头帮自己研墨的侧脸，却控制不住想起了何钉。

之前只要一提起科举，何钉就横挑鼻子竖挑眼。但现在想想，他偶尔还是会陪王仲辅读书的，二话不说霸占起屋里唯一一张椅子，非要王仲辅坐在自己腿上，搂着他，听他念书。

墨，他也帮着磨过。

但他那人没甚么耐性，磨得还不如罗月止好。

王仲辅又觉得心腹痛了，身上冷得出奇，像是往里灌着北风。但他大抵是习惯了，便不动声色继续写着字。

大道理是说给别人听的，到头来却救不得自己。

唯一管用的，不过是“长痛不如短痛”六个字。

二月份，最后一场考试终于落下帷幕。王仲辅连着好几日与人聚会，又是喝得烂醉。

归园搀着他，一步一步扶进院子里，谁知自家王郎君突然不走了，站在院子里，盯着围墙发呆。

归园叫他，他便喃喃问着：“人呢？”

归园以为他在瞅着九天之上的月亮，笑了笑：“上头是有美娇娘，可远着呢，下不来的。”

王仲辅看起来很难过，低声说着“不是”。

归园再问，他就不搭理了，非要在墙根底下睡，口中念叨着：“我等等他……就等一小会儿……”

归园拉不动他，叫了几个人一起拉，当然是不敢使蛮力的，故而扯他不动。

到后来，王仲辅还发起了脾气，闹了好大的动静，终于把老太太给招过来了。

王老太太见他醉得跟烂泥似的，没说什么，抬手给了他一巴掌。

王仲辅素来是最听话的，鲜少挨打，及冠之后更是没遭过这个。他叫祖母打偏了头，脸颊上一片红，隐隐有肿起来的意思。

“不过刚刚出了礼部考场，皇榜还没出呢，便如此放浪形骸，日日醉酒，还学会辱骂下人了！”

王老太太威严不减，说起话来旁人噤若寒蝉：“不成体统，我就是这样教你的？”

站在一旁的归园不忍看，想去搀扶，又不敢上去。

王仲辅清醒了些，低着头，跪在祖母面前：“祖母教训的是……”

“进屋去。”

王仲辅道了句“是”，爬起身来，不叫人扶着，腿脚软绵绵地进屋去了。

王老太太目送他关了门，拄着拐杖蹒跚转过身，同身边的仆女说话：“走……去厨房，给郎君煮碗解酒汤水。”

半个时辰过后，王老太太亲自将汤水送到了他屋里，坐在他身边，祖孙俩说了会儿话。

“祖母知道，你这些年寒窗苦读不容易。”

“早些年你父亲死于任上，原本是有个恩荫的名额，我却不许你惦记，将恩荫给了他的兄弟，你的小叔叔。这些年瑛儿可怨过我？”

王仲辅低着头：“自然没有。荫补为官，不得授任台馆，更难得实差，位置越高便越难升迁。祖母抑制侥幸，叫我潜心读书，做的是长远打算，我如何会怨……”

“你自小在我身边长大，你的品行学识如何，我再清楚不过，莫说金榜题名，便是几十年后入主两府都是可能的。”老太太托着他的手。

“越是如此，便越不可懈怠。未来步入官场，更不可行差踏错。像今日这样举止无度，绝不能有下次了。你可明白？”

王仲辅鼻子酸得厉害，低声说明白。

他并没有喝那碗醒酒的汤水，今夜借着酒劲，终于睡着了。

不仅睡了，还做了个梦。

梦见自己回到了万寿观那个小院子里。

夜深了，院子里吹着不大冷的风，冯春娟坐在石阶上，百无聊赖地哼着小曲儿。王仲辅开着窗，有一搭没一搭地听。

何钉正抱着他，同他坐一张椅子，凑在他耳朵边说话。你这书生假用功，看不进去书不如睡觉。

冯娘子隔着窗子瞥见他们身影叠着，不高兴地咂了咂嘴。说要走了。

何钉，等什么呢。咱们要走了。

何钉不知什么时候站在了她身前，两人收拾好行李，并肩往外走。

王仲辅走到院子里，说不出挽留的话，只说夜路不好走，要他带盏灯。

但他们没回音。

院子里点了许多盏灯笼，亮晃晃的。

可他身边一个人都没了。

王仲辅梦醒了，觉得自己蠢得可笑。

祖母、月止、乱水，那些自小便相好的朋友……他身边还有好多人呢，怎么梦里就这么凄凉？

他翻了个身，捂着心腹，迷迷糊糊的躺了一会儿，却又是睡不着了。

……

放榜那天，王家老太太还在叮嘱他，同他说了榜下捉婿的事，叫他早做准备。

王仲辅一声声应着，可前程就在眼前，不由手脚发凉。

他陷在人群里，高高仰着头，终于寻到自己的名字，抓着柯乱水的手臂，声音都在发抖：“我找到了。”

扪心自问，他并没有甚么欣喜若狂的感受，甚至有些许茫然。罗月止的那位小表弟倒是激动坏了，当场泣不成声。

王仲辅看顾着他和柯乱水，拉着两人往外走，谁知不出几步便被人堵了个水泄不通。各府管事聚拢过来，纷纷叫着他的名字，大声讲着自家门庭出身。王仲辅听都听不清，生怕与同伴走散，在人群中叫了他们两声，却迟迟得不到回音。

不仅找不到人，他自己都要被拖走了。

就在这时候，何钉不知从哪儿冒出来，眼也不眨将他扛上肩头。

王仲辅吓了一跳，想打他，又想起他肩膀上那几截断箭，终究没下得去手，只是拽住他衣裳：“你放开我！岂有此理！”

“放下个屁放下！”

何钉仍旧是那副德行，说起话难听的很。

何钉一路排山倒海带着他们逃出人群，又与王仲辅进了同一辆马车。

王仲辅被他抗在肩上好久，被顶的胃里翻江倒海，捂着心腹：“你来这儿干什么。”

何钉不看他：“乱水是我好兄弟，他放榜了，我来看看不行么？”

王仲辅要被气笑了：“那你把我掳过来是什么意思？”

何钉“哦”了一声，又说：“别的马车坐不下了。你当我乐意跟你呆着？”

王仲辅喘了几口气，要往车舆外头钻。

何钉一把将他推回去：“我救你呢，你就这么个反应？”

“方才那些是各府的管事，来道贺的，又不是来杀人的。”

“我听你放屁。那是在抢你去做上门女婿！”

王仲辅张张嘴，不说话了。

何钉呵呵笑了两声：“怪不得跟我撒气，是气我耽误你王大状元的好姻缘了。”

王仲辅：“二榜十六名，我是进士，不是状元。”

何钉骂了句脏话，懒得搭理他了。

当日俩人没怎么说话。

第二天，王仲辅找了个清净的脚店请他喝酒。

“上次请我喝酒还是算计我。”何钉不打给面子，斜睨他，“这次又想算计什么？”

“这回是赔罪。”王仲辅站起身来，举着酒杯，“我之前不知分寸，徒做蠢事，现在清醒过来，只觉得汗颜。如今你大仇得报，我也金榜题名，是时候把这段恩怨放下……”

何钉：“你怎的知道我大仇得报了？”

王仲辅避而不答，将杯中酒一饮而尽。“待日后授了官，便是官民之别，你若再违反律法，我再不会包庇了。”

何钉仍不动：“就这么几杯酒，不能够算清你我之间的债。”

王仲辅手指冰凉，不看他：“如何算清，凭你来说。”

何钉看了他半晌，高声喊来伙计，“拿三坛最烈的酒来！”

“你今天把这三坛都喝完了，我算与你两清。自此之后见了面，只管装作不认识你。”

王仲辅仍不看他：“……你当真？”

何钉不答话了，拍开酒封，取了只敞口大盏来，倒得满满当当：“喝！”

喝到两坛半的时候，王仲辅便受不了了，连桌子都撑不住，直往地上倒。何钉早在他身边等着，顺势将人接到怀里。

王仲辅脸色通红，嘴唇也通红，靠在他怀里低低地吸着气，好似要哭了。

何钉搂着他，低头便往他嘴上咬。

王仲辅叫了一声，眼睛也红透了：“你说好的？”

“你又没喝完。”

“我正要喝完呢。”王仲辅醉得厉害，声音都发软，“你放开我……”

何钉不放，不仅不放，还将他又睡了个透彻。

王仲辅半分力气也提不起来，捂着肚子，气得魂魄离体：“你不是说不认识我！”

“我不认识你啊。”何钉粗着嗓子，“不过路上遇到个喝醉了酒的俊俏书生，看了心痒痒，便虏进屋来强迫欢好。”

“可犯律法了？”

“你是大状元，你比我懂……若是违反律法了，你便报官抓我罢！”

王仲辅受不得了，脊骨一阵阵发麻，抓住他手臂叫他名字，这次叫的是真姓名。

何钉被他激着了，下手比哪次都狠，骂了一声：“你看你这阵子憋的……”

王仲辅目光涣散地盯着他，抬起汗湿的手指往他眉毛上碰了碰，不一会儿就睡过去了。

何钉这次回来，不大像是在爱他，更像是在报复他。

后来京中传言四起，竟传言说王仲辅不近女色，又传他不行。

大家都是体面人，没谁会当着面谈论此事，但满城要寻夫婿的人家都望而却步，去王家拜会的人，都绝口不提一个婚字。

王家老太太格外纳闷，还问了王仲辅几回。

王仲辅料想，能传出这样不上台面的话来，应当也没有别人，便主动去找了一趟何钉。

谁知他这时候倒是信守起了承诺，见面却假装不认识他。

王仲辅当真是没辙了，放下脸面来：“你同我说句话。”

何钉欺负他欺负够了，大言不惭：“话是我传的，你能怎样？”

这事摊在谁身上，谁也平静不起来，王仲辅叫他气得脑仁疼，没说几句话便大吵起来。

这次王仲辅清醒着，何钉再想起那趁人之危的主意，却是万万不能了。

于是又闹了个不欢而散。

直到王仲辅授了官，离了京，他们仍旧没有好好坐下来说过一次话。