“无事、无事。”千乘明乐故作镇静道。

同窗又问：“那毽子？”

他目光一闪，嗫嚅回答：“掉进池塘里了。”

同窗颇显遗憾的轻啊一声，便又牵着他往旁侧而去：“一个毽子而已，我下次赔你一个更好看的！明乐哥儿别难过啦！”

直至同窗归家，千乘明乐的噩梦才刚刚开始。

五十家法俱落于孩童娇嫩的臀尖，只将那片软肉杖责得透出猩红，又高高地肿胀起来，竟似馒头一般。

母亲侧坐太师椅上，捻着手帕掩去口鼻，面上明晃晃的俱是责备之色，她气得胸口发胀，朱唇一张，便又嗔怪：“当真是玩疯了！连母亲的话都不记得了！该的！”

父亲冷眼望着起起落落的长棍，不发一言。

千乘明乐痛得浑身颤抖，哭喊求饶却被加责十杖，只好咬紧齿关生生硬捱。

血汗与泪水簌簌滚落，凝作大夫人淡漠却明丽的五官，执念一样凿入骨髓。

自此之后，千乘明乐不曾忤逆过父亲，直至父亲日渐衰老，再无力回天，其间共二十载余，年号也已由“庆宁”改为“永乐”。

春雪洋洋洒洒，落于地上转瞬即化，积不起多厚一层花白，倒是湿漉漉地模糊了地面，涨起点点滑腻光泽。

屋中燃着火盆，千乘钺却仍觉寒冷，便连睁眼都觉困难，他已年近花甲，只一点微不足道的小病都可轻易夺去他的性命。

“大母亲，我好冷啊。”他勉力张眼，颤巍巍地去握旁侧扶玉的手，五指徐徐拢紧几乎拼尽所有气力，茫然地喃喃道，“为什么啊，大母亲。”

扶玉任由他牵着，佝偻着腰跪坐床上半晌，才轻缓答道：“你咳疾又犯了。”

许是应了他的话，千乘钺忽而剧烈咳嗽起来，胸膛几度鼓胀、干瘪，好似要就此喘裂，口角也渐渐涨起血沫，他眸间不复以往犀利明亮，罕见地透出几分无力：“……为什么，明明该是春天了，我明明已经捱过严冬了。”

红笺去岁便未能捱过寒冬，泪眼婆娑的撒手人寰，至今为止原来已满一年了。

扶玉并未应答，唯独指尖轻轻一跳，应是被他攥得疼了。

“大母亲，我好累啊，特别、特别困。”他缓缓道，“大母亲……我真的好累，我第一次觉得那么累，就好像……下一瞬间便要睡过去一般，我从来没有这般困过。”

千乘钺咳喘着收紧五指，又挣扎着侧过身，拼力枕至大母亲膝上，这才倏然卸下满身气力，一下又一下地喘息：“好想回到过去，回到……从前还不如大母亲腰身高的时候，我那时候便在想……想牵着大母亲的手，一直走……我想与大母亲一起，永远、永远走下去，直到……”

他吃吃笑着，浑浊眸中猝尔迸起明光：“大母亲，你为我陪葬吧，好不好。”

千乘钺迟缓地抬掌，继而抚上扶玉光鲜依旧的秾丽面容，指下触感光滑绵软，一如多年以前，一如多年以前。

他思绪渐渐飘远，飘得好远、好远，恍惚间似又梦回当年暮秋，银河泻地般的暴雨中，他做贼般蹲在父亲窗前，悄悄觊觎着同样貌美的大母亲，那时候的大母亲头发还是如徽墨那样的黑色。

千乘钺忽而显出几分茫然之色，眼眶也干涩得发疼，不由得微阖双目。

他老了。

他所嘲笑的宿命，原来也不曾眷顾过他与扶玉，一切皆是他一厢情愿。

情不知所起而一往情深。

但他不悔，他争过，这便足够了。

千乘钺笑意更盛，捧着大母亲面颊的嶙峋腕骨却骤然一顿，他霍然张大了眼，连指尖都打起颤。

他想过许多许多，却都未曾料到，自己竟会接入一滴眼泪。

千乘钺如鲠在喉，艰难地转动眼珠，视往扶玉的脸。

大母亲面上无甚表情，却淌下一痕清泪，滚过眼台下殷红的小痣，无知无觉、浑浑噩噩。

“……大母亲。”千乘钺经不住地笑出声，胸膛剧烈起伏引得他咳嗽不止，随后蓦地又呕出一口黏腻血浆，他紧紧攥住扶玉的手，“骗你的，我怎么舍得大母亲随我一道入死地。”

扶玉长睫微颤，僵硬地低垂下眼睑。

“虽然已经说过好多好多遍了。”他嗬嗬抽气，暖风入喉却如冰锥倒挂嗓间，他声息微弱如游丝，却依然痴笑着讲，“但我还是想同大母亲说……说……大母亲，我对你的爱，并不比父亲少……大母亲，扶、扶玉，我真的很爱、很爱你。”

嶙峋五指几番抽搐，终是脱力地垂落被面，连同着四肢百骸亦被抽尽气力，俱随吊于唇边的一缕热息而去，散尽了。

扶玉佝偻着脊背，银白发丝犹如蛛网，牢笼一样细细密密地笼住枕于膝上之人，他静默良久，才泄出一线轻笑，转而仰首大笑，双肩颤颤竟似步至崩溃边缘。

走了，都走了，千乘钺也走了，他也该解脱了。

他当真解脱了？他要去哪里？又该去哪里？

他哪里都去不了。

千乘昀临死遗言恍若枷锁，将他与千乘府牢牢捆绑，不死、不休