“最近的河外星系是王冠星云。”海格斯建议。

“海人一定是朝着那边去了。”

海格斯不置可否，和塞利斯亚对话的间隙，他触摸了这些飞船。除了零点能装置，这些飞船同时装备了大量的反物质，数量惊人，至少有三百吨。它们被塑造成铁块，储存起来。

“你们居然储备了这么多反物质铁！”海格斯赞叹。

“我们正在全力生产反物质飞船，能量储备对长途旅行会很有帮助。”

三百吨反物质，塞星人不断地汲取零点能，把能量储存成反物质形态。他们一直有长期规划。

“你们的计划看起来很完美。”

“也有美中不足，”塞利斯亚并不谦虚，“对此你也许会感兴趣——我们的反物质生产速度下降很快，眼下，我们已经不能再生产更多的反物质。”

海格斯疑惑地看着塞利斯亚。

“零点能枯竭了。”塞利斯亚低声说，“这听上去不可思议，但事实如此，我们的零点能飞船无法汲取更多的零点能。按照眼下的情况，这十二艘零点能飞船汲取的零点能甚至不能抵消运行的消耗。你能解释这样的情形吗？”

海格斯仿佛被重锤狠狠一击。零点能枯竭，狄拉克海枯竭，这简直不可思议！他六个月前从海神星出发时，“海神”号还能够很快充满能量。狄拉克海永远不会枯竭，它是整个世界的基石。然而，塞星人不再能够汲取零点能，这个事实超出了统一方程能够解释的范畴。黑洞的崩溃或爆炸，统一方程的解释突然间变得很虚弱，如果零点能也会枯竭，那么统一方程根本就错了。

海格斯突然间意识到什么，他转身向着“海神”号而去。塞利斯亚紧追着他，“你答应过让我复制‘海神’号。”

“我会把‘海神’号的设计图留给你。另外，加紧执行你们的计划，越快越好。不要再汲取零点能，反物质更可靠。”

“你要做什么？”

“回海神星。”

“我跟你一道去。”

五

“海神”号从深度空间折返。飞船时间二百二十六天，当地时间五年又八个月。

“昆仑，你在吗？”海格斯焦急地呼叫。没有任何回应。

一艘飞船从深度空间弹出，塞利斯亚尾随其后。

正如海格斯所说，海神星早已消失不见，然而情形比他的想象更为糟糕。整个星系空空荡荡，什么都没有，他甚至无法找到一颗尘埃。星系不复存在，剩下的唯有虚空。

“海格斯……”塞利斯亚呼叫，“你在哪里？”

塞利斯亚发现了“海神”号。

然而海格斯并不在船上。

海格斯正在曾经的海神星轨道上狂奔，他在寻找昆仑，对塞利斯亚的呼唤充耳不闻。

塞利斯亚追上海格斯，“海格斯，我们必须尽快离开这里。”

海格斯并没有理会，他甚至忘记了防备。塞利斯亚的胸口放射出强烈的闪光，海格斯被准确地击中。他失去了意识。

塞利斯亚瞥了一眼远方的天宇，宇宙显示出深邃的蓝色，没有一颗星星，没有任何发亮的物体。在不久之前，这里发生了可怕的灾难，一切都被吞噬。当一切恢复平静时，背景辐射迅速填补了虚空，远方星星的光却还没有抵达。然而，银河正在燃烧，狂暴的能量潮可能正快速逼近。塞利斯亚能够感受到空间的畸变，这里的空间极端不稳定，另一次坍塌随时可能发生。他仿佛正站在一块浮冰之上，而狄拉克海的风暴随时可能降临。他不知道这一切为何发生，但是他知道该做什么——逃！

他快速地冲向“海神”号，把海格斯丢进去，然后扑向自己的飞船。

就在启动的时刻，他仿佛听到细微的耳语，那是一个曾经非常熟悉的声音：“海格斯，黑洞，统一方程第三奇异解……”

昆仑！塞利斯亚试图寻找声音的源头，但他很快意识到这只是徒劳。昆仑已经消失，留下的只是最后的一点声音。灾难发生时，昆仑把信息送到星系边缘，然后让它们在星系中四处弥散。

塞利斯亚凝神细听，却再也听不到任何声音。

“海神”号发出一道闪光，消失不见，塞利斯亚跟了上去。

六

陆滩星的光芒逐渐暗淡下去，人们陆陆续续登上母舰，星球上的人越来越少。天空呈现持续的红色，并且逐日加深，防护罩时日无多。

海格斯一动不动，就像已经死去，“海神”号也进入休眠。

塞利斯亚来探望了他三次，每一次，海格斯都保持着入定的状态。入定时，海人关闭一切外部联系，只沉浸在自我的世界中，他们不被外界干扰，用最大的努力进行着思考。

“我要走了。”塞利斯亚对海格斯说，“我没有权利带你走。如果你醒来，已经是银河的末日，请不要怪我。”

海格斯却猛然睁开眼睛。

塞利斯亚看着海格斯，“你醒了，很好。我是来告别的，塞星联盟的星舰马上就要出发。”

“祝你好运！海神与你同在。”海格斯说。

“你打算留在这里？你可以和我们同行，塞星联盟欢迎任何人自愿加入。”

“感谢你的盛情，但是我要完成自己的事。你会收到我的信号。”

“信号？”

“关于统一方程的第三奇异解。”

“那到底是什么？统一方程从来没有第三奇异解。”

“这是一个玩笑，昆仑和我开的玩笑。他说，零点能不是无中生有的东西，如果它和黑洞相关，那么汲取零点能就像你把一只手伸进了黑洞。”

塞利斯亚显然并不明白海格斯所说的一切，他感到疑惑，“这不像是一个方程的解。”

“这的确不是一个数学的解，因为我们无从知道零点能和黑洞在何种程度上相连。我们当然可以假设，但没有任何数据可供利用，任何假设都无法得到证实。昆仑经历了两次观测，第一次他失去了记忆，第二次他彻底消失。但是他留下了信号，因此，观察者还是能够在被吞没之前说点什么。如果有人能够明白信号的意思，那就再好不过。”

“你要进入黑洞？”塞利斯亚大吃一惊。

“只有这样才能得到答案。”

“这是极端的冒险行为，这是自杀。”

“如果只有自杀能够告诉我真理，那么这就是我的选择。”

塞利斯亚沉默下来。过了半晌，他说：“祝你好运！海神与你同在。”

“还有一件事。”海格斯喊住他，“你们选择了哪儿作为目的地？”

“王冠星云。”

“你们可以走相反的方向。”海格斯伸手指向某个所在，塞利斯亚望去，那边有一颗巨大的蓝色星星，那是拓扑星云，一个正在新生的银河。

“为什么？你告诉过我们王冠星云是最好的选择。”

“海人去了那边，你们可以选择相反的方向，如果有什么意外的话，至少有一方可以幸存。”

“能有什么意外？”塞利斯亚追问。

“如果昆仑的假设正确，海人的星船不断地汲取零点能，它会不断地吸引黑洞。你们的飞船尾随海人，会很危险。”

“海神星就是这样毁掉的？”

“也许，我不知道。我只能给你建议，你们可以选择。”

塞星联盟的母舰上亮起了强烈的灯光，出发的时刻到了。

塞利斯亚上前拥抱海格斯，当两团光亮分开，塞利斯亚携带了海格斯的烙印，他将能够解读海格斯发出的信息。

防护罩面临崩溃，陆滩星的天空成了半透明的红色，来自银河的辉光透过红色的帷幕洒落下来，让整个天宇显得异常艳丽。塞星人有条不紊地进行撤退，巨型星舰在超空间引擎的影响下变得有些扭曲，很快散发出一层迷人的光晕，然后光晕逐渐淡去，它们仿佛消失在迷雾之中。淡淡的光最后散去，一切恢复平静。陆滩星静静旋转，太空城失去了光亮，簇拥在星球周围，仿佛暗淡的石子。

猛然间，一道闪亮的蓝光劈开天宇，爆炸的红光接踵而至，防护罩燃起熊熊烈火，然后浓烟四散。白热的辐射很快穿透浓烟而来，被遗弃的星球和它的卫星城浸泡在白热的辐射中！陆滩星顷刻间成了一个火球，而太空城纷纷爆炸，残骸仿佛烈日下飘落的雪花，纷纷扬扬，又很快消失不见……

毁灭就发生在海格斯眼前。海格斯一动不动，静静地看着眼前狂乱飞舞的火焰。白热的辐射炙烤着他，“海神”号悄无声息地靠过来，挡在海格斯身前。

海格斯望向银河深处，黑洞正以无可抗拒的力量搅动整个银河。

答案是在那里吗？

七

向黑洞前进需要无比强大的勇气。光和热统治一切，“海神”号就像浸泡在辐射的热汤中，它使用大量能量来抵抗辐射，因此无法提供足够的能量深入深度空间。它以每年三十光年的速度向前，就像一只在泥沼中挣扎向前的蚂蚁。然而海格斯的决心足够坚定，“海神”号也足够顽强，他们终于能够在能量耗尽之前突破辐射帷幕，逼近黑洞边缘。

两百五十三年的光阴没有在海格斯身上留下什么痕迹，然而“海神”号已经破败不堪。除了超空间引擎仍旧保持完好，“海神”号上下几乎不再有完好的部件。

漫长的黑洞视界统治了一半的天宇，另一半是灼热的辐射。黑洞强大的引力拖曳着一切，越靠近视界边缘，天宇越发显得发紫，最后，在视界之上，形成一道若隐若现的黑光。

“我们到了。”海格斯对“海神”号上的昆仑说。

“很高兴我们能到这里。还有什么计划吗？”昆仑问。

“我要向你告别。”海格斯和昆仑接触，“多谢你一路护送我到这里。”

“这是我的荣幸。”

海格斯稍稍沉默，“我曾经和你的父体告别过，我以为先从这个世界消失的应该是我，但后来，他走在我之前。他留下的遗言让我坚定地走到这里。眼下在这里，‘海神’号不可能支持你离开，我很抱歉你的生命会在这里终结。你可以找个安静的地方，让自己安顿下来。海神与你同在！”

“不用担心我。你离去之后我会休眠，如果你还能回来，可以唤醒我。”

“好。再见！”海格斯说完，向着黑暗的视界边缘而去。当他回头看时，“海神”号的灯光已经熄灭，昆仑安然进入睡眠。也许再有上百年，膨胀的黑洞就会触及它，撕裂它，吞没它。和眼前庞然的黑洞相比，银河中闪耀的一切都脆弱无比，精细的人造物更无法经受自然的宏伟之力。

黑洞正在膨胀，视界缓慢而不可抗拒地向着光明一方延伸，无数的粒子掉落在引力陷阱里，刹那间失去光亮。陡峭的引力梯度开始显露效果，海格斯感觉到身体正在被拉扯。

海格斯不再驻足彷徨，他直奔黑洞视界而去。他触摸着黑洞，探究那些被无数的理论推导却从没有人能够真正接触的空间，他顺着引力的起落游移，观察引力波在狄拉克海上引起的涟漪。零点能随着引力波的移动时而沸腾，时而平静，如果有一艘飞船能够汲取零点能，它将发现这里就像打开了大门的宝库。狂舞的粒子仿佛一群群在海面上追逐浪头的飞虫，它们向着某一个沸点聚集，似乎就要钻入狄拉克海的波涛，却在倏忽间分离四散，然后重新汇聚，向着下一个浪头飞去。

这是令人惊叹的景致，却并不能吸引海格斯的全部注意力。海格斯小心翼翼地计算着引力阱的深度，在抵达光线都不能逃逸的深度之前，他要向外发送信息。他必须在发送信号之前找到答案。他在引力波的缝隙中寻找机会，让下坠尽量慢一些，同时留意着任何可能性。

一个突兀的引力波给他提供了机会。这是一个小小的物体，掉入黑洞，在急速下落的过程中破坏了引力波的边界，引力波的破缺暴露了深层的空间结构，是再好不过的研究对象。海格斯不经意间一瞥，他发现那引起了引力破缺的物体居然是“海神”号的引擎。显然“海神”号已经解体，只有最坚硬的引擎留存。

海格斯一惊。当他开始落入黑洞时，“海神”号距离视界还很遥远，此刻，却已经消失在黑洞威力无穷的引力波动中。他忽视了黑洞和外界的时间差，千年一瞬，虽然只有短短的几个小时，外边的世界也许已经过去上百年。海族人和塞星人都已经远离，如果再迟一点，也许谁也不能收到信号。

海格斯集中所有的注意力对引力破缺进行分析。时间不多，他正在落向绝对边界，一旦进入，他将坠入永恒的黑暗。他只有最后的机会给这个世界留下点儿什么。

最后的时刻终于来临。海格斯的身躯闪闪发光，黑洞正吞噬他的身体，他的知觉变得很迟钝，似乎正在经历一个永不结束的黄昏，一切都凝固起来，缓慢地暗淡下去。

海格斯挣扎着保持清醒，分析最后收集的数据。他得到了答案，昆仑的设想并没有错，黑洞所具有的特质却比预想更为特别。使用零点能并不是错误，然而，在这个银河系中，却是一项自杀行为。

他一个接一个地发送粒子。这些粒子都打上了他的烙印，包含着最后的答案，它们将努力突破引力陷阱，一旦任何一颗能够进入平坦空间，塞利斯亚将感觉到它们的存在，然后寻找它们。

数以百万计的粒子被发射出去，海格斯感到生命已经走到尽头，他不再能够感觉，也失去了思考的能力，时间完全停滞下来，银河变成一团永恒的黑暗。

再会！海格斯在黑暗中发出最后一个念头。

八

身体消失，一切的感觉消失，他理应随之消亡，然而海格斯感到自己仍旧活着。

有人和他说话。

“你好，我叫墨忒斯。欢迎来到墨膜文明世界。”

海格斯并没有过于惊异，他最后观察黑洞时，得出的结论是黑洞在各个方向上的密度不均匀，和正常的情形迥异。正常的物理不应该导致这样怪异的现象，它是由某种意识塑造的，这是唯一合理的解释。

“是你让我继续活着吗？”

“每一个人，如果突破视界之后能让我们得到足够的残留信息，我们会让他继续活下去，当然是以我们的生命形式。”

“是你们操纵了黑洞的膨胀？”海格斯问。

“我们并没有操纵它，也无法操纵，但我们促成了这件事。”

长久的困惑迎刃而解，海格斯完全明白了整件事情的始末。当海人开始使用零点能时，他们便打开了一个宝库，然而很不幸，这个宝库和黑洞联系在一起，生活在黑洞中的高等文明不能容忍外部世界使用零点能。

“你们一直生存在黑洞中？”海格斯问。

“我们从外部世界移居黑洞。我不知道外界的时间，但如果银河中的恒星数量仍旧超过三千亿，那么你们的时代距离我们并不遥远。”

“你们毁掉了几乎所有的银河文明。”海格斯说。

“我们别无选择，没有信息能够突破黑洞视界。”墨忒斯说，“你们在使用零点能，或者你们当中一些高等级的文明在使用零点能。这对我们的世界是灭顶之灾。触发黑洞膨胀是无奈之举，因此而对你们造成的伤害，我们深感惋惜。”

“零点能引发黑洞坍缩？”

“部分如此。我们从外部移居到这里，认为从此可以与世隔绝，恒久生存。但很快，我们意识到这只是一个一厢情愿的梦想。外部世界的确没有办法影响黑洞内部，但零点能是一个例外。狄拉克海不会自我亏空，外部世界得到零点能，狄拉克海自然会侵蚀附近最大的黑洞，对于银河，侵蚀的就是银心黑洞，也就是我们的黑洞。对我们来说，即便黑洞不消亡，经常性的能量亏空也会导致黑洞空间的损失，让我们的族人大量死亡，这是一种毁灭性的打击。唯一的避免方法，就是让黑洞膨胀，我们可以在膨胀中获得额外空间来避免零点能损耗带来的损失。同时，黑洞的质量越大，汲取零点能所带来的不稳定性越高，使用零点能的风险就越大，外部世界会被迫放弃使用零点能。然而令人遗憾的是，一旦黑洞膨胀被触发，我们也没有力量让它停下，只有任其发展。”

海格斯默然。视界的阻隔让两边的世界都显得很无奈。海人开发零点能算不上是一个错误，如果墨膜人并没有移居黑洞，如果有任何一种手段可以透过视界传递信息，如果黑洞的膨胀能够受到某种控制，情形都不会这么糟糕。当然，如果海人能够更谨慎一些，仔细看待昆仑的假设而不是当做一个玩笑，也可以避免这样的糟糕结局。

“我们试图警告你们。当觉察到你们正在使用零点能时，我们让黑洞限制性地膨胀，然而你们没有发现这个信号，而且，零点能使用量级迅速提高，我们的世界遭受到几次毁灭性打击，不得不触发大膨胀。”墨忒斯说，“但我们尽量减少损失。对于外部世界落入黑洞的智慧生命，我们尽量恢复他们的记忆和智慧。这对有机生命体并没有什么意义，但是对于像你一样的高级生命体，几乎可以毫无损伤地继续生存。我们欢迎你们在这里重建文明。你可以把这理解成一种补偿。”

海格斯带着几分怅然，“我可以理解你们的做法，但这对我没有意义。”猛然间，他想起一个更重要的问题，“某些情况下我们无法汲取零点能，为什么？”

“你必须克服能量阈值。黑洞越大，就需要越高的能量密度进行交换。距离黑洞越远，同样也需要越高的能量阈值。”

这正是海格斯所担心的问题：星船正在远离，他们深入到一无所有的银河间暗区，零点能是他们唯一的依靠。

“如果是两万六千安特的能量阈值，可以在黑洞附近多远获得零点能？”

墨忒斯沉默一小会儿，“如果银河被全部吸收，两万六千安特的能量阈值可以影响到黑洞视界之外六万光年。”

六万光年！“夸克”号所面对的是三百万光年的旅途。

“我们的飞船进入银河间暗区，他们要跨过暗区进入另一个银河，如果缺乏零点能，这必然不可能完成。有什么办法吗？”海格斯有些焦虑。

墨忒斯陷入长久的沉默。

正当海格斯认为他将永远沉默下去，准备再次发问时，墨忒斯说：“可能……”

尾　声

海碧丽来到船艏。

巨大的弧形帆上，大大小小的引擎发出微弱的蓝光。若隐若现的红色光在舰体表面滑动，最后汇入各个引擎，让引擎的光亮起伏不定。汲井正在完成能量满充的最后步骤。

族长站在船艏最高处，正向着银河那边眺望。看上去，银河是一个白亮的椭球，然而，这不过是两万年前的光景，此刻的银河，应当已经陷入完全的黑暗。

“族长！”海碧丽轻声招呼。

“有什么发现吗？”族长问。

“我们使用反自旋甄别法过滤了三个光年内的所有弥散粒子，没有找到任何一颗海格斯粒子。找到海格斯粒子的机会实在太小。”

“是的。”族长从高处飘然而下，站到海碧丽面前，“有时候我们需要一点儿运气。”

海碧丽沉思，“如果必须要找到海格斯粒子，那么让我留下，一旦有任何结果，我可以追赶星船。”

族长似乎在考虑这个直率的请求，但最后还是摇头，“我们必须向前走，你留在这里，不可能追上‘夸克’号。有一个人离开就已经够了，我不想让人去寻找海碧丽粒子。”

“海格斯可以做到，我也可以。”海碧丽显得很倔强。

“我不怀疑你的勇气，但我们不需要无谓的牺牲。塞利斯亚已经告诉我们，海格斯粒子的信息很简单，只是一个数字：43。这已经足够。我们用了两百年的时间在这里寻找海格斯粒子，不是为了得到更多的信息，只是为了纪念他。如果为了纪念他而牺牲你，海格斯绝不会答应。”

“可塞利斯亚不是海人，我们不能完全信任他。”

“他是一个海人。他离开塞星联盟舰队回到我们这里，我们欢迎他。你必须学会欢迎他，无论你多么不喜欢这件事。”

对话陷入沉默。两个人就此站着，面对面，谁也不说话。

最终，海碧丽开口说道：“我会遵从您的指示。”

“准备一下，我们就要出发了。”

海碧丽向族长致意，离开了船艏。当她的身影没入“夸克”号表面时，族长再次飘然而起。他停留在弧形帆的顶端，向着银河眺望。

“海力斯船长，‘夸克’号将在十分钟内进入深度空间跳跃准备，是否许可？”昆仑向他请示。

“汲取了多少零点能？”

“‘夸克’号标准消耗二百六十五年，可以支撑前进三万四千光年。”

“不会有问题？”

“零点能汲取稳定，没有发现空间畸变迹象。”

“好！”海力斯再次望向远方。侦察船已经回来，确认了昆仑的猜测——的确有物质从银河黑洞分离出来，然而并不是另一个黑洞，而是一个白洞。这显然是一个异常事件，没有任何物质可以脱离黑洞的引力，然而，却分离出一个白洞。作为黑洞的对立方，白洞具有反引力，当它从黑洞脱离而出时，黑洞的巨大引力将它如炮弹一般抛射出来。它排除一切物质，因此比任何一颗恒星都要闪亮，一路留下辉煌的轨迹。

这是“夸克”号的救星。零点能突然之间销声匿迹，又突然间重新出现，一切的迹象都表明，零点能的恢复和白洞的出现必然相关。

四十三，这是海格斯给出的答案。简单的数字背后，是关于银河黑洞的最大秘密。那里有智慧生物，他们具有高度发达的文明，他们是零点能的掌握者。不仅如此，那里还有海格斯。

透过眼前数万光年的空间，海力斯仿佛正看见那银白发亮的球体破空而来。它沿着一条特殊的路径追赶“夸克”号，指向红色的王冠星云。

这不是巧合。依稀间，海力斯仿佛看见海格斯正站立在白亮的光球上，踏着狄拉克海的波澜翩然起舞。海格斯知道“夸克”号所遭遇的灾难，赶来挽救。他将伴随他们，渡过荒芜的银河间暗区，直到一个安全的所在。

“昆仑，我们还有可能见到海格斯吗？”海力斯问。

昆仑没有回答。

“算了，当我没有问过。”海力斯收回自己的问题，“启动弹跳程序。”

“遵命，船长。”昆仑回答。

当“夸克”号从深度空间折返，海力斯再度来到船艏，站在帆顶眺望。

昆仑找到他，“海力斯船长，关于您的前一个问题，我有一些线索。”

“什么问题？”

“是否能够再次见到海格斯。”

“你说吧。”

“如果海格斯船长生存在银河黑洞或者白洞中，眼下唯一可能的方法，是进入黑洞。”

“哦。”

“还有一种很小的可能，可以从外部分解白洞，让白洞内部的信息暴露。”

“我们能做到吗？”

“我需要更多的信息和计算。”

“那就继续吧。”海力斯望着远方。无限深远的时空发出无声的呼唤，即便对于海人，那里还有许多的秘密。他和他的族人会继续向前，直到所有的秘密被揭开的一天，或者宇宙的末日。

“我们还有很多时间。”他对昆仑说，又仿佛只是在自言自语。