“田代先生，”拉丽莎说，“那孩子说，不是真的他才不要？”

“对。”

拉丽莎放在膝盖上的手反复握拢松开。那双手非常光滑，看不出实际的年龄。与其说这是造型艺术家的手，不如说更像人鱼的手。

“那孩子在不自觉的情况下理解了手工派的理想：手指是直接连接到灵魂的，亲手创造出的独一无二的实体才是真的，只有‘真’才能用强有力的产啼宣告美的到来……不知道他要向谁道歉，其实是我必须向他道歉。那孩子那么喜欢那些人鱼，我却再也不能把他的‘真品’还给他了。我回不到那个时候……”

“那就是进步。为了尼克，你应该做的是用现在的拉丽莎·高斯贝克的手去创造出最美最真的东西，超越他记忆中的过去的作品。”

拉丽莎朝孝弘望去。

“您真体贴。”

她的声音比表情更平淡。孝弘不知该如何回答。

晚上，大海到了展现自我的时间。夜色中，海浪的声音仿佛就在耳边回荡，潮水的气息一直钻到鼻孔深处。

太阳映照的庞杂时间缓缓流逝，大海在夜晚如母亲般反复低吟。

孝弘站在德墨忒尔咖啡间的阳台上，心不在焉地眺望着喀耳刻会馆的建筑工地。一连串工作灯铺在海边，灯前方的圆形建筑工地上，无数吊车如触手般蠢动不已。灯光照耀下的海上工作平台与其说是魔女的住所，更像是趴在海上的白色虱子。

孝弘摇了摇头，喝了一口冰冷的白葡萄酒。

这样可不行。 阿波罗的职员必须时刻保持中立。自己恐怕是不知不觉受了阿历克斯的毒害。那间会馆完成后，在灯光照耀下必定会成为美丽的海上建筑。

“我说孝弘，你怎么在这儿偷懒呀？”

丁零一声冰块声，一只手拿着波旁威士忌的奈奈来到他身边。

“你是为了品尝忒勒福斯所剩无几的葡萄酒吗？阿历克斯·特拉斯库的面谈怎么样了？”

“他丢了一句话就跑了。建筑工地的水下起重机把透明养殖箱的建设材料搞乱了，现在大概正在和远距离操控起重机的技师打架吧。”

“你不过去？”

“我去干吗？”

“这是事故啊。要是有A权限人员在场，善后工作会很快吧。”

“我是外人。偏左不对，偏右也不对，最后就是左右一起揍我。哎，话是这么说，要是他们吵到最后非让我去调解，我也不得不去。”

“祝愿闲暇之神能向你微笑。”奈奈轻轻举起玻璃杯，向孝弘表示同情。

“我要是知道自己能这么空闲，就喊美和子一起来了。这里的海风很舒服。”

“哎呀，吓我一跳。我还是第一次听你提起您夫人的时候没说她烦的。”

奈奈瞪大了眼睛。可恨的是，她确实很吃惊。

“你的心情是怎么改变的？原来天天都抱怨说没时间出去玩啊、工作上的事情烦人啊……难道说最近有什么好事吗？”

“正好相反。她啊，明天早上要离家出走了。”

奈奈一点准备都没有，嘴里的酒一下子喷了出来。她敲着阳台栏杆笑说：“带预告的离家出走！”

“你别笑啊，这可是家庭危机。”

孝弘不禁撅起了嘴。奈奈手里的冰块又开始细微地颤动。

“美和子这么说，肯定是想让你哄她，这个你总该知道吧？”

“当然，所以我哄了啊。最近确实忙过头了，没顾得上她，所以隔三岔五我都会丢下工作早点回去陪她逛逛街什么的。但是这回情况不一样。”

“什么意思？”

“怎么说呢……”孝弘将视线投向黑沉沉的大海，“不知道是她傻了还是放弃了，这一次很安静。以前总是很生气地说我只顾围着头脑中的女神转，可是这次她却说，要去地球，找一个和摩涅莫辛涅做朋友的办法。”

奈奈不禁探出身子。“难道她想成为学艺员？”

“说不定真是。因为她像开玩笑一样接受了学艺员的函授教育。别看她那样子，脑子倒很好使，竟然通过了录取考试。不过我想这也不错，因为我怎么也解释不清和女神共生的感觉，还不如让她自己亲身体会，这样她就知道自己对直接连接学艺员有多少误解了。虽说一旦成为直接连接者就没办法再还原，但既然是她自己的决定，我还是尊重她的意思。”

“原来如此。”奈奈悄然点头，“如果美和子也成了直接连接者，你们夫妻间的龃龉会消失吗？”

“但愿吧。”

“美和子的版本会更高哟。说不定会像马修那样有我们不具备的情绪记录能力。”

“是吧。”

孝弘情不自禁地开始咬指甲。奈奈像个姐姐一样碰了碰他的手肘。

“我啊，有种预感。假如美和子成了学艺员，她能获取非常纯粹的情绪记录。问题在我们这边。我们能够相信记录下来的情绪吗？经过他人情绪过滤的美术品，要如何判断才好呢？”

孝弘手肘靠在栏杆上，深深吸了一口潮水的气息。

“如果苦于判断，去见真品就是了。情绪记录说到底只是他人的感动。美和子所想的一切，我不可能全部理解。但是，我并不需要完全相信她的意见和感想，而是要和她一起并肩去观赏她在看的东西。我觉得，真品本身会对我诉说的。如果美和子成为学艺员，我应该也可以告诉她我的想法，对她解释真品的种种美好之处了吧。”

“因为真品中蕴藏着唯有真品才会散发出来的真实之光啊。”

“没错。我们寻找的终极之美，也许就是真品所具有的那种光芒。所以我在某种意义上也算能理解手工派的目标。只有亲手做出的东西才具有真实之美……那种如祈祷般的、神秘的美之力量，从制作者的指尖直接倾注到作品里。”

黑影优美地模仿孝弘的姿势。奈奈转了转垂在栏杆外面的手里的玻璃杯。

“拉丽莎也在为此烦恼。”

“她还烦恼什么？她一直在制作真品，而且那么出色，都能把少年的心捉住不放。”

“我也这么对她说。可是她本来就是自我要求很高的人，自从身体的一部分机械化之后，对自己的评价就更低了。不管做了什么东西，都说那不是真品。本来还可以像以前那样通过大量制作来度过低迷状态，可是她现在的身体又做不到。“

就在这时，工地现场突然一片明亮，灯光全部打开了。

“怎么了？怎么突然那么亮？”

移动的光是大型探照灯。几道白色的光束直射向黑漆漆的海面。

“海里有什么——”

刚说了一半，孝弘的大脑中响起摩涅莫辛涅的紧急通知。

——发自阿弗洛狄忒所长亚伯拉罕·柯林斯的最优先指令。请立刻赶往喀耳刻会馆建设工地。

孝弘怒吼一声：“什么事？！”

——来自终端的紧急消息。强制输出。

内耳响起阿历克斯的声音，比孝弘的怒吼声还要厉害几倍。

“孝弘，你对那小鬼说了什么？！刚才的事故把他夹到透明养殖箱里了！”

葡萄酒杯摔到了地上。

为了便于施工，透明养殖箱的板材上面附着了电荷，会发出青灰色的偏振光。板材统一放置在会馆建设工地附近的海底，通过远距离控制的水下起重机牵引。

肉眼无法分辨的透明板，最大的足有500米长，而像用于珊瑚养殖箱的最小部件不足1米，现在乱七八糟地倒在一起，连起重机本身也被压住了无法动弹。

“没有立刻采取行动是我的责任。可是谁能想到有孩子会在晚上潜到海里？直到用雷达确定透明板位置的时候才发现。”

在栈桥上，戴着巨大耳麦的阿历克斯，用下巴示意浮在黑暗中的立体图像。

眼睛看不见的迷宫中，筋疲力尽的尼克被吊在深度15米左右的地方。小小的身体伴随海流毫无生气地摇晃着，嘴角咕嘟咕嘟冒出来的气泡已经小到极限了。

“现在这小子刚好卡在洞里。但是你也看到了，透明板很不稳定，一直因为海流摇晃着。一旦倒塌，他会被压死的。”

“用起重机把透明板一点一点移开呢？”

“这个就像多米诺骨牌一样，稍微出点错就完蛋了。而且，光是把起重机放进海里说不定就会引发连锁反应。潜水员一直在下面，我刚刚才让他上来。本来打算让他们把这孩子救出来，但是发射的探测器显示没有任何通道能让成年人通过。”

透明板间的缝隙被标成黄色，显示在立体图像上。那就像蚁巢一般复杂，每条通道都在半路闪烁着红色的叉。

“眼下只能一边用超声流量计监测海流，一边用手工作业拴好绳子，然后再小心放下起重机。现在我已经让潜水员去准备了，问题是……问题是……”

阿历克斯的性格就是很难把坏事说出口。

孝弘又咬起了指甲。这一次奈奈没有碰他的手肘。

“阿莱克，那孩子的氧气含片还有多长时间？”

“不知道。从外表上看应该是最多两小时的型号，但这孩子是什么时候潜到海里的……”

三个人不约而同地望向立体图像。孝弘按捺住想朝图像伸出双手的冲动。这里显示的少年不是真的，不管怎么伸手也抱不到他。

能做的事情都已经安排了。距离最近的医疗队马上就会赶到吧。孝弘让摩涅莫辛涅把所有可能用到的东西都准备好，又调拨了可以远距离操控的小型潜水机以便更换氧气含片，但那东西远在市区，再怎么快也要一个小时才能送到。

为什么？

孝弘询问少年的幻影。

尼克，我告诉过你，人鱼已经不在了吧？你为什么潜下去呢？是为了道歉吗？向谁道歉？为什么道歉？

幻影没有回答。

“拉丽莎，不要！”

海边传来大喊声。孝弘回过头，只见身穿蓝色长礼服的拉丽莎，一只手拿着线缆，反复摆动着略显僵硬的两条腿，正经过栈桥向这里赶来。琳达带着悬浮板，板上放着箱子，一路小跑追在后面。

“奈奈，快把她们拦住。绝不能让她们知道那个孩子就是尼克。”

“我明白。”

奈奈刚要过去，拉丽莎的扬声器咆哮起来。

“让我去！我能通过C-4通道！”

“……隔那么远都能看到通道编号？”

“回头再说，我走了！”

拉丽莎把氧气片含进嘴里。琳达的呻吟和水声同时响起。翻卷的长裙裙裾。那残留的影像烙在大脑里，让孝弘说不出话。

“混蛋！”阿历克斯狠狠地跺脚，“怎么可能通过！她到底在想什么！”

他一把扯下耳麦，将小型耳机塞进耳朵，慌慌张张地含了一片氧气片。

“靠你了。快撞上透明板的时候提醒我。”他用手指了指孝弘，朝水边紧赶两步，第三步他就踏进了水里。

“琳达，怎么回事？拉丽莎应该不是这么乱来的人啊。”奈奈严厉地责问道。发怔的琳达被她一问，恢复了生气。

“让一下，奈奈。给我看图。我也要支援拉丽莎。”

“琳达？”

琳达一边关上悬浮板开关，一边向孝弘和奈奈露出虚弱的笑容。

“拉丽莎并不是乱来。她练习过在海里运动，她的眼睛可以和雷达媲美，能够看到偏振光。喏，你们看。”

立体图像中铺开薄薄的蓝色。脱下礼服的拉丽莎只穿着一件内衣。她一边利用假肢的重力，一边灵巧地朝C-4通道的入口游去。气泡在她周围摇曳，仿若珍珠。

“琳达，可以吗？”

悬浮板上的箱子突然发出了拉丽莎的声音，大概是把她的内声数据传输过来的吧。琳达打开箱子上部，展开控制面板。

“没办法，随你吧。你本人的指令优先级最高。”

面板一片赤红，发出刺耳的合成音：“用户正在卸载下肢。用户正在卸载下肢。”

“拉丽莎，再确认一次。”

琳达说了这句话后，面板忽然安静了。

“原来如此……”孝弘望着图像，怔怔地呢喃。

只见拉丽莎的双腿从股关节处脱离躯干，笔直沉了下去，两条腿宛如正要落地的芭蕾舞演员。

只有上半身，确实可以通过C-4通道。

孝弘捡起落在地上的耳麦。

“阿莱克，听得到吗？你到拉丽莎那边去，她能通过通道。你把她带的绳子一头抓好。”

无法传递内声的学艺员抬起一只手表示知道了。

“另外，我想行使A权限，让你的部下进入C-4通道，在周围张设固定线缆。C-4通道只有一处最窄。在最坏的情况下，可以敲碎C-4通道外的透明板进行救援。”

阿历克斯再度抬起手。孝弘接通了首席潜水员。

拉丽莎的手臂优雅地拨动水流，靠近通道入口。她将手放在肉眼看不见的透明板上。

“透明板在摇晃，感觉像是扑克牌搭起来的房子遇到了地震。”

她侧着头，面具般的脸并不像说的话听上去那么轻松。

孝弘中断了和潜水员的交流，从腕带中拉出薄膜显示器扔给奈奈。薄膜发出淡淡的光，在空中展开，落在她的胸前。

“帮我让摩涅莫辛涅把ADCP链接的画像显示在这上面。海流可以视觉化，利用海流应该可以轻松一点。把时间告诉拉丽莎。”

“知道了。”

陆地上的行动愈紧张，立体图像中的时间感觉愈是漫长。

阿历克斯拿着线缆的一头，没有新的动作。规律的气泡和缓缓踩水的动作格外醒目。

拉丽莎小心翼翼地在通道中前进。她配合海流摆动身体，褐色长发沿着被冻住般的脸颊、裸露的乳房披到被内衣分开的腰肢。她低头躲避透明板的身影仿佛在向海中的生物点头致意。

拉丽莎抵达尼克身边时，潜水员们加固通道的努力也即将完成。

她优雅地抱起尼克的头，检查含片的氧气量。

“似乎还有一点余量。以防万一，和我的交换一下。”

白皙的手臂将线缆的绳圈穿过少年的腋下。阿历克斯小心地向外拉，尼克开始慢慢移动。

孝弘满头冷汗。

“拉丽莎，小心。那边不好走。”

“嗯。”拉丽莎刚一回答，绳圈突然从尼克腋下滑落，勾到了他的手臂。少年的手肘与透明板撞击时发出的钝声，在现场的诸人耳朵里犹如巨大的轰鸣。

立体图像上显示出扑克房子咯吱作响倾斜倒塌的模样。

孝弘情不自禁地朝画面伸出了手。如果那不是图像，他可以撑住不让它倒掉——

无法从通道外固定的中央部分、位于拉丽莎背后的一块透明板，缓缓地倒下来。

拉丽莎用尽力气将尼克的身体推向前方。

“拉！用全力！”

箱子里发出的嘶哑声音，仿佛直接传到了耳麦里。阿历克斯略一犹豫，随即把固定线缆挂在腿上，用力拉扯少年的救生索。看他的动作像是打算拉扯两个人的重量。

手臂别在拐角的少年，身体痛苦地扭曲起来。瘦骨嶙峋的肩膀狠狠地撞在透明板上。

尼克的身子从通道最窄处飞出来的时候，拉丽莎猛然掉了下去。

“拉丽莎！”“天哪！”孝弘和奈奈同时叫起来。

下落的冲击让她把嘴里的氧气含片吐了出来。4米宽的透明板压住她的身子，沉了下去。

立体图像中迅速变小的拉丽莎，脸上依旧毫无表情。

沉默中，海风轻抚栈桥。

海风中，奈奈哇的一声捂住了脸。

孝弘想要安慰她，可是惨况让他无法动弹。

“这里并不深呀，拉丽莎。如果你能含着氧气片……”

“奈奈。”箱子里传来拉丽莎的声音。奈奈吓了一跳，抬起头。

“含着氧气片也没用。那孩子的含片其实已经耗光了。”

“拉丽莎？你没事吗？”

“嗯，没事，我在这儿呢。”

“这儿是哪儿啊？！”

“这个……”她的声音有点不好意思，“在这里面。”

发出声音的箱子上，生命信号灯不停地闪烁着。站在旁边的琳达，抱歉似的皱着眉头。

孝弘和奈奈张大了嘴，半晌都没反应过来。

尼克要道歉的对象是大海。

“我看到人鱼回头看自己受伤的尾鳍，表情十分可怜。可是我们站在安全通道里，既不能帮她，也不能安慰她，非常难过，非常痛苦。所以我下定决心，一定要再来一次，向大海道歉。我想温柔地抚摸她，对她说一声对不起。”

人鱼已经溶解到大海里了，但她不是归于虚无，而是变成了大海的一部分。既然如此，大海就是她，她就是大海。

“照片不行，隔着玻璃就更不行了。我要直接抚摸她，就算是微粒也没关系。我想用我的手和声音直接向她道歉。”

一开始尼克也曾想过，既然人鱼化作微粒溶解在海水里，那么只要触摸海水，也就算向她道歉了吧。但在潜水的过程中，他不禁产生了孩子气的冒险心，想找找看人鱼留下的碎片。

“想要亲手抚摸呀。这可不是精神创伤，而是长久的相思呢。”

在孝弘的办公室里听完了来龙去脉的奈奈莞尔一笑。

“你的精神创伤在这次经历中也略微得到一点安慰了吧，拉丽莎？”

“一点儿也没有。”箱子闪烁着生命信号说，“那些人鱼是用我原来的双手制作的。接下来做的东西能不能再一次捕捉到他的心，我一点信心也没有。能不能具有让他渴望再会的力量——”

孝弘沉静地告诉她：“你思考，你动手，这就很好。只要你的想法没有变，拉丽莎·高斯贝克的力量就不会变。加工素材的手，不管是流着血液的肉体之手，还是远距离操控的机械手，都没有关系。只要按照你的想法在动，不就是与你的灵魂直接联系在一起吗？”

拉丽莎低声说了一句“是呀”。在孝弘听来，那声音中混合着羞涩与满足。

奈奈把咖啡递给琳达，走到箱子旁边，砰砰地敲着箱子表面。

“你这么拘泥于手工制作的人，失去了手臂的心情我也不是不能理解。可是你不该连我都瞒着。谁能想到你是通过思维控制来远距离操控身体的呀。”

“我不是单纯拘泥于手工制作理念，你知道的吧？”

“嗯，我知道。”

奈奈不再敲打箱子，改为温柔地抚摸。

“身体受伤、连形体都无法维持的人，自然会很介意他人的眼光。如果有办法隐藏，选择那种办法也是理所当然的。可是呢，拉丽莎，不要说谎哟。从今往后，不管Med-C给了你多么精巧的身体，也不要把它当成真正的自己。我并不是要你大张旗鼓地宣扬，可是一旦说谎，你就会迷失自我。别忘了你是拉丽莎·高斯贝克，你的人鱼雕像广受赞誉，现在更是掌握了困难的思维控制技术，是出色的现役艺术家。”

“谢谢。”

“任何一个真正了解你的人，都可以很自然地和你对话——和你这个箱子上的交互装置对话，和真正的你对话。我感觉，唯有那个时候，你的精神和肉体才缔结了正确的关系。”

“你说的对。”拉丽莎被老友的气势压制，发出了轻笑声，“两条坏腿丢到了海里，以后大概可以在陆地上轻快游泳了。”

孝弘望向放晴的窗外，悄悄喊出了摩涅莫辛涅。

我要写日记，他告诉女神。

关于人与美的关系，有两种看法。

一种认为，美给予人类力量。人因为美而得到安慰，因为美而产生力量。正是美，令人类得以生存。

另一种认为，是人类给予美力量。具象化的美，正是创作者灵魂坦诚的表现。如果真的存在所谓“终极之美”，那么它所放出的炫目光芒，除了人类的“真”还会是别的吗？

理想当然是——兼而有之。

孝弘打开窗，深吸了一口气。

美和子乘坐的穿梭机准时起飞了。

银色的泡泡冉冉升起，天空宛若大海。

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喀耳刻：希腊神话中住在艾尤岛上的一位令人畏惧的女神。她善于运用魔药，并经常以此使她的敌人以及反抗她的人变成怪物。​​​​​

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