8
宅见直人喘着粗气，在一片蕨类丛林中狂奔，身后一头张牙舞爪的霸王龙追赶着他，每迈出一步，大地都发出震颤。但它走得不快，如同猫戏老鼠一样不紧不慢跟在他后面。直人几乎能感到它鼻子里喷出的热气。
直人竭力迈动步子，要逃离怪兽的魔爪，但越跑越大汗淋漓，腿脚酸软，脚步不由慢了下来。没多久，霸王龙一个大步，反超到了他前面，转过硕大的身子，张开血盆大口，咬向他的脑袋。直人不由大叫一声，瘫软在地上。
霸王龙和丛林消失了，变成了一行行浮动的数据：“距离：546米；时间：116秒；平均速度：4.7米/秒；肺活量：1250cc，健康状况：B-……”
朝仓的小圆脸朝他俯下来，直人趴倒在三维视景跑步机上，累得说不出一句话。
“才跑了五六百米就不行了？”朝仓嘻嘻笑着说，“我都能跑一千米呢，直人，你真是太久没锻炼了。”
直人总算能爬起来，喘息着说：“什么事……都得……有个过程嘛……”
“那咱们继续吧，我把恐龙的速度再调低点？”
“不行……我得……先歇歇……”
他们坐到一边的视景躺椅上，有自动凉爽的微风吹拂，面前出现了碧海蓝天的视景，涛声起伏，旁边还有两杯冰镇柠檬汁，这倒是真的。
凉风习习，一大口柠檬汁下肚，直人惬意得似乎每个毛孔都张开了：“好久没有这么舒服过了，运动过以后再来这么一杯，感觉太棒了。”
“在看查尔斯的直播的时候你也会锻炼么——我的意思是，也会有锻炼的感觉吗？”
“倒是有……”直人说，“不过查尔斯的身体永远是那么健康有活力，我这身子没法比，再说因为有痛苦感的阈限，所以从来不会感到太累。”
“所以啊，以后跟我多来这里锻炼吧！”朝仓笑盈盈地，“我们去游泳吗？”
“快看，查尔斯这浑蛋终于滚出来了！”直人还没回答，旁边突然传来一声叫喊。
直人向一旁看去，看到墙壁上的投射屏正在播报新闻：“昨日在东京秋叶原失踪的著名美国飞行家查尔斯·曼在失去联络十七个小时后，于今日午间重新现身，他身边还有一位日本女性，亦即最新的绯闻女友细川穗美小姐……”
查尔斯又出现了！
昨天晚上，查尔斯听了穗美的怂恿停止了直播，此后一直没有恢复。直人手足无措，最后赶去秋叶原，结果刚出地铁，就看到人山人海的人流涌向查尔斯所在的小吃店，最后却看到查尔斯的飞马座号拔地而起，消失在夜空中。据说查尔斯和穗美两个遨游太空，享受二人世界去了，然后整整一夜都没有消息。直人左等右等，一无所获，今天百无聊赖之中和朝仓一起来健身房，想不到总算有了查尔斯的消息。
“……查尔斯拒绝接受采访，只说是飞船失去动力。但据媒体报道，他的飞船在近地轨道上停留了一夜，而细川小姐当时也在舱中……”
“你说他们干了没有？”直人听到旁边有人问。
“废话，当然干了。”
“干不干有什么区别，这家伙都不开直播了，我们半点也看不到。”
“因为那女的害羞吧……”
“反正我算看出来了，查尔斯说的那套什么自由啊共享啊都是假的，到时候直播还不是想关就关，根本没把我们当自己人。说穿了和其他明星有什么两样，一样的货色。”
“你这么说就不对了！”直人忍不住站起来抗议说。
那人也是个二十多岁的青年，诧异地看了直人一眼，反唇相讥：“我说什么关你屁事？”
“如果你喜欢查尔斯的话，怎么能这么说？你们不了解他吗？很可能只是芯片故障嘛！”
“原来是查尔斯的脑残粉。”青年不屑，“什么故障，你没听到昨天的直播么？他说了是自己要停止直播的。”
“这个……就算是，那只是暂时的，以前在布拉格和仰光的时候不也有过这样的暂停么，你难道不理解人家需要有点自己的隐私吗？”
“我又不是那家伙的崇拜者。，”青年冷哼说，“我收看他直播，只不过为了看他怎么上那些女星，过把干瘾，结果仓井雅他不上，去找这么个女警，还停止了直播，那我还看什么？可笑！”
“你这种素质的收看者，根本就不配去收看查尔斯的直播，你怎么能理解他的生活理想？”
“这么说你倒是理解，可到头来不还是被他一脚踢开吗？白痴，懒得理你！”对方冷笑一声，扬长而去。
直人气呼呼地坐下，一肚子火不知道往哪里发。
新闻中继续播报着：“……查尔斯的经纪人丽莎·古德斯坦女士表示，昨天的直播中断只是由于技术故障引起，目前直播已经完全恢复，她代表查尔斯为引起的不便而致歉……”
“直人，你不会又要赶回去收看查尔斯的直播吧？”朝仓小心翼翼地问。
“别问我，不知道！”直人恶声恶气地说。
“问问而已，你不用这么凶吧？”朝仓咕哝着。
“不好意思。”直人调整了自己，“我只是……”他不知说什么好，又颓然躺在椅子上。
直人的心里也在怨着查尔斯，这家伙凭什么关掉直播，凭什么中断我和他之间的联系？这些日子以来，他几乎已经能够感到自己融入了查尔斯的灵魂，当他说要关掉直播的时候，直人甚至发出了赞同的呼声，而没有想到自己会被屏蔽在外面，但是下一秒钟，直人就被抛回了自己的房间里。
那时，他才痛苦地感到，自己永远无法成为查尔斯，只是依附在查尔斯身上的游魂。
近三四年来，直人几乎无时无刻不在收看查尔斯的直播，每天他都生活在查尔斯的生活里，和他一起面对一切，一起参加竞赛，一起构思和写作，连美语都练得比日语更流利，几乎已经忘了自己是谁。只要他仍然把自己当成查尔斯，就可以取得一个个令人瞩目的成就，参加上等阶层的酒会，周游世界，住七星级酒店，享受粉丝的热爱，和许多漂亮女人一夕风流……
但最重要的不是这些，而是查尔斯身上体现出来的个人价值、自由精神和充满自信的生活方式，在查尔斯身上，他才感到自己活得像一个人。而他本人呢，宅见直人，一个不得志的程序员，一个人生的失败者，工作没有前途，日子了无生趣，和父母关系冷漠，女友跟别人跑了，连说得上话的朋友也没有，几年前他甚至想过自杀，如果不是收看查尔斯的直播拯救了他，他说不定早已经过了黄泉比良坂。
是查尔斯给了他新生和希望，重塑了他的灵魂，让他觉得自己可以有一种有价值和尊严的生活。但现在，这一切又变了。直到昨天，直人才真切感到，查尔斯可以随意停止直播，切断对他来说不可分割的联系。过去的一切不过是自己一厢情愿的臆想，他纵然拥有和查尔斯一样的灵魂，却也无法真正拥有他的生活。
他还是宅见直人，也只能是他自己。不过，今天的经历让他觉得，或许暂时做回宅见直人自己，也不是什么坏事。当然，他还会收看查尔斯的直播，但不是现在……
直人下定决心，站起来，伸了个懒腰：“朝仓，我们继续跑步去吧！今天我要跑够三千米呢。”
“好啊！”朝仓开心地笑了。
9
“查尔斯，我再重复一遍，你不能这么做！”丽莎在电话里怒气冲冲地咆哮着。
“丽莎，我跟你说过至少十次了。”查尔斯坚决地重申，“以后我和穗美在一起的私人时间不会进行直播，这是我的决定！”
“所以你每天的直播时间减少到了不到八个小时？这会扯断你和那些粉丝之间的纽带。这一个月以来你的收视率狂跌不已，上周只有不到两百万人还在收看你的直播了，你已经从收视冠军的宝座跌到第十名以后了，醒醒吧，现在就是那个中国丑星小金凤的关注者都比你多！”
“那就让他们去关注小金凤好了，对我不会有什么损失。”
“查尔斯。”丽莎像在抑制住自己的不耐，放缓语气说，“听着，我们需要仔细谈谈，越快越好。”
“改日吧。”查尔斯冷冷地说，“今天是我和女友认识一百天的纪念日，今晚我可不想被人打扰。”
“可是——”
查尔斯不客气地掐掉了电话，对面的穗美眉毛一扬：“什么事？”
“只不过是工作上的事，没什么大不了的。”
“那我们继续吧！还没玩够呢！”
穗美笑着抓住他，查尔斯拦腰一抱，穗美就半倒在他怀里。看着穗美带着羞意的笑容，查尔斯心神荡漾，忽然穗美从他怀里挣脱，查尔斯感到脚下一绊，重心失衡，反而摔倒在地下。
“哈哈，你又输了！”穗美拍手大笑。查尔斯不由庆幸自己关闭了直播，要不然自己摔跤输给一个纤纤女郎的样子就会被全世界看到了。穗美毕竟是受过正规格斗训练的，看上去娇小柔弱，但真正玩起摔跤起来，自己总是输多赢少。
“快，认赌服输，变成小马！”穗美说，不等他站起来，就骑到了他身上……查尔斯只有苦笑着承担了马匹的角色，狼狈地乱爬起来。
从什么时候起，潇洒不羁的查尔斯变成了现在这幅模样？
说来也巧，那天查尔斯关闭直播后，一堆无所适从的粉丝跑来围堵他，查尔斯和穗美只有乘着飞马座号狼狈离去，却忘了飞船的燃料几乎耗尽，到了太空就动弹不得。查尔斯打开直播，想要呼救时，才发现飞船上的中微子转换器也没有了电力供应，和外界全然失去联络。而他一次简单的饭后散步变成了在太空中十几个小时的惊魂飘流。
但也正是那次经历，大大拉近了他和穗美的距离。穗美从没有上过太空，那天因为失重飘来飘去，喝水都喝不进嘴里，不免有许多尴尬场面。那天并没有像人们想象中那样发生什么，但几天后，查尔斯带着一飞船的玫瑰再次飞到日本，软磨硬泡开始了第二次约会……他们终于成了情侣。只是穗美有一个原则，在他们约会的时候，决不能打开感官直播。查尔斯答应了下来，而不久后，他就在这种私密关系中发现了新的乐趣。他会去做许多从前根本不会想去做的事，扮小猫小狗，说白痴兮兮的情话，像孩童一样打打闹闹，怎么轻松怎么来，而不是在全世界的注视下，在床上完美地展现他的情人风范。
在许多年之前，查尔斯也曾经有过这样放松的人生岁月，只是年深日久地直播中，他已经忘了过去的自己。
今晚，在查尔斯新买下来的箱根湖边的别墅里，又是一次温暖而自在的约会，没有那么浪漫，也不一定很激情，但却可以由着他们胡闹。
“喂喂，骑够了没有？”查尔斯抗议着，把背上的穗美掀了下来，压在身下，开始吻她的脖颈：“あなた……”他学会了日语中表示老夫老妻的称谓，“我爱你……”
“嗯……”穗美目光迷离，双唇呢喃而湿润。整整一个夜晚在他们面前，不会再有其他人注视，这个房间完全是属于他们的……
他伸出手，要解开穗美的衣襟，却颤抖着指向了另一个方向——
他的一记耳光狠狠地抽在了穗美脸上。
穗美的微笑凝固在脸上，她呆住了，一句话也说不出来，双目难以置信地望着查尔斯。
“查尔斯？”过了片刻，穗美才叫了出来，“你疯了？”
查尔斯面目狰狞，脸上的肌肉不住抽动，抬起手指着门口，言简意赅地说：“滚！”
“查尔斯，你怎么能对我——”
查尔斯粗暴地推开她，“出去！”
穗美惊骇欲绝，怔怔地盯着查尔斯看了半天，终于爬起来，披上外套。“查尔斯，你真是个浑球！”她飞起一脚踢在查尔斯的裆下，然后头也不回地冲了出去。
下体传来的疼痛让查尔斯弯下了腰，然后跪倒在地，双手撑着地板，喉咙痛痒难当，他剧烈地咳嗽起来，几乎连肺都要咳出来，眼中都是泪水。四肢也都在奇异地抽痛着，不知过了多久，当他从肌体的苦楚中稍稍恢复过来时，才发现面前有一双红色的高跟鞋和一对修长的丝袜美腿。
查尔斯抬头望去，看到了丽莎·古德斯坦熟悉的面容。
“丽莎？”查尔斯惊讶地爬起来，“你怎么来了？”
丽莎的表情似笑非笑，“你不肯来找我，我只有自己来了。”
“可是你怎么知道我在这里？我明明关闭了位置查找的功能还有——”
丽莎没有回答，却反问：“一巴掌赶走自己的女朋友感觉如何？”
查尔斯又感觉到眼前开始模糊：“你怎么知……这么说，刚才难道是……是你……”
丽莎轻轻抚摸着他的脸颊，用悲悯的口吻说：“查尔斯，查尔斯，不要怪我，这是你逼我们的。”
最可怕的怀疑被证实了。他瞪圆了眼睛，喃喃说：“你能通过芯片控制我的肢体？是你的人在操纵我？可是，那种芯片怎么会……怎么……我以为只是单方面输出的。”
“不存在纯粹的单方面输出，其他人能够通过中微子波束接收到你的脑波，你也能接收到其他人的。”
“可我以为只是感官知觉，想不到居然……”
丽莎的目光中带着不屑和怜悯：“查尔斯，你不知道的事情还很多呢。让我们从头说起吧，你记得十年前的那个秋天吗？那是你初赛告捷之后的第二年，你花了几十万改装飞船，参加飞行比赛，雄心勃勃想要夺冠。结果一败涂地，血本无归。你走投无路，打算放弃自己的飞行事业，回家接手你父亲在田纳西乡下的小农庄。”
“我记得，是你在一个小酒吧里找到了喝得烂醉如泥的我。”查尔斯回忆着，那是一段他平素不愿意去想的记忆，“当时你告诉我，你是一个脑科学实验室的工作人员，正在试验一种脑桥芯片，可以实现不同人之间感知功能的共通。如果自愿参加，成功了可以有二十万美元的酬劳，如果损害我的健康，更有极其高昂的补偿金。我为了筹集下一次参加比赛的资金，接受了手术，不久就开始了实验性质的直播。”
“但事实上，那不是真正的实验，”丽莎接口说，“十五年前，贝尔实验室发明了一种芯片，可以嵌入人的脑桥部分，本来是用来实现脑机关联，结果不甚理想，但却意外地发现，它可以实现不同人之间的脑波传递。在你之前已经有过好几次实验，动物的、人的，技术上都很成功。但这项跨时代的发明却找不到用场，没人想在脑子里装一个金属盒子，把自己的意识状态传递给别人，虽然他们并不反对看到别人的。
“为了推广这项技术，我们找了几个普通人，许以优厚的报酬，说服他们进行直播，这倒是问题不大。可问题是，除了个别好奇心过剩的家伙，同样没有人愿意在自己脑子里动一刀，就为了看到区区几个无名小卒的家长里短。
“因此我们想到了一个更好的主意：如果有令人感兴趣的名人愿意直播自己的生活，示范效应是显著的，会带动大批粉丝和其他民众接受脑桥芯片，整个产业就激活了。
“我们很快和一些电影明星、运动巨星和知名作家接洽，但是很可惜，没人愿意。这也不奇怪，如果你已经功成名就，生活安逸，干吗要冒险把自己头颅打开，装上那么一个古怪玩意，让所有人都看着你的一举一动？因此，我们需要物色一个合适的人选成为这场新技术革命的突破口。上头决定，找到一个有潜质的草根少年，包装他，宣传他，让他成为感官直播的代言人。”
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“所以你们就找到了我。”
“是的。”丽莎直言不讳，“你当时已经小有名气，却陷入事业的瓶颈，你需要钱，因此会接受手术，你从心底渴望那种被万众仰望的感觉，因此对直播不会有很大抵触。你相貌英俊，性格风流，这对我们更有利。只要你的事业能够成功，就能吸引越来越多的人收看你的直播。让自己转眼间和世界上最酷最有型的风云人物合为一体，这个诱惑没有几个人能经得起。”
“原来如此，可是为什么偏偏是我？你们怎么知道我将来能够获得巨大的成功？”
“呵呵。”丽莎笑着摇头，“查尔斯，亲爱的，你果然还是那么自恋。你还不明白么？”
查尔斯内心已经隐隐明白，浑身一阵冰冷，但丽莎毫不留情地揭穿了这个秘密：“当然并非‘偏偏’是你，你只是我们留意的诸多对象之一，选你只不过是偶然。如果我们选中了其他人，一样能把他推向成功的顶峰。查尔斯，你从来不是靠自己，没有我们就没有你。”
“这么说不公平，我的成功的确有感官直播的帮助，但也是靠我自己的努力！”查尔斯挣扎着抗辩说。
“你的努力？”丽莎冷笑，“查尔斯，你做了十年的美梦，该醒醒了！你真以为自己是不世出的飞行天才？这些年你之所以赢得那些比赛，那些驾驶经验和技巧只是次要因素，根本原因是你拥有比其他人更好、价格更昂贵的飞船，你可以找到最专业的设计师和各方面技术专家，这些都是用钱买的。你的飞船就算自动驾驶，说不定也可以飞第一。”
查尔斯涨红了脸，却无从反驳：“这……就算是用钱买的，也是我自己的钱！我为许多飞行器厂商做广告，还有厂商赞助，这是我的正当收入。”
“无非是鸡生蛋蛋生鸡的老问题，那些赞助是谁为你安排的？那些广告业务是谁为你打理的？那些最新款的飞船，刚从风洞里出来就成为你的座驾，那些最先进的引擎和最高级的主控电脑，最舒适的船舱和空气调节系统，被最专业的技师以最合理的布局组装在你的飞船上，你觉得这一切都是理所当然的？难道他们就必须为你服务？查尔斯，你不是笨蛋，但是这些年你被鲜花和掌声包围，让你看不到许多事情。”
“这么说，这一切背后都是你，还有贝尔实验室在搞鬼？”查尔斯恍然大悟，“怪不得，我一直觉得你有点古怪，一开始你代表实验室，后来又在芯片公司，然后当我的专业经纪人……你背后的老板究竟是谁？”
“你不用问，问了也没有意义。贝尔实验室，卡特尔纳米技术，高纳利文化娱乐，狮鹫之星传媒，代卡洛斯飞船集团，斯普林格出版社，时代传媒，太平洋电视台，美利坚民主基金会……和你打交道的这些公司和机构，是一个庞大的利益共同体，都是其中一份子，但没有谁说了算，如果说有一个幕后大老板，那既不是美国政府也不是罗斯柴尔德家族，而是资本本身。你是整个体系中最重要的环节之一，但绝不是独立的。可如今，你的自作主张危及了整体的利益。”
“就因为我减少了感官直播？”查尔斯不禁苦笑，“可现在你们已经形成了产业链，有十万人在进行直播！为什么还不肯放过我？”
“但是没有人比得上你，查尔斯。虽然今天许多人开通了直播，但是肯终日直播自己的人还不多，你是其中最重要的一个，是我们打造出来的直播时代第一位偶像，人们去收看小金凤那些三流货色只不过是猎奇罢了。但你却以自己的生活方式，实现了上亿人的梦想。你对整个事业的重要性无可取代。你那本《我的直播生活》在全球卖了超过三亿册！你象征着一种全新的生活方式，如果你要退回到偶尔直播的状态，直播就只变成了一种娱乐和调剂，不会再有那么多人痴迷，也许要花十年二十年才能恢复。”
查尔斯冷哼了一声：“嗯，你们不是很能打造偶像么，再打造一个好了。”
“为什么要重复已经做过的工作？这些年你的名字已经成了世界上最响亮的品牌，就拿你的小说来说，全球销量随便可以卖到几千万册，但是如果以杰克逊·史密斯的名义出版，可能几千册都卖不动。”
“等一下。”查尔斯隐隐觉得不妙，狐疑地盯着丽莎，“杰克逊·史密斯是谁？”
“当然了，你从不知道他。”丽莎用一种古怪的腔调说，“杰克逊·丹尼尔·史密斯，德克萨斯州立大学毕业，一个不得志的小说家，前好莱坞编剧，出过三两本总共卖了不到一万册的小说，编过一些没人知道的B级电影，离过两次婚，四十岁不到就秃顶了……顺便说说，他还是你大部分小说的作者。”
“你疯了？！”查尔斯再也忍无可忍，“你到底在胡扯什么？”
“你不必那么激动。”丽莎淡淡地说，“回想一下，在你移植芯片之前，虽然你是一个三流文学爱好者，也写过一些散文和小故事，但从未写过长篇小说，为什么在第二年，你的成名作《雅典神殿》就横空出世？”
“我什么时候开始写作和你有什么关系？再说这能说明什么？”
“想想吧，你这些大获成功的小说，每部中关键的绝妙情节不都是忽然蹦入你脑海的么？你认为那是缪斯给你的灵感？事实上，灵感也是一种感知，你大脑中有一小块区域——大约在额叶位置——决定了你的综合思维和自我意识，不可侵入——不是完全无法进入，只是一旦进入后，你会变成思维紊乱的精神病人。其他的部位，无论是感觉和运动皮层，还是语言中枢，都可以转译他人的脑波。我们只是根据史密斯的构思，让你的语言中枢产生出相应的概念，当神经冲动被额叶所综合时，就被你的自我意识认为是自己的灵感了。”
“这不可能。”查尔斯大吼着，“那些灵感，明明是我自己苦思冥想出来的……那种创作的感觉……怎么……怎么会是什么史密斯的？”
“在未来，很快就会不再有‘自己’了。所谓自我只是额叶前端一小片决策神经区域制造出来的幻象，但我们却天真地以为它包含了从感觉到情绪和思维的一切。但感官直播时代撕裂了这些关系。查尔斯，你站在了新时代的开端，你是新时代的使徒。”
查尔斯委顿在墙角，忽又爆发出一阵神经质的笑声：“哈哈哈，真有意思，你花了这么长时间告诉我，我是一个一无是处的废人，我所自以为傲的成就，都不过是幻觉，现在你又对我说，我是什么使徒？”
“真相往往是令人刺痛的。”丽莎说，“但是沿着这个方向走下去吧，很快你就会知道，你是废人还是天才并不重要。重要的是你感到你是什么？纵然那些灵感是来自杰克逊·史密斯的，但你仍然感到千真万确是你自己的创作，这就足够让你自己获得写作的满足了。
“在外面的世界，有千万人每天都感到，他们就是你，是查尔斯·曼，是大写的人（Man），他们不在乎自己实际上是什么玩意。至少有上百万人完全被你同化了。你给了他们本来惨淡的人生以希望。这个数字还将不断增长，没有人能抵抗这至高无上的诱惑。随着脑波传递技术的完善，将来还会有更多的人，几亿，几十亿加入这个行列，一旦开始收看直播，就会欲罢不能。而不久的将来，有很多更深的感觉和情绪能够传递，甚至是思维，最终会变成什么样没有人知道，但是这是一个真正技术奇点的开端。传统的个人生活将一去不复返，世界会变得越来越匪夷所思。”
“可这不是我的理想，我的理念一直是让每一个人成为他自己，追求自己的价值！”
“不。”丽莎摇头，“事实是，即使是你的崇拜者，每个人都愿意成为你，却没有多少人愿意成为自己，这就是人性。”
“好。”查尔斯咬牙切齿地说，“纵然我的一切都是假的，至少我的理念是真的，我不会放弃这个理念。告诉你，我会揭露今天你跟我说的一切。”他试图打开直播，但是不知为何没有反应。
“查尔斯，相信我，你最好不要尝试。”丽莎讥诮着，“在我们背后，有超过一打人现在正在监视你的一举一动，无论任何时间场合，只要你说出超过三个字可能被别人听到，他们就可以开始远程控制，让你立刻胡言乱语，变成不折不扣的疯子，你忘了自己是怎么赶走你的女朋友的了么？”
查尔斯颓然捂住了脸，绝望地瘫倒在地：“既然你们这么强大，为什么不直接控制我的身体，让我说你们想让我说的，做你们想让我做的，让我变成一具行尸走肉？”
“我们还没有这样的技术能力，感觉和运动涉及的大脑皮层不同，特别是你的肢体运动部分，需要的参量太多，计算量很大，控制起来也很费劲，刚才让你说出那些话已经很困难了，而且相当不自然。”
“可惜穗美她没有察觉这些微妙的差异，否则你们做的一切就会穿帮了。”
“不，已经穿帮了。”
一个清脆的女声高声说，查尔斯转过头，就看到穗美明艳的身影又出现在房门口。
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“穗……穗美？！”
“我回来了。”穗美对惊讶的查尔斯点点头，“刚才我确实想一走了之，但作为职业警察，我对一个人说话语气的自然与否总算有些经验，很快就想到了蹊跷之处，于是到了门外又重新折返，结果发现还有一个人在这里。我在门口已经听到了你们说的一切，你放心，我没有装什么脑桥芯片，他们对付不了我。”
“查尔斯，你必须让她闭嘴！”丽莎看了一眼穗美，扭头对查尔斯说，语气变得惶急起来，“如果你不想身败名裂的话。听我的，继续跟我们合作，你还可以享有一切名利和地位。至于保留个别隐私时间也不是不可以商量……”
“和你们合作？”查尔斯牙齿咬得咯咯作响，“丽莎，你刚才还威胁要让我变成白痴！”
“查尔斯，你冷静点。那是不得已的选项，你是我们千辛万苦塑造出来的，只要有可能，我们不会碰你，今天我也只是想劝告你。”
“你们必须给查尔斯以自由，把那见鬼的芯片给拆下来，”穗美面对着丽莎，“刚才那些话我已经录下来了，如果查尔斯有什么闪失，我会立刻向媒体曝光整件事。虽然你们财雄势大，但想必还无法控制全世界。舆论不会站在你们这边，如果人们知道脑桥芯片可以侵入他们的大脑，控制他们的行为，你们的事业会立刻崩溃。古德斯坦，你们再也挟制不了查尔斯了。”
丽莎看了看穗美，又看了看查尔斯，无奈地苦笑：“看来我们是陷入僵局了。取下芯片，牌就全攥在你们手上，没有人会蠢到答应这种自杀式的条件。但如果你们要泄露真相的话，查尔斯也随时会变成一个白痴，穗美小姐，你忍心这么做么？”
一时间，室内三个人都沉默下来，但空气中的紧张却丝毫未有纾解。
“好吧，无论如何，你们不能再摆布查尔斯了。”过了一会儿，穗美带着让步的语气说。
“对。”查尔斯的声音中充满痛苦，“我希望你和你代表的势力离开我的生活，滚得越远越好！我和你们以后再无瓜葛。”
丽莎的脸色阴晴不定，良久说：“你的意思是，我们不再干涉你们，而你们也会将一切封在肚子里，绝不外泄？”
查尔斯点了点头，现在他唯一想做的只是摆脱这个噩梦：“如果你们能放过我们。”
“但你将会从成功的巅峰跌落，从此失去一切。”
查尔斯面色惨白，摇了摇头：“我从来没有什么成功，一直在做一个可笑的美梦，只是今天才终于明白，我只想快点结束这个错误。”
丽莎看向穗美，穗美不语，似乎也默认了查尔斯的决定。丽莎终于下定决心，点了点头：“好吧，如你所愿。但你记住，不论你是否打开脑际连接，你的一举一动我们都能看到，不要想在我们眼皮底下玩什么花样。查尔斯，你是聪明人，不会跟我们添乱的，是不是？”
查尔斯缓缓点了点头。
“同样，你们也别想玩花样。”穗美提醒她说，“有关资料，我会善为存储，如果我和查尔斯有什么问题，网路上很快会铺天盖地都是你们最不想看到的东西。”
一丝冷笑划过丽莎的嘴边：“那就再见了，查尔斯，我的老朋友，希望你不会后悔。”她转过身，大步从穗美身边走过，离开了客厅，不久，外面传来了小型飞车发动的声音。
查尔斯委顿在地，一句话也说不出来。穗美走到他身边，跪坐下来，无言地将手放在他脸颊上。查尔斯望着穗美，她的眼神充满关切，她的手触感温暖而绵软，身上的气息芬芳淡雅。
他知道自己失去了一切，但却拥有了这个女人。从今以后，也许他们将像普通的男女一样，度过平凡的一生。
查尔斯抱住穗美，放肆地号啕大哭起来。穗美像母亲安慰孩子一样，轻轻抚摸着他的头发。而查尔斯却抽泣着，抱得她越来越紧，让她喘不过气来，但那是一种悲恸中闪现的幸福。
等到穗美发现查尔斯实在抱得太紧的时候，已经太晚了。
不知什么时候，查尔斯已经压在她身上，双手紧紧地卡在了她的脖颈上，两只大手拼命压向她白皙脖颈的深处，力气异乎寻常的大。双目奇异地外凸着，喉头发出咯咯的声音，仿佛被掐住脖子的是他自己一样。
“查尔斯……放……放开……”穗美无力地叫着，但几乎吐不出一个字。她的身体被紧紧压住了，双手拼命在查尔斯的胳膊上抓挠着，但查尔斯好像全无痛觉，目光呆滞。
穗美明白了，是丽莎·古德斯坦，如今事情已经激化，她绝不会放过他们。穗美眼前一阵阵发黑，意识渐渐模糊，生命即将离她而去，她只是本能地蹬踢着双腿，做最后的垂死挣扎——
但猛然间，查尔斯的头俯下来，一口咬在了自己手腕上，鲜血直流，虎口不由稍微松了一下。穗美什么都来不及想，趁机掰开查尔斯的手，将他推开，连滚带爬向房间另一边跑去。查尔斯摇摇晃晃地想站起来，又站立不稳摔倒在地，手脚剧烈地抽搐着。
“穗美……快走……”查尔斯扭曲的声音从沾满血的嘴里传出来，显然正在和篡夺自己身体的入侵力量搏斗。
穗美不知如何是好，她不敢逗留，但也不能就这么离去，忽然用眼角的余光瞥见墙角一个六角形的黑色机箱，闪念之下，一个箭步冲过去，将那东西举起来，狠狠砸在地上。一声闷响，箱子在地上翻滚了几下，裂开一条大缝，穗美还不放心，又狠狠踩了几脚上去，机箱发出一系列生脆的断裂声，冒出了几缕淡淡的青烟。
查尔斯忽然不动了，像瘪了的皮球一样瘫在地上，只是张着嘴喘着气。穗美冷静下来后，过去扶起他：“没事了，我已经毁了中微子转换器，现在他们没法再控制你了。”
“但我们现在不能离开这间屋子。”查尔斯的声音虚弱无力，“外面到处都是中微子信号站。”
穗美知道，整栋别墅因为她的坚持，只设了一个中微子转换器，还对外面的信号进行了屏蔽。但只要离开这栋房子，查尔斯随时会再度被丽莎那些人所控制。
“那……怎么办？”
“只有打电话，叫记者来。”查尔斯闭上眼睛，“我们要立刻召开新闻发布会。”
一个半小时后，客厅里满满的都是记者，包括二十多家日本媒体和十七八家外国驻日媒体，人们好奇地盯着凌乱的房间和身上带伤，狼狈不堪的查尔斯和穗美。想知道究竟发生了什么，交头接耳，大部分人的目光中都有“多半是有什么桃色纠纷吧”的猜测。
“晚上好。”查尔斯没有多废话，从沙发上站起身说，“今晚叫大家来是因为——”
人们全神贯注地留意下面的内容，但查尔斯却卡住了，目光透过众人望向后面的什么地方，仿佛看到了某些东西，嘴唇微微翕动，仿佛在和看不见的东西说话。
“查尔斯!”穗美觉得不对劲，抢过话头说，“诸位，今晚我们要告诉大家一件——”
“——一件重要的事。”查尔斯却仿佛回过神来，又接了下去，神态一下子变得疲惫，“我决定参加下个月的冥王星超远程飞行大赛。”
“什么？”穗美惊诧不已。冥王星超远程飞行大赛只是一个名大于实的噱头，查尔斯这样功成名就的飞行家根本没有必要参加。前几天被询问的时候，查尔斯还明确表示不会参加。
“大家知道。”查尔斯说下去，“这是人类有史以来最长距离的飞行比赛，远超过之前的地球轨道环日拉力赛。虽然现在只是刚刚开始举办，但将来会成为人类的标志性成就之一。我听说现在报名参赛的人很少，我想要拿第一个冠军应该问题不大，等以后可就难说了。”
人群中发出轻轻的笑声。穗美看到查尔斯说话的神态相当自然，不像是被人控制的样子，几次想打断他，却终于忍了下来。
查尔斯话锋一转：“不过因为冥王星距离地球三十多个天文单位，整场比赛将持续两年。因为光速的限制和信号衰减，在这段期间恐怕无法再进行感官直播了，非常抱歉。”
人群中发出一系列不满的抗议声，显然其中不乏查尔斯的粉丝。
“那细川小姐呢？你们不是要分开两年吗？”有人问。
查尔斯拉住了穗美的手，在她手心饶有深意地捏了一下：“两年的时光不算久，我相信对我们不是阻碍，我会在冥王星的亿万年冰层上，刻下穗美的名字。”
……
“查尔斯，这是怎么回事？”当记者散去后，穗美不解地问。
查尔斯疲惫地揉着太阳穴：“不知哪个记者带来了便携式中微子转换器，让他们能够重新打开我脑中的视觉对话界面，给我传达了一个信息。”
“难道他们又威胁了你？”
查尔斯摇了摇头：“不是我，是全人类，他们手上有人类的命运……”
“至少一亿人，你记住。”他回想起对方在他视野中闪现的信息，“一亿人的生命安全直接掌握在你的手里，如果事情泄露，我们或许没有能力控制所有的人，但是至少可以在几分钟内传播各种紊乱的脑波，大部分人会暂时精神错乱，还有些人会永久精神失常，不知道会发生多少起车祸和各种事故，也许还有几个人会按下核导弹的发射键……世界将会因此天翻地覆。比起这场浩劫来，世界大战都算不了什么。或许地球会在几天内返回石器时代。”
“所以我只能住口，让你们一步步推广那些可怕的芯片，让所有人变成迷失自我的奴隶，直到你们控制了世界，再也不怕外在的威胁。”
“这是历史前进的方向，或者我们将一直走下去，走向一个崭新的未来，或者将爆发激烈的冲突，将会有上亿人死亡，世界重返远古蛮荒。最终的选择在你手里，查尔斯。”
“你们手上有一亿个人质，我还有选择的余地么？”
“这说明你做出了正确的选择，所以能及时改口，避免了一场大麻烦。不管怎么说，去冥王星的主意不错。我们双方可以不必直接冲突，你也不必担心再被我们暗算。两年后等你回来，不再是世界的焦点，就可以过自己想过的生活了。”
“而我也可以做出真正属于自己的成就。我要证明自己不是一个傀儡，而是不可战胜的查尔斯……”
“查尔斯？你怎么了？”穗美把他从沉思中唤醒。
“没什么。”查尔斯揽住穗美的腰，抚摸着她长长的头发，怜惜地说，“一切都会好起来的，我保证。”
12
查尔斯的最后一次感官直播，收看者达到了史无前例的三千万人。三千万双的眼睛，随着查尔斯的步伐，一步步走进发射场，面对周围沸腾的人群和头顶蔚蓝色的天空。
发射场在传统的日本宇航中心鹿儿县种子岛，二十四艘形态各异的飞船停在巨大的发射场中央。但和旧时代不同，如今飞船发射不再需要庞大笨拙的发射架，随着宇航科技的进步，可以在地球上任何地方起飞，直冲长空，在这里出发只是一个仪式而已。
这是一个不小的进步，但人类的太空探索仍然在初级阶段。今天的这次宇航大赛，并非只是到月球或火星，而是几十亿公里外，除了几个探测器外尚无人类踏上过的冥王星，往返仍然需要两年以上的时间。
比赛中，所有的飞船在离开地球后，将利用太阳光帆和各大行星引力场加速，飞向太阳系尽头的冥王星。再合拢光帆，用剩余的燃料返回。虽然原理并不复杂，但横贯整个太阳系的近百亿公里来回，仍然是一场惊心动魄的无涯之旅。
成为第一个踏足冥王星的人类，将是太阳系探索史上里程碑的事件。因为冥王星并没有多少科研价值，也被开除出了大行星之列，所以各国政府在无人探测器后，并没有进一步载人登陆的计划，但毕竟名声响亮，民间宇航爱好者却前赴后继。几十年中，有过七八次载人飞船飞向冥王星的尝试，但大部分因中途困难折返，有的在小行星带被微流星撞毁，有的无声无息地消失在太空深处，冥王星是死亡之星的说法流传开来，近十多年没有人敢于再尝试登冥之举，直到这次大赛，才重新唤起了飞行家们征服宇宙的热情。
特别是由于人气偶像查尔斯·曼的参赛，使得这场比赛变得举世皆知，虽然许多人抱怨以后无法再收看查尔斯的直播，但他的勇气和坚韧仍然打动了亿万民众。本来寥寥无几的参赛者，也迅速增加了两倍之多，虽然只有二十多人，但都是飞行精英，让这次比赛变成了一场真正的大赛。
“查尔斯!”在沸腾的人声中查尔斯听到一个熟悉的声音，转身看去，是他的老对手乔治·斯蒂尔，正向他走来。
“乔治，感谢你每次都来当我的陪衬。”查尔斯微笑着说。
“查尔斯，你这个花花公子。”斯蒂尔裂开嘴，轻轻给了他一拳，“告诉你吧，这次你一定会输给我。”
“哦，为什么？”他们一起肩并肩向场中央走去。
“听说你拒绝了卡特尔公司和代卡洛斯集团赞助的高级设备，只是从几个小制造厂那里订购了一些普通装备，甚至飞船的基本布局都是自己设计和组装的？你太自大了，卡特尔纳米的光帆制造技术无与伦比，在同样重量的情况下面积可以比其他公司的产品大三分之一，你应该知道这意味着什么。”
“我知道，不过斯蒂尔，我以往太依赖技术优势了，这回我想靠自己的实力赢。”查尔斯诚恳地说。
“这么说，你只能靠不断压缩生活空间来减负，达到一定的速度？”斯蒂尔惊诧的眼神中带上了几分敬意，“虽然是保密的，不过我设法研究过你的飞船构造，结论是如果要有获胜的可能，你的生活舱必定小得可怜，几乎得和一个棺材差不多，许多娱乐休闲设备都得丢掉，甚至转身都困难，你愿意像苦行僧一样过上两年？这可不像你的风格。”
“为了飞向星辰的尽头，这是我们的宿命。”查尔斯说，“斯蒂尔，如果有必要，我相信你也会做同样的事。”
斯蒂尔不由点了点头，又一笑说：“无论怎么做，这回你都够呛了。不过查尔斯，你的确是一个了不起的人物，好了，将来两年里，我们可以通过无线电慢慢聊天，也许我们会变成朋友的。”
他们像两个亲密的朋友一样，说笑中走到了各自的飞船前，做最后的检查和准备活动，许多飞行家在和家人和朋友话别，亲吻。查尔斯检查引擎的时候，一个身影向他走来，查尔斯抬头望去，是一位纤细柔美的女郎。
“小雅？”他站起身。
“查尔斯。”仓井雅姿态娴雅地走向他，“我是来送你的。”
“谢谢你。”
“不，我该谢谢你，查尔斯。其实……我也是来向你道歉的。”
“道歉？”
“查尔斯。”仓井雅楚楚地说，“你知道，两年前我只是一个名气不大的AV女优，上不了台面，而且年纪也渐渐大了。所以两年前，我精心安排了和你在马尔代夫的那次所谓‘偶遇’，然后我……勾引了你，和你有了一夕之缘。全世界都看到了那次直播，我成了整个世界的性感女神，以后我青云直上，进军了主流影视界，最近还接了一部好莱坞电影。这都是你带来的，没有你，我不会有今天。”
“别这么说，这也是你自己努力的结果。”
“但以前那些甜言蜜语……都不是真的。”仓井雅凄然，“只是我为了往上爬的手腕，我利用了你，我欠你一个道歉。”
“别这么说，仓井小姐。”查尔斯也改了称呼，叹息说，“生活就是这样，我们往往是在逢场作戏，只是有时候自己入戏太深，真的把自己当成了扮演的角色，这不是谁的错，你也无须道歉。”
“无论如何。”仓井雅掏出一个精致的布包，“查尔斯，你是一位很好的朋友，和你在一起我很开心，也学到了很多东西。衷心祝福你能获得胜利，这是我从明治神宫求来的平安符，你带在身上，神明会保佑你的。”
查尔斯深深地看了一眼仓井雅，接过了布包：“谢谢，我会带在身上的。”
“那……我先走了。”仓井雅轻轻拥抱了查尔斯，转身离去。
望着仓井雅的身影，查尔斯的嘴角泛起了一丝复杂的苦笑。他清楚，仓井雅对他说的那些话，仍然是在利用自己最后的剩余价值。他和仓井之间的男欢女爱一向不过是各取所需，不仅他们自己，就是每一个直播的观众都心知肚明。但最后仓井的表白，无疑大大提升了自己的形象，让人觉得她是一个重情义的好女人。
但这并不是说仓井雅全然虚伪，这些话虽然肯定经过精明的考量，但可能同样是真诚的。我们每个人都在表演，从前是这样，在直播时代更是这样。或许我们的真诚，只是一种真诚的自我表演……
“对了。”仓井雅忽然又转过身来，好奇地问，“查尔斯，细川小姐呢？怎么没有见到她？”
“这个……她有点不舒服。”查尔斯说，“不能来了。”
“哦，是这样。”仓井有些奇怪地看了他一眼，眼神中带着胜利的笑意，没多说什么。但查尔斯知道，仓井对穗美“抢走”自己一向是很不忿的，如今她认为自己和穗美之间一定出了什么问题，所以穗美才没有来。
但穗美不需要来送他，也不应该来，如今，她藏身在一个绝对安全的地方，掌握着至关重要的证据，以防丽莎和她背后的那些人再趁乱对他们不利，将他们同时杀害。当他离开地球后，对方就再也无法通过脑桥芯片控制自己，穗美会和他每天保持联系，如果对方对穗美下手，自己就可以通过无线电通讯公布一切。目前来看，这是最好的办法了。
查尔斯望向远处欢呼的人群：或许这是我最后一次站在舞台的中央了，最后一次成为人们瞩目的焦点。斯蒂尔很可能是对的，这次我的飞船毫无优势，没有获胜的希望，我终将失败，然后被世界遗忘。
但那又如何？飞向太空，飞到那最远最远的星球上去，是我一生的梦想。并非只有冠军才有意义，相反，只有当宁愿割舍其他许多东西，你仍然要实现它的时候，才是真正的梦想。
查尔斯，这是最后的机会，做你自己。在这个星球的喧嚣浮华中失去的，你会在广袤无垠的太空中找回来的，那里有真正的宁静和救赎……
最后时刻，几十名经过遴选的幸运观众进入发射场，和各位参赛者合影。大部分人都首选和查尔斯合影，查尔斯微笑着一个个接受了，还一一给他们的书或衬衫签了名。最后站在他面前的，是一个身材平平，衣着朴素的少女，举止中还带着几分羞涩。
“您好，查尔斯先生。”少女局促地说。
“你好，你是……”
“我叫朝仓南。”少女说。
查尔斯点点头，并没有什么反应。但在他思维的背后，另一个意识却忽然在震惊中醒来：怎么是她？她在这里干什么呢？她……什么时候变成查尔斯的粉丝的？
“朝仓小姐，很高兴见到你，您要和我合影吗？”
“嗯，好的。”朝仓站在他身边照了张相，但照完相后，却迟迟不肯离去。工作人员上来要拉她离开，被查尔斯用手势阻止了。
“朝仓小姐，我还能帮你做什么？”查尔斯问。
“对不起，查尔斯先生……”朝仓深深地向他鞠了一躬，红着脸说，“我想做一件事，请你帮个忙，可以吗？”
“只要不违法，乐意从命。”
朝仓又手足无措了好一会儿，才抬起头，勇敢地直视着查尔斯的眼睛，张口说：“私……私は直人君のことを大好きよ！”
查尔斯不明白她在说什么，但另一个意识却忽然明白了，他知道了为什么朝仓会千辛万苦出现在这里，并非为了查尔斯，而只是为了对他说一句话……
“我……我非常喜欢直人君呢。”
但查尔斯还没有反应过来，朝仓已经迈上前两步，勾住了查尔斯的脖颈，踮起脚尖，吻了他的嘴唇。直人感到，她的嘴唇轻薄，绵软而湿润，带着夏日的芬芳和少女的气息。
“直人。”朝仓哀婉地在查尔斯耳边说，“我就在你身边，可你非要通过千里之外的查尔斯，才能感到我的存在吗？”
保安随即冲上来要把朝仓拉开，但查尔斯大概明白发生了什么，让他们不要动手，对朝仓说：“小姐，相信你心爱的人会明白你的心意的。”
然后，他轻轻地对他根本不认识的直人说：“幸运的家伙，不要错过身边的幸福哦。”
……
不知什么时候，直人退出了脑际连接，望着房间的天花板，觉得泪水充满了眼眶，又从眼角流下。
收看查尔斯的直播许多年，他和无数美丽的女性有过令人艳羡的浪漫和风流，但他在心底知道，那些和他无关，只是查尔斯的魅力所致。但他宁愿让自己忘记这一点，让自己沉浸在查尔斯的幸福生活里。
但今天，在最后的这场直播中，在他融入查尔斯的三年中第一次也是最后一次，一切颠倒过来了：那句话，那个吻，是为了他，宅见直人，而不是查尔斯。
他不是查尔斯，也永远不会是查尔斯。但他仍然可以做他自己，拥有自己渺小却并非卑微的幸福。有些甚至是查尔斯也无法企及的。
直人坐起身，还觉得头脑昏沉沉的，又是自我麻醉的一天。但以后不会了，查尔斯的直播如今已经结束，即使他从冥王星回来，可能也不会再开启。而直人会去寻找新的生活，寻找属于自己的幸福。
直人下定决心，拨打了一个电话，在响了好几声后，终于被那边接起：“莫西莫西，我是朝仓。”声音中带着几分紧张和期待。
直人还没有说话，蓦然间耳边响起了引擎声和欢呼声，直人望向打开的电脑荧屏，看到发射场上，几十艘飞船拔地而起，射向天外，在空中留下一条条长长的尾迹，如同远去的雁群。查尔斯已经毅然踏上了苍茫太空的漫漫征途，而这一次，直人无法也不想再依附在他的灵魂上，他有更重要的事要做了。
直人深深地吸了一口气，听到自己颤抖的声音说：“小南，我喜欢你，请与我交往吧。”
再见了，查尔斯。
尾声之后
一年后。
一艘天蓝色的飞船收拢光帆，打开登陆引擎，缓缓落向一颗黑沉沉的，几乎完全浸入黑暗的星球。飞行平稳，层层下降，看上去一切正常——这也意味着第一个人类即将踏上冥王星的表面。
但当飞船距离星球表面还有大约两公里时，不仅没有降低速度，却忽然怪异地猛然加速，旋转着向冥王星表面的厚厚冰层撞去，十几秒钟后，一朵微弱的火花绽放在冥王星表面，如同黑夜中一闪即逝的火柴，然后就是长久的沉寂。
这是中国的冥王星探测器“马面”拍摄到的图像，大约五个小时后，图像被传送到地球，也传来了太阳系尽头的噩耗。此后四十个小时内，任何联络的尝试都归于失败。两天后，另一名比赛选手乔治·斯蒂尔在冥王星成功着陆，发现了面目全非的飞船和被烧成焦炭的查尔斯·曼的尸体。