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落日即将沉入养老山，照耀着枫叶盛开的植物外墙，染成一片橙色，美得让人停止呼吸。
二〇三〇年，秋，位于名古屋市的伊甸·休闲·娱乐会社总部大厦。一名男子一动不动地站在二十四楼镶满红叶的窗边。
三七分的发型，银框眼镜。反射着夕阳的镜片底下，一双眼睛温和地眯着。薄薄的脸颊上映照着年龄的痕迹，但面容端正。两脚稳重地站在绿色的绒毯上，如同向阳生长的树木一般身姿笔挺，背着双手。驼色西装的衣领处别着一枚挂着红果实的树枝胸针。
他就是伊甸会社社长桃园寺辉一郎，现年五十五岁。
此刻，他面朝窗外并不是在眺望夕阳感慨人生，而是为了背对前来社长室的访客。
站在办公桌前的客人语气焦躁地说道：“适当地让让步如何？一家公司竖两面旗的话，客人也会混乱的。”
说话的是一位白发白须、身着纯白三件套的老人——桃园寺闪之助。
辉一郎头也没回地回答：“一家公司同时拥有多个品牌是常有的事。没有必要把东海伊甸的设计理念加到第六大陆里面。”
“如果那样的话，请至少把第六大陆的标识放到伊甸会社官网顶部。你也知道，当今百分之九十五的游客都不会打电话询问开园时间，而是直接上网站查询。把第六大陆放到那么底下和附属公司并列在一起，等于在向全世界昭告你与小妙不和啊。”
“昭告的是第六大陆在伊甸会社的定位。它不是我们会社的主营业务。和东海伊甸、观光会社伊甸旅行、视频网站伊甸展望（VOE）、出版会社乐园书房一样，第六大陆只不过是旗下的附属事业。当初就是商量好这个定位之后，才把宣传部等事务部门交给您的。”
“辉一郎……无论如何，你都不会帮妙是吗？”
闪之助一声叹息。辉一郎像是要进一步隐藏起本就看不见的表情，往上推了推眼镜。
“会长，我这是在忠实地继承您的理想。”
“哪里？”
“战后，您在创办今日如此庞大的伊甸会社前身——乐园观光的时候，您的口号是这样的——为世界上的每个人，造一个地上的天国，造一个能暂时忘记现实的梦。就任社长十五年来，我从来没有忘记您的话。”
“你只记住了话本身，却没理解它真正的意思！”
“是吗？我一直都在提供梦想。忘记初衷的人是您。第六大陆不是普通大众触手可及的娱乐设施，只不过是少数有钱人才能造访的云上王宫。要去太空就必然要花高价的话，启动这项事业本身就是一个错误。”
“但是那个王宫无偿地为人们带去了梦想。每天发给妙的几千封信就是证据。即便无法亲自前往月球，但只要第六大陆存在，人们的梦想就不会破灭。”
“没错，人们把梦想寄托在那个孩子身上，一个女孩。您应该也知道那非常危险。过去有多少商品因为广告代言人的丑闻破坏了企业形象。抛开这个不谈，第六大陆的概念本身就很模糊。婚礼会场兼科学设施？如果妙哪天撒手不管了，那种设施就会失去向心力。连她本人都不清楚建造第六大陆的意义在哪里，那么多即兴说明到底有什么用？”
“不清楚的人是你。辉一郎。那孩子为什么会变成这样，你不知道吗？”
辉一郎轻轻地摇了摇头。
“如果连一个十八岁少女的心思都读不出来，我还能坐在这个位子上吗？其实，我一直都懂，但却无法满足她的要求。”
“所以你才默许了？”
闪之助疲惫地沉下肩膀问：“所以你才想稍微随她的任性，从而认可了这项计划？”
“……老实说，我没有想到计划会膨胀到这个地步。”
辉一郎迟疑了一会儿，回答道：“我承认决策失败了。但是，失败可以弥补。现在还有路可退，还可以留下平民百姓在月球上建成无人设施的功绩。人一旦在上面定居后，就无法挽回了。要么产生庞大的赤字导致会社成为笑柄，要么出现最坏的情况——出现人员伤亡，遭受大家的指责……我都能想到结局了。”
“我可不记得培养过这么一个悲观主义者，你这是从哪儿学来的？阿静出事那会儿吗？”
“和那个……”
一声清脆的回答传入闪之助的耳中。辉一郎终于回过头。
“和那个没有关系，那是意外。”
“就算是意外，也是一个让你自责的意外。你怪自己不该让她代替你出门，结果因为驾驶失误撞上了卡车……”
“死者既不会怨恨也不会谅解，再怎么回忆都是徒劳。会长，您就别说那些怀旧的话了。”
“别那么见外地称呼我！”
闪之助严厉地说道。
“你不是刚说失败可以弥补吗？只要你坚定地守护她，帮助她，第六大陆一定会承载着她还有全世界人们的梦想，繁荣兴盛起来。那样的未来不正是你应该追求的吗？”
辉一郎摇了摇头，感觉已经没有再谈下去的必要。
“现在负责运行伊甸会社的是我。我会参考您的意见的。您请回吧，会长。”
“辉一郎，那个孩子之所以想去月球——”
“爸爸。”
辉一郎站到闪之助的旁边低头看着他。老人目光愤怒地盯了回去，过了一会儿，简短地说道：“收回刚才那句话，别那样叫我！”
“好的，会长。”
辉一郎指着大门，闪之助愤愤地走出了房间。
辉一郎面无表情地注视了一会儿关闭的大门。之后，轻轻摇了摇头，点开左手的可穿戴电脑，恢复了和秘书的通话。
“是我。今后会长过来的时候，带他进来之前提前通知我一声。”
“好的。要把ID卡交给您吗？”
“那倒没必要。只是，见他之前需要做好心理准备而已。”
“……这样啊。”
识趣的秘书没有多问，随即把话题转回到工作上。
“时间快到了。今天，您原本计划乘坐磁悬浮电车前往东京会餐，但我担心新木场会发生交通堵塞，您看要不要改坐直升机过去？”
“不用，照原计划乘坐电车就好。我刚好想在路上学习学习。”
“学习什么？”
“通知企划部提交一份第六大陆风险管理的报告。人员、资金、技术、政治等等，挑选出对计划不利的因素，整理成一个一览表。这个时间，企划部的人应该还在。”
“您稍等一下……是的，没问题。他们说会在三十五分钟之内整理成文档发给您。”
“对公司外部人员保密，不，绝密，只能你我二人知道。”
“是！”
“那我们走吧。”
辉一郎走出社长室之前，再度看了一眼窗外。落日上空悬着一轮细细的弦月，犹如一条线：辉一郎目光冰冷地凝望着月亮。
“那儿太远了。睡梦中的话，倒是可以前去……”
父亲错了。月球旅行并不是幸福的梦想，作为梦想来说，它太残酷了。
伊甸会社不该这样做。
辉一郎背朝窗户，走出了房间。
东京都千代田区，帝国酒店。
这座日本屈指可数的高级酒店第三十层的走廊里，几名男女在争论。
只见一名身穿草绿色军服的男子堵住了走廊。他胸前的徽章上写着第二炮兵。两名日本男子轮流同那名军人理论让他放行。他们身后站着一位五十岁模样、身着套装的女性，脸色非常不满。其中一名日本男子挥着一份带水印的文件焦躁地说道：
“我说多少次了，这位是日本众议院的早坂巴议员，我们二人是她的秘书。我们绝不是什么来路不明的人。你看，你们政府也同意了，快点放我们过去。”
“我不认识什么早坂。总之，现在没办法见到我们的国家英雄。”
军人摇了摇头，不为所动。另外一名议员秘书高声问道：
“为什么？给我一个理由！”
“国家英雄累了。我接到命令不能放任何人过去。”
“什么？累了？我们可是专程赶过来的，至少通报一下我们的名字总可以吧？”
“抱歉，打扰一下。”
大家闻声一齐回头，发现后面站着一名年轻男子。只见他穿着一套与年龄不大相称的藏青色西服，看样子还不到三十岁。其中一名议员秘书狐疑地问道：“你是谁？这儿可是贵宾楼层。是不是按错电梯了？”
“没按错。宇航员江进庆和崔鹏辉是住这里吧。我是来见这两个人的。”
“来见他们？你还是先回去吧。这位早坂议员待会儿要会见他们俩。”
“是吗？”
年轻男子瞪大眼睛，从怀里掏出一本东西，递给警卫军人。
“能让里面的二位看一下这个吗？请转告他们之后有时间再联系我。”
看起来像是一个蓝色的小卡包。议员们冷笑着，不知道这个年轻人是怎么想的，但肯定会被死脑筋的军人无视。
然而，接过卡包的军人只是看了一眼便对年轻人说：“你在这等一下。”随后消失在背后的VIP房间。
两分钟不到，房门打开了。一名年纪和男子相仿、身穿Polo衫的年轻人走了出来。见他和男子用英语攀谈着，议员们傻眼了。
“没想到你来看我了！五年没见，身体还好吧？”
“当然啦。江，你居然还记得我！”
“怎么可能忘记呢。我们不都是宇航员吗？来，这个还你。”
从亲切地走过来的江手中拿回蓝色的卡包后，两人紧紧地握了一个手。
议员秘书目瞪口呆地问道：“你……你究竟是谁？刚才那个本子是什么东西？”
“哦，刚才那是宇航员的证件，中国航天局颁发的。”
男子若无其事地回答。
之后，他——青峰走也问江：“现在有时间吗？这些人似乎已经先预约了。”
“没关系。在里面挺憋屈的，正好想去外面走走。带我在东京转转。”
“好啊，我知道一个好地方。”
正当走也二人准备离开时，两名男子拦住了他们。
“请等一下，江先生，这位早坂议员想和您谈谈。”
“等等，您一个人出去太危险了。”
被议员秘书和军人双双劝阻的江调皮地回答道：“里面还有一位宇航员——崔。和他谈就可以了。然后，这位青峰先生非常可靠。毕竟曾经和我一起解除过昆仑基地的危机。”
“和您一起？”
“是啊。所以不用担心安全问题。”
说完后，江和走也一起离开了。
留下身后四个人一脸疑惑地站在那儿。
走出上野站的检票口，终于从JR的人潮中解放出来的江深深地呼了一口气。
“哎呀，这就是拥挤的东京啊。真不该说要特地来体验一下。”
“果然国家英雄要用高级轿车接送才行？”
“不，那样会憋得慌。因为要和崔单独在一起。”
两个人笑着，一起走过前往上野公园的人行道。走也回过头朝着皇宫的方向望去。
“崔没来啊，叫上他就好了。”
“即使叫他，他也不会来的。五年前被你看到了那样的丑态。”
“他还在生气？”
“那倒没有。晚一年回来的他成为拥有驻留月球最长记录的宇航员，并因此受到表彰。他不来，单纯是怕尴尬。”
“是吗？如果是那样的话，那位议员特地来见他，他应该很高兴吧？”
“错了，他对那位议员很不满。”
江皱起眉头。
“我知道那个人是来干什么的。她是日本的全国人民代表大会——是不是叫众议院？是那里头的宇宙开发推进派的人。”
“推进派的话，应该和你们挺聊得来的啊？”
“动机不一样，她那是私欲。日本的平民百姓造出第六大陆之后，全世界掀起了一股热潮，他们意识到可以利用宇宙开发拉选票。但因为第六大陆不是政府工程，他们挤不进去，只好和中国航天英雄混熟，之后宣扬自己是个宇宙通。”
“原来是出于这种目的啊。看来我们塞了一个麻烦的包袱给崔。”
两人大笑了一番之后，走也一脸佩服地转过头对着江。
“你真清楚啊。”
“已经不是第一次了。来这儿参加六本木的亚洲宇宙机构会议之前，我们常常被拉去全世界参加报告会或者研讨会，每次都会有很多看起来级别很高的人过来搭话。想不警戒都难。”
“所以才配了军人警卫？”
“那只是原因之一。还有一个原因是，各国都存在着宇宙幵发反对派，所以要保护我们。不过，最重要的目的是监视我们。看到那位军人第二炮兵的徽章了吗？那是我们国家的战略火箭军。上面担心我会泄露核导弹信息。”江一本正经地说道。
“实际上，因为那家伙的存在，好不容易来趟东京都玩不成了。还得谢谢你把我拉进拥挤的电车。”
走也扑哧一声笑出来。
走过国立西洋美术馆前面的林荫道后，出现了一栋酷似小型国会议事堂的石造建筑。建筑物本身倒没什么，只不过它的左右两侧各摆着一个奇怪的东西。定睛一看，原来是一个蓝鲸模型和一支被橙色发射器架住的火箭。
走也在火箭的面前停住，伸手遮住额头。
“是国立科学博物馆。如果带你去电影院，肯定很无聊吧？”
“原来是博物馆啊，看起来比故宫博物院要小。”
“你真啰嗦。没办法，谁让日本的人口才是中国的十分之一。为祖国感到骄傲没错，但至少先进去看过后再发表意见嘛。”
“还是不进去啦。我记忆中，故宫也没有鲸鱼。”
二人来到火箭前面的绿化带坐下，不约而同地伸了一个懒腰。
“好了，在这里就不需要担心被窃听啦。青峰，你找我什么事？”
“当然是重温故交——和一些其他事。不好意思。”
“第六大陆吧？”
江注视着走也的眼睛说道：“我在中国也听说过第六大陆，你还是这项计划的核心人物之一。这次来找我，肯定是需要我帮忙，没错吧？”
“猜对了。”
走也举起双手。之后，他一边看着远处一家人漫步在落叶飞舞的林荫道，一边小声地说道：“那我就开门见山了。我们想要西王母。”
“啊？想要我们国家享誉全球的宇宙驻留模块？”
“是的。你知道第六大陆计划的详细信息吗？”
“太细的地方不知道。”
“第六大陆是一项在月面建造混凝土基地的计划。在混凝土制的驻留设施完成之前，作业员不得不生活在临时宿舍里面。这是一个瓶颈。”
走也抬头看着背后的火箭——原宇宙航空研究所开发的兰达（Lambda）火箭。
“套用我一个朋友的话说，日本这个国家在第二次世界大战后，自从研发出像铅笔一样的小火箭，就一直在拼命打磨航天技术。这支兰达火箭让日本得以首次发射人造卫星，是一款很棒的日本产品。虽然日本一度引进美国技术，但是直到现在，还是几乎采用本国技术在发射火箭。”
“火箭的话确实如此。”
“没错，只有火箭。”
走也大方地承认。“日本的载人航天技术致命地落后。虽然我们全力开发出载人宇宙飞船苹果号，但是长期驻留设施——第二阶段基地（P2B）在建成之前无法送到月面。另外，虽然混凝土基地的设计，理论上非常完美，但没人知道一旦投入使用会发生什么问题。所以在此之前，我们想将历经考验的西王母作为学习教材。还请一定转让给我们。”
“为什么不去求美国帮忙？”
“实际上，我们已经欠了对方很多人情了。”
“什么人情？”
“将他们的泰坦火箭改造成轨道拖船。半年后的春天开始单独往返实验，预计后年投入使用。已经不能再欠对方人情了。”
“哼哼，那俄罗斯呢？俄罗斯宇宙厅虽然上个月又有一架科斯莫斯卫星在轨道上解体，但是论宇宙驻留舱体的成就，他们可是老字号。西王母只不过是加强版的和平号而已。”
“俄罗斯有参与的ISS现在还在运转不是？光那个已经够他们忙活的了，哪有工夫理我们？况且，听说他们也不想得罪美国。”
“原来如此啊。”
江抱着肩膀。走也凑过脸去说道：“此外，西王母是唯一一种我们直接了解的舱体。考虑到它的通用性能派上用场才来拜托你。”
“你这么说让我有点为难啊。”
江转过头，思索了一会儿，之后回过头对走也说：“问你一个问题，青峰。如果我不是国家英雄，你还会来见我吗？”
“那不是废话吗？”
走也展颜一笑。
“真那样的话，就当见见旅途中遇到的朋友呗。那时就不止带你来博物馆了，全日本都转个遍。”
“真的吗？”
江像猫一样眯起眼睛不住地点头。之后，用中文说了一声“好。”
“明白了。我向航天局局长问问看，行了吧？”
“啊，中国政府和国务院国家宇宙指导小组的话，我们社长已经在开展谈判了。我想要的是现场的掩护射击。”
“说实话，这是我第一次觉得能当上国家英雄，真好。”
江微笑着说道。走也拍了一下他的肩膀说了一声：“谢谢。”
“不知道什么时候能成？新造一艘西王母，一年半载恐怕不够吧？有可能在我们造出轨道拖船的后年交付给我们吗？”
“如果顺利的话，下个月都行。”
“什么？下个月！”
走也双目圆睁。江不慌不忙地点点头。
“用于扩建昆仑基地的西王母应该还有两艘雪藏在四川长城工业公司。要启动飞行准备并由长征十二号火箭运载上天，大概需要一个月。”
“用于扩建？昆仑基地不是被冻结了吗？”
“你们日本人真是性急没耐性啊。”
江像是保护弟弟的兄长一般，笑着说道：“所谓冻结，是指因为预算问题暂时封锁基地。时机成熟后，就会重启。为了等待那一天的到来，工厂里的西王母已经用树脂封印好，像樟脑丸一样保存起来了。”
“时机成熟？什么时候？”
“谁知道呢。应该不止十年吧，也许是二十年或者三十年后。总之，是在掌握核聚变技术之后。”
“核聚变？……你们该不会想在月球开采氦-3吧？”
“说对了。”江自信满满地点点头。
“在月球上开釆可作为无公害核聚变发电燃料的那种元素是昆仑基地的最终目的。虽然我们的发电技术还远远落后于基地建设速度，但接下来只需要等待就好。等到发电技术完成之时，离燃料最近的就是我们中国人。能人手相当于整个地球一千年能源总量的燃料，就算等三十年也值。没有必要着急。”
自称深受西洋影响的江都如此耐心，让走也不由得佩服中国人确实厉害。
“真惭愧啊，我们都在整婚礼会场这种幼稚的东西。”
“婚礼会场也挺好啊。”
江大方地笑道：“虽然是为三十年后准备的西王母，不过既然现在能派上用场的话，用用又何妨？况且，这也算一项投资。能为你们的SETI活动送一个人情，划得来。”
“其实……SETI并不是第六大陆的主要目的。”走也支支吾吾地说道。
江不可思议地睁大双眼。“真的吗？居然不是真正目的。我们还一直佩服，你们日本人能想出这么好的创意呢。”
“不知道算不算好创意。”
“当然算。核聚变三十年后才能实现的话，遇见外星人可能要等到一百年之后。能放眼一百年之后才采取的行动，难度非比寻常。”
“你们是觉得越长越好吗？”走也苦笑一番。
“好啦，SETI的设备和调查结果都优先提供给你们。只要桃园寺的一句话，都不是问题。”
“啊，你是说小妙吗？那孩子最近还好吧？”
江甚是怀念地眯起双眼。走也耸耸肩，回了一句：“好得很呢。”
“虽然已经十八岁了，但任性妄为的毛病一点没改。一举手一投足都让御鸟羽和天龙忙得不可开交。”
“简直就是一个倾国倾城的美女啊，能让一群大男人东奔西跑。好想再见见她。”
“啊，不好意思，她现在不在日本。”
“是嘛。真遗憾。”
江仰天叹了一口气。走也起身站起来。
“好了，该说的都说完了，回去吧。那个警卫估计担心坏了。”
“别说这么扫兴的话啦。”江嘴上一边回答，一边站起来。
走也正想往车站走，突然江一把抓住他的肩膀。
“等等。转悠一圈再回去吧。这儿不是上野吗？我想看一个东西。
“你也太悠闲了吧。”
“这儿不是有一尊武将西乡的铜像吗？我还挺想见识见识的。”
“别期待他像关公像一般器宇轩昂。其实，就是牵着一条狗的大叔。相比这个，我更想让你见一个人。天龙会社里一个叫泰的人，刚才说着说着，感觉你和他还挺像的。”
“是嘛，这个叫泰的人之后再说。先去看西乡吧，西乡。”
二人像是发小，一边攀谈，一边漫步在秋日的上野公园。
南非空军“猎鹰”联络机的座位上，妙叹了口气把文件扔了出去。文件轻轻地落在简历堆积如山的桌上。
坐在旁边的玲花捡起来，遗憾地凝视着那份文件。
“连这位大维富餐厅的主厨也不行？”
“是的。”
“这家餐厅可是米其林三星啊！”
“大维富也好，银塔也罢，都不行。”
“是吗？……那其他人呢？”
“看了一遍，都没什么感觉。”
妙摇了摇头。玲花恋恋不舍地重新整理浏览了一遍堆积成山的简历。简历上写满了让美食家们目瞪口呆的鼎鼎大名。巴黎、米兰、北京、东京等等，各个城市著名高级餐厅厨师长级别的厨师比比皆是。
公开招聘负责第六大陆婚礼会场餐饮部分的主厨，最终拿到眼前这堆简历。由于能在人类史上第一个“地球外餐厅”展露身手，近三百名厨师前来报名，甚至还有著名餐厅申请租一个店面将整家店搬上去，可谓声势浩大。
面对如此热烈的反馈，妙居然说没感觉。
玲花忍不住发了一句牢骚。“多可惜啊。这些人，换作我是老板的话，我肯定会低下头主动找他们合作的……”
“但是，我们只招一个人。”
妙透过联络机的窗户，俯视着窗外纯白的平原。
“驻留第六大陆的人数已经定好。结婚会场的工作人员本来就够多了，不可能设置两三名厨师。仅仅擅长做法式料理或是中华料理的话可不行。这个人必须要能一人分饰多角而且样样精通。”
“米其林三星的主厨什么料理做不出来啊。”
“那也不行。好餐厅的厨师都脆弱又高傲，很有可能会败给月球上的特殊环境，施展不了本事。那里不能外出，娱乐活动有限，离家远，连做饭本身都很困难……”
作为过来人的妙把月球搬出来后，玲花哑口无言了。
“身体结实，无论去哪儿都能适应的多面手，而且还能做出一手让客人百吃不厌的料理，这才是我想要的人选。”
“……所以才来这儿？”
玲花坐在妙的旁边和她一道看着窗外。眼皮底下，一片广阔的平原交织辉映着纯白和蔚蓝。
此刻，联络机正在南极大陆恩德比地的上空掠过。
不用说人影了，连石头都没有一个。望着下方纯洁无暇的雪原，玲花纳闷地问道：“这种地方真的有厨师吗？”
“是的。我只担心这位厨师的身体是否还健康。”
向南非总统借用的联络机没过多久便开始降落，并最终在强风刮削出的冰浪——雪面波纹所覆盖的平原上着陆。
刚打开门，极度干燥的冷风便开始不住拍打脸颊。妙和玲花裹着自带防风帽的防寒服，示意飞行员原地等待后下了飞机。
眼前是七栋形似玩具的活动板房建筑、几台雪地车、数以千计的大量集装箱。设施面前立着一块三合板，上面写着“富士圆顶”四个字。
两人来到的是距离印度洋海岸一千千米、乘坐雪地车需要花费三周时间的陆地孤岛，日本的深层冰核钻探实验设施——富士圆顶基地。
从天顶到地平线，超现实的纯蓝天空，色调没有一丝差异。玲花瞭望着天空，又问了一句：“真的在这个地方吗？”
“都说了在啦。喏，来了。”
玲花转过头，只见基地入口陆陆续续走出来几个人。他们个个穿着厚厚的防寒服，分辨不出身体轮廓，还戴着护目镜。微微露出的脸颊晒得黝黑，不知是不是被雪反射的阳光晒伤的。如果不讲这里是南极，恐怕说他们是北极的因纽特人也没人会怀疑。
只见其中一人拦住大约六位意欲靠近的越冬队员，独自走了过来。此人站在妙的面前，摘下护目镜——是一名胡子许久未刮、泥垢满面、不修边幅的男子。他转动着大大的眼睛毫不客气地蹦出一句：“你就是那位说找我有事的爱折腾的有钱人？”
“请多关照，我叫桃园寺妙。您就是富士圆顶基地的厨师长柏原吉久先生吧？”
妙说完后脱下防风帽。一阵风吹过，一头黑发随风飘扬起来。
之后，一阵骚动。在后方等待的队员们“哇”的一声欢呼雀跃地跑过来，围住妙和玲花七嘴八舌地评论起来：“真……真的是小妙！”“十八岁了吧，读高中了吗？”“哇，这个也是女人，还是一个美女！”
“不……不好意思……”
玲花被眼前这群犹如野狗扑食的男人吓得连连后退，就连妙也惊讶得瞪大双眼。
“欢迎来到基地。”“进基地再说吧。”队员们步步紧逼。就在这时，突然有人拔出了一把闪闪发光的刀。
“吵死了，你们给我住嘴！这两个人只不过是普通人！”
柏原从怀中抽出厚刃尖菜刀，队员们这才回过神来闭上嘴。柏原继续怒斥道：“像十五岁的小孩一般吵吵闹闹，你们还是科学家吗？队长，你也加入他们，是怎么回事？”
“这个……不好意思，不好意思。”
一位皮肤特别黑的队员脱下防风帽，绑好的头发落到肩上。原来不是男人，是一位四十岁左右的女人。
她毫不避讳地道歉：“我也好长时间没见过年轻人了，都被这群欲求不满的人传染了。而且，这女孩实在是可爱。”
“一边呆着去。她是我的客人。”柏原痞气十足地说完后，收起菜刀，对二人鞠了一躬。
“抱歉。这里平时都没有客人，大家一年到头在地窖里看着同一张脸，都变得不正常了。”
说完后，又补充了一句：“不过，请放心，我是正常的。我给他们做饭的期间，没发生过一次食物中毒。当然，这里的食物不会腐烂就是了。”
妙听完柏原的话，凑到玲花耳朵旁窃窃私语：“喏，就是这个人啦。”
“看起来这么野蛮的人？”玲花歪着头，甚是不解。
妙没有理她，开口说道：“柏原先生，我要对您提一个建议……但是，在那之前，我想求您一件事。”
“什么事？”
“请让我们尝一下您的手艺。”
妙笑容可掬地眯起眼睛。
柏原把脸凑到她面前纳闷地说：“我们这儿只有罐头和冷冻食品啊。”
“我知道这里的情况，同时也久闻您的手艺——下关‘一之濑’的前厨师长。”
“哦？你连那个都知道……”
柏原用鼻子哼地呼了一声，转过身去。
“既然这样那就跟我来吧。二位是远道而来的客人，我一定使出全部本事。”
“谢谢您。走吧，玲花。”
玲花依旧一脸不解。妙径直拉着她的手走了。
起飞的联络机开始水平飞行后，玲花依旧摸着脸颊。
“哇，真好吃……好难以置信。居然只用冷冻品就能捏出江户式的寿司来。”
“‘一之濑’是河豚料理店。用菜刀处理时，只要一不小心就有可能出人命，他那么厉害是必然的。有他那种技术，不论是法国料理还是印度料理都不在话下。”
“那种人为什么会来南极基地呢？”
“正因为——他是那种人啊。”
妙得意地操作着挂在胸前的可穿戴电脑。
“在那种封闭环境下长期和同样的人一起生活，会产生非常强烈的压力。昆仑基地也好，远洋航海的船也好，甚至二十世纪的密闭环境试验设施——生物圈二号也好，无一例外。最好的解决办法就是可口的饭菜。正因为如此，手艺高超的他才被选中成为南极基地的和事专员。”
“原来是这样……但，其他的名厨不也可以吗？”
“没看见他制止别人时有多冷静吗？”
妙扫了一眼两百多份的简历。
“能有如此魄力的厨师少之又少。用劣质的干货食材做饭却一句怨言都没有的忍耐力，以及在食材有限的情况下，不断增加菜式的创造力，都非常出类拔萃。这些不就是月面基地亟须的能力吗？”
“啊”…”
妙的一番话让玲花恍然大悟。原来那才是她的目的。都市一流餐厅的主厨身上根本不可能有那些天资。
“是啊……那个人似乎已经开始训练了。”
“嗯，这下明白了吧。”
妙点了点头，目光重新回到电脑上。屏幕上有一个清单，但清单上面一片空白。
那是第六大陆开业后的工作人员名单。
婚礼部门的具体人员构成是主厨一名、助手一名、婚宴配膳员三名、神职人员一名、服装美容负责人一名、演出摄影一名。共计八人承担婚礼和婚宴。
光把八个人送到月球上，就需要花费十亿日元以上，这还是最低限度的人数。以地球上的婚礼会场为例子，服务八十人的婚礼，光婚宴就需要厨师二十名、司仪一名、父母陪同人员两名、拉纱者一名、酒水服务员一名、配膳员四名、经理和副经理各一名，加上接待人员等还需要六人，总共需要多达四十名工作人员。
第六大陆可容纳宾客人数为二十人，烹调相当机械化，但即便是这样，八名工作人员还是偏少，而且这些人还要兼做酒店部门的业务，所以届时会非常忙碌。
另外，第六大陆所需要的不仅仅是婚礼工作人员。
只有专家才能保证第六大陆月面基地的运行与维护。指挥、建设、机械、居住、医疗、运输、通信、电·热，各方面的负责人都不可或缺。而这些部门和婚礼部门不同，二十四小时全天候运转的他们还需要轮替人员，总计需要十七人。
这样一算，总共有二十五人常驻基地。加上二十名宾客、宇宙飞船驾驶员和一些意外增员就是第六大陆的计划收容人数五十人。
作为一个前无古人的特殊设施，很有可能发生意外情况。所有工作人员必须全是能干的行家里手——不仅作为宇宙基地人员，同时也作为服务人员。客人花费重金前来基地不可能只是体验基地的硬件，肯定也会要求享受高级的招待。
如此一来就有必要网罗高素质的工作人员，在开业前好好加以训练——这也是妙现在做的事。
现在找到第一人后，接下来还需要寻找二十四人。
“会不断壮大的……”妙轻声自言自语，声音小到玲花都没有听清。
刚开始只是爷爷和自己两个人，没想到后面逐渐膨胀开来。首先是走也，之后是御鸟羽，再之后是八重波，三家会社的人，甚至全世界的人向自己伸出了援手。现如今，人数已经无法估量。
这些人虽然不会在自己失眠的夜里给自己电话——走也也不例外——但是却能满足自己低层次的愿望。动用他们建造壮观的金字塔是一件非常快乐的事。
可以忘记孤单。
“大家一定要加油哦！”
妙微笑着往电脑屏幕上的名单上输入了“柏原吉久”四个字。
“泰先生，醒一醒，泰先生。”
在休息室裹着一条毛毯打吨的泰被人摇了摇肩膀醒过来。在枕边摸索着找到眼镜戴上，一起床不由得打了一个哆嗦。
“哦呜，真冷啊。”
“不知不觉一条毛毯已经不够用了啊。喏，您瞧！”
控制官说着打开了窗帘。沐浴着洒进来的阳光，泰眯起眼睛看着窗外的景色自言自语：“怪不得这么冷。”
“听说是今年的初雪。”
耸立在清晨淡蓝色天空中的富士山，今天戴上了一顶洁白无瑕的帽子。
御殿场近郊第六大陆地上支援中心（GGSC）。这处设施在发展成为多功能建机指令中心后，终于在夏天快结束的时候开始运转。在第六大陆计划初期，火箭及宇宙飞船的控制一直都委托筑波的追踪控制中心。随着计划推进，同时对十艘单位计的载人飞船和月面基地进行地面支持逐渐让筑波追踪控制中心捉襟见肘，于是便设立了御殿场的这处设施，统一负责地面支援工作。
泰几乎不着家，每天往返于这里和位于名古屋的天龙总社。
下床后，套上破旧白衣的袖子，又看了一眼初冠雪的富士山。
“你叫我起来就是让我看富士山吗？”
“不不不，有一个好消息和一个坏消息。您要先听哪个？”
“先听坏消息吧。我喜欢先吃难吃的菜。”
“六号多功能建机停止运转了，无线信号无应答。”
“这个问题……我们去控制室说吧。”
“请等一下，我叫上其他人。”
“让他们多睡一会儿吧。多功能建机又不会跑掉。”
休息室还有五六个人和衣而睡。泰制止住打算叫醒他们的年轻控制官，走到走廊。
清晨的控制中心一片寂静。哪天有人入驻第六大陆后，这里也要二十四小时运转，但目前中心的人还很少。走廊里回荡着脚步声，泰边走边说：“六号建机就是把电缆牵到月球背面的那台建机吗？”
“没错，为了把电力从降落在月球背面的发电模块输送到月球正面。”
“然后呢，好消息是什么消息？”
“发电模块的电缆连接完毕后信号才中断，也就是说，建机停在了回程的环形山里面。”
“原来是这样……”
泰终于了解了情况。
由于第六大陆建在伊甸环形山的月球正面，当太阳转到月球背面时，照射不到阳光。这样一来，无法获得电力，于是便在环形山的反向一侧投放了发电模块，而穿越环形山铺设超传导电缆的多功能建机现如今中断了音信。
泰刚进入控制室，值班的三名控制官齐刷刷抬起头。由于不是重大飞行任务的控制工作，没有必要让老手和专家上阵，所以就交给天龙和御鸟羽的年轻技术人员来做了。三人都缺乏经验，见到泰后，终于松了一口气。
“抱歉，泰先生。我们想过联系筑波方面，但不知道事态是否严重到需要通知日比木控制官。”
“若问题真的很严重，最好还是呼叫高层人士。但现在还是让我先看看吧。哪里？”
泰虽然是一名材料方面的技术人员，但开发出特洛菲引擎让他名声大噪。
控制官们一五一十地说明起情况：“建机没有发出车体事故的紧急信号，即便供电电缆中断，也能利用燃料电池的电力做出反应。但是，突然之间中断了所有信号！”
“考虑过无线电频率的位移吗？”
“频率的……位移？”
控制官们被问了一个措手不及，面面相觑。
“多功能建机的无线通信器用树脂密封起来了，即便被翻斗车碾过也不会坏的。”
“虽然它可抗外力性强，但不知道能否适应温度变化？水晶振荡器如果暴露在极端的温度变化环境中，频率容易失常。毕竟环形山的永久阴影区是零下二百二十度的极低温。”
泰环视了一遍控制官点点头。
“你们都没想到这一点吧？”
“是啊……”
“那就按照刚才那个思路修复看看。通信信号会经过月球正面外轮山的中继器。对中继器的无线频率进行细微调整，再寻找多功能建机。”
控制官们半信半疑地着手操作，十分钟不到的工夫，有人大喊一声：“发现六号多功能建机的状态信号！”
“很好，状态如何？”
“一切正常。目前正依照人工智能的判断朝月球正面进发。”
“搞了半天，原来放任不管，它自己也会回到基地啊。”
控制官们一个个抚摸着胸口，满脸歉意地对泰说：“抱歉，这点小事都要麻烦您。不过，话说回来，泰先生您对专业外的东西也很熟悉啊。”
“和火星探路者的探测车一样的问题，并不是意外故障……等等，这次似乎也不能这么说。”
“此话怎讲？”
泰扭着脖子，遗憾地说道：“多功能建机本身足以抵抗永久阴影区的低温，但是无线通信器却失常了，这意味着绝热材料的某个地方破损了。”
“对呀。那该怎么办？”
“没办法，绝热材料没有植入破损感知元件，无法得知具体哪里破损。眼下，只能避免让六号建机再次进入永久阴影区。环形山外部的话，温度最低也只有零下五十度而已。”
面对惊慌失措的控制官，泰镇定自若地说道：“不用担心啦。我们早就料到第一阶段可能会报销一两辆建机。所以会在建机全部坏掉前启动第二阶段，让工作人员进入现场。”
“您这么一说……确实没错。”
“话说，大家吃不吃早饭？我请客。”
泰拿起可穿戴电脑就要给食堂打电话。“真的可以吗？”控制官们问道。
泰笑嘻嘻地说：“月球背面的发电模块不是连上了吗？这样一来就能全年运转了，就算是作为一个小小的庆祝吧——喂，您好，这里是控制室，请给我送五份早餐外卖。费用记到泰信司名下。”
没过一会儿，热腾腾的咖啡和吐司就送来了。泰一边招呼通宵达旦的控制官们，一边说道：“这之后还有五年以上的路要走，希望我们能像今天这样，一步一步欢庆下去！”
“没错，不然喘不过气来。”
控制官们和睦地用起早餐。泰注视着他们，轻轻地感叹了一句：“不过，真的很漫长啊……”
光第一阶段就还有一大堆事没做完。
今后要增设发电板；为了获得月面上的精确位置，要发射月球轨道定位卫星；苹果号载人飞船还处在阶段性开发中；绕月飞行、月面着陆、再起飞以及返回地球；利用大型投射器收集的冻土开始水电解；制造并存储氢气和氧气，并将其部分压缩液化，部分用作宇宙飞船的推进剂；制成宇航服，设置短期驻留设施（这块由青峰负责）。只有完成上述工作后，才算做好了接收作业员的准备并正式进入第二阶段。
要做的事还有很多。比如试验性地利用生产出的氢气和氧气，支持海龟运输机再起飞，并在月球轨道待命，为泰坦X改造而成的轨道拖船补充推进剂；利用配备了太阳能聚光炉的水泥烧制炉和热压机，真正尝试制造混凝土预制块。
实际上，由于要做的事情太多，已经有一部分日程滞后。原本计划在明年也就是二〇三一年的年末完成第一阶段，但因为苹果号的升级开发陷入瓶颈，拖延了半年，预计最快也要等到后年春天才能完成目标。
寥寥数人的声音飘荡在安静的控制室。泰环顾室内，将咖啡送到嘴边，自顾自地说了一句：“接下来更关键。”今后必须更加努力才行，不容再有延误。这样下去，估计夜宿控制中心的次数会越来越多。
但他一点儿都不觉得苦。
等到进入第二阶段，轨道拖船起航，载人飞船飞向月球之时，八重波就会兑现诺言。
届时，自己便能迈向太空。
还有一年半。泰满怀期待地品尝着眼前片刻的宁静。
银白的富士山恢复岩石地表后，前来观看日出的登山客点亮的灯火犹如一条龙绵延到了山腰——富士山再度戴上了雪冠。与此同时，山脚下一处像是大操场一般的设施内，一群白色的小型机械来回穿行，改良后被运至别处；倾转旋翼飞机来了又走；登门拜访的人络绎不绝，还有一部分人直接住了下来。被雪封印的富士山再次迎来春天后，至今未曾有过的大量访客乘坐抛物面天线不断旋转的大型汽车蜂拥而来，让那一带看起来犹如一场不合时节的庙会，热闹非凡。
二〇三二年五月，苹果七号载人飞船作为日本宇宙飞船第一次将人送往月球——这一天终于来临。
前来造访御殿场地面支援中心的各个报道机构目标锁定在一名年轻人和一名女孩的二人组合。没错，这是货真价实的史上头一遭事件。同样的人发起二度访问——一场“回归月球之旅”。
此时，几乎没人将焦点放在乘坐同一艘飞船的一名工程师身上。
2
“故……障？”
妙茫然地眨着眼睛，迅速游到驾驶员的面前。
此时驾驶员山际俊之正在操作墙面上的环境控制面板，他遗憾地点了点头。
“居住舱的二氧化碳吸收装置不正常，未发挥预想性能。似乎吸收装置的过滤器有一段堵住了。”
“那这样一来岂不是去不成月球了？”
语毕，妙稍加思考又追加了一句：“会危及生命吗？”
“一两天的话没有大碍，但因为全力运转下的吸收量都比不上呼出量，所以迟早会导致呼吸困难。”
“预计什么时候？能计算出来吗？”
“已经算过了，相比时间，人数才是问题所在。六个人持续呼吸会导致二氧化碳剧增。五人以下的话，应该可以保持安全值。”
“真头疼啊。”
山际和妙周围的三个人——走也和御鸟羽综建的两名男工作人员一脸严肃。五个人一起陷入了沉默。
就在这时，稍远位置的窗边传来第六个人轻快的声音：“不是什么大问题，每呼吸五次停一次就好了。”
“泰。”
走也游过去，戳了一下第六人——泰的头。
“别插科打诨。太胡闹啦！”
“啊哈哈，不好意思不好意思，毕竟是第一次太空旅行，太兴奋了。”
泰眯起眼睛笑嘻嘻地说完后，敲打了一番可穿戴电脑。
“好啦，慢慢想吧。距离月球转移轨道射入（Translunar Injection，TLI）还有三小时左右。不论是修理二氧化碳吸收装置，还是直接返回地球，都没必要惊慌。御殿场的大伙儿会替我们想好对策的。”
一番平易近人的话让紧张的空气瞬间缓和下来。走也心想，这家伙能一起来真是太好了。
正在环绕地球低轨道飞行的苹果七号船，位于此前八重波乘坐的苹果三号抵达的同样位置。
只不过，这次苹果七号要去更远的地方——月面。
为此，苹果七号全副装备发射上天。
和苹果三号一样的是可容纳六人、直径四米多的居住舱以及圆锥形的核心舱。核心舱下方连接着一个形似三足昆虫的着陆舱。着陆舱的功能有二：一是承载核心舱降落到月面，二是利用小型发动机帮助核心舱从月面起飞。
着陆舱下方连接的是如同支柱一般支撑苹果系统的夏娃十八号运载火箭第二段。该段在低轨道射入时曾点过一次火，虽然现在熄火沉默，但最合适的时机一旦来临，便可再次点火将六人送抵月面。
不仅如此，几小时后，还会有另外一支夏娃火箭——十九号火箭发射上天。这支火箭会运载返回舱。返回舱是一个仅有推进结构的舱体，它和苹果系统分开抵达月面，返回地球时再对接点火。
另外，此次还有另外一艘巨大的航天器同行——西王母六号。在走也和江一干人等的努力下，西王母六号终于出售给天龙GT社。一周前，它由大型火箭亚当发射上天，和火箭第二段一起环绕地球飞行，等待前往月球的号令。
西王母六号可容纳三人。随着月面设置的启动，作业员开始在上面驻留。返回要等到三个月后，届时由其他苹果系统来完成。作为此次前往月球的六人当中的三人，对于走也和另外两名作业员而言，这只是长达三个月的长途旅行的开端。
换句话说，此次飞行任务要一次性完成月面着陆、基地设置以及月面驻留，重要性不言而喻。
举世瞩目的飞行任务刚幵始就遭遇环境控制系统故障，实在是不走运。苹果号和御殿场地面支援中心迅速取得了联络，商量解决对策。
中心的中央控制室，主任控制官日比木被一群控制官围着。只见他叨咕了一句：“二氧化碳增加啊。没想到居然和阿波罗十三号一样的故障……”