我等待你的回答，李约素。如果你愿意协助真理会寻找埃博之子，你会得到真理会的全力支持。这一回，根母－沙达克的亚空间形态开始弥散，他准备离去。

李约素微微沉吟。

我怎么才能找到你们？你们来去无踪，我根本无法告诉你们任何东西。

沙达克会在合适的时间地点出现，我只需要你的承诺：你不会隐藏任何有价值的线索，沙达克可以得到你所有的情报。你给出了肯定的答复，对吗？

我可以合作。李约素下了决心。

很好，真理会与你同在！

根母－沙达克的亚空间形态变得稀薄，逐渐淡化，最后，化作不易觉察的波纹，向着远方而去。

他给李约素留下了一条信息：

佳上和旦素一可能还活着。时空瘤的意外破裂提供了更高的能量。但是我无法知道他们落到了何处。也许他们和另一个孩子在一起，也许这对埃博之子也是一个意外，也许这对所有人都是一件好事。真理会与你同在！

佳上和旦素一还活着！这个消息让李约素感到一阵狂喜。这真是太好了！他面带微笑，望着天边的银河，觉得那光彩竟然无比悦目。然而，他们又在哪里？

李约素心头一动，突然意识到埃博之子的计划可能如此：将自己和暗影人分开，然后把暗影人带到秘密所在，而任由他自生自灭。他想了想前因后果，觉得这件事几乎可以肯定。埃博之子对暗影人更感兴趣，而他不过是一个半成品而已。

李约素伸手在玻璃舱盖上触摸着，到处光滑而平整，那神秘的时空钥匙完全失去了踪影。他自嘲地笑了。

不过，还有接应的人。至少这个高高在上的神秘存在没有打算让他成为宇宙中冰冷的浮尸。埃博之子，他念叨着这个名字，很奇怪，此时此刻，他对这个从未露面的神秘之物竟然生出一丝感激，它救回了佳上和旦素一，还有什么事能让他更感谢一个人？

高能点变得更为清晰，李约素能够更好地辨认那个特殊的信号。他突然想起来那是什么，当他还未学会如何进行亚空间搜索之时，他就能感觉到那信号的存在，只不过从未意识到那是一个信号。那是白沙人在零点能引擎的罐子上安装的亚空间信标。罐子留在吉钠手中。

吉钠！李约素眼前浮现出一张严肃的面孔，铅灰色的脸上，乌黑的眼珠仿佛黑洞般深邃。这个高大的铁人是否成功地组织了幽光舰队？联合舰队是否已经和蜘蛛人交火？他突然无比渴望马上见到这个铁人，得到所有问题的答案。

天宇上闪过肉眼不易觉察的光辉，一艘飞船出现在距离不到六千米的位置上。

这是一艘贝壳船，却又有些不同，舰体圆润，并不像真正的贝壳船一样缀满珍珠般发亮的舷窗，通体呈现灰扑扑的颜色。它就像一块巨大的扁石头，静悄悄地出现在李约素眼前，轨迹笔直地和李约素擦肩而过。

李约素把赤釉抱在手中，面对飞船，静静地等待着。

突然之间，眼前的飞船化作无数细小的光点，仿佛飞船在一瞬间彻底裂解。李约素眨了眨眼，意识到这是一个幻觉，然而贝壳船体内有许多细小的能量点，它随时可能爆炸开。贝壳船的引擎亮起来，船体转向李约素，一刹那间，船体中央出现了一道亮丽的光，将飞船一分为二，船体随即从中央开裂，仿佛一个真正的贝壳般张开，就像一张吞吐的大嘴。若隐若现的小能量点大放光芒，数十个小飞行器飞了出来，排列成方阵，簇拥在贝壳船周围。

这些都是幽光飞船，装备着零点能引擎，然而却模样怪异，仿佛生长了无数条胳膊的流体颗粒。每一条胳膊上，都挂着一件枪一般的武器。圆球的中央，是一个深色的孔洞。它们让李约素联想起科尼尔军队的移动炮台。所有的武器都对着李约素，仿佛他是一个危险的罪犯。李约素把孩子挪到身后，用一个固定爪抓住他。

吉钠不会用这种虚张声势的办法来给自己做铺垫，来者并不是吉钠。李约素稍稍有些失望。

贝壳船体中央现出一个光点，越来越大，最后形成一个发光的气泡，缓缓向前移动。有人站在气泡中。

气泡移动到贝壳船的边沿，李约素看清了他的面貌，那是一个陌生人，一位年轻的军官，身着深青色制服，左胸上有一枚徽章，一柄长剑斜斜向下，搁在盾牌上——这是李约素从未见过的一种徽章，很像坚盾帝国的徽章，却多出一柄长剑。

“奉帝国守护者、伟大的银河之子、联合舰队最高指挥官、所有战士的父亲皮克斯将军之命，请李约素船长登上‘星云’三号突击舰。我们将确保阁下的安全。请上船！”

军官向着李约素大声宣告，声音洪亮，抑扬顿挫。

皮克斯！这个名字引起了李约素的回忆，他想起了坚盾帝国的前贵族，那个忧心忡忡的好人。然而一串长长的称谓却让他感到疑惑，年轻人的神情举止更是带着一股掩饰不住的趾高气扬。

“我该怎么称呼你？”李约素问，他淡然地看着眼前的年轻军官，毫不计较这个年轻人的无礼。

“你可以称我为萨米尔舰长。”军官不无自豪地加重了“舰长”两个字的读音。

“萨米尔，我可以问问你怎么会到这里来接我吗？”李约素点头致意，一个意气风发的年轻人，也许不够沉稳，却也没有什么害处。

“萨米尔舰长，如果你要称呼我，请称呼我萨米尔舰长。”年轻人强调，“我奉帝国守护者皮克斯将军的命令而来，其他的一概不知。”他看着李约素，眼中带着一丝张狂，“李约素阁下，请上船。”

李约素扫视着眼前数十个黑洞洞的炮口，“这算是一个欢迎仪式吗，萨米尔舰长？”

“这是为了确保安全。”

“是确保你的安全吗？”李约素开了一个玩笑。

萨米尔听出了弦外之音，脸上露出不快，“李约素阁下，我遵照联合舰队的标准流程执行任务，请不要误会。”

“我该在哪里降落？”李约素没有纠缠，直截了当地问。

“就在我身边。我在这里欢迎你。”

李约素微微一笑。眼前的阵势充满不友好的意味，他并不害怕，只是感到疑惑。联合舰队发生了什么？他们是得到了埃博之子的指示来接应他吗？皮克斯怎么会让这样一个草率鲁莽的年轻人担任舰长？

李约素把孩子抱在肩上，缓缓地从无数枪口中间穿过，向着贝壳船降落下去。他穿透了气泡的穹顶，在萨米尔身边站定，把孩子放在地上，打开舱盖从盔甲中跳出来，落在萨米尔身前。

两人相对而立，萨米尔显得身材高大，英俊的脸上容光焕发。

“多谢你来接应我。”李约素说着伸出手去。

萨米尔礼节性地握了握李约素的手，“李约素阁下，为了确保安全，我必须对你进行一次体检。希望谅解！”

李约素点点头，“按照你的流程来办。我们不用在这里浪费时间，返航吧。”

萨米尔的手微微抬起，气泡开始向着飞船内部移动。这时他注意到了孩子，“这是哪里的孩子？给我的命令中没有提到他。”

“他是我的孩子，和我一起回来了。”

赤釉仍旧在熟睡。李约素摸索着，很快打开动力服，把他抱了出来。小小的身子却挺沉，李约素小心翼翼地抱着他，生怕惊醒。

萨米尔走上前去，看着赤釉，“他是个黑人？黑人很少见呢。”他没有在这个问题上纠缠，转身做出一个请的姿势，“孩子也要接受检查。”他突然想起来，补充说。

赤釉醒了过来，李约素放下他。

“叔叔，我饿！”赤釉小心翼翼地说。

稚嫩的声音引来萨米尔的哈哈大笑，“到了叔叔的船上，你不会饿的。”他转向李约素，“我们会经历三十四天空白期，要有两天时间在我的飞船上。有了这个小鬼，不会没乐子。”

李约素只是微微一笑。

“叔叔带你去吃晚餐。”萨米尔说着躬下身子，一把将赤釉抱了起来。

晚餐后，李约素回到房间。

灯亮了，这是一个标准的飞船卧室，六米见方，一张单人床，可收起的桌椅，简单干净。特别之处仅在于，桌边有一个舷窗，萨米尔按照贵宾的待遇给了他这个拥有舷窗的房间。只是飞船处于亚空间弹跳模式，舷窗外一片黑沉，什么也看不见。

李约素站在黑漆漆的舷窗前，陷入沉思。

萨米尔告诉了他一些事。蜘蛛人的推进并不迅猛，联合舰队在蜘蛛人推进到同宙星之前能够及时赶到。联合舰队打赢了一场战役，消灭了蜘蛛人的前进集团后并没有向着好望角继续推进，他们甚至还不知道科尼尔盆地反弹的事。联合舰队在同宙星止步不前，扩大武装，皮克斯征服了整个同宙星政府，又说服了坚盾帝国加入联盟。吉钠在消灭蜘蛛人的前进集团之后就离开了舰队，据说他接到了铁星的召集令，要赶回去。皮克斯建立了强大的舰队，甚至是一个帝国，只不过，他不是帝王，因此给了自己一个很特别的称号——银河之子。一个人居然能想出这样的头衔！他让所有的人感到敬畏，萨米尔提到皮克斯，通常会加上一个头衔，或至少要加上一个定语：伟大的。这让李约素感到自己正面对着一个狭小封闭的退化世界。然而，皮克斯却统治着横跨上千光年的星域。

李约素没有问关于甲目的事，也没有问墨拉迪斯和他的“千首”号，当萨米尔告诉他，吉钠离开了舰队而皮克斯成了银河之子，他意识到联合舰队早已不是他当年所带领的那支舰队，那支为了全人类而战的舰队已经不复存在。

“叔叔？”门口传来稚嫩的童音。李约素回头，萨米尔带着孩子站在门口。

萨米尔微笑着。这个青年褪去那层光芒四射的军服，就是一个热心甚至有些单纯的孩子，他只是沉醉于联合帝国的光荣而不能自拔。李约素向他笑了笑。

“这孩子真是调皮。”萨米尔说，把赤釉送进门，“不打搅了，请安心休息。我们很快就要弹出亚空间，这是最后一次弹出，然后就抵达同宙星。”他礼节性地点头示意，转身消失在通道中。

舱门自动关上。

“你睡吧。”李约素对孩子说。赤釉爬上床，突然间，吃惊地叫起来：“好漂亮！”

李约素随着赤釉的视线望去，舷窗外，星星显露，他们正经过一片薄薄的尘埃云，恒星的光芒照亮它，仿佛一只振动翅膀的金色蝴蝶正翩然起舞。贝壳船正好弹出了亚空间。

飞船正在调转方向，舷窗外的金色蝴蝶一掠而过，当飞船再次稳定下来，银河好像巨大的银色瀑布在他们眼前倾泻而下。

赤釉看得入神。

“这是银河，有三千亿颗恒星。”李约素说。

“这真的是银河？我听说过，从来没见过。”赤釉赞叹，“这里真的有很多很多的人类世界？”

“没错，很多很多，多到超过你的想象。”

赤釉似乎突然想到什么，露出难过的表情，“卡伊不在这里，是吗？虽然有许许多多的世界，但没有一个有卡伊，是吗？她死了，是吗？”

李约素一怔，不知道该如何回答。他走上去，抚摸着赤釉的头，孩子的头发硬得有些扎手。

卡伊已经死了。他不知道该如何向一个孩子解释这些。他想起了一个记忆模糊的故事。

“你知道灵魂吗？”

赤釉睁着大大的眼睛，看着李约素，“灵魂？那是什么？”

“灵魂是另一个世界的人，它永远不会消失，它就在那里，永远和你在一起。虽然你看不见，你的卡伊姐姐也会永远在那里。她永远活在你心里。”

“这就是说卡伊永远不会死，是吗？”

“她死了，但在另一个世界里活着，她会永远和你在一起。”

“是银河里无数个世界中的一个吗？”赤釉看着他。小家伙把银河当做了某种异世界。

“也许是的。”李约素只能模棱两可地回答。

“那我要把她找回来。我要一个个世界走过去，找到她。叔叔，你帮我一起找好吗？”

“当然可以。”

“我们一定会找到她的。”赤釉坚定地宣告。

李约素淡然一笑。他的视线投向舷窗外光芒万丈的银河。在那十万光年的瑰丽空间里，无数的世界正演绎着无数的故事，恐惧和死亡也孕育其间。他要去保护那些素不相识的人，让他们免于恐惧。他更想找到那些曾经关心他爱他的人，否则，茫茫星海之间，终归过于寂寞。

卡伊死了，佳上和旦素一也许还活着。

一个也许，不仅给孩子带来希望，也能给所有人带来希望。

他抚摸着赤釉的头，“我们会找到的。”