李约素仿佛正坐在高速电梯里，以惊人的加速度被抛出。眼前一片漆黑，看不见任何东西。急剧变化的空间不断侵袭他，还好，引力并没有强大到撕碎一切的地步。

骤然间，巨大的压力消失得干干净净。全身绷紧的肌肉用力过猛，他像一只大虾般弹了起来。

然后，他听见了哭声。

是孩子！李约素马上清醒过来，他在不远处找到了孩子。盔甲状态正常，他飞快地起身，来到孩子身边，轻轻地抱住他。

这正是“上佳”号的孩子。黑色的小人看见李约素，马上停止了哭喊。他睁着圆圆的眼睛，一动不动地看着李约素。

还有另一个。李约素迅速扫描周围，却没有发现任何信号。他的心猛然一沉。

小家伙不哭不闹，静静地趴在李约素肩上。

李约素四下张望。这里是某个星系的边缘地带，中央恒星看上去只有指甲盖般大小，散发着烛火般的光芒。这是一颗微微偏红的星星。天空中群星璀璨，银河更是灿烂夺目。漆黑的天宇无比深邃，通向无穷无尽的远方。

这正是银河世界。熟悉了那狭小的空间里满天的红色星星和绯红的天宇，一眼看见这苍茫寥廓的星空，李约素仿佛一个憋闷已久的人呼吸到一口新鲜的空气，有某种沉重的东西从胸口被移去。

能够活着，看见这美丽的星空，这真是太好了！

然而，他随即想到那沉没的时空。那些爆裂的红色星星，末日的大火，还有被烧成灰烬的一切。佳上，旦素一，他们是被大火吞没还是被亚空间消融了？无论怎样，他们已经不在了。永远不在了！他甚至还失去了布丁！

一股悲凉的感觉涌上心头，李约素突然感到一阵深入骨髓的孤独。他凝望着银河，这美丽的星星之河横跨天宇，那里有无数个世界，无数的悲欢离合，然而，却没有任何一个地方是他归属的。恍然间，他感到失去了一切，生命变得如此灰暗，以至于逃出生天的畅快感也无法将它点亮。他曾经无数次经历绝境，但从未有过这种感觉。一时间，整个世界都失去了意义。

银河在眼前焕发着光彩，他凝望着，仿佛一尊石化的雕像。

“叔叔！”一声呼喊把他从恍然中唤醒。他猛然意识到，身边还有另一个人，一个小家伙。

李约素伸手把他从肩上抱到眼前，举着他，仔细端详。虽然包裹在臃肿的动力服中，他还是能感觉到那身躯是多么瘦小。虽然还是一个孩子，他那高耸突出的前额和羸弱的下巴却毫无疑义地昭示着他的血统，只是浑身漆黑，就和卡伊一样。

李约素向着孩子微笑。这就是要拯救银河世界的那个人？他暗暗想。

一个暗影人的孩子。李约素感受到他的亚空间侧面，很弱小，只是一个小小的皱褶。这孩子甚至还没有意识到自己具有感知亚空间的能力。此时此刻，除了全身漆黑，他和一个普通的人类孩子无异。

“叔叔，我饿。”孩子说。

“暂时忍耐一下，我们会找到办法。”李约素安慰他，“你叫什么名字？”

“赤釉。”

“赤游？”

“是赤釉。赤是红色的意思，釉是一种光彩，漂亮的光彩。”

“上佳”号的人们总是有些稀奇古怪的名字。李约素不再追问。

和孩子的对话让他恢复了常态。他很快意识到眼下最重要的是如何活下去，在这远离文明的偏远角落，不会有任何人来拯救他们。他们很快就会因为氧气耗尽而丧命。

李约素露出一丝讥讽的笑。埃博之子难道从来没有想到他是一个需要呼吸和饮食的普通人？难道一切的辛苦就是为了把他和这个孩子送到这里活活憋死？一切都按照埃博之子的想法来做了，下一步呢？

李约素望着远方的中央恒星，恒星至少在五光时之外。借助盔甲，至少需要十多天才能接近文明带。按照正常的消耗，盔甲内的氧气只能坚持六天，也许赤釉的动力服能维持的时间更短。

但还是有办法的，他可以强制进入休眠状态。只要来一针……如此一来，意味着必须把孩子从动力服中取出，将他放入盔甲中。他们要暴露在真空中，这对孩子是一个巨大的考验。

忽然间，李约素感觉到某个奇特的信号。这是一个亚空间信号，它就像连绵不断的波纹般扩散，无比细微，却非常清晰。这不像有知觉的亚空间体，它不断扩散，最后消失。这只是一个信标，一个亚空间信标。它在移动，向着这边而来。

这似乎是一杯熟识的东西，然而李约素却想不起到底是什么。信号突破亚空间而来，承载着信号的物体也正在接近。

李约素依稀辨认出波动引擎所形成的特殊波纹。那是一艘飞船。

有人来了，是冲着他来的！李约素感到振奋。不管这个人为什么在此刻到来，他有救了。

“赤釉，有人来接我们了。”李约素兴奋地把消息告诉小伙伴。

没有回应。

“赤釉！”李约素感到不安，忙一把将他抓到眼前。动力服里，小赤釉正在沉睡，依稀间，能听见他均匀的呼吸。

李约素不由得笑了。

他让赤釉自由地悬浮着。

一阵异样的亚空间波动传来，李约素打了一个寒噤。那波纹倏忽间消失得干干净净。

谁来了？他警惕地四下张望。

李约素。有人在接触他。一个缥缈的亚空间体正凝聚成形。

沙达克？李约素辨认出真理会沙达克的某些痕迹。

不，我不是沙达克、当然，你可以继续这样称呼我。

你是那个融入了根母的沙达克。

我就是根母，我也是沙达克。一旦融合，我们就成了同一个。虚无缥缈的亚空间体凝聚成球形，这是根母喜欢的形态。如果是沙达克，他会用一个人形。但是，这都不重要。

你逃出来了！

我是一个纯粹的亚空间体，并不依附于时空膜，时空瘤的崩溃对我毫无影响。

你的实体是中枢星。

曾经是的，但我舍弃了她。或者并不能说是我舍弃了她，根母已经死了，我是一个新个体。虽然我保留了一些关于根母的记忆。

放弃中枢星，那意味着根母将亚空间体积缩减了上万倍，对一个超级智能，这几乎和杀了它一样。然而它还是选择了舍弃，也许这是别无选择，也许这是一种新生，虽然不能保留所有的一切，至少它还能保留一些至关重要的东西。一个纯粹的亚空间体，一个混合着沙达克和根母特质的存在物。还有什么能比这更好地提供见证！

我们的交易成功了吗？孩子在这里，科尼尔星域的蜘蛛人呢？他们被抛出了吗？李约素发问。

计划出现了一些变化。我没有计划在末日之后进入银河生存。沙达克的加入改变了计划，他让我认识到生命可以以另一种形式延续。这是一个不错的变化，对大家都有利。我同意加入真理会。同样，我们也没有预料到诺姆会进行自杀式攻击。这让计划在最后关头产生了一些变数。

李约素有些不安，根母－沙达克似乎正在推卸责任。

那么，科尼尔星域的敌人并没有被消灭掉，我的目标完全没有达到？一丝愤怒悄然而至，他经历了千辛万苦，得到的却是一个如此不堪的结果。你没能履行协议！

不，恰恰相反。科尼尔星域高度反弹，那里已经成了一片灰烬，因为时空的高度反弹导致引力系数暂时性减弱，科尼尔所有的星星都因此而爆裂，形成数以百计的超新星，那里形成了一片超新星暴，没有任何东西幸存下来。就像你在时空瘤内所见的一样，一切都被毁灭在射线暴中。如果你的目标是毁灭科尼尔星域的一切，你不仅成功了，而且超过了任何预定目标。

李约素感到自己仿佛被一盘凉水从头到脚浇透了。听起来，他毁掉了整个科尼尔盆地。这并非是他想要的结果。他想到“天狼星”号最后的爆炸。布丁英勇的行为带来灾难性的后果，甚至连科尼尔的恒星也无法幸免于难。他不能苛责布丁，从某种意义上来说，布丁是他的一部分，他亲手毁灭了家园。如果说蜘蛛人摧毁了天垂星，那他连星系都一道摧毁了。

那里还有我们的人。他艰难地说。他想到“青云”号，想到抵抗联盟，感到一阵揪心疼痛。他们会被那不可思议的熊熊大火吞没。

有人能幸存吗？他带着一丝希望问。我们的飞船提前进入黑暗区了。

反弹会让所有的飞船获得巨大加速。如果飞船没有足够强大的动力，它们不可避免会被抛入黑暗区，和暗物质碰撞。如果飞船动力足够强大，反弹本身并不能造成太大影响，只要飞船能够抵挡射线暴。如果飞船提前进入黑暗区，暗物质和暗能量能够保护他们，这取决于他们深入黑暗区多远。

这给了李约素一些希望。“青云”号应该能够抵抗射线暴，而抵抗联盟，他们早就计划提前进入黑暗空间，但愿计划得到了正确执行。

多谢你告诉我这些。有人正向着我来了，是你通知他们来接应我吗？李约素问。

这不是我的计划。当然，如果有这个需要，我可以找人来。但别忘了空白期，从任何一个文明所在送飞船到这儿，你至少需要等待一个月。他们早就在路上了。本来他们预计会在你抵达的同时抵达。只不过，我们的情况发生了变化，你提前抵达了。

根母－沙达克突然中止接触，它的形态发生了变化，更像一个人形。

有人安排了一切。那也就是我在这里的理由，你是我唯一的线索。

李约素马上意识到对方想要什么。你想找到埃博之子？

是的，无论他自称为什么，他是这个宇宙中最神秘的力量。沙这克真理会不会放弃努力。

你找它，是因为起源星球？李约素问。

没错，人类的起源星球。找到人类的起源星球是一件很有趣的事。所有的人类都源自起源星球，但今天却几乎占据了全部银河，这是一件很不可思议的事。人类之前，有无数的智慧种族，它们从未曾占据如此广泛的星域。另外，别忘了我来自根母，我和它之间，还有一段恩怨要了结。我是非同一般的沙达克。

我帮不了你什么，我对它一无所知。

我知道，但事情会发生变化。根母－沙达克继续变幻着形体，这一回，他犹如一只巨大的四足动物。我们可以彼此帮助。沙达克真理会感谢那些曾经提供帮助的人。如果你同意合作，可以得到真理会的全力支持。

你曾经告诉我沙达克是人类的朋友，难道你在向朋友索要代价吗？

每一个沙达克会有不同的看法，每一个沙达克所定义的人类有不同的含义。我代表真理会来征询你的意见，只要你同意，我将把这个协议带回真理会。我们会派出专人来帮助你完成事业。

我的事业？我没有想到什么事业。

拯救人类，这不是你想要做到的事吗？让文明世界免遭天垂星的厄运，这不是支持你一直挺到今天的动力吗？

李约素回味着根母－沙达克的话，他感到一阵苦涩从心底翻上来——他葬送了整个科尼尔盆地，他成了最大的罪人。

如果科尼尔所有的星星都已经爆裂，那我也不再有更多的动力了。蜘蛛人完了，科尼尔完了，对我来说，一切都已经结束了。

低落的情绪再次控制了李约素，他又一次体会到幻灭感，结束一切成了最后的想法。

诺姆并没有被反弹摧毁。它给自己争取了时间，在反弹的时刻启动了星门。它利用反弹跳得更远，它甚至把中枢星直接推出了好望角。当然，它的力量也被大大削弱，它几乎失去了所有的舰队，只有跟随中枢星的少量飞船留存。你的敌人并没有被终结。

李约素大吃一惊。最高的代价已经付出，最大的敌人却成功逃离了。

你说的是真的？

“你说的是真的？”他情不自禁地开口说话。

根母－沙达克没有理睬这个愚蠢的问题。

再看看你身边的人。一个暗影人。这是从你开始的，李约素。你是第一个试验品。然后埃博之子把你夺走，送到了星域。根母成功地创造这种新人类，为什么埃博之子要你不惜代价，带一个人回到银河？

暗影人有无穷的潜力。

对，无穷的潜力。如果要对付这样的敌人，实在太可怕。

根母－沙达克似乎在暗示些什么。李约素努力跟上它的思路，过了一小会儿，他试探着发问。蜘蛛人也能制造类似的人？

只要诺姆觉得有必要。也许埃博之子已经看到了些什么，他对超维度的了解超过任何人，也许他不知不觉窥探到了什么。

一切都还没有结束，战争没有尽头，也许更为惨烈，中枢星跳出了好望角，人类的反击又在哪里？他想到联合舰队，铁星人的幽光舰队，还有巡逻者……他们会期待与他会合。他们会在一起战斗。李约素思绪万千。