舰队赶到了银河之心，然而一切都太迟了！
舰队抵达的是一个星星的坟场，沙达克传来的消息得到了确认。巨大的黑洞足足有三十光年的视界，而且还在继续吞噬星星，数以百计的恒星被强大的引力撕扯、破裂，化作灿烂的光雨，落向黑洞，在视界边缘湮没不见，迸发出强烈的伽马射线暴。高能量的射线让视界显得并不那么黑，甚至比原来的银河之心更亮！
曾经的巡逻者源流，巍然伫立的银河之心，已经坍塌成了黑洞。
曾经的永恒，成了永恒的曾经。
邓迪斯不知道该如何形容自己的感受。他带着一支庞大的舰队离开，现在他带着舰队的一半回来了，然而却不知道该把舰队交还给谁。
因为损失了一半的舰队，他已经准备好了面对长老的责备，然而所有的一切都被黑洞吞没，长老也已经丧生在黑洞之中。
突然之间，他成了银河间最强有力的舰队主宰，而他根本不知道自己该用这支舰队干什么。
把舰队丢弃在这里，独自回到某个星域去——这个念头一产生，便被他抛进了垃圾堆。
荣誉和责任，是他所不能抛弃的东西。
“沙达克，帮我找找是否还能找到一些遗迹。扩大范围，只要别掉入黑洞。”邓迪斯吩咐沙达克。
“遵命，邓迪斯。”沙达克回答，“所有的巡逻者基地都已经被黑洞吞没，在银河人超维网络的作用下，坍塌的发生比正常情形快了上百倍。没有任何东西能够逃脱，除非在坍塌发生的时刻，该物体距离银河之心边缘五十六光年之外。”
“至少，找找看铁星还在不在。铁星曾经距离银河之心有多远，是一百光年吗？”
“九十七光年。”
“那就去找到它。另外，也找一找银河人，发生了这么大的灾难，他们究竟在干什么？”
“我会派出尽可能多的侦察支队，但还是需要一些时间，这儿的时空受到超级黑洞的影响，我们必须非常小心。”
“尽快去找就是了。我有足够的时间。”说完后一句，邓迪斯感到分外疲惫。一个人面对着永无穷尽的时间，世界都变得了无生趣。
这是病态的精神状态。
只有回到星域中，回到人群中，才能治愈这样的病。
“沙达克，我将进入冬眠状态，你搜寻结束后再唤醒我。”
“遵命，邓迪斯。”
邓迪斯望向窗外。超级黑洞耀眼的视界将外边的天宇照得透亮。强烈的亮光中，能看见黑乎乎的残骸四处飘浮。
邓迪斯心念一动。
“沙达克，帮我找一些残骸来看看，我想知道那究竟是什么。”
“我已经探察过，没有任何生命迹象，也没有任何电子活动迹象，那些残骸都是纯粹的死物。”
“找一些给我看看。”
残骸很快被带到了邓迪斯面前。舷窗外，上百块各色残骸飘浮着。
它们都来自同一类飞船，被强大的外力切割得支离破碎。那些破坏飞船的人拥有强大的力量和刻骨的仇恨，将飞船击毁了不算，还将它们切成了碎块。
“能辨认这是什么飞船吗？”
“这不属于我们所遭遇过的任何星域飞船。它的结构简单，应该很结实，但是过分简陋。我看不出这样的飞船能有什么用。”
“但它们在这里，到处都是。”
“没错，这些残骸能够拼凑出上万艘飞船吧。”
邓迪斯的视线落在黑洞上，“如果还有更多的飞船被黑洞吞噬了呢？”
“这个，我不知道。传递消息的沙达克告诉我们，银河之心被拥有上百亿艘飞船的超级舰队毁灭，如果是这样简陋的飞船组成的超级舰队，这一说法的可能性倒是增大了许多。这种飞船的复杂度只有流体颗粒的三分之一，制造出上百亿的飞船比建立星尘舰队要容易许多。”
邓迪斯点点头。他同意沙达克的分析，那狡猾的毁灭者并非具有无可匹敌的威力，只是恰到好处地利用了银河之心的弱点。
“他说毁灭银河之心的飞船被称为‘斗牛狗’，只知道猛烈攻击，不死不休……这名称和这种飞船倒很相配。”
邓迪斯挥了挥手，一群颗粒涌上来，将残骸席卷而空。
不论银河之心是如何被毁的，它已经消失了，没入了黑洞。
过去的是历史，只能被缅怀，星尘舰队需要一个未来。
沙达克悄然隐退。
在沙达克找到铁星的线索之前，无所作为的时间应当是休眠期，然而邓迪斯却无论如何也不能入睡。
庞大的黑洞无时无刻不浮现在脑海里，将任何一丝睡意都吞噬得干干净净。最伟大的人类工程毁于一旦，成了一个天文奇观。
银河人都到哪里去了？如果能找到银河人，至少可以将星尘舰队交给他们。
这些无所不能的银河之心的创造者和守卫者，难道也随着银河之心而湮没在了黑洞里？
邓迪斯辗转反侧，最后干脆起身。他的知觉在星尘舰队中不断延伸，黑洞的光也逐渐变得更为敞亮，从各个方向会聚而来的光形成了精致的景象，黑洞变得异常清晰，其中甚至有光影涌动，就像是黑洞内部有什么活物在动。
那是一种错觉，光和影造成的错觉。
然而……
邓迪斯立即召唤沙达克。
“沙达克，找到那个时候的光！”他迫不及待地向沙达克发出指令。
“什么光？”
“那个时候的光，黑洞坍塌的时刻，那些跑出去的光能告诉我们一些东西。”邓迪斯把从黑洞中看到的景象展示给沙达克，“看，这些光，它们绕着黑洞运动，变得扭曲，但它们记录着信息！”
“我明白你的意思，邓迪斯，你希望收集过去的光来重现历史。这可能是可以做到的，但我不能确认，因为发散的光子可能失去了太多的信息，而我也从来没有做过这样的事。”
“但是它们被黑洞所束缚，散失得不算快。派颗粒去收集各个方向的光，我们需要全方位的光子来告诉我们真相。”
“遵命，邓迪斯。我会把这个任务指派给各个分遣舰队，一有消息就会通知你。”
“好。”
“另外，需要我来帮助你入睡吗？你的精神状态有些紧张，我注意到最近你很难得到充分的休息。”
“不用了，就让我醒着吧。”
“好的。”
沙达克再次出现的时候，邓迪斯反复醒来三十多次，每次他都会独自站立十多个小时。
“邓迪斯，有个好消息，也是坏消息，需要告诉你。”
“什么？”
“我的确从环绕着黑洞的光线里得到了一些过去的画面，可以重现当时的情形，虽然缺少细节，但是大体不错。”
“给我看看。”邓迪斯急切地说，这正是他想得到的东西。
发亮的星团被呈现在邓迪斯眼前。青色的、紫色的、银色的、红色的……各种颜色的恒星井然有序、层层叠叠，构成巨大的球体，彼此照耀着。
“这是距离银河之心两个光年之外的光，因为银河之心坍缩，它们被从远方拉了回来，在刚形成的大黑洞周围徘徊。”
邓迪斯一言不发，只是盯着眼前的图像看。
“你所见的图像经过加速处理，无法复原所有的信息，只能在加快的节奏上让它看起来是完整的。”
银河之心在发生变化，恒星移动位置，从球体变成椭球。
“我的推测是，这并非真正的恒星变化，而是引力发生器发生了改变，引力一旦变化，就引起外部能观察到的异常。”沙达克继续说。
三个黑色的暗点出现在星团耀眼的背景上。它飞速扩散，很快变得细长，就像三条黑色的锁链般锁住了星团。黑色的锁链纵横交错，渗入到星团内部。
“这应该是和我们所见的残骸类型相同的飞船。它们跳跃到了银河之心外围，利用银河人的快速超维度通道渗透到银河之心内部，这些飞船直奔引力发生器，几乎每一个引力发生器。”
“根据观察，它们的数量可能和星尘舰队相当。上百亿的数量可能还低估了它们。”
“银河人呢？”
“在这个画面上，银河人太小，根本看不见。但你很快可以看到。”
银河之心开始变得暗淡起来。起初是一个黑点，黑点越来越多，连成一片，很快，星团原本亮白的表面上布满一个个黑斑，就像一块块巨大的伤疤，触目惊心。疤痕快速生长，几乎就在一瞬间，星团中央变成漆黑一团，外围的恒星开始旋转，在旋转中被撕裂，光和热如漫天花雨般抛洒。
中央的部分完全失去了精巧的结构，变成巨大而简陋的黑洞。神秘而疯狂的庞大舰队用一种简单粗暴的方式摧毁了人类历经千万年甚至上亿年才积聚而成的奇迹。
一亿年，毁于一瞬间。这是宇宙星空才配拥有的奢靡。
数量是最伟大的力量之源，这支神秘舰队的指导原则和星尘舰队倒是十分类似。
邓迪斯苦笑。
眼前的情景陡然一变。无数的“斗牛狗”飞船布满天宇，银河人仿佛鬼魅般在飞船间飞翔，到处点燃死亡的火焰。他们疯狂地攻击前进中的“斗牛狗”飞船。“斗牛狗”对银河人的攻击既不反击，也不躲避，它们几乎毫无抵抗之力，也根本就不抵抗，只是源源不断地涌向前方。前方，是一个灰暗的引力发生器，那是它们的目标。数以十万计的“斗牛狗”在围攻引力发生器，而银河人在竭尽全力阻止它们。银河人数量太少，“斗牛狗”的攻势几乎片刻之间便将目标彻底捣毁。引力发生器毁灭的一瞬间，所有的“斗牛狗”仿佛得到了某种信号，停止了攻击。
战胜银河人不是它们的目的，摧毁银河之心才是。
活着也不是它们的目的，摧毁银河之心才是。
目的达成之后，飞船集群仿佛停滞了下来，几秒钟后，就像有人一声令下，所有的“斗牛狗”都开始逃窜。飞船的洪流没有特别的方向，它们就像是一群被吓坏了的低智能生物，向着任何可能的方向四散奔逃。
邓迪斯不禁瞪大了眼睛。
他没有想到毁灭银河之心的庞大舰队，竟然是这样的一副狼狈模样。
“斗牛狗”舰队四散。银河人不依不饶地追杀它们，杀死它们，切碎它们。
直到最后一切都被黑暗吞噬。
“绝大部分都死了。”沙达克说。他指的是银河人。
凡是在银河中心区域和这些“斗牛狗”战斗的银河人，都死于黑洞。“斗牛狗”也一样。这是一场不计成本的战斗，“斗牛狗”的主人根本就没有设计任何撤退方案。黑洞和银河人，这两个因素决定了不会有多少“斗牛狗”幸存下来。之前所见到的残骸，正是逃到外围的“斗牛狗”被银河人屠杀的痕迹。
但是银河人该有逃脱的机会，他们是最强大的人类，操控时空是他们的拿手好戏。
“总会有幸存者的，他们是银河人。”邓迪斯回应沙达克。
“是的，银河人有能力逃离这场灾难，然而我还发现了另一个事实。”
眼前的景象又一变。
这一次，邓迪斯能够看到成群的银河人，至少有上千。他们影像模糊，似乎凝固不动，然而能够大致分辨出银河人的模样。他们排列成整齐的队列，仿佛正在向前行军。
这样的景象邓迪斯能够想象，落入黑洞的物体在外界看来就像进入了静止状态。
“他们都自己落入了黑洞？难道是集体自杀？”邓迪斯有些惊异地问。这情形看上去就像是一次集体自杀。
“这是我从尚未逃逸的光线中找到的画面，从这样的情势看，合理的推论是，这确是一次集体自杀。如果要揣测动机，我只能认为银河人因为失去了银河之心，而决心为它陪葬。”
邓迪斯摇了摇头。
他并非想否认沙达克的推论，而只是感到一阵无奈。银河人的确有可能赴死，在他们的世界里，银河之心就是一切。当他们杀死了所有的“斗牛狗”，发泄了愤怒，发现世界仍旧无可挽回地坍塌了，自杀的确是一种解决之道。脆弱者的解决之道。
然而银河人不该这么脆弱，他们应该去揪出幕后的黑手，那才能算是一场像模像样的复仇。
“应该还有银河人……”邓迪斯仿佛在自言自语。
“邓迪斯，你是要我继续寻找银河人吗？”沙达克问。
“哦，当然是这样。银河人数量有多少？”
“大约七十万。”
七十万人照顾银河之心这样直径达到二百光年的庞然大物，只是一个很少的数量。也正是因为如此，他们才设计建设了超维通道。但超维通道最后成了银河之心快速坍塌的致命原因。七十万银河人也没能顶住“斗牛狗”的疯狂攻击。不能苛责他们，以百亿来计数的对手做好了充分的准备，这是一次卑鄙的偷袭。然而银河人还是用自杀来责备自己。
“去找他们吧，我相信能找到一些残存的银河人。”
“希望如此。”沙达克的语调有些低沉，显然银河人的自杀行为触发了他的同情逻辑。
沙达克把情报留下，悄然而去。
邓迪斯反复观看这些收集而来的光影，惊天动地的事件浓缩在短短十多分钟的影像中，象征着某段银河历史的终结。上千万年来，也许可以追溯上亿年，人类的历史起起伏伏，然而银河之心高于星域这样的格局从未改变，银河之心是人类文明的最核心，就像它恰好是银河的核心一样。各旋臂上星域之间的纷争从未干扰到它，而它则像一个终极仲裁者，派遣巡逻者四处巡回，维持文明之间的和谐。这是一个多么均衡的体系，散发着理想主义的光辉。然而现在不再是了，永远不可能再是了。
银河人、铁星，还有逃亡的暗黑深渊……邓迪斯希望沙达克能带给他更多的情报。
沙达克再次报告已经是十二天之后的事。
这一次沙达克显得有些匆忙。
“邓迪斯，我们有不速之客。”他开门见山地报告。
“是银河人吗？”
“不是，是你的老朋友，旦素一阁下。”
“旦素一？！”邓迪斯有几分惊异。自从蛇人座超新星战役之后，就再也没有她的消息，“她在哪里？快点打开通信。”
“她正在赶来的途中，她的两个代表先到了。”
“哦？”邓迪斯感到一丝疑惑。
“他们的主舰队还在三十五光年之外，我们的侦察颗粒探测到有大型舰队进入，接触之后，发现对方拥有流体颗粒，并且和星尘舰队属于同一类型。”
“那就是偷了我们颗粒的那群贼了。旦素一怎么会和他们在一起？”被盗的流体颗粒是邓迪斯最关心的问题，如果不是银河之心出了大事，他应当还在追踪那些盗窃了颗粒的人。那些人就是盗贼，他不希望旦素一和一群贼搅和在一起。
“旦素一阁下赶来，就是为了归还流体颗粒的。她的舰队拥有近八百亿的流体颗粒，包括我们因为被感染而损失的颗粒的绝大部分。”
这是一个意外的惊喜。
“她怎么会得到这些流体颗粒？”邓迪斯问。
“她的代表应当知道详细的情形，你是否要接见他们进行询问？”
“好，我见一见他们。”
“我要提醒一下，这两个代表中的一个你曾经见过。”
“谁？”邓迪斯有些模糊的预感，却不能确认。
“他叫特里，你曾经在舰队转移的过程中见过他，他是凯利人。”
凯利人！邓迪斯想起了那个语调不善的年轻人。他们投入到坚盾帝国的庇护下，然后成了帮凶。至少当他们率领流体颗粒围困星尘舰队的时候，他们就是帮凶。现在，他们成了旦素一的下属。
变化真快！
不过就连银河之心都可以变成黑洞，人世间又有什么事不能发生？
“让他们来吧，我想和他们谈谈。”
旦素一的两位代表到了。
他们彬彬有礼，就像真正的使节一样小心谨慎。邓迪斯仔细地观察着那个凯利人，他能想起上一次见面的时候，这个凯利人的身上充满着暴戾的气息，恨不得立即展开决战。人所代表的，不是他自己，而是时势。
“特里，很高兴能再次见面。”邓迪斯向两位拘谨的使节发话。
特里的神色带上了几分惶恐，“伟大的邓迪斯阁下，希望您已经原谅我的无知冒犯。旦素一指挥官派遣我来，带给阁下关于新舰队的好消息。”
“归还流体颗粒，是吗？”
“的确如此。旦素一指挥官吩咐务必把话当面带给您。”
“哦，是什么？”
特里看了他的伙伴一眼。
另一位使者向前跨上一步，“邓迪斯阁下，我是联合舰队‘磐石号’旗舰副指挥官莫里斯，代表旦素一指挥官传达口信。她代表联合舰队向星尘舰队表示歉意，同时要将所有的星尘舰队流体颗粒归还。”
邓迪斯轻轻点头，“多谢旦素一阁下的好意。联合舰队早已解散，怎么又复活了？”
“请原谅我的鲁莽，但在回答阁下的问题之前，旦素一指挥官还有一句话需要转达。”
“你说吧。”