铁星并不是一颗星球，而是大大小小十二颗星球的总称。十二颗铁星散布在银河之心的外围，彼此间相距上百光年到几十光年不等。其中最著名的那一颗，也就是通常被称为铁星的那颗，拥有一块巨大的放射线斑纹，被称作“放射线斑纹星”。从太空中望去，一个巨大的环形放射出十三条长短不一的射线，就像一颗巨大的陨石撞击后留下的残痕。然而那是一栋人工建筑——铁星飞船博物馆，其中收藏了人类从古至今形形色色的飞船，至少有十三万种。
这是银河间绝无仅有的博物馆。
同样绝无仅有的是，铁星人拥有的零点能技术，他们该是除了银河人之外最强大的人类。然而铁星人却并没有像巡逻者一样维持武装。
“巡逻者曾有八个部族，每一个部族都无比强大。铁星曾经有十二颗星球，虽然并不是每一颗都像这颗星球一样伟大，但也都是无比坚固的基地。”吉钠看着旦素一，“但时间会抹除一切，所以你的问题，其实有一个很简单的答案。铁人并没有维持强大武力的必要，其他的十一颗星球，都逐渐被荒弃了。星球仍在，每一颗星球上也都有铁人维持，但只有放射线斑纹星才保留着武装，其他的星球，都只是有一座警戒基地罢了。”
旦素一点了点头。吉钠说了很多关于铁人的历史，却一直没有说长老会是否通过了决议。她预感到结果一定不会有利于“青云号”。不过一切经历都告诉她，耐心是一个巡逻者指挥官必备的品质。
是的，耐心！从前这从来不是一个问题，然而自从她感觉到自己的身体和心理都发生了某种变化之后，她的耐心也大大减少。在铁星的高空轨道已经停留了三天，长老会却连一个像样的说法也没有。
旦素一深吸一口气，“吉钠，长老会有什么结论吗？关于对钼大维滥用武力的指控。”
吉钠盯着旦素一，沉默不语，片刻之后说道：“长老会决定不予以起诉。”
果然如此。
在这里继续争论下去并没有什么益处。
这不是公正的裁决，然而银河间并没有可以上诉的最高法院。一切的律法，都有其边缘，哪怕银河公约也是如此。
旦素一牢牢地控制着情绪，“那么，‘青云号’继续留在这里已经没有任何意义。我请求铁星长老同意我的舰队通过，前往沙川部族起源地。”
“长老会同意‘青云号’通过，但是贝壳船不许通过。贝壳船被认定为危险因素，必须留在铁星接受检查。”吉钠回答，他的脸上没有表情，然而语调中透出迟疑和犹豫，显然并不支持这样的决定。
“我要求向长老会陈述，这是我的舰队，完全可靠。我会对此承担责任。”
“贝壳船毁灭了白沙星，”吉钠回答，“所有的技术分析完全确认了这一点。旦素一阁下，也许您还没有意识到铁星的原则和巡逻者并不一样。对铁星来说，技术是文明的标签。当我们确认一项技术对银河世界造成了危害，那么对这种技术，铁星人就拥有优先防范权。贝壳船是一种特别的飞船技术，在我们的资料库里存有它的原始模式，但是这种新式贝壳船，已经被视作一种威胁。”
“如果类似于‘青云号’的飞船攻击了铁星，是不是所有的巡逻者舰队都会被幽光飞船干掉？”旦素一反问。
“两个不同的文明能发展出完全一样的技术路线，这几乎是不可能的。我们能够予以甄别。”
“每一个星域都有坏人、有好人。”
“是的，我明白。”吉钠的声音显得不是那么确定，“我向长老会陈述了这个观点，但铁星的传统是按照技术来甄别对手，这是铁星的规范。对于一种毁灭了白沙星的技术，铁星必须予以最大的警惕。”
“我请求长老会的接见，并讨论我的舰队去留问题。”没有什么可以再多说的，吉钠虽然是一个很好的中间人，对双方都有足够的理解，却不是能够做决定的人。
吉钠沉默地点了点头，退出了通信。
绝不能抛弃贝壳船，它们是舰队的一部分，也是极有战斗力的一部分，更何况它们是约翰逊的忠诚下属。约翰逊带领它们跨越几千光年，躲避坚盾帝国的追击，只为了和“青云号”会合，为曾经的联盟寻找公正的裁决。
约翰逊却被铁人杀死了！
一股隐隐的悲伤浮上旦素一的心头。
还有什么可期待呢？铁星的长老们有自己的原则，他们的公正只是铁星的公正。在找到真正的凶手之前，他们不会放过任何一艘贝壳船。
旦素一茫然若失。
“沙达克，我们该走了吗？”无意间，她召唤了沙达克。
“你是说回归源流吗？”沙达克回答。
“哦……”旦素一从恍惚中回过神来，“铁星人要求留下贝壳船，我拒绝了这个要求，他们应该会给我一次辩论的机会。但是……”旦素一抬起头，望着舰桥上方空荡荡的空间，“他们不会同意我们带走贝壳船。我们必须做好准备，自己行动。”
“你打算强行离开？”
“如果谈判破裂了，那是我唯一能做的事。”
“铁星人需要一些时间找到摧毁白沙星的罪魁祸首，而且强行离开可能会引起冲突，那是很危险的。”
旦素一露出微笑，回答：“巡逻者不避危险。”
“你拥有决断权，沙达克会忠实执行。但是我必须适当地提醒所有的风险因素。”
“等我从铁星回来，你就可以告诉我。现在先做好战斗准备。”
“遵命。铁人能够直接瘫痪幽光飞船，我会通知赤釉让所有幽光飞船停止运行，安置在机库里。”
“这样最好。贝壳船呢？已经完成链接了吗？”
“是的，我已经能够完全控制贝壳船。”
约翰逊的“黑钻石号”被奇点吞噬，贝壳船舰队不仅仅失去了主帅，也失去了沙达克中枢。舰队陷入一片混乱，完全依靠旦素一的安抚才勉强安定下来。这些约翰逊的追随者对这突如其来的打击心怀愤恨，迫切地想要和铁星决一死战。贝壳船并不惧怕幽光飞船，只要有足够的流星攻击机，他们完全可以搞定这些飘忽不定的鬼东西。然而这里是铁人的世界，铁人占据绝对的优势。
“控制好出入口，没有我的同意，任何攻击性武器都不得离开贝壳船。”旦素一补充。
“是，所有船员都会遵从你的指令。”
“暂时也别告诉他们进行战备的消息。我们还有足够的时间来进行准备。”
“好的。”沙达克悄然遁去。
旦素一俯瞰自己的指挥舱。舱里并没有太多的指挥官，只有不到三分之一的人需要担任值守任务，这里显得很空旷。
“青云号”损失了太多的流体颗粒，即便一路全力补充，也只恢复到三分之一的数量。
贝壳船舰队损失更是惨重，“黑钻石号”是舰队的重中之重，失去它，舰队损失了至少四分之一的战斗力。何况长途跋涉之后，舰队的物资储备几乎损耗殆尽。
用这样残缺不全的舰队去和铁人进行硬碰硬的战斗，只有死路一条。
然而巡逻者不畏生死。
不避危险，不畏生死，公平正义的所在，就是巡逻者的方向。
巡逻者不是为生死而活，而是为价值而活。如果连最基本的正义都不能坚持，那么巡逻者就失去了灵魂，成了苟活的行尸走肉。
她的头脑中浮现出李约素的身影。
这个曾经的战友执意放弃联席会议主席的职责，前往猎户座旋臂，曾经她认为这是丢弃职责的逃跑行为，此刻，她明白了几分。
当胜利并不由他左右，他只是想去找回那些最亲密的人。银河间最伟大的事业、最宏伟的蓝图，如果不能和亲密的人分享，那将索然无味。
李约素想去寻找的人，正是一个和自己一模一样的人。旦素一不禁露出一个微笑。
这世间最该去找到那个旦素一的人，难道不是自己吗？
带领“青云号”回归源流，然后她就该去做自己的事。
沙达克突然闯了进来：
“旦素一，紧急事件。亚空间预警，极高能量物体很快会弹出，距离范围六个光秒，预计弹出时间为二十六小时后。”
“会有什么可能？”
“目前只能判断那是一支大型舰队，铁星通告我，其中有大量贝壳船的亚空间波动痕迹。”
“大量贝壳船？”旦素一有几分惊讶。如果真的是大量贝壳船，那么只有一种可能——坚盾帝国的主力舰队来了！
“究竟有多少飞船？”旦素一继续问。
“能量特征模糊，无法精确评估，铁星预估有两百艘以上。”
这已经超过了坚盾帝国主力舰队的配置。皮克斯居然来得这么快！
“送出警告，所有武装力量一级警备！”
“遵命，旦素一。铁星也发布了战斗准备通告，铁人的躯体不知疲倦，我们的战士却需要休息，是否请求铁人帮助我们加强警卫？”
这是一个合理的建议，毕竟这里就是铁星的所在，请求铁人的保护名正言顺。
然而……
旦素一深吸一口气，让自己的情绪平静下来。
“向铁星通告，我们需要他们协同防卫，我们的舰队没有充分的战斗准备。”她平缓而清晰地发布指令。
当共同的敌人到来，分歧可以暂时搁置。皮克斯来势汹汹，这个老谋深算的帝国统治者从来不做没有把握的事，坚盾帝国舰队看上去有恃无恐，背后一定有强大的实力做支撑。
强大而自信到可以对抗铁星的实力！这样的情形太出乎意料了。即便坚盾帝国拥有强大的武力，不可一世，皮克斯也该知道装备了零点能的幽光飞船是最具有威慑力的武器。铁人的幽灵飞船比幽光飞船更强大，数以十万计，即使像贝壳船那样坚固的母舰，也承受不了几次大规模攻击，更何况铁星人随时可能使用奇点炸弹。
也许不断的胜利扩张让皮克斯膨胀到失去了自我，那么现在正是该给他一点教训的时候。
吉钠的信号进入系统，旦素一接通影像。
“旦素一阁下，你的要求得到了长老会的同意，但是目前我们有更紧急的事务要处理。”
“吉钠，请你转告长老会，雷电家族愿意和铁星共同对抗突如其来的敌人，也许这才是铁星要找的真凶。一切的分歧，等危机过后再谈。”旦素一干脆利落地挑明了情势。
“非常感谢你，旦素一阁下！我会向长老会转达你的善意。”吉钠也不多说，点头致意，即刻退出。
铁星上正在发生一些变化。
一张隐约的蓝色巨网正以铁星为中心散发开，数以十万计的幽灵飞船一艘接着一艘起飞，在天宇中划出一道道若有若无的蓝色轨迹。片刻之后，铅灰色的星球似乎沉浸在蓝色的荧光之中，荧光晃动，仿佛波动的水面，星球就像浸没在清澈透明的水中。
幽灵飞船在星球外围组成一道坚固的防线，“青云号”就在这张巨网的边缘。当一切尘埃落定，巨网的颜色也渐渐地淡了下来。幽灵飞船进入静默模式，等待着。
二十六个小时之后，神秘的庞大舰队就会现身。
这突如其来的不速之客让铁人也感到紧张。
来者不善。
一道蓝光从舰桥上方划过，紧接着又是一道蓝光，那是暗影人的幽光飞船，正脱离“青云号”。赤釉也开始行动了。
幽光飞船驰向远方，沙达克给了他们一个重要的战术位置，借助铁星卫星的掩护，可以实现大纵深迂回，达到突然袭击的效果。那也是一种充满风险的战术，单单依靠幽光飞船，很难攻破贝壳船的防线。孤注一掷，近于赌博。
沙达克做出这样的布置，意味着做好了牺牲幽光飞船的准备。
暗影人时刻牢记着复仇，仇人却找上门来。然而看起来形势并不妙。
旦素一决定和赤釉四十五号谈一谈。
四十五号出现在屏幕上，黝黑的脸上仍旧像往常一样毫无表情，“旦素一船长？”
“沙达克给了你们一个危险的任务。”
“是的，暗影舰队一贯承担最困难的任务。”
“这一次的敌人强大得异乎寻常。”
“如果对方的目的就是消灭你，不管他有多强大，都不能坐以待毙。”
“没错，但我只想对你说声抱歉。”
四十五号微微扬了扬眉毛，“旦素一船长，我没看出任何缘由。”
“我们的敌人很强大，如果这是最后一战，那么我就无法兑现诺言，让你拥有自己的母舰。”
“如果真是最后一战，那些东西也就不重要了。人们对我们深怀惧意。无论是因为什么原因，他们或者惧怕我们，或者仇视我们，只有巡逻者是我们的朋友。也许还有甲目将军和墨拉迪斯将军，他们都是好人，可惜都不在了……我和我的伙伴都很高兴能和你们并肩作战，但是我们还准备活着一直杀回同宙星去。我们会胜利的。”
四十五号脸色黝黑，一双眼睛显得极白，目光中透着自信。
暗影人从不惧怕，在任何时刻都保持着旺盛的斗志和沉静的头脑。他们和巡逻者是一家人！旦素一想起李约素曾经提过，暗影人源自失踪的“上佳号”，他们是被暗黑深渊俘获后改造的人类。此刻，他们的表现更像是标准的巡逻者，而自己就像一个优柔寡断的星域人。
自己应该更振作一点！
旦素一向着四十五号露出一个微笑，“没错，我们会胜利的，而你们会拥有自己的母舰。”