布丁到处留下痕迹。他利用各种各样的设施发出信号，无论是闪烁的灯光，还是有节律的声响，甚至墙体上凹凸不平的小点……所有这些都在用同一种方式传递同样的信息：船长。

这古老的海盗信号也许是布丁学会的第一套信号系统，自从学会之后，也几乎从未使用过。此刻的“重装甲号”却成了布丁的实验场，到处都是信号。

然而只发出“船长”这样一个信号是远远不够的，把“重装甲号”从古力特的控制下解救出来才是布丁该做的。

也许这样的挑战对布丁太难了。

“重装甲号”仍在亚空间潜行。古力特维持着浓缩的亚空间形态，除了波动引擎之外的一切，似乎都被遗忘了。

应该还有机会挫败他。

李约素站在巨大的舷窗前。舷窗外是波动引擎形成的隔离屏障，没有一丝光，让舷窗玻璃看上去一片漆黑，仿佛深不见底的窟窿。

窟窿里却偶尔会有闪光。

长，长，长，短，短……闪光正是布丁的呼唤——船长。

他听见了布丁的呼唤，然而却不知道如何才能回应。

布丁连舷窗的闪光都能控制，为什么就不能找个更好的通话方法？

这个问题三天来一直在他的脑海里盘旋，此刻又浮现上来。布丁的聪明劲头总是隔着一层，没有完全释放，关键时刻无法自己想出主意。

暂时忘了布丁吧，看看还有什么其他的可能。

李约素努力回想“重装甲号”的结构。沙达克灌输给他的知识栩栩如生，他仿佛在自己的头脑中游历整艘飞船。

量子胞房是最重要的中枢结构，如果说飞船是沙达克的躯体，量子胞房就是大脑。然而他已经无法再进入那个重要的所在，古力特将所有的维修通道都封死了。

如果还有什么关键部位可以控制整艘“重装甲号”，那么就是舰桥指挥舱。量子胞房是大脑，指挥舱就像通向大脑的信息大道。五成以上的信息输入来自指挥舱，然而对波动引擎的控制并不在内。飞船的动力系统自成体系，和指挥舱的输入系统隔绝，只有量子胞房是两者交会的所在。如果从指挥舱灌入足够强烈的指令，仍旧有可能抢夺动力系统的控制权，飞船的沙达克就是这么做的。然而古力特牢牢地依附在动力系统上，任何抢夺行动都会变成无谓的冒险。更何况，哪怕能记得所有的指令，一个人也无法控制指挥舱。连续不断地输入指令，调动不同的传感器监视指令执行情况，对沙达克来说不成问题，对一个人来说就成了不可能完成的任务。

有了沙达克的思想却没有沙达克的躯体，最令人痛苦的事莫过于此。

李约素盯着黑乎乎的窗玻璃，仿佛看见遥远的前方有一片光明，却隔绝在冥冥的黑暗之中。

这不是一个人类能做到的事！

黑暗中的闪光又亮了起来。

布丁是唯一的希望。李约素伸手敲击着玻璃，仿佛自娱自乐地打着节拍，和闪光的频率相应和。这几天不断地阅读这信号，他对此已经异常纯熟。

古力特来了。

古力特放弃了黑渊的十脚蜘蛛，用另一种方式重新塑造了整个体系。他放弃了那些属于中枢星的生物体，而制造出属于自己的机械体，但仍旧使用亚空间控制的方法来驱动它们。他就是一个由人类技术武装起来的中枢星，钢铁机械的躯体包裹着中枢星的灵魂，和石头般的黑渊生物完全不同。

人类一直在追踪暗黑深渊，试图斩草除根，却不知道对手早已悄然脱胎换骨，成了另一种存在物。

或许古力特自己也并不知道演化的尽头会是如此。他只是为了寻找最佳的方式控制“重装甲号”才放弃了那些有着强悍肉体的生灵，转而使用机器的替代物。

李约素，我们还有六十八个小时就会弹出亚空间。

多谢你告诉我，我会一直等着的。李约素漫不经心地回应。

我派机器来接你，你要转移到“天狼星号”上去。

什么？为什么？李约素微微有些意外。

这是计划的一部分，你要活下去，就需要“天狼星号”的保护。

哦，我自己会去，不需要你的机器代劳。

“天狼星号”已经转移到新的位置，机器会带你前往。

什么位置？

机器会带你前往。

古力特说完，直接脱离了接触。

古力特正一步步地走向他的目标，而自己却束手无策。一丝焦灼感浮上来，李约素深吸一口气，将它压了下去。

他扭过头去，注视着窗玻璃。漆黑的舷窗内偶尔的闪光依旧，仍然是那一句呼喊：船长。

布丁，只有六十八个小时，能发生奇迹吗？他在心底默默祈祷。

机器蜘蛛很快就到了身边。李约素任由这模样可怕的生物将自己抓起来，塞在腹部的小舱里。

蜘蛛灵活地沿着通道爬行，忽然间爬上一侧的墙体。墙体上不知什么时候多了一个孔洞，蜘蛛收缩肢体，几乎垂直地落了进去。

缩起肢体的蜘蛛在孔洞里反而爬得更为迅捷，很快，李约素就彻底失去了方向感，只能凭着对波动引擎的感知，勉强判断蜘蛛正向着底舱快速移动。

那儿是沙达克的控制中枢所不及的地方，潜藏着“重装甲号”的秘密，也许那儿储藏着一百个奇点炸弹，或者是一艘历史悠久的飞船。沙达克说“重装甲号”不过是一个掩饰的躯壳，躯壳内包裹着远古时代银河人的飞船。如果这是真的，那么古力特将要把自己带去的地方，应该就是那神奇的飞船，银河人的遗物。

李约素感觉自己仿佛正在颠簸的电梯中高速移动，不得不双手撑着舱壁来减少震荡。这个体系的设计者显然丝毫不顾及舒适感，高效是唯一的原则。

一个奇怪的念头冒了出来：这蜘蛛腹部的空舱到底是为了什么目的而存在？虽然它正好适合一个成人的大小，然而绝不可能是为了承载人类而专门设计。这念头刚冒出来，就立即消失得无影无踪，不断的颠簸让他精疲力竭，几乎呕吐。他不得不闭上眼睛，集中注意力，把那令人不快的感觉压下去。

时间过去了约莫半个小时，蜘蛛好像降落到了飞船底部。忽然间，它停了下来。

李约素睁开眼睛，眼前一片黑暗，没有一丝光亮。

他能感觉到古力特的亚空间存在，宛如一只捏紧的拳头，指缝间泄出无数细小的游丝。无须看见任何东西，李约素知道每一条游丝的末端，都有一只机器蜘蛛，或者是别的傀儡机器。几乎所有的游丝都指向飞船的底舱。底舱一定聚集着大量傀儡机器。

蜘蛛将他架住，从腹舱里取出，放在地上。

李约素很快摸索着站起来。

古力特，我需要光。

李约素送出了请求。

古力特并没有回应，然而眼前突然间一片橙黄色的光明，似乎有无数橙黄色的灯同时点亮。

有几盏灯在移动，李约素仔细看了看，那是蜘蛛头部的两块巨大的亮斑，仿佛一双黄色的眼睛。

这就是古力特的回应，他用蜘蛛身体上的光来提供照明。

数以百计的机器蜘蛛把四周照得亮如白昼，李约素很快发现了“天狼星号”：熟悉的不规则椭圆球体，黝黑的颜色，嶙峋的表面。

船长，欢迎回来。他疑心自己踏上飞船，就会听到这句熟悉的问候。

然而布丁不可能在那儿，这艘飞船不过是古力特精心炮制的复制品而已。

机器蜘蛛聚集在一起，密密麻麻，向远方延伸，最后浸没在黑暗中。

上船吧，李约素！古力特传来消息。

我可以上船，但是你得告诉我你到底要做什么。

“重装甲号”已经完成了使命，它将沉没在亚空间，消失得无影无踪。

你想用这个复制的“天狼星号”继续潜行？这不可能，毁掉“重装甲号”，你就毁掉了船上的一切。

不用担心，我的朋友。尽管上船，我会确保你的小船在正确的位置弹出。

又是一次不计代价的掩护。为了掩护“重装甲号”，古力特抛弃了舰队；此刻，为了隐藏踪迹，他打算抛弃“重装甲号”。然而在亚空间中潜行途中撤除屏障，任何有形的物质都会在一瞬间被转化为能量。

你要在亚空间潜行途中撤除能量屏障？

正是如此。

这不可能，你会把一切都毁掉。

一切的不可能都只是一种可能。正因为几乎所有人都认为这不可能，我才有更大的机会赢得胜利。这不违反任何物理法则，它只是违反常识。当然，常识也是正确的，银河间任何智慧生物，如果能够把飞船送入亚空间，它们的目的必然是想方设法保存它，而不是毁灭它。这太蠢了，然而这正是我的计划成功的关键。

这不可能。李约素几乎本能地反对这样的看法。

如果你有机会见到一些古老的沙达克，可以让他们回忆人类早期的一些试验。为了保存关键的试验数据，早期人类采用的正是我所要使用的方法。让一艘大飞船进入亚空间，然后回收一些小的保护装置。所以，这早就被证明了是一种可行的方法。只是人类的亚空间航行技术早已完善，没有谁会想到有人会发疯毁掉好好的飞船，尤其是像“重装甲号”这样一艘母舰。

你撒谎，你只会把所有的一切都葬送在亚空间。沙达克根本不会记得有这种事。这是谎言！

将飞船葬送在亚空间，这荒谬透顶。这只是古力特的说辞，他不会葬送“重装甲号”，但会把这仿造的“天狼星号”抛出去，就像抛弃一个包袱。不过，古力特毫无撒谎的必要。李约素的反驳坚定而有力，内心却有些忐忑，不知道该如何应付这突如其来的消息。

但是中枢星记得。中枢星记得从最初和人类遭遇、到最后和人类决战之间所有的重要信息。我从它那儿继承了绝大多数的记忆。你还怀疑什么呢？我将你看作银河间唯一的同类，我想让你为此做个见证。难道这有什么可怀疑吗？

李约素哑口无言。在亚空间释放“天狼星号”，这是亚空间弹跳的二次释放，大胆得让人惊讶不已。如果说利用星门的掩护抹除“重装甲号”的弹跳痕迹仍旧给人类留下了一丝追踪的可能，那么在亚空间毁灭“重装甲号”，就会将所有的痕迹彻底抹除。没有任何人能够再追踪二次释放的飞船，没人能够追踪它的轨迹，因为在“重装甲号”湮灭所造成的能量波涛中，一切踪迹支离破碎，哪怕是最强大的沙达克也无法追踪。

我不上飞船。李约素最后硬邦邦地说。他实在想不出什么理由来拖延，那么唯一的抵抗武器，就是态度。态度就是立场，他不需要为此寻找理由。

我不希望你死在这里。这毫无价值。

我不希望上你的这艘“天狼星号”。如果这样活下去，对我毫无价值。“重装甲号”是一艘科尼尔飞船，在科尼尔飞船上死去，那正好是我的夙愿。

难道你不希望人类能够抓住我吗？哪怕失去了最后的踪迹，如果你能把这个情报告诉沙达克，人类是不是会多一点胜算？无论是为了你自己，还是为了全人类，你都应该上船。那是你的飞船，你的“天狼星号”。

古力特说的一切似乎句句在理。一切都在他的算计之中，计划完美无缺，步步紧逼，自己像是掉进了一个很深的陷阱，一直向下落才符合物理规律。然而，人总有不同的选择。

我不上船。

李约素平静地送出消息。即便“天狼星号”能够死里逃生，将这个消息传递给人类也已经太迟。对抗古力特狡猾的偷袭，那是银河人的职责，他帮不上什么忙。他的战场应该就在这里，对抗古力特的意志，这是他唯一该做的事。他对自己的选择愈发地坚定起来。

这并不明智。

这是我的选择，古力特。我不是你的傀儡，更不是你的替身，我的生命早就该结束了。能够在结束生命的时候，站在你的对面，对你大声地说不，这就是一个人类的价值所在。你无法为所欲为，哪怕拥有了绝对的控制权，你也不能控制我的心灵。你可以杀死我，但是不能让我屈服。所以，我不上船。

古力特陷入沉默之中。过了半晌，他终于传来了消息。

我不想让你毫无尊严。

这句话隐含威胁，李约素明白其中的含义。如果古力特愿意，他完全可以将自己弄得失去知觉，强行带走，甚至他可以对自己进行改造，把自己变成傀儡，然而他不愿意。他需要一个对等的谈话者，而不是一个傀儡。

所以你可以让我有尊严地死在“重装甲号”上。

李约素接上古力特的话茬。

我已经见证了你的征途，你是一个截然不同的生物——和人类不同，和暗黑深渊也不同。你想要我活着，究竟还有什么企图？难道你希望我会向所有的人类宣传你的光荣史诗？没错，我是你的同类，我可以理解你的行为，但是如果你决心用一次自杀来创造奇迹，又希望我留着这条命来见证它……对于已经死去的人，见证又有什么意义？你确定你死后的世界会更美好，我活着并不能让它变得更好。我不想见证你最后的奇迹，我只想留在这“重装甲号”上，做一个有尊严的选择。也许这是最后一艘我能找到的科尼尔飞船，古力特将军。

古力特再次陷入沉默。

这一次，他沉默得更为长久。

李约素希望古力特能够考虑得更长久一些，毕竟，布丁就在船上，哪怕多一秒，他也能和布丁在一起多一秒的时间。虽然布丁没有能够控制“重装甲号”，只是不断到处释放信号，但至少布丁在船上，在某个角落里活着。一切都走到了尽头，那么就该考虑为自己所在意的人争取点儿什么。现在他唯一能做的，就是替布丁多争取一点时间。

古力特并没有给他太多的时间。

两只机器蜘蛛靠了过来，似乎古力特最终还是决定要强行送走他。

机器蜘蛛却从他身边直接掠过，奔着“天狼星号”而去：一只爬上“天狼星号”，钻了进去，很快便退了出来；另一只张开肢体，趴在“天狼星号”的引擎上。李约素突然明白了这两只机器蜘蛛在做什么，它们关闭了“天狼星号”的控制系统。这艘小飞船被设计成独立运行，古力特并不能从外部关闭它。

看来古力特要修正他的计划。这算是一次不大不小的胜利吗？

忽然间，一切没入黑暗。机器蜘蛛关闭了身上发光的亮斑。

那就和我一起吧！

古力特传来信息，然后便脱离了接触。

什么？李约素感到困惑不解，然后马上就明白了过来。一道屏障正在升起，“重装甲号”被隔离在外。机器蜘蛛和古力特之间微弱的亚空间联系猛然间仿佛火焰般燃烧，哪怕在能量之海炫目的背景上，也显得格外引人注目。游丝末端飞速膨胀，成了一个个彼此联结在一起的球体。古力特正从“重装甲号”转移到机器蜘蛛们身上，每一只蜘蛛都成了古力特的一部分；而它们结合在一起，才是完整的古力特。

古力特并不需要“天狼星号”，他有自己的救生飞船，这底舱就正是一艘飞船。

“布丁！”伸手不见五指的黑暗中，李约素大声叫喊。一旦救生飞船脱离，“重装甲号”湮灭，他将永远再也见不到布丁。

永别了！李约素的心头涌过一阵酸楚。布丁死了，而他正站在一群机器蜘蛛中间，奔向一个尚未完全确定的末日。这也是一种很好的告别吧！

船舱里一片黑暗，没有一丝声音，温度骤然间变得很低。李约素冻得瑟瑟发抖，他勉强呼唤古力特，然而古力特仿佛也被冻住了一样，没有一丝反应。

除了忍耐，什么都不能做。

意识渐渐地变得有些麻木，李约素竭力维持着清醒。和古力特之间还有最后的较量没有完成，如果自己真的被冻死，即便不算输，也绝对不是赢。