沙达克，你带我到这里来，是为了要挟我消灭这些机器吗？

不，不是要挟，我只是请求你。

很遗憾，我不打算在这些粗陋的机器上浪费时间。我们时间紧迫，有更重要的事情要做。

唉……沙达克传来一声叹息。

你们这些人类啊，总把目光不及的地方当作一片虚无。只有灾祸降临才会行动，只有危险迫在眉睫才奋然反击。我已经三次送出警告，银河人、巡逻者和你，都没有任何消除危险的意图。那就随它去吧，时间会证明一切。

告诉我暗黑深渊的所在，我要去追踪它们。佳上并不辩解。

你正在追踪暗黑深渊的路上。暗黑深渊的舰队正在亚空间潜行，它们将会在二十四光年之外弹出，巡逻者和银河人已经在那儿等着它们自投罗网。我并不建议你此刻前往，你的飞船形态特殊，巡逻者可能会将你误认为暗黑深渊的入侵者，误会将导致很严重的后果。如果你留在此地，那么你可以监视这些机器群落的异常动静。因为尘埃云的屏蔽，任何人都不会注意到你。

沙达克仍旧试图说服自己留下对付这些粗陋的机器。如果银河人和巡逻者已经严阵以待，暗黑深渊不会有什么胜利的可能。然而佳上从上万光年之外赶来，并不是为了人类的胜利。那是巡逻者的伟大目标，他的目标是李约素。

他只是要拯救一个朋友。

我必须赶去帮助李约素。

佳上坚定地回答。

沙达克给出了一个坐标，指向银河之心的方向，距离在二十四光年之外。

至少沙达克仍旧信守承诺。

多谢你，沙达克！非常感谢你的帮助。如果我了解到任何关于起源星球的消息，我会很乐意告诉你。

每一个真理会沙达克都会对此感激不尽。我也希望能帮到李约素，我们需要他。

我会全力以赴。

沙达克聚拢他的形体，准备离开。就在离开之前，他再次发来消息。

认真考虑一下我的建议，暗黑深渊的舰队并不需要你去对付。留在这里，这些机器可能会导致极大的变化。

最后的关头，沙达克仍旧对这些钢铁之蛆念念不忘。

我会慎重考虑的。佳上回答。

很好。我知道你是一个冷静理智的人，远远超过你的同类。希望你能做出对全局最有利的决定。再会！

沙达克消失得无影无踪。

坐标清晰无误，佳上却并没有立即下令准备弹跳。

眼前的钢铁之海令人印象深刻。如果所有这些飞船都有武装，那将是惊人的战斗力。银河间，数量才是最根本的生存之道，除非拥有超越自然的力量。

如果有一颗奇点炸弹……这一切都不是问题，所有的一切都会在一瞬间被吞没。

佳上摒弃了胡乱的念头，驱动红虻飞船贴近那无尽的钢铁海洋。既然沙达克执意认为这些无意识的存在物是一种威胁，那么不妨试探一下究竟。

飞船前端，六百万红虻蓦然间分散，仿佛从船体上撒出一张红色的巨网，向着那些慢悠悠的飞船盖了过去。红虻漫天翱翔，密集的毁灭之火焚烧着整个世界。

对方毫无还手之力，甚至没有受到任何惊扰。死去的毫无挣扎，活着的仍旧慢悠悠地移动，寻找着食物，似乎发生在身边的同伴的死亡对自己毫无影响。

短短十五分钟的攻击，至少有十万以上的圆筒飞船化为了灰烬。

没有任何抵抗，也没有任何逃避，它们就像一堆无意识的尘埃。然而钢铁之海无穷无尽，十万飞船的毁灭没有激起一丝波澜。

红虻耗尽了能量，纷纷回归。第二批六百万红虻接替了它们的位置，再次发起攻击。

还是同样的效果。同样的大规模毁灭，同样的无动于衷，同样的波澜不惊。

第二批红虻回到飞船，佳上没有再派出第三批。

对手就像泥土和石头一般毫无毁灭的价值。

红虻飞船向前开进，直接进入钢铁之蛆的海洋。波动引擎在船体周围形成强大的力场，排斥贴近的小飞船，预防碰撞。飞船就像一滴油，浮在水面上。

就像一滴油，漂浮在大海上……佳上突然心生恐惧。

哪怕这些只是毫无威胁的非武装飞船，这浩如星尘的存在本身，就有一种磅礴的气魄。数量就是力量，那更近似于自然之力。

沙达克也许是对的，然而现实却更为残酷——面对这样的钢铁海洋，红虻飞船根本无能为力。就算红虻飞船不停地毁灭二十年，也于事无补，最多只是让它们的数量增长变慢一些。一次能量补充需要的时间，就能让这钢铁的群落恢复到原来的数量，甚至更多。它们实在太多了。

只有奇点炸弹才可能解决这种奇特的存在，前提是它们保持这样密集的状态。

佳上决定离开。

红虻飞船开始脱离钢铁之海。飞船掠过方才的战场，焦黑的残骸四处飘浮，众多的圆筒飞船围着残骸，缓缓地将这些同伴的残骸吃进去。

一具残骸擦着红虻飞船一掠而过。这具残骸的头部被炸裂，暴露出内部结构。

交错而过的一刹那间，佳上猛然一怔。

残骸内部，某种东西似曾相识。

佳上的念头流转，一队红虻脱离飞船向着那具残骸飞去。它们很快将残骸包围起来，其中一只降落在残骸上。红虻发亮的眼睛里，残骸内部的一切暴露无遗。

果然是它！

佳上感到一阵惊惧，随后又变得茫然。

呈现在眼前的是一个小小的球体，球体外部各种管线盘根错节，然而仍旧能够清晰地看到球体表面有一个符号。也许其他人会看错这个符号，佳上却确信无疑。

那是一个“一”字。

这个小球，是埃博之子让特修斯之船带来的五个小球之一，一号球——至少它和一号球长得一模一样，只是缩小了许多。它居于圆筒飞船的核心，显然是一个中枢部分。

埃博之子将五个小球送到了这里，结果它们复制出了这一大群的沉默机器。按照空白期计算，时间也大致吻合。

埃博之子肯定有什么图谋！佳上几乎能断定，然而却不知道那究竟会是怎样一个计划。

除了二号球，每一个小球内都应该有一个智能体，就像特修斯之船一样。然而红虻眼前的球体丝毫没有显示出任何智能迹象，它和圆筒飞船一道死掉了。

佳上控制红虻向前。红虻探出前爪轻轻碰触球体，一层薄薄的金属经不住红虻的力气，瘪了下去。如果里边还有什么，那也早已不成形状。

既然在死掉的飞船上得不到完好的小球，那么就在完好的飞船上试试。

红虻飞了起来，很快找到一艘完好的圆筒飞船。三只红虻降落在飞船上，用低能量的束流烧熔飞船外壳。

圆筒飞船简陋的外壳很快就现出一个大洞，飞船毫无反应，仍旧在吞吃尘埃。这些看似简单笨拙的圆筒，内部却很复杂，管线纵横，活像一个生物体。躯体的中央位置，隐约透着蓝色，那儿隐藏着一个小型核聚变装置。只有依靠尘埃中极大丰富的氢元素，才能提供强大的能量支撑，让这些机器不断地把尘埃云转化成机器群落。

佳上认识这样的小型核聚变技术，埃博之子的战争工厂里，有大量的机器人依靠小型核聚变反应堆作为能源。在他曾经带领的机器舰队中，也有许多小型飞船使用这种技术。

技术都遵循同样的物理原理，却带有鲜明的文明烙印，不同的文明所发展的技术特点是确定无疑的。这确定无疑是埃博之子的杰作。

小球紧挨着核聚变装置，并不容易取出，连续两次尝试，都导致了圆筒飞船直接失去功能，而小球也随即失去作用。

这是一件需要时间仔细琢磨的事。佳上有几分犹豫，是否要继续下去。在这里消耗的时间多一分，追上李约素的机会就少一分。

然而埃博之子在这里制造了不计其数的机器，这件事肯定有重大的干系。

如果能够把这个消息传达给沙达克也好，然而沙达克已经离开，毫无踪影。

红虻开始在第三艘飞船上进行试探。

红虻飞船开始解体，所有的六千万的红虻逐渐散开。佳上竭尽全力寻找沙达克的踪迹。

亚空间里，没有一丝异样的波澜，如果沙达克真的还在这里，他也几乎已经完全把自己隐匿在亚空间的波澜之中。

这真让人遗憾。

三个小时后，佳上仍旧一无所获。

佳上决定放弃。无法完全消灭这些圆筒飞船，也搞不清它们的目的所在，甚至无法把消息传达给沙达克，那就让它们在这里吧！

红虻开始重新聚集，铆合成飞船。

佳上的注意力从亚空间挪开。

蓦然间，在钢铁之海的中央，他发现了一处耀眼的光斑。佳上心中一动。

红虻向着那光斑靠近。很快，他就能完全看清它的模样了。

没错，那的确是一艘镜船，埃博之子神出鬼没的神物！

佳上压制着内心的激动，向着镜船靠拢。

这是一个直接和埃博之子对话的窗口，无论远在多少光年之外，镜船可以在一瞬间将消息传达到埃博之子那儿。它是一块奇异的时空，并非时空膜内的存在。任何武器也无法摧毁它，任何电磁波都无法穿透它。没有质量，没有亚空间波动，它是来自高维的一块碎片投影，从正常的空间望过去，它就像一艘椭圆状的飞船，船体反射一切光线，在某些角度上显得亮度惊人，而在另一些角度上则完全不可见。

佳上感到庆幸，能够及时地发现它。

镜船对佳上的到来没有一丝反应。任由红虻在它的周围飞翔、试探，甚至攻击，它自岿然不动。

镜船就像埃博之子的眼睛，他应当觉察了红虻飞船的到来。

然而他却不愿意对话。

佳上感到一丝失落。在埃博之子的眼中，自己并不算是朋友，然而至少应该是一个同盟者，共同对抗暗黑深渊。佳上从未怀疑过这一点。

此刻他却怀疑了。

沉默的机器之海看上去并不准备追踪暗黑深渊，就像沙达克所怀疑的一样，它们的目的很可疑。

佳上再一次试图和镜船交流。他指挥红虻飞船伸出两只辅助翼兜住了镜船，另外形成一条短肢向着镜船刺去。

镜船不着痕迹地滑开，碰撞在固定的辅助翼上。它的表面没有一丝摩擦，根本无法着力。两条辅助翼张开，将整个镜船包裹起来，越来越紧，最后将它紧紧地裹住，就像富有弹力的绳索包裹着一个橄榄形的水晶球。

然而就到此为止了，再也没有任何办法可以触动它。只有埃博之子的意愿才可以让镜船发生变化。

那就等一等。

两个小时很快过去，机器之海仍旧浩瀚无边，镜船仍旧没有一丝动静。

埃博之子，为什么不出来？佳上在心底默念。虽然情势很明显，埃博之子没有任何想要传递信息的打算，佳上心底仍旧怀着一丝希望。

他等着，不知不觉中，一天的时间已经过去。

佳上决定放弃。

沙达克是对的，这样大规模的机器集群汇聚在银河之心的边缘，的确是一件值得认真对待的事。然而暗黑深渊吸引了全部的注意力，这一大堆什么用处也没有的低智能机器，谁又会关心呢？

也许埃博之子并无恶意，这只是防范暗黑深渊可能的阴谋手段。

红虻飞船放开镜船，缓缓远离，最后，镜船湮没在视野中，而机器之海成了远方天际上的一抹灰白。

波动引擎开始运作，能量层覆盖飞船。

眼前的宇宙开始变形，被能量层随机衰减的光子让一切都变得模糊不清。亚空间的形态却逐渐变得清晰，缓缓地显露出来。

庞大的银河之心犹如巍峨的高山耸立在能量之海中，机器之海犹如一层薄薄的雾气，在山腰间弥散聚集，形态不定。

佳上看见了破碎之环。巨大的环带断断续续，缠绕着银河之心，他还看见了类似机器之海的存在，就在银河之心的近旁，它的亚空间侧面同样扑朔迷离。

忽然之间，佳上恍然大悟，那是埃博之子送出的另一个小球！

暗黑深渊派出了舰队，埃博之子送来了小球。在银河的任何角落，埃博之子都有办法制造出强大的机器。这些模样有些丑陋的机器，应该是埃博之子未成形的机器舰队，就像他当初所指挥的湿婆舰队一样。

然而谁也不知道这些东西如何能从一堆机器蛆虫变成舰队。

眼前骤然一黑，飞船掉入亚空间，时空被隔绝在外。

佳上陷入深深地思虑。这一次，他不仅担心李约素，也担心埃博之子。一切都仿佛聚散不定的迷雾，只有银河之心巍峨耸立。