引力异常的位置，原本聚集一处的残骸突然间四散。约束着它们的能量仿佛消失在一瞬间。

有东西从潜藏的死星冲了出来。

“沙达克，继续远离，但是不用急着弹跳。注意观察贝壳船的动静。”

“遵命，旦素一。他们彼此开始战斗了。”

从死星冲出来的是一些小型飞行器，沙达克抓取了几个模糊的影像。它们像是蓝色的幽灵般在白色的流星攻击机间穿行。

“那是暗影舰队的幽光飞船，对吗？”旦素一向沙达克询问。

“我无法确定。”

幽灵般的飞行器有着飘忽的轨迹，就像一个死亡天使在众生间飞翔。

那只是一艘飞船而已，它飞得太快，战场上视线被爆炸和残骸阻碍，让人产生了有许多飞船在飞的错觉。

更多的飞船跟着它从亚空间弹出，数以百计，在流星攻击机中闯荡，肆意杀戮。流星攻击机几乎毫无抵抗力。它们携带的导弹是攻击母舰的利器，但对小型飞船几乎毫无用处，急切之间，它们也得不到母舰的保护。

“的确是幽光飞船。”沙达克确认。

“停止撤退，主炮准备。”旦素一下令。

“主炮准备？”沙达克有些意外，“‘青云号’外层装甲残缺不全，意外随时可能发生，我们需要撤离战场恢复元气。”

“我们要给幽光飞船提供支持。它们很难打破贝壳船的防御体系。”

“确定要和他们一道作战吗？”

“他们刚救了我们，而且，我们该给坚盾帝国一些教训。是的，我确定和这些幽光飞船一道作战，他们是暗影舰队，我们的盟友。”

“青云号”主炮再次满充。炮身上晶莹的蓝色光环让船体通体发亮。

贝壳船正试图收回流星攻击机，一些人形的盔甲从贝壳船上发射出来，冲向幽光飞船，掩护流星攻击机回撤。看不见的护盾展开，贝壳船开始向前推进。

一物降一物，幽光飞船依靠零点能飞行，贝壳船的能量护盾恰好能阻断幽光飞船的能源。敌人正试图利用这一点逼迫幽光飞船离开战场。

旦素一仿佛回到了和暗黑深渊战斗的日子。暗影舰队和颗粒集群前出，绞杀红虻，大船巨炮在后方压阵，等待着毁灭性的时刻。这样的战术很有效，连续摧毁了暗黑深渊的三颗中枢星。直到战争结束，除了用数量的优势来填补，暗黑深渊一直没有找到破解的办法。

这样的战术现在仍旧有效。

“青云号”发射出一道蓝光，这是警告，也是提示幽光飞船避开射界。

幽光飞船接受了这样的信号，避开“青云号”和贝壳船之间的直线。联合舰队时期形成的战斗默契，仍旧保留在双方之间。

耀眼的光从主炮口喷薄而出。华丽的金色光柱穿透战场，熔毁一切，直抵贝壳船。贝壳船的前方亮起绚丽的色彩，无形的护盾将各种亮丽的颜色导向一旁，倾泻在无边的黑暗中，仿佛一幅泼洒的油画。突然间，色彩一暗，仿佛什么东西瞬间破碎，光柱长驱直入，正正地击中了船体！

贝壳船没有爆炸，甚至没有发出一点异样的火光。它拥有银河间最稳固的船体结构，正面的全力一击还是没能彻底摧毁它。

然而，幽光飞船已经得到了机会，蓝色的幽灵在失去了能量护罩的贝壳船体外纵横往来，很快将船体切割出深浅不一的伤痕。停靠在船舱里的流星攻击机暴露出来，成了被屠杀的目标。

反物质炸弹仍旧装载在流星攻击机上，巨大的热量引爆了它们，剧烈的爆炸此起彼伏。反物质炸弹原本是打击对方母舰的利器，却在船舱里爆炸，成了摧毁自己母舰的杀手。

熊熊火光中，贝壳船终于四分五裂。

剩下的贝壳船开始后撤。

幽光飞船在爆炸的贝壳船体周围聚集，并不追击。

“青云号”的能量水平缓缓恢复，若隐若现的护盾形成一个巨大的光球，将船体包裹在中间。一切恢复到了正常水平。

贝壳船舰队开始构建星门。星门在远方闪烁，仿佛一颗大而暗淡的星星。

幽光飞船就在距离“青云号”不到一万公里的位置聚集在一起，它们仍旧在飞行，然而只是不断地在原地兜圈，数以百计的飞船轨迹彼此交错，变成一团乱麻，仿佛一团巨大的电子云。

死里逃生，这团电子云一般的存在就是大救星。

这也是旦素一要寻找的目标。

她等待着赤釉的信号。

“收到莫里斯将军的通话请求，是否允许接入？”沙达克的声音突然响了起来。

该来的没来，不该来的却来了。

“让他来吧，听听他要说什么。”旦素一冷冷地回答。

莫里斯的半身像再次出现在船舱里，“这是一场不幸的意外，我们的一艘母舰被摧毁了。旦素一阁下，坚盾帝国会记得这场意外，将来的某一天，我们会给这件事画上一个句号。”他的语调仍旧油滑，却难以掩饰那一丝气急败坏。

“收起你空洞的威胁，雷电家族从来不怕威胁。”

“坚盾帝国和雷电家族从来不是敌人。”莫里斯话锋一转，“我们并肩作战长达三个世纪，谁也不会忘记那段光辉岁月。虽然有一点小小的不愉快，但我还是要提醒阁下，我们是并肩作战的战友，我们是同类。暗影舰队才是异类！小心了，旦素一阁下，你该小心的不是我们坚盾帝国，而是刚刚在背后袭击我们的那些异类！异类和人类永远不能走到一块去。”

“承蒙指教。我当然记得‘青云号’几乎被反物质炸弹摧毁，这是亲如手足的人类干的，而救下我们的就是暗影舰队。”

莫里斯露出一个尴尬而夸张的笑容，“那么我们后会有期。您一定记得帝国舰队的信条，永不放弃。”他的影像变得暗淡，最后消失。

屏幕上，贝壳船发出闪烁不定的光，融入星门那柔和的光亮中。十二艘贝壳船，排列整齐，就像一串珍珠，依次湮没。他们干净利落地撤走了所有的飞船。

是的，他们的目标是防范“青云号”进入死星。既然暗影舰队主动从死星突击而出，继续在这里纠缠就毫无意义。

但是，旦素一毫不怀疑他们会继续纠缠。竖盾帝国拥有非同一般的实力，也有了非同一般的野心。在那巨大的野心面前，任何一个巡逻者部族的存在都分外碍眼。

暗影舰队则是另一个潜在的障碍物。他们被称为暗影舰队，并不是因为幽光飞船，而是因为舰队所有的战士都是暗影人，而且是同一个暗影人。他们都是赤釉的克隆体。相比任何人类，暗影人更像是一个完全的整体。当年的“平准号”上，沙冈人的重装战士因为拥有傀儡神经体系，可以将所有人完全统一在同一个意识里。暗影人更超越了沙冈人，他们是被暗黑深渊改造过的人类，彼此间具有神秘的亚空间连接，天然就是一个整体，就像眼前浮动的巨大电子云团。幽光飞船仿佛给他们量身定做的装备，轻巧快捷，最大限度地发挥了机动灵活的优势。

因此，他们在和暗黑深渊的战斗中无往不胜，是红虻群的天然克星。

他们不该在死星老死，银河间仍然多事，他们仍旧有用武之地。

旦素一静静地等待着消息。赤釉知道她来了，会出来见面的。

一艘幽光飞船从电子云团一般的飞船群里脱离。

“旦素一，赤釉来了。”

一个黑魆魆的影像浮现在旦素一面前。他全身黑色，只有眼睛是红的。

两只红色的眼睛就像两团火一般盯着旦素一。旦素一很熟悉这样的眼神。

“赤釉，很久不见。”旦素一淡淡地说。

“我不是赤釉。”来人开口，“我是四十五号克隆体，你可以叫我四十五号。”

旦素一稍稍有些意外，“哦，赤釉呢？”

“他死了。”

简短的消息却像一记沉闷的重锤。

“死了？怎么回事？”

“赤釉被召唤到同宙星参加军事会议，被杀死了。联合舰队突袭我们，杀死了我们六百多个同伴，然后追杀我们，直到我们被迫进入死星。”

赤釉死于阴谋。就像他们如何对付同宙星舰队，他们也试图彻底消灭暗影人，只不过没有成功。

“我以为赤釉还在……”旦素一想表达点儿什么，然而终究不知道该如何表达。

“你们还有多少飞船？”旦素一最后问。

“三千六百五十三艘。”

“消失的飞船，都是那次突袭损失的？”

“还有追杀。我们和他们一路战斗，损失惨重。当然，他们的损失更惨重，只是他们承受得起。”四十五号回答。

旦素一可以想象那惨烈的状况。过去三百年的战争里，她从未见到暗影舰队遭受这样大的损失——舰队从超过八千艘幽光飞船到只剩下三千六百多艘，损失过半。而坚盾帝国传播的却是另一种说法，幽光舰队厌倦战争，投入了死星。

“你们怎么会来到死星？”旦素一问。

“赤釉死前给了我们信息，告诉我们死星的方位和进入办法。他要我们快逃。”

赤釉和他的克隆体以神秘的方式相互感知，坚盾帝国使用了卑劣的手段试图摧毁幽光舰队，他们本可以大获成功，就像他们对同宙星联合舰队直属舰队所做的一样，然而赤釉最终没有让他们如意。暗影舰队及时得到了消息，奋力杀开血路，冲出陷阱，并且遁入死星的保护。最坏的情形下，得到了一个最不坏的结果。

“你们得到了它的许可？”旦素一问。

“它”指的是死星主人，这个神秘的存在拥有强大的空间控制力，它扭曲了时空膜，将整个星球沉入亚空间，孑然独立。任何飞船，如果不经过它的许可贸然闯入死星，只有死路一条——它可以控制飞船的弹出位置的空间曲率，让飞船撞上空间之墙，粉身碎骨。当初，李约素和甲目带着一支混合的船队从死星逃脱，关于这个神秘星球的传闻就开始在星域和飞船间流传，很多飞船闯入这神秘所在，试图一探究竟，却没有一艘飞船回来。唯一的例外是一艘小而破的坚盾帝国侦察艇，艇上已经没有任何活人。小艇在死星附近飘荡，不断广播禁止进入的声明以及闯入的严重后果，直到被坚盾帝国收回。从此，旋臂上的星域都知道死星名副其实，是飞船的禁区。不得到许可就闯入，意味着生存还是死亡只在死星主人的一念之间。

“我们没有别的选择，只有闯入，闯入之后才接触到死星主人。它允许我们在死星外围停留。六个小时前，它告知我们这边发生了战斗，而且给我看了影像，我认出了‘青云号’。我们请求它让我们跳出死星来帮助你们，它同意了。这就是我们能及时支援‘青云号’的原因。”

神秘的死星主人把天平倾向了“青云号”。

旦素一沉默着，考虑下一步的行动。

“你们打算怎么办？继续留在这里？”旦素一试探。

“我们没有特别的目标，如果‘青云号’可以接受我们，我们愿意加入。”四十五号回答。

这个回答正中下怀，“青云号”损失了大多数作战飞船，幽光飞船将是可靠的伙伴。不等旦素一说话，四十五号又继续说：“但是幽光舰队要独立成军，在母舰上，给我们一块独立区域，不受沙达克控制。”

旦素一一怔。这是一个非常棘手的要求，让沙达克放弃一部分飞船的控制权，对“青云号”是一个巨大隐患。她也理解四十五号的意思，发生了一次惨剧，他们不希望发生第二次，虽然在联合舰队期间，他们和雷电家族彼此合作默契，无比信任，然而他们和坚盾帝国之间，又何尝不是如此，最后得到的却是欺骗和背叛。

“我会和沙达克安排这件事，”旦素一回答，“但是不能保证沙达克对独立区域置之不理，‘青云号’需要由中枢进行管理。”

四十五号点了点头，“这一点可以理解，可以在登船之后再协商。”他停顿下来，盯着旦素一。

最困难的那部分来了。旦素一坦然地和四十五号对视着，她对那会是怎样一个条件有所预感，于是等待着四十五号提出来。

四十五号终于开口：“最后一点要求，暗影舰队会配合雷电家族的要求作战，同时希望得到回报——雷电家族应该帮助暗影舰队复仇。”

果然如此。

旦素一沉默着。这是一个理所当然的请求。血债不能索还，无论对什么人都是莫大的羞辱。更何况这些暗影人就像一个共同体，死去的那些不仅仅是伙伴，更是亲人、兄弟、父亲。

他们渴望着复仇，渴望着讨还公道。

公道却需要强大的实力做后盾，仅仅凭着这些暗影人是不够的，就算加上“青云号”也不够。

旦素一深吸了一口气，“四十五号，你们也有巡逻者的血脉，你们也是巡逻者的一员，我们原本属于同一个渊源。坚盾帝国的罪行会得到惩处，但不是眼下。‘青云号’需要回到银河之心，回到巡逻者出发的地方。我希望你们跟我一道回去。我们消灭了英仙座旋臂的黑暗力量，它们却已经在猎户座旋臂上扩张，向银河之心蔓延。银河之心那里，有着所有巡逻者的长老会，有着人类最高等级的文明。捍卫银河之心，这是一个更高尚的使命，需要我们共同完成。暂时放下和坚盾帝国的恩怨，巡逻者漫游银河，终有一天你会回到这里，那时候你们还可以再衡量复仇的意义。”

四十五号什么也没有说，他的影像变得暗淡，暂时退出了通信。幽光飞船回到电子云团中，一会儿之后，又飞了出来。

四十五号的影像再次出现，“旦素一阁下，我们同意你的建议。幽光舰队会追随你前往银河之心，与暗黑深渊战斗。但是一旦回到银河之心，你必须承诺给我们一艘母舰，至少是重巡级，能独立潜行。此后的一切要看那时的形势。”

这不算一个太过分的要求。银河之心，所有巡逻者出发的地方，强大的行星工厂能制造各种类型的飞船。作为雷电家族的代理人，她有承诺的权力。

“好，我同意这个要求。欢迎回归。”旦素一平静地看着四十五号，看着他身后巨大的电子云团。她仿佛看到遥远的地方发生的一切——星尘舰队遮天蔽日，而幽光飞船在其中不时闪光。