“船长！”忽然间，他听见了布丁欢快的声音。

一阵亲切感划过心头。循声望去，他看见了黝黑的“天狼星号”，夹杂在蓝白色的球体中间，就像一只黑色的海胆混入了亮光闪闪的珍珠世界。他不由笑了起来，向着飞船走过去。

“船长，真的想死我了！”布丁抑制不住激动，不断地重复这一句。

“布丁，”李约素终于忍不住呵斥，“控制你的情绪！”

布丁停了下来，“见到你真高兴！”他换了一种语调，似乎在和一个素不相识的人打招呼，“是否要上船看看？欢迎参观，价格优惠。”

李约素呵呵笑了起来。

一个身影跳下飞船，站在飞船前等候，高大的身材看上去让人感到踏实。

“杜欣！”他愉快地打招呼，就像一个旅人回到阔别已久的家，见到了亲人。

杜欣沉默地点了点头，“你看上去比我更年轻。”

李约素哈哈一笑，“看来这些特里根人的技术还不错，你也可以考虑更新躯体。”

说话间，他随着杜欣进入船舱，船舱里一切依旧。

关上舱门，李约素立即变得严肃起来。

“布丁，特里根人探察过飞船吗？”

“沙达克进行过安全检查。”

“他说了什么？”

“他说特里根会根据《银河救难公约》要求得到我们的零点能引擎。船长，我们一定要给他们吗？”

“当然不能给，给了他们，我们还怎么飞？”

“但他们的确救了你。”杜欣在一旁插了一句。

“没错。”李约素看了杜欣一眼，“为了报答他们，我们的确要留下一点东西。”

话音未落，布丁便插了进来，“我已经完成了计算，如果拆除一个零点能引擎，‘天狼星号’仍旧可以飞，亚空间潜行也没问题。我们可以给他们引擎。”

李约素并不答话，而是看着杜欣，“杜欣，你说呢？”

杜欣略微思考，“我们应该留下一些东西，也许可以给他们星渊盔甲，但恐怕他们不感兴趣。”

李约素不由乐了起来，“你见过特里根人的样子吗？他们恐怕连钻进盔甲都做不到。”

杜欣不动声色，“但是他们的下一代可以用。”

“下一代？”李约素有些疑惑。

“沙达克告诉我们，‘新希望号’的目标是一个大陆星球，他们的目标是在那里建立一个标准的大陆文明。”布丁解释。

“你知道他们是生活在水中的吗？”

“是的，这个环形世界上的人都是水生人，但他们的下一代会生活在大陆上。这是沙达克告诉我的。”

“这倒是很有趣。他们不停地改变形态？”

“没错，就是这样。”

银河间的人类千差万别，亿万年的演化让他们彼此间不同。然而，在一代人的时间里将族群的形态改造得面目全非，这样的事太过于离奇。李约素决定不去理会这一点，特里根人想要他们的后代子孙如何，那是他们的自由。

然而……李约素突然感到一阵疑惑。他想起核心舱里的那一个个水球，每一个水球里都有一个特里根孩子，也许他们就在那里长大。这些孩子不像是要在陆地上生活的样子……

李约素迟疑了片刻，说：“布丁，我想和沙达克谈谈。”

“遵命，船长。已经向沙达克发出请求。”

沙达克的声音回荡在舱室里：“李约素船长，有什么可以效劳？”

“这艘环形飞船的目的地是哪里，什么时候能抵达？”

“一个小星球，我们把它叫作‘水惑二十七号’。目前距离我们还有三十五光年，经过三次长潜行、六次短弹跳后会抵达，飞船还要再飞两年半。”

“飞船是从哪里出发的？”

“特里根星球，特里根人的母星。”

“给我看一看星图，特里根星球在哪里，那个二十七号星在哪里，飞船又在哪里？”李约素发出一串疑问。

沙达克不紧不慢地回应：“如你所愿。”

璀璨的星图展露眼前，三个闪光的亮点赫然在目。

特里根星球、飞船、水惑二十七号，构成一个等边三角形。

“新希望号”并没有直接飞向水惑二十七号，它最初的目的地并不是水惑二十七号，而是中途改变了方向。

这其中必然有特别的原因。

谁都没有说话，一时间空气仿佛凝固了。

“给我看看‘新希望号’的飞行路线。”片刻之后，李约素缓缓地说。

一条曲折的亮线出现在星图上。每一个弹跳点呈现高亮的白色，一条稍暗的线将所有的亮点串成折线。这是一个没有完成的“V”字，在某个位置，“新希望号”几乎掉头而行，奔向现在的目的地。

李约素伸出手指，碰触着“V”字的最低点，问道：“这里发生了什么？”

“我不记得，记忆已经擦除。”

这是一个非常糟糕的答案，一定发生了什么重要的事才会让飞船掉头航行，沙达克的记忆居然被擦除了。

“沙达克，这到底是怎么回事？”李约素再次问道。

“只有船长知道答案，我服从船长的指示。”

特里根船长有些呆滞的面孔浮现在李约素的脑海里。

特里根船长的面孔突然取代了沙达克，他用一种粗鲁的方式直接介入沙达克和布丁之间已有的通道，“李约素船长，希望你和布丁之间已经谈过我们的问题。根据《银河救难公约》，我们可以要求得到一些东西。你们的零点能引擎，能给我吗？”他保持着一成不变的面孔，眼睛直直地看着李约素。

“你的船员呢？”李约素反问。

特里根船长一愣，“他们都在冬眠。”

“整艘飞船上就你一个人醒着？”

“还有沙达克。你说醒着，我们要特别地提示这个词的含义，我们特里根人能让一半头脑醒着，另一半头脑睡着，所以我必须说明，‘醒着’这个词在我们双方的词典里意义是不同的……”特里根船长滔滔不绝地说了起来。似乎任何话题只要起了头，他就能不断地将它延续下去。

“特里根船长，我不会给你零点能引擎。虽然你延续了我的生命，我该感谢你，但是我不想把我的飞船弄得面目全非。”李约素打断特里根船长的话，坚定地说。

特里根船长似乎有些迟疑，盯着李约素看了片刻，终于又开了口：“但是根据《银河救难公约》——”

“‘新希望号’是什么时候开始建造的？”李约素立即打断他，“你们的飞船很有趣，历史一定也很久。”

特里根船长的话头被噎了回去，他眨了眨眼，似乎正在考虑李约素的问题。

没有等他开口说话，李约素又抛出了新的问题：“你知道巡逻者吗？星渊星尘星河星云，沙冈沙川沙丘沙堡。”

这一次，特里根船长没有眨眼，只是直直地盯着李约素。

李约素并不理会，接着问：“你们的亚空间弹跳是淼空间、深淼空间，还是超淼空间？”

特里根船长似乎完全没有听见问题，整张面孔完全凝滞。

李约素停了下来，看着特里根船长，静静地等着。

过了半晌，特里根船长开始说话：“李约素船长，你有这么多的问题，我也很乐意一一解答。不过，我们要先根据《银河救难公约》达成一个协议。我们已经救了你的命，所以作为对等的报答，你能否考虑将零点能引擎交给我们？我们只想得到应得的报偿，特里根人从来都是如此，公平合理，从不漫天要价——”

“没有零点能引擎。”李约素毫不客气地说道。

两人对视着。

特里根的目光有些呆滞，也有些空洞，仿佛他的心思飘到了很远的地方，并不在现场。

他的确不在这里。

李约素不无遗憾。眼前的特里根人已经成了一个傀儡。他的躯壳还在，灵魂却早已被吞噬。和赤裸裸的毁灭相比，这样的情形更让人心生恐惧。

它们比从前更狡猾，更难以防范。

李约素静静地等着特里根人的回应。

然而他没有听到回应——特里根人的图像蓦然消失。

“船长，沙达克把我们的飞船禁锢住了。他把我们和其他飞船隔离开了！”布丁报告。

沙达克是这艘飞船的忠实管家，不折不扣地执行着船长的意志。

李约素一声不响，走到一边，内层膜自动升起，稳稳地托住他，让他斜躺下来。

“我们该怎么办？”布丁有些焦急。

“不用着急，我们有很长的时间。”李约素不紧不慢地说，“看来还是那些家伙。帮我检查身体，看看有什么异样，这些人帮了我一个忙，希望他们没留个什么东西在我身上。”

天花板上垂下几只柔软的手臂，轻轻地在李约素全身上下扫描。

“如果真的是暗黑深渊控制了特里根船长，那我们怎么办？”杜欣问。

“听天由命，真没有办法就同归于尽。”李约素轻描淡写地说。

“不过——”他侧过头来，看着杜欣。

杜欣目光严肃，神情冷峻。

“如果真是这样，我很想知道它们为什么要让我活着。它们追杀了我们两百光年，却突然改变了策略。”李约素伸展身子，用一个最放松的姿势躺着，“既然它们愿意救活我，那一定不会轻易让我死的。”

他闭上眼睛，让一切思绪都平静下来。

亚空间，那个看不见的世界里，能量仍旧沸腾。就像一切位于银河旋臂边缘的所在一样，潮起潮落，展露出各种嶙峋的空间形状。

他试图找到点儿什么，然而一无所获。