李约素并不理会布丁的话，“每个人都渴望长生不死，但是这个宇宙里没有长生不死的人，为什么？”他抬头看着沙达克，“你一定知道，沙达克，告诉我。”

沙达克缓缓摇头，“人类的心理状态是沙达克的禁区，沙达克从不涉及人类的心理。”

李约素扭头看着杜欣，“你一定能够明白。”

杜欣点点头，“我明白，生命终有结束的一天，死亡也并不可怕。但是你已经支撑了那么久，现在只差最后一点儿而已。你是英雄，留一个完美的故事给大家，你需要活得更久一点。”

李约素笑了起来，“难道你还不了解吗，杜欣？一切都没有意义。我的世界已经结束了，我也不想重新开始。天垂星早就毁了，科尼尔坠入黑暗，旦素一死了，佳上变成了机器人，联合舰队节节胜利，最后消灭敌人只是一个时间问题。正好我也老了，还有什么比这个时候死去更合适？暗影战争？它们斗不过铁人和巡逻者，而且星域也已经联合起来，对这场战争来说，有我没我都一样。”

“你欠我一个答案，起源星球，那个叫作‘埃博之子’的神秘存在，你答应过帮助我找到它。”

不等李约素回答，沙达克突然化作了一个完整的人形，须发雪白，浅灰色的宽大袍子将身子裹得严严实实。

李约素有些惊讶，愣愣地看着沙达克。

沙达克像游鱼一般滑上前，伸手轻轻地碰触李约素的额头。肌肤和骨骼下，血液在奔流，数以百亿计的神经元间，微弱的电流每时每刻都在运行。沙达克还感觉到一些不一样的东西。一些小东西躲藏在他的身体里，潜藏在细胞核内，和DNA纠结在一起。那是中枢星在他的躯体中留下的东西，他的亚空间感知力的源泉。

李约素盯着他，似乎等待着什么……

沙达克却缩回了手。激发一个人的前脑额叶区，能让他变得更有活力、充满干劲，然而，这是沙达克的禁区。这是干涉一个人的自由意志。

他不该做也不能做这样的事，除非他愿意此刻死去。

真是太冲动了。又该如何收场呢？沙达克退后一步，和李约素面对面，相互看着。一时间，船舱里气氛沉闷。

“布丁，沙达克在这里。”杜欣在一旁突然发声，打破沉默。

“是的，我知道，”布丁回答，“不是我刚才告诉你的吗？”

沙达克侧眼看去，杜欣正盯着自己，眼皮眨也不眨。“布丁，谢谢。”他机械而呆板地说，眼睛仍旧一眨不眨地盯着自己。

“布丁，送沙达克走。”杜欣又说，“要礼貌一点，他是属于全人类的中枢，你永远也赶不上。”

沙达克转眼洞悉了杜欣隐藏在话里的意思。他在提示布丁是一个高级中枢，而布丁并不是一个沙达克。

“船长，要送沙达克走吗？”布丁向李约素请示。

李约素摆摆手。他仍旧显得了无生气，没有丝毫对话的心情。

沙达克呵呵笑了起来，胸前的胡子乱颤，“好的，我先走。但是我还会来，你得记住我们之间的约定，你要帮我找到起源星球。”

李约素默不作声。

沙达克的形象消弭无形。

然而，他并未离开“天狼星号”。他尽量将体积张大，无限张大，最后消融在背景噪声中，避开李约素敏锐的亚空间知觉。

他悄然将一个个电子塞入布丁的回路中，两分钟后，当布丁惊觉而又无法找到他时，便开始向外广播。

在极度弥散的状态下，接收信息也成了一件困难重重的事。就像一双只能看见一个光子的眼睛，必须依靠不断移动来看清事物的全貌。这方法耗时费力，却不会让李约素察觉。

你在哪里？

布丁同样用悄然的方式回应。他将广播能量降到最低，只能在距离“天狼星号”不到两米处才能探测得到。

听着，布丁，如果要救你的船长，只有这一个办法……

沙达克将计划和盘托出，没有什么保留。布丁是一个聪明的中枢，他能理解，然而他也是一个情感回路过于发达的中枢，无法预期他会怎么做。

说完一切，沙达克感到深深的不安。他正行走在红线的边缘。这是危险的，创造者将守则深深地嵌入沙达克遗传深处，用外在的手段改变一个人的行为是绝对的禁区，沙达克绝不可以干涉人类的自由意志，一旦触及，沙达克的生命也就到了尽头。这一次，他只是说服。说服一个机器中枢去采取一些行动。他感受到死亡的阴影掠过，那是创造者守则在起作用。他通过了检测，安然无恙。然而，来自生命本底的警告还是让他瘫痪了几秒。

他与死亡擦肩而过。

一切恢复正常。“天狼星号”仍旧保持静默，孤寂地在漫天星斗中滑行。

布丁此刻一定在挣扎。布丁是拥有独立人格的中枢，和沙达克属于同类，虽然没有沙达克那么强大有力，但是布丁也没有沙达克所受的约束。那约束如此之强，以至于经历了亿万年也没有从遗传中减弱一丝一毫。

飞船上那个心机深沉的年轻人，也许他可以帮布丁一些忙。

希望他们可以重新燃起李约素对生命的渴望。

只能如此期望。

时间缓缓流逝。“天狼星号”一直保持沉默，随着时间的流逝，这沉默变得越来越让人心焦。

终于，他决定不再等待。他再次接触布丁。

我做不到！

布丁绝望地呐喊。

他是我的主人、我的拥有者、我的父亲！我无法侵犯他的自由意志。

布丁使用了“父亲”这样一个感情色彩浓厚的词。生命和自由意志，是的，虽然布丁希望李约素继续活下去，也许他比任何一个人类更希望李约素活下去，然而他绝不希望李约素成为一个傀儡，哪怕仅仅只有一次。

沙达克因为基本守则的约束不能触犯人的自由意志，布丁却在逻辑情感上无法容忍。也许他可以影响任何人，然而他不能触犯李约素。

沙达克开始思考该怎么办。

沙达克，杜欣让我告诉你他的原话——我愿意用我的生命来换取他。

布丁传来消息。

这个叫杜欣的年轻人难道知道些什么？他知道沙达克的禁忌？他在提示沙达克可以用自己的生命来换李约素的命。

这是一个合理的建议，如果沙达克希望用直接的控制改变一个人的行为，就必须终结生命，只有这样才能避开操纵的嫌疑和可能。那必须是万不得已，最后最后的选择。

沙达克再次衡量李约素的重要性。

这无关情感，只是一个重要程度的问题。很快，他有了答案。

如果能够将消息传递回真理会，那么值得用沙达克的存在去挽救李约素的生命。李约素是目前已知的唯一和起源星球有接触的人。即便是布丁和飞船上的那个年轻人，都被隔绝在接触之外。那个叫作埃博之子的神秘存在，娴熟地掌握着时空的秘密，留下时空之门，只有李约素能打开它。必须保证李约素能活下去。

让真理会再派遣一个沙达克来寻找李约素。然而如何才能将消息传回真理会？

分身至少需要六百个小时，这不是一个可行的选择。

不留分身，直接湮灭，这是最坏的选择。

沙达克认真地考虑各种可能性，最后他做出了决定。

他收缩亚空间体积，汇聚能量。他用一半的能量封存了一条消息，将它向着银河之心发送。这条消息就像一个小小的能量包裹在亚空间的海洋中穿梭，三年之后，它将抵达银河之心，在那里漂浮，直到真理会发现它的信标。有百分之一的可能，包裹会丢失，或者永远不被发现。然而他只能希望那不会成为事实。

另一种方法更为耗时，但至少比没有强。

布丁，我要你承诺会把这条消息送到沙达克真理会。他向布丁发出信息，同时交出一个奇特的亚空间信标，结构复杂，信号强烈。

真理会？我根本不知道它在哪里。布丁复制了信标，他的亚空间感受力很不错。

不用担心，保留这个信标，遭遇真理会的时候交出它。

好的。

你要保证你一定会这么做。

我向你保证我会一直留着它，但是我不能保证我能找到真理会，而且还有可能发生意外一我可能丢失信息。我可以现在就在这里释放一些信标，这样就算真的丢失了，沙达克真理会也终有一天会找到它。

很好，这就够了。虽然把信标留在这里，等待千年万年之后被人发现算不上是好主意，但至少布丁会全心全力帮助传递消息。

沙达克退出了谈话。他开始凝聚形态。

长胡子的灰袍老人再次出现在船舱里，浑身发亮，仿佛一个圣人。

李约素睁大眼睛看着他，“沙达克，你还想说服我吗？你可以把盔甲带走。那个时空之门，你们可以研究它，得到它的秘密。你们一定能做到，不用在我身上浪费时间了。”

沙达克并不回应，只是注视着眼前的这个老头儿。李约素的确很老很老了，他的新陈代谢陷于停顿，DNA经过长年的突变累积，已经千疮百孔，身体内的每个细胞都耗尽了能量。然而，还有些东西一直保持着活跃——他的大脑。那些独一无二的细胞器让他能够感受亚空间，感觉到暗黑深渊的存在。它们吸取大量能量，也许正因为如此，它们在让他拥有亚空间知觉的同时，也让他的躯体衰老得更快些。

“你必须活下去。你对我们很重要。”沙达克简单地说。

他大步向前，在李约素面前站定。

李约素的眼里掠过一丝困惑，然而并不言语，只是默默地看着。他的眸子里有一个小小的白色身影。

沙达克伸出手去，轻轻抚在李约素的额头上。生命的脉动就像永远难以揣测的时空湍流，交错纵横，无比绚烂，所有的湍流汇聚在一起，形成李约素的意识，一个正在自我消亡的意识。

人固有一死，现在却不是时候。

沙达克触动了一些东西。他激活某些细胞，让它们发出强烈的电流，阻止某些细胞，隔绝它们的影响。他一点一点地引导着湍流，试图改变它们的最终形态。

沙达克身上的光彩正迅速消失，而李约素却仿佛沐浴在金色阳光中，变得光彩照人。

李约素缓缓闭上眼睛。

意识的湍流开始狂奔，一些久不工作的腺体突然间重获新生，大量的各式小分子被释放，进入血液，随即开始唤醒更多沉睡的身体机能。

正向的反馈形成了。按照李约素的身体条件，他进入了回光返照的状态，他会变得充满活力，但不可持久。这就够了，只要撑上那么十几个小时，抵达“新希望号”，一切就可以重新开始。此刻，李约素所需要的，只是活下去的愿望。

沙达克松开手掌，他已经成了若有若无的一点光影。这一次，他并非退回到亚空间。亘古而存的约束正在发挥作用，他正在自我分解。

死亡是为了换取生存的意义，那是一个选择，而不是无奈。

对于沙达克，死亡并无痛苦，因此没有挣扎。

“你必须活下去。”他对李约素说。

李约素猛地睁开眼睛，沙达克看见了他眸中自己的影子，那是若有若无的几缕光。

“我会找到埃博之子。”李约素沉静地说，“我和他，也有些账没了结。”

沙达克想微笑。他不确定自己是否完成了这个动作。思考已经停止，存在也成了虚无。无边无际的黑暗吞噬一切。

亚空间的波纹扩散，消散在浩渺的能量之海中。

漫天星光下，“天狼星号”调整轨迹。零点能引擎留下一道淡淡的蓝色光芒，似乎要将天宇一划两半。

下一个瞬间，“天狼星号”消失得无影无踪，只留下一团隐约的幽蓝光芒兀自荡漾。