喝完了茶，他们把时间机拿到楼下一个相当于实验室的房间里。室内陈设简朴，墙壁和天花板洒下均匀的柔光。地上放着一排完全相同的桌子，桌上用1到10的数字标了号。马特照阿洛的吩咐把时间机在每张桌子上放了一两分钟，阿洛在一旁面无表情地注视着，马特放完一张桌子，她就点点头并漂向下一张。

全部放完之后，她点了点头，又摇了摇头：“我得把这个给别人看看，你们俩歇会儿吧。”

“你们可以在这儿随便走动，要是迷路了或想要什么东西，只要开口问就行了——大点声就行。”说完她就消失了。

马特把时间机放回包里，说什么也不让玛莎背了：“瞧，在这儿我不是教授，你也不是助教，我们只是两个离家十万八千里的旅客。”

“可是……”

“你听过‘外邦寄居人’的说法吧？”

玛莎点了点头：“《出埃及记》，第2章第22节。那是摩西描述自己处境的话。”

“我们的处境也一样，这是我们之间最大的共同点。尽管我们各自的‘邦’对于对方来说也都是外邦，但眼下我俩都陷在同一个外邦里了。”

“我不知道，教授，我得好好想想。”

马特叹息道：“叫我马修，要不就马特，好么？‘教授’听起来好老。”

“由我说才显老吗？”

“嗯……可能吧。叫马修行吗？”

“你让我背包，我就叫你马修。”

马特把背包递给了她：“我们去看看风景，应该快到日落了吧。”

两人沿着走廊走了一阵，直到前方出现了一堵墙。他们又沿着墙根走到了一扇通向外面的大门，门一推就开了，门外是道一米半厚的矮墙，再往外就是天空，墙边没装护栏。

“真美啊！”马特叹道。远处的群山被落日染成了红色和橙色，山的影子深浅不一，由青黛而靛蓝，宫殿的尖顶在地面上投下又细又直的黑色斜线。

马特往外跨了一步。玛莎见了惊呼：“教授……马特，不要！”马特向前伸出一只手，却触到了一堵棉花糖般柔软的墙壁。

“外面很安全，有个压迫场。”为了证明这一点，他在胸前交叉双臂，身子向后倒去，墙把他托住了。玛莎看了倒吸一口冷气。

她把双手合到眼睛上：“求你，别这样。”

“好吧。”他向前一探站直了身子，然后朝她伸出手去：“我们去看落日吧。”她牵起他的手，跟着他绕过矮墙，一路紧紧贴着墙跟。

落日犹如一幅绚烂的水彩画，深红里混着浅橙，浓重的黄里掺了一抹绿，黄绿又渐渐黯淡成了蓝色。仰头望去，头顶是一片墨水般的深蓝，间中缀着几点淡淡的星光。

玛莎看得瞪大了眼，嘴唇微微张开。马特发现她的眼珠是灰色的。他从来没和这么漂亮的女孩站得这么近过，她脸上那道小小的伤疤也掩盖不住她的美。他的手还和她握在一起。

她把手抽了回去，抚着胸口喘息道：“天哪，我的心跳得可真快呢！”

马特说了声“我的也是”——当然，不完全是地质和海拔的原因。

“我们……我们还是回去吧。外面真的很美，可我好像都快晕倒了。”

“空气有点稀薄，”他侧过身子绕到她的另一边，又再次牵起了她的手，“原路返回吗？”

“劳驾。”两人开始往回走。马特的步子迈得很慢，脑袋里却翻江倒海。

他告诉自己，尽管玛莎缺乏经验，不谙人事，但她已经不是个小姑娘了，她的年纪已经差不多和卡拉在几个月（或几千年）前和他分手时一样大了。

但他没法让自己无视如下事实：在异性交往方面，她的确还只是个孩子，别强迫她，别占她的便宜，要像个男人。不巧的是，身体的其他部分也在给出“要像个男人”的忠告。

要是他俩都回不了自己的时代怎么办？继续朝未来进发的话，周围的人就会越变越怪，他们也将成为彼此在这颗行星上唯一的潜在伴侣。

她的手又冷又湿。她已经流落异乡了，别耍流氓啊，她可是豁出命去替你挡了那个警察的子弹的。要像个男人，像个男人！别再像以前那样了！马特对自己说道。

进门后，她松开了他的手。“谢谢……”她斜倚在墙上，喘着气。

“你还好吧？”

“应该没事，”她上下打量着走廊，“她说得对，我们是该休息了。我虽然很想四处看看，但还是得先躺会儿。”说着她指了指前面，“那是回去的路吗？”

一个男仆应声冒了出来：“没错，请往左走，第二条走廊的第二扇房门。”说完又不见了。

“他们大概一直在看着我们吧。”马特说。

“是阿洛在看，男仆是她的一部分。”玛莎边说边朝四下张望，“我有种奇怪的感觉，好像正被人监视似的。”

“我觉得也是。可她一直就是这么干的，别人做什么她都见过。”

“可她没见过我做什么”她说完就沿着过道走了起来。

“等等，”马特拽住背包的带子说，“包让我背吧，你累了。”

“好吧——”她放下背包笑了，“教授。”

回到房间，玛莎伸了个懒腰，打了个哈欠，倒在了沙发上。马特也在她旁边坐下，把背包放到了两人中间。

她看着包里的东西说：“要是葡萄酒还在就好了。”

“是啊，”马特说，“这5万多易券对我们一点用处都没有。”玛莎听了咯咯直笑。

这时，门上传来“笃笃”两声。马特说了声“进来”，门轻轻开了，男仆托着个盘子走了进来：两瓶葡萄酒，一红一白，加两个玻璃杯。他把托盘放在了玛莎身边的茶几上。

“你可真利索。”玛莎赞了一声。

“不是我，是阿洛事先了解了你们的要求。如果二位要的是咖啡或茶，我也一样会给你们送来的。”

“我想要杯加了冰块的柠檬汁。”马特说。

“柠檬汁得合成，但两分钟后就能送到——如果您不是在说笑的话。”

“我真是在说笑。谢谢。”

男仆点了点头，消失了。两个人都定定地望着他刚才站立的位置。玛莎拔出瓶塞，拿在手上端详片刻，然后放到了一边。“红的还是白的？”

“白的吧。”马特说。她倒了一杯递给他，然后又给自己倒了杯。

马特冲玛莎举起酒杯，但她的时代显然没有碰杯的习俗。她的礼节相当奇怪：用一根手指的指尖碰了碰酒的表面，然后甩了一滴在地板上。

接着她笑了笑说：“我母亲老这么做，她说她曾向她母亲保证滴酒不沾，那就是她不沾的那滴。”

马特呷了一口，酒冰冷，但不干，带着花香：“MIT让你去看望母亲吗？”

玛莎点了点头：“感恩节和圣诞节可以，路况好就能去。可她现在身体不太好……那时候身体不太好。”说到这儿，她抿起嘴，咬着下嘴唇。

“我也是，”马特说，“我母亲也是，最后两次见到她时她都认不出我了。”

玛莎低垂着眼帘，点了点头：“马修，是个好名字。可……可你不是基督徒呀。”

“我是个犹太人。”

“《圣经》里的犹太人？”玛莎点着头说，“我们都很久没见过他们……你们了。”

马特不想知道细节，但还是控制不住自己：“他们怎么了？波士顿和麻省一代以前有许多犹太人的。”

“他们大概是走了吧。战争元年那会儿走了好多人，结果就变成那样了。”

“以前他们老说犹太人掌控了好莱坞，我们大概也得去掌掌权。”她琢磨了片刻，没觉得这句话有什么好笑。“你想你的教堂吗？”

“你说会堂？不，我很小的时候就不去了。”

“你父母允许吗？”

“我母亲很久以前就不去了，父亲就压根儿没去过。”

“真奇怪呀，我还没见过不上教堂的人呢，”她坐直了身子，“现在我应该也算一个了吧。”

“回去之前都去不了了，上帝会理解的。”

玛莎看了他一眼，说：“你又不信上帝。”

“好吧，我该这么说，‘如果有上帝的话，我想不出他有什么不理解的理由’。”

“艾米和艾尔也不像信徒，这里基督徒和穆斯林好像很少见。”

“我想是有兴必有衰吧。我出发的时代和地区就没多少人信教，到了你们那时候，每个人都信了。等到下次跳跃时，可能历史的钟摆又会摆回来了。”

“下次会跳到多久之后呢？”

“计算正确的话，我们会再跳24000年。”

玛莎呷了口酒：“差不多是地球年龄的四倍呢。”

“那是圣经里的说法。”

她伸手从包里取出圣经，“这个我能拿走吗？想在睡前看看。”

“当然，祝你好梦。”他望着她走进她那间卧室，听着她宽衣解带。

片刻之后，他把杯子里的酒一饮而尽，然后带着背包走进自己的卧室，寻求他自己的慰藉去了

睡了一阵，男仆将两人叫醒，然后领着他们去了花园，阿洛正在那里等着。花园里满是夜晚开放的花朵，空中漂着浓郁的香气，几十根大号蜡烛洒下温暖的光芒。阿洛身穿白色连身装，凹凸有致的虚拟身段一览无余。

她坐在一张石凳子上，马特和玛莎坐在她对面。

“两位可以留下，”阿洛略过开场白，开门见山地说，“可以留在这里舒舒服服地过完余生，偶尔去下面的世界找找乐子，探索未来的任务就交给我。或者，我们也可以三个人一起去未来。”

“现在根本不知道时间机能否在别人按下按钮时启动，”马特说，“你可能得带上我。”

“要是我按了没有反应，我们再想别的办法。”

“比如带上我的拇指，留下其他部分？”

“作为试验倒是挺有趣，可我看行不通。”她笑了笑，可脸上毫无笑意。

“你可以既留下又出发吧。”马特说。

“我的副本会留下治理洛城，但前往未来的才是我的精髓，也就是现在两位面前的这个我。”

“你可以留下，”马特对玛莎说，“你是被我扯进来的，完全不必继续上路。”

“我已经想过这件事了，还向主祈祷过给我指引，”玛莎答道，“主说我不能留下，我必须跟着你，”

“这也难怪，”阿洛说，“这是个沉闷的世界，马特倒是挺讨人喜欢的——”她冲他露出心领神会的微笑，“只要你愿意，这星球上的任何女人都召之即来，可她们个个都很无趣。”

他看见玛莎双颊飞红，眼帘低垂。他倒真没想过这个。

“我不会去‘召’她们，可这个时代的人总不会都像那对夫妇那样既愚蠢又无聊吧。”

“你这么认为么？现代文明已经走到了尽头，这里处处四平八稳，人人生而富裕，搅乱世道的穷人已经消失。如果对这种什么都不缺的生活感到厌倦，那就可以归隐山野，一直待到受不了为止，就这样，不安分的人也都被照顾好了。至于我，也已经感受不到任何挑战，事事都已自动办妥。因此，我也一直巴望着你们能活着来到这个时代。”

“当然，”马特说，“你应该知道我们出现的大致时间和方位。”

“算是吧。我们知道你在坐上出租车后的着陆点——那次相当大胆，也相当走运——但新英格兰从2178年起就一直处于文化黑暗中，你是否能在和基督徒的接触中幸存，我们也不能确定。”