这让我关于再生体和另一个自己的说法得不到佐证，因而不被人采信。士兵们不肯再听我指挥，哪怕隐瞒了我正在父亲军中的消息，但总会有传言让这消息流传出去。

所以，我们只有八千人，虽然有着大量的财富，却只能一路逃跑。纳库麦和我们亲爱的丁特，在穆勒河以北的地方合兵一处，直朝我们追来。

“我们的死会被载入史书的。”哈金特说道，他仍然不肯信任我。

“我宁肯活下去。”我说道。

“你选择苟且偷生，我一点都不感到奇怪。”他冷冷地回答道。

“我希望我们都能活下去。因为只要丁特当政，人们用不了多久就会哭喊着要求我父亲回来。”

“如果你没跟我们在一起的话，确实花不了多少时间。”另一名士兵说道，其他聚集在大房间里的士兵也发出一阵嗡嗡的赞同声。父亲对他皱起了眉头，可那名士兵是对的。我是父亲最大的软肋。只要我离开，他就能征召更多的士兵。可就算再招募个一两万人，也无济于事。

“我有个或许能奏效的主意。”我说道。

第二天一早，我们出发沿着甜水河岸行进。我们没有试图隐瞒目的地，行进的速度也不快。河水直向西南方奔涌，任何长了脑袋的人都会认为我们的目的地是位于“背叛河平原”的大港口，穆勒的海滨之城。一路奔涌的河水在这里汇入斯利夫海。海滨之城是战略要地，更有一支舰队。如果能抢先抵达这座港口城市，我们就能乘船前往亨廷顿，那里的士兵们仍忠于我的父亲。他们未曾亲眼见过穆勒土地被焚烧的惨状，对我也没有那么抵触。我们可以在那儿做好准备，抵御敌人的入侵。

如果丁特和纳库麦人加速行军，赶在我们前面抵达港口，抢占船只，就落入了我的陷阱。因为即便我们顺利抵达亨廷顿，也不过是自我流放。纳库麦人自己能获得钢铁，现在又获得了穆勒的钢铁，我们将无法再对抗他们。河水一路向西，而我们的目的地却不是西南方的海滨之城，而是东南方穆勒河的大转弯处。我们可以从那儿出发向东前进，进入最近被纳库麦征服的领地，伯德、琼斯、罗伯斯和亨特，在那些心怀不满的本地人中征召士兵。这可能并不是一个完美无缺的方案，但却是那时我能想出来的最好的方案了。不能再沿河前进以隐藏前进的方向后，我下令军队转向东方，加速行军。

我们没有过于追求速度，只是以驮运行李的马车的行进速度为准。马车负荷并不重，所以行进速度应该仍比纳库麦的士兵们快，毕竟他们习惯了在树上攀爬而非在地面行进。

我只能希望敌人被我们的佯动骗到，在意识到我们的真正目标前就已朝西方走出太远。这样，我们才能赶在前面抵达河套处，这样他们就没法再抢在我们前面了。而我们就能活下去，继续壮大部队，择日再战了。

如果他们追上了我们，我还有别的方案，但那只是为走投无路时准备的方案。

向东南方前进的路上，我变得无事可做。父亲对手下的士兵知根知底，如臂使指，又没人想听我发号施令。于是一路行军，我脑袋里面想着的都是那个冒牌货，那个被雪藏的“兰尼克”。

我饶有兴致地猜想着他到底过着怎样的生活。他的存在固然令我痛苦不堪，可站在他的角度呢？他诞生后意识到的第一件事情，就是一个长得跟他一模一样的人，正挥着石头拼命地想把他的脑浆砸出来。而接下来，那些纳库麦人又会怎么对付他呢？一开始他们必然坚信他就是我，因此在弄清到底是怎么回事前，他肯定受了不少折磨。过去他总出现在我的梦里，令我不得安眠。而现在，每天一睁眼，我就会想到另一个自己还阴魂不散，更别提那些人肯定在他心中灌输了对我的刻骨仇恨：对穆勒的人来说，你是怪物。一旦知道你是谁，他们就会杀了你。但如果你为我们工作，我们会把你送上王位，你会让所有人知道你不是别人的影子，你是你自己，你值得尊敬，或者令人畏惧。

他真的在领军打仗吗？可能吧，可能我的记忆也一并传给了他。若真是如此，他就能在任何战场上与我正面一较高下。因为他知道我的想法，甚至在我落子前，就能看出我的目标。为了这个，纳库麦人也会想尽办法把他握在手心里的。

但不管他此前扮演了怎样的角色，现在必然再次遭到背叛。瞬息之间，笼罩在他身上的光环全部消失无踪。或许他们已经杀了他，或者他像我一样绝望，因为我们已是整个西境最让人恨之入骨的人。尽管他可能只是工具，而工具往往并无过错。

每次想起这些，我就恨不得生生掐死麻宝麻瓦。

不能谋杀。我对自己说。不能杀人。我听过了大地的歌谣，那是远比仇恨更强大的力量。

每当这时，我会纵马离开部队，向前多跑几公里，躺倒在土地上，并与岩石对话。我担心自己会控制不住自己，就只能让岩石安抚我、治愈我，让我平静。

“他们释放了克莱默人，开始把穆勒人贩卖为奴。”一名最近加入军队的士兵恐惧地说道。这消息在部队中掀起了不安的浪涛，大多数士兵的家人都在穆勒西境。那里已没人能保护我们自己的人民，克莱默人可能正为所欲为。我们的士兵开始偷偷溜号，逃向西南方他们居住的地方。部队人数不断缩水，派出去的斥候甚至根本不再回来。但我们还在尽力让这支军队能继续前进，我不得不要求父亲停止士兵们外出执行侦查任务。

当我们距离大河湾只有三十公里时，霍玛诺斯带来了重要的消息，而我们甚至没想过还能再见到他。

“霍玛诺斯，”看着那个疯狂地驱赶马车沿路赶来的身影，父亲禁不住叫了出来，“霍玛诺斯！这里！”他放声喊道，那名老医生立刻朝我们奔来。我们止步，让士兵们在路边停下来休息。

“我们完蛋了。”霍玛诺斯说道，“我一路跑死了好些马匹，才赶在前面把消息送来。那些纳库麦人没有中计，他们只把丁特和他的部队派往海滨之城了，当你转向西南时，他们剩下的部队就一直赶在你们前面，现在就在前面五公里左右的地方等着呢。他们在几天前就已经抵达大河湾了。”

父亲召集了他的指挥官们，命令他们让手下准备好加速行军。

“我们和他们战斗，然后击败他们！”哈金特坚持道。

“我们必须逃跑并活下去。”父亲回答道，哈金特愤怒地转身就走。

部队准备转进时，霍玛诺斯讲述了他逃亡的原因：“他们想夺走我们的一切，所有数千年来的实验和研究成果。我绝不能让那些住在树上的猿人爬到我们头上去。”

我决定不告诉他，那些住在树上的猿人发明了超光速的空间旅行技术。

“所以我给所有完生体下了毒。”霍玛诺斯说道。

父亲大惊失色：“你杀了他们？”

“他们至少能换五吨左右的钢铁。恩塞尔，我不能让那些黑鬼们得到他们。所以我才下了毒。现在，他们别想拿哪怕一根小指头去换钢铁了。”

我想起自己有五条腿两个鼻子时，还牢牢相信自己是人。可现在，那些和我一样的完生体，就这样被屠戮殆尽。但我什么都没说。

“我还把图书馆带走了。所有那些重要的记录、理论，都装上马车拖来了。”他说道，“剩下的就一把火烧掉。丁特的人忙着管理城中的大小事务，没人想到要看住我这把老骨头。”

“干得漂亮！”父亲说道，霍玛诺斯因这夸奖而喜形于色。

“这些书可解决不了我们眼前的问题。”我说道，“接下来怎么办？”

“哈金特想要作战。”父亲脸上露出苦涩的笑容。

“哈金特满脑子都是他的个人英雄主义。”我说道，“但我们知道他为什么做出这样的选择。丁特的人挡在了我们和大海之间，北边的易普森人也不会接纳我们。他们害怕触怒纳库麦人，不会放任我们进入国境的。我们无路可逃了。”

“我们可以击败丁特。”

“他的人数至少有我们五倍那么多。有这么多士兵，再平庸的将军都能取得胜利。”

我们沉默了下来。霍玛诺斯嘟哝着说些要照料马匹之类的话。军队整装待发后，哈金特回来问道：“我只想知道接下来干什么，我们是走上战场，还是转身逃跑？”

“我们要逃跑。”父亲道，“但问题是，朝哪个方向跑？”

哈金特哼了一声：“我从没想过穆勒人也有变成懦夫的一天。我跟着你一路走来，眼看着你一步步接纳了这个该死的浑蛋。”他瞪了我一眼，“然后一切就分崩离析了。可这次我不想再夹着尾巴转身逃跑了。有不少人站在我这边，我们要堂堂正正地和敌人决一死战。”

换个别的什么人，大概会借机大发雷霆，但哈金特为人古板，所以只是狠狠地瞪着我。于是父亲回答道：“那就下到部队里去问问吧，哈金特，问问谁愿意跟你走。但告诉他们穆勒大人希望士兵们能跟他一同撤退，再寻战机。那些愿意跟你走的，就交给你了。”

哈金特点点头，转身离开。我蹲下身，在地上画出一幅穆勒和周边区域的简图。

“南边和西边都没希望了。”父亲道，“所有穆勒人都恨不得将你除之而后快。赫普尔、克莱默和维泽尔全境的人则都想杀了我。”

“北边也行不通。”我回答道，“易普森无力保护我们，而我们又没法胁迫他们站起来反抗纳库麦人。”

“我们也没法向东去，纳库麦人的军队正挡在路上。”

“真令人绝望啊。”霍玛诺斯说道，从手上的一卷书上抬起头来，“一点希望都看不到，跳河或许还有一线生机。”

所以只有那个最后的办法了：“我们还有一个地方可以去。”

父亲的反应并不慢：“库库艾吗？但关于那座森林，有太多传说了。兰尼克，没人肯进那座森林的。”

“我进过那森林。不是只在边角打转，而是从森林正中心穿了过去。”

“你觉得这些士兵会跟着你赴汤蹈火？”父亲道。

我笑了。

“就算我们把士兵们带到了那里，兰尼克，又能做什么呢？纳库麦统治了东境，星尔的军队则在北方肆虐。我们能在库库艾的森林里做什么？”

“至少我们能活下去，丁特一定撑不了多久的。”

“你真准备把我们带进森林里？”

我看得出，他也和所有人一样，害怕库库艾的森林。可我过去也一样害怕。在森林里，也确实会发生各种怪事。时间过得很慢，我的身体很快就感到疲倦。但那已是我们最后的希望了。

“关于舒瓦兹也有很多可怕的传言。”我说，“但我还是从那片沙漠里活着出来了啊。”

“你觉得，库库艾家族的人还活在森林里吗？你觉得他们能提供些什么有价值的东西，兑换些钢铁吗？”

“那个森林怪异而危险，甚至令人疯狂。在那儿我一个人都没见到，也不指望这次能见到什么帮得上忙的人，但就算最渺茫的希望也好过毫无希望。”

父亲笑了起来：“兰尼克，我觉得你是彻底绝望了，才会把希望寄托在这种事情上。”

笑容意味着他已放松下来了，我得再推一把。

“丁特会跟着我们进库库艾的森林吗？”

“丁特？所有那些怪力乱神他统统都怕，他睡觉时还要在窗上挂锁。如果天上有乌云就不肯过河，如果被别人马匹的影子碰到了，那个蠢货还得唱个歌驱个邪。”

“纳库麦人可不是蠢货，他们还是生长在森林里的民族。”我说道，“可就连他们也不会走进库库艾的森林。所有人都害怕库库艾，怕得两腿打战。只要我们不盲目恐惧，就会是安全的。”

然而却有更多人选择和哈金特一起直面死亡。我们把剩下的人编成一个两列纵队，转向东北方行进。但士兵们相互告别的场景，却只令人更泄气。队伍里的士兵对哈金特的部队破口大骂，指责他们抛弃了穆勒之主，而哈金特的士兵们则以“懦夫”回应。一路前行，队伍的士气也越发低落。现在我们只剩下了五千人，而逃兵的人数还在不断增加。我不责怪他们，只是强迫那些被逮住的人回到行列中来。他们也毫不在意，清楚过不了一个小时，就能再找个军官们没盯住的机会成功逃跑。

然后，我们走到了一个分岔口。向左的大路是指向北方的逃亡之路。另一条小路则通往库库艾的森林。父亲做了次振奋人心的演讲，但还是有两千人脱离大队向北而去。哈金特带领的部队在我们离开数小时后就被敌人屠戮殆尽。纳库麦人的军队正追着我们的屁股赶上来。大河湾那里还有另一支部队以逸待劳等着我们自投罗网。

我们沿着群山间的崎岖小路鱼贯而行。这一路已不再有士兵逃跑，因为队伍里装载补给的马车是唯一的食物来源。如果脱离队伍，就没法在后方追兵的搜捕下幸存。更何况仍跟在队伍里的人，都是父亲的铁杆支持者，是那种会选择死亡而非背叛的忠诚士兵。

当我和父亲走在队伍前列，带领部队前往库库艾时，他突然说道：“我在考虑这么个主意。我们不如在这儿找个伏击点，然后和敌人死战到底。”

“这是个蠢主意。”我笑道。

父亲露出个苦涩的笑容：“离库库艾的森林越近，我就越疑神疑鬼。你真的肯定我们能安全地穿过森林？”

“放心吧。有我在呢。”

“是，有你在，可这又能证明什么呢？兰尼克，我的儿子，我们逃亡时，你赤手空拳就摧毁了一整段王宫的城墙，对吗？虽然我已经老了，可还没有老糊涂。”

“我在舒瓦兹学到了点本事。”

“兰尼克，我不想质疑你，可你有没有想过，或许只有你才有这种力量？只有你才能在库库艾的森林里活下去，你怎么知道，我们剩下的人都能活下去呢？”

“我只是在舒瓦兹学到了点东西而已。进入库库艾的森林时，我还跟别的穆勒人没什么差别。走出森林时，我也只是疲惫不堪，但却没有丝毫改变。”

他叹了口气：“那我们可以在库库艾的森林里干什么呢？”

“活下去。”除了这个目标，还有别的什么吗？

脚下的道路急转向北，我们可以看见库库艾的森林浮现在东方的地平线上。因为从没人会往森林去，所以根本没有通往森林的道路。我选了个看来还算好走的地方，带领队伍离开道路向森林走去。

队伍没有跟着我前进。

人们没有说话，或掀起叛乱。士兵们只是勒马不前，看着我，不说话，也不跟上。

然后，父亲离开道路跟上了我，他的马匹步子很慢，一部分士兵跟在了他身后。可当父亲跟我站在一起后，剩下的士兵们仍勒住缰绳，站在了离道路几米远的地方。

父亲转身面对着他们：“我不会命令你们跟我来。穆勒之主要朝那个方向前进。真正的穆勒子民会追随他们的国王，跟我一同前进，哪怕是死，我也会跟你们死在一起。”

我不知道是父亲的演讲起了作用，还是远处飞来的箭矢更有说服力。纳库麦人追上了我们，距离还很遥远，他们射出的箭矢大多偏离了目标。但很快我们之间的距离就会缩短，然后整支队伍就会暴露在他们的箭雨下。

父亲大喊道：“穆勒人，跟上我！”然后转头对我说：“该死的，快点领路带头！”我挥鞭驱赶马匹，沿着崎岖的地面小步慢跑向森林。我很幸运，一路平安地抵达森林边缘，而跟在我后面的其他士兵则运气没那么好。不少人在抵达森林前，就连着胯下的马一起摔倒在地了。

树很高，但横生的树枝大多长在离地不远的地方，因此很难找出一条直接冲入森林的路径。我不得不下马开路，这意味着队伍后列的士兵必须在森林外暂候，暴露在纳库麦弓箭手的箭雨下，直至前面的人找出道路并走进森林深处为止。这让我们损失了接近两百人。等我们向森林深处走了两小时后，后方的人才传来消息，说纳库麦人已停止追击并撤退了。

我们不需要再亡命奔逃，但也不能停在那里。树木太密集，长不出马匹可以吃的粮秣。我决定把士兵们带到当初我停留的小湖边，那儿的树木没有那么密集，还有三五片草地，至少可以让马匹吃个几天。

我们一路默不作声地穿过森林。我知道自己紧张的表情，只会让士兵们失去信心，所以没有回头去看身后的部队。我以为会像上次一样，没过多少时间就感到疲惫不堪。我甚至还做好了心理准备，但奇怪的是，这一次没有出现那样的情况。森林异乎寻常地安静，除了马匹的蹄声和士兵们乏力的脚步声外，就再没有任何其他声音，仿佛这森林连声音都被吞噬了。我们身体的一部分，仿佛也跟声音一样，已经消失在森林的某个角落里了。

在森林里度过的第一夜非常难熬。土地软而干净，我们也有足够的食物。可到了早上，就有几百人悄无声息地消失了。尽管大家都清楚他们只是当了逃兵（很多留下来的人，都暗自期望能跟他们一起逃跑），但不管他们是在半夜逃走，还是在早上醒来后踏上逃亡之路，一旦发现同伴会在晚上莫名其妙地消失，只会让所有人都感到不安。

我们全靠随身携带的给养度日，而抵达湖边也比我预想的花了更多时间。上一次进这森林，尽管筋疲力尽，但我只是花了一天的时间就抵达了这里。阳光照耀着湖面，鸟儿在湖边的湿地上跳跃鸣叫，马匹肆意啃食湖畔的青草。我们终于安全抵达了这里。我清点人数，发现已不足千人，而我们还指望靠这些人夺回穆勒的王座。

人们在湖中沐浴，像孩子一样互相泼水，大声笑闹。他们安全了，不需要面对敌人，也没有什么紧迫的任务，人和马都得以放松一下。父亲和我决定出发去找一个可以宿营的地方，建造营房，种植作物，让霍玛诺斯暂时带领队伍。我们还期望能在路上找到库库艾人，如果他们还未灭绝，还生活在这森林里的话。

萨拉娜缠住我不让我离开，但我们还是抛下了她。进入森林并不安全，至少在那时看来，带着她一起并不是什么好主意。