“我不会容忍这样的狗屎。”他对科特尔说，但仍然把注意力集中在波利尼身上。“也许你和耶稣会。”

波利尼开始后退寻求帮助，结果向后跌倒在了一个挖了一半的散兵坑里。帕克立即跳到他的身上，用膝盖顶住他的胸脯。波利尼被憋得透不过气来，痛苦得扭歪了脸。“怎么样啊白小子，不能呼吸了是吧？”帕克把他的卡巴刀的刀尖贴在波利尼的喉结上。每当波利尼试图喘气时，移动的喉结就会碰着刀尖。

旁边响起一个洪亮的声音，然后是威廉斯用平静的牛仔嗓音说道。“帕克，如果你不放开他，我就一枪毙了你。”

“很好。”帕克说，他仍然用刀子对着波利尼的喉咙。“你在这里保护你的小矮子兄弟。”他愤怒地盯着威廉斯。“我自己的兄弟在哪里，嗯？”

马洛里把M-60放在地上，从枪套里拔出了他的点45口径手枪。他猛地把枪栓向后一拉，再让它啪地弹回去，把一发子弹顶上了膛。他的手颤抖着，但枪口却指向了威廉斯。

“现在，”帕克说，“我们扯平了，不是吗，威廉斯？”

杰克逊在这时进行了干预。他平静地说：“好啦，你们两个，把那些家伙放下。这是帕克和短头弹之间的事，不是白人和黑人之间的事。”

“它也许不是白人和黑人之间的事。”帕克说，他的刀仍然抵在波利尼的喉结上。

波利尼困难地吐出一句耳语：“我收回那句话。我没有任何意思，帕克。”

“哦，你没有，是吧？为你说的那些话，我应该割掉你的卵蛋。就因为你他妈的是个傻子，我这次就饶了你。但我不会忘记这件事。”他抬头看着威廉斯，对方仍端着M-16站在那里。

“来吧，你们两个，”杰克逊不理帕克，径直对马洛里和威廉斯说，“把家伙放下。我们今晚还有一个伏击任务。”接着，他就走到了他们两个人中间。

威廉斯朝杰克逊飞快地看了一眼，然后放低步枪，关上了保险。马洛里也慢慢地把点45手枪的击锤复了位。

“现在这只是我们两个之间的事了，短头弹，”帕克说，“我打算饶了你，因为你太蠢。”他把波利尼一推，面带微笑站了起来。然后他突然跳起来，用靴子朝波利尼的肚子狠踢了一脚。波利尼痛得大叫起来，威廉斯立即向帕克跑去，用步枪对着他的头部一侧砰地砸了一下。帕克转身蹲下身子，挥刀向后面砍去，但没有砍中威廉斯。杰克逊一把抱住威廉斯，把他扑倒在地上，两人往旁边一滚，躲开了帕克的刀子，威廉斯的步枪则摔到了一边。他继续按着挣扎着想要解脱的威廉斯，转过头对着帕克。“你他妈的退后！”他说。

他们随即听到了奔跑的脚步声。巴斯拿着他那根沉重的短计时棍大喊道：“他妈的这里怎么了？”少尉紧跟在他的后面。

帕克把他的卡巴刀放回了刀鞘里。

“他妈的怎么回事，杰克逊？”巴斯问道。波利尼正对着那个散兵坑呕吐。

“没什么，巴斯中士，”杰克逊说，“威廉斯和我发生了争执。”

梅勒斯向波利尼走过去。“到底是谁在跟短头弹争执？”他问。他把手放在波利尼的肩膀上。“是谁？”

“没有人，长官。”波利尼回答。他弯下腰去，眼泪流到了他下巴上的呕吐物上。“我掉进了这个他妈的坑里。真的，长官。”

巴斯转向帕克。“听着，你这个垃圾——”

“好啦，巴斯中士。”梅勒斯赶紧说。

“长官，我知道这个他妈的家伙——”

“行啦，巴斯中士。”

“我会把这个卵蛋给吊起来。”

“等正课时间再来处理它。”梅勒斯朝四周看了看。“大家都在这里。执勤的时候打架。等我们回去再来处理这事。该死的，我要一个个摆平你们。”

威廉斯和杰克逊从地上爬了起来。威廉斯检查了一下他的步枪，把沾在上面的污泥擦掉，扳了扳枪机。波利尼挣扎着直起身。巴斯拿起波利尼沾满淤泥的步枪，把它交给了他。“你最好把它清理干净。”他咆哮道，然后大步走回了他的散兵坑。

梅勒斯又看了大家一眼。马洛里试图做出一副正在检查他的点45手枪的样子。“我不管现在发生了什么事，”梅勒斯说，“我们都稍后来处理。大约20分钟后我们要去打一场伏击。”

波利尼止住了呻吟。他把他的步枪分解成了两部分。“你能去打伏击么，短头弹？”梅勒斯问。

“是的，长官。”波利尼突然对梅勒斯咧嘴笑了笑，并举起了两半沾满淤泥的步枪。“我想我会把它清洁得干干净净，这样当伏击战开始时，它能够打得很好，长官。”

“好主意，波利尼。”

“是啊，短头弹，你可真是个精明的家伙。”

“闭嘴，帕克，”梅勒斯说，“你惹的麻烦已经够多了。”他转向杰克逊。“我要你们班在10分钟内做好出发准备。把他们的脸抹黑。”

当梅勒斯再回到这里时，科特尔正把大量污泥和炭黑抹到波利尼的脸上。梅勒斯马上想说点什么，但又不愿意让人觉得他偏心。

波利尼努力想要表现得讨人喜欢。“嘿，少尉，”他说，“快叫他停下来。”

梅勒斯忍不住笑了。波利尼只是样子很滑稽。“对他态度好一点，科特尔。”梅勒斯终于说道。科特尔停止了使劲涂抹。

杰克逊走了过来。

“别一副闷闷不乐的样子，”梅勒斯对他说，“你这副愁眉苦脸的样子搞得我都不开心。”

杰克逊笑了笑，但他的焦虑是显而易见的，梅勒斯还没有真正考虑过埋伏的问题。梅勒斯突然意识到他还是不知道自己应该做什么。他的脑子里开始翻腾曾经学过的伏击课程的所有相关的要点：前后的安全保障，集结点，开始信号，用来传递无声信息的联络用细绳，选择杀伤区域。造成敌人突然死亡的技艺之所以复杂，就因为它们是暴力。

3班的海军陆战队员聚集在梅勒斯周围，紧张而又默默地等待着。梅勒斯开始描述任务。“我想这条小道在某个地方会有弯道。我们就在那里摆一个L形的伏击阵地。马洛里，你带上M-60在L形的较短一端正面对准小道射击，这样即使你错过了前面的敌人，后面的也会落在你的火网里。你只要固定好机枪的射击方位，在黑暗中就不会偏离小道打中自己人。”马洛里点了点头。

“蒂尔曼，你带上霰弹枪跟着我。我们在每一侧各需要两个人来保证前后两头的安全。你挑一个组来负责这个，杰克逊？”

杰克逊考虑了一会儿。“是。科特尔，你可以做一下两端的部署。”

科特尔哼了一声。他的朋友威廉斯清了清嗓子，眼睛看着丛林。科特尔开了口。“妈的，杰克逊，你有了点权力就这样编排你的朋友。”他打了个响指。杰克逊肯定地点点头，冲他一笑。科特尔看着梅勒斯。“我能说什么呢，长官？”

“没关系。”梅勒斯等了一秒钟。“你希望谁在前面，谁在后面？”这是科特尔的火力组——由他作出选择。

“我要威廉斯跟我一起在顶头。帕克和查德威克在尾端。”梅勒斯松了一口气。他刚才还在担心波利尼在科特尔的组里会跟帕克编在一起。然后他回想起来——波利尼是在阿马里洛为首的小组里，那位组长一直固执地告诉大家，如果他们给他起的绰号在西班牙语里的意思是黄色，最起码他们要做到发音正确(在)。当然，没有一个人能发音准确。这已经成了一个流传的笑话。

“那好吧。在我动手之前，谁也不要移动或开火。如果敌人太多，我们解决不了，就当作没看见一样，让他们走过去。”梅勒斯转向科特尔。“警报是拉3下联络绳。我们会拉3下作为答复。然后每当从你面前经过一个敌人，你就拉一下绳子。你也一样，帕克。都明白了吗？”所有人都点了点头。“那好。我会在离那条小道大约20米远的位置选好集结点。我们将从那里进入伏击位置。事后每个人也在那里集合。如果你走散了，我们会等你10分钟。如果到时候你还没回来，我们会假定你受伤了。待着别动。我们会找到你的，即使需要出动全连。”

杰克逊开口了：“今晚的口令是猴子和猫，所以如果你小子迷路了，在你设法回到班里之前，一定要喊一声猴子。”他咧嘴笑了笑。威廉斯和阿马里洛发出了吃吃的短促笑声。随着夜幕的降临，整个防线周围的说话声都压低成了窃窃私语。

梅勒斯四处张望着这个班的成员。他们都带着雨披衬垫、弹药和手榴弹。他们的脸都是黑的，皱巴巴的丛林帽拉得很低。在丛林里打伏击不能戴钢盔，因为钢盔的轮廓很容易辨认出来。

当全班在暮色中成一列纵队从一个个散兵坑前经过时，连里的其他人仍在挖坑。梅勒斯把伏击区选在了沿小道走出去大约200米处，并选好了集合地点，他们默默地进入了埋伏位置，手把手地把联络用细绳传递到了两头的警戒小组。梅勒斯选了一处稍微有点斜坡的、树木非常浓密的位置，心想凡是背着东西上坡走到这里的人，都可能会埋着头喘粗气，这样自己就更难被敌人发现。小道的急弯处埋伏着机枪手马洛里和巴伯。梅勒斯在L型弯道的较长一边的中间，旁边是带着电台的杰克逊。进入伏击位置的他们开始等待敌人出现。

天完全黑了下来，伸手不见五指。梅勒斯再也看不见前面的小道了。那黑暗就像是从云端落下来压到他身上似的。他可以听到旁边杰克逊的呼吸声。他自己的手表听上去就像是一个闹钟。他试图把手腕藏在衣服底下，但这个动作反而制造出了噪音，于是他只好放弃。

他心想，如果北越军队能够听见他的手表走动声，那他们理当保住性命。但若是他们听不到就该死吗？这是一个零和游戏。一方取胜意味着另一方就要失败。梅勒斯打起了瞌睡。

他挣扎着保持警觉，并拉了一下绳子。每个人都清醒吗？两头都回拉了一下绳子。每个人都醒着。梅勒斯身上发起抖来。这该死的寒冷和黑暗。四周是一片目光难以穿透的黑色。他完全是个瞎子。他觉得雾气落下来，在茂密的丛林里弥漫着，正对着他们窃窃低语。电台音量调到了最低，里面只有静静的嘶嘶声。“如果你们都安全，就按两下话筒上的发送按钮。”这是巴斯，他正守在连部的电台旁。梅勒斯从杰克逊手里拿过话筒按了两下。杰克逊躺在离他很近的地上，把话筒递过来又拿回去。天实在是太黑了，梅勒斯有一种快要窒息的感觉。尽管他能碰到杰克逊，但却看不见他。梅勒斯把头靠在冰冷的步枪顶端，紧贴着额头的钢铁让他感觉到了凉爽和安慰。但他身体的其余部分却因寒冷和潮湿酸痛不已。再过6个小时天就亮了。他希望回到山坡上，或是回到学生时代家里的床上，在那里，窗外有沙沙作响的树木。校车不久就会来到家门外的街上。妈妈会为他准备好早餐。

一声痛苦的尖叫猛地把梅勒斯唤醒了，但马上又被压了下去。那声音来自前面的警戒哨位置。

“怎么回事？”梅勒斯低声问。全班都绷紧了神经。他能感觉到其他人，但谁也看不到出了什么事。他们听到了一个呼噜声，一声粗哑的咳嗽使梅勒斯打了个寒战，然后是灌木的劈里啪啦声。之后就没声了。突然，梅勒斯手腕上的绳子被连续用力拽了起来，绳子拉得毫无规则，只是一阵猛力地拉扯。然后他们听到了科特尔的声音。那声音近乎歇斯底里，但他仍谨慎地小声说着：“我过来啦。我过来啦。哦，耶稣基督！哦，天哪！”他们能听到他在黑暗中穿过草丛一路爬过来的声音。他正努力顺着小道爬。“噢，我的天哪！少尉？杰克逊？你们在哪里？”

“在这里，科特尔。”梅勒斯用正常的语调说，试图压抑住自己的恐惧。电台里一下子活跃起来。全连都听到了那声尖叫，费奇正试图确定发生了什么事。

梅勒斯回答：“是我们这里的声音。我还不知道发生了什么。我们准备取消伏击。完毕。”

“收到。”

有人伸手把科特尔拉了过来，他急促地喘息着。杰克逊和梅勒斯朝声音爬了过去，梅勒斯手里拿着话筒，杰克逊背着电台在前面开路。他们两人身上都还裹着自己的雨披衬垫。

“嗨，伙计，”杰克逊说，“出了什么事？”

“噢，耶稣！杰克逊，是威廉斯，”科特尔上气不接下气地说，“一只老虎抓住了他。”

“他没事吧？”

“它吃了他，伙计。它扑到他身上，把他拖走并吃了他。上帝啊！我们躺在那里，威廉斯突然发出一声尖叫，我就听到老虎在咬他，像是咬着脖子什么的，然后就是嘎吱嘎吱咀嚼他的脑袋的声音。”科特尔说话时梅勒斯看不见他，但科特尔的声音传递了他的恐怖。“哦，上帝啊，耶稣啊！”

杰克逊爬过去，用手抓着科特尔，压低嗓音对他说：“嘿，伙计，没事了。你什么也做不了。嘿，伙计，放松一点，嗯？冷静点。”

梅勒斯按下了送话按钮。“布拉沃，我是布拉沃1。我们的警戒哨遭到了一只老虎的袭击。我们认为他已经死了。他妈的什么也看不到。完毕。”

“耶稣基督！”费奇回答道，“看看你们是否能找到他。也许他只是受了伤。完毕。”

“我告诉你我们这里什么也看不到。我甚至看不见我的电台和我用的这个该死的东西。完毕。”

“收到。等一下。”

梅勒斯两眼一抹黑地等待着。“杰克逊，告诉大家提高警惕、竖起耳朵。把帕克和布罗耶尔叫回来。”

“好的，长官。”杰克逊取下电台，顺着绳子的方向爬走了。

“你没事吧，科特尔？”梅勒斯对着黑暗中问道。

“是的，长官，”科特尔的声音回答道，“我现在没事了。耶稣！长官，我希望他没有死，可我听到他的头被咬掉了。”电台里发出了一声静电爆裂声。费奇的声音从话筒里传了过来。“我们可以给你们打一些照明弹。它也许会把老虎吓走，也便于你们找人。完毕。”

“听起来不错。那就开始吧。完毕。”

“收到。结束。”

此时此刻，在梅勒斯看来，在电台里交谈还遵循这些应答例行程序似乎有些不合时宜。即使已经有人遭到老虎袭击，费奇他们却仍然是一副照章办事的样子。如果不是能听到呼吸声，梅勒斯无法确信周围仍然有人。“好吧，”他对着一片黑暗低声说，“除了等待什么也不要做。把人分开没有一点意义。”

他们足足等了5分钟。然后听到电台里传来了费奇的声音，他在喊“射击”。

“射击。结束。”梅勒斯重复道。不一会儿，他们就听到了照明弹发出的古怪的唿哨声。在他们南边的高空中出现了一个小降落伞。接着他们就听到了磷燃烧发出的嘶嘶声。小道和丛林在阴森颤抖的亮光照耀下一下子变得分外显眼。杰克逊和科特尔抹着污泥和炭黑的脸上闪烁着亮光。杰克逊急忙溜过去抓住了电台的背带，梅勒斯则站了起来。

“走吧。科特尔，你带路。”

科特尔端着步枪向前走去，梅勒斯跟在他身后，然后是杰克逊和其余的人。

他们来到科特尔和威廉斯躺过的地方。那里的地面稍稍有些凹陷，他们两人的雨披衬垫和威廉斯的步枪还在那里。草地上有一块黑暗的血污。

又一发照明弹在一支看不见的小火箭的射击声中嘘嘘地飞上了天。周围的一切再次变得更加明亮起来。随着照明弹的落下，模糊散开的阴影也不停地变换着位置。

他们马上就发现了威廉斯的丛林帽。那帽子湿漉漉的，上面血迹斑斑，而且已被撕烂了。梅勒斯不知道老虎是否会保护它们的猎获物，又会把他拖多远再吃。他们继续寻找，偶尔会看到一点血迹。他们打了些枪以便把老虎吓走。在走了约100米后，他们发现了威廉斯的尸体。他的腿和后背已被撕开，并被吃掉一部分。他看上去就像是被对着头颅的一次猛击致死的，那一击折断了他的脖子。长而锋利的牙齿在他的脸上和鬓角处留下了深深的伤口。

他们用威廉斯的雨披衬垫包裹起这堆残尸，顺着小道向连队回撤，在可怕的亮光照耀下一路满头大汗、磕磕绊绊地向前走着。