众人乘坐马车刚到东庄口，前方不远处突然传来一声刺耳的枪响。

张六佬的心被重重地刺了一下，不祥之感瞬间占据心头，脑子里一片空白。当他们循着枪声来到一栋破旧的房屋里时，只见房门打开，门边躺着一具尸体。

“何嫂？”姚炳才瞳孔里射出一道骇人的光芒，惊惧地转向身后的姚人杰，姚人杰不敢正眼相看，仿佛掉了魂似的。

何嫂是以前姚家的奶妈，姚人杰是她一手带大的。

“何嫂、何嫂……”姚炳才颤抖着跪倒在地。姚人杰也呆了，当初答应帮顾易生，实属是为了向张六佬寻仇，一解心头之恨，但他做梦都没想到事情会是这个结局。

他们没见着孩子，心急如焚。何嫂早已断气，血在身后流了一地。

“凶手是谁？”陈十三怒吼道。姚人杰唯唯诺诺地说：“我不知道，也没见过。”

张六佬双腿一软，几乎倒下。

姚炳才泪眼婆娑，突然无力地仰天长叹道：“老天爷，我这是造了什么孽呀？”

“爹，我知错了，知错了还不成吗？”姚人杰虽然心狠，但面对曾养大自己的何嫂之死，他的心也受到了撞击。

陈十三重重地吞了口唾沫，喊道：“快追，凶手应该还没走远！”

这个杀了何嫂、抱走孩子的男子叫高田，也就是此前跟顾易生见面的人。他抱着孩子逃跑后，打算之后利用孩子换回顾易生的命，却没料到刚跑出去不远，突然被一个黑衣人挡住了去路。

“什么人？滚开！”高田冷冷地怒喝道，但对方根本动也不动。

高田手握着枪，手指放在扳机上，正在抬手之间，突然感觉手腕一麻，瞬间便松开了手指，枪掉在地上。他不知发生了何事，还没反应过来，突然感觉浑身一冷，黑衣人手中闪着寒光的大刀便架在了自己脖子上。

“你……你是何人？”高田以为自己见了鬼，但耳边传来低沉的声音：“放下孩子，饶你不死！”

高田手指暗暗用力，打算用孩子威胁对方，可心里刚浮出这个想法，便感觉后颈又是一凉，瞬间失去了知觉！

黑衣人接住孩子，然后稳稳地放在地上，趁着夜色悄然离去。

众人正在夜色中寻找孩子，不远处突然传来一声孩子的啼哭，跑过去一看，只见孩子被放在一片干枯的草垛上。

“天顺，我的孩子呀！”张六佬抱着孩子，不禁喜极而泣。

“这儿还有个人！”陈十三喊道。只见此人被五花大绑，便知道这就是杀了何嫂、抱走孩子的凶手。陈十三踢了高田一脚，昏迷中的高田杀猪般地号叫起来，嘴里骂着他们听不懂的日本话。

“浑蛋，小日本，老子打死你！”陈十三对他拳打脚踢。姚人杰也上去帮忙，高田差点被打死，最后只剩下半口气儿。

“这孩子大难不死，必有后福呀！”姚炳才大为感叹，“六爷，姚某对不住您，在这里给您赔罪了！”

张六佬此时只顾抱着孩子傻笑，哪里还顾得上其他。

姚炳才转身冲姚人杰怒喝道：“畜生，跪下！”

姚人杰纹丝不动，姚炳才伸手便打，他才极不情愿地跪在了张六佬面前。

张六佬万万没想到的是，姚炳才突然也跪下，这个举动吓着了他，让他全然不知所措。姚炳才老泪纵横地说：“六爷，我姚炳才教子无方，老眼昏花，不识人心险恶，居然勾结贼寇，枉费了您当日在采花山上的一番苦心，惭愧呀！”

张六佬想拉起他，他却又道：“姚某这辈子做了许多不当之事，但从未想过要当汉奸，要是早知顾易生是日本人，我说什么也不会让他进门的。犬子年轻无知，受人诱骗，将天顺少爷陷于危险的境地，我替他跟您赔罪了，您就饶过他这次吧。”

姚炳才的痛哭之声在黎明的山野间显得尤为低沉、悲伤。

“您快请起吧！”张六佬亲自把姚炳才扶起。姚炳才颤抖着站了起来，冲姚人杰吼道：“快跟六爷赔罪，将顾易生的勾当全盘托出，要敢隐瞒一个字，我打断你的腿。”

姚人杰不知父亲为何突然变了个人，在父亲的威逼下，缓缓道出了顾易生的阴谋。

“其实我早就知道了，也知道他经常出入贵府，只是在等待机会让他现出原形。”张六佬叹息道。姚炳才感慨不已：“姚某是真不知顾易生是日本人，原以为能瞒天瞒地，到头来却什么都没瞒住。”

“有些事，只要你做了，就一定瞒不住，就算没人看得到，老天爷也一定会盯着你。”张六佬深沉地说，“姚老爷，记住我们在采花山上的约定，今后你不犯我，我不犯你！”

姚炳才沉重地叹息道：“是我鬼迷心窍了！”

“鬼迷心窍”四字，道出了姚炳才的心声，他没解释，张六佬也没问，但谁都心知肚明。

此事发生之后，姚炳才果真没再跟极叶堂过不去，半年之后，他因为一场大病驾鹤西去，极叶堂也不断壮大，逐渐成为全国数一数二的大茶庄，在武汉设立专点，号称“圣记张永顺”，尤其是远销至英伦和俄罗斯等地的宜红茶，其美名更是享誉海内外。

时间过得真快，转眼就到了民国十六年，四月十二日，蒋介石在上海发动震惊全国的反革命政变，大肆屠杀共产党员、国民党“左派”及革命群众，一时间，全中国阴云密布，尸骨遍地，民不聊生。

鹤峰虽地处偏远，但也受到了冲击，极叶堂的生意受到极大影响，对外贸易更是几乎停止。

张六佬艰难地经营着极叶堂，盼望这场灾难会尽快过去，却没料到，一场更大的灾难突然降临到自己头上，他竟被人诬陷为反革命分子。幸好警察局的朋友前来通风报信，他才事先得到消息连夜逃离鹤峰。但究竟是谁在背后陷害他，他最终也不得而知。

别离了妻儿，张六佬一路往南，很快便进入湖南境内，这是他阔别南北镇多年之后再次回来，幸好镇子变化不大，一些熟悉的地方还在。

张六佬无处可去，想来想去，最后打算碰碰运气，却发现孙长贵的赌坊早已关门，变成了一家茶馆。

当晚，张六佬便在南北镇一家客栈住下，寻思着接下来该去往何处。一场大雨倾泻而下，到了后半夜，雨刚小了些，外面却突然传来一阵枪声。

张六佬大骇，慌忙起身，客栈下面传来一个威严的声音：“老子正在追查革命党，追到这儿就不见了人影，有谁胆敢窝藏，小心老子枪子不长眼！”

“长官，我一直在这儿，没见有人进来呀！”客栈的掌柜笑眯眯地凑上去，可是挨了一巴掌，被打得头晕目眩，摸着脸再也不敢吱声。

“让住店的全都出来集合，一个都不许少。”

掌柜只好让店小二挨个去敲门。

张六佬附在门背后偷听到了下面的对话，知道那些人不是来抓自己的，所以并不惊慌，正想开门，却感觉背后一股凉风袭来，但还没反应过来便被人拿枪抵住了胸口：“别出声就没事儿！”

张六佬明白站在自己面前的，就是下面那些人要抓的革命党，想想自己逃离鹤峰的原因，不禁叹息道：“朋友，放下枪吧，我们是一路人！”

“什么？”对方显然被惊着了，张六佬接着说：“下面全是来抓你的人，跟他们硬拼的话占不了便宜。放下枪，我带你离开这里！”

对方好像根本不信任他，所以也没放下枪。

“都齐了吗？”下面的声音又传了上来，掌柜颤巍巍地说：“齐、齐了！”

张六佬不禁催促道：“赶紧，被他们逮住，我们都得死！”

黑衣人终于放下了枪，张六佬向四周扫了一眼，低声说：“你等着，千万别出声，我去去便回。”

黑衣人似乎还不放心，张六佬又说：“相信我，我是好人，不会害人！”

张六佬下楼挤进人群中，看着面前身着警察制服的人，突然有种似曾相识的感觉，但很快脑海就浮现出一个人，随即便垂下了脑袋，生怕被人认出来。

“掌柜的，过来！”领头者突然怒吼道。掌柜惊恐地走过去，又被扇了一耳光，“你刚才不是说都到齐了吗？这人又是从哪儿溜出来的？”他指的是张六佬，说完又要动手，张六佬一时没忍住便站了出来，谁知对方看到他时，迅即眯缝着眼，打量了他半天，终于问：“泰和合……张老板？”

张六佬没想到都过了这么多年，自己还能被人认出来，此时便没再隐瞒，讪笑着说：“何队长，好久不见啦！”

对方正是何起志，干笑了两声，道：“张老板，没想到还真是你……”

住客中有人听说过张六佬的名字，人群中传来窃窃私语的声音。

“看你这副落魄样，怎么着，偷偷摸摸地回南北镇，莫非是有所企图？”何起志满脸怀疑。张六佬忙说：“何队长说笑了，张某只是路过而已。”

“这是去哪儿呀？”

“拜访老友、拜访老友……”

何起志扫视了一眼所有住客，然后冲张六佬说：“张老板，外面乱，没什么事还是别到处乱跑。”

“是、是！”

何起志下令离开了客栈，张六佬才松了口气。

在楼上的黑衣人躲在门后偷听，当听见追他的人已经离去，才收起了枪。

张六佬回到房间，关上门后说：“没事了！”

黑衣人这才抱拳道：“感谢搭救之恩，告辞！”

张六佬还没来得及开口，对方又说：“如果真是同路人，天亮后，我会在镇外的庙里等您！”

张六佬是知道那座庙宇的，早就没了香火。张六佬也没了睡意，想起自己所救之人的话，又想想自己确实无路可去，于是起身离店，趁着夜色出了镇子，然后来到那座破败的庙宇。

庙宇里空无一人，一片漆黑。“朋友，我来啦！”张六佬低声叫道。突然右方亮了起来，定睛一看，只见一个人影正站在烛台后面。张六佬料定此人便是自己刚刚所救的男子，于是说：“朋友，出来说话吧！”

男子走了出来，两人对着烛光一见，突然都愣住了，彼此盯着对方看了很久，又突然紧紧抱在了一起。

“怎么会是你？”张六佬端详着那张脸，异常惊奇。

“我也没想到救我的居然是您！”男子颇为感慨。张六佬大笑道：“看来这就是命，当年你救了我，现在我终于还给你了，这就叫恶有恶报、善有善报啊！”

原来，此人便是当年在大崖山中救了张六佬的戚小宝，他后来加入了贺龙的部队。

张六佬当然知道贺龙，所有的鹤峰人都听过贺胡子的故事，当即兴奋不已，连声说道：“太好了，小宝，见到你我就放心啦。”

两人聊了许多分开后的事，无不唏嘘感慨。

“六爷，您怎么会被当成了革命党？”戚小宝问。张六佬叹息道：“我也想知道到底是怎么回事，但肯定是被人诬陷，你也知道，这世道，黑的可以说成白的，白的也可以说成黑的，光凭我一张嘴，哪里说得清呀！”

“太可恶了，当今世道，奸人当道，军阀四起，民不聊生，而我却只能尽微薄之力……”戚小宝脸色愠怒。张六佬看着他，想起两人初次见面时的情景，不禁笑道：“小宝啊，你现在已经不是当年那个小宝啦！”

戚小宝无奈地说：“都是被逼的！”

“对了，你今晚怎么会来南北镇？”

“杀一个人，只可惜失败了！”戚小宝咬牙切齿地说。张六佬没追问，但他知道戚小宝要杀的人一定不是好人。

眼看天就要亮了，远处大山笼罩在一片雾蒙蒙中，仿佛仙境一般。

“六爷，您暂时又不能回去，有什么打算？”戚小宝又问。张六佬叹息道：“这世道，国无宁日，有家不能回，还能去哪里？”

戚小宝沉吟了一会儿说：“有人要害您，鹤峰暂时是不能回了，要不这样，您跟我走吧。”

张六佬没吱声，陷入沉思。

“放心，您跟我回去，我把您介绍给贺老总，红军会保护您的。”戚小宝劝道，“您只身在外，太危险了。”

张六佬再三思虑，想想自己目前也确实有家不能归，无路可走，只好说：“也好，我跟你见贺老总去！”

张六佬这一走便是数月，杳无音讯，他留在鹤峰的妻儿守着极叶堂艰难度日。眼看日子一天比一天难过，加上经常有警察局的人借着打探张六佬消息的幌子来敲诈，最后只得遣散了店里大部分的伙计。

极叶堂只剩下几个人，日渐落魄，卢玉莲急得差点病倒，但想着天顺，又只好咬牙坚持着。

陈十三也无心打理极叶堂，整日在快活林里喝花酒，对杏花许下的诺言还没兑现，自己却先消沉了。

“十三爷，你醉了。”杏花夺下陈十三手中的酒瓶。陈十三趴在桌上，醉眼迷离地说：“不喝酒还能干什么，极叶堂就快要没了，除了喝酒，我还能做什么？”

杏花幽幽地说：“一切都会好起来的。”

“好起来，什么时候才能好起来……”陈十三嘟囔着，“都没了，都没了！”

卢玉莲安顿孩子睡下之后，自己经常会一个人坐在烛台前发呆，她不知道张六佬去了哪儿，也不知道他的处境，每日牵挂着，为他祈福，希望他能早日归来。可是日子一天天过去，每天等来的都是失望。可她把这种等待叫作盼头，虽然可能很漫长，但总算还有一丝希望。

某个早晨，卢玉莲像往常一样起床，然后开门，打算继续等待张六佬的归来。可当她打开门的时候，门口出现了一个身穿长布衫、戴帽子的男子。男子慢慢地抬头，卢玉莲看见那双眼睛的时候，立马捂住嘴，眼里闪烁着惊喜的光芒，而后又噙满了泪水。

张六佬回来了，一家人终于又团聚了，卢玉莲喜极而泣。他抱着妻子和孩子，终于解了长久的相思之苦。

“你跟孩子受苦了！”张六佬眼圈也红了，一家人紧紧地搂抱在一起，再也无法把他们分开。

张六佬了解极叶堂的情况后，信誓旦旦地说：“灾难都过去了，我一定会重振极叶堂。”

卢玉莲只是轻轻点了点头，她所做的一切，都只是为了等待这个男人回来，其他的事，她没想过。

张六佬这次是跟着贺龙的部队回来的。

“贺老总在湘鄂交界之地创建革命根据地，现在是革命最困难的时候，我答应会尽全力支持。”张六佬说。卢玉莲道：“你也看到了，极叶堂都快垮了，我们没钱了！”

张六佬安慰道：“别担心，我来想办法，困难都会过去的。”

张六佬明白一点，要重振极叶堂，必须恢复出口贸易，所以他决定只身去武汉，重新跟英国人建立合作关系。

“我不放心你一个人，还是让十三陪着你吧。”卢玉莲担心不已。张六佬却道：“你跟天顺在家，没人照顾，我不放心。”

“我跟天顺能有什么事，倒是你，多个人跟你一起，也有个照应。”

张六佬最终被卢玉莲说服，他跟陈十三再次来到武汉，可见到的却是另外一番景象。这里到处弥漫着白色恐怖，昔日繁华的汉口茶市也早已没落，几只破旧的小船在江上飘啊飘的，满目凋零。

二人找到之前设立在武汉的“圣记张永顺”茶号，发现牌匾虽在，但大门紧闭，也不见一个人影。他们在附近等了两天才终于见到了吴嵩，吴嵩看到他们二人很吃惊，惊问道：“六爷、十三爷，你们二位怎么来了？”

三人进入茶号，茶号里积满了灰尘，看来已经多日没人进来。