一场大雪悄无声息地落下，漫山遍野被盖得严严实实。采花山上更是严寒，放眼数里全是一望无际的白。

腊月二十九，是鹤峰百姓过赶年的日子，比汉族的新年要提前一天。家家户户把屋内外打扫得干干净净，贴上春联，吃团年饭，放爆竹，好不热闹。

卢玉莲抱着孩子，站在门口，望着风雪飘飘，双眼迷离。

张六佬没能跟家人一起过节，而是踏雪来到了采花山上。

姚炳才在山上染了风寒，已经两日没吃下饭，形容枯槁，整个人已经瘦了一圈。

冷锦荣把他带到关押姚炳才的屋外说：“六爷，老东西几天不进食，再这样下去恐怕熬不过这个年头了。”

张六佬点了点头，然后推门而入。

躺在床上的姚炳才以为又是送饭进来的山匪，所以动也没动。

张六佬盯着他的背影看了半晌，沉了口气，然后才说：“姚老爷，既来之则安之，不吃不喝可不行哪！”

姚炳才听见这个熟悉的声音时，背后不禁微微抽搐了一下，脸色瞬间变得僵硬，却依然躺在那儿动也不动。

张六佬望着他单薄的背影，不禁叹息道：“姚老爷，我这次过来，是为了跟你好好谈谈。”他见姚炳才仍不吱声，只好又道：“多年前的恩怨了，我也不想再提起，我知道杀你兄弟的仇恨，您一时半会儿是无法释怀的，但您也了解个中原因，到了这个年纪，我才明白什么叫‘冤冤相报何时了’，为什么我们不能放下仇恨，握手言和？”

风从门缝吹进来，发出“呜呜”的声音。张六佬在炭火前坐下，看着熊熊燃烧的火焰，继续缓缓地说道：“我明白，这些年来，你做梦都想要我的命，我张六佬之前是个杀猪的，身上背了很多条命，但是阎王爷为何没收我？我自信那是因为我命硬，还有很多事等着我去做。你那晚不是也想杀了我吗？可是你办不到，反而落到了我手里。我从来就没想过要杀你，只要你答应我的条件，以后与我和平共处，绝不再以下三滥的手段对付极叶堂，对付我，那我就放你回去。”

“你休想！”姚炳才终于忍不住翻身坐起，他死死地盯着张六佬，满脸气愤，“不杀你，我兄弟何以瞑目？”

“那是因为他先做了伤天害理之事，凌辱我妹，罪该万死，不杀他不足以解我心头之恨。”张六佬腾地起身，额头上的青筋也冒了起来。一想起妹妹的死，他就恨得咬牙切齿，但想起自己此行的目的，又态度慢慢缓和下来。

姚炳才骄横惯了，根本不管他人的死活，此时听了张六佬的咆哮，好像受到了轻微的触动，但很快又说：“我已落入你手中，想杀便杀，少废话。”

“你当真想死？”张六佬突然问。姚炳才哪会想死，刚才只是说了狠话，此时听他如此一说，也不好拉下老脸，只好死脸皮，顽固到底，仰着脑袋，不屑地说：“杀了我，我儿定然会继续找你寻仇，就算你逃到天涯海角，我儿也会将你碎尸万段。”

张六佬见今日已无说服他的可能，只好叹息道：“既然你想死，那我便成全你。”他走了出去，姚炳才盯着他的背影，眼中闪烁着异常复杂的光芒。

冷锦荣问询结果后，愤然骂道：“敬酒不吃吃罚酒，要我说，干脆一刀砍了他，免得夜长梦多，放虎归山便不好了。”

张六佬摇头道：“要杀他简单，可我还不想杀他。”

“你忘了他怎么对你的？这种人留着便是祸害。”冷锦荣骂道，“要是六爷你不忍心下手，我来替你办了这事儿。”

张六佬摆了摆手，说：“六佬明白冷大当家是为我好，但我心领了，我前半生以杀猪为业，又杀了姚炳才的兄弟，也算是欠下了不少血债，今时今日，我张六佬已为人父，若能放了姚炳才一条生路，也算是为我儿积福啊。”

冷锦荣听了此言，也慢慢释怀了，只是说道：“六爷既然坚持，那我听您的，不过我还想再多一句嘴，望六爷三思。”

张六佬当日便在采花山上住了下来，晚上跟冷锦荣及众兄弟们喝得酩酊大醉，就算过了大年，虽然山上天寒地冻，但也美美地睡了一觉。

就在今夜，姚炳才却无法入眠，张六佬说的那些话依然清晰地浮现于脑海，虽然他已是风烛残年，但人之将死的时候都会有求生的本能，所以他还不想死，可他明白，倘若自己一旦求全，今后便无法在张六佬面前抬头做人。

翌日一早，姚炳才还在酣睡中，突然被人叫醒，起身一看，张六佬居然亲自给他端来了饭菜，心下不由一愣，好像明白了什么，继而偏过了脸去。

“吃好喝好，这可是为你壮行的酒菜，吃完喝完就送你上路。”张六佬冷冷地说。姚炳才心中更是一惊，盯着桌上热气腾腾的酒菜，鼻尖不禁一酸，一行老泪湿了脸颊。

张六佬假装没看见，自顾自地问：“有什么话想跟人杰少爷说的，就赶紧说吧，要不可就没机会了。”

姚炳才虽然已饿了几天，但此时哪里有半点胃口，闭上眼，良久没吱声。他到底在想什么，连他自己都不知道，可能是因为人之将死，这世上还有可留恋的东西，也可能是张六佬的那一番话感动了他，总之有种茅塞顿开的感觉，在那一刹那，求生的本能占了上风。

“怎么着，没话说？”张六佬似乎已经看穿了他的心思，在心里冷冷一笑，“要真没话说，我可就送你上路了。”

姚炳才沉重地叹息了一声，缓缓地睁开眼，仰望着窗外，低沉地说：“我想出去再看一眼山上的雪。”

张六佬一愣，笑道：“姚炳才，我发现你这个人还真有意思，都死到临头了居然还有如此雅兴。成，走吧。”

姚炳才拖着虚弱的身子走出门，一瞬间差点被漫山的白雪刺瞎了眼，忍不住举手挡了一下。

张六佬看着他苍老佝偻的背影，心中也徒生感伤。

姚炳才呆呆地看着刺眼的白雪，很久很久都没动一下。

此时，外面聚了好多人，全都想知道姚炳才转身的那一刻到底会说什么。

姚炳才终于慢慢地转过了身，眼里却噙满了泪水，他看着张六佬，轻声说：“六爷，动手吧！”

张六佬沉了口气，大手一挥，喊道：“姚老爷，一路走好！”

姚炳才自个儿走到雪地中央，面朝巍峨的山峦，却不知为何心中突然感到一种莫名的轻松。

张六佬从冷锦荣手中接过枪，走到姚炳才身后，枪口对准了他的后脑勺。

“跪下！”冷锦荣怒喝道，姚炳才却纹丝不动，所有的山匪异口同声地叫嚷起来：“跪下、跪下……”可是姚炳才仍然像座雕像似的，稳稳地站在雪地中，脸色苍白。

“姚老爷，这可是你自己选的，别怪我！”张六佬说，姚炳才闭上了眼睛。

张六佬扣动了扳机，枪响的时候，姚炳才双腿一哆嗦，差点跪倒在地，最后却发现自己还活着，不禁瞪大了眼睛。

张六佬这一枪是冲着天开的，一缕青烟从枪口缓缓地飘向冰冷的天空。他放下枪，无力地说：“你走吧！”

姚炳才听到这话，颤抖的内心又像被猛地撞击了一下，疼痛难忍，却又完全释然了。

“六爷，您可想好啦？”冷锦荣再次好心提醒道，“一旦放虎归山，到时候想后悔可就晚了！”

张六佬若有所思地说：“让他走吧！”

冷锦荣无奈地叹息道：“六爷，您可真是一个好人！”

姚炳才劫后余生，仿佛明白了许多。回去后大病了一场，多日之后才下地行走，当然，这已是后话。

张六佬回到极叶堂，大家得知他放了姚炳才，众说纷纭，可他很淡定，也不多解释，只当此事已经烟消云散，抱着儿子爱不释手，整日笑得合不拢嘴。

“你呀，就知道乐，也不想想该给孩子取个什么名儿。”卢玉莲嗔笑道。张六佬一拍脑瓜惊呼道：“哎呀，你看我这傻的，竟然把如此重要之事给忘了。对了，这事儿找老张，明儿一早我就跟他说。”

“指望不上你，我早就跟他说了。”卢玉莲接过孩子，孩子乐呵呵地笑起来。张六佬握着他柔嫩的小手，笑嘻嘻地说：“儿子呀，赶紧长大吧，等你会叫爹了，爹给你找媳妇。”

卢玉莲又嗔笑道：“尽瞎说！”

姚炳才刚喝完药，下人突然进来通传，说有一位客人非要见他，有要事跟他当面商谈。他本来不想见客，可下人又说：“客人说要跟您谈的事和极叶堂相关。”

姚炳才顿了顿，无力地说：“带他去厅堂吧。”

拜访者是一位陌生男子，一见姚炳才从里屋出来，忙拱手道：“顾某冒昧登门拜访，得罪了！”

姚炳才打量了来者几眼，然后在下人的搀扶下坐上太师椅，道：“顾先生所来何事？”

顾易生示意他命左右下人退下，然后才说：“姚老爷，您自从采花山上归来便一直卧床不起，静养了这许久，也该康复了吧？”

姚炳才越发谨慎地打量着来者，直截了当地问：“有何事请直说吧。”

顾易生微微一笑，欠了欠身，说：“姚老爷跟极叶堂掌柜张六佬的事顾某已是略有耳闻，那张六佬欺人太甚，您在鹤峰可是身份地位举足轻重，怎能忍得了如此侮辱？”

姚炳才摆了摆手，叹息道：“姚某身心疲惫，已不想再招惹是非，顾先生还是请回吧！”

顾易生却没有要离开的意思，反而大笑道：“据我所知，您跟张六佬可是有一笔血债还未了清，难道您打算就这样放过他？”

姚炳才闭上了眼，双唇紧闭，心中五味杂陈。

顾易生似乎窥透了他的内心，继续说道：“张六佬不只跟您有血债，他也杀了我的拜把子兄弟，我定要他血债血还。”

姚炳才闻言睁开了眼，但眼中闪烁着不信任的光。

“我不想再多言，此次前来拜见，是想跟您联手对付张六佬，不杀了他，实在难消我心头之恨。”顾易生说话的时候始终盯着姚炳才的眼睛，姚炳才则根本不拿正眼瞧他，他却自顾自地又说道，“我还知道一个秘密，您做梦都想取得制作宜红茶的秘方，只要您答应跟我合作，我保证您会得到秘方。”

姚炳才眼中射出一道耐人寻味的光，但一闪而过，然后轻声叹息道：“顾先生，您请回吧，我已一把年纪，无心再过问江湖之事。”

顾易生没想到他会拒绝自己，但他有的是办法，话锋一转，冷笑道：“您不会是被他吓破了胆吧？”

姚炳才装作没听见似的，起身喊道：“送客！”

顾易生非常恼火，他本想利用姚炳才去对付张六佬，然后从中得渔翁之利，却没料到会是这样一种结果，一出得姚家大门，便狠狠地骂了起来。

顾易生虽然棋高一着，但还是疏忽了一点，他刚出姚家大门便被张六佬安排在外面盯梢的人跟上了。

张六佬得知顾易生去了姚家的消息很吃惊，他昨日还在过问为顾易生寻找房屋的事，没想到今日便发生了这种事。但他很冷静，让下人不要声张，暂且装作什么事都没发生过。

陈十三这日又去了快活林，跟杏花温存过后，掏出一个晶莹剔透的翡翠手镯，并亲手为她戴上。她依偎在他怀里，来回看着手镯，欢喜得不得了。

“喜欢吗？”他问。她说：“只要是十三爷送的我都喜欢！”

“喜欢就好！”陈十三轻叹道。杏花是个聪慧的姑娘，知道他心里有事，再三追问，他才说：“多年前我做了一件错事，后来常常会情不自禁地想起，心里自是非常后悔，也不知如何弥补才好……”

杏花沉默了一会儿才说：“其实这世间之事，并无明确的对错之分，十三爷当时那么做定然有自己的理由，只是此时回头一想才觉得错了而已。”

陈十三果然被这话提醒了，仔细一想，自己当年伙同山匪劫走二十万大洋，也是担心卢次伦年老眼花看错人，怕泰和合落入外人之手才那样做，但后来发现张六佬是个有情有义之人，所以才尽心尽力帮他。

“都怪我当年鬼迷心窍，要不然……”陈十三没有继续说下去。杏花叹息道：“如果有选择，谁愿意堕落风尘？”

陈十三一愣，赞同地说：“有时还真是身不由己呀！”

张六佬派去监视姚府和顾易生的人没发现二人再有交集，却发现顾易生跟姚人杰见过面。

张六佬把所有的事串在一块想，不禁想起冷锦荣当时的话，难道没除掉姚炳才真是一步错棋？但是接下来该怎么做，他一时半会儿还没考虑好。

张树愧又开始想念儿子，虽然他知道儿子没事，但心里总是提心吊胆，这一到晚上，脑子里就像塞满了糨糊似的。到了后半夜，脑子里还想着儿子，刚合上眼，突然耳边传来有人叫“爹”的声音，他一开始还以为自己在做梦，但瞬间就像被针刺了一样弹了起来，睁眼一看，真的看到了一个人，而这个人正是张明生。张树愧顿时又惊又喜，连声叫道：“明生、明生，真的是你吗，你怎么突然就回来啦？”

张明生看上去皮肤更加黝黑，也更加成熟，他突然跪下，还冲着张树愧磕了个头。张树愧慌忙扶起他，惊问道：“明生啊，你这是怎么了？”

“爹，孩儿不孝，让您担心了！”张明生声音哽咽。张树愧忙说：“哎呀，回来了就好，回来了就好。”

父子俩坐下后开始细聊，张明生承认当初是自己救了元庆方，还曾潜入肖仁慈的家中进行偷盗。

张树愧大惑不解，不知他为何要潜入肖仁慈家中行窃。

“肖仁慈早年是靠盗墓起家的，他家那颗珍藏的夜明珠便是从容美土司王墓里盗走的，我现在取回来是天经地义。”张明生说，“那些银票我分发给了街上的穷人。”

张树愧点了点头，又问夜明珠的去向，张明生笑道：“爹，您就别问这么多了，总之我没有据为己有，夜明珠在它该去的地方。”

张树愧这才放心，叹息道：“爹就担心你走错了路。人这一辈子呀，生老病死是躲不过去，但自己要走的路总是能选择的！”

“爹，您想多了，我懂您的话，您儿子我知道自己在做什么。”张明生反过来安慰张树愧，“其实这些年一个人在外，常常想回来看看您，只是怕……”

“你是怕连累你爹我吗？”张树愧叹息道，“爹也不想知道你到底想干什么，爹也管不着你，总之你自己小心才对，爹就你一个儿子，你娘走得早，爹含辛茹苦把你带大，爹可不想老来……”

“爹，您别说了，您刚才说的话我铭记在心，不过我马上又要走了，您保重身体！”张明生心中一阵抽搐。张树愧惊问道：“这么快就走？”

“还有些事要去办，有空我会再回来看您。”张明生目光坚定，“对了，爹，还有件事您要跟六爷说说，是关于顾易生……”

张树愧闻言大惊，怔怔地问：“顾易生是日本人，你没弄错吧？”

张明生摇头道：“这个顾易生我已经盯了他很久，发现不止他一个人到了鹤峰，而且那些人之间接触很频繁，至于他接触六爷的目的，我还没弄清楚。”

“六爷这不是引狼入室吗？”张树愧惊叹道，“等明儿一早我就跟六爷说。”

“那我走了！”

“哎！”张树愧目送儿子转身离去，消失在夜色中，本以为悬着的心会就此落地，却没想到悬得更高。

翌日一早，张树愧便找到张六佬，把他拉进房里，神神秘秘地跟他说了顾易生的事。

“什么，顾易生是日本人，您怎么知道的？”张六佬的表情跟张树愧知道顾易生是日本人时的情景差不多，张树愧没打算瞒他，所以说出了事实。

张六佬瞪着眼睛问：“明生少爷回来过？”

张树愧点头道：“是啊，但是回来没多会儿就又连夜走了。”

“明生少爷现在到底在干什么？”

“不知道，他没说，只让我别担心，反正没干坏事。”张树愧无奈地笑了笑，“明生这孩子，从小就胆子大，现在长大了，更是无法无天了。”

“我虽然跟明生少爷不怎么熟，但我相信他是个能成大事的人！”

“哪能指望他成大事，只要不走错路我就心满意足了。”张树愧感慨地说，“对了，顾易生的事，您打算怎么处理？”

张六佬想了想，说：“您先去忙吧，我想想！”

张六佬正在逗儿子玩，突然监视顾易生的下人回来通报，称顾易生又跟着姚人杰去了姚府。