原来，顾易生也是生意人，目前专做茶叶出口。

“久闻鹤峰极叶堂的宜红茶是红茶中的极品，多次想亲自过来拜会，无奈山高路远，又无人引荐，这才拖至今日。”顾易生说话的口气跟周文强像是一类人，全都温文尔雅，让人听上去极为舒服。

“真没想到张老板居然躬身到了汉口，顾某也是在外听了传言才知晓此事，于是辗转找到周兄，这才终于见了真人，不过我怎么也没想到咱们初次见面居然是在大牢里。”

张六佬开玩笑道：“我也不是头一次进大牢，也算是常客啦！”众人捧腹大笑。

“顾先生除了是个出色的生意人，同时还具有另外一个少有人知的身份。”周文强道，“你们难道没见顾先生身上有一股浓浓的书生之气吗？不瞒你们说，那是因为顾先生早些年还曾去东洋留过学。”

张六佬恍然大悟似的说：“难怪，难怪。”

“我可是听说当日二位大闹汉口码头的事儿了，没想到张老板跟这位十三爷还真是不怕事儿的主，佩服、佩服！”顾易生赞叹不已，“英国人胆敢在中国的土地上如此放肆，要换作是我，也会如此。”

“我们那也是被逼的。”张六佬无奈地叹息道。陈十三心中却依然怒火未消，骂道：“要是让我再遇上那个洋鬼子，非宰了他不可。”

张六佬笑道：“这些话说说就行，可千万别再惹事了，这次要不是周先生和顾先生，你我恐怕还在大牢里关着呢。”

“十三爷还真是性情中人，豪气冲云啊！其实鄙人只是尽了绵薄之力，你们最该感谢的还是周先生，要不是周先生出面去求省长大人，此事恐怕也不会如此顺利。”顾易生此言一出，张六佬才想起还未知周文强的身份。周文强摇头道：“说来惭愧，鄙人起先听信一面之词，被卡特蒙蔽，后来幸好顾先生查明真相，我才后悔不迭。”

“周先生，您可真是能人，居然能面见省长。”陈十三啧啧地称赞道。顾易生大笑，说：“你们还不知道吧，其实周先生是省长大人的近身秘书，要不怎能如此轻易便面见到省长呢？”

张六佬惊喜不已，赞叹道：“没想到素昧平生的两位恩人，居然都身份显赫，张某这辈子屡屡遭遇凶险，幸得你们这些贵人相助，才能化险为夷，走到今日，也不知是哪辈子修来的福气。”

“这都是张老板自身的修为。”周文强说。

陈十三举杯道：“六爷，你就别那么多话了，来，还是喝酒爽快。”

酒过三巡，周文强见时机已到，于是便道：“我也就不叫你张老板了，这样太生疏，还是称呼六爷显得亲近。”

“您还是叫我六佬吧。”张六佬汗颜道。周文强笑道：“还是六爷顺口。是这样的，今日你我四人能聚于此也是缘分，有些话顾先生不好说，但鄙人脸皮厚实，就代为传话了。”

“周先生这话太言重了，顾先生有话但说无妨。”张六佬谦和地说。顾易生于是道：“顾某做茶叶生意多年，主要是转运至东洋等国，以日本为主，日本人尤其好茶，对中国红茶也是情有独钟，所以顾某希望能跟六爷您达成合作，往后便从六爷您这里取货，然后转运至东洋等地。”

张六佬大喜，想都没想便说：“好事啊，这可是天大的好事，如此好事哪能弄得如此麻烦。顾先生，只要您愿意，咱们随时都能合作。”

顾易生情不自禁地起身，惊喜不已：“是吗？那可太好了，六爷真是爽快之人，来，我敬您一杯！”

此次武汉之行虽然不怎么顺心，但遇上了顾易生，意味着宜红茶从今以后又多了一条销路，这件事令张六佬暗暗高兴。

顾易生强烈要求跟随张六佬去鹤峰。初次走进宜红茶的原产地，他显得尤为兴奋，当日便将茶庄里里外外转了个遍。

张六佬白日里陪着顾易生到处转悠，好不容易到了晚上才终于能静下心来单独跟卢玉莲好好说会儿话。他附耳贴在她肚皮上，开心地说：“儿子，爹啥时候才能见着你呀。”

卢玉莲扑哧一声笑着说道：“看你，哪有这么快。”

张六佬起身，温柔地看着她说：“玉莲，这些日子我不在你身边，辛苦你了。”

“我没事，这不好好的吗？”她摇头道，“倒是你，在外面奔波，又辛苦又不安全。”

张六佬想起这一路上遇到的事，不禁叹息道：“世道真是乱呀，外面到处在打仗，不过我跟你说，那外面可真是好，以后等儿子出生，一定要带你们娘儿俩出去走走，见见世面。”

“对了，那个顾先生到底啥来头？”她突然问起这个。张六佬不想讲太多让她担心，所以轻描淡写地说：“就一生意人，想跟咱们合作。”

“做生意就做生意呗，那咋还跟着回来啦？”

张六佬笑道：“人家可是从东洋留学归来的文化人呢，这会儿一见着我，硬要跟我回来看看宜红茶的出产之地。”

她缓缓点了点头，突然摸着肚皮说：“孩子又踢我了。”

张六佬兴奋不已，又附耳贴着她肚皮说：“儿子，你又调皮了！”

顾易生又在陈十三的陪同下去了五里坪茶厂，回来以后整个人非常激动，一见张六佬便说：“六爷，这回我可是大开了眼界。之前去过宜昌的邓村，本以为那儿的场面已经够大了，如今见了六爷这儿的场面，邓村简直就不值一提了。”

张六佬大笑道：“顾先生过奖了。”

“还有，鹤峰这个地方虽然山高路远，但风光秀美，是一片净土，远非宜昌邓村所能比，我都有想在此定居的念头了。”顾易生感慨不已。张六佬顺着他的话说：“如果您真有此想法，那可是鹤峰人民之幸，六佬之幸啊！”

顾易生摆手道：“说到这个，我还真有一个想法。”

“顾先生请讲！”

“您也知道，日本、朝鲜、韩国都是好茶之国，我每年从国内出口的茶叶量可不是小数目，今后跟六爷您合作，定能让极叶堂成为国内首屈一指的茶叶出口商，六爷您也一定能成为世人皆知的大茶商，生意一旦做大，每年所需的茶叶数量可是远非您能想象的。”顾易生此言确有几分道理。张六佬欣喜地说：“那以后极叶堂在东洋的市场就全靠您了。”

“彼此彼此，所以我的意思是想就地建一个联络站，也方便以后咱们的长期合作。”顾易生很有诚意地说，“不过这件事还需要六爷您的鼎力支持。”

“好啊，只要是有利于合作的大事，我一定支持。”

顾易生接着说：“资金什么的都不是问题，目前最重要的是要六爷您帮忙物色一个合适的地方。”

张六佬略微一沉吟，说：“这事儿好办，不出几日定能给您一个满意的答复，不过在此之前，还得委屈您在茶庄多住上几日。”

顾易生大笑道：“惭愧惭愧，能住在茶庄，这可是顾某莫大的荣幸，要是能在茶庄常住，每日都能跟六爷您聊聊茶经，那顾某就算是不吃、不喝、不睡觉也觉得值！”

张六佬是个豪爽仗义之人，从来不以小人之心去看一个人，所以此时已经对顾易生完全推心置腹了。

马本成出事之后，姚炳才隐隐感觉这件事跟极叶堂有关系，可又无从找到证据，再加上担心自己做得太过火也会像马本成一样丢了性命，所以才沉寂了很久，不再像以前那样明目张胆地跟极叶堂做对了。

此时的姚府掩映在夜幕下，姚炳才房间里烛光摇曳，透过窗户，两个人影在烛光的映衬下显得格外醒目。

“我让你办的事到底怎么样了？”姚炳才冷冷的声音中充满了极度不快，站在他对面的人低垂着脑袋，没有吱声。

姚炳才转过身去，沉重地叹息道：“小五啊，姚家跟张六佬的过节你是最清楚的，这些年来，我一直在找他，终于我们又见面了，知道我为什么没有马上找他报仇吗？”

梁小五摇了摇头，他也纳闷这事儿，但是靠他的脑子是想不明白的。

姚炳才接着说：“这件事跟你也说不清，总之你给我听好了，拿了我的银子就要乖乖地帮我把事情做好，老爷我不会亏待你。”

“姚老爷，六爷那个人我是知道的，表面看上去不经事儿，但……”

“你算是说对啦，张六佬，哦，不，应该是张佐臣，这个人表面上装疯卖傻，实际心里贼得很，要不这么多年我哪能就找不到他人呢？”姚炳才紧蹙着眉头，“我一定要拿到极叶图，兄弟的仇也绝不能不报。”

梁小五想起自己第一次跟张六佬在大街上的偶遇，这些都是姚炳才安排的，他就是姚炳才安插在张六佬身边的一颗棋子。但他后来想明白了，自己跟张六佬从小一块儿玩到大，绝不能做出对不起张六佬的事。

姚炳才又盯着他的眼睛，说：“不过事情还没到最坏的时候，咱们还有机会，以你对他的了解，他到底会把极叶图藏在什么地方？”

梁小五摇头道：“这我可真不知道，要知道的话，早就取来交给您了。”

“废物，我不管你用什么办法，一定要尽快把极叶图交给我。”姚炳才不快地呵斥道。梁小五此时已经暗地里站到张六佬那边，想了想，故意建议道：“要不干脆杀了他算了，等人一死，再去找极叶图也不迟。”

“这就是你的办法？”姚炳才厉声责问道，却又说，“我可不想极叶图就这么消失了，万一他要是死了，又找不到极叶图，那这极叶图不就成了千古之谜？”

梁小五又说：“那要不就绑了张六佬，等问到了极叶图的去向再杀了他。”

“这倒是个办法，我也想过这样去做，但一直没找到合适的机会。”姚炳才若有所思地说。梁小五接过话道：“姚老爷，张六佬相信我，要不我找机会把他带出去……”

姚炳才也确实早有此意，不过这也是没有办法的办法，不到万不得已，他还真不想走这一步，免得节外生枝。但是转念一想，此事已经拖得太久，目前也确实没有更好的办法，便转身拍了拍梁小五的肩膀，压低声音说：“这件事就交给你了，事成之后我有重赏。”

顾易生整日里喝着宜红茶，没事儿的时候就上街到处转悠，声称在物色合适的地方做联络点。又一日，顾易生来到一处茶馆，茶馆里有说书的先生正在台上拿着惊堂木拍得砰砰作响，他摇晃着脑袋，一副悠然自得的模样。

本来顾易生是单独占着一张桌子的，但不久之后突然来了一名陌生男子。男子身穿长布衫，头戴礼帽，帽檐压得很低，低沉地问：“先生，这儿有人吗？”

“请坐！”顾易生若无其事地说，眼睛却仍然盯着台上的说书先生。

男子坐下，却没脱帽，往台上瞟了一眼，又环顾四周，端起茶杯喝了一口，赞叹道：“茶不错！”

顾易生收回目光，落到男子身上，微微笑了笑，接着说：“真正的好茶还是宜红，那可是世界上最好的红茶。”

男子把目光投向说书的先生，目光深邃地说：“宜红虽好，可惜是别人的。”

“放心，支那人根本不配拥有它，不出数日定会成为我的囊中之物！”顾易生跟男子就像在闲聊一般，可就在对话的间隙，他仿佛突然变了个人似的，一张布满笑容的脸看上去冷冰冰、阴森森的。

半月的光景转瞬即逝，张六佬几乎是每隔半月都要去五里坪一趟。这日他一大早又出了门，顾易生起床未见他人，听张树愧说他去了五里坪，忙懊悔地说：“怎么也不叫我一声，上次去过之后，我还说一定要再去看看的。”

张树愧在柜台前忙碌着，嘴上说：“六爷恐怕是不知道您要去吧，要是您提过这事，六爷一定不会忘的。”

顾易生走到门口，感慨地说：“今儿天气可真好，还真想出去走走。”

“别去啦，别去啦，六爷晚些时候就回。”张树愧说。顾易生正想问什么，卢玉莲的声音从背后传来：“您这是要去哪儿呀？”

“哎呀，玉莲姑娘，你可得小心看着脚下。”顾易生忙不迭地提醒道。卢玉莲说：“顾先生多虑了，玉莲只是有了身孕，又不是坏了手脚。”

“这话可不对，六爷要是知道你如此说，定然是不会答应的。”顾易生脸上担心不已。张树愧插话道：“小姐，六爷刚走不久，还特意交代要照看好您，这大清早的，您是要出门吗？”

卢玉莲提着菜篮子，说：“不要紧，我就去街上买些六佬爱吃的菜，一会儿就回。”

“这可使不得，您都这样了还出去？还是让下人去吧。”张树愧出面阻拦。可卢玉莲说：“您就别说了，我出去多走走，对孩子也好。”

张树愧拗不过她，只好叮嘱她一路上千万小心。

卢玉莲一只手叉在腰上，便腆着肚子出了门。

顾易生连连摇头叹息道：“玉莲姑娘可真是好样的。”

“这是承了卢老爷的脾性呀。”张树愧啧啧称赞。顾易生好奇地问：“卢老爷就是玉莲姑娘的父亲？”

“是呀，真是有其父必有其女，当年若不是卢老爷如此固执，也不会有今日的宜红茶。”

顾易生好像饶有兴趣地问：“我也偶然听说过一些关于卢老爷的事，对卢老爷这个人充满了好奇，能否给我讲讲卢老爷过去的事？”

“真想听？”

“当然，洗耳恭听！”顾易生一本正经。

张树愧想想反正闲来无事，于是便凭记忆将关于卢次伦的一些往事娓娓道来。顾易生听得极认真，而他心里，也正翻着巨大的波浪。

张六佬去五里坪时只带了一个随从，他看见工人们正热火朝天地干着活，便冲麻子和梁小五说：“干得不错，下个月起，你们俩都加俸禄。”

“哎哟，六爷，这都是我跟麻子该做的。”梁小五开心地说，麻子也道：“六爷，您给的俸禄已经够多了，我们整日待在这儿也花不了多少……”

张六佬豪爽地说：“既然你们都叫我一声六爷，就别跟我推辞了，这茶厂可是极叶堂的命，交给你们我放心。”

“那我们就先谢谢六爷了。”梁小五眉开眼笑。张六佬顿了顿，又道：“既然是加俸禄，那就不能只想着你们俩，传我的话，从下月开始，所有茶厂工人一律加俸禄。”

麻子和梁小五惊喜地对视了一眼，全都欣喜不已。

“你们俩这是干什么，干吗这样看着我？”张六佬问。梁小五夸张地说：“六爷，我们是替工人们高兴哪！”

“告诉大伙儿好好干，等赚了大钱，六爷亏待不了你们。”张六佬看见不远处阳光下绿油油的茶园，忍不住喊了一嗓子：“喝你一口茶呀，问你一句话，你的那个爹妈嘞，在家不在家？”

梁小五一听，顺着接道：“喝茶就喝茶呀，哪来这多话？我的那个爹妈啊，已经八十八。”

这首民歌本来是一男一女对唱的，现在两个大男人居然一唱一和，惹得麻子大笑。

“哎呀，很久没唱了，偶尔吼上这么一嗓子还真带劲儿！”张六佬眯缝着眼睛，看着夕阳落山的地方发出无尽的感慨，“小五，咱俩打小就认识了，你说这么多年来，我张六佬做得最错的一件事是什么？”

梁小五一愣，忙说：“六爷，您现在是掌柜了，今时不同往日了，有些话我可不敢乱说。”

麻子见状，插话道：“六爷，你们先说着，我去厂里看看。”