陈十三道：“先别问这么多，我问你，茶号怎么就关门了？”

吴嵩叹息道：“你们也看到了，现在这么个形势，哪里还是做生意的世道啊，不关门还能怎么样？”

张六佬之前身处鹤峰，不知道外面的形势如此混乱，这才来武汉两日，到处都在传言日本人快要打过来了，他也不知真伪。

“哎呀，六爷，这可是无风不起浪，连那些在汉口做生意的洋人都陆陆续续走了，您说这消息还能有假吗？”吴嵩叹息道，“我今儿回来，是想拿点东西就回老家去的，日本人说不定哪天就打进来了，这儿已经不安全了。”

张六佬想起上次来汉口时见到的繁华景象，无奈地叹息道：“看来我们是白跑了一趟。”

“六爷、十三爷，我劝你们也赶紧回吧，小日本可不是人，已经攻陷了安庆，要拿下武汉指日可待呀！一旦武汉陷落，肯定会屠城，到时候可是想走都走不了了。”吴嵩说话之间，突然外面几辆军车经过，军车上全是荷枪实弹的士兵。他见到这一幕，心头一紧，忙起身说：“二位，我可真要走了，我劝你们也赶紧走吧，要是还能有幸活着，咱们后会有期。”

“那个……”张六佬话未说完，吴嵩已经拔腿离去。陈十三望着吴嵩远去的背影，沉重地说：“六佬，我看咱们是该回去了。”

张六佬却像个呆子似的半天没吱声，他不甘心自己一生的心血就这么毁了，不禁在心里咒骂这可恶的战争。可这不是他一个人能左右的，除了感慨世事无常以外，他还能做些什么？

二人当晚留在了汉口，夜色很沉，也很闷。这是个极为普通的夜晚，但对于武汉来说，却又是非常不普通的一夜。因为就在当夜，日军发动了对武汉的攻击，一时间，枪炮声大作，整个武汉变成了一片战火的汪洋。

张六佬和陈十三从睡梦中被枪炮声惊醒时，周围已经乱作一团，他们怎么也没料到战争会来得如此之快，不过幸好日军的大部队还未到，这只是进攻前的炮弹轰击。

张六佬和陈十三跟着人流逃离武汉，看见炮弹在不远处爆炸，他们第一次感觉到死亡离自己如此之近。

“不行，人太多了，这样走不了。”陈十三喊道，话音刚落，突然一颗炮弹落在离他们不到几米的地方，瞬间就倒下了几个人。

炮声震耳欲聋，陈十三赶紧趴在地上，起身的时候，身上盖了一层薄薄的尘土。他拍了拍尘土，突然不见了张六佬，忙低下身去寻找，才发现张六佬趴在地上一动不动。

“六佬、六佬，你怎么了？”陈十三大骇，一把把张六佬掀了过来，只见他脸上满是鲜血……

军队终于来了，逃亡的流民在军队的掩护下撤离了武汉。

张六佬被流弹击中，伤势严重。陈十三花重金雇人将张六佬带出了武汉，此时正藏在郊区一农户家中养伤。

“大夫，伤势如何？”陈十三送大夫出门的时候担心地问。大夫满脸阴云地说：“脑子里有弹片，伤得挺重，情况不大乐观，要想保命，得赶紧送大医院把弹片取出来。”

陈十三心中忐忑不已，想着张六佬这种状况，和回鹤峰的漫漫长路，不禁沉重地叹息起来。

张六佬过了很久才睁开眼，无力地问：“这是什么地方？”

正在发呆的陈十三惊喜地说：“你终于醒了。放心吧，这儿很安全。”

张六佬感觉头很痛，于是问：“我这是怎么了？”

“你被流弹击中受了伤，不过已经没事了，我刚刚已经找大夫来看过，说你只是受了点儿轻伤。”陈十三用谎言欺骗他。他微微叹息道：“我们得赶紧想办法回去。”

“你躺着别动，等我回来，我出去想办法。”

张六佬躺在床上，正在为极叶堂的将来感到担忧，不知接下来该怎么办，可脑子突然又剧痛起来，他不得不闭上眼，咬牙坚持。

陈十三花钱雇来的人明日才到，所以不得不再多住上一晚。

这一夜，张六佬不时头痛难忍，一疼就撕心裂肺地号叫，陈十三不得不整夜坐在床边守着。

到了后半夜，张六佬才终于安静下来。

陈十三想到如今这极叶堂遭遇了第二次重大变故，生死存亡不可预料，心情难免复杂。他在考虑一件事，是不是该把当年自己勾结山匪劫走泰和合二十万大洋的事说出来。但是他还在犹豫，因为不知此时说出这件事，会不会更加刺激张六佬，但是不说，他又担心这个秘密会成为自己心头永远的疤痕。

“十三爷，你睡会儿吧。”张六佬突然说。陈十三的思绪被拉回到现实中，忙说：“我不困，你睡吧，明儿一早还得赶路。”

“辛苦你了，要不是你，我这条小命可就丢在外面了。”张六佬叹息道。陈十三笑道：“你这是哪里话，难道你想让我把你丢外面不理不顾？”

“唉，你说这世道，咱们往后该怎么办呀！”张六佬又悲伤地叹息道。陈十三沉吟了一会儿才说：“别想这么多了，想当年，泰和合垮了，咱们不也从头再来了吗？等不打仗了，恢复了出口，咱们极叶堂照样光芒四射。”

陈十三把张六佬辗转带回了鹤峰，似乎远离了战争，周围的一切瞬间又安宁了下来。

“还是家里舒坦！”张六佬在外面颠簸了这么久，此时躺在床上，全身心都放松下来。

卢玉莲看着形容枯槁、日渐消瘦的张六佬，眼里噙满了泪水。

“放心吧，我没事，不会有事的。”张六佬反过来安慰她。她却心疼得要命，懊悔地说：“都怪我，就不该在这个当口让你出去。”

张六佬满脸苍白，讪笑着说：“这哪能怪你，谁都不怪，要怪就怪这个世道……”

所有人，包括张六佬自己都以为他会很快康复，可谁也没料到，半月之后，他的伤口突然发炎，头痛发作得更频繁。

陈十三找遍了城里的大夫，可全都束手无策。

“玉莲，你可要有心理准备！”陈十三知道瞒不过她，只好直言相告。

卢玉莲已经暗暗猜到，要不然也不会前前后后换了这么多大夫。

陈十三看着梨花带雨的卢玉莲，却不知如何安慰她，只好说：“先别跟六佬说，也让他宽心一些……”

卢玉莲紧咬着嘴唇，缓缓点了点头。

陈十三已经有好几个月没去快活林看杏花了，这次去武汉还打算给她带点小礼物的，却什么都没买着。当他来到快活林想找杏花时，等待他的却是一个惊天噩耗。

“杏花走了？”陈十三听了老鸨的话几乎晕厥。老鸨贫笑道：“十三爷，不是我说你，人家杏花姑娘等了你这么多年，你可倒好，就是不给一个准信儿。杏花年纪也不小了，遇到合适的，只好跟人走啦。”

陈十三感觉好像受了当头棒喝，无力地瘫软下去。

“行了行了，十三爷，我这儿漂亮的姑娘可不少，也不比杏花差，只要有银子，只管挑，只管选。”

陈十三心中无比酸涩，他不怪杏花，只怪自己让她等得太久。

酒不醉人心自醉，在两个姑娘的陪伴下，陈十三一杯接一杯地喝，可杏花的面容却总在心头萦绕，挥之不去。

“哎哟，这不是十三爷吗？”来者是褚兆林，“十三爷，这数月不见，您咋喝成这样？”

陈十三并未喝醉，心头十分清醒。他一见褚兆林，忙招手道：“来，喝酒，咱们一块儿喝，不醉不归……”

褚兆林难得又撞上个吃白食的机会，哪能轻易错过，于是坐了下来，端起酒杯说：“十三爷，我敬您。”

“喝、喝……”陈十三眯缝着眼。褚兆林突然问：“怎么不见杏花姑娘？”

陈十三微微一顿，又自顾自地喝了一杯。

褚兆林是个聪明人，没再追问这事儿，而是打发走了所有的姑娘，压低声音说：“十三爷，有个秘密我可得告诉你。”

陈十三明白他想要什么，当他把银票放在桌上后，他才笑眯眯地说：“警察局之前不是抓了两个日本人吗？知事大人后来下令放人了。”

陈十三趴在桌上一言不发，只是不屑地笑。

褚兆林疑惑地问：“十三爷，您听我说什么了吗？”

陈十三举起酒杯说：“喝、喝！”

褚兆林无奈地摇头道：“看来极叶堂是真快垮了。”

“你说什么，你说什么？”陈十三一听这话，突然摇摇晃晃地站了起来，“你敢再说一遍？我告诉你，极叶堂不会垮，不会垮……”

“好，好，不会垮，不会垮成了吧？”褚兆林甩开手臂，“您先喝着，我有事先走一步！”

陈十三趴在桌上，嘴里还在一个劲儿地嘟囔：“极叶堂不会垮，不会垮！”

卢玉莲整日以泪洗面，但是一面对张六佬，却又换了一副面孔。

“顺儿，快过来跟爹说说话。”张六佬躺在床上喊道。卢玉莲带着儿子走过去，他握着儿子的手，慈祥地说：“天顺，这两天在学堂跟许先生学了什么？快跟爹爹说来听听。”

学堂是张六佬捐建的，许先生是学堂的教书匠。

张天顺乖巧地说：“许先生教我读《三字经》，还有《诗经》。”

“顺儿，快给爹爹念念……”卢玉莲说。张天顺于是摇头晃脑地念着：“人之初，性本善，性相近……”

张六佬看着乖巧聪明的儿子，心里自然很高兴，他摸着儿子的头，舒心地赞叹道：“真乖，去玩吧！”他看着儿子轻快地跳着跑出去，脸上溢满着笑容。

卢玉莲看着父子俩，心里半是幸福，半是忧伤。

张六佬突然从身边拿出一个盒子，端详了很久才递到卢玉莲面前。

“这个盒子里装的是爹留下来的极叶图，现在我把它交给你，等天顺长大了，你就把极叶图交给他。”张六佬跟卢玉莲说。卢玉莲望着他消瘦的面孔，顿时一句话也说不出来，只是嘤嘤地哭着。

张六佬为她擦去泪水，笑着说：“有什么好哭的，我这不是好好的吗？别乱想，我只是近日来突然感觉自己的记性越来越差，担心某天把什么都忘了，现在把极叶图交给你，你好好收着，千万别弄丢了。”

卢玉莲只是痛苦地摇头，她明白他的心思。

“玉莲，还有件事我要跟你商量，希望得到你的支持。”这件事在他心里放了许久。卢玉莲忙点头，他才接着说，“我之前被人陷害离开鹤峰数月，幸得贺老总收留。贺老总待我不薄，目前日本人也打进了中国，正是需要国民大力支持之时，就当我谢恩吧，家里还有些积蓄，我想捐一些给贺老总。”

卢玉莲理解他的所为。

张六佬把手放在她脸上，她附身趴在他胸膛上，泪水打湿了被子。

“玉莲啊，这些年你跟着我，没享过一天福，受苦了！”张六佬抚摸着她的头发，她连连摇头，他双眼空洞，沉声叹息道，“我还说等天顺长大后，要带你们娘儿俩出去外面看看的……”

“别说了，快别说了，我跟孩子等你好起来。”她捂住他的嘴，“你一定会好起来的，我让十三去找最好的大夫回来。”

张六佬苦笑道：“该找的都找了，你们虽然都瞒着我，没跟我说实话，但我心里明白，你们这是不想让我担心。我脑子里有弹片，剩下的日子不多了！”

“六佬，我不许你这么说。”卢玉莲无比心痛，这一夜，她紧紧地抓着他的手不敢合眼，生怕一觉醒来他已经不在自己身边。可她心里明白，这个自己挚爱一生的男人，终将会离自己而去，她只能祈祷这一天尽量晚点到来。

一天晚上，卢玉莲把天顺叫到面前，展开极叶图，语重心长地说：“这张图是你外公留下来的，是你外公和你爹一辈子的心血，但也是因为这张图，才给这个家带来那么多的灾难，你是极叶堂唯一的后人，现在娘要把极叶图传给你……”

张天顺紧咬着牙。极力忍住没叫出声，但泪水已经夺眶而出。

卢玉莲照着图纸，一针一针地在儿子背上刻着，她能感觉到儿子在颤抖，但她铁了心，泪水顺着脸颊滴落在儿子背上。

陈十三整日在快活林以酒买醉，已经很久没回极叶堂了。这日他正喝得醉醺醺地跟几个姑娘打闹，突然有人急匆匆地来叫他，让他赶紧回去。

“回、回什么回，你、你是何人，来，陪我喝、喝酒……”陈十三提着个酒壶，满屋子里跑。男子突然大叫一声：“六爷走了！”

“走了就走了吧！”陈十三举起酒壶又要喝，却突然愣住，盯着男子问，“你说什么，六爷去哪儿了？”

“六爷人走了，过世了，您快回吧！”男子说完便转身离去。陈十三提着酒壶愣在原地，简直不敢相信自己的耳朵，还以为自己听错了，但当他回过神来时，不禁一阵颤抖，手一松，酒壶掉在地上摔得粉碎……

张六佬就这么走了，走的时候很安详。

卢玉莲早上睁开眼的时候，怎么叫他也没叫醒，整颗心像被刀尖剜了一下，一阵生疼。

“哇……”卢玉莲号啕大哭，可又紧紧地捂着嘴，担心吓着了孩子，泪水全都被吞进了肚里。

这个女人，这个张六佬挚爱了一生的女人，此刻紧紧地搂着丈夫还有余温的身体，久久不愿放手。

“哪天如果我走了，你就带着孩子，跟十三爷回广东去。”这是张六佬留给她最后的话。

陈十三飞奔回极叶堂，看见哭成了泪人的卢玉莲，还有跪在床前的张天顺，再也无力往前迈步，良久之后才嘶哑地号哭起来：“六佬，你怎么就这么走啦？”他颤巍巍地走到床前，看着张六佬安详的面容，泪如泉涌。他突然抽了风似的抽自己的耳光，骂自己畜生不如，整日只知道泡在快活林，居然跟张六佬连最后一面也没见上。

“十三，六佬已经走了，麻烦你帮忙准备后事吧。”卢玉莲终于止住了哭声。发丧的消息一传出去，整个鹤峰城都轰动了，十里八乡的人都聚在了极叶堂，只是为了来送张六佬最后一程。

昔日极叶堂的伙计也都回来了，纷纷跪在灵堂前号啕大哭。

“六爷，我回来看您了，您看到了吗？大伙儿都回来啦。”张树愧老泪纵横，灵堂里一片哭声。

张六佬被安葬在鹤峰城外，墓碑上书着“亡夫张佐臣之墓”。

卢玉莲带着张天顺跪在坟前，重重地磕了几个响头。

“六佬，我就要带顺儿走了，可留下你一个人在这儿，我哪里放心得下？”卢玉莲说着说着眼圈又红了，她很想留下来陪着他，但他们得回广东去，那是张六佬的遗愿。

“爹，顺儿长大了会回来看您的！”张天顺说道。

他们已经来了许久，陈十三此时说道：“差不多了，该走了！”

卢玉莲目光黯淡，耳边传来张六佬生前常挂在嘴边的一句话：“我是好人！”她突然打开盒子，从中取出极叶图，然后在坟前点上了火，火一点点地把极叶图烧成了灰烬……

陈十三看着她的举动，却闭上了眼。

他们来到张树愧面前，张树愧说：“你们就放心走吧，只要我还活着，就会经常过来陪六爷唠唠嗑。”

“有劳您啦！”卢玉莲深深鞠了个躬。

“小姐，十三爷，有空一定要再回来看看，我等着你们！”张树愧哽咽着，也老了许多，他冲着他们离去的背影缓缓挥手。

张天顺和母亲一同随着陈十三慢慢远去，三人的背影在那条离开鹤峰的小道上渐渐模糊。