陈十三心事重重地回到鹤峰，把卢次伦的事告诉了卢玉莲。卢玉莲哭成了泪人儿，无论怎么劝也无济于事。

“玉莲，你怎么哭了……”张六佬突然闯进来。当陈十三把卢次伦出家的事告诉他时，他大惊道：“什么，爹竟然出家了？怎么会这样，怎么会这样……早知如此，当初就不该让爹一个人走。”

“我找到叔儿的时候，也不敢相信这是真的，可叔儿说从今以后什么人也不见，我看叔儿是真的已经铁了心……”陈十三沉重地说道，“玉莲，你也别太伤心，叔儿也许是看透了世事，这未尝不是好事。”

卢玉莲只是嘤嘤地哭着。

“别哭了，过两天我们一起回广东去。”张六佬扶着她安慰道。陈十三却说：“我劝你们还是不要去了，叔说也许不会再见你们。”

“见或不见我们都要去。”张六佬说，“爹都一把年纪了，辛辛苦苦一辈子，也没过上几天好日子，老来却遁入佛门，他这是对世事感到厌倦了。”

有了人，有了枪，极叶堂的保安队很快就成立了，他们在城郊不远处找了个地方开展训练。可刚开始不久，霍英堂便亲自带着几十号人把训练场紧紧地围了起来。吴天泽认得他，忙上前献殷勤地说：“哎呀，霍局长，我们在这儿拉练，哪敢惊动您呀！”

“叫你们掌柜的过来。”霍英堂趾高气扬地喊道。吴天泽赔着笑脸说：“局长，您看这……我们正在训练，掌柜的他也没在呀。”

“人既然没在，那就给我叫来。”霍英堂毫不理会。吴天泽只好让人去叫张六佬，可这一去一来也要花去不少时间，吴天泽想让霍英堂过去坐着等，但霍英堂不耐烦地说：“少跟我套近乎，这样吧，先把人全都给我带回去，让你们掌柜去警察局见我。”

“这……这……局长，您就高抬贵手，行行好……”吴天泽话未说完，霍英堂手一挥，呵斥道：“还愣着干什么，把人都给我带回去。”

吴天泽连同保安队十来号人全被带走了，张六佬赶来没见着人，便知道事情麻烦了，急匆匆地赶到警察局求见霍英堂。霍英堂却拒而不见，这让他犯了难。

“这个霍英堂葫芦里到底卖的什么药，让我去见他，他又躲着不见，不知道在搞什么把戏。”张六佬只好先回极叶堂找大家商量对策。陈十三不快地说：“还能搞什么，不就是又想讹点银子花花吗？”

可是这次他们想错了。张六佬第二天又去警察局才终于见到霍英堂。

“局长，总算是见着您了。”张六佬恭敬地献上了银票，“一点小意思，请笑纳。”

霍英堂阴沉着脸，突然一拍桌子，厉声怒喝道：“你胆子还不小嘛，敢赤裸裸地贿赂我这个堂堂的警察局局长。来人啊，把人给我关起来。”

“别、别。”张六佬忙收回银票。霍英堂冷笑道：“张老板，你既然到了这鹤峰城，就得按照鹤峰城的规矩办事。”

“是，是……”

“既然你知道规矩，为什么还要招兵买马，想造反啊？”霍英堂此言一出，张六佬便明白他为什么要抓走保安队的人了，忙说：“您误会了，这不是经常要往渔洋关运茶，一路上也不怎么太平，这才买了几支枪，找了几个人，想……”

“我可不管这些，在我的眼皮子底下招兵买马就是造反。而且本局长已将此事向知事做了禀报，知事发话了，此事一定要严查。张老板，造反之罪可不是闹着玩的，这其中的利害关系你该清楚吧？”霍英堂这番话确确实实将了张六佬一军，张六佬明白这件事不简单，要解决这件事可能要花费一些气力。

霍英堂又说：“其实此事就是你做得不对，鹤峰这个地方，山高皇帝远，匪患确实很严重，但近年来在知事大人的英明领导下，本城治安也有了很大好转，你说你招兵买马组建什么保安队，这不是明摆着指责知事治县不力，指责本局无所作为吗？”

“这、这……”张六佬被这番话顶得无言以对，只得叹息道，“局长，您真是误会我了，这不是……唉，算了，不说了，您说得对，我确实不该自作主张成立什么保安队，这是对知事和您的大不敬，以后再也不敢啦。”

霍英堂却不屑地说道：“你是聪明人，虽然能够认识到自己的错误，但你组建保安队的事影响太坏，而且知事都已经知晓，实话跟你说吧，此事是有人举报，如果本局不秉公处理，要是传了出去，会有人说我假公济私呀。”

张六佬一愣，咽了口唾沫，卑微地说：“求您给指条明路。”

“这事儿说难办也难办，说不难办也不难办，结果如何，那就要看你懂不懂规矩啦。”霍英堂这话又让张六佬犯了糊涂，问：“那您的意思是？”

“你以为这件事是能用银子摆平的吗？”霍英堂面色愠怒，“张老板，我说你们这些做生意的是不是满脑子都是银子？刚刚已经跟你说过了，休想贿赂本局，本局可不吃这一套。”

张六佬更加不知他葫芦里卖什么药，只好怔在那里，等待下文。

霍英堂端起茶杯，揭开杯盖，在杯沿上刮了刮，又吹了吹，却没有喝，然后抬眼盯着张六佬，说：“这样吧，你先回，此事我也做不了主，我得去请示知事再做决议。”

“局长，您看我这……”张六佬还想说什么，霍英堂不快地呵斥道：“你难道想让你的人坐一辈子大牢吗？”

“不不不……”张六佬涎着脸，“那我先告辞了！”他的心情极坏，却不知如何是好，对于这件事可能引起的最坏后果，他甚至想都不敢想，但也只能回去等消息。翌日，他一整天都感觉不踏实，可就在天快黑的时候，天下镖局却派人来传信，声称元庆方完好无损地回来了。

一听到这个好消息，张六佬大喜，赶紧来到镖局，见元庆方果真安然无恙，心里的石头才落了地。张六佬问他到底发生了何事，元庆方却好像全然无知。

“元总镖头，您当真什么都不知道？这就奇怪了，凭您的身手，什么人能把您抓走，又完好无损地放您回来，还让你连他的样子都没看到呢？”张六佬的疑问是所有人共同的疑问。元庆方却说：“是啊，我也觉得奇怪，就好像做了个梦，当我醒来时，就已经在家门口了。”

张六佬不太相信这些话，但一想到元庆方能回来，也就不想再追问了。元成付却在一边问：“爹，您脑子是不是受伤了？”

“我看你脑子才受伤了呢。”元庆方笑骂道，“你们看我像有事的样子吗？救我的人真奇怪，自始至终都蒙着面。他帮我治好了伤，说要送我回来的时候，我就什么都不知道了，醒来时，发现自己正躺在城外的一辆马车上。”

张六佬沉默了一会儿才说：“如此说来，您是遇上好心人了。”

“岂止是好心，简直就是侠义心肠……”元庆方摸着自己的胡须，眼中闪烁着舒心的笑。

张六佬从元庆方眼中的笑容看出了异样，他感觉对方似乎在刻意隐瞒什么。

就在这两天，鹤峰城里突然又发生了一件大事，城内大户肖仁慈家中被盗，被盗之物除了一些银票，还有一颗祖传的夜明珠。此事瞬间就传遍了大街小巷，成为人们茶余饭后的谈资。当然，那些有钱人也担心不已，生怕哪天类似的灾难也降临到自己头上。

张六佬没有等到霍英堂的消息，只好再次去了趟警察局。霍英堂一见着他，便非常生气地说：“在我的眼皮底下，鹤峰城居然发生了如此大事。知事下了死命令，限令尽快破案，否则拿我是问，我哪有心思理会其他的事？”

张六佬明白事情的轻重缓急，可他又不能任由自己的兄弟被关在大牢而不顾，所以他这次下了血本，将厚厚的一摞银票放在霍英堂面前，然后说：“局长，知事目前不是在盯着大盗的事儿吗，哪有心思顾及这件小事，放人不放人还不就是您一句话的事儿，请笑纳，尊夫人那边我也派人送去了上好的胭脂水粉……”

霍英堂盯着桌上的银票，突然大笑道：“张老板，你此言有理得很，其实昨日我已经去找了知事，费了九牛二虎之力才说动知事放人，本来今日一早便想派人来通传，没想到昨晚又发生了这件让人头痛的事……行啦，去接人吧。”

“多谢局长开恩！”张六佬忙不迭地想走，可又被霍英堂叫住：“张老板呀，我还想提醒你一句，在这鹤峰城里，要想稳住脚跟干一番大事，有些人是万万不能得罪的。”

张六佬怔怔地看着霍英堂，霍英堂淡淡一笑，道：“你是聪明人，其实有些事情我可以睁一只眼闭一只眼，但我这个局长上面还有人，人与人之间的关系比表面看上去要复杂得多……就说到这儿吧，有些事我也是爱莫能助，你应该明白吧？”

张六佬一直在忖度这句话，霍英堂到底想说什么。

“是在暗指有人背后捣鬼？”张树愧道。陈十三骂道：“这还用说吗，八成有人在背后捣鬼，跑知事那儿告状，知事这才派霍英堂去训练场抓人。”

他们正说着，刚刚换了一身衣服的吴天泽出来了。

“天泽，辛苦了！”张树愧说。吴天泽问：“保安队的事儿真黄了？”

“他们不让我们组建保安队，我们就偏要这么做。”陈十三固执地说。吴天泽疑惑地问：“姓霍的说了，要是再让他知道我们训练保安队，就要枪毙我。”

“吓唬谁呢，怎么着，你怕了？”陈十三冷声问道，又轻蔑地笑了起来，“姓霍的收了我们那么多好处，居然还不放过我们，胃口也太大了。”

张六佬终于开口了：“好了，都少说两句，这样吧，既然警察局那边盯得紧，保安队的事暂时放一放。”

“我们偷偷地训练不就成了？”陈十三说，“要不然每次运货去渔洋关都提心吊胆的，没有自己的保安队，这种日子什么时候才是头。”

张树愧说：“其实成立保安队并非没有先例，霍英堂这是莫须有，欲加之罪呀。”

“姚炳才那只老狗，要不是他捣鬼，我就一头撞死在他面前。”陈十三又骂起来。张树愧说：“虽然明知是他，但没有证据的事，先还是不要乱说。”

“这还需要证据吗？”陈十三回击道，“姚炳才把我们训练保安队的事向他那个亲家知事打了小报告，知事就指使姓霍的那条狗来抓人，事情就是这么简单。”

“既然有人拿我们组建保安队的事找茬，那我们就不能再让把柄落到他手里。天泽，这段时间你先休息，等风声过后再说。”张六佬点头道，“十三，其实你刚才说的这些我也想到了，但目前最大的问题是我们在人家屋檐下，不得不低头，训练保安队的事，还是先等等再说。”

吴天泽心里打起了小九九，他想趁着这段空闲时间找到极叶图，可茶庄里一直没离开过人，这可急坏了他。

“小姐，哦，不，应该叫你嫂子。”吴天泽趁着茶庄里只有卢玉莲一个人的时候过去搭讪，“嫂子，绣什么呢？”

卢玉莲说：“鞋垫！”

“啥，鞋垫？”吴天泽惊讶不已，“怎么以前没见你绣过？什么时候学会的？”

“刚学呢，没想到刺绣还真好玩。天泽，有事吗？”她反问道。他忙说：“没事，没事，这不闲着吗？哎，六爷呢，其他人呢？怎么就你自个儿在？”

卢玉莲停下来看了看自己绣好的一面，说：“男人做事，我可不问。”

“绣得真好。”吴天泽啧啧地称赞道。卢玉莲放下鞋垫说：“你帮着照看着店里，我要出去一下。”

吴天泽心里一喜，忙说：“你快去吧，反正我没事，我看着就好。”他把卢玉莲送到门口，目送着她离开茶庄，然后机警地向四周看了会儿，迅速抽身回屋。

房间里光线太暗，吴天泽轻手轻脚地到处翻看，可翻箱倒柜找了个遍，仍然没发现极叶图。他却不死心，目光瞄向了床铺，于是过去揭开被子，拿起枕头查看了一番，估摸着时间差不多了，这才再次审视了一遍刚刚动过的物品，然后慢慢退到门口。可是，当他打开门，看到站在门口的人时，整个人好似被猛地砸了一记闷棍，瞬间就蒙了。

卢玉莲也是途中想起忘了东西在房间，这才折身回来，没想到撞到吴天泽从房里出来，也被吓了一跳，但没吱声，只是直直地盯着他的眼睛。

吴天泽僵硬的脸上勉强挤出一丝笑容，尴尬地说：“小姐，我这、这刚回来不久，走错房门了。你不是上街去了吗，怎么又回来了？”

卢玉莲脸上终于现出一丝笑容，说：“我回来拿点东西就走！”

吴天泽非常希望这只是虚惊一场，但这毕竟只是他自己的美好愿望。卢玉莲会把今天的事说出去吗？他绞尽脑汁想要找出一个能搪塞过去的理由，可想得越多，脑子便越糊涂。不过幸好一连几天都没发生任何事，卢玉莲也好像完全忘了此事，这才让他慢慢安下心来。

几天过后，元庆方突然登门拜访，恰好张六佬不在，张树愧起身相迎：“元总镖头，什么风把您给吹来啦，稀客稀客，快坐，我给您泡茶。对了，您是找六爷吗？要不我让人去叫他回来。”

元庆方笑盈盈地说：“张老板，您太客气了，快坐，我今儿过来不找六爷，就找您。”

张树愧爽朗地大笑道：“您老这就叫‘大难不死，必有后福’。”

元庆方叹息道：“我这是刚从鬼门关捡了一条命回来。大半辈子过的都是刀口舔血的日子，没想到年老时却又遭此一劫，总算是大难不死啊！”

“看您这话说的，您老这一辈子一心向善，老天爷都看在眼里呢。”张树愧笑着说，“我跟您相识了几十年，还能不知道您的为人？”

“不不不。”元庆方忙摆手，突然话锋一转，反问道，“您知道我这次大难不死，到底是什么人救了我吗？”

张树愧一愣，满脸疑惑，说：“您这可问倒我了，就算我能掐会算，也算不到是什么英雄救了您呀！”

“您过来，我有话跟你说……”元庆方压低声音，一脸神秘的表情，他把自己被救之后发生的一切全告诉了张树愧。张树愧惊叹道：“太玄乎了，那人功夫如此之高，居然徒手就打跑了那些拿枪的人，我看此人……”他说到这儿却突然打住，见元庆方正微笑着看着自己，心头不禁一怔，好像想到了些什么，呆呆的半天没说出一句话。

元庆方缓缓地点了点头，说：“多余的话我就不说了，您知道就好，救命恩人还让我给您带句话：他一切安好，让您勿念！”

张树愧好不容易从遐想中走了出来，长声叹息道：“没想到，可是做梦都没想到，元总镖头，我谢您老啦！”

“这可使不得，该道谢的人应该是我……”元庆方告辞之后，张树愧好像吃了蜜糖似的，心里别提有多甜了，可他又不敢太张扬。

“老张，笑得这么开心，有喜事？”陈十三不知什么时候回来了，把还在闷头开心的张树愧吓得打了个激灵，拍着胸口说：“十三爷，你啥时候回来的，站我背后，怎么也不吱一声？”

陈十三疑惑地问：“我进来可有一小会儿了，您这一直哼着小曲儿，连有人进门都不知道。”

张树愧憨厚地笑道：“这不是因为茶庄生意好吗？我这一高兴就哼上了。”

张六佬今儿特意抽空带卢玉莲回了一趟老家。倒塌的老屋残破不堪，到处杂草丛生，野风劲吹。两人朝着老屋的方向跪下，磕了几个响头。

“早想带你来见见我的爹娘和妹妹了，可是一直没空，一等就到了今儿。”张六佬说。卢玉莲看着老屋的残垣，脸色悲伤。

张六佬拉着她的手，怜爱地说：“玉莲，这辈子能娶到你，就算是现在让我死，都值了！”

“胡说什么呢！”卢玉莲责怪道，“要是爹娘和妹妹还在，咱们一大家子人在一块儿，该有多开心呀！”

张六佬被这话说得眼圈一红，差点流下眼泪。

“我爹也辛苦了大半辈子，没想到临老却……”她触景生情，又想起了卢次伦。一些往事在张六佬脑海中变得越来越清晰，他觉得有些事是该让卢玉莲知道了。

“有些事一直在我心里藏了很多年，我觉得是时候让你知道了。”张六佬缓缓地说。卢玉莲不解地问：“你有什么事瞒着我呀？”

张六佬摇头道：“是关于我当年离开鹤峰去南北镇的事。”

卢玉莲没吱声，依然深情地望着他。

“其实张六佬不是我的真名，我的真名叫张佐臣，当初离开鹤峰，跟我妹子有关。”他沉沉地说，“你知道我妹子是怎么走的吗？”他闭上眼，尽量不让自己陷入悲痛，但那段不堪的往事却已经深深地印在他的记忆里。“我妹子那时候才十来岁，有一次去城里卖野菜，没想到遇上一个恶霸，恶霸凌辱了妹子，妹子回去后就……”他说不下去了。卢玉莲呆了，不知该如何安慰他。他稳了稳自己的情绪，叹息道，“妹子走了后，我一气之下就杀了恶霸，之后在鹤峰城里也待不下去了，于是才逃到南北镇开了间肉铺为生。”