姚府突然到来一位不速之客，此人头戴一顶黑色礼帽，鼻梁上架着一副墨镜。当他出现在姚府大院的时候，姚炳才正在后院遛鸟，一回头看到这么一个人站在背后，惊得他倒吸了一口凉气，随即不快地喝问道：“你、你……什么人？”

下人忙说：“老爷，这人说要见您。”

“去去去。”姚炳才没好气地呵斥道，这才问来者，“就是你要见我？”

来者慢慢摘下墨镜，露出一双鹰一般冷酷的眼睛，逼视着姚炳才，缓缓地说：“姚老爷，请恕我冒昧登门拜访，在下是南北镇过来的。”

“南北镇？”姚炳才想起了同样来自南北镇的曹天桥和曹本，不禁笑了起来，接着说，“又是南北镇过来的，但我们好像根本不认识。”

“自我介绍一下，鄙人马本成。”

“马先生？那么请问马先生找我所为何事？”

“您看了这个便知道了。”马本成把一封信递到姚炳才面前。姚炳才看完信，眉头一扬，问：“南北镇保安团马团长？”

马本成微微欠了欠身，说：“我这次过来的目的，书信上已经说得非常明白了，以后的事还请姚老爷多多帮衬。”

姚炳才舒心地说：“里面请！”

英国那边收到货后，很快就要求出第二批货，消息一传来，张六佬欢喜得像个孩子似的，晚上在房里抱着卢玉莲，别提有多高兴了。可是卢玉莲给他泼了盆冷水：“别只顾着高兴，你这么快就忘了第一批货被劫的事呀？你查出来是什么人在背后作梗了吗？”

张六佬还真没查出个所以然，因为货物没出什么事，所以也就没继续查，可经卢玉莲这么一提醒，他倒真陷入了沉思，叹息道：“我也想知道到底是什么人在背后捣鬼。”

“在鹤峰城里能指使霍局长出面的，还能有几个人？”卢玉莲此话指向已经很明确。其实张六佬早就猜到可能是谁在背后捣鬼，但却不愿意相信这个结果，毕竟也没什么实质性的证据，所以此时他缓缓地摇头道：“我明白你想说什么，可就算知道是什么人在作梗，我又能怎么办？”

“那万一姚炳才不甘心呢？”

“我也正担心这个呀，要是能像以前在南北镇一样成立一支保安队，那可就省事多了。”张六佬脑子里早就有组建保安队的想法，可还没忙到那上面去。卢玉莲说：“我记得很久以前有个镖局的师傅不是来找你谈过合作的事吗？”

张六佬猛然想起了天下镖局的元庆方，顿时大喜道：“哎呀，我怎么把这个人给忘了。玉莲，你可是帮我解决了一件令人头痛的大事儿，这样，趁着天还早，我得马上过去拜访元总镖头。”

“明儿早上再去吧。”卢玉莲劝道，“要不让十三陪你一块儿去。”

“不用，你先睡，不要等我，我去镖局，很快就回。”张六佬离开了茶庄，径直往天下镖局而去。元庆方一见他，连忙精神爽朗地拱手道：“哎呀，这不是张掌柜吗？天都黑了，是什么风把您给吹来了？”

“元总镖头，实在不好意思，这么晚还来打搅您。”

“哪里哪里，自从上次一别，我们也很久未见了，张掌柜近来可好？”

“还好、还好，只是生意上的事太不顺当了！”张六佬讪讪地说，继而说出了自己的想法。元庆方毫不犹豫地说：“我元庆方纵横江湖这么多年，但凡三教九流的朋友见着天下镖局的大旗都会给几分薄面，这事儿您可以完全放心地交给我们天下镖局，要是出半点问题，我天下镖局从此以后关门大吉。”

张六佬笑着说：“您言重了，第二批货物马上就要启程了，那您先准备一下，到时候我会派人来通知您。”元庆方满口答应，两人又闲聊了一会儿，张六佬才告辞。

夜很黑，路上行人不多，冷冷清清。张六佬走在街上，突然有一种异样的感觉。他停下脚步，猛然回头，却没见着人，可当他刚走了几步，这种奇怪的感觉再次浮上心头，他不禁加快了脚步。这一刻，他非常确信自己是被人跟踪了，赶紧加快脚步，回到茶庄后才终于松了一口气。

卢玉莲没睡，一直在等他，但他怕她担心，所以没跟她提起自己被人跟踪的事。张六佬躺在床上，却又难以入睡，周围一片死寂，脑子里一片混乱。到底是什么人在跟踪自己？他感觉自己好像知道了点儿什么，却又好像什么都不知道，就这样翻来覆去地想，一直折腾了许久才沉沉地睡去。

第二批茶叶准时启程，由元庆方亲自押镖。临行前，张六佬为他送行：“元总镖头，一路顺风顺水！”

“张老板保重，咱们后会有期！”元庆方上马起驾，一路浩浩荡荡往渔洋关方向而去。张六佬望着飘散在空气中的尘土，自己的心也随着茫茫尘土飘了起来。

“六爷，人都走了，放心吧，这一趟有天下镖局的元总镖头亲自押镖，一定会顺风顺水的。”张树愧的声音在耳边响起，张六佬这才从无尽的思绪中醒悟过来，但他却沉重地说：“我不是不放心元总镖头，只是担心那些别有用心的人躲在暗处算计。明枪易躲，暗箭难防啊！”

“放心吧，六佬，我知道你想说什么，但有元总镖头亲自押镖，你还是省省心吧。”陈十三插话道。张六佬笑着说：“走吧，都回吧。”

两个时辰之后，张六佬的情绪越来越不稳定，沉思良久，终于还是决定追上去看看马队。

“六佬，你真要去？”陈十三问。张六佬说：“马队刚走，我这心里就一直不踏实，总感觉好像有什么事要发生似的。”

张树愧也说：“既然有这个担心，跟上去看看也好。”

“那我跟你一块儿去。”陈十三拍了拍腰上的两把歪脖子，“万一遇到什么事儿，也多个帮手。”

元庆方押送着马队到了采花山下，望着漆黑的丛林，也不禁长长叹息了一声。他多年前曾经押镖从此经过，那时倒没怕过，但此刻心中却疑虑重重。不过再怎么担心也必须继续前行，过了这座山才有地方休息。

马队缓缓地走进大山，元庆方一刻也不敢松懈，一双眼睛警惕地观察着周围的风吹草动，可他万万没想到，就在这无尽的夜色背后，有一群虎视眈眈的人正在等待马队钻进圈套。

一棵大树轰然倒下，惊得人仰马翻。马匹的嘶鸣穿透寂静的夜空，显得格外刺耳。

元庆方大惊失色，没想到担心的事果真发生了。可他毕竟是老江湖，很快就稳住了阵脚，冲前方的人抱拳道：“不知是哪路好汉，鄙人天下镖局元庆方，麻烦借道一行。”

“嘿嘿，少跟老子来这套，想要命的话赶紧留下身家财产滚蛋。”一个阴森森的声音从前方传来。元庆方顿了顿，又道：“不知兄弟是哪路江湖上的朋友，请卖我一个面子，元庆方自当感激不尽，日后必定重谢！”

“老子的话可不会再说第二遍，马上带着你的人滚蛋，想留下来的老子就给他送颗枪子儿。”

“我元庆方行走江湖这么多年，还从来没人敢劫我的货！既然你不认我这张老脸，那就动手吧。”元庆方根本不吃这一套，冲手下喊道，“弟兄们，亮家伙，看谁敢过来！”

一场大战在所难免，子弹在丛林中齐飞，不大一会儿，地上便躺了无数具尸体。元庆方左手臂也挨了一枪，打到最后，便只剩下他一个人。他望着满地的尸首，长叹一声：“没想到我元庆方纵横江湖大半辈子，居然会晚节不保，大势已去呀！”

这时候，张六佬和陈十三正要进入采花山，突然听见前方山林中传来激烈的枪声。张六佬顿时大叫一声“不好”，策马扬鞭，飞奔入山，可是他们到达事发地点时，已经人去无踪，只看到无数具还有余温的尸体。

“糟糕，来晚了一步。”陈十三说。张六佬有些喘不过气，真后悔一开始没跟着马队出发。可他没发现元总镖头的尸体，于是说：“如此说来，元总镖头应该还活着。”

陈十三晃着手中的枪，大声喊道：“谁他妈敢劫极叶堂的货？”他的声音在山谷中回响，可是没人应答。

张六佬下马转了一圈，前方突然传来一阵急促的马蹄声，他正想找地方躲，可眨眼工夫就被围了起来。他们以为刚刚就是这些人抢了货，所以已经做好了反击的准备。

“刚刚就是你们抢了我的货？”陈十三问。对方有人说：“我倒想问问你们，谁敢在我采花山上做生意？”

张六佬听见这个声音，貌似有些耳熟，又猛然想起自己脚下踩的是采花山的地盘，忙惊喜地叫道：“二当家，是宋二当家吗？”

来者正是采花山上的宋孔明，他是听见枪声才带着几个弟兄赶来的，可他却没听出张六佬的声音。张六佬走上前去，抱拳道：“宋二当家，我是鹤峰城里极叶堂茶庄的张六佬。”

“张掌柜？”宋孔明松了口气，“哎哟，原来是您呀，这……这到底出了啥事儿呀？您的货又被抢了？这他妈谁干的，居然踩到咱们采花山上来了。”

张六佬叹息道：“我也不知到底是谁干的，二当家，这附近还有别的山头吗？”

“还真没有，这方圆百里之内，也就咱们山头几十号人。”宋孔明说，“不过您不用担心，您是咱们冷大当家的朋友，您的事就是我的事，从这儿往渔洋关方向去，途中也就一个岔路口，劫货的人八成是往那个方向去了。”

“那赶紧追！”陈十三说着已经上马，策马狂奔，绝尘而去。

宋孔明估计得没错，被劫的货物确实朝着这个方向而去，但是当他们追了十几里路，却发现被劫的货物竟完好无损地停在路边，而劫持货物的那些人却消失得无影无踪。再看看周围一片狼藉，好像刚刚发生过打斗。

所有人都糊涂了，这又发生了什么事？没有听见一声枪响，而且也没有留下尸体，但所有的人却不见了。

“一定发生了极为恐怖的事。”张六佬暗自猜想，他以为那些劫货的人，要么全都死了，要么全都逃跑了。

“如果都死了，尸首去了何处？”宋孔明问。

“难道刚刚那些人劫了我们的货，中途又被另外的人给劫了？”陈十三百思不得其解，“那又是什么人半道上杀了出来？”

张六佬清点了一下货物，一件没少。

宋孔明说：“这他妈都是些什么人？谁都敢来咱们采花山上踩一脚！我看这事儿大了，赶明儿一定要跟大当家好好说道说道，好好查查到底是什么人敢踩咱们的地头。”

张六佬突然说：“这元总镖头又去了哪儿？”

“对呀，这元总镖头又去哪儿了？”陈十三感觉匪夷所思，这个疑团在心里越滚越大。

“总算货还在。张掌柜，今儿天也不早了，我看您不如去山寨歇息一晚，明儿天亮后再赶路吧。”宋孔明说。可张六佬急着把货送到渔洋关，所以拒绝了他的好意。

陈十三说：“这么多货，就算现在要送过去，人手也不够呀。”

“一刻也不能耽搁。”张六佬取出一些银票，“二当家，有劳你了，这些银子是犒劳弟兄们的，不成敬意。”

宋孔明接了下来：“那我替弟兄们谢了。”

“麻烦回去转告冷大当家，就说我张六佬有机会再请他喝酒。”张六佬说。宋孔明却道：“那日您走之后，大当家还跟我说起当年的事儿呢！对了，反正你们也需要人手，如不嫌弃我这些弟兄，让弟兄们帮忙送一程吧。”

张六佬喜出望外，高兴地说：“那敢情好，只是太麻烦二当家了。”

“不麻烦，再说从这儿去渔洋关也不远，也花不了多少时辰。”宋孔明如此一说，张六佬忙不迭地应下，然后一行人押着货物继续往渔洋关方向而去，在快要到达目的地时，宋孔明才带着众兄弟返回。

陈十三也不得不赞叹道：“世道变了，没想到就连山匪都变得这么有义气了。”

“知道大当家是谁吗？”张六佬问。陈十三说：“我也正想问你。”

“还记得那年我跟着你第一次去鹤峰运茶，在半道上一家客栈遇到的山匪吗？”

陈十三一愣，问：“采花山上的大当家该不会就是被我们放走的山匪吧？”

“正是他！”张六佬说，“多一个朋友总比多一个敌人好，上次我跟老张去渔洋关，幸好遇上的是冷大当家，要不然麻烦就大了。这次也一样，幸亏遇上了宋二当家，要不然就靠我们俩，这些茶叶也不知能不能这么顺利运到渔洋关来。”

陈十三深有感触，却嘀咕道：“到底是什么人帮我们救下了这批货？元总镖头又去了哪儿呢？”

姚炳才还在睡梦中，突然被下人惊慌失措地叫醒，他不快地质问道：“发生何事了，一大清早就慌里慌张的。”

“老爷，您快去客房看看吧。”

姚炳才去了客房，看到满身是血的马本成，瞬间便慌了神。

马本成捂着手臂，有气无力地说：“快给我找大夫。”

“好，好，你忍着点，我这就让人去找大夫，马上就来。”姚炳才料到昨晚的事黄了，但见马本成已经奄奄一息，于是没再多问，只是心里万般不是滋味。

马本成身上多处受伤，而且伤口很深，大夫忙活了很久，给他上了药后才离去。马本成睡了一觉，醒来后才稍微恢复了些精神。

“马先生，您醒了？”姚炳才正好进来看他。他微弱地说：“事情黄了！”

“那么多兄弟，难道就斗不过一个年迈的元庆方？”姚炳才心里疑团重重。马本成叹息道：“元庆方的人全都死了，我们带着截获的货物和元庆方跑了很远，没想到半道上又杀出个程咬金，我们根本没机会开枪，那人武功极好，就凭着手中一把长刀就把我的人全砍伤了，我也受了重伤。”

“唉，难道是天意吗？”姚炳才无奈地叹息道，又问元庆方去了何处。

马本成说：“那时候我们只顾着逃命，哪里还顾得上他？也不知他人是死是活。”

“这就奇怪了，难道有高人在背后帮极叶堂？”姚炳才想来想去也想不明白究竟是什么人在背后捣鬼，后来跟姚人杰一说，姚人杰却道：“该不是见鬼了吧？爹，不如咱们请端工来跳跳？”

请端工跳大神，这在姚家已不是第一次了。多年前，姚炳才大病了一场，吃了很多方子都没好转，后来请端工跳了三天三夜，他的病居然就慢慢好了，所以他是信这个的。

夜幕降临之后，姚家院子里挤满了人，但所有人都不敢说话，现场的气氛非常肃穆。一切准备停当，端工出场了，边跳嘴里边念念有词。他突然大喝一声，剑指长空。恰在此时，一道闪电将夜空劈成了两半，紧接着一声惊雷掠过，围观者全都被吓得面容失色，但没人敢出声。

姚炳才脸上却挂满了惊异之色，以为这是老天爷显灵，待端工做完全套收工，他忙凑上前去，小心翼翼地问：“找到了吗？”

端工缓缓睁开微闭的眼睛，又点了点头。

姚炳才惊喜不已，按照惯例，赶紧让下人端上了一盘银圆，端工这才看着西方说：“极叶堂背后确实藏有高人，而此高人您也是认识的，跟姚家还有恩怨未了。”

姚炳才顿了顿，忙说：“什么恩怨？请您明示！”

“这个就不好再说了，所谓天机不可泄露，我已经给您指明了方向，剩下的事就要您自个儿去琢磨了。”端工的话也似乎让姚炳才看到了一丝希望，他整夜不眠，在脑子里把跟姚家有恩怨未了的人完完整整地梳理了一遍，猛然想起一个人来。这个人惊得他再无睡意，坐在床上呆愣了半天，然后在联想起马本成被袭击一事——马本成是受的刀伤，证明袭击者武功高强，所以终于感觉袭击者非他莫属——不禁喃喃地自语道：“难道真是他？”

张树愧连续两个晚上都梦见了许久不见的儿子，而这一次，他是被噩梦惊醒的，睁开眼一看，才发现自己全身上下都湿透了，回想起梦中满身血污的儿子向自己求救时的情景，难免又担心了一番，不禁叹息道：“明生，你这是去了哪儿，怎么也没个音讯呀！”

张六佬和陈十三一路颠簸，终于回到鹤峰，一进大门，却看到满屋的警察，顿时便慌了神儿。

“老张，老张，这是发生什么事了？”张六佬在人群中找到了张树愧，张树愧一扭头见着他俩，哭丧着脸说：“六爷，我对不起你，没把家看好呀。”