张六佬万万没想到姚炳才居然会勾结徐沛对付极叶堂，这才发现自己忽略了一个重要的事实：这头狼一开始便没想要跟自己合作，而是要一口吞掉自己。

“幸好徐沛出现，要不然我还以为姚炳才只是为了跟我们合作才搞出那么多事。”张六佬觉得心里憋着一股气，堵得他快要窒息了。

陈十三冷笑道：“其实早该料到了，姚炳才不是善茬儿，挖空心思想跟极叶堂合作，原来是打算吃人不吐骨头。老张，你跟姚炳才交过手，怎么就没想到他会来这一手？”

张树愧叹息道：“姚炳才其人我是知根知底的，这么多年，他仗着有钱有势，在鹤峰一手遮天，根本就没人敢招惹呀。他这次想要吞并极叶堂，而且三番两次拿知事来压我们，恐怕是早有预谋。”

“明生少爷胆子还真不小，敢在老虎头上拔毛。”陈十三笑着说，“话说回来，我还真挺佩服明生的，当时怎么就没打死那个畜生，姚家做了那么多缺德事，就该让他断子绝孙。”

谁都知道陈十三嘴里的“畜生”指的是谁，可是没人笑得出来。

张树愧无奈地说：“十三爷，您就别拿明生取笑了，我真是恨铁不成钢。”

张六佬脑子里正浮现出自己当年跟姚家的恩怨，心想姚炳才难道真没认出自己，既然认出了自己，那又为什么没报官？

张树愧接着又说：“你们初来乍到，有些事儿不知道，姚家几年前发生过一件事儿，这才让姚炳才收敛了不少。”

张六佬闻言，心里猛然一怔。

“快说来听听！”陈十三催促道。张树愧做沉思状，然后说：“具体是哪一年我也忘了，反正就是几年前的事儿。姚炳才有个亲兄弟，那可是一坏透顶的主儿，吃喝嫖赌，样样俱全，而且为人相当霸道。有一天，此人玷污了一个姑娘，姑娘的大哥气不过，于是持着一把杀猪刀把人给砍死了，据说到现在都还没抓到人呢。”

“是吗？该杀，杀得好，最好连姚家的人全杀了才解恨。”陈十三幸灾乐祸。张树愧又叹息道：“出了这事以后，本以为姚家会收敛，却没想到居然不思悔改，姚炳才的儿子又差点步了他二叔的后尘，要不是被明生撞见，恐怕又有个清白姑娘遭了殃……”

张六佬听见这番话，心里颇为忐忑，但不是害怕，只是隐隐有些担心。

“要是让我撞见这个畜生做出不轨之事，我就一枪崩了他。”陈十三说完这些，转而盯着张六佬说，“六佬，想什么呢，赶紧拿个主意呀。”

“我在想明生少爷到底去哪儿了。”张六佬笑着掩饰道。张树愧讪讪地说：“随他去吧，一回来就给我惹是生非，不在身边，我还清静。”

“老爷、老爷……”就在此时，麻子突然疯了似的冲进来，一头撞到张树愧面前，结结巴巴地喊道：“不好了，老爷、掌柜的，出大事了……”大家的心都悬了起来。

“出什么事了，你怎么回来了？”张树愧诧异地问。麻子喘息着，哭丧着脸说：“老爷、六爷、十三爷，茶厂出大事了……”

“怎么了，茶厂怎么了，出什么大事了？”张六佬感觉脊背渗出了冷汗，一阵冰凉。

麻子颤抖着，擦着脸上的汗水。张树愧急得嗓子直冒烟，恼火地催促道：“你倒是快说呀！”

“失火了。”麻子哭喊着，“天刚亮的时候，一场大火把茶厂烧了大半……”

“啥，茶厂失火了？”张六佬顿觉天昏地暗，瞬间从头凉到了脚，无力地自语道，“怎么会失火，怎么会失火呢？”

“麻子，到底怎么回事啊，好好的怎么会突然就失火了呢？”张树愧焦急地追问道。麻子连连说：“不知道，不知道，我被叫醒的时候就着火了。”

陈十三咬牙切齿地骂道：“八成是有人故意纵火，让我知道是什么人放火，老子非杀了他。”

“走，我们去茶厂……”张六佬还没缓过劲儿来。当他们来到五里坪时，看见厂房还在冒烟，全都欲哭无泪。

一脸漆黑的吴天泽呆呆地望着被烧去了一半的茶厂，不知所措。

“完了，都完了……”张树愧从心底发出无尽的悲叹。

陈十三心里涌动着无名怒火，突然转身盯着吴天泽怒问道：“吴天泽，不是让你好好管着茶厂嘛，怎么会失火了呢，你是怎么管事的？”

吴天泽闭眼垂下了脑袋，一声不吭。

“我问你到底是谁干的？”陈十三抓着他的脖子咆哮起来。吴天泽无力地摇头道：“我不知道，我不知道……”

黑烟遮挡了天空，久久挥散不去。

张六佬怔了许久，才对张树愧说：“报官吧。”

张六佬亲自去警察局找霍英堂，霍英堂听闻此事，先是大惊失色，继而大怒道：“一定要彻查，一定要彻查到底。居然有人敢在我的地盘上做出如此无法无天之事，到底有没有把我放在眼里？”

张六佬见他动了真气，感激地说：“霍局长有心了，六佬无以为谢，望尽快抓到凶手，还我一个公道。”

“别，大家都是老朋友，何况是霍某分内之事，霍某必定全力以赴。放心，我马上安排全城排查，尽快将凶手捉拿归案。”霍英堂义正词严，张六佬信了他的话，可没想到过了两日仍没消息，于是又专程去了一趟警察局。

霍英堂过了很久才让人叫他进去，一见他忙起身相迎，满面笑容地说：“哎呀张老板，我这正打算让人过去找您呢。”

“哪敢让您派人过去，我亲自过来才对呀。”张六佬以为有好消息，没想到霍英堂却又叹息道：“张老弟，霍某动用了很多警力来捉拿凶手，把鹤峰城搜了个遍，可惜连个屁都没捞着。”

张六佬叹了口气，说：“给您添麻烦了。”

“我倒没什么，可惜没能给老弟你帮上忙。”霍英堂道，“对了，我冒昧地问一句，你能确定是人为放火吗？”

“非常肯定，因为茶厂没有火源，平日里也非常小心火烛。”张六佬缓缓地说，“霍局长，不瞒您说，极叶堂开门做生意，恐怕也惹来不少人眼红，能否从这上面查一查？”

霍英堂皱着眉头问：“如此说来，你怀疑是生意上的仇家所为？”

“只能这样揣测，很有可能！”张六佬脑子里浮现出多个怀疑对象，可是没有证据，霍英堂继续追问，他也只能三缄其口。

“这样吧，张老弟，你先回，我这边派人继续追查凶手，一旦发现可疑者，马上通知你。”霍英堂说。张六佬悻悻离去，心里有一种莫名其妙的慌乱和烦躁。

霍英堂见他走远，这才说：“人都走了，出来吧。”

屋子侧面的门打开了，从里面走出的是姚炳才。

“都听见了吗？”霍英堂问。姚炳才点头道：“姓张的真不知天高地厚，居然跑来警察局要人，把自己当成什么东西了？”

霍英堂笑着说：“姚老爷，我不想知道这件事跟您到底有什么关系，但我希望不会再发生类似的事。”

姚炳才扯着公鸭般的嗓子笑了几声，接着说：“霍局长，你想多了，这件事跟我一点关系都没有，我也就是想来了解了解实情，看看到底什么人跟极叶堂有过节，所以才专程登门拜访。”

“张老板刚才也说了，纵火犯八成是生意上的仇家，我想来想去，这做茶叶生意的除了跟做茶叶生意的会有过节外，再也想不到还有什么人会去纵火。”霍英堂皮笑肉不笑地说。姚炳才高深莫测地问：“霍局长这话该不是说给我听的吧？”

霍英堂笑了笑，说：“您别误会，我可什么都没说。”

张六佬从警察局空手而回，陈十三当即不快地骂道：“警察局那些混蛋都是干什么吃的，这点小事都办不好，依我看，这件事与姓姚的就脱不了干系。”

“别乱说。”卢玉莲制止道。陈十三不服气地说：“我怎么就是乱说了，你们说除了他还会有谁？”

“徐沛！”张六佬说出了这个名字。陈十三一拍脑袋，恍然大悟地说：“对呀，我怎么把这个人给忘了。对，也很有可能是他干的，他不是一直想买下茶庄吗？八成是想逼我们把茶庄卖给他。”

“如果真是他，姚炳才也难脱嫌疑。”张六佬继续说，“这两个人现在捆在一起了。”

“算了，多一事不如少一事，反正事情都过去了……”卢玉莲担心地劝道。但是陈十三说：“不能就这么算了，我们退一步他们就会进一步，到时候我们会被逼得无路可退。”

“别说了，让我好好想想，好好想想……”张六佬制止了他们的争论，脑子里却一塌糊涂。

陈十三冷冷地说：“还想什么呢，还有什么可想的，既然姓姚的不仁，那就别怪我不义。”

“十三，别乱来……”卢玉莲越发担心。陈十三却说：“叔儿走的时候让我帮你们好好打理茶庄，一定要让泰和合的牌子重新挂起来，现在有人胆敢对茶庄不利，我绝不能坐视不管。”

卢玉莲见张六佬不作声，只好又说：“十三，茶庄目前是最艰难的时候，我们能不惹事就尽量不惹事，少惹那些乱七八糟的人……”

“有人都骑在咱们脖子上拉屎撒尿了，还不让我惹事？”陈十三像个火球，全身发热。张六佬终于开口道：“十三爷说得对，有人骑到我们头上来了，你越是后退就越没有退路……”

“六佬，你……”卢玉莲的话被张六佬打断：“十三爷，你要是找到证据是姚炳才做的，那我们就想办法来了结此事。”

“好，这可是你亲口说的，我一定会找到证据。”陈十三信誓旦旦地说。他走后，卢玉莲带着责怪的口气说：“你真要这么做？”

张六佬叹息道：“十三爷的话不无道理，姚炳才跟徐沛联合起来想整垮极叶堂，如果我们不反抗，可能到最后损失的就不仅仅是极叶堂。”

“生意上的事我不懂，但你是我男人，我不能看着你出事……”卢玉莲的眼眶有点红了。张六佬安慰道：“别担心，一定会有办法解决这件事的。”

夜幕沉沉，铺天盖地，仿佛要将这座小城淹没其中。两个人影相对而立，之间隔着厚厚的黑暗。

“狗日的，你差点烧死我。”说话者是吴天泽，他的声音像子弹一样射向对方。

“你不是还没死吗？”应答者是徐沛，一副满不在乎的口吻。

吴天泽的拳头在发抖，真想一拳打过去。

徐沛接着说：“废话少说，镇长让我问问你，为什么还没动静？”

“就是因为这个，所以他让你烧死我？”吴天泽冷冷地反问。徐沛不屑地说：“虽然你死不死跟我无关，但你死了对我们没任何好处。”

吴天泽心里憋着一股气，骂道：“滚回去告诉他，答应他的事我一定会做，让他别再玩阴的。”

“你敢这么跟我说话？”

“我劝你最好赶紧滚回南北镇。”吴天泽冷冷地说。徐沛淡然一笑，道：“镇长让我传话，让你尽快把秘方弄到手，一个月之内如果还没成功，就烧了极叶堂。”

吴天泽头皮一麻，骂道：“你们也太狠了！”

“如果到时候不能取到秘方，你便会知道什么才叫真正的狠。”徐沛说完这话，转身消失在夜色里。

吴天泽这两日组织重修茶厂，实在是疲累之极，一回去倒头便睡。这一晚，他做了个噩梦，梦见自己全身都着了火，双手乱舞，想要把火扑灭，火却越烧越大，最终自己变成一股青烟，飘散得无影无踪……他喘息着睁开眼，发现自己浑身上下都湿透了。此时天已大亮，外面雾蒙蒙一片。他起身出门，看着已经基本修葺好的茶厂，却又想起昨晚跟徐沛之间的见面，本来刚刚舒展开的心情又瞬间变得无比低沉。

“吴总管……”麻子从不远处过来喊道，“吴总管，您看，烧了的地方都修好了。”

吴天泽反问道：“你来茶庄多久了？”

麻子愣愣地说：“很多年了，那时候茶庄刚开业没多久，老爷见我可怜便收留了我。”

吴天泽看着他没说话，他微微叹息道：“我老家是陕西的，家人都在逃荒途中死了，我一个人死里逃生来到了这儿，那天正下着雨，我差点饿死，是老爷把我带回了茶庄……”

吴天泽明白了他跟张树愧之间的关系，对他而言，这可是救命之恩。

“吴总管，您咋问起这个？”

“没什么，随便问问。”吴天泽笑着说，“对了，警察局那边还没抓到人，这两天多长个心眼儿，别又让那些别有用心的人靠近茶厂。”

“是，是，知道啦。”麻子说。

吴天泽叹息道：“要是茶庄有了保安队，我们得多省心呀。”

“吴总管，你这个主意好，赶明儿跟老板说说，要是真有了保安队，就没人敢对茶厂不利了。”麻子附和道，“昨儿大半夜我起夜，好像看到您出了门，当时我还被吓着了，以为是见了鬼……您也起夜了，对吧？”

吴天泽惊得出了一身冷汗，忙说：“对对，昨儿吃坏了肚子……”他本来想从麻子嘴里套些话，却没想到反倒被麻子的话吓了一跳，又想起田翰林给他的最后期限，一时陷入进退维谷的地步。

张六佬在张树愧的陪同下，第一次去姚府登门拜访，因为事先没通告，姚炳才的惊讶之情完全溢于言表。

“张老弟，我这刚听说极叶堂在五里坪的茶厂着了火，到底怎么回事儿，人都还好吧？”姚炳才的表情证明他急于想知道答案。

张六佬道：“您有心了，说实话，损失不小，还没完全修好。”

姚炳才做出无比痛心的样子，叹息道：“哎哟，这些天杀的，怎么胆敢做出这等龌龊的事儿。对了，霍局长知道这件事儿吗？怎么也得全力缉拿凶犯吧。”