“有办法了，我自己去跟他们说清楚，绝不会牵扯到极叶堂。”德罗以为事情会朝着他想象的方向发展，可是没料到，自己却被抓了起来。

当德罗装作悠然自得的模样出现在大街上时，人们都纷纷逃离开去。他正觉得疑惑，很快前面出现了一队警察，带队的人便是褚兆林，他的人把德罗围得严严实实，这令德罗非常不解。德罗问：“你们这是干什么？我就是你们要找的人，现在不是已经没事了吗？”

褚兆林只是奉命寻找一个洋人，此时被他找到，当然兴奋不已。他掏出画像在德罗面前比了比，得意地说：“没错，就是他，带回去！”

“你们干什么，为什么要抓我？”德罗挣扎着，但无济于事，褚兆林冷笑道：“我可不知道为什么要抓你回去，奉命行事而已，有什么话回去跟知事大人说。”

张六佬正在茶庄焦急地等待消息，突然派去监视的人回来汇报说德罗被警察局的人抓走了，他顿时就蒙了。

“怎么回事，怎么回事，警察局的人到底是想救他还是抓他？”张六佬急得团团转，“唉，早知如此就不这样做了。”

陈十三说：“会不会是姚炳才在搞鬼，难道姚炳才知道了什么，知事不是他亲家吗？”

“那就更麻烦了。”张六佬连声叹息道。卢玉莲劝道：“别着急上火，兴许事情还没你们想得那么严重。他们暂且不会把神父怎么样，还是先派人去打听打听再说吧。”

陈十三自告奋勇地说：“这件事是我惹出来的，还是我去吧。”

德罗被带到了骆承之面前，他一看姚炳才居然也在，立马就有些傻眼，但随即说：“姚老爷，您怎么也在？”

姚炳才起身拱手道：“德罗神父，让您受惊了。我来给您介绍一下，这位是鹤峰县骆知事。”

“原来是知事大人，幸会。”德罗正在暗自嘀咕这两人之间的关系，姚炳才已开始追问昨晚被绑走之后发生的事儿。德罗说：“说来也很蹊跷，那些人把我带走之后关进了一个小屋子，后来我就被打晕了，一觉醒来的时候，发现自己居然躺在河边……后来发生了什么我也很想知道。”

“哎呀，到底是什么人胆敢如此对待咱们鹤峰县最尊贵的客人？一定要彻查！”骆承之大发雷霆，接着又换作温和的口气，“让您受惊了。”

“没事，没事，我这不好好的吗？”

姚炳才又说：“八成是那些乱党干的，但是他们为什么要绑走您，为什么又把您给放了？”

“我的头都还痛着呢，幸亏有上帝保佑，我才捡回了这条命。”德罗在胸口画着十字，“我现在没事了，姚老爷，我想去见见我的朋友，您可以带我去吗？”

姚炳才和骆承之对视了一眼，笑容满面地说：“这个不急，您受了惊吓，我一定要给您压压惊。”

“我没事，真没事了……”德罗倔强地说，“您看看，我一根头发都没损失。”

“这个……”姚炳才还想说什么，骆承之从旁插话道：“您是贵客，所以今日本知事一定要好好招待您，您就别再推辞了，酒足饭饱之后，您想干什么本知事亲自作陪，如何？”

姚炳才又忙不迭地说：“对对对，这可是知事的一番心意，您就别再推辞了。”

陈十三找到褚兆林时，褚兆林正在跟手下玩骰子，可能是运气不好，已经输了不少，当即扔掉骰子便骂开了。

“褚队长，您这是怎么了，手气不好？”陈十三故意这么问。褚兆林不快地骂道：“真他妈晦气，十三爷，找我有事儿吗？”

陈十三把他拉到一边，从怀里取出几张银票塞进他手里，坏笑道：“这点心意您拿着，待会儿再去试试手气。”

褚兆林会意地笑了笑，拍着陈十三的肩膀说：“十三爷，说吧，这次又想要我做什么？”

“没啥大事儿，就想跟你打听一个人。”

褚兆林斜眼看着他，似笑非笑地问：“十三爷，你是想跟我打听不久前抓到的那个洋人吧？”

“不愧是褚队长，一眼就看穿了我。”

“你前两天在姚府外转悠，不会就是想找那个洋人吧？说说看，到底为什么要找他？”

陈十三忙说：“您误会了，我就是觉得好奇，随便问问而已，要是不想说，那就当我没来过。”他假装要走，却又被褚兆林拦住：“别走呀十三爷，过来，过来……”

“褚大队长，有何指教？”

褚兆林眯缝着眼睛说：“不瞒你说，被我抓到的那个洋人被送到知事那儿去了。”

“一个洋人，跑到小小的鹤峰城，能犯啥事儿？”

“这本队长可就不清楚了，要想知道，自个儿问知事去。”

陈十三想了想，说：“那不打扰褚大队长赢钱了。”

张六佬得知理查德被送去跟知事见面，心急如焚，在屋里来回地走，好像永远也停不下来。

卢玉莲看他那样，心里也跟着干着急，但一时半会儿也想不出法子。

“好不容易把人给抢出来，居然还被送到知事那儿去了，这可该怎么办？”张树愧的眉头锁成了一条线。

陈十三已经半天没吱声了，整个屋子的人都愁眉苦脸，一副束手无策的样子。可就在此时，门外突然传来一阵喧嚣，紧接着下人进来通报说知事来了。

屋子里的人纷纷瞪着眼睛，露出怪异的表情。

“什么，知事来了？知事怎么会突然来了？”张树愧以为自己听错了，但所有人都开始往外挪动脚步了。当他们果真看到骆承之，还有姚炳才和德罗时，才相信这个事实。

“哎呀，知事大人到访，怎么也不提前通传一声。”张六佬惊讶至极，“姚老爷也来了，哎哟，这不是德罗神父吗？您怎么也来鹤峰了？快里面请，看座！”

骆承之转身看着身后的人说：“德罗神父点名要来极叶堂看看，所以本知事只能亲自相陪，正好姚老爷跟德罗神父也是老朋友，我们就一起过来了。”

“我也刚到鹤峰不久，早就想来拜访张掌柜。”德罗配合着他们圆谎。张六佬说：“您是茶庄的老朋友，这次远道而来，可一定要多留些日子。”

“当然，我就是奔着茶香而来的。”德罗笑着说，“鹤峰的茶香不比南北镇的差，我想我会爱上这个小县城的。”

一番虚情假意之后，骆承之果然又提到了合作的事，这可让张六佬一时没反应过来，但他立即说：“姚少爷之前来说过这事儿，不过……”

“张老板，你到底考虑得如何？”姚炳才咄咄逼人。张六佬为难地说：“我想还得再等等，目前并非最好的时机。”

“最好的时机？”姚炳才全然不顾屋里还有其他人，语气非常严厉，“今日知事也在，到底能否合作，你就给句话吧。”

张六佬看了骆承之一眼，见他面色肃穆，不禁左右为难。陈十三看出了端倪，忙从旁插话道：“姚老爷，合作可是大事，您千万别急，这样吧，因为茶庄还有一些事没处理完，您再给七日时间，七日之后肯定给您满意的答复。”

“好，那就限期七日。”姚炳才道，“骆知事可都听见了，我希望七日之后会有一个满意的答复。”

德罗非常疑惑地问：“你们两家是要合作吗？那太好了，我非常期待二位的合作。”

“很好，既然达成了协议，那本知事今日算是没有白来。各位，我可是希望尽快听到两大茶庄合作的好消息啊。”骆承之的话让姚炳才暗自窃喜，但对于张六佬来说，却像一块重石压在心上。

德罗在茶庄住了几日，约定一个月之后将带朋友来鹤峰考察。

渔洋关镇是江汉平原、三峡地区通往鄂西山区的咽喉之地，也是五峰的东大门，因为地理位置十分优越，所以成为鄂西最大的茶叶集散中心，鄂西百分之九十以上的茶叶全部由此外运。

张六佬和张树愧来到渔洋关商谈开办茶叶精制工厂事宜，没想到谈判过程非常顺利。

“六爷，你有所不知，多年前渔洋关可不像现在这样自由，当时这里全被当地地痞控制，过往客商必须缴纳保护费，更别说要想在这里设置精制工厂了。”张树愧感慨不已，多年前他曾和卢次伦来过渔洋关，但只买通了过路的权限，却被禁止设厂，“一晃又过了这么多年，局势真是变了。”

张六佬饶有兴趣地问：“当年您跟爹到渔洋关的时候，当地政府都不管这些事？”

“要是政府出面就好了，可惜当时的政府跟地痞流氓相互勾结，凡是想经过此地或者在这里设厂的客商，都要被狠狠地宰一笔。”张树愧还清楚记得当时所有的情景，“虽然现在仍然是战乱时期，但一朝总比一朝强，你也看到了，渔洋关的繁华程度可是当年无可比拟的，对极叶堂来说，这可是最好的时期。”

张六佬兴奋地说：“老张，渔洋关设厂的事儿就交给您了，等筹备完成后，再派专人过来负责打理。”

“求之不得呀，这可是在完成老爷的愿望，也算我帮老爷做点事儿吧。”张树愧欣然说道。张六佬望着四周人来人往、一片繁华的景象，仿佛已经看到极叶堂的茶叶正从这儿运输出去的美好前景。

夕阳正红，洒满了整个山峦。

张六佬和张树愧连夜赶路。二人因来时匆忙，轻车简行，并未带下人。现在夜黑风高，两人走在荒凉的山间也不觉心中忐忑。

此地叫采花山，山高且陡，茫茫一片。张六佬骑行的马匹突然仰天长嘶，双蹄飞扬，险些把他掀翻在地。另外一匹马也受到惊吓，收脚未稳，在原地转了个圈才停下来。

两人心中暗叫不好，但还没反应过来，前后突然传来马蹄声，紧接着便看见人影绰绰，疾驰而来。张六佬脑子里闪现出山匪的样子，屏住呼吸，心脏怦怦直跳。“完了！”张树愧暗叫一声，心早悬了起来。

张六佬倒是有过跟山匪打交道的经验，知道他们只是为了钱财，所以鼓起勇气问道：“不知是哪路好汉，鹤峰极叶堂张六佬打扰了各位的清净，多有得罪，不知能否借道一行？”

“废话少说，要想打爷爷这儿过，要么留下所有身家，要么留下性命！”一个粗犷的声音隔空喊道。张六佬明白今儿不留下点儿什么恐怕是很难过去了，于是回道：“规矩我懂，大家出来行走江湖，讲个“义”字，这儿有些银两拿去给兄弟们分了吧。”

“哟，看来真是行走江湖的，既然懂得规矩，那大爷我就更不用废话了。所有物品留下，人马上滚蛋，再啰唆小心爷手里的枪走火。”

张六佬见对方不买账，只好退了一步，又说：“我们把身上所带银两全都留下，就算交个朋友，我们还得赶路，这两匹马给我们留下吧。”

“对了，你刚才说什么鹤峰极叶堂，干啥的？”对方突然问。张六佬道：“茶庄，做小生意的。”

“茶庄？”男子大笑起来，“兄弟们，看来咱们今儿遇见了有钱的主儿！你们俩听好了，大爷我现在改变了主意，把这两个人带回山寨等大当家发落。二位，识相的话就跟我们走一趟吧。”

张六佬还想说什么，张树愧低声劝道：“六爷，别说话，听他们的吧。”

两人骑在马上被蒙着眼睛，走了很久才停下来。摘下眼布的时候，他们已经到了山匪的山寨，而高高在上的则是山匪的大当家。

“大当家，今儿咱们可是发财了，我跟弟兄们今晚上抓了两只大肥羊。”说话的便是山寨的二当家宋孔明，当然，这是他自己取的绰号。大当家大笑道：“好，好，咱们可很久没吃过肥羊了，什么情况，给我说道说道。”

张六佬听见这个声音时，瞬间有一种耳熟的感觉，定睛一看，脑子里也浮现出一张似曾相识的面孔，可一时半会儿又想不起到底在哪里见过。

“这俩人自称是鹤峰极叶堂茶庄的人，现在做茶叶生意的可都是有钱人，所以我就把人给带回来了，请大当家您亲自发落。”

“嗯，做得不错。你们俩给我听好了，本大当家一向与人为善，只求财不求气，这么着吧，我也不多要，两个人，一人十万大洋，三日之内拿二十万大洋过来赎人。”大当家在说话的时候，张六佬正在脑袋里高速搜寻，突然间，一幅远去的画面慢慢浮上心头，再仔细看去，便确定自己没看错人，心中顿时一喜，大声叫道：“冷大当家，你不记得我了？”

大当家一听这话，揉了揉眼睛，这才认真打量起张六佬，但一时也没认出他来。

张六佬叹息道：“你再好好看看，我们可是见过面的，从鹤峰去南北镇那条路上的客栈里。”

大当家慢慢地站了起来，一步一步走下台阶，走到张六佬面前，又盯着他看了半天，终于一拍脑袋瓜，大笑道：“想起来了，想起来了，原来是你呀，如此想来，你还是我冷锦荣的救命恩人呢。”

张树愧没料到情势会突然逆转，根本不知道到底发生了什么事。

“冷大当家，咱们可真有缘，今儿是老天爷把我送到了您面前，这不是缘分是什么？”张六佬嘴上如此说，却还没完全放下心来，他不知道冷锦荣是否会看在这层关系上买账。

“你们还愣着干什么，瞎眼的东西，居然连我的救命恩人都敢动，快看座！”冷锦荣的话令张六佬悬着的心又离地面稍微近了一点，他冲张树愧说：“老张，别担心了，冷大当家跟我早就相识。”

“这就叫不打不相识。”冷锦荣豪爽地说，“想当年，我从鹤峰回来后，就拉了一帮兄弟来到这深山老林当了山大王，整日里靠小打小闹讨点儿营生，混口饭吃。不过我明白，当年要不是张掌柜您出手相救，我们可能已经被送交了县里，所以我一直记着您的大恩大德。这次既然来了，就在山寨多住些日子，让冷某也尽尽地主之谊。”

张六佬感慨不已，举起酒杯说：“冷大当家，多余的话就不说了，大家出来行走江湖，都是为了讨口饭吃，你帮我，我帮你，都是小事一桩，再说，张某也喜欢结交三教九流的朋友，要是冷大当家不嫌弃我这个朋友，那咱们以后就以兄弟相称。”

冷锦荣豪爽地说：“兄弟，冷某不才，但行走江湖，绝对义字当头，你这个朋友我是交定了。”

张树愧舒心地大笑道：“张某今儿虚惊一场，没想能结交像冷大当家这样的豪爽之人，这杯酒，我敬您！”

冷锦荣喝下了酒，叹息道：“如今世道混乱，冷某带着这么一大票弟兄在这山上安营扎寨，也是情非得已，其实早就不想干了。但兄弟们都是穷苦人家出身，离开山寨就等于没了饭吃，要么就投军，可那些当兵的都是狗咬狗，自己人打自己人，算啥呀，还不如我这山寨踏实。”

“是是是，如今这个世道，做什么都难，大当家能为弟兄们着想实属不易，来，我再敬您一杯。”张六佬端起大碗一饮而尽。

当夜，几人喝了个天昏地暗，日月不分。