张六佬带卢玉莲去五里坪看了看新建的厂房，然后来到大片的茶园前。此时正是夕阳西下的时刻，金黄的阳光洒在茶园上，微风再轻轻一吹，整片茶园好像在集体撒欢儿似的。

两人并肩坐在田坎边，她把头枕在他肩上，好久都没动，像睡熟了似的。张六佬却双眉紧锁，脸色异常严肃。卢玉莲抬头看了他一眼，眼神幽幽地说：“厂房建起来了，一切都很顺利，你就不能开心点吗？”

“是啊，看到这些茶园，我是该开心才对。”他轻笑起来，却又叹息道，“爹留下来的东西搞得我头好痛，但怎么都想不明白，又不能找外人看，该怎么办呀？”

她叹息道：“爹也真是奇怪，留下这个东西，怎么也不说明白，还让我们猜来猜去。六佬，要不写封信过去问问？”他却摇头道：“爹故意不跟我们说明，我想是有原因的，还是再想想吧。”

“我相信你一定可以的。”

“青山生灵草，历世香如故，胭脂嵌绿叶，百炼出佳茗！”张六佬再次缓缓念出这首诗词。卢玉莲起身遥望远方，突然惊喜地叫了起来：“哇，好漂亮的油菜花儿呀。”

张六佬起身一看，果然看到大片金黄色的油菜花，它们和远处的山峰错落相间，非常养眼。

“你知道吗？小时候爹经常带我去后山的茶园玩，我除了喜欢看那些绿油油的茶叶，还喜欢各种各样的花儿，后来，我就经常一个人跑去茶园，静静地闻着花香，看着蜜蜂在花间飞来飞去……”她整个人都陶醉在无尽的回忆中，“我记得自己问过爹，为什么要在茶园周围种上那么多花儿，爹只说是为了好看。”

张六佬听到这些话，心里微微一动，双眼泛出了激动的光芒，好像突然之间想起了什么，但又不敢确定。

“又呆呆地想什么呢？”卢玉莲问。张六佬随意地说：“刚才你说爹在茶园周围种上那么多花，我好像知道了点什么……”

卢玉莲诧异地问：“你的意思是，爹在茶园周围种那么多花儿，不止是为了好看？”

“哎呀，六爷、大小姐，终于找到你们了。”突然，张树愧的声音从背后传来，他气喘吁吁地跑上来，还没来得及擦去满脸的汗水，便迫不及待地说，“六爷，快回去，厂房里出事儿了。”

“怎么了，老张？”张六佬和卢玉莲大惊，慌忙往回赶。张树愧在后面紧跟着说道：“那些人又来闹事儿了。”

闹事儿的是几个年轻男子，一个个凶神恶煞地杵在厂房门口。

张六佬赶过去，还没开口，为首之人便瞪着眼睛吼道：“你就是这儿管事的？”

“对对对，我是，请问……”张六佬话未说完，对方便吼道：“少废话，赔钱！”

张六佬听得云里雾里。

“是这样的，这个人自称是土司的后人，说我们建厂的这片地是田家的祖宅基地……”张树愧低声说，“之前他们来闹过，我给过银子，没想到这次又来了。”

“嘀咕什么呢？”为首者叫田万久，长得一副凶相，此时他一发怒，其手下便纷纷吆喝起来，大有动手之势。

张六佬明白了所以然，立即笑脸相迎，毕恭毕敬地说：“原来是久爷，六佬有眼不识泰山，对土司爷更是……”他从小就听过许多关于土司的故事。

“姓张的，我说你小子怎么就这么多废话。别他妈嘴上抹油，久爷我不爱听，直说了吧，你们建厂房的这片地当年可是田家的宅基地，你懂我的意思吧？”田万久盛气凌人。张六佬笑呵呵地说：“非常明白，要不咱们里面谈？”

田万久不屑地说：“久爷我忙得很，没闲工夫跟你耗着，你们在这儿建厂，以后有大把的银子赚，也不在乎万儿八千的，这样吧，给一万大洋，这事儿就算了了。”

“什么，一万大洋？”张树愧肝火上升，“你们也太过分了，上次不是给过你们两千大洋，你也说以后不再闹事儿，怎么就……”

“等等，你怎么说话就这么不中听？这叫闹事儿吗？管事儿的，你说说看，我这叫闹事儿吗？”田万久不依不饶。张六佬不急不躁地说：“这样吧，久爷，只要你能证明这块地是田家祖上的宅地，张某绝不少你一个子儿。”

“哟呵，你要证据是吧？久爷我就是证据。小的们，给我把房子拆了。”田万久一声吆喝，下人就往前蹿。张六佬一见这架势，不禁大喝一声：“我看谁敢动！”他这一声吼还真震住了那些家伙，他接着说：“久爷，有你们这么办事的吗？不妨告诉你，我也是土生土长的鹤峰人，还真听过土司爷的故事，可我怎么看你们也不像是土司爷的后人。土司爷大礼大仁，大智大义，绝不会干出这等龌龊之事。要论资排辈，咱们鹤峰人都是土司爷的后人。”

田万久冷笑道：“怎么着，看样子你是不想给银子了？”

“不是不给，大家抬头不见低头见，以后还得仰仗久爷多多照顾。”张六佬说，“要是久爷认我这张薄面，里面请，我们边喝茶边谈。”

田万久却突然大笑道：“谁稀罕喝你的茶，想请久爷喝茶的人多的是，既然今日谈不拢，那就找时间再谈。小的们，散了。”

“真过分，明显是敲诈勒索！”卢玉莲悲愤地骂道。张六佬淡然地说：“一眼就看出来了，什么土司后人，再敢来就报官。”

张树愧忙劝道：“千万使不得，一旦报了官，以后的麻烦会越来越多。”

“您认得他们？”张六佬问。张树愧叹息道：“何止认识，那个带头的家伙田万久，是这一带的恶霸，笼络一群手下横行霸道。上次的事情之后，我去警察局报了案，但警察局根本不立案，还说以前关过，但又放了，拿他没法。后来我才知道，田万久跟县警察局的队长是亲戚。”

“怪不得这么嚣张。”卢玉莲骂道，“但也不能任凭他说什么就是什么，以后可不得整天来讹钱？”

张六佬赞同地说：“玉莲说得对，必须想办法治治这个姓田的，顺了这种风气，以后可不得了。”

田万久走进姚家，一见到姚炳才便神神秘秘地说：“姚老爷，我今儿去闹了闹，新掌柜表面客客气气，但我看这个人比张树愧那个老家伙更难搞。”

姚炳才摸着嘴边两撇胡子，饶有意味地说：“到底什么来头？一来就搞出这么大动静，看来是想要我姚家喝西北风呀。”

“姚老爷，不瞒您说，我都让人查清楚了，这个新来的也姓张，叫张六佬，从南北镇那边过来的，之前好像在什么泰和合茶庄……”田万久阴阴地笑着，“要不要我趁着半夜没人的时候，一把火把厂房给烧了。”

“万万不可。”姚炳才慌忙阻拦道，“先别动他，事情闹大了不好收场。”

“怕什么，您不是有知事大人撑腰吗？”

“别说了，事情闹得太大，天王老子也保不住你。”姚炳才还算清醒。田万久只好压住蠢蠢欲动的心情，喃喃地说：“既然这样，那您说接下来该怎么做？”

姚炳才缓缓地摇着脑袋，故作深沉地说：“先别急着做事，这个张六佬看来来头不小，我得找机会去会会他。”

张六佬特意派人去山上采了些野花回来，分成两组，一组放在锅里翻炒，另一组放在太阳底下暴晒，然后分别跟茶叶混合冲泡，品尝之后摇头道：“不是这个味儿！”

张树愧、陈十三和卢玉莲品尝后，纷纷摇头。

“味道全变了，不仅冲淡了茶味儿，而且还多了一种怪味。”陈十三实话实说。张树愧赞同地说：“有点儿苦。”

张六佬看向卢玉莲，她说：“应该是花香味，怎么会这么冲？”

“会不会是火候太过，或者是晒得太久？”张树愧问。张六佬说：“火候没问题，我已经试了很多次，怎么会是这个结果？”

卢玉莲安慰道：“别灰心，再想想别的法子……”

姚炳才在一个下人的陪同下来到茶庄，一见张树愧便笑容可掬地说：“张掌柜，好久不见，一向可好？”

张树愧做梦都没想到姚炳才会突然登门拜访，这两家人本就无甚往来，自从交恶之后就更加水火不容了。

但所谓伸手不打笑脸人，张树愧本就是善人，见姚炳才跟他客气，也客气地还礼道：“姚老爷，今日怎会如此清闲来茶庄坐坐？”

姚炳才讪笑道：“姚某听闻茶庄易名，又闻新掌柜年轻有为，想着大家都在巴掌大的地方做生意，又都以茶叶行市，故特来拜见。”

“原来如此，姚老爷稍坐片刻，我这就去通传！”张树愧嘴上说通传，实则是先进去跟张六佬提个醒。张六佬一听姚炳才来拜见，也相当吃惊，但眼珠一转，说：“走，出去会会！”

姚炳才第一眼看到张六佬时，瞳孔瞬间放大，但很快就释然了，笑盈盈地说：“张老板可比姚某想象中要年轻多了，后生可畏，后生可畏啊，看来咱们鹤峰的茶叶市场一定会越来越好。”

“姚老爷过奖了，六佬无德无能，哪敢跟您比，来这儿做生意，只是为了养家糊口而已。”张六佬看着姚炳才，想起一些往事，祈祷面前的人没认出自己。

姚炳才干笑了两声，又道：“张老板在五里坪建了新的厂房，以后百姓们足不出户便可以直接售出茶叶，这可是天大的好事儿，姚某奋其一生也没有这样的创举，张掌柜是长江后浪推前浪，姚某佩服。”

张六佬想转移话题，忙举杯说：“请，姚老爷请喝茶。”

姚炳才端起茶杯碰了碰嘴唇，突然问：“听口音，您是本地人吧？”

张六佬微微一愣，然后说：“对，对，六佬正是鹤峰人，多年前为了生活远走他乡，不久前才刚回，虽然我是本地人，但也算是个外人了，很多事儿还得仰仗姚老爷您多照顾。”

姚炳才点了点头，又道：“既然都是同乡人，那就无须这么客气了。其实，姚某此次前来拜访，就是希望能跟张掌柜谈谈是否有合作的可能。”

张六佬不知他葫芦里卖的什么药，但还是笑容可掬地问：“您请讲，六佬洗耳恭听！”

“鹤峰是个小地方，人少，生意也少，但因为自古以来盛产茶叶，所以以茶为生者众多，大大小小的茶商也不少。”姚炳才缓缓道来，“但长期以来，大家都是各自为战，没有形成一股合力，所以我的意思是如果咱们两家合作，一定可以对抗其他零散商户，把整个茶叶市场聚合起来。”

张六佬算是听懂了姚炳才的意思，但不明白他为什么要找自己来谈这件事。张树愧此时正躲在门口听二人说话，陈十三的声音突然从背后传来：“老张，你站在这儿干什么？”

屋里人也听见了陈十三的声音，张树愧进退两难，只好大大咧咧地说：“十三爷，我这正端着茶水呢，您这一开口吓我一跳，险些泼了茶。”

陈十三笑呵呵地推门问：“来客人了？”当他跟姚炳才正面相望时，那一瞬间以为对方认出了自己，但想起那晚的情景，忙说：“有客人啊，那我先出去做事。”

“十三爷，你来得正好，老张，你也别走。”张六佬留下他俩，是想让他们听听姚炳才的计划。姚炳才看了二人一眼，接着说：“假如我们两家合作，不仅能得到知事大人的大力支持，到时还能涉足周边地区，比如临湘鄂交界之地的南北镇。对了，我听说之前泰和合的卢老爷把茶叶生意做到了洋人那里，这可是姚某毕生所愿啊。”

另外三人不约而同地对视了一眼，好像是顿悟了什么。

“张老板，姚某可是相当有诚意的，能不能合作，就等张老板您一句话了。”姚炳才盯着张六佬，张六佬微微一笑，道：“如果合作对我们双方都有利的话，那当然是好事，可是极叶堂刚刚走上正轨，而姚老爷在鹤峰已根深蒂固，生意兴隆，张某进来不是扯了您的后腿吗？”

姚炳才大笑起来，摆了摆手道：“张老板言重了，就先这么着吧，此事得从长计议，你们也好好考虑考虑，咱们找时间再聊。”

张六佬送姚炳才出门后，一转身回到屋里，陈十三便说：“这个姓姚的还真有意思，突然上门说要合作，鬼头鬼脸的，到底想干什么？”

张树愧双眉紧锁，感觉眼前迷雾重重。

“老张，你怎么看？”张六佬问。张树愧无奈地笑道：“姚炳才是只老狐狸，无利不图，还是谨慎点儿好。”

“没什么可谨慎的，咱们自己做自己的，别跟他扯那些乱七八糟的事儿。”陈十三干脆直接地说，“就他那样还想跟洋人合作，土包子一个，倒挺会做梦的。”

张六佬笑了起来，但多年前的旧事再次浮现在脑海中。那段血与火的往事改变了他的人生，把他完全变成了另外一个人，可是披在他身上的这层皮貌似很快就要被撕下来，或者说已经被撕下来了，只是他还心存侥幸。

姚炳才一离开这扇门，立即变了脸色，马不停蹄地往家里赶，在家门口拦住了正要出门的姚人杰，跟他说：“跟我进去！”

姚人杰见他爹气喘吁吁，不解地问：“怎么了爹，出什么事了？”

姚炳才把他拉到屋里，关上门，平息了一下心绪，又在脑子里捋了捋思绪，然后才说：“还记得你二叔是怎么死的吗？”

姚人杰被问得一愣，继而说：“怎么会忘？”

姚炳才沉重地点了点头，道：“是啊，怎么会忘？没抓住害死你二叔的凶手之前，你爹我一辈子都不会忘记这事儿。”

姚人杰也是个滑头，听姚炳才这样说，忙追问道：“爹，您是不是找到杀害我二叔的凶手了？”

姚炳才顿了顿，说：“这些年，你爹我一直在打听凶手的下落，但杳无音讯，我还以为这辈子都别想抓到凶手了。老天爷开眼啊，终于让我找到了凶手。”

姚人杰激动地问：“真的，您快说说，凶手在哪儿？”

“就在咱鹤峰城里。”姚炳才喝了一口茶，“当年杀害你二叔的凶手姓张，叫张佐臣，这么多年过去了，姓张的改头换面藏了起来，一直杳无音讯。可是最近他又回到了鹤峰，而且做起了茶叶生意，还当上了茶庄的老板。”

姚人杰瞪着眼睛，简直不敢相信自己的耳朵，诧异地问：“爹，您说他现在成了茶庄的老板，您是不是看错人了？那个乡巴佬，怎么会有这么大的能耐？”