曹天桥和胥晴儿从恩施回到南北镇，突然听说卢家在办喜事，两人都以为自己听错了，表示不相信。但曹本信誓旦旦地说：“全镇子的人都知道了，那还能有假？要是你们不信，可以自己去瞧瞧。”曹天桥这才不得不信。但他想不明白为什么唐荣会突然放了他们，于是急急忙忙去拜见田翰林。田翰林笑而不语，他急得在原地搓手搓脚，来回打转，唉声叹气。

“好了天桥，你是只知其一，不知其二。卢次伦这次已经走到了尽头，你就回去坐等好消息吧。”田翰林大笑道，“唐厅长这次是下了血本要吃掉大老虎，你说他卢次伦能耐再大，还能咋折腾？”

曹天桥这才舒了口气，叹息道：“这敢情好，也不枉费我往恩施跑一趟。”

“对了，事情办得如何呀？”

“有眉目了，德罗神父会尽快给我引荐他那些做生意的朋友。”曹天桥抑制不住内心的兴奋。田翰林点头道：“那就好，您也很快就如愿以偿了。”

“田镇长，这还得感谢您呀，要不是您，事情哪能如此顺利？”

“一家人不说两家话，盛元不也有我的股份吗？”田翰林大笑道，“卢次伦啊卢次伦，谁让你这个老古董不识大体，不然也不会沦落到如此地步。”

“哼，一个外地人跑到咱们南北镇来讨饭吃，搞得我们这些土生土长的本地人都忍饥挨饿，这么多年他也该吃饱了！”

“天桥啊，你那边得抓紧时间，要是‘鹤顶红’能被洋人认可，那以后咱们盛元的前途不可限量。”

“镇长，那我先走一步，有什么消息我会第一时间过来跟您汇报。”曹天桥感觉自己走路都是飘着的。

胥晴儿正在焦急等待曹天桥回来，一进门便见他满面春风，忐忑的心悬得更高了。

“放心吧，再过几日，卢家就要搬走了。”曹天桥谈起卢家的状况时，一脸的兴奋和得意。

胥晴儿得知实情时心像被针刺了一般，无比的痛，但她还必须装作若无其事的样子赔笑道：“唉，真可怜，卢老爷一把年纪，能经得起这个打击吗？”

曹天桥狂笑道：“我日盼夜盼，终于盼到了这一天。如果德罗神父能尽快帮我引荐洋人，那就好事成双了！”

泰和合传出了喜庆的鞭炮声和锣鼓声，悠扬的唢呐声传遍了整个南北镇，闻听之人心中却隐隐作痛。

吴天泽在门口徘徊了很久，听见里面在拜堂，自己最后还是没脸进门。

“一拜天地，二拜高堂……礼成！”

今儿是张六佬和卢玉莲大喜的日子，可两人根本高兴不起来，但卢次伦却始终扮演着一个幸福父亲的角色，他在礼成之后说道：“孩子，委屈你们了，今儿是你们的大喜日子，本该热热闹闹的，但情况特殊，为父也没请外人……六佬，我把女儿就交给你了，以后得好好待她。”

张六佬和卢玉莲跪在卢次伦面前，冲他重重地磕了三个响头。

“忠泰，今晚就把银两分发下去，明日一早大家各奔东西吧！”卢次伦取过一杯茶水，高高地举起，“我卢某对不住各位，这杯茶是用我付出毕生心血制作的宜红茶叶泡成的，卢某以茶代酒，再敬各位一杯！”

厅堂之内的人全都蓦然了，每个人的心情都一样，凝重而又不舍。可是天下没有不散的宴席，过了今晚，他们就要永远地离开泰和合了，可能一辈子都不会再回到这里。

卢次伦喝过茶后，缓缓地放下茶杯，浑浊的目光扫视着面前每一张脸。他是想记住每个人，将他们永远都刻在自己苍老的记忆里。

“老爷，今儿是小姐的大喜日子，我不想哭，可是忍不住。”忠泰颤巍巍地抹着眼泪，突然跪下，也冲卢次伦重重地磕了三个响头。其他人见此情景，也不约而同地跪了下去，一时间，厅堂之内又传来嗡嗡的哭泣声。

卢次伦措手不及，想让大伙儿起身，可是自己却僵在原地，满脸的褶子像干树皮似的，没有一点光泽。

拜堂之后，却没有闹洞房这个环节，夜深人静的时候，烛光映着窗花缓缓摇曳，照着坐在床头的新人，冷冷清清。

张六佬小心翼翼地揭去卢玉莲头上的红盖头，却见她满脸泪光，顿时心碎了一地。他温柔地抹去她脸上的泪光，却连一句安慰的话也说不出口。

卢次伦全无睡意，大半夜把陈十三单独叫去屋里。

陈十三似乎猜到卢次伦想说什么，看着他憔悴的样子，说：“叔儿，这段时间您太累了，有什么事儿明早再说吧。”

“没时间了！”卢次伦无力地说，“我明早就要离开南北镇了。”

“什么，叔儿，您打算明早就走？”

卢次伦其实不想这么快便离开，但又不想再多留，哪怕是一小会儿。他微微叹息了一声，道：“叔儿想问你一句话。”

“叔儿，您想问什么就问吧。”

“叔儿走之后，你有什么打算？”

陈十三为难地说：“还真没想过！”

“那叔儿再问你，如果让你帮六佬和玉莲，你答应吗？”

陈十三一愣，反问道：“您想让我帮他们做什么？”

“我一走，玉莲身边除了六佬，就只有你一个亲人了，所以我想让你留下来帮他们。”

陈十三更加不解，疑惑地问：“茶庄都没了，我还能做什么？”

卢次伦缓缓地说：“这个你先别管，总之你要答应帮他们，不管发生什么事都必须帮他们。”

陈十三沉默了一会儿，重重地点头道：“我答应您！”

翌日一早，茶庄所有人都在门口等待卢次伦出门，可他却把自己关在房里，不是不想见大家，只是不忍心再见这种揪心的离别。

张六佬和卢玉莲，还有陈十三站在台阶上，他们能理解卢次伦为何迟迟不出门。

“我替老爷送送你们，大家都走吧！”陈十三说。

“老爷，您多保重！”忠泰这才带头喊道，紧接着所有人都发出了同样的声音，然后一步三回头地走出了茶庄大门。

卢玉莲眼睛又红了，张六佬不知该如何安慰她，待所有人都离开之后才说：“都走了，别难过了！”

“叔儿……”陈十三突然大声喊道。张六佬和卢玉莲回头看到站在门口的卢次伦，卢次伦跟他俩说：“你们跟我进来！”

张六佬转身关上门后，卢次伦手上捧着一个铜盒，眼神无比深邃。

“爹把这个交给你们，然后就要离开南北镇了。”卢次伦说完这话，卢玉莲连连摇头，哭丧着道：“爹，您就让我和六佬跟您回老家吧，我不会让您一个人走的。”

“爹，玉莲说得对，您就让我们陪您一起走吧。”张六佬说。但是卢次伦却摇头道：“我自己能行。爹虽然年纪大了，但还能照顾自己，你们俩给我听好了，爹现在把这个盒子交给你们二人，希望你们能好好保存。”

“爹，盒子里是什么？”卢玉莲问。他脸上浮现出一丝笑容，略带欣慰地说：“盒子里有一张图纸，爹把它叫作‘极叶图’，是宜红茶的制作秘方，有了这个东西，就算泰和合垮了，你们以后还是有机会重新建立茶庄的。”

两人面面相觑，完全没懂卢次伦在说什么。

卢次伦想起了自己当初给茶庄取名泰和合，其实融合了很多含义。其中，“泰”取自《易经》卦名，“乾下坤上，天地交而万物通，泰而不骄”，意思是上下互相往来，由相交而相通，社会秩序才能稳定，也就是说办实业要有安定的环境；“和”取自“致中和”，天地位焉，万物育焉，和气生财；“合”即物合而后成，同心同德。“泰和合”就是天地交泰，中和万物，六合同春之意。他多想这块牌匾可以永远地传承下去，不为自己，不为子孙后代，只是为了一个积聚了多年的梦想。回想起当年意气风发的自己，不禁百感交集，接着说：“‘极叶图’就是宜红茶叶的制作秘方，这可是爹一辈子的心血。我早就想好了，爹走以后，你们带着爹的书信去鹤峰容美镇找分庄的张老板，他看了书信之后就什么都会明白的。”

张六佬接下了盒子，卢玉莲却哭泣道：“爹，您跟我们一起去鹤峰，或者我们跟您一起回老家吧。”

卢次伦说：“玉莲，现在终于有人代替爹照顾你了，爹就放心了。盒子里面装的是宜红茶的制作秘方，爹希望你们俩可以去鹤峰重建茶庄，将宜红茶发扬光大。”

张六佬捧着盒子，感觉有如千斤之重，内心起伏不定，过了许久才说：“爹，玉莲说得对，您跟我们一块儿去鹤峰吧，有您在，我们不管做什么都有底气，等我们重开茶庄的时候，您也能亲眼看见呀。”

卢次伦会心地笑道：“有你这句话，爹就真的可以放心走了，等你们重开茶庄的那一天，爹一定会感应到的。爹相信，就算是爹不在，你们也可以携手把茶庄开起来，而且一定会比现在的茶庄开得更大，生意做得更远，爹是真的希望能看到这一天的到来呀。”

“爹，您一定能看到的。”张六佬说。卢次伦站了起来，爽朗地说：“等那天真的到来时，也不知爹还能不能再回来看看。”

“等到了那一天，我跟玉莲一定要接您回来看看。”张六佬话虽这样说，但他俩心里都清楚，这将是个漫长的过程，也许真到了那时候，卢次伦已经不在人世了，所以卢玉莲又嘤嘤地哭了起来。

卢次伦慈祥地看着她，语重心长地说：“女儿呀，你在爹心里一直是个要强的孩子，从小到大都很少哭，可这段时间爹常常看到你哭，爹很心疼。孩子，以后要坚强起来，在生意上多帮帮六佬，爹也就可以不用再惦记你们了。”

卢玉莲把眼泪吞进了肚里，看着满脸疲惫的父亲，心里五味俱全。

时年七十二岁高龄的卢次伦就这样走了，只雇了几个轿夫，当他坐上轿子的那一刻，泪水模糊了视线，迷蒙了双眼。

“爹……”卢玉莲发出了撕心裂肺的呼喊。但留给她的，只有卢次伦坐在轿子上慢慢远行的背影，那幅画面在昏暗的早晨，显得如此孤寂，又如此悠长……

这一年是民国八年，一个庞大的茶叶王国就此关门大吉，消失在这个宁静的早晨。

三人回到鹤峰容美，张树愧看完卢次伦的亲笔书信后，感慨地对张六佬说：“没想到茶庄突然遭此劫难，卢老爷一辈子的心血尽毁了啊！不过鹤峰分庄还在，以后这儿的掌柜还是姓张，不过不是张树愧的张，而是您这个张。”

“瞧您说的，一笔写不出两个‘张’字，以后茶庄的事还得您多多费心。”张六佬拱手道，“我们仨是来投靠您的，以后还有很多事儿要麻烦您呢！”

“是啊张老板，这儿怎么说都是您的地盘，以后有什么事还得仰仗您！”陈十三也如此说道。张树愧叹息道：“张掌柜也是咱们鹤峰容美镇的人嘛，以后我就是您的手下，有什么事您尽管吩咐。”

“怎么没见张少爷？”张六佬想起了张明生。张树愧唉声叹气地说：“别说那兔崽子了，上次去了南北镇，刚回家就又走了，这不一直没回，也不知又到哪儿撒疯去了！”

“明生少爷自此以后再也没回来？”张六佬很吃惊。

张树愧无奈地摇了摇头。

“那姚家没再上门找麻烦？”陈十三又问。

张树愧说：“还真没有，我也纳闷，兴许是他们得知明生不在家了吧。”

“没想到姚炳才那个老东西还真听话！”陈十三饶有深意地说，一席话惹得大家都笑出声来。

张树愧又说：“我做梦都没想到二十万大洋在路上遇上了山匪，一下就全没了，倒是让卢老爷为了难。我想，后来茶庄的倒闭，也许就跟那二十万大洋有关吧。”

他们一下子陷入了沉默。

“都过去的事了，不提了，以后咱们得往前看。”卢玉莲说，“我爹希望我们能重建茶庄，张老板，以后您这儿就是我们落脚的地方了……”

“小姐，您别叫张老板，以后啊，你们都叫我老张就行。茶庄本就是卢老爷的，现在算是物归原主。”张树愧的心情舒畅了一些，“从现在起，这儿所有的一切都由张老板您说了算，待会儿我让账房给您先交个底。”

账房先生姓黄，大家都叫他黄老，戴着一副老花镜，看人的时候就把眼镜挂在了鼻梁上，两只眼睛向上翻起，看上去怪滑稽的。他把庄里所有的账本都交到了张六佬面前。张六佬笑呵呵地说：“密密麻麻的，看得眼都花了，不用看了吧，您都在茶庄做了这么多年了，我放心。”

“这账目您可一定要看，做生意啊，千万不能把账目弄糊涂了，要不然赚多少钱都是个亏。”黄老扶着眼镜说，“掌柜的，今儿我就把所有的账目都交给您了，以后账目上的事儿您可得另请高明。”

张六佬一愣，似乎没听懂他的话。

“我也年纪大了，人一老就犯糊涂，一糊涂就容易犯错，管账这些事儿是个细致活儿，我走之后，您得找个精明人，一个好的管账先生，会替您分担很多生意上的事儿。”黄老说完这话，张六佬立马说道：“黄老，这可使不得，您千万不能走，您这一走，我这会儿上哪儿去找像您这么好的账房先生啊。”

黄老想了想说：“那这样吧，我就暂且留下，等您那边物色到新的账房先生之后我再走。”

张六佬想想也只能这么办，可是他看不懂账目，只好把卢玉莲叫来，但她对管账这回事儿也是无能为力。

“看来这是个麻烦事儿，黄老又马上要走，得赶紧物色一个可靠的账房先生。”张六佬正说着，陈十三哼着小曲儿的声音突然从门外传来，一进门看到卢玉莲便说：“玉莲也在啊，六佬，有件事儿想跟你商量商量。”

“十三爷请讲！”张六佬还是这样称呼他，虽然辈分乱了套，但叫习惯了，也就没改。

陈十三问：“还记得我们上次从鹤峰回南北镇时，晚上落脚的那家客栈吗？”

张六佬哪能忘记，在那儿还遇到了山匪呢。

“是这样的，当时我们救下的苏掌柜，我在大街上偶然遇见了，巧合的是，他也是容美镇上的人。”

“苏掌柜也是家乡人啊，那他人呢？”

“人就在镇上。”陈十三说，“听苏掌柜说，他最近刚回来，客栈盘了出去，他还问我茶庄要不要人手。”

张六佬和卢玉莲对视了一眼，陈十三接着说：“我听黄老说过，他老人家打算回乡下去养老，刚巧苏掌柜有这方面的经验，开客栈那会儿自己既是掌柜，又是管账先生，你们说，老天爷是不是很帮我们。”