一连串的打击几乎让这个风烛残年的老人倒下，可他明白自己不能倒，在这个时候尤其要坚持着。但祸不单行，卢氏突然急火攻心，病倒在床。临走前她把女儿叫到床头，还没开口已经滚落两行热泪。

“娘，您一定会好起来的。”卢玉莲泣不成声。卢氏握着她冰冷的手安慰道：“娘就是不放心你们父女俩，娘走后，你要替娘好好照顾你爹……”

卢玉莲连连摇头，卢氏缓了口气，伤心地说：“娘是没福气看到你出嫁了。娘知道你心里想什么，六佬是个好孩子，只要你自己喜欢，娘就喜欢，以后有人替娘照顾你，娘也就瞑目了。”

悲痛的气氛弥漫了整个房间，卢次伦自个儿也精神不济，颤巍巍地握着卢氏的手说：“老婆子，你就别说了，你这是老毛病，镇上治不好，咱们去县城找大夫，县城不行咱们去省城……”

卢氏微微眨了眨眼，无力地说：“老爷，你听我一句，生意上的事别太操心，都一把年纪了，身子骨要紧。我走了，你得把咱女儿的婚事办得风风光光。”

“哎呀，让你别说这些丧气话，你得亲眼看着咱女儿出嫁……”卢次伦眼神浑浊。卢氏闭上眼叹息了一声，又一行热泪滚落脸颊。

南北镇茶王大赛如期举行，受邀的客人陆陆续续地到来，但一直没见卢次伦的身影。

曹天桥问管家：“去看看卢老爷怎么还没到？”

“去了，已经派人去请了。”管家说。可就在此时，派去的人带回了噩耗：卢家在办丧事，卢次伦来不了了。

曹天桥没想到卢家会在这个关口办丧事，连叫晦气，不快地嘀咕道：“真晦气，我曹家办茶王大赛，你卢家却办丧事，这是真想跟我对着干一辈子吗？”

“爹，姓卢的来不了就算了，茶王大赛咱们接着办，多他一个少他一个也无所谓。”曹本在一边说道，“差不多了，镇长和客人都等着急了，开始吧。”

曹天桥在前面讲话的时候，镇长看了一眼身边空位上贴的名字，问马本成：“卢老爷怎么还没到？”

马本成招手示意曹家的管家过来，这才知道卢家发生的事。

镇长皱着眉头嘀咕道：“不早不晚，怎么事儿都凑到一块儿去了？”

“镇长，卢家办丧事，那咱们要不要过去……”马本成建议道。镇长微微笑道：“茶王大赛才是南北镇的大事。对了，让你去找卢老爷的事怎么样了？”

“去过了，卢老爷好像没怎么反对。”马本成道，“不过我听说卢家最近很不顺，跟洋人的合作也出了问题。”

“是吗？那真得找个时间去拜访拜访。”镇长此时听见曹天桥叫他上去讲话，脸上立马布满笑容，还冲着下面的百姓挥手。人群中响起热烈的掌声。可与之相反的是，卢家此时却处处充满着哭泣声。到了晚上，一阵隆隆的鼓声响起，几个大汉跳起了撒尔嗬，如梦如幻，似有似无。在大汉空旷寂寥的嘶吼声中，张六佬憋了很久的泪水也倾泻而出。他想起了自己过世的母亲，那也是一位慈母，只可惜她离开的时候，他这个儿子都没能陪在身边。

送走卢氏，卢次伦一夜之间老了许多，像一棵快要倒下的树，连走路都需要人搀扶着。

卢玉莲的情绪无比低落，她把自己关在房里很久也未曾出门。

张六佬看在眼里，急在心里，却无能为力。他只能默默地祈祷，希望所有人都可以尽快从悲伤中走出来。

过了卢氏的头七，卢次伦召集泰和合的主要管事人们开了个小会，然后单独把张六佬叫了进去，关上门，屋内就剩下他们俩。

所有人都不知道卢次伦葫芦里卖的什么药，陈十三和吴天泽饶有兴味地对视了一眼，然后才极不情愿地离开。

张六佬站在卢次伦面前，看着他憔悴的面容，心里很难受。

“六佬啊，这段时间辛苦你了。”卢次伦颤巍巍地说。张六佬忙道：“您别这么说，这都是我应该做的。”

卢次伦又叹息道：“卢家祸不单行，也不知道我是做了什么孽，老天这是要把我逼向绝路呀。”

张六佬的心微微颤抖起来，他是经历过和亲人生离死别的人，哪能体会不到卢老爷的心情？他不禁安慰道：“老爷，您就宽了心吧，事情都会变好的。”

“我今天叫你进来，是想问问你的意思。”卢次伦看着他说。

张六佬道：“您说吧，我听着呢。”

卢次伦顿了半晌，浑浊的眼睛里噙着一丝晶莹的光亮，然后问：“你来茶庄的日子也不短了，都适应了吧？”

张六佬点了点头。

“你一直说自己是个好人，我也看出来了，你确实是个好人，是个正派人。你舍了命把玉莲从山匪手里救出来，我跟玉莲她娘都很感谢你。她娘在世的时候就经常跟我提起，说你是个好孩子，是个值得托付终身的人……”卢次伦话未说完，张六佬已经被惊得目瞪口呆，半天都没说出一句话。

卢次伦接着说：“你该明白我的意思了吧，玉莲这孩子喜欢你，她娘这辈子最大的遗憾就是没能看到孩子出嫁。”

张六佬感觉自己好像在做梦，又怔了许久才说：“老爷，我……我高攀不上……”

“这也是玉莲她娘临终前的愿望。”卢次伦道，“孩子，我这是在征求你的意见，如果你不肯，就当我什么都没说。”

张六佬忙说：“我就担心玉莲她……太委屈她了。”

卢次伦说：“玉莲这个孩子啊，从小就很独立，当然也很任性，被她娘给惯坏了，她认准的事就一定要去做，所以她的终身大事，也是她自己选的。”

张六佬其实早就看出卢玉莲的心思，只不过心里有万千种担心一直不敢面对，直到此时，他才敢点头。

卢次伦见他表态，脸上浮现出了笑容，高兴地说：“孩子，玉莲我以后就交给你了，你可得一辈子对她好。”

“好，一定好，一定一辈子对她好。”张六佬忙不迭地说。虽然此时他的内心无比激动，但外表却仍保持平静。

“找个吉日，就给你们把事办了吧。”卢次伦道。但就在他想要起身出门的时候，张六佬却又说：“老爷，有件事……”

卢次伦收回脚步，张六佬接着问：“茶庄跟洋人之间的纠纷，您有解决的主意了吗？”

卢次伦轻声叹息道：“我想了很久，如果没有更好的办法，那就放弃合作吧。”

“老爷，您真想好了？”张六佬很吃惊。卢次伦说：“实在是没有办法了，虽然这对茶庄来说是致命的打击……”

张六佬说：“失去了跟洋人合作的机会，那茶庄以后可怎么办？”

卢次伦心里还压着另外一件事，那就是必须付给镇长的五十万大洋。但他不想让张六佬知道这件事，沉思了片刻才说：“现在外面到处都在打仗，加上土匪猖獗，茶叶要运出去也不是一件容易的事。这次出了事，我们把责任承担了下来，但谁能保证下次就不会再出事？难不成到时候又要我们来承担责任？”

张六佬完全听懂了卢次伦的话。卢次伦又说：“战乱时期，在这个节骨眼上，这件事儿的发生对我们来说未尝不是一件好事儿。”

在外面张望了很久的吴天泽和陈十三心急如焚，可当他俩终于看到卢次伦和张六佬出现在门口，又见他们有说有笑地一起出门时，他们心里的疑惑却更甚了。

卢次伦带着张六佬往库房走去，陈十三不禁瞪大了眼睛。因为库房重地，闲人免进，平时是不允许一般人进去的。

“老爷，库房的账目清楚了。”管家忠泰从账房先生手中把账本递到了卢次伦手中，“咱们手上的现大洋，包括从几个分庄调回来的，总共还有六十万……”

卢次伦叹息道：“只剩下十万大洋，还能干什么？”

张六佬不解地问：“老爷，您要这么多现大洋干什么？”

忠泰也问：“您这么急着把分庄的现大洋全调回来，是遇到急事了吗？”

“不瞒你们说，茶庄确实遇到了一些麻烦，如果不能解决，很可能会带来灭顶之灾啊！”卢次伦沉重地说，“虽然能用钱解决，但这次的缺口太大，对茶庄将会是致命打击。”

张六佬听得心里很紧张，不明白究竟何事要支出如此大一笔钱。

忠泰接着问：“老爷啊，茶庄可是您一辈子的心血，不能就这么被毁了，您得想想办法呀。”

卢次伦当然万分难受，但事情摆在面前就必须要想办法解决。不过对他而言两条路都是死路，一条是生意死了，一条是卢家拿人去抵命。

“老爷，到底发生了什么事，您倒是告诉我呀！如果是人命关天的事，六佬可以替您分担。”张六佬在心里已经把卢次伦当成自己的岳丈，所以才说出这样的话。

“这件事我憋在心里很久了，一直都不曾对人说起过，包括玉莲她娘。”卢次伦伤感地说，“六佬，还记得魏子吧？”

张六佬连连点头。

“就是因为他的死，现在镇长把责任全怪罪到了卢家头上，县里和省里追查下来，要查明事情因果，说白了就是要卢家对整件事负责……”卢次伦缓缓道来。

张六佬骂道：“这件事是田金标惹出来的，凭什么让卢家负责？”

“镇长可不管这些，所以要卢家拿出五十万大洋去打点上面的关系。”

“他还不如去抢。”张六佬气鼓鼓地说，“老爷，这大洋真不能给。”

卢次伦看着他，想知道他有什么主意。

“我也赞同六佬的话，这么大一笔钱，真不能给。”忠泰也附和道。

卢次伦问：“那你们有什么好办法吗？”

张六佬义愤填膺，定定地说：“魏子的死必须有人顶罪，大不了一死，我去吧。”

“不行！”卢次伦厉声责骂道，“我不想再听到这种混账话。人是活的，没了就真没了；但钱没了还可以再赚。”

“可是给他们五十万大洋，茶庄以后怎么运转？这不是要毁了茶庄吗？”

张六佬的话确实令卢次伦黯然神伤，他喃喃地叹息道：“俗话说民不与官斗，又在这乱世之世，我一介平民，如何跟那些当官的斗？”

“是啊，老爷说得对，这种情况下，吃亏的是自己。”忠泰顺着他的话说，“六佬，老爷的意思是，就算你去了，也许结果还是人财两空，最后茶庄还是会被逼进死胡同，不值当呀！”

张六佬听了这番话，失望地说：“这样说来，进退都是死路。”

卢次伦叹息道：“给钱吧，破财免灾，先渡过这个难关，以后的事慢慢再说。”

张六佬越想越气恼，那个贪腐的田翰林凭什么嘴一张就要五十万大洋？这可是会动了泰和合茶庄的基业。但是他想来想去也没什么好办法，走着走着却突然看到正在凉亭里发呆的卢玉莲。

卢玉莲听见脚步声，回头看到他时微微笑着说：“你来了！”

张六佬知道她是触景生情，又想念她娘了。

“你说我娘她能看见我出嫁吗？”她突然问。

张六佬想起卢次伦的话，一个大男人居然有些羞涩，也只好说：“能，一定能的。”

“你说娘会亲眼看到女儿出嫁吗？”卢玉莲眼角红了。

张六佬看见她整整瘦了一圈，心疼地说：“小姐，你别伤心了，你一哭，六佬也跟着心疼，夫人在天之灵一定能看到小姐出嫁。”

卢玉莲拭去眼角的泪花，突然又盯着他的眼睛说：“六佬，你要答应我一件事。”

“小姐，你说吧，就算是一百件、一千件我都答应。”他毫不犹豫地应了下来。

卢玉莲宽慰地说：“我娘走了，现在茶庄上上下下人心惶惶，人心都不齐了。我爹他也年纪大了，身体也不好，一个人支撑着生意，我真担心他也快撑不下去了。六佬，你是个好人，现在庄里也没几个可靠的人，你答应我，要好好帮我爹打理茶庄，好吗？”

张六佬说：“小姐，你想多了，茶庄这么多人，十三爷、吴队长，还有管家，都对茶庄很忠心，他们都比我有能力……”

“他们全都靠不住。”卢玉莲固执地说，“我看得出来有好多人表面上很忠心，但背地里都想使坏。要不是我爹还在，恐怕茶庄早都乱套了。六佬，虽然你刚来茶庄不久，但从你舍命把我从山匪手里救出来这件事儿上，我看得出来，你是好人。有你帮我爹，我才放心。”

张六佬听了这番话，感到很欣慰。他凝视着她的双眼说：“小姐，我答应你，一定尽最大的努力去帮老爷。我说过，是老爷给了我机会，为了茶庄，让我做任何事我都愿意。”

卢玉莲指着远方说：“你看那一大片茶园，可都是咱们家的，真漂亮。”

绿油油的茶园在阳光下如同碧海一般，波澜壮阔，十分养眼。

张六佬深有同感，但想起茶庄目前遇到的危机，眼神立马黯淡下来，一时陷入无尽的沉思中。

卢玉莲见他半天没说话，扭过头去看了他一眼，看出了一些端倪，于是疑惑地问：“你怎么了？”

张六佬被惊醒，忙说：“没，没什么。”

“真没什么吗？”她不放心地问。

他点头道：“我只是想起了夫人。”

卢玉莲想起她娘临终前说的那些话，虽然很想把那些话告诉他，但自己毕竟是个大姑娘，哪能主动开口？只能隐忍在心底，希望他能洞悉自己的心思。

夜色降临后，灯火影影绰绰，茶花楼成了整个镇子里最热闹的地方。有钱的少爷，没钱的无赖，当然还有摇着扇面的穷书生，甚至是改头换面的山匪，全都混迹到此地来喝花酒。众人欢笑声此起彼伏，但全都被淹没在了浓浓的铜臭味中。

在一扇大门里，端坐着两名男子，二人身边还各有两个打扮妖冶的女子相陪。两名男子之中，一名赫然是吴天泽，另一名则是马本成手下的副官刘许。

“刘哥，你有所不知，吴某的日子是越来越不好过了。自从姓张的那小子去了茶庄，卢老爷便对他刮目相看，再也没正眼看过我。”吴天泽搂着那女子，眯缝着眼睛，一脸的血红。

刘许一副醉态，女子在一边喂他喝酒。他一口喝了个底朝天，脸上泛着惬意的笑容，叫嚣道：“姓张的那小子不就是个杀猪的嘛，有什么好怕的，赶明儿我找个机会把他投进大牢便是。”