曹天桥刚从镇上回来，一进门就开怀大笑，还挥舞着手臂大声喊道：“好事，好事呀。”

“什么好事呀，爹？”曹本从房里出来，打着哈欠，一副睡眼惺忪的样子。

曹天桥喝了口茶，乐呵呵地说：“镇长大人已经批准曹家今年主持南北镇一年一度的茶王大赛。卢次伦啊卢次伦，过去每年的茶王大赛都被你掌控，风水轮流转，今儿总算是转到曹家了。”

曹本闻言，顿时也精神大振，忙不迭地说：“爹，这样说来，咱们可以借茶王大赛大捞一笔了？”

“臭小子，整天只知道去赌场、逛窑子，茶王大赛赚的那点儿银子算什么，这只是个噱头，更重要的是，每年主持茶王大赛的赢家都会成为县署和省政府的茶叶特供商，如此一来，就能获得政府的大力支持。三十年河东，三十年河西，曹家被姓卢的压制了这么多年，这下总算是找到机会出头了。”曹天桥打着自己的如意算盘，“这次机会难得，阿本，你也老大不小了，该替爹分担一些事情了。”

曹本嬉皮笑脸地说道：“爹，茶庄的生意我一向都不插手的，您还是别难为我了。”

“混账东西，我怎么养了你这么个败家子。”曹天桥被气得破口大骂。曹本却不愠不火地笑道：“爹，您别发火嘛，行行行，这次我听您的，您说让我做什么我就做什么。”

曹天桥听他如此一说，心里舒坦了些，但嘴上仍骂道：“茶王大赛下个月就要举行了，这次曹家一定不能输。你给我听好了，从今天起没有我的允许不能出门，明儿一早跟我一起去拜访卢老爷。”

“什么，爹，您不是老糊涂了吧，卢家可是咱们的死对头。”

曹天桥高深莫测地笑道：“这你就不懂了，卢家跟曹家虽然是死对头，但在生意场上，只有永远的利益，没有永远的敌人。这次咱们举行茶王大赛，还需要借卢家一臂之力。”

“曹家还要卢家帮忙？真搞不懂。”

曹天桥脸上浮现出淡然的笑容，谁知还没缓过神，曹本又往外走去，他阴沉着脸呵斥道：“臭小子，又干什么去？”

“爹，我有事，去去就回。”

曹天桥还想说什么，曹本已经直奔赌场。

曹本哼着小曲儿，一路走一路东张西望，没想到会撞见三娘，也就是曹天桥的三姨太胥晴儿。他立马眼前一亮，满脸堆笑，凑上去嬉皮笑脸地问：“三娘，你这是去哪儿了？”

三娘生得一副好模样，年方二十，唇红齿白，此时嫣然一笑，眉宇间藏着一丝怪异的神情。她故作矜持地往周围看了看，发现没人注意到她，这才细声细语地说：“死鬼，现在想起三娘了啊。”

曹本贼眉鼠眼地瞅着四周，故意咳嗽了两声，大声说：“我爹派我出来办点事儿。”

三娘向他抛了个媚眼儿，晃悠着腰肢离去。曹本往相反的方向走，但他没去赌场，而是在镇子上绕了半天，东瞅瞅，西看看，假装逛街似的，然后一溜烟工夫便不见了踪影。

这是离街道不远的一处小偏房，毫不起眼。曹本若无其事地推门进去，刚一关上门，就被一个女人从背后搂住了。紧接着他转身把女人抱住，推到床上乱亲乱摸，一番云雨。

“三娘，我可想死你了。”曹本搂着的女子正是刚刚在街头相遇的三娘，因为担心在家里偷情被发现，所以二人为了长远之计，干脆把苟且之地从家里搬了出来。

三娘娇喘着气息，还沉浸在兴头里。这个女人在曹天桥身上得不到的东西，只能从他儿子这里取得，她早已沉浸在这种偷情的快乐里不能自拔。

曹本对这个三娘可谓情有独钟，自从三娘被父亲纳为小妾，他就一直在暗中偷窥。没想到曹本的行为被敏感的三娘捕捉到，从年老力衰的曹天桥那里得不到满足的她，开始主动勾引曹本。这两个人一拍即合，背着曹天桥暗地里就勾搭上了。

“这不是老爷看得紧嘛，平日里也不大让三娘自个儿出门，三娘想你想得心窝子都痛了，你可倒好，整日里在赌坊和窑子里寻乐子，早把三娘抛到脑后去了吧。”三娘娇滴滴地责怪道。

曹本握着她的手色眯眯地笑道：“三娘，我这不是身不由己吗？要是你能天天陪我，我哪能去光顾那些窑姐儿呀？”

三娘噘嘴道：“老爷今儿一大早就出了门，回来的时候还挺高兴的，我这才敢溜出来透透气儿。”三娘带着抱怨的口气说道，“也不知遇到了什么高兴事儿，很久没见老爷这个样子了。”

曹本随口说道：“除了生意上的事儿，还有什么事儿能让他这么高兴的。”

三娘微微一愣，眉头轻轻扬起，好像不经意地说道：“倒是什么高兴事儿呀？”

“没什么，就是镇上把今年茶王大赛的主办权交给了曹家。”曹本漫不经心地说，“我爹为这个跟卢家争斗了这么多年，今年终于赢了一把，你说他能不乐吗？”

“曹家今年主办茶王大赛？”三娘嘀咕道。曹本见她神色有些不对，疑惑地问：“怎么了？”

“哦，没、没什么，是值得高兴。”三娘赶紧说，“出门挺久了，该回去了。”

曹本叹息道：“真不舍得你走，这种偷偷摸摸的日子可什么时候才是个头啊！”

三娘滚进他怀里，眼睛看向远处，眼神迷离。

张六佬一直躲在屋子外面不远处等着曹本离开，却先看到了三娘。虽然他不认识这个女人，但不久之后又看到了曹本，张六佬的脑子开始高速运转。

曹本离开巷子，然后前往赌坊，没想到在半道上又遇见了张六佬。其实张六佬是故意撞见他的。他鄙夷地看了张六佬一眼，正想要绕过去，却没想到被拦住，当即不快地喝骂道：“你这个杀猪佬，走路没长眼吗？敢挡曹爷的路，不想活了？”

张六佬面带笑容，装作很猥琐的样子说：“曹少爷，不看僧面看佛面，再怎么说咱们也在一张赌桌上混过，有点事儿想求你……”

“你小子算哪根葱，跟我套近乎？别烦本少爷，滚开！”曹本冲他翻着白眼，从他身边走过去时又骂道，“别以为自己沾上卢家就飞黄腾达了，杀猪的就是杀猪的，就算你变成狗，也还是个杀猪的，有什么区别呢？哦，对了，实话告诉你，回去转告姓卢的，从现在开始，他不再是南北镇的这个……”他伸出了大拇指。张六佬想说什么，曹本突然转身怒视着他吼道：“再跟着我，小心揍你。”

张六佬没有因为这句话而动怒，也没离开，反而想跟着曹本进赌坊，可一转身却看到个熟悉的身影，他迟疑了一下，只好无奈地走了过去。

卢玉莲看了看他，又看了看赌坊的大门，不解地问：“你不是说过不再……”

“你误会了，我不是来赌钱的。”他语无伦次地辩解起来。卢玉莲走过来笑着说：“知道你是路过。”

“对，对，路过……”张六佬顺着她的话往下接，又问她来这儿干什么。

“我也是刚巧路过呀。”她笑了起来。张六佬往赌坊里瞅了瞅，她好像看穿了他的心思，问：“怎么，手真痒了？”

“不是，我看到一个老朋友，正好有事找他。”

她撇了撇嘴，点了点头道：“行，那你去吧，我先走了。”

张六佬刚进赌坊，孙长贵便嬉皮笑脸地凑上来说：“哎哟六爷，那不是卢家大小姐吗？刚见您跟她聊得那么火热，看来传言不假……”

张六佬没理会他，而是盯着赌桌上曹本的背影说：“孙老板，有件事要麻烦你。”

“不麻烦，一点都不麻烦，能替六爷效力是我的荣幸。还是为了曹少爷？”孙长贵嘴上像抹了蜜似的。张六佬低声说：“你跟曹少爷熟，这件事我不好当面跟他说，而且也许说来他也不会信，所以想让你帮忙转告他。”

“说吧，什么事儿？”孙长贵面带异色。

“放心，少不了你的好处。”张六佬保证道。

孙长贵上次帮张六佬没拿到钱，心里毕竟有些不舒服，但是现在张六佬的身份不一样了，所以还得巴结，只好答应试试。不过他又问道：“六爷，不是我说，那曹少爷您也知根知底，有什么事犯得着跟他谈吗？再说了，那可是个殷实户，你跟他也八竿子打不着呀。”

张六佬干笑了两声，道：“孙老板，你这是在套六爷的底？”

孙长贵确实是这个意思，想知道张六佬到底为何非要缠上曹本。张六佬见他涎着脸，便猜准自己摸透了他的心思，于是假装满面愁容，叹息道：“你有所不知，曹家都快大难临头了。”

孙长贵一愣，问：“曹家不是好好的吗，能有什么难？”

“唉，我也不跟你兜圈子了，实话告诉你吧，卢家之前不是遭山匪了吗，那些山匪没被赶尽杀绝，这会儿又想打曹家的主意呢。本来这也不关我的事儿，但老话儿说得好，救人一命胜造七级浮屠，我以前是个杀猪佬，手上沾了不少血，这会儿不是想着要还愿赎罪吗？”

孙长贵的两只眼珠子滴溜溜地转动起来，过了许久才说：“难不成六爷真想做这个好人？您现在可是卢家的人，这镇上谁不知道卢曹两家是死对头，老死不相往来，您这样做，要是让卢老爷知道……”

“所以为了省去麻烦，我让你帮忙转告嘛。”

“您是咋知道这事儿的？六爷您又知道那些山匪这会儿躲在哪儿？”孙长贵追问起来。

张六佬压低声音，故作神秘地说：“以后再慢慢告诉你，此时事关重大，兴许曹老爷会给你赏银……”

孙长贵一想这话有理，于是等张六佬走后，找机会把曹本从赌桌上叫了下来，神神秘秘地说：“曹少爷，您还是先别玩了，有天大的事儿要发生了。”

曹本正在兴头上，当即不快地骂道：“啥天大的事儿呀？就算是要命的事儿，也得等爷先玩完再说。”说完就想回桌上去，却被孙长贵扯着，他的火暴性子一下就蹿了上来，怒吼道：“放、放手，再不放手爷抽你。”

孙长贵哭丧着脸说：“曹少爷，真有天大的事儿要跟您说呀，快死人的事儿呢。”

曹本怒问道：“是你快死了，还是我快死了？”

“哎呀，没跟您闹着玩，您还是赶紧回去跟曹老爷说一声，免得来不及了。”

“孙长贵，你小子吃错药了吧？”曹本一把掀开他，又反身回到了桌上。孙长贵闷闷不乐地盯着他看了半天，喃喃地说道：“天灾不由人呀。”

话说这孙二奎一边待在茶花楼里风流快活，一边等待张六佬，但张六佬没来，却等来了另一个人，那就是田金标。当田金标出现在他面前时，他还以为自己看花了眼。他揉了揉眼睛，慌忙转身想去枕头下取枪，却被田金标的手下给拦住了。

孙二奎的脸上瞬间便浮现出了笑容，他转过身去，涎着脸问：“田大当家，今儿怎么有空下山了，快坐，快坐……”

田金标一屁股坐下，皮笑肉不笑地说：“二奎兄弟，我找你找得好苦啊！”

孙二奎眼珠一转，笑嘻嘻地说：“是吗？二奎要知道大当家到处找我，我早自个儿上山拜见您去了。”

“孙二奎，你小子滑溜溜的，要是我不来找你，你肯自个儿上山去？”田金标扫视了房间一眼，“这儿可比山寨舒坦多了，有吃有喝，还有美人儿相陪，换作是我，恐怕也是不愿走的。”

“哪里哪里，其实那天我一离开山寨就后悔了，唉，您说我就是混碗饭吃，跟谁不一样，何况像您这么英明的大当家……”孙二奎拍马屁的功夫可是一流，但田金标却不吃这一套，低沉地说：“少跟我耍嘴皮子，跟我回山寨去吧。”

孙二奎极不情愿，但无奈对方人多势众，而且个个手上有家伙，只好假装应允，鸡啄米似的点头道：“承蒙大当家厚爱，二奎求之不得呀。”

张六佬在院子里看见吴天泽正在训斥保安团，正要躲开，却被吴天泽无意中回头看到。吴天泽当即不快地喝问道：“张六佬，你这整天的不在庄上待着，干吗去了？”

张六佬强颜欢笑道：“老爷安排我去办点事儿……”

“老爷让你办的事儿，我怎么会不知道？”吴天泽更加不快。恰在此时，陈十三不知从何处冒了出来，说：“我可以帮他证明。”

吴天泽一时无语。陈十三把张六佬拉到一边，笑问道：“老爷让你帮忙做的事咋样？”

张六佬从未见他对自己笑得如此坦诚，也不清楚他到底想干什么，心里有些发怵，嘀咕道：“老爷不让我跟别人说。”

“我是别人吗？赶紧说，老爷让你做的事到底怎么样了？”陈十三的口气立即变了，充满了威胁。张六佬却笑呵呵地反问道：“十三爷，老爷到底让我做什么呀？”

陈十三一时语塞，继而脸上却又堆满了笑，拍着他的肩膀说：“六佬啊，你也知道庄上最近发生了这么多事儿，老爷忙得头都大了，我也只是想帮忙做点事儿，帮老爷分担一些……”

张六佬傻笑道：“我明白十三爷您的心意，可是老爷真不让我说。要不这样，您跟我去见老爷，我当着老爷的面给您说。”

陈十三那张脸比老天变得都快，瞬间就布满了阴云。他正要发火，却见卢玉莲搀扶着卢氏从对面慢悠悠地走过来，只好收敛了怒火，一脸笑容地凑过去问安。卢玉莲却说：“那不是六佬吗？快叫他过来。”

“叫他干什么，找他有事儿？”陈十三话未说完，就被她打断：“我娘有话要问他。”

陈十三的心情坏到了极点，只好去追张六佬。张六佬回身问：“十三爷，您还有事儿？”

“夫人叫你过去。”陈十三眯缝着眼笑着说，“你小子可真是艳福不浅。”

“啥？”

“啥什么啥，你才傻，快过去，别让大娘等着。”陈十三推了他一把，他还没到近前，卢玉莲就冲他喊道：“六佬，快过来，俺娘找你问话呢。”

“六佬给夫人请安。”张六佬毕恭毕敬地站在面前，卢氏摆了摆手，慈祥地说：“罢了罢了，走，去那边凉亭坐会儿。”

张六佬跟在后面，卢玉莲搀扶着卢氏，三人慢慢走向不远处的凉亭。院落里所有人的目光都转向这边，但却神态各异：有艳羡，有妒忌，当然也有仇恨。而这一切，张六佬虽然没亲眼所见，却能真切地感受到。这一刻，他感觉自己脚步轻盈，竟然有些飘飘然。

卢氏坐下后，卢玉莲站在身后给她轻揉着肩膀。张六佬对面而立，却站立不安。卢玉莲“扑哧”笑出声来，更让他面色难堪。

“坐吧，这儿没外人，别站着。”卢氏开口后，他才坐下。卢玉莲见他惴惴不安，突然大大咧咧地说：“怕什么，我娘又不吃人。”

卢氏假装骂道：“死丫头，没大没小，有这么取笑娘的吗？”

“娘，是您说的，这儿又没外人……”卢玉莲说完这话，感觉自己好像说错了什么，顿时就红了脸，垂着眼不敢再说话。

卢氏看着面红耳赤的张六佬，故意咳嗽了几声。卢玉莲忙说：“娘，外面风大，还是回屋里去吧。”

“再坐会儿吧，成天待在房里都快闷死了，出来透透气精神好多了。”卢氏看向张六佬，张六佬忙道：“是，是，听说您身体不好，出来多走走，总归是有好处的。”

卢氏微微一笑，温文尔雅地说：“我年纪大了，比不上你们年轻人，这身子骨啊，说不定哪天就没用了。”

“夫人您快别这么说，您精神好着呢。”张六佬安慰道。卢玉莲突然眼圈一红，也说：“娘，您可别吓女儿……”

“娘没吓你，娘自己的身子骨自己知道，娘不怕天灾人祸，就担心你呀。”卢氏一席话说得卢玉莲泪眼婆娑。张六佬当真不知如何是好了，一时手足无措。